لم يسبق للمتدربين أن رأوا سيّدهم بهذا القدر من الابتهاج كما كان في حديقته بعد أن ألقى أيولاس تعوذه الأولى. ضحك ألمون من فرط السعادة، وترك الانحناءة ليصفق بحماس شديد لتلميذه، غارقاً في سرور لا يُقاس بالfeat الذي شهد للتو. «ممتاز! لا بل — رائع!» لم تُظهر ابتسامته العريضة أدنى اكتراث بالوقار المفترض أن يتحلى به الساحر. «غاية في البراعة!» وهي تلتقط أنفاسها، لم تستطع سافيين كبح ضحكة خفيفة في صوتها وهي تناديه. «أحسنت!» «أحسنت للغاية!» وافق ألمون، ناسياً استياءه منها وهو يخطو عبر الحصى. «إثباتك هو الأسرع بين كل من علمتهم، يا بنيّ.» أحرجته المديحات المفيضة، فبذل أيولاس قصارى جهده ليظهر متماسكاً، لكن أذنيه المحمرّتان والرعشة التي سرت في جسده خذلتاه. «شكراً لك…» لحقت سيلينا بالآخرين، وكانت أكثر هدوءاً وهي تنحني. «تهانينا على نجاحك.» تمادى الساحر حتى إنه حنّ على كتفه وربت عليها. «حقاً! إنه لإنجاز يستحق الذكر، وينبغي لك أن تفخر به أشد الفخر.» ضحك مجدداً وهو يلقي نظرة على القشرة النباتية التي تحتلها هياثنت، غير مصدق لما يراه. «أفترض أن إلقاء تعوذاً واحدة هو حدّك الأقصى؟ عادةً ما يكون الأمر محسوماً، لكني أجد نفسي في مياه مجهولة.» مومئاً برأسه، تقبل أيولاس عناق سافيين باهتمام شارد. «نعم — لم يعد لديّ الرمز السحري. أكان مفترضاً بي أن–» «قطعاَ لا.» تراجع ألمون خطوة وأمسك بطرفي ردائه. «مع أن التعويذات دون الدرجة الأولى بسيطة، إلا أن الاحتفاظ بررمز سحري لفترة كافية لإتمام إلقائه يعد إنجازاً كبيراً. ومستقبلاً، ستتدرب على ما فعلته حتى تتمكن من استيعاب رمز آخر والاحتفاظ به طوال اليوم.» «إذن…» كان أيولاس يصارع اللحظة. «…أنا متدرب مُثبَت؟» «بكل تأكيد.» زالت كل ثقته المصطنعة، فهز أيولاس رأسه. «…تبّاً.» اهتزت هياثنت وهي تشاركهم ضحكاتهم.
* * *
بشكل حتميّ، تذكر ألمون أنه ساخط على سافيين وسيلينا، فطردهما عائدتين إلى الصالون مع توجيهات بقراءة كتاب معين بينما استعرض هو ما سيلي لأيولاس. عقدت سافيين ذراعيها. «ولكن ما هي التعويذة التي ألقاها؟» «لا داعي لأن تشغلي نفسك بـ–» قاطعها أيولاس. «سيّدي — أيمكنني الإفصاح، من فضلك؟» تصارع الاستياء المصطنع مع المرح؛ وتظاهر الساحر بتردد أكبر مما يشعر به وهو يمنح الإذن. «من أجل الاحتفال بإنجازك…» انحنى تلميذه المثبت حديثاً، ثم ابتسم لسافيين. «التعويذة هي استدعاء يلتقط سحر ضوء الشمس ويضخمه، مقدماً إياه لتستهلكه أرواح الغابات.» أشار أيولاس إلى حيث كانت هياثنت تراقب باهتمام. «لقد كانت منشطة بالقدر الكافي لتنمو نباتاتها بالشكل الذي تريده: كان هذا الجسد طريقتها لتُظهر لي أنني نجحت.» «إذن،» تساءلت سافيين، «هي نسخة أدنى من تلك الحلقة التي ألقاها سيّدنا حين استُدعيت لتعليمنا؟» «أنا… أتخيل ذلك؟» نظر إلى ألمون للتأكيد. رمق الساحر سافيين بنظرة حادة، لكنه تحدث إلى أيولاس. «هذا صحيح. تعويذتك كانت عطية ضوء الشمس الضئيلة. أما التعويذة التي أُلقيت خلال تقديمك إلى الاستدعاء فكانت عطية ضوء الشمس المشتركة، وهي تعويذة من الدرجة الثانية، تقدم فائدة أعمق لأي من الأرواح التي تدخل الحلقة.» سجلت الأسماء في ذهنها، واثقة من أنها ستلجأ لاستخدامها بنفسها ذات يوم. «أتعمل أثناء الليل؟» مثل سيّدها، خاطبت أيولاس هي الأخرى. «ظلّك أعاقها حتى ابتعدت للخلف.» تحولت ابتسامتها إلى ابتسامة متوثبة. «لا أعرف! سأضطر لتجربة الأمر بعد حلول الظلام.» لوح ألمون بالفتاتين منصرفاً. «كفى ثرثرة. اهتما بدراستكما، وتوقعا اختباراً دقيقاً في الفصول التي حددتها لكما.» استشعرت سافيين أنه ليس من الحكمة التمادي، فانحنت، وشاركتها سيلينا، ثم انسحبت برفقتها من الحديقة.
* * *
حين دخلتا غرفة الدراسة، كانت سافيين قلقة. «أتشعرين بحالة جيدة؟» سألت سيلينا. «لم تقولي الكثير لأيولاس.» تنهدت صديقتها وانهارت جالسة على الأرض. «أتعلمين حقاً ما يعنيه هذا؟» «لدَينا ستة وخمسون يوماً لنثبت أنفسنا،» رّدت سافيين وهي تتجه نحو رفوف الكتب. «لن يكون هناك أي احتمال لتمديد الموعد.» «…نعم، هذا أيضاً.» كانت سيلينا كئيبة.«لكنني كنت أفكّر في كيف أنه، على حد علم سيّدنا، سأكون الأخيرة التي تلقي تعويذتها. حتى وإن تمكنت من ذلك قبلكِ، فسيرسبكِ إن كنتِ الأخيرة…» أثر فيها تذكر سيلينا للوعد الذي قطعته لسافيين. «لم أكن أركز على العواقب بالنسبة لكِ… شكراً لكِ، لأنكِ تراجعتِ.» «ستكونين أسرع على الأرجح.» ابتسمت بمرارة حزينة. «أنتِ وأيولاس أذكى بكثير مني… مع ذلك، سأبذل قصارى جهدي لأصل إلى هناك قبلك.» إذ لم تدر كيف ترد، انشغلت سافيين بتصفح الرفوف، باحثة عن النص الذي ينبغي لهما دراسته. وقعت عيناها على اللوح السميك المعنون بـ«تأملات في الأثير»، وشعرت بإغواء خفي لإلقاء نظرة خاطفة على محتواه… لكن آخر شيء يحتاجه أي منهما هو أن يُكتشف أمرهما في سوء السلوك. «ها نحن أولاء،» أعلنت، وهي تنزل مجلداً أخف بكثير. «التعرف على اللغات القديمة والمعاصرة: مدخل إلى الرموز. أتعتقدين أن هذا هو العمل الشاق الفارغ الذي يبدو عليه؟» «ربما.» اقتربت سيلينا بخطوات بطيئة بينما جلست سافيين بجانبها. «من ناحية أخرى، أظن أنه قد يكون مفيداً أن نكون قادرين على التعرف على لغات لا نتحدثها.» «أفضل تعلمها على معرفة كيفية تمييزها.» مع ذلك، هزت سافيين كتفيها وانتقلت إلى الفصل الأول، مستوعبة الصفحة الأولى قبل أن تقلب– «سافيين؟» …لم تكن سيلينا قارئة سريعة بأي حال. «عذراً؛ خذيه أنتِ.» حاولت ألا تشعر بالإحباط من وتيرتها الجليدية.
* * *
رغبةً منها في درء الملل، أحضرت سافيين لوحة كتابة وأخذت تدوّن ملاحظات حول اللغات أثناء سيرهن، ولم تلحظ إلا بعد أن قطعت منتصف ملخصها الأول أنها أثارت ارتباك سيلاينا. وضعت قلمها برفق— «…فقط استمري في الكتابة…» حسناً، لقد وقع الفأس في الرأس. كانت تعرف الأبجديات لكثير من اللغات البشريّة، بحكم مساهمتها في لغة التجارة المشتركة، لكن ظلّ من الممتع تبين الاختلافات بين الأغلانتويّة، والهارينيوليّة، والرموز الأغرب من أراضٍ بعيدةٍ للغاية. كانت على دراية تامة بلغة الأقزام، لكنها دونتها باجتهاد لأجل سيلاينا— أرمشت حين انقلبت الصفحة. «تعويذة سحرية؟» بدت سيلاينا حائرة. «ماذا؟ هذه لا تشبه التعاويذ السحريّة بأي شكل.» كانت سافيين منشغلة بالقراءة، مندهشة من الضربات المنحنية، الشبيهة بالشرطات، والتي مع ذلك كانت منسابة، وتلك الكلمات المبهمة مكتوبة بها. خطف الشرح الموجود في الأسفل انتباهها — وخيالها. «…لغة التنانين. لقد سمعت أن التنانين علمت السحر لأول سحرة الجان…» بشكوك، ضيقت سيلاينا عينيها. «…ربما. يبدو الأمر مبالغاً فيه بالنسبة لي.» لكن سافيين كانت قد لمحَت التناظرات شبه المكتملة، والتي برزت بوضوح تام، رغم كونها مجهولة.
* * *
في تلك الليلة، وبعد عودتها من الاحتفال مع يولاس وعائلته، أغلقت سافيين على نفسها باب دراسة سيلاينا وحاولت مرة أخرى حفظ الرمز بالحبر الأزرق. حدقت مطولاً في أعماقه التي لا تُسبر غورها، عارفةً ومستشعرةً الطبقات التي تجعل الحقيقة المتسامية قابلة للإدراك، ناظرةً إليه بذات القين الذي غمر نيلاثيل حين حدق الكاهن في الأيقونة المقدسة. كان السحر كامناً، يشغل جميع المستويات دفعة واحدة، في العالم وفي الوقت ذاته ليس من العالم… …ومع ذلك، ومع ذلك! على الرغم من لجاجته في الإفلات من اللفافة، عجز ذلك التجسد الخادع عن القفز إلى عقله المتشوق. جمعت كل أجزائه داخل نفسها، بيد أن الحطب المتراكم عجز عن التقاط الشرارة الحيوية، وما كان ينبغي له أن يحترق بثبات وصفاء، انطفأ بدلًا من ذلك في اللحظة التي أغمضت فيها عينيها. حاولت مراراً وتكراراً. بلغ تركيزها حداً مطلقاً جعلها تخرج من شرودها في النهاية لتدرك أنها مصابة بالجفاف ويعتصرها صداع مزمن، بينما كان إبريق الشاي المجاور لها قد برد منذ زمن طويل. شربت من فوهة الإبريق وهي واقفة بجانب النافذة؛ وتركت الحراس الخفيين يحكمون عليها بما شاءوا. إن الإصرار على النهج ذاته بينما النتيجة ثابتة إنما هو حماقة. ما الذي كانت تغفله؟ ما الذي لم تأخذه بعين الاعتبار، والذي كان بديهياً للغاية بالنسبة إلى يولاس؟ كيف كان سيتعامل مع المشكلة؟ راحت تذهب وتجيء بخخطوات متتابعة وهي تنهي الإبريق، ثم استعرضت ما تعرفه عن كيفية نظرتها للعلم من منظوره. بالنسبة إلى يولاس، لم تكن الحياة مسعىً فردياً، وكان بطبيعته يدع مشاعره تتلون بالرفقة التي يخالطها… …أبهذه البساطة كان الأمر؟ أكانت غير مرنة إلى هذا الحد؟ أكان عليها أن ترى العالم، لا كما يراه يولاس، بل عبر الصبغة الزرقاء السماوية للتعويذة؟ مرة أخيرة، انحنت فوق الطاولة، وتناثر شعرها الطويل باسترخاء ليكون ستارة تعزل الرمز عن جميع المشتتات. أجبرت سافيين نفسها على الإيمان بالأغاني التي قد ترنمها من خلال سحره، وروت إرادتها لتكون الموسيقى التي ستطلقها تعويذة التجسد الخادع، معلقةً كل أحكامها وشكوكها. «…كوني لحناً…» وهناك، أخيراً، صار ما بدا هائجاً هادئاً على الصفحة، قانعاً بأنه يرى نفسه في حدقتيها الواسعتين والمتلقيتين. في الداخل، تبينت سافيين الرمز وهو يتجمع، مرحباً به كضيف— ثم تفكك. انتفضت بخفة، غير متأكدة مما حدث. كان الرنين من أمامها يطالب بالدخول مجدداً، لكن ماذا حل بمرآته؟ لقد أمسكت به — وكانت مركزة عليه باطلاق. فقط ليتحطم، ويُطرد من ذاكرتها باحتقار. انزلقت صريعةً إلى الأرض — غير آبهة بأن كرسيها كان ينتظر بالقرب — وراحت تعتصم بوجهها في حزن لا يُوصَف من خيبة الأمل. في اللحظة ذاتها التي بدا فيها ملموساً— تشنجت يدها اليسرى. «ليس الآن!» صفعت سافيين كفها المتشنجة على الأرض — حيث أذعنت بعبث، وساقت مسترخية وتوخز بجانبها. أصدرت خخرة من أنفها. ثم ضحكت على نفسها، محتضنة الكف التي كانت تؤلمها بخفة حيث احمرت، رافعة رأسها نحو الرفوف المقابلة لها. لو أن تلك الكتب احتوت فقط على الإجابات التي تحتاجها… لكنها لم تكن أسفاراً ذات بصيرة باطنية، ومحتواها الأكاديمي الدنيوي بالكاد كان يستحق إعادة القراءة. كانت تشك في أن سيلاينا قد درستها جميعها مرة واحدة بالضبط، فصديقتها لم ترجع إليها قط. يا له من عرض مثير للشفقة! المكتبة غير المهبوبة، والفتاة المحبطة التي تئن واعيةً لنفسها بينما تعود للوقوف على قدميها. ضاعفت جهودها، بلا جدوى.
* * *
ما الفائدة من وجود معلّمة إن لم تستطع اللجوء إليها حين تعاني مع الفن العظيم؟ ورغم أن سافيَن كانت تعلم استبعاد توريل لمنحها أي أفضلية في اختبارها، إلا أن وجود شخص تستطيع الشكوى له، بحيث يستمع ثم يأمرها بالكف عن رثاء نفسها، كان أمراً مفيداً. لكن حين طرقت الباب الرمادي الذي بات أقل إخافة، وجدت أن توريل لم تكن وحدها في البيت. «انطقي باسم الروح! ادخلي ايتها النابغة. كنا نتحدث عنك للتو.» ترددت سافيَن عند المدخل بينما كانت تتأمل الرجل الذي لا تعرفه، ملاحظة أنه يرتدي عباءة سوداء مثل توريل، لكن بتعديلات طفيفة — إذ امسكت أكمام عباءته الخارجية بمعصميه حريرٌ قرمزي داكن يكاد يكون أسود. كان شعره قصيراً بالنسبة لجنيّ، ليصل إلى كتفيه، وكان يربطه في ذيل نصف عملي مضفور بلا إبهار بالمظهر، ظاهرياً لإبقاء الخصل خلف أذنيه. وحيث كان يدرسها، فعل المتدرب الذي خمنت أنه آريلين بنظرة ذات أزرق غسقيّ. «سررت بلقائك يا سافيَن. سمعت أنك شخصية فريدة.» مستحضرةً نفسها، لم تنضم إليهما فوراً. «أنا آسفة لاقتحامي عليك هكذا بلا توقيع مسبق يا توريل، يمكنني العودة في وقت آخـ...» «هو يعلم.» نزلت توريل إلى مقعدها المريح، بكل أريحية. «أغلقي الباب.» تحرك جسدها من تلقاء نفسها بينما كانت أفكارها تتسابق، مغلقةً المدخل وهي تتحرك نحو الأريكة. «... أخبرته؟» «أرادت توريل مشورتي.» كانت ابتسامته النحيلة ناتجة عن تسلية خفيفة لا عن تعالٍ. «وتحذيري بشأن مستقبلينا. حين شاركتني بأن الوادي سيقبلني، كففت عن هوس الكمال بشأن أطروحتي.» ربما كانت في أمان؛ فآريلين يملك ما يخسره من فضحها بقدر ما تخس– «يا نابغة...» كانت توريل تعرف ما يدور في ذهنها. «اجلسي. آريلين صديق، ويومًا ما سيتشارك الثلاث منا الشرف المشكوك فيه بأننا جميعاً سحرة وادي اللوميناري الذين تتلمذوا أولاً على يد السيد ألمون. ألتثقين بحكمي أم لا؟» كان يجدر بها ذلك: فقد فعلت كيلانثا. جلست سافيَن على الأريكة، تاركة مسافة بينها وبين آريلين. «... كم شاركته؟» «لاشيء شخصي للغاية»، أجاب، مسنداً ذراعاً على مسند الأريكة بينما مد ساقيه. «أنا على دراية بتفاصيل أنشطتك، وأنشطة سيلينا، والتبعات التي ترتبت عليها.» ومنحها ابتسامة متفوقة قليلاً، لكنها دافئة. «أخبرتني أيضاً عن طبيعة الشخصية التي تملكينها: ما تخشين أن تصبحي عليه، ومن تحاولين أن تكوني. كفاءاتك الفطرية مثيرة للاهتمام.» بشكل انعكاسي، عقدت ذراعيها. «لقد وضعتني في موقف غير مأمون.» ضحك المتدربان المتقدمان كلاهما. أمال آريلين رأسه. «أيمكنني طرح سؤال صريح؟» «لك ذلك.» «ما رأيك في أساليب ألمون التعليمية؟» تذكرت أن الرجل بجانبها يطمح لأن يصبح معلماً. «... أعتقد–» تدخلت توريل. «كوني صادقة.» ألهذه الدرجة كانت واضحة القراءة؟ أم أن توريل كانت تفترض فقط أنها ستعود إلى العادات التي أرادت التخلص منها؟ «... لا أعرف.» تنهدت وهي تستقر مجدداً على الوسائد. «يبدو أنه يمتلك بعض الموهبة، وإلا لما عينه وادي اللوميناري. لقد أثبت يولاس جدارته بالأمس–» «بالفعل؟» لمست حاجبا توريل أقصى ارتفاع ممكن. «كان سيدنا مسروراً للغاية.» وكذا كانت سافيَن، قبل أن تحاول مجاراته. «لذلك لست مستعدة للقول إن أساليب تعليمه تخلو من الجدارة... وعلى أي حال، أجد صعوبة في التمييز بين ما أشعر به وما أعتقده بموضوعية بشأنهما.» تقبل آريلين تقييمها بتفكر. «إنه يتبع أسلوب تربية كلاسيكياً جداً وقحالاً. ليس وكأن ذلك من أجل التدريس فحسب — بل يميل إليه لشخصيته المشاكسة.» «كان معلمه مثله أيضاً، أليس كذلك؟» «إدراك ثاقب.» كانت ابتسامة آريلين معجبة. «نجل: وُجهت التحديات لألمون طوال دراسته. اعتقد معلمه أنه غير ملائم للفن العظيم، لأنه لم يكن يمتلك أي توافق مع الهلوسة، ولا صبراً على النزوات التي تتطلبها.» لقد شكت في ذلك منذ درسهما عن العرافة. «حتى قبل... كل ما حدث... لم يكن ليحبني كثيراً أبداً.» «أتخيل أنك تخيفينه.» جعل تعليقه الخاص به يعقد ما بين حاجبيه. «ليس بمعنى الخوف منك، بل بمعنى أنه غير كفء لتعليمك. يضاف إلى ذلك، أنه يعيد تمثيل النمط ذاته الذي فُرِض عليه في فترة تدريبه، ويبدو أنكما تتشاركان ما يكفي من التشابهات لكي تتنافروا.» لماذا كان آريلين يشاركها هذا؟ «ما رأيك في أسلوبه التعليمي؟» «إنه فظيع.» كانت ابتسامته موجهة لتوريل. «قد تنسجم مضيفتنا الجميلة والمثلّمة جيداً مع العدائية، لكني أؤمن أن أفضل طريقة للتعلم هي بالإيمان القاطع من المعلم. وجهة نظر أقلية للغاية، على حد علمي.» «...لهذا تريد التدريس؟» «أن تكون التغيير؟» هز كتفيه. «التدريس ليس ما أود فعله إلى الأبد، لكن أفضل طريقة لتعلم ما تملكه هي تعليمه لشخص آخر. إذا استطعت تغيير بعض المواقف على طول الطريق، فسأكون راضياً.» تحركت توريل. «آريلين لا يرى التدريس واجباً مقدساً. إنه ليس ملتزماً بقدر سيدنا.» لم يعترض ضيفها على وصفها له. «لماذا توقفت هنا اليوم ايتها النابغة؟» متوقعة أنها ستتعرض للسخرية مجدداً، دفعت سافيَن ترددها في المشاركة جانباً. «أواجه مشكلة في ترسيخ رمزي في الذاكرة، وأردت التذمر بشأن ذلك.» ضحكت توريل حقاً — لكن آريلين انحنى إلى الأمام، متبنياً الاهتمام. «الاختبار يمثل تحدياً كبيراً، لكن كل ساحر يُختبر بطرق مختلفة. ما الذي يسبب لك صعوبة؟» ترددت سافيَن. «... هل يُسمح لك بمساعدتي؟» «لن أكؤكد أو ألمح إلى أي شيء بخصوص ما يجب عليك فعله.» نحى مخاوفها جانباً. «هناك طرق أخرى لمساعدتك غير توفير الحلول، ويمكن لتوريل تقديم التشجيع العاطفي.» ضحكت المرأة المقابلة له بخفة. «يقصد الاستماع إلى تذمرك ثم إخبارك بالعودة للعمل.» «خطوة مهمة.» لم يكن هناك ضرر من المحاولة.
* * *
بعد ربع ساعة، وبعد أن استنفدت أفكارها، غرقت في صمت مطبق وحاولت قراءة ردود فعلهما بلا جدوى. لم يعطِ أيٌّ من المتدربين الأقدمين أي إشارة عمّا إذا كانت على الطريق الصحيح. «يبدو،» غامر أرلين بالقول، «أنكِ أحرزتِ بعض التقدم. لا يمكنني قول أكثر من ذلك كي لا أفسد النتيجة.» أكان يعني أنها أحرزت تقدماً – وكان يلطف هذا التأكيد بإنكار معقول – أم أنها كانت مخطئة؟ «أدرك أن الغاية من هذا تعليمنا حقيقة فن السحرة... كيف يكون السعي وراء ما لا يعلمه أحد سواك. أعتقد أنني كنت سأشعر ببعض الرضا لو كان الأمر يتعلق بشيء لا يعلمه أحد سواي.» شبكت تيريل أصابعها فوق بعضها. «أمر مفهوم للغاية. فالتقدم في الصدارة والتخلف عن الركب يبعثان على ذات القدر من الوحدة، لكن الضغوط تختلف.» «هذا صحيح،» أكد أرلين. «بدا لي بلوغ الدرجة الثانية أسهل من إلقاء تعويذتي الأولى. فعلى الأقل، مع أسرار الدرجات، وعلى الرغم من كونها كشفاً تحولياً، يعتمد كل منها على ما سبقه. أما ممارسة الفن العظيم للمرة الأولى فلا سابقة لها.» أسرته صياغتها. «...أسرار الدرجات؟ أيعتمد كلٌّ منها على مبدأ محدد؟» نهضت تيريل. «لقد حذرتك: إنها تنتبه دائماً.» «والتعويذات التي دون الدرجة الأولى لا تفعل.» قلبت الملاحظة في ذهنها، متسائلة عما إذا كانت تبالغ في تعقيد المهمة التي تواجهها. وبينما ذهبت تيريل لإعداد الشاي، طمأن أرلين سافيين. «انسي درجات السحر — فهي لا تهم الآن، ولن تساعدك في فعل ما يجب عليكِ فعله. ما ترينَه الآن أمر طبيعي.» سماع ذلك من رجل على وشك أن يصبح ساحراً قدّم لها العون. «شكراً لك؛ أنت حقاً تتعامل مع الأمور بطريقة تختلف عن معلمنا.» «أنا أرى العالم بشكل مختلف.» عدل الأربطة على معصميه. «لا بد أنه حدثكم مطولاً عن الطبيعة العصية على الإدراك للحقيقة؟» «نجل.» «إنه على خطأ.» كان أرلين صريحاً وفمه مشدود. «أو على الأقل، طريقته ليست الطريقة الوحيدة للمضي قدماً. أيمكنك تلخيص ما علَّمك إياه؟» «لا يمكننا التأكد حقاً من وجود أي شيء سوى أنفسنا — لأننا نطرح سؤال ما هو حقيقي وما هو زائف. الحقائق البديهية الوحيدة سوى أنفسنا التي يمكننا الوصول إليها تشكل الفن العظيم، وهي بديهية لأنها تتجاوز الطبيعة المشروطة والعصية على الإدراك للعالم وتكشف حقيقتها مباشرة.» أمالت رأسها. «تخميني هو أن التعويذات هي تجسيد للحقيقة المتعالية داخل العالم، النقطة التي تلتقي عندها.» «افتراض معقول.» لوح بيده كأنه يرمي الفكرة جانباً. «لكن طبيعة المعرفة وأصولها حدودها تقع تحت فرع الفلسفة الصرفة المسمى بنظرية المعرفة. ونظرية المعرفة الخاصة بالحقيقة التي يفضلها معلمنا تُسمى رسمياً بالأساسانية، وسميت بذلك لأنها تتعلق ببناء أسس للإيمان والمعرفة لا تعتمد على أي دعائم أخرى.» «أستاذ... لست أساسانياً؟» «أنا كذلك،» ابتسم، «لأن هناك أكثر من نوع واحد. تبنى ألمون الأساسانية الامتيازية، التي تقول إن ما نؤمن به حول حالاتنا العقلية الذاتية هو أمر حقيقي. عندما يعتقد المرء أنه يفكر، أو يرى، أو يتذكر، لا يمكنه أن يكون مخطئاً، حتى وإن كان محتوى تلك الأفكار أو الملاحظات أو الذكريات خاطئاً. لا يمكنك أن تكون مخطئاً بشأن ما تعرفه عن تجربة كونك نفسَك.» «لكن، لو انفتنت–» «المحتوى خاطئ، واستنتاجاتك خاطئة، لكنك لست مخطئاً بشأن تجربة نفسك أثناء مرورك بحالة الفتنة.» كان تفكيك تلك الدقة أمراً شاقاً. «ما أعرفه قد يكون خاطئاً، لكن تجربتي في المعرفة لا يمكن أن تكون كذلك. يمكنني الوثوق بأنه عندما أقول "أنا أفكر في هذا"، فما دمت صادقة بشأن كيف تبدو أفكاري لي، فأنا أفكر حقاً في ذلك في تلك اللحظة.» «لقد أدركتِ الأمر.» تحرك ليجثو أمامها بحيوية. «لكن بالنسبة لألمون، هنا تنتهي اليقينية. فقط ما يعرفه عما يحدث كونه هو نفسه هو أمر جدير بالثقة، لأن تلك المعرفة تتمتع بامتياز معرفي — لا يستطيع أحد دحض أو إبطال ما يعرفه عن تجربته في فعل التفكير أو التذكر أو الإدراك. هذا هو المبرر.» أحضرت تيريل ثلاثة أكواب. «أحقا تحتاج إلى تأمل هذا الآن؟» «يمكنها ذلك، فلماذا لا؟» لم يتراجع. «وفي الوقت عينه، أنا أساساني اختباري. ما أؤمن به مبرر بحقيقة أنني أدركه كحقيّ، والخبرات المستقبلية لا تناقض ما سبق، بل تساهم في حقيقة ناشئة باستمرار.» خطرت ببال سافيين عدة إشكالات حول هذا المنظور. «لكن كيف يمكنك الوثوق بأن ما تركه حقيقي؟ أو أن حواسك موثوقة؟ أو أن ذاكرتك جديرة بالثقة؟ أو أنك، في نهاية المطاف، لست تحلم — ألا تبدو الأحلام حقيقية في تلك اللحظة؟» قهقهت تيريل. «انهشي رقبته، أيتها النابغة!» مندهشاً، نهض أرلين وتناول شايه. «كما قلت، الحقيقة في حالة نشوء دائم.» «وهي ذاتية بشكل ميؤوس منه، من وجهة نظره،» سخرت تيريل من المعلم المحتمل، مناولة سافيين كوب الشاي خاصتها. «لكنّه ساحر، لذا فإن إقناع نفسه بأن طريقة إدراكه للع العالم في اللحظة الراهنة هي حقيقة العالم أمر منطقي، بالنسبة إليه.» أخيراً، تبلورت أهمية ما كانت تُعلمه سافيين. «يتعلق هذا بتطوير ممارسة سحرية. أهذا ما أكون–» «لا،» رد المتدربان الأقدمان بصوت واحد. «أنتِ لا تحتاجين إلى ممارسة سحرية الآن،» أصرت تيريل. «ولهذا السبب أشك في حكمة مجرد الحديث عن هذا...» «غرضي،» أوضح أرلين، «هو أن أُريك فقط أن ما يُعطى لكِ ليس سوى بداية. لا تحصري نفسك فيما يُصرّ معلمنا على أنه الطريقة التي يجب أن تقاربي بها السحر؛ اطلبي من ثلاثة سحرة شرح الفن العظيم، وستحصلين على تسع إجابات، واحد وثمانين احتمالاً إضافياً لا يرونها مقنعة بما يكفي.» لقد كان ينصحها: كان على سافيين أن تجد طريقها الخاص، وألا تقلق بشأن ما إذا كانت تسلكه بالطريقة الصحيحة. «...أظن أنني أدرك ما تشاركني إياه.» «متى ما تقدمتِ أكثر، اسألي تيريل عن التماسك — وحينها يمكنك تمزيقها إرباً بشأن كون الأمر برمته استدلالاً دائرياً.» نقرت العرافة بلسانها. «يقول هذا الفتى الذي لا يكترث بالواقع الموضوعي أو الاتساق. وكلما أسرع مؤخرتك المغرورة بالرحيل إلى الوادي المنير، كان ذلك أفضل.» جرع أرلين شايه وابتسامة حنونة على محياه. «أرأيتِ ما أقصده بشأن العداء؟ سأفتقد رفقتكِ أيضاً يا تيريل.»
* * *
بعد أيام، وفي عشية درسهما التالي، دخلت سيلينا غرفة نوم سافيين بلا موعد وعيناها متسعتان دهشةً. «ما الأمر؟» أغلقت كتاب إدراك اللغات، وهي— ...تراقب المجلد وهو يُنتزع من قبضتها ليطفو عبر الغرفة نحو سيلينا التي تلقته بيد ممدودة وهي تترنح. عجزت إثنتانتهما عن النطق بينما امتدت اللحظة. «...لقد فعلتها.» تأرجحت سيلينا، غارقة في التكهنات حول مستقبلها لدرجة أنها عجزت عن إدراك مشاعرها الخاصة. إذ شعرت الآن بقدر من نفس الذعر الذي اختبرته صديقتها عند نجاح إيولاس، قررت سافيين أن أي شيء أقل من مشاركة السعادة بالنيابة لا يليق بصداقتهما، فوقفت بابتسامة متسعة ازدادت إشراقاً كلما اقتربت من التلميذة المُثبتة لمهارتها. «لقد فعلتها... ستصبحين ساحرة.» «سأصبح...» لمعت عينا سيلينا بالدموع التي كادت تنساب فرحاً أو حزناً، إلى أن عكست الابتسامة التي أطلقتها سافيين، فأطلقت صرخة حادة وهي تسقط الكتاب وتلف ذراعيها حول الفتاة الصغرى. «لقد فعلتها!» والأمر الأكثر سحراً هو أن سافيين شعرت حقاً، وبشكل خافت، ببهجة سيلينا، مما بدد شكوكها في نفسها كشروق شمس فوق ضباب الليل.
* * *
«قوليها مجدداً.» «أنتِ التلميذة الساحرة الأفضل.» قهقهت سيلينا حيث كانت تستلقي بجانب سافيين على حافة النافذة في صالونها، بعد أن أحضرت آخر قطع الشوكولاتة التي أُبقيت باردة في المؤونة؛ وأطعمت سافيين إحداها. «أنتِ محقة تماماً.» لم تمانع سافيين في مجاراتها. في تلك اللحظة، كان الأمر حقيقياً، وكتاهما تعلمان أن مكانتهما قد تتغير بعد أن ترتدي كلتاهما الرمادي الداكن. بدا مدح سيلينا تعويضاً عادلاً عن الثناء الذي تتخلى عنه بإبقائها نجاحها سرّاً. «ما إن نصبحا ساحرتين، ولن يعود معلمنا، يجب أن نخبره.» «بالتأكيد!» دلكت سيلينا وجنتيها المتألمتين من شدة الابتسام. «هذا جزاؤه لكونه غير منصف إلى هذا الحد. كان يمكن أن يكون لديه تلميذتان قبل الموعد المحدد، لكن ضغينته تجاهك... إنه يؤذي نفسه فقط.» مع أن ذلك لم يكن صحيحاً تماماً، إلا أن سافيين لم تكن لتأخذ المشاعر بحرفيتها. «لن يُحبطنا.» انجذبت نظراتها إلى الكتاب المسند على ظهر الأريكة، لتستقر مطولاً على الزاوية التي تركت فيها سيلينا ندبة. «من الأفضل أن أصلح ذلك قبل الغد. أتريدين مني قولها مرة أخرى؟» «...أنا طفولية للغاية.» «أنتِ التلميذة الساحرة الأفضل.» على الرغم من صراعاتهما الفردية، تشاركا القهقهات.
* * *
كانت هناك طريقة أخرى لرؤية التعويذة — طريقة أخرى لتوضيحها. بينما كانت في السابق تُكيف نفسها لاحتضان العالم عبر رؤية موسيقية زرقاء للرمز السحري، جلست سافيين الآن متربعة على سريرها وفرضت إرادتها على الهلوسة التي انكمشت والتوت لتتفاداها. لن تحلم بالأغنية — بل هي التي ستجعل الهلوسة تحلم بغنائها. وحيثما تتحدث، ستُعيد ترتيب السماوات والأرض لتجعل كل كلمة تنطق بها لحناً عذباً. وكل من يسمع سيجرفه الإيقاع والنغمة والنوتات التي تخرج، لا عبر كينونتها، بل من متطلبات إرادتها. ستكون سافيين ساكنة، ومع ذلك ستحركهم. أسرها اليقين القاطع الذي لا يقاوم والذي كان جزءاً لا يتجزأ من تكوّنها، فخضعت تعويذة الهلوسة مستسلمة لسيطرتها— ثم تلاشت. «بحق الجحيم، ما الخطأ الذي أرتكبه؟» سقطت على ظهرها على السرير، محدقة في السماء المهلوسة التي تطابقت مع ضوء النهار أو المصباح: لم تكن تدري أيهما. ثم أسندت كتفها إلى الحجر مجدداً، عاقدة العزم بتركيز من حديد على ما تنقله... لتصل إلى نفس النتيجة اليائسة. مهما جلبَت سافيين الرمز السحري إلى داخلها — ومهما ثبتته في ذهنها بلطف أو بشراسة — أبى الرمز أن يصمد أمامها. لم تفهم السبب. كان يفوتها سياق مهم، لكن لم تكن وسيلة للحصول على ما تحتاجه حتى تُثبت كفاءتها.
* * *
ظل الكاهن، الذي كان فنّه المختار هو شفاء الدماغ البشري، مهدّداً لفترة طويلة، فجاء لزيارة نيلاتييل (Nelathiel)، وجلست سافيين (Saphienne) مع البالغين الاثنين في الحديقة بينما كانت المرأة المرتدية رداءً ذهبياً أنيقاً تلقي تعاويذ، وتدوّن الملاحظات، وتستشير كتبها، وتدفع سافيين للقيام بشتى أنواع الحركات الجسدية. كانت ميليا (Merelia) هادئة الطبع، ممّا جعلها تبدو أصغر بكثير مما كانت عليه بلا شك قياساً ببراعتها. همهمت لنفسها لعدة دقائق قبل أن تصدر حكمها: «…لا يمكنني تفسير ما حدث لكِ». اعترتها الحيرة فاستقامت في جلستها. «لقد أُصيب دماغي بـ…» «ـانخساف في الجمجمة مع نزف بين الغشاء الخارجي وعظمتكِ، ولم يُعالج جيداً بخروج دمكِ عبر موضع الإصابة السطحية». كانت منقطعة الُّصلة وهي تكرر ما لاحظته، إذ ذكرت القدر ذاته خلال الدقائق الخمس عشرة الأولى. «هذا أمر جليّ لا لبس فيه. ومع ذلك، لا يُظهر محتوى جمجمتكِ أي فراغات أو عيوب هيكلية أخرى تدل على تلف دائم. هناك ملامح ملحوظة — كثافة مادة دماغكِ، وتعاريج مظهره الخارجي، وغياب التخطيط الواضح بين الانقسامات المتوقعة — ولكن لا شيء يوحي بوجود إصابة». «…إذن فهذه ليست إصابة جسدية؟» «لا، بل هي كذلك تماماً — ولا يمكنني العثور على الموضع». أظهرت نظرتها الرمادية الضاربة للبنّي خيبة أمل تجاه نفسها. «ما وصفتِه يتطابق تماماً مع إعاقة خطيرة، وملاحظاتي للأداء تؤكد ذلك. ليس لديّ ببساطة أي وسيلة لتحديد مآل حالتكِ: كل ما يمكنني قوله لكِ هو الاستمرار في فعل ما كنتِ تفعلينه». شكرتها سافيين على حضورها، ثم رافقتهما إلى خارج الحديقة. توقفت نيلاتييل عند البوابة؛ وتحولت عيناها بلمح البصر نحو المنزل الفخم الذي تعيش سافيين في ظلّه. «ألم تفكري في مقترحي؟» على الرغم من أن ما اقترحه الكاهن كان مستحيلاً، فقد قضت سافيين ساعات تتخيل كيف كانت ستكون حياتها لو كانت أصغر الأبناء الثلاثة — مدعومة من عائلة رحّبت بوجودها، وسحرتها أطوارها الغريبة، وربما تظاهرت أيضاً بالحب الذي يتعذر منحها إياه. لقد كانت خائفة، ومفتونة، ولو أنها تحررت من مستنقع علاقاتها المُلوّث، لكانت قبلت ضد كل احتياط. ولكن للأسف، كانت سيلينا (Celaena) ستُترك وحدها. لم تستطيع فعل ذلك بها. «شكراً لكِ على الاقتراح يا نيلاتييل، لكني في حال أفضل حيث أنا».
* * *
طالما تأملتُ في سعادة سافيين، والأشكال التي كان يمكن أن تتخذها، أو التي كان يجب أن تتخذها لو كان مصيرها أكثر لطفاً. في الأيام والأسابيع الفاصلة بين زوار مثلك، كنت أتفكّر فيمن يتحمل وزر كل ما مرّت به. ليناريل (Lynnariel)، ديلريد (Delred)، تولدوين (Tolduin)، ألمون (Almon)، جوريلدين (Jorildyn)، فيلاوريل (Filaurel)، إليثا (Eletha)، نينلين (Ninleyn)، غيليث (Gaeleath)، تايريل (Taerelle)، المعلم الأعلى لينيتا (Lenitha)، أثيدين (Athidyn)، ماثيليين (Mathileyn)، ألافارا (Alavara)، غايلين (Gaelyn)… في كل مناسبة أتسلق فيها هذه الحكايات لاستعراض المسار الكامل لحياتها، أجد المزيد من أسماء طفولتها لأكررها، بينما أبقى دائماً غير متأكد ممن كان المسؤول الأكبر، وموقناً أكثر من أي وقت مضى بأنها كانت تستحق ما هو أفضل. تنفرد نيلاتييل بكونها الشخص الذي، على الرغم من كونها الأقل ذنباً، كان يمكنه تصوّراً إحداث التغيير الأعظم. لو أنها رفضت السماح للطفلة بالاختيار؛ لو أنها ذهبت إلى تولدوين وألمون بل ووالدتها؛ لو أنها أجبرت الإجماع على إراك أن سافيين تستحق منزلاً يفيض بالرعاية والتعاطف؛ لظننتُ إذن أن هذه القصة اتخذت مساراً مختلفاً. كانت سيلينا ستشعر بالحزن، ولكن لو جاء فرض الأمر من الخارج؟ لما شعرت بالغدر. أنا لا أنام؛ ولكن في أحلامي يكمن وادٍ سُمح فيه لفتاة قصيرة الأذنين أن تتقدم في السن، ترعاها في ضعفها صديقة راسخة امتزجت دموعها الحلوة والمرّة بسقيا تلقتها حين غُذيت في طفولتها. وتلك سافيين لا تبكي وحدها.
* * *
لم تدعُ فيلاوريل سافيين للعودة إلى المطبخ في المكتبة، بل ذهبت لتمشي معها في الغابات الواقعة خلف القرية، تاركة العناية بالأوراق المجلّدة لفايلار (Faylar) بينما كان الاثنان يتنزهان تحت أوراق شجر سارعت إلى تغيير ألوانها. لم يكن السؤال الذي طرحته سافيين سهلاً لتجيب عنه ساحرة فاشلة. «لا يُفترض بي أن أخبركِ بأي شيء يساعدكِ في اختبار إثباتكِ». «أنا لا أطلب معرفة ما يجب فعله». حافظت سافيين على خطوتها، دون أن تلمسها، لكنها كانت قريبة جداً منها لدرجة التلامس. «…ألديكِ سبب لتظنّي أنكِ مثلي؟» أمهلت وجهها لتشرق عليه الشمس. «…لا أستطيع الإمساك بالرموز. تتلاشى بمجرد حصولي عليها. بغض النظر عن طريقة لمسي لها… بغض النظر عن تشبثي بها…» بحذر، أمسكت فيلاوريل بذراعها. كم تمنت سافيين لو تستطيع الميلان نحوها. «أهكذا كانت الأمور بالنسبة لكِ؟» «لم أستطع استشعار السحر». استرختا عندما استعادتا إقاعاتهم القديمة. «لا يفشل الجميع للأسباب ذاتها… ولكن بالنسبة لي، كانت الرموز مجرد كتابة، وكانت ترانيم الصنعة مجرد أغاني». «كيف يفشل الآخرون؟» «بعضهم لا يستطيع الفهم؛ وبعضهم لا يستطيع التجسيد؛ والبقية…» بدت معتذرة وهي تخفت تدريجياً، غير راغبة في تعريض ما قاتلت سافيين للفوز به للخطر. «أنا لا أعرف ماذا أعمل». رداً على ذلك، قادتها فيلاوريل نحو صخرة مكسوة بالطحالب، وجلست هناك برفقة سافيين. «اختاري المثابرة أو اختاري فنّاً آخر، ولكن عليكِ الاختيار لنفسكِ. لا تدعي طموحاتي من أجلكِ تحدد هوية من ستكونين». أبفتها الكآبة مطأطئة الرأس وهي تحدق في نظرات فيلاوريل المتحفظة التي أسرتها. «ماذا لو اخترت أن تكون طموحاتكِ من أجلكِ مهمة بالنسبة لي؟» ابتلعت فيلاوريل ما تفوهت به، وكان صوتها منخفضاً. «حتى الآن؟» «لمَ لا؟» انزقت راحتها لتربط بين أصابعهما. «لماذا نكترث؟ كلانا على قيد الحياة، وكلانا هنا، ونحن جنّ. سنعيش إلى الأب…» عانقت فيلاوريل سافيين، بقوة أكبر من ذي قبل، كما لو أنها كانت تخشى أن تتلاشى هي الأخرى من الذاكرة. ذلك العناق النابع من القلب هو ما نقش في الحجر كل ما ستصبح عليه: لم يكن أحد يستطيع منعها من أن تكون ما أرادتها معلمتها المحبوبة أن تكونه. ولا حتى فيلاوريل.
* * *
على أرضٍ كانت موضع نزاعٍ لا ينقطع مع الشتاء، خطت سافيين وسط الأزهار الورديّات لتلقى هاياثينث، غير منتظرةٍ تلك المحاليق التي لا بدّ ستتسلق الدرج قبل أن تأخذ صديقتها بيدها وتستلقيا. إذ أدركت هيئة الفتاة الخفيفة والمفعمة بالقصد، تكلّمت الزهريّة بلغة الجنّ حين استلقتا معاً. «لأسابيع طوال بقيتِ بعيدةً عنّي، والآن تأتين لتتكلّمي بعذوبة وحرية؟» «أهكذ تركتِ السجع؟» طلبت سافيين الطلب عالمةً أنّها ستطيع. «كما تشائين.» ضيّقت هاياثينث عينيها. «كما تأمرين.» «لا تظاهري بأنّ الأمر يزعجك إلى هذا الحدّ؛ مع غيري ربّما، لكنّك لست خائفةً من فقدان حسّ ذاتك معي.» وابتسمت بمرارة: «ولا تتظاهري بأنّك لا فكرة لديك عن سبب انعزالي. أعلم أنّك كنت تتحدثين إلى سيلينا، ولا بدّ أنّها طرحت عليك أسئلة.» «حول الطرق القديمة.» ارتجفت بتلات هاياثينث، وتزعزع ثقتها بنفسها. «لقد نقلت لي أنّ الكاهن أخبرك بالكثير. لم أمنحها ما نلتِهِ أنتِ مني بعدل.» «أخبريني بهذا: أهو تكاثري فقط ما دُعيتِ للعبث به؟» «عن قصد...» رفعت أصابعها لتشير إلى عينيها الصفراوين. «هناك تغييرات أخرى لا أستطيع إرادتها ولا منعها... مع أنّك تبدين مقاومةً لها. لقد كنت واعيةً لتأثيري، لكنّني لم أَرَ القليل من الأثر الجسديّ.» «وهل عبثتِ بالفعل؟» «لا.» انحنت شفتا الروح إلى أسفل. «حين فهمتُ أن دورَتَك السنويّة قد بدأت، لم يعد خطر الحمل قائماً. لقد تركت الكهنة يؤدّون دورهم.» بهذا التكرار؟ انكمشت سافيين ألماً. «إذن في كلّ عام، سأكون موجوعةً–» «ليس إن علّقتُ إيقاعاتك.» كانت الطريقة التي قالت بها الجملة ليست سؤالاً تماماً، بيد أن سؤالاً حام فوقهما. «...أهو دائم حتى يُلغى؟» «يعتمد على الطريقة. يمكنني إيقاف التطور برمته، وحينها يكون كذلك، أو خداع رحمك ليظنّ أنك حبلتِ، ممّا سيخفّف عنك طمثك لعام واحد على الأقل، ليُعاد تطبيقه بعد ذلك.» لم تكن سافيين في عجلةٍ من أمرها؛ فقد كان عقلها في أمورٍ أخرى. «هاياثينث... لن تخبريني بما تفكرين به حقّاً في الطرق القديمة. لذا انسَي ذلك. سأسألك شيئاً لا علاقة له البتّة.» وكان نبرتها ذات مغزى. «أترين فعل هذا من أجلي عبئاً، أم أنّه يسير عليك سهلاً؟» كانت الضحكة التي أجابتها لاذعة. «...إنّه يحدّني. بل، لم أفعله قط من قبل — أخشى أنني غير مناسبةٍ له.» فرحت سافيين. «إذن... اجعليه يتوقف تماماً.» «أمتأكدةٌ أنتِ؟» «نعم.» حدقت بلا رمشٍ في الشمس. «ما كان لي أن أكون أمّاً.»
نهاية الفصل 93