لم تُصلَح العلاقات بين عشية وضحاها. فخلال الدروس القليلة الأولى التي أعقبت مواجهتهم لألمون، أبدى تلاميذه الثلاثة الأصغر سناً حذراً شديداً، وكانت سافيَن وسيلينا على وجه الخصوص متشككتين للغاية في أنه سيُعدّل سجلّه في دفتره. وقد قوبل هذا الحذر بالمثل من قِبل الساحر، الذي انطوى على أدب رسميّ بعيد كل البعد عن سلوكه السابق لدرجة جعلت الجميع — بل وحتى أريولاس — في حالة توتر دائم. ولحسن الحظ، تقبّل أريولاس حقيقة أن إصلاح هذا الحوار تقع مسؤوليته على عاتقه: فقد كان هو من أجبر ألمون على الموافقة بأن تدريسه كان معيباً. وبناءً على ذلك، بذل جهداً ليكون ودوداً، مضفياً الحيوية على النبرة كلما أمكنه ذلك، مستغلاً حس الساحر الدرامي، وحب سافيَن للتعلم، واهتمام سيلينا بالتجربة المعاشة لفن السحر. إن القول بأنه واجه تحدياً سيكون تقليلاً من شأن الأمر. ومع ذلك، سيُقرّ أريولاس لاحقاً لسافيَن بأنه كان يؤمن بأن المصالحة كانت حتمية — وإلا فلماذا سمح التلاميذ ومعلمهم لأنفسهم بالانقياد خلف ما كان، بلا شك، وليد خيالهم؟ ساعة بعد ساعة، ألقى جميع أطراف النزاع أسلحتهم ببطء. آه — ولكن هذا لا يعني أن سافيَن وألمون قد عقدا هدنة. فقد استمرت معركتهما على قدم وساق، وإن كان ذلك في شكل آخر. وبما أن سيلينا وأريولاس كانا قد اجتازا الاختبار، وبالتالي لم يكونا خاضعين لموعد نهائي، فقد زاد معملهما كمية القراءة والكتابة المطلوبة كل أسبوع، محسباً العبء ليكون كافياً بالكاد لاختبار صبر سافيَن بينما كانت منشغلة بإلقاء تعويذتها الأولى. لقد كانت تعرف ما يفعله، وأن التذمر سيكون إقراراً بأنها تعاني مع المنهج الدراسي. ومع ذلك، وبإنصاف مشوب بالامتعاض، ورغم أنه دفعها إلى ما بعد حدود راحتها، أدركت سافيَن أنه لم يضغط عليها لتتجاوز قدراتها؛ فقد عادت منافستهما إلى صيغة التحدي والرد.
* * *
إذ تُركت شحيحة الفرص للمساعي الثانوية، جعلت سافيَن الاسترخاء أولويتها فوق كل ما طلب انتباهها. كتبَت رسالة قصيرة إلى غايليث، موضحة أنها تخلفت عن الركب ومعفية النحات من مسؤولية الاستمرار في تعليمها؛ وقد أرسلتها عبر بريد الساعي جنباً إلى جنب مع مراسلاتها الاعتيادية لـلايلانسا. وكانت رسالة رد الفنان غامضة كعادته — دعوة مكتوبة لها لزيارته كلما شعرت بالفراغ. وإذ عجزت عن توفير الوقت للدراسة بانتظام مع فايلار، اختارت الصدق، واعترفت بأنها تفضل زيارة المكتبة لمجرد رؤيته وفيلاريل بدلاً من اختلاق الأعذار لتبرير وجودها. لقد أطلق مزاحاً مستفزاً بشأن الأمر لأيام، مُعبّراً بذلك عن مدى تأثّره. أما بالنسبة لأمينة المكتبة؟ فقد كانت فيلاريل متفهمة. «لن أفترض أن غيابك مقصود كرسالة». ابتسمت وهي تسوي الكتب على مكتبها. «تعالي لرؤيتي وقتما شئتِ. لسنا بحاجة لمزيد من الكلام: لقد كنتُ في الموضع نفسه». كانت سافيَن تأمل — من كل قلبها — ألا يكون الموضع نفسه تماماً.
* * *
مع ذلك، كان هناك شخص واحد تراه كثيراً. «لقد نفدت أفكاري، تاريلي. لقد حاولت بطرق مختلفة بالمئات: ولا واحدة نجت». لقد انقضى أكثر من شهرين منذ إعادة التفاوض بشأن تدريبها، ولم تمر ولا حتى أسبوع واحد دون أن تلتمس سافيَن الرأي من معلمتها. لم تكن تاريلي معطاءة فيما يخص إلقاء التعاويذ، لكنها سمحت لها بالتحدث، مجيبة بسخرية مرحة تتباين شدتها تناسباً مع صبرها المتاح. والذي كان، في هذه الزيارة بالذات، محدوداً. علقت تاريلي بجهامة، وعيناها مثبتتان على الأرضية الطباشيرية لمساحتها الطقسية بينما كانت تفكك عصا تطهير مسحورة بشكل فاشل: «أنتِ دقيقة بشكل يثير الإعجاب في المحاولة والخطأ، ايتها النابغة». «هل فكرتِ ربما في تجربة النجاح، كتغيير؟» لم تكن سافيَن في مزاج يسمح لها بالمزاح، فرمقت المرأة ذات الرداء الأسود بنظرة غاضبة من حيث كانت تكتكئ بالقرب من مخرج الحديقة. «أنا لا أتذمر — أنا جادة. لقد استنفدت كل نهج متخيل». بحركة سريعة ألقت بذؤابتها الحمراء الخريفية الطويلة خلف كتفها، ضغطت تاريلي على جسر أنفها، ثم دلكت أذنها علانية؛ فقد أصبحت مألوفة مع سافيَن لدرجة لا تجعلها تهتم باللياقة. «سافيَن... ماذا عساي أن أقول أكثر؟ أنتِ تعلمين أنني غير قادرة على تقديم أي مساعدة لك، ولقد استنفدت الطرق التي يمكنني التفكير فيها لأخبرك بمواصلة السحر». شبكت المتدربة الوحيدة التي لم تثبت جدارتها بعد في الوادي الشرقي ذراعيها. «تاريلي... هناك خطب ما». «أنتِ تفكرين أكثر من–» «لا، لست أفعل!» ابتعدت عن الباب وخطت بخطى واسعة عبر الأرضية — مباشرة فوق الرسم البياني الذي كانت معلمتها تراجعه. «أنا لا أبالغ في التفكير! لقد حاولت ألا أفكر! مهما كان ما يُفترض بي فعله، فلا يمكن أن يكون بهذه الغموض». وهي تماقب سافيَن تفسد حساباتها، عجزت تاريلي عن كبح إزعاجها. «انتبهي إلى أين تمشين». توقفت سافيَن؛ وفاض إحباطها. وعن عمد، راحت تسحب كعب قدمها ذهاباً وإياباً فوق الخطوط الدقيقة. «تبّاً لكِ إذن!» ألقت تاريلي بالقلب البلوري للعصا المعطلة على طاولة عملها. «أيتها اللقيطة الصغيرة! تلك ساعات من الجهد تدوسينها–» «يؤلم، أليس كذلك؟» أومضت عيناها الجليديتان بتحذير. لم تهتز سافيَن. «...ذكيّ جداً». على عكس رغبتها، نجحت المتدربة الكبرى في رسم ابتسامة ساخرة ومتعبة. «افعلي ذلك مرة أخرى، وسأجعلك تنسخين أطول رواية رومانسية، وأكثرها لزوجة، وأسوأها كتابة أستطيع العثور عليها. أمتلك الصلاحية — لا تظني أنني لن أعلها». ندمت سافيَن على مشاركة ذوقها في الأدب. «أستستمعين إليّ؟» مستسلمة، أمسكت تاريلي الفتاة من كتفها، دافعة إياها داخل الحديقة المهملة وعبرها. «استمعي فقط. وأنتِ من سيصنع الشاي».
* * *
استغرق استعراض الأساليب الجمّة التي وظفتها سافيَن للإيقاع برمزها ساعتين، شرحت خلالهما بأكبر قدر ممكن من التفصيل، واصفة حالتيها الذهنية والعاطفية مطولاً. وختمت بنظريتها حول حفظ التعاويذ. «افتراضى هو أن مفتاح نسخ الرمز إلى عقلي يكمن في بناء جسر بين الغاية التي وُجد الوهم لتحقيقها وكيفية إدراكي للعالم في علاقته به. لا يكفي الوثوق بأن تعويذة الوهم يمكن أن تُلقى؛ بل يجب أن أؤمن بأنها موجودة بالفعل، وأنها كانت حاضرة دائماً، في انتظار أن تكشف عن نفسها. لاهمية ما أختار الإيمان به أقل شأْنًا من استيعاب كيانها برمته وتيقني من وجودها، جاهزةً وحيةً في العالم ومع ذلك متجاوزة له». وتابعت: «حينها، ينبغي أن يكون حفظه ممكناً، من خلال الإمساك به عبر أي منظور يوفق بين كونه متعالياً وما يتجاوزه. أراه ككل، وأرى العالم يستوعبه، وأعرف نفسي بفهم يحيط بالاثنين معاً. التركيز ليس للإبقاء عليه قيد التركيز، بل للحفاظ على الوعي بحقيقته». قالت تاريلي، جالسةً على مقعدها الوثير، دون أن تبدي شيئاً، مركزةً بشدة على شرح سافيَن. «إلا أن...» هوت سافيَن إلى الخلف مستندة إلى وسائد الأريكة. «...الأمر لا ينفع. يمكنني نسخ الرمز — أشعر وكأن اللفافة تصبح مرآة لما أملكه — لكنه لا يثبت أبداً. ولا يفتر تمركزي، ولا أفلت المنظور والإيمان الداعمين له. التعويذة فقط... تتشتت». فرقعت أصابعها. «تتوقف عن الوجود! تنهار — كأنها تغرق في العدم. ألا يفترض أن يحدث هذا... أم يفترض؟» أطرقت تاريلي برأسها، وشبكت أصابعها معاً. ربما مضت دقيقة. بدأت المتدربة الكبرى تنقر بأطراف أصابعها معاً كالأمواج المتلاطمة، وارتفعت وتيرة نقرها مع تزايد اضطرابها، إلى أن صفقت بيدها معاً أخيراً ونهضت، تروح وتجيء، ويداهامكتوفتان، ومنحنية الظهر. «...أنت متأكدة»، طالبت فجأة، «أن الرواية التي قدمتها خالية من أي سهو؟» «نجل» أطلقت سافيَن كامل ضيقها. «أنا أستوعب العملية عن إحساس عميق! لقد فعلت ذلك مرات عديدة لدرجة أنني توقفت عن العد». عادت تاريلي إلى التمشي. أن تُسمع أثار شعوراً طيباً في نفس سافيَن... لكن ما أسفر عنه سماعها فلم يكن كذلك بالمثل. «إن كنت أفوّت خطوة، فلا أريد أن يُقال لي–» «اصمتي». أطبقت فمها. وأخيراً، وبتعبير مثقل بالألم، ألقت تاريلي بنفسها على الأريكة. «...أخبري سيّدنا. تماماً كما أخبرتني». تسلل الرعب من تلك الروداء السوداء، ليخنق سافيَن. «إذن هناك شيء–» «ولا كلمة أخرى». كانت تتألم بشدة. «لقد قلت الكثير بالفعل». جعلت قسوتها سافيَن تشعر بالقلق عليها، لكن الاستفسار أكثر من ذلك لن يؤدي إلا إلى تفاقم مأساتها. «إذن، تظنين أنه سيستمع». صمت ثقيل، ثم خرج زفير تاريلي باندفاع. «لا. لن يفعل. سيفعل تماماً ما كنت أفعله، ويفترض...» متأوهةً من النتيجة التي لا مفر منها، نهضت تاريلي. «...تعالي، أيتها النابغة». لم تنضم إليها سافيَن فوراً، لكنها استقامت في وقفتها. «تاريلي، إن أخذتني لأقابله، ألن يكون ذلك اعترافاً بـ–» «سافيَن». كانت عينا تاريلي مغلقتين بنعاس. «أتتفضلين بإغلاق فمك اللعين؟ أنا على وشك أن أكون نبيلة جداً ومضحية بنفسي من أجلك، لذا فأقل ما يمكنك فعله هو عدم مقاوتي في هذا الشأن. لن أعدل عن رأيي». أبهذا الشكل؟ لم يكن هناك الكثير لتفعله سوى النهوض — ومعانقتها بصمت. «...أيتها الفتاة الحمقاء».
* * *
“ماذا قلت للتو؟” كان ألمون (Almon) منكبّاً على عمله في حديقته، يُجهّز أحواض الزهور لفصل الشتاء، راكعاً على ركبة واحدة وهو ينثر رقاقات لحاء الشجر فوق التربة لحماية الأبصال المدفونة من الصقيع والثلوج القادمة. لم تفاجأ سافيَن (Saphienne) بإعراضه عن السحر ليفعل ما وصفه يوماً بالعمل التأملي، لكنّها أُعجبت خفيةً بالقبعة الضخمة المتدلية والمرقعة بكثافة – التي تزينها نجوم مطرزة بتراب برّاق رديء – والتي كان يرتديها أثناء أداء مهمته. لكنّها كانت ستجد الأمر أكثر طرافة لو لم يكن الموقف بهذا القدر من الجدّية. كانت تارين (Taerelle) متماسكة، رافعةً رأسها عالياً. “معلّمي، قلت إنني استمعت إلى شرح سافيَن المفصل لما كانت تفعله لإلقاء تعويذة إثباتها، وعليك أن تأخذ الوقت الكافي لتسمع–” “تارين.” نفض الغبار عن يديه وهو يقف. “أيتها المتدربة. إن القول بأنني مندهش لا يكفي للتعبير عن عدم تصديقي. إن مساعدة المتدربين غير الموثقين في تعويذتهم الأولى يعد انتهاكاً صارخاً لمبادئ الوادي المضيء (Luminary Vale)، كما ينبغي أن تعلمي جيداً.” “لقد استمعت إليها فحسب.” كانت تارين تحاول سطحياً إخفاء مدى رعبها، لكنّ سافيَن قد رأتها خائفة من قبل. “لقد كانت تتذمر وتشتكي مراراً–” “–ليس مراراً إلى هذا الحد–” “–ولم أبدي قط أي رأي،” تجاهلت تارين متدربتها الصغرى، “ولم أفعل أكثر من تشجيعها على الاستمرار في جهودها.” كلما أكثرت من الكلام، ازداد وجه معلّمهما احمراراً. “ ومع ذلك أنتِ هنا، أمامها، تختارين التدخل في أمر لا يعنيك!” لم يشاركه أحد رسائل الوادي المضيء (Luminary Vale) التي تعين تارين لمراقبة سافيَن وتوجيهها — ولن يفعلوا، مراعاةً لمشاعره. “أدرك أنني ربما أخطأت.” شبكت يديها معاً. “أُسلم نفسي لحكم معلّمي وأقرانه في الوادي المضيء (Luminary Vale)، وسألتزم بأي قرار يتوصلون إليه بشأن أهليتي للاستمرار. لكن أرجوك،” التمست المتدربة الكبرى، “أترجاك أن تراجع بجدية جوهر ما أطرحه بين يديك.” لم يمحُ تصميمها غضبه، لكنه أنهى توبيخه. وبقي بصره معلقاً على تلميذته المفضلة بينما كان يخمن مستقبلها. “…إذا تقرر أن لديك سبباً وجيهاً،” سمح لها قائلاً، “فقد يُسمح لتدريبك بالاستمرار. لن يكون ذلك قراري وحدي. أترين أنني يجب أن أوبخك في كلتا الحالتين؟” “نعم.” خلع تلك القبعة غير المتناسقة وبسطها تحت إبطي. “عقوبتي لك هي الآتي: ستكتبين دفاعاً مفصلاً عن أفعالك. وستتكون المقدمة من ملخص دقيق للمبدأ المعني، وسوابقه التاريخية، وفهمك لسبب أهميته.” أثناء الاستماع، كان على سافيَن أن تقاوم الرغبة في الابتسام. “ثم يا تارين، ستعرضين – بصرامة متناهية – مبرراتك لاعتقادك بأن الضرر الذي قد ينتج عن الالتزام بالقاعدة كان أكبر من ذلك الذي سينجم عن أفعالك. سأفحص عملك بكل عداء، وما إن أجد مرضياً، يجب عليك تقديمه للنظر فيه عندما تخبرين الوادي المضيء (Luminary Vale) بما فعلتِ.” انحنت تارين بعمق. “وأنتِ،” التفت فجأة نحو سافيَن. “إذا حددتُ أن ما أخبرتِها به مسؤول بأي شكل من الأشكال عن وصولها إلى استنتاج خاطئ؟ سينتهي تدريبك. أنت تتحملين مسؤولية إلقاء مشاكلك على كاهل الآخرين.” الاعتراض سيكون عديم الجدوى. “كما تشاء.” خطا الساحر بخطى واسعة نحو منزله. “اصعدي إلى غرفة جلوسي؛ سأكون معكما بعد قليل.”
* * *
عندما انتهى السرد الثاني لإخفاقاتها، وقف معلّمهما شائخاً بنظره من النافذة نحو الغابة، دون أن يبدي أي تعليق وهو يفكر فيما قيل له. “…تارين.” لم يلتفت إلى الوراء. “نصيحة للمستقبل: كان سيكون خيراً لكِ ألا تقولي شيئاً لسافيَن، ثم تتحدثي مع أريلين (Arelyn) في نطاق افتراضي. لكان قادراً على الشرح — ولتجنبتِ ظهور أفعالك بمظهر غير لائق.” بقت سافيَن سريعة البديهة. “مظهر؟” “لا أعتقد أنها تصرفت بحكمة في هذه الحالة، رغم أنها لم تصرف بأقصى درجات الحكمة الممكنة.” كان شعور تارين بالارتياح ضئيلاً مقارنة بقلقها. “وماذا عن سافيَن؟” شعر ألمون (Almon) بالاستياء وهو يجبر نفسه أخيراً على النظر إلى خصمته. “أيتها الفتاة، تمتلكين تلك الصفة العنيدة في تحدي توقعاتي بطرق لا تجعل أي منا سعيداً. هذه ليست الطريقة التي كنت أتمنى بها أن يثبت صحة كلامي، فهذا ليس خطأك على الإطلاق.” أدى إعلانه إلى تجفيف سافيَن؛ وأغلقت عينيها بينما كانت تفرغ من الداخل. “لقد حددتِ بدقة، في تجريد مثير للإعجاب، كيف يمكن حفظ التعويذة، ووصفك لكيفية قيامك بذلك كان مقنعاً. وبصراحة، لا أجد أي متعة في إخباري لك بأنك – بقسوة الطبيعة – تفتقرين تماماً إلى أي إمكانات سحرية.”
* * *
كانت خدرة الحواس. تحدثت فتاة بصوت خافت، لكن سافيَن لم تكن تعرفها. بعض الجان يفتقرون إلى الاتصال بالسحر، لذا لا يمكنهم الحفاظ على نقش سحريّ. على حد تعبير ألمون، تداعت تعويذة الهلوسة لأنها لم تمتلك أساساً ترتكز عليه، ولم تكن هناك طريقة لتأسيس واحد. إما أن يمتلك المرء الهبة أو لا يمتلكها — ومن الواضح أن سافيَن لم تكن تمتلكها. كانت تاريلي منزعجة للغاية؛ فنزلت بخطى حثيثة نحو المطبخ، بدلاً من السماح برؤية ضيقها. تظاهر كل من الساحر والفتاة بأنهما لم يسمعاها. «يمكنك إعادة اللفافة متى شئتِ». أمشَت سافيَن جفنيها ببطء. «...أعيدها؟» «النقش عديم الفائدة بالنسبة لكِ، ولا يجوز أن يمتلكه إلا ساحر، أو مشعوذ، أو متدرب معترف به». لم تدرك أنها أخرجت العملة المعدنية إلا عندما تحولت قبضتها إلى حديد حولها. «...تدريبي لم ينتهِ بعد». مع ذلك، وعلى الرغم من انزعاجه، أجبر نفسه على أن يكون لطيفاً مع خيبة أملها وهو يجلس على المقعد الوثير المقابل لها. «سافيَن، مهما بلغ مقدار الإرادة–» «قد أكون على خطأ». انتفخت القطعة النحاسية، لتصير منصهرة تحت أصابعها. «قد تكون أنت على خطأ. لا يمكن لأي منا معرفة أن تجربتي الذاتية كانت كما تبدو، أو أن تفسيرك صحيح. إنهاء تدريبي سيكون أمراً متسرعاً». تباً له — لقد ابتسم حقاً. «أهذه الكبرياء تستحق الدموع؟» «لا يزال لديّ وقت». نجمة منهارة، شديدة الكثافة حيث راحت تحفر طريقها عبر راحة يدها. «ما زلت غير مثبتة الفشل، لا مفندة تماماً. احرمني من الفرصة، ولن تعرف أبداً ما كان يمكن أن يكون». صوت رنين مألوف شتت انتباه معلمها، الذي التفت بنظره نحو الدرج الصاعد من غرفة جلوسه. «...أي ساحرة كان يمكن أن تصبحي لولا سوء طالعكِ — والكثير من عيوب شخصيتكِ». أومأ برأسه لها. «حسناً جداً أيها المتدربة. واصلي غضبك».
* * *
أنت الذي رأيت أبعد مما رأى ألمون، لا ينبغي أن تكون أكثر ثقة. هذا، ما لم تكن متأكداً من الكذبة التي رويْتُها. أأنت متأكد؟ إذن فلنتمّضي قُدُماً. مهما المدة التي يستغرقها هبوطها، يجب أن تُظهر العملة المعدنية وجهاً.
* * *
كان اليأس أمراً لا يُغتفر. إذا كان هناك أدنى احتمال بأن ألمون كان مخطئاً – بأنه قد يكون مخطئاً بشأن الناس، وبالتالي مخطئاً بشأنها – فلن تستطيع سافيَن أبداً مسامحة نفسها إذا فرطت في الفرصة. كان لديه سبب واحد للأمل، على الرغم من ضعفه: على عكس فيلاوريل، كان بإمكانها إنشاد ترانيم الصنعة والشعور بأن النقش السحريّ أكثر من مجرد حبر. هي ومعلمها لم يكونا متطابقين... وكان على سافيَن أن تؤمن بأن هذا الاختلاف سيكون له وزن. لكن ماذا كان عليها أن تفعل؟ لم يستطع أحد تقديم المشورة لها. كانت دراسات تاريلي تركز على مجالات أخرى غير التدريس، وقد شطب معلمهما سافيَن من حساباته بعد أن أكد أن طريقتها كانت سليمة — وأنها كان يجب أن تنجح. هبط ضباب بارد من المطر وهي تسير داخل القرية. من الناحية المنطقية، وبالعمل تحت الفرضية الضرورية لوجود تشخيص خاطئ، لا بد أن هناك مشكلة أخرى ظهرت بالطريقة نفسها. وهذا يعني ضمناً وجود منظور أوسع سيقوم بتسليط الضوء عليها. إذا تمكنت فقط من اكتساب السياق اللازم لتحديد عائقها الحقيقي، فسيكون بإمكانها التغلب على العقبة. مع ذلك، كانت النظرية السحرية التي تحتاجها لتقييم عيبها بعيدة عن متناولها، ومقتصرة على المتدربين المثبتين — عندما يقرر معلمهم أنهم جاهزون لكتبه، وهو ما كان يولاس وسيلانا بعيدين كل البعد عنه. لقد خاطرت تاريلي بما يكفي. ما الذي كانت لانسال ستشجعها على فعله؟ لقد كانت تشتاق لصديقتها بشدة. توقفت سافيَن ومسحت المطر عن وجنتيها. لم يكن هناك جدوى من التوق إلى مساعدة غير متوفرة. كلا، لقد كانت بمفردها... ...ألم تكن كذلك؟
* * *
كاد فايلار أن يسقط عن السلم المتحرك عندما قبضت سافيَن على كمّ ثوبه. «تبّاً! سافيَن، لا يمكنكِ مجرّد–» جاء توبيخ لخفض الصوت من الممر المجاور، فاحمرّ وجه أمين المكتبة المتدرب وهو ينزل؛ أيّاً يكن الزائر الذي أُزعج، فإنه لم يستجب لاعتذارّه الأكثر هدوءاً. «أحتاج إلى مساعدتكِ.» كان همسها هادئاً لكنّه مشحون بالعجلة. «تعال معي.» لكونه مطلعاً على سافيَن بما يكفي ليدرك أنها ليست في طبيعتهم المعتادة، أذعن فايلار، تاركاً ما كان يفعله ليتبعها إلى أسفل وداخل خزانة المؤن، حيث أغلقت الباب ودفعته إلى الداخل أكثر. «ساف–» «يجب ألا يسمعنا أحد.» كانت شفتاه ملامسة لأذنه، وكلماتها بالكاد مسموعة. «يتعقبني الحُرّاس، ولن يوافقوا على هذا.» ممحصاً بلون أحمر ساطع، أخذ الصبي نفساً مرتجفاً وجلس معها استناداً إلى الرفوف، والتفت ليجيب بذات الحميمية الملزمة والمزعجة. «ما الذي يجري؟» «سأرسب في فترة التدريب...» أكانت صياغتها ماكرة؟ قررت أنها كانت صادقة. «...ما لم أتمكن من حل مشكلة. لا يمكنني إخبارك بالتفاصيل الدقيقة، لكن الخلاصة هي أنني توصلت إلى الخطوة الأولى لإلقاء تعويذة، وقد أخبرني ألمون أنني محقّة تماماً — لكنها لن تعمل معي.» كان عبوسه شديداً. «...ظننت أنه لا يُفترض أن يُساعدكِ أحد؟» «عرضتُ ما كنت أفعله على تاريلي، فأحضرتني إلى ألمون.» أخمدت سافيَن دقات قلبها المتسارعة قبل أن تتابع. «هو يعتقد أنني مثل فيلاوريل: أنني لا أملك أي قدرة على السحر. ويقول إن هذا هو السبب في عدم عملها.» سكن فايلار. لم تستطع أي خفة روح إخفاء صدمته، ولا البريق في عينيه. «...لن تكوني ساحرة؟» «أنا ساحرة.» لتُنقش هذه الكلمات في الحجر الصلب. «مهما كان ما يتوجّب عليّ فعله: فهذا ما أنا عليه وما سأكونه. لقد كان مخطئاً في طردنا، وهو مخطئ في كل ما يجري. سأثبت ذلك.» على الرغم من أن شكوكه كانت هائلة، أراد فايلار أن يصدق. «...كيف؟» «عن طريق تحديد فرضية بديلة، وحلّها.» «بهذه السهولة؟» أخفى القليل من المزاح خوفه. «ما الذي–» «أحتاج إلى الوصول إلى المجموعة المحظورة.» «...تبّاً.» اصطدم رأسه للخلف بالدعامة التي خلفه. «لقد جعلتني فيلاوريل أقسم بحياة أمي أنني لن أخبرك أبداً. كيف اكتشفتِ الأمر؟» كانت سافيَن ممتنة لصديقتها. «ذكرت لايلانسا أن مكتبتها تمتلك واحدة. هل أنا الوحيدة التي لم تكن تعلم؟» «تقول فيلاوريل إنه لا يُخبَر بالأمر إلا الأشخاص الذين يحتاجون إلى معرفته — عندما يبلغون السن المناسبة، ويُبدون اهتماماً بموضوع تحتويه.» فرك خدّه. «أنا أعلم فقط لأنني وجدتُ كتاباً مُعاداً وُضع في غير مكانه؛ كان ينبغي أن يُسلم إلى فيلاوريل. وقالت إنها لم تخبرك أبداً لأنكِ كنتِ ستصيبينها بالجنون لو كنتِ تعلمين.» على حدّ حدتها، تمتلك سافيَن ما يكفي من الوعي الذاتي لتبتسم. «...إنها على حق. لما كنتُ توقفتُ عن إزعاجها. لكن المجموعة تضم نظرية سحرية، أليس كذلك؟» تململ فايلار. «لا أعرف.» رمشت سافيَن. «أنت لا تعرف؟» «أفترض أنها تفعل؟» أبعد شعره خلف أذنه، ثم مال للأمام مرة أخرى. «لم أر قط الفهرس؛ ولم أكن بالداخل قط؛ ولا أعرف حتى أين تقع.» لولا كل ما يحتفظان به من أسرار مشتركة، لوجدت سافيَن من الصعب تقبل إنكاره. وأضاف: «وأخبرتني فيلاوريل ألا أُعذب نفسي محاولاً العثور عليها. وقالت إنها محمية بتعويذات ترفض أي شخص أصغر من أن يطلب الدخول، وهي الشخص الوحيد في القرية الذي يملك المفتاح. وهي تشرف على الوصول إليها، بموعد مسبق فقط.» «...لن أتمكن من الدخول بدونها؟» «لن تدعكِ تتفلسفين.» عبث فايلار بشفتيه. «إنها مسؤولة عنها. أي وصول غير مصرح به إلى المجموعة قد يكلفها–» «أرى ذلك.» ترفع فيلاوريل تقاريرها إلى رئيس أمناء مكتبة وادي اللوميناري — الذي سيكون بلا شك يقظاً وصارماً، نظراً لشبابه المتمرد. «يمكنكِ محاولة السؤال بلطف؟» جعلتها نظرتها القاتلة يبتعد ويُرفع يديه. «مجرد اقتراح!» متنهدة، نهضت سافيَن على قدميها. «حسناً، لقد كانت فكرة جيدة.» مندهشاً من أنها ستستسلم، تسلق فايلار خلفها. «أنتِ لا–» «لا. لن أخاطر بأحد آخر.» وخاصة ليس فيلاوريل. «...إذن،» سأل بقلق متوتر من أجلها، «ماذا ستفعلين؟»
* * *
“فيلاوريل، أيمكننا التحدث؟” استمرت أمينة المكتبة في تدقيق الرسائل في مجلد المراسلات الخاص بها. “هل لهذا صلة بسبب رؤيتك وأنت تجرين تلميذي إلى الخزانة؟” من في هذا العالم قد– “كنا نتحدث فقط!” “أليس هذا ما يدعيه الجميع؟” كبحت فيلاوريل ابتسامة وهي تداعبها بالسخرية. “أولاً لايوين تشغله عن فنه، والآن أنتِ. أتذكر حين كان قلبي يافعاً ومتقلبًا–” “فايلار صديقي!” جعلها الإحراج والخزي ترفع صوتها. “وهو صديق مقرب لسيلينا، ولايوين حبيبة سيلينا – بطريقة أو بأخرى – لذا لا تقولي أموراً كهذه! لا أعرف لماذا يظن الجميع أنه لا بأس بإطلاق التخمينات بشأنه – فهو حساس تحت–” “أنتِ تهتمين لأمره؛ ألمستُ وتراً حسّاساً؟” “لدي حبيبة!” تداعى كل ادعاء بالتجبر واللا مبالاة حين حدقت فيلاوريل في سافيَن، التي أدركت متأخرة أنها لم تذكر لاريلاسا قط – وكانت تتجنب فعل ذلك. “…لديك حبيبة؟” على مرمى الأذن، أغلق زبون مكتبة كان يتصفح بطاقات الفهرسة الدرج المفتوح بهدوء وتراجع إلى أمان رفوف الكتب البعيدة. “لاريلاسا.” لم تعرف سافيَن سبب تفصدها بالعرق. “هي تعيش في وادي النهر الأبيض. قد تكونين رأيتها، حين… توقفتِ لزيارتي.” كبحت فيلاوريل الحزن الذي غيم على ملامحها لحظة، مستندة على راحتيها وهي تحافظ على نظرات سافيَن. “لديك حبيبة.” “إنها مبتدئة، متأهبة لدى سيدتنا ذات الاستحقاق المثبت.” “حبيبة.” “…إنها فاتنة؟” “حسن لها أن تكون كذلك.” لم تعرف سافيَن ما تقول إزاء ذلك. مستعادةً رباطة جأشها، دارت معلمتها حول المكتب، جالسة على حافته محاولةً التظاهر بيسر لم تكن تشعر به قط. “…لماذا لم تقولي شيئاً؟” “لم نكن نتحدث حين كانت هنا.” “كان ذلك منذ وقت غير قصير.” “…فكر عنها بالصدفة؟” تنهدت فيلاوريل. “ألسْتِ أصغر من أن–” “أنا في الرابعة والنصف من عمري،” ردت سافيَن مستنكرة. “أقرب إلى الخامسة عشرة. ألم تكوني تلمحين للتو إلى أنني أعجب بفايلار؟” عقدت أمينة المكتبة ذراعيها بنصف حركة، مسندة خدها على راحة يدها وهي تبتسم. “أن تفكري في أنه لم يمضِ سوى يوم واحد كنتِ فيه تلميذتي…” “أنا أكبر بكثير الآن.” “هذا صحيح.” ضحكت فيلاوريل بدلال. “يا للهول: حبيبة! راودتني شكوك.” “بأنني أميل للفتيات؟” “أكثر في أنك لم تكوني مهتمة بالفتيان قط.” أحرج سافيَن أن يُكشَف أمرها – وزاد من إحراجها أنها أُثيِرت ببراعة. “لم أكن مهتمة بأحد، إلى أن قررت هي أنها تعجب بي.” “لا أذكرها.” هزت معلمتها رأسها. “أتمنى لو فعلت. أكنتما تكتبان لبعضكما البعض؟” “مرة أو مرتين في الأسبوع.” “رسائل حب؟” الآن تطابق احمرار وجه سافيَن مع لون شعرها. “…نحن مولعتان ببعضنا.” ترددت أصداء ضحكة فيلاوريل، وقفزت لتلف ذراعيها حول سافيَن وتضمها في عناق. “أنا سعيدة من أجلك جداً! حين تكونين مستعدة، عليك إعادة القصة على مسامعي.” لقد تعانقا في مناسبات عدة منذ مهرجان الانقلاب، لكن هذه كانت المرة الأولى التي تشعر فيها سافيَن بأن فيلاوريل لا تحجب قدراً من نفسها، فدفنت وجهها في كتفها لتتجنب كشف مدى تأثرها باستعادة قربهما. “تاريلاسا تحب القطط. أود تعريفها بـپيلودا، في زيارتها القادمة.” “ستسعد بالاهتمام؛ المسكينة لا تحظى بما يكفي أبداً.” بمباغتها بإفلاتها، عدلت فيلاوريل شريط شعر سافيَن، الفائض بالمودة. “حبيبة! ستوقعين نفسك في شتى أنواع المتاعب الجديدة.” تركت معلمتها تعبث بها بقلق. “كنا نتبادل القبل فقط–” مختنقة بضحكة، ضغطت فيلاوريل بإصبعها على شفتيها. “سافيَن! بغض النظر عن المزاح السيئ، لم يكن هذا ما يدور في ذهني. لكن ما قلته لكِ بشأن مواد القراءة الخاصة بكِ ينطبق على ذلك أيضاً، إن أقلقك أي شيء.” لم تكن سافيَن مهتمة بمثل تلك الأدبيات مؤخراً – وعلى أي حال، لم تقبل العرض قط. ومع ذلك، كانت هناك شكوك تنخر في مشاعرها تجاه لاريلاسا، وكونها متلقية لما عرفت فيلاوريل أنه لن يكون مرفوضاً. “والآن…” استعادت أمينة المكتبة وضعيتها خلف المكتب، مغلقة المجلد المسحور أمامها. “…ما الذي أردت التحدث عنه، قبل أن أدنس فضيلة تلميذتي بهذه الوقاحة؟” مع ذلك كانت سافيَن فاتنة لذلك الكتاب، واهتاجت للحظة كي تجيب. “…لا أستطيع التذكر. أردت فقط أن أكون ودودة.” “أكل شيء على ما يرام؟” كانت ابتسامتها أكثر صدقاً. “أشعر بتحسن كبير، بفضلك.”
* * *
قبل أن تعيدها إلى حيث تنتمي، قرأت سافيَن كتب التحقيق من الغلاف إلى الغلاف، مدونة كل إشارة حوتها لشكل محدد من سوء الفعل، بغض النظر عن مدى وهناً. تسللت بهما خلسة إلى المكتبة تحت رداءها الخارجي – تماماً كما يبدو أن تايريل أخرجتهما بها – وكانت بصدد وضعهما على الرف حين فاجأها فايلار. “الأمر ليس ممتعاً للغاية، أليس كذلك؟” أخرجت لسانها له بينما كانت تتصفح القسم. “أبحث عن دليل شامل للسلوك المحظور داخل الغابات.” تبددت مرحه. “…ما الذي تخططين له؟” “يعتمد ذلك على ما يفعله الكتاب.” ابتسمت. “ألديك واحد جيد؟” مرتاباً منها، جرر سلمًا وجلب أثقل مجلد على الرف العلوي. “هذا للرجوع إليه، وليس للإعارة–” “يناسبني.” تمايلت تحته بوزنها، ثم أدخلت معصمها المصاب تحته، حاضنة القانون إلى صدرها بينما كانت تتجه نحو الطاولات القريبة من السلالم. على مدار الساعات التالية، ظل فايلار يحوم بقلق بالقرب منها.
* * *
لم يكن ما فكرت في فعله جريمةً — تقنياً. كان هناك احتمال كبير أن يتحول إلى جريمة إن تم اكتشافها، لكن العقوبة كانت محدودة، ولم يكن أي شخص ساعدها ليتحمل مسؤولية خطئها. كانت ستة أشهر من الإقامة الجبرية تستحق المجازفة. أنهت حفظ الأقسام المرقمة، ثم أغلقت الكتاب. كان فايلار بجانبها فوراً. «غرفة اجتماعاتنا؟» في المرة الثانية التي دخلا فيها الخزانة، التفتت مستطلعَةً بحثاً عن شهود قبل أن تغلق الباب.
* * *
«...أنت تمازحني.» «أنا جادّ. ليس هناك قانون يحظر ذلك.» «لكن كيف—في أي عالم—» «أنا ساحر متدرب. ما دمت أحمل دعوة لوجودي هناك، فأنا لست متعدياً على ممتلكات أحد. والقيود لا تنطبق إلا على الممتلكات المملوكة—» «أنت مجنون! إن تم اكتشافنا—» «وحدي من سيقع في المشاكل. إذن، أستساعدني؟» «حسناً، نعم—لكنّك ستتحمل المخاطر وحدها! وماذا عن سيلينا؟ سيتم الاشتباه في أنها—» «أكرر: ليس هناك قانون يحظر ذلك. سأحرص على أن يكون لها عذر قاطع لا يقبل الشك. أيمكنك تدبير عذر لنفسك؟» «...نعم. اللعنة؛ لا أستطيع تصديق هذا. أستنذرها؟» «دون قول أي شيء لا تستطيع إنكار إخبارها به—نعم. لن أرتكب الخطأ نفسه مرتين.»
* * *
كان هناك فنّ في التحدث بطريقة تحجب الحقائق بينما تنقل القصد، ولم تكن سافيَن بارعة على الإطلاق في مثل هذا التواصل. ذكرت نفسها بأن سيلينا قد نفذت من خلالها من قبل، وطرقت باب غرفة جلوسها. «سيلينا... لدي أخبار لكِ...»
* * *
بشكل أقل وضوحاً ولكن بعمق أكبر من فايلار، كانت سيلينا محطمة. «...أرى ذلك.» «ألمون مخطئ.» شبكت سافيَن أصابعهما معاً. «لدىّ سبب للاعتقاد بأنه مخطئ، لكني أعلم أنه سيتجاهل الأمر، لأنه سيتطلب أخذ تجربة فيلاوريل مع السحر على محمل الجد. لقد اضطرت تاريل للضغط بشدة لجعله يستمع إليّ فحسب.» «إذن... ماذا ستفعلين؟» عصرت سيلينا يدها. «ستفعلين شيئاً ما، أليس كذلك؟ لابد أن لديك خطة. أعلم أن لديك واحدة.» تراجعت سافيَن إلى الطرف الآخر من الأريكة. وعن قصد، عدلت كتفيها، وواجهت سيلينا بنظرة حادة. «...ليس لدي خطة. سأستمر في فعل ذات ما جربته من قبل.» «لكن—» «لن أعل شيئاً آخر سوى ذلك.» توقفت سيلينا. «وكل ما أطلبه منك،» استطردت قائلة، «هو أن تمنحينا مساحة. لا أريد أن تعرّضي تدريبك للخطر بمساعدتي في سحر إثباتي. دعيني أصمد أو أهوي بمفردي.» «...لا شيء آخر.» كان هناك بصيص في عينيها الرماديتين المائلتين للزرقاء. «يبدو هذا... أحمق.» «من السهل على متدربة مجازة أن تظن ذلك. لكن أتتركينني لحماقتي؟» شبكت سيلينا ساقيها وذراعيها، محاولة كبح نفسها جسدياً. «كم من المساحة تحتاجين؟» «أود الاستحواذ على مكتبتك حتى الموعد النهائي.» وهنا جاء الجزء الأكثر حساسية. «لن يمثل ذلك مشكلة، أليس كذلك؟ أنت لا تقرأين الكتب الموجودة هناك أبداً.» «الكتب؟ لا.» كانت سيلينا قد أخبرتها ذات مرة أنها لا تحمل أي قيمة عاطفية، وكان الاثنان مقربين بما يكفي الآن لتكون أكثر صراحة. «لقد قرأتها كلها، لكنها في الغالب للمظهر فقط.» «أتمانعين لو أعدت ترتيب الرفوف قليلاً، لأساعد نفسي على العمل؟ هناك بعض الكتب التي أود طلبها.» ثبتت نظرتها. «أما كنت لتمانعي لو أفسحت لها مكاناً؟» مرتدية عباءتها الرمادية الداكنة، التي كانت تليق بها أفضل بكثير ممّا فعل الرمادي الفاتح يوماً، بذلت سيلينا كل جهد لحساب ما كانت سافيَن تخطط له. التقطت سافيَن اللحظة التي استنتجت فيها أنها لا تعرف — ثم اللحظة التي تبلورت فيها الفكرة المنيرة بأنها لم تُقصد لتستوعب الأمر، لمصلحتها الخاصة. «...لا. خذي حريتك في جعل مكتبتي خاصة بك. فقط اتركي محتويات مكتبي دون مساس.» حنت سافيَن رأسها. «شكراً لك. ربما أكون معزولة تماماً — سيكون لدي وقت أقل للمرح. أترين أنه من الجيد أن تبدئي في زيارة أيولاس أكثر، الآن وقد سبقتِني أنتِ الاثنان؟ لا أريد أن تشعري بالوحدة.» صدر صوت نقرات معداد من داخل عقل سيلينا. «...أنت محقة. يجب أن أعتاد رؤيته في نفس الأوقات كل أسبوع. أتمانعين لو عدت متأخرة؟» «على الإطلاق. من يدري: إن مكثتِ هناك لوقت متأخر جداً، فقد يدعونك للبقاء. لديهم تلك الغرفة الفارغة حقاً...» «سأكون مراعية، وأخبرك عندما أغادر.» نهضت سافيَن. «لا تزعجي أيولاس؟» «لن أفعله.» استنشقت الهواء، غير متأكدة من نفسها. «لكن... ستأتين للتحدث معي حول إثباتك، إن احتجت لتغيير الأجواء؟» «سأفعل، سيلينا. شكراً لكونك متفهمة إلى هذا الحد.»
* * *
كانت تارين محقّة: العيش بثقة هو الخيار الأفضل. وهذا يعني أن سافيَن مدينةٌ لها. قالت تارين: «سافيَن»، وكانت نظراتها مطرقةً وهي تتراجع مبتعدةً عن بابها: «لم أكن متأكدةً متى ستعودين مجدداً». كانت الشمس تغرب فوق البستان حين دخلت سافيَن وتبعت تارين إلى مطبخها الذي كان بحاجة دائمة للتنظيف. فقالت: «لقد قضيتُ يوماً حافلاً». «يمكنك القول إنه كان شاقاً. يحق لك أن تكوني منزعجة». ملأت تارين الغلاية. «أريد أن أطلب منك خدمة». انهارت المتدربة الكبرى مستندةً إلى حوض الاستحمام. «لا زال بإمكاننا التحدث. لستِ بحاجة لتكوني متدربة سحر لتزورينا. ما زلتِ ستصبحين امرأة استثنائية ذات يوم، ولن أتخلى عنكِ لأن–» «سأصبح ساحرةً رغم أنف الجميع». خطت سافيَن فوق البلاط. «أحتاج مساعدتك في أمر آخر. لدي حق الوصول إلى مجلّد مراسلات عبر المكتبة، وسأطلب من فيلاوريل إن كان بإمكانها التوسط لدى أمينة المكتبة المحلية لـ لائيلانسا. أود أن أكون قادرة على تبادل الرسائل معها كل يوم». ضحكت تارين ضحكةً منكسرة، واستدارت لتواجه سافيَن، تاركةً الماء يتدفق في المصرف. «تريدين زوجاً متطابقاً من شارات العناوين...» «إن لم يكن ذلك يمثل مشكلة كبيرة. افتراضِي هو أنها أسهل صنعاً من المجلدات نفسها، نظراً لأن كل ما تفعله هو ضبط التعاويذ لتتوافق مع بعضها البعض». كان صوتها أجشاً. «أنتِ دائماً ما تلاحظين ما يغفل عنه الآخرون، يا نابغـ– يا سافيَن. أنتِ محقة. لا يمكنني صنع مجلد مراسلات، لكن بوسعي صنع تلك». عادت صانعة التعاويذ لإعداد الشاي. انتظرت سافيَن حتى جلستا إحداهما في مواجهة الأخرى في غرفة الجلوس الضيقة، وابتلعت جرعة من شرابها الذي كان لا يزال ساخناً جداً. «...أتذكرين عندما طلبتِ مني أن أفعل شيئاً لكِ؟» «صنع التركيبات للعصي السحرية؟ إن كنتِ ترغبين في أن تكوني حرفية في المعادن–» «لا». لَفَّت أصابع قدميها داخل حذائها. «الأمر الآخر. طلبتِ مني أن أخبرك بعد وقوعه...» حين ستلاعبها سافيَن في المرة القادمة. وضعت تارين كوبها جانباً. «...منذ متى؟» «فوراً». اعتدلت ابنة عم كيليانثا في جلستها، هادئةً ورصينةً داخل حصن عقلها. درست سافيَن بنفس العناية التي تخصصها لخططها المرسومة بالطباشير — وعلى عكس سيلينا، كان لديها العلم الكافي لتخمين الحقيقة. «...أنتِ جادة حقاً، أليس كذلك؟ بشأن أنك ستصبحين ساحرة. وبأن ذلك ممكن». «أخبرتني صديقة لي ذات مرة: قد يكون معلمنا مخطئاً بشأن الناس». هزت تارين رأسها اعترافاً. «إنها غالباً ما تكون مضلَّلة». «ليس في هذا الأمر». «...أتحقّاً تريدين الشارات؟» عكست تارين ذراعيها. «الكتابة إلى لائيلانسا بهذه الطريقة ستكون مختلفة. ما إن يُكتب الكلمة، لا يمكن التراجع عنها. سيتعين عليكِ أن تكوني واعية لما تقولينه». «أنا كذلك». «ستظل المسافة تحدياً. وهناك عقبات أخرى أمام أي علاقة». كانت سافيَن قد حسبت حساب كل شيء — ولن تتراجع عن عزمها. «نعم». «إذن، من الأفضل أن تكوني محقة يا نابغتي». ابتسمت تارين بخفة. «إن كنتِ ستلتزمين بهذا، فعليك إثبات أنه يستحق هذا العناء والألم. لا تقومي بكسر قلب أي شخص بالفشل...» هكذا تلقت سافيَن مباركة تارين. ولماذا لا تفعل؟ لقد أظهر لهما معلماً أن حتى أقوى المبادئ رسوخاً يمكن أن تنحني لوجود سبب. فكم بالحري عندما لا تكون مخالفة لأي قواعد بانحنائها هذا. إن نسخ مكتبة الساحر لن يجعل من سافيَن لصةً. كيف تكون لصةً، إن لم يكن هناك شيء يجب إعادته؟
نهاية الفصل 95