وقد أصبحت الآن مطلعةً على الطرق القديمة إلا قليلاً، تفاعلت سافيين بالطريقة التي تتبعها دائماً عندما تشعر بما يفوق طاقتها: لقد شغلت نفسها بذكرى فكرها. لقد عجزت عن منع طاحونة المعاناة من الاستمرار في الدوران، كما أن إلقاء نفسها بين تلك الحجارة الملطخة طويلاً لم يكن ليزيدها شعوراً بالتحسن أو يحقق أي غاية مفيدة. لقد علّمتها فيلوريل (Filaurel) هذا الدرس جيداً. لعلّ مُعلّمتها لاحظت كيف تعلمت سافيين التعامل مع الصدمات أول مرة، فاستنتجت أن السحر سيكون التحقيق الأسمى الذي لا ينتهي والذي تستطيع أن تغرق فيه أحزانها. وإذا كان الأمر كذلك، فسيتعين عليها شكر أمينة المكتبة: إذ إن السعي نحو إلقاء تعويذتها الأولى كان تحدياً كافياً لصدّ الكبت الذي شعرت به داخل الغابات. وفي هذا، لم تكن وحدها؛ فكثيرون هم الفنانون المعتزلون لهرباً من أحزانهم. أتمّت سافيين بسهولة القراءة التي حددها ألمون (Almon)، فقطتعها جوعها للمعنى حتى التهمت الكتاب في ساعتين قصيرتين — في زمن أقل بكثير مما احتاج إليه إيولاس (Iolas) وكيلاينا (Celaena). ثم لخصت الأفكار الرئيسية في ثلاث ساعات أخرى، وكانت ملاحظاتها موثقة بدقة مقابل ما سجلته خلال محاضرات سيدها. وبحلول نهاية الساعة الخامسة، توفر لها السياق الكافي لتعاود المحاولة مع رمزها المراوغ. ورغم تشككها، أُجبرت على الإقرار بأن السحر قد قال الحقيقة: كانت الرموز أحيى من أن تُفكك. لقد كان هناك انطباعان حاضران في الخط الذي تأملته، أحدهما مجرد شكل وخط، والآخر يتدفق متجاوزاً الحبر الأزرق ليصبغ إدراكها بظلال زرقاء أكثر حيوية مما تحتويه الورقة. كانت تعويذتها الاختبارية فكرة معقدة عن الشكل الذي ينبغي أن يكون عليه العالم، غير محققة بعد ولكنها مصورة من خلال التشرب في مخطط غامض. أدركت سافيين أن فك رموز التدوين، وحفظ ما تعلمته، ثم تكريس السحر للذاكرة بشكل منفصل لم يكن ممكناً: كان عليها احتضان كل عنصر في آن واحد. وفي الواقع، كان هناك أكثر من اثنين. فالحقيقة المتعالية للتعويذة تم إدراكها من خلال معناها، والتي استُحضِرت عبر الشعور والفكر، اللذين تجسدا بدورها عبر الكلمة والإيشارة، اللتين سُجِّلتا عبر النص السحرى، الذي عُبِّر عنه من خلال التصوير البصري الذي يتألف منه الرمز. لقد كانت جميعها عناصر متميزة — ومع ذلك كانت كلها شيئاً واحداً. إن التقاط التعويذة وإمساكها يعني استيعاب المعنى، والوجود، والحركة، والوصف، والمظهر؛ وكان عليها أن تتأملها جميعاً بالعين ذاتها. لا عجب إذن في وجوب أن يكون السحرة أذكياء. فمهما كانت سافيين تحب لاوين (Laewyn)، لم يكن هناك سبيل قط لتستوعب كل هذا مرة واحدة. كما أن ثيسا (Thessa) ستكون عاجزة عن أداء هذا الفن، فبينما كانت قادرة على تفكيك ما ترى مع استمرار شعورها بوجوده، إلا أنها افتقرت إلى النهم تجاه الجانب النظري. فهل سينجح فايلار (Faylar)؟ لم تكن سافيين متأكدة. ومع ذلك باتت تستطيع تمييز الأسباب المتنوعة التي جعلت ألمون يرفضه. لم يكن فايلار يتصرف بإرادته الخاصة، وكان متأكداً ومصلباً للغاية في نظرته للأمور، وافتقر إلى الفحص النقدي والاستدلال لسَبْر غور هذا اللغز. أمّا وقد كان يحرز خطوات واسعة في كل المجالات... إذ كانت جالسة في المطبخ الواسع طوال فترة تأملها، وضعت لفافتها جانباً وتمطت قبل أن تذهب لملء الغلاية. لقد أدركت أن تعليقاتها على أصدقائها لم تكن لجعل نفسها تبدو متفوقة، بل كانت بالأحرى تعبيراً عن التوجس وهي تؤجل محاولتها. وما أن يصبح الشاي جاهزاً، حتى تستعيد شجاعتها— تشنّت يدها. كظمت سافيين ألمها وشرعت على عجالة في ترك الغلاية الممتلئة لتغلي، راكضة نحو الطاولة حيث تركت حقيبتها. استلزم فك قبضتها المضمومة استخدام الملعقة التي أهدتها إياها ألينار (Alinar)، وأطلقت هيساً خافتاً بينما ابتعدت أطراف أصابعها عن راحتها، ممتنة لكونها كانت حريصة في تقليم أظافرها. وقطبت جبينها وهي تحشر يدها المتشنجة فوق الكرة المبطنة التي طلبتها وتلقت لعنتها. «اللعنة عليَّ...» وعلى الرغم من أن العرق تحدّر على جبيناها، لم تستطيع التوقف للاستراحة: كانت هذه هي اللحظة التي تستطيع فيها إعادة تدريب دماغها المعالج. فأن تحجب النبضات كان سيعني التخلي عن الأحاسيس اللمسية التي تحتاج إلى إعادة الألفة معها، ولذا كان عليها تحمّل عدم الراحة وهي تكارع لجعل يدها ترتخي. وبعد تسع دقائق مؤلمة، نجحت في رفع أصغر أصابعها المتشنجة بمقدار نصف بوصة. ثم خارت قبضتها، وارتخت يدها، وضاع تحكمها. «...أفضل.» رددت ما أصبح تعويذة لكل الفصول. ملأ البخار المطبخ، وضحكت لنفسها وهي تذهب لتخمير إبريق شاي استححقته بجدارة. كم يمكن أن يكون حفظ التعويذة أكثر صعوبة يا ترى؟
* * *
أكثر صعوبة بكثير. بل وبشكل استثنائي.
* * *
في صباح درسهم التالي، سألت سافيين عن مدى تقدم سيلينا وهما تمشيان متشابكتي الأذرع نحو الصالون. ارتخت الفتاة الكبرى متكئة على رفيقتها في التدريب: «...أيعَدُّ التحدث عن مدى استحالة الأمر استشارة؟» جعلها صراحتها تبتسم بغرظ: «لا، لكنه يطمئنني.» «وأنت أيضاً؟» كانت سيلينا منفرجَة الكرب ومضطربة في آنٍ واحد: «إن كنت تشعرين بأن الأمر بهذه الصعوبة، فأية فرصة تبقى للبقية منا؟» أدارت سافيين عينيها: «لست متأكدة من أن الذكاء ميزة، بل إن إلقاء التعاويذ يتطلب فقط قدرة عقليّة كافية للمحاولة. أشعر أن هناك صفات أخرى مطلوبة. بالأمس، كنت أفكّر في سبب رفض فايلر...» «لقد فكرت في الأمر نفسه...» واعترفت حمرَة خديها بشعورها بالذنب: «...لكنه قطع شوطاً طويلاً منذ ذلك الحين؛ لقد كنت أنت وفيلوريل مفيدين له. أستعودان للدراسة معاً؟» جعل القلق بشأن ما ضاع سافيين تؤجل العودة إلى روتينها: «بعد أن أتحدث إلى غايليث.» «فايلر يفتقد قضاء الوقت معك.» «إذاً فقد تحدثتِ معه.» همهمت وهي تراجع التوقيت: «بعد أن تحدثتِ مع لايوين؟» أبطأت سيلينا خطواتها: «...نعم. كنت أود سماع وجهة نظره عنها؛ أو عنا؛ أو ربما عنه شخصياً.» اقتربت سافيين منها أكثر: «لم تخبريني قط كيف سارت الأمور. لا أود التدخل—» تنهدت سيلينا: «نحن، في فترة استراحة.» «...ماذا يعني هذا؟» «هذا ما سألته لفايلر.» تأملت الطريق أمامها: «إنه يعتقد أنها لا تنهي علاقتنا — بل تحتاج فقط إلى بعض الوقت لتتجاوز مدى الانزعاج الذي تسببت به الحارسات. لم أُطلعْهُ على ما قُلْتُهُ.» ولا استطاعت سافيين التعليق على سوء فهمه، لا سيما وحارسات البراري كن قريبات بلا شك: «أيمكن أن يكون على حق؟» «ليس لدي أدنى فكرة.» وبكآبة هادئة، ضربت سيلينا العشب بقدمها، مما تذكّر سافيين بالطريقة التي ركل بها فايلر الثلج مرة: «لقد تقبلت سبب تصرفي على هذا النحو، وعانقتني عندما— عندما أصبحت عاجزة عن الكلام.» «مسموح لك بالبكاء؛ لن أستخف بك أبداً.» سبقت نظرتها دفعة خفيفة: «لا أريد أن أفقد رباطة جأشي قبل أن نلتقي بسيدنا. قال فايلر إنها تحتاج إلى وقت وحدها: سنرى.» ثم استقامت سيلينا، محركة كتفيها وهي تستأنف خطوتها المعتادة: «وأنت؟ ماذا أرادت نيلاثيل؟» وهي تتقلب في المأزق الذي وجدت نفسها فيه، مالت سافيين للكذب لتجنب إثقال كاهل سيلينا. بيد أن دافع حماية صديقتها هذا كان مآله تقويض صداقتهما، لذا بذلت جهداً واعياً ألا تكتم أكثر مما يجب: «أتذكرين أنني مررت بفترة حيضي؟ وبسببها، اضطران نيلاثيل لمشاركة أجزاء معينة من الطرق القديمة.» مستغربةً، تفحصت سيلينا سافيين: «لماذا قد... وما علاقة هذا الطرق القديمة؟» دعت صمتها يعبر عن الإجابة. «...كم تعلّمتِ؟» «أكثر مما أرادت إخباري به.» وأكثر مما تمشت سافيين لو لم تعلمه. «تعلم القوى السماوية أنني منافقة كبرى لقولي هذا، لكن لا تسارعي في اكتشاف الأمر قبل أوانه.» لم تمتلك سيلينا الحقائق اللازمة لتستنتج مثل سافيين، لكنها فهمت سبب تحذيرها: «ما تعرفينه يثقل كاهلك؟» «كل ما سأقوله هو...» توقفت سافيين في البستان: «...عندما علِم يولاس، وجدته جالساً وحده قرب بيت الشاي. لم تكن له رغبة في أي صحبة في البداية. وما إن انتهت نيلاثيل؟ توجهت لزيارته فوراً.» وعصرت ذراعها: «عندما يأتي دورك لتتأملي الطرق القديمة، لا أنصحك بأن تقطعيها وحدك. سيكون مرحباً بكِ لقضاء يومك معي.» وهي تتأمل سافيين، هزت سيلينا رأسها: «...أنت مختلفة. لقد كنت مختلفة — حتى قبل أن تتحدثي إلى نيلاثيل. ما الذي غيرك في هذا العالم؟» إن إعطاء إجابة مقتضبة يعد تهرباً. «قررت أنني لم أكن معجبة بالطريقة التي أعيش بها. أحاول أن أكون أفضل: أقل تكتماً، وربما أكثر سهولة في التقرب.» ولم تستطع منع وعيها بذاتها من رسم ابتسامة في زاوية فمها: «أسهل من الفن العظيم... ولكن ليس كثيراً.»
***
كنَّ الفتيات أول الواصلات. قفز بيكوك على الدرج لرؤيتهن، ثم أعلن عن حضورهن لسيده دون استعراضه المعتاد. لم يبدِ الساحر أي رد فعل – وكان ذلك رداً كافياً – فهز بيكوك كتفيه قبل أن يرفرف محلقاً ليستقر على الكرسي ذي المسند المرتفع لمراقبتهن. جلسن للتأمل ريثما ينتظرن أيولاس. وبعد ثلاثين دقيقة، انزعجت سافيين بسبب وخزات في يدها، متخلية مرغمة عن تركيزها لتشرع عوضاً عن ذلك في تدليك راحة يدها ومصارعة ارتعاشها. وسرعان ما خف الألم. ونظراً لتأخر أيولاس عن موعده، لم تكن حريصة على استئناف التأمل لتتعرض للمقاطعة مجدداً. شرد ذهنها... ...ووقع نظرها على بيكوك. أثناء مهرجان الانقلاب، كانت سافيين قد سبرت حدود الأوهام المجسدة، لتكتشف سبب قدرة الأطفال على ملاحظة بيكوك دون تلميح مسبق. على ما يبدو، كان الصغار جداً أبرياء لدرجة تجعلهم يتوقعون عجائب كَهذا الطائر وسط تلك الاحتفالات المبهرة. وقد أوحى لها هذا بأن الانتباه الكامن الذي يجذبه ليحافظ على وجوده كان قناة يمكن رصده من خلالها، مما يعني أن ما بدأ كوعي لاواعي يمكن تحويله إلى وعي مقصود. وعن عمد، أغمقت عينيها ورفضت تصديق الوهم الذي صنعه ألمون. وعندما فتحتهما مجدداً، لم يعد له وجود. وجدت سافيين غياب الضجة أمراً بالغ الاهتمام. عندما كادت تفقد الهلوسة للمرة الأولى بطريق الصدفة، كان المخلوق المرسوم قد تحرك بإلحاح ليفرض نفسه. إما أن الجفاء الذي بات الساحر يشعر به تجاهها قد امتد ليشمل الطريقة التي يعاملها بها تابعه، أو أنها مرت هذه المرة دون أن تُلاحظ. وافتراضاً – من باب التخمين – أن الأمر الأخير هو الصحيح: فلماذا؟ ربما لأنها لم تكن تولي الوهم كامل انتباهها. حين كشف ألمون عن التعويذة لمبتدئيه للمرة الأولى، قيل لأيولاس إن الطائر الوهمي قد رأى خطه — لكنه لم يستطع رؤيته إلا بصورة باهتة. والأخذ بهذا التصريح ظاهراً يعبر عن أنه كلما زاد إدراكها للوهم، كلمَا كانت أثرى وضوحاً بالنسبة إليه. سيتعين عليها اختبار هذه النظرية في وقت لاحق. وفي الوقت الراهن، حدقت سافيين مطولاً بالنقطة في الغرفة التي تعلم أن بيكوك يستقر عليها، ثم عادت لتستقر في التأمل الذي تخلت عنه. كان أساس التأمل مهمة واحدة: ملاحظة متى تتعرض للتشتت. إن تطوير التركيز هو في حقيقته صقل القدرة على رصد شحذ الانتباه بعيداً عما تركز عليه. وبما أنها كانت مثبتة على قمة الكرسي، كان منطقها يقضي بأن التعويذة التي تسرق انتباهها لتتخيل بيكوك ستكون تشتيتاً خفياً – ولكنه محسوس. وإن استطاعت رصد ذلك التأثير، ثم سمحت لنفسها عمداً بالانغماس فيه... متخائلاً بوضوح، ثم حقيقياً فجأة، أمال بيكوك رأسه وأطلق صفريراً لسافيين بريبة. «لماذا تنظرين إليَّ بهذه الطريقة؟» ابتسمت وأجابت بصدق تام: «أنا أُعجب بريشك». انفتح منقاره في ابتسامة رضا، واتخذ بيكوك وضعية لها بجناحين مفرودين على مصراعيهما — متمتعاً بالإيمان الطوعي الذي منحه الحياة.
* * *
حيّا يولاس الجميع بصباح الخير وهو يعلق رداءه الخارجيّ، ثم أخذ مكانه إلى جوار سيلينا بينما كان معلّمهما يهبط الدرج الحلزونيّ. سأله ألمون بنبرة وديّة: «تعتاد الحضور في وقت مبكّر عادةً. أيّ أمر ملحّ استبقاك هذا الصباح؟» رأت سافيين كيف كبح حرجَه قبل أن يجيب: «استلزمت دراستي السهر طويلاً، وفضّلت النوم لفترة أطول لكي أكون منتعشاً ليومنا هذا». ابتسم معلّمهما مستمتعاً، واتكأ على كرسيه ليمزح مع متدربه: «أحقّاً؟ وما الذي تطلّبه اجتهادك فاستدعى بقاءك مستيقظاً؟ ألعلك كنتَ دقيقاً ومستفيضاً لدرجة ثقيلة في إتمام القراءة المقررة لك؟» أخرجت سافيين الكتاب من حقيبتها ووضعته بقوة على الأرض: «لا — لقد كان الأول في الإنجاز». أومأ لها يولاس بامتنان قبل أن يوضح: «لقد أحرزتُ تقدّماً غير متوقع في التعويذة التي كلّفتني بها يا سيّدي، وحماستي للمضي قدماً جعلت النوم أمراً يستحيل التفكير فيه». رفعت سيلينا حاجبيها. لكن الساحر رمبقة بابتسامة طليقة: «آه، هذا مفهوم تماماً الآن — يمكنني تخمين ما كان نجاحك. هل تلاشى الآن؟» «ضاع مع النوم». بدا محبطاً بعض الشيء. «لم أعاود المحاولة، فلم أكن أرغب في التأخ– في الوصول متأخراً عن موعد اليوم أكثر ممّا هو ضروريّ تماماً». انحنى ألمون بانحناءة مسرحية: «أحيّيك على محاولتك الباسلة في التأكيد على أهمية مساعيك أيها المتدرب الشاف!». ضحك بخفة وهو يجلس في مكانه، ثم نظر إلى يولاس بجدية أكبر بينما كان يسترخي أسفل بيكوك: «عليك أن تكون أكثر ثقة بأنها مهمة. كما أن تقديرك بأنه كان من الأفضل النوم متأخراً إذ لم يكن هناك سبب قاطع للحضور الفوريّ هو تقدير سديد أيضاً». شجّع استحسانه يولاس بالقول: «شكراً لك». «هذا يطرح أيضاً موضوعاً مهمّاً كنت أنوي تناوله». أشار معلّمه إليهم الثلاثة: «لقد مُنحتُم الآن المقدمة الضرورية لدراستكم بما يتيح لكم إنجاز اختبار إثبات الجدارة. إن إلقاء تعويذتكم الأولى يجب ألا يستغرق أكثر من ستة أشهر منذ درسكم الأول — سبعون يوماً بدءاً من اليوم». أدركت سافيين ما كان يفعله. لقد ادّعى ألمون في البداية أن معظم الجان القادرين ينجحون في غضون ستة أشهر، لكن بعضهم يحتاج وقتاً أطول، لتكون سنة كاملة هي الموعد النهائي للتقييم. كان يولاس يُظهر تقدّماً، لذا لم يكن لدى الساحر أيّ تحفّظ في فرض موعد نهائي ضيق على أمل أن تفشل سافيين وسيلينا. وتابع قائلًا: «بناءً على ذلك، سأبدأ مستقبلاً بسؤالكم عمّا إذا كنتم مستعدين لإثبات إتقان التعويذة التي تلقيتموها. اعلموا أن هذا طقس مقرَّر: أنا لا أتوخى النجاح قبل شهر آخر على الأقل». شاركت سيلينا النتيجة التي توصلت إليها سافيين: «ولا حتى من يولاس؟» كان الساحر جافاً معها بشكل ملحوظ: «لا». على الرغم من أن سيلينا حاولت ألا تتفاعل، استطاعت سافيين أن تلاحظ تأثرها بالطريقة التي خفت بها حماسُه. بدت في كلمات ألمون رابطة أقوى وهو يتوسع في الحديث لأجل المتدربة الكبرى: «دون قصد تثبيط عزيمتك يا يولاس، فإن تقدُّمك السريع نحو الخطوة قبل الأخيرة لا ينبئ بإنجاز وشيك. ستة أسابيع أخرى ستكون هي المعتاد». أطبق يولاس شفتيه بشعور من خيبة الأمل. حاول معلمه مواساته: «إن السعي وراء الفن العظيم ليس خطياً — والحق يقال، إن بعض المتدربين المثبتين الذين يتأخرون في إلقاء تعويذات الدرجة الأولى يكونون أسرع في بلوغ الدرجة الثانية». غير أن يولاس كان مستاءً من الطريقة التي عامل بها معلّمه سيلينا. فنظر إليها بينما اتخذ موقفاً مجاملاً بجفاء تجاه الساحر: «أرجو اعتبار توقعاتي معدلة حسب الأصول يا سيّدي». ضيّق ألمون عينيه بينما تبددت وداعته: «...كما تشاء». وهو منزعج، نهض الساحر والتقط من سافيين النص الذي أعاره لمتدربيه في الأسبوع السابق، وأعاده إلى رفوفه قبل أن يتصفح مجلداً آخر، مرتدياً استياءه بوضوح يضاهي زرقة رداءه. وظل ظهره موجهاً إليهم وهو يبدأ خطابه: «لستُم جاهزين بعد لنظريات السحر؛ وخلال هذه الفترة الفاصلة، أمتلك حرية كبيرة في اختيار الموضوعات التي سنغطيها. وبالنظر إلى ميول جمهوري، أعتقد أننا سنبدأ بموضوع سيثير اهتمام يولاس...» اختار مجلداً أضخم، بينما كان الاستياء يغلي داخله وهو يخطو ليقف بتهديد فوق سافيين وسيلينا. «...الفلسفة الأخلاقية. وتحديداً، سنفحص اليوم عدة نظريات تحاول إضفاء طابع رسمي على العقد الاجتماعي — وهو تعلّم أساسي لأي ساحر ينوي الحفاظ على إجماع الغابات». غير مبالية بتأنيبه ومستسلمة لتفاهته التي لا حدّ لها، أخرجت سافيين عدة الكتابة الخاصة بها.
***
«... ومن ثم، نتجنب الحرب الأبدية للجميع ضد الجميع من خلال التعاقد فيما بيننا خدمةً للحفاظ على السلام والازدهار المتبادلين. إن المشاركة في عقدنا الاجتماعي لا تصح إلا بقدر ما يدعمها المشاركون فيه، إذ يتوجب على كل منهم أداء مسؤولياته ليحظى بالحقوق التي يمنحها. ومن هذا المسعى المشترك ينبثق أساس النظام الذي بنينا عليه توافقنا. إن التوافُق الناشئ بين الأفراد الأحرار، ورغم تفوق أثره على كل بديل، ليس هو الشكل الوحيد الممكن الذي يمكن أن يتخذه العقد الاجتماعي. وحين نتفحص الأراضي التي يحكمها الفانُونَ، ينجلي لنا عقد آخر، يُفرضه القلة على الكسران، بينما يُنتزع الرضا بالعنف. مع ذلك، ما يُميز هذا العقد الاجتماعي عن عقدنا ليس مسألة الرضا وكيفية انتزاعه. فالفرْد المولد ضمن توافق الغابات ملزم بالامتثال لعقدنا الاجتماعي منذ ولادته، ومع أن الرضا يُنتزع صراحةً عند بلوغ النضج الجسدي، فإن الادعاء بأن هذا يختلف كثيراً عن الرضا الضمني الذي يمنحه الفانُونَ لحكامهم السلاليين يُعدّ أمراً مُخادعاً. فمهما كانت عقودهم الاجتماعية مُملاتٍ من الأعلى، فإن عقدنا مفروض بالقدر نفسه من كل حدب وصوب. وعليه، لا تُلتمس الحرية في خيار الالتزام بعقد اجتماعي أو الانسحاب منه، بل في اعتماده الكلي. المجتمعات الحرة هي تلك التي يرتبط فيها جميع الأفراد، ضمناً أو صراحةً، على قدم المساواة. وتحدث الطغيان عندما يحدد فرد أو مجموعة القيود التي ستُفرض على الآخرين، دون أن يخضعوا هم أنفسهم لتلك القيود. الطاغية معفى من العقد الاجتماعي الذي يفرضه، لخير أو لشر. مأساة مجتمعات الفانين هي أن عقودهم الاجتماعية يمكن اختزالها جميعاً في الصيغة ذاتها: يجب أن يُلزم القانون الكسران ولا يحميهم، وأن يحمي القلة ولا يُلزمهم أبداً...»
* * *
بدت الدراسة تحت إشراف ألمون أقل إمتاعاً بكثير لطلابه الثلاثة الآن بعد أن صار يحمل في قلبه ازدراءً لاثنين منهم. فقد زال ذلك التجاذب الذي كان يحفّز النقاش، وحلّ محلّه إيجازٌ جافّ، واستجوابٌ حادّ، وإجاباتٌ مقتضبة عن أيّ سؤال لم يطرحه أيولاس — الذي كان مهذباً دون أيّ تراجع. ولم تحسّن هذه الحال مزاج معلّمهم طوال الأسابيع التي تلت. وبعد درسهم الثالث من هذا النوع، شقّ المتدربون المحبطون طريقهم ببطء نحو مقهى الشاي بحثاً عن بعض الاسترخاء. كانت معظم الطاولات محجوزة، لكن طابور تقديم الطلبات كان قصيراً حين انضمّوا إليه، فقفوا معاً بانتظار دورهم. حدّق أيولاس في السقف وهو يعتريه الإرهاق. «لا أظنّني قادراً على تحمّل هذا طوال السنوات الخمسين القادمة أو نحوها.» ابتسمت سافيين باستهزاء — مسرورةً لأن الطالب الوحيد الذي أراده ألمون كان منهكاً تماماً مثلها. «تقول تاريل إنه سيلين. وهي تعتقد أن معلّمنا سيرضى عننا مجدداً متى قُبِلَت آريلين في الوادي المضيء.» كانت جفنا سيلينا ثقيلتين، وذنباها مسترخيين. «كم من الوقت سيستغرق ذلك حتى يحين؟ إنه متطلّب حين يمتحنُكِ، لكنّه يكون بلا رحمة كلّما التفتَ إليّ. لقد مزّق مقالتي عن علم الأخلاق والواجب إلى قطع — حرفياً!» رببت أيولاس على كتفها مواسياً. «لا تخطئي فتظنّي أن انعدام عدالته يعني أنكِ لا تستحقين خيراً. كان مقالكِ أفضل بكثير من مقالي؛ لقد كان عملاً ممتازاً.» «لست متأكدةً تماماً من ذلك.» انزعجت سافيين لسماعها تقول ذلك، فشبكت بيدها. «كان الأمر أسهل على أيولاس مع العواقبيّة، إذ إن المشكلات لا تكمن في فرضية رغبة المرء في تحقيق أفضل نتيجة، بل في كيفية تجسيد ذلك عملياً. أما أنتِ فقد أُجبِرتِ على المجادلة بأن المبادئ تستحق الدفاع عنها بغض النظر عن النتائج. أجدُ ذلك صعباً.» سحبت يدها بعيداً. «من اللطيف منكِ قول ذلك، لكنكِ وُحِّدْتِ بتحدٍّ لإثبات وجود الفضائل وكيفية تعريفها — من دون مجتمع مثاليّ يتّفق على ماهيتها. لم أستطيع حتى متابعة حجتكِ.» «تلك كانت حيلتي.» أظهرت سافيين ابتسامةً ملتوية. «ولم يستطع معلّمنا ذلك أيضاً. أظهر مقالي الأول أنه لن ينتتقد ما لا يظنّ أنه يفهمه.» ولحسن الحظّ، ضحكت سيلينا. نظر أيولاس إلى سافيين بتأمل وهما يقتربان من مقدمة الطابور. «ما رأيكِ في تحديد الصواب من الخطأ؟ ذلك "المقال" عن الحكمة تجنّب إخبارنا بالأمر.» أرفت سافيين جفنيها ببطء. «...لست متأكدةً. اعتدتُ تبرير ما أفعله بالعواقبيّة، لكن ذلك لم يكن سوى عذر — فبإمكان المخادعة إقناع نفسها بأن ما ترغب في فعله هو الأفضل دائماً. إنني متوجسة من علم الأخلاق والواجب لأن القواعد والمبادئ ليست هي نفسها الخير الذي تسعى نحوه، وقد رأيتُ ما يحلّ حين يُصار إلى اتباعها وكأنها هي ذلك الخير.» «الموضوع الذي حدده لكِ إذن؟ أخلاق الفضيلة؟» «من يقرر ما هو فضيلة وما هو رذيلة؟ لقد لفّقتُ الأمر وأبهمتُه في مقالي، لكن كيفية تقييم ذلك ترتبط ارتباطاً وثيقاً بالحكم الاجتماعيّ — فالقول بأن فلاناً فاضل ليس إلا تعبيراً عن أنه شخص صالح.» عقد حاجبيه بعبوس. «أيمكنكِ التوضيح؟» «الأشخاص الصالحون يتصرفون بطرق صالحة، لأنهم يملكون صفات صالحة. فكيف يحدد المجتمع ماهية تلك الصفات؟ إنهم يشيرون إلى الأشخاص الصالحين — الذين يُحكَم عليهم من خلال سلوكهم. وغياب تعريف للخير لا ينبثق عن الحكم الاجتماعيّ يجعل الحجة دائريّة في نهايتها.» لقد ملّت سيلينا الفلسفة الأخلاقية، لكن اهتمامها بموقف سافيين جعلها تُضيّق عينيها. «إذن أنتِ لستِ براغماتيةً أيضاً؟ ألا ترين أن ما هو صالح يمكن أن يتغير مع تحسّن فهمنا الجماعيّ؟» انحنت شفتاها باشمئزاز. «أعتقد أن ذلك يحسّن قدرتنا على تحقيق نتائج صالحة، لكن الخير نفسه لا يتغير. وما جرى في جهل ربما كان معقولاً من منظور محدود، وبالتالي مغفوراً، لكن ذلك لا يعني أنه كان صحيحاً. وحين أدرك أنني مخطئة، فإنني لا أتحسّن إلا إذا قبلتُ ذلك.» قال أيولاس ببرود: «أنتِ لستِ أنانيّةً إذن.» «كلا. أتقد أن القول بأنه يجب على المرء التصرف بما يحقق مصلحته الفضلى يخلق ثنائية كاذبة بين المرء والآخرين، وإن إعادة صياغة ما نفعله لأجل الآخرين ليعود بالنفع الشخصيّ علينا يميل نحو وحدة الأنا. معاملة نفسي وكأنني الشخص الذي تعني حاجاته الأمر الأكبر تعني القول بأن لا أحد سوايا حياً بمدلول حقيقيّ.» فخرت سيلينا قائلةً: «وهي بالتأكيد لا تؤمن بالنسبية الأخلاقية...» «يتمسك مختلف الناس بأخلاقيات مختلفة...» كانت واقعيةً أكثر من اللازم في ردها، «...لكن بمعياريّاً، كلا: لا أعتقد أنه يجب علينا التسليم بأنّ استحالة تعريف خيرٍ شاملٍ أمر واقع، وحتى إن تعذر علينا معرفته تماماً، فهذا ليس سبباً للشلل، أو للاستنتاج بأن جميع الأخلاقيات متكافئة في غيابه.» بدا أيولاس مهتماً. «وماذا عن التعدديّة؟ أيمكن لأشخاص مختلفين الوصول إلى استنتاجات متعارضة جذرياً حول ما ينبغي فعله، ومع ذلك يكونون على صواب؟» «فقط حيثما تكون الأمور حياديةً أخلاقياً.» أشارت سافيين إلى الجرّات التي خلف المنضدة. «إن اخترتُ أنا الشاي الأسود واختترتَ أنت الشاي الأخضر، فلن يكون أيّ من التفضيلين مسألةً أخلاقيةً بمعزل عن سياق أوسع.» فأتم قائلاً: «إذن، لم يتبقَّ لنا سوى العقد الاجتماعيّ.» تأوهت سيلينا: «ليس ذلك مجدداً...» ابتسمت سافيين اعتذاراً وهزّت كتفيها. «هذا قريب ممّا كنتُ أصقه في مقالي الأول. "يُبنى المجتمع على ما يصدر عنّا ممّا يتنازل كلّ منا عن المطالبة به؛ والحكمة هي معرفة ما ينبغي التنازل عن المطالبة به." الجزء الأول هو الالتزام بالعقد الاجتماعيّ، بينما الجزء الثاني هو السؤال المفتوح حول ماهية ذلك العقد المنشود.» عقد أيولاس ذراعيه في مواجهة لطيفة. «كانت إجابتي أنه لا يمكن لأي شخص بمفرده تقرير ذلك... إلا أننا مجبرون على اتخاذ موقف لنساهم. فأين تقفين أنتِ إذن؟» سمحت لنفسها بأن تبدو سطحيةً في ردّها. «في الوقت الحالي؟ في انتظار الشاي.» وكأنما وفق إشارة متفق عليها، تحرّك الزوجان اللذان كانا أمامهما، فوثبت سيلينا لاتفعل المثل. «طاب يومك يا أليнар! أودّ شاياً أسود قوياً من فضلك.» تبادل أيولاس ابتسامة مع سافيين قبل أن يتقدم بطلبه. «شاي أخضر لي، مع الياسمين إن أمكن.» فقلدتهما قائلةً: «ولي أنا أيضاً–» إلا أن أليнар تجاهلها وهو يبتعد عن المنضدة، مشغلاً نفسه بإعداد طلباتهما. بدت سافيين مرتبكةً لكنها حافظت على صبرها؛ وحاولت مجدداً ما إن أحضر الأكواب. «أيمكنني الحصول على شاي أسود بماء الشوفان من فضلك؟» كان أليнар متجهماً وهو يمدّ يده تحت المنضدة. «عليّ التحقق من ذلك.» ومن الأسفل، أخرج السجلّ الذي تُكتب فيه الطلبات، وبدأ يقلّب صفحاته باستعراض متعمد وهو يمسح السطور بصره ليرى إن كانت سافيين قد استنفدت حصتها أم لا. ومن خلفها، تحرّك بقية الطابور بعدم استقرار. سعلت سيلينا. «إن كنتِ قد طلبتِ الكثير، فسأطلب أنا–» أوقفت رفيقتها بلطف لمس كتفها. تمتمت سافيين بعينين زمرديتين حادتين وهما تثبتان على الرجل الذي كان يسبب لها الإزعاج: «أشكرك يا سيلينا، لكنني أظنّ أنه يحاول إيصال نقطة ما.» استدار أيولاس نحو سافيين مندهشاً، واحمرّ وجهه غضباً وهو يعيد كوبه إلى مكانه بحدة قاصدة. «أليнар، هناك خطب ما في شايي: إنه مرّ أكثر من اللازم.» لم يضع القزم الذي يدير المقهى السجلّ جانباً. «...قال سوندامار إنه مضبوط تماماً.» طبعاً — فأليнар يسمع كل الثرثرات؛ فرمقته سافيين بنظرة حارقة. «لقد أساء التقدير. عليك أن تسأل ألافارا عن آرائه.» غير مرهوب الجانب من المتدربين السحرة، التقط أليнар الكوب الذي وضعه أيولاس، وأخذ يرتشف منه وهو محافظ على تواصل بصري معها. «...يبدو طعمه جيداً بالنسبة لي. وأنا أعرف ما وضُع فيه.» تطاير شاي سيلينا عندما وضعته. «دعنا نغادر.» إلا أن سافيين ثبتت في مكانها. «هل أنا ضمن حصتي أم لا؟» كلاهما كان يعلم أنها كانت أقل بكثير من حدّها الأقصى. «بالكاد.» «إذن سأشكرك على تلبية طلبي — لأخذه معي.» راقبته وهو يُعدّ شرابها، واعيةً تماماً بأنه لم يكن الوحيد في المقهى ممن ينظرون إليها باستخفاف. فليفعلو. ليكن الأمر واقعاً عليها لا سيلينا — فهي ستتحمل ذلك.
* * *
وبينما شقّ الثلاثة طريقهم صعوداً نحو دراسة سيلينا (Celaena)، كسر أيولاس (Iolas) صمته المتجهم أخيراً. «لمَ أصررتِ على أن يصنع لكِ الشاي؟» توقفت سافيين (Saphienne) أمامه بين الطوابق. «لنأطره بالطريقة التي تعلمنا بها... ألينار (Alinar) يعتقد أنني خرقت العقد الاجتماعي، لكنه لا يستطيع إثبات ذلك، لذا فهو يشعر بأن له الحق في استبعادي بطريقة يمكن إنكارها. القبول بذلك سيكون بمثابة تأكيد على أن استبعادي أمر مقبول.» كانت سيلينا تتذمر طوال طريق العودة. «يجب أن نشكو لأحدهم. لا بد من طريقة لضمان عدم تعرضك للاستبعاد.» «لا أعتقد أن اللجوء إلى السلطة יהיה مجدياً.» تساءلت عما إذا كانت مخططة... ربما بإمكانها سؤال تاريلي (Taerelle)، أو فيلاوريل (Filaurel). «العقد الاجتماعي لا يمكن فرضه إلا إلى حد معين؛ وهو يعتمد في النهاية على دعم الجميع له لكي ينجح.» «تبّاً لهذا الهراء اللعين عن العقد الاجتماعي اللعين!» جلست سيلينا على الدرجات بغضب. «أنتِ تعاقبين على شيء... شيء لم تفعليه. لا يمكننا مجرد قبول ذلك.» «أنا لم أفعل. ولن أفعل.» نقر أيولاس بأصابع على الدرابزين. «لا يمكنك دحض الشائعات. ولا يمكنك اجبار ألينار على تغيير ما يعتقده، لذا فحتى لو تظاهر بالعكس، فإن شعوره سيكون نفسه بغض النظر عن طريقة معاملته لك.» «تلك ليست المسألة.» أخرجت سافيين كيس نقودها، وقذفته صعوداً وهبوطاً بينما كانت تستكشف التشابك الذي علقت فيه. «طريقة نظر ألينار لي ليست مهمة — طالما أنه ليس ضمن الأغلبية، وطالما أن لا أحد يمتلك سلطة حقيقية عليّ يتفق معه، فلن تضطر حياتي للتقاطع مع حياته.» كان اللون الأخضر في نظرتها ساطعاً. «لا، ما أحتاج إلى فعله هو منع تحول هذا إلى مبرر للآخرين لسوء معاملتي مع الإفلات من العقاب. إذا تنازلت عن أرضي، فإن أي شخص يمر يوم سيء أو يريد أن يكون شرساً لذات الشر سيسيء معاملتي. وحينها، ستجاريني الأغلبية التي لا تميل إلى أي من الطرفين، بدلاً من السباحة عكس التيار.» «أتظنين أن رأيه واسع الانتشار إلى هذه الدرجة؟» «ليس بعد. ولن يكون كذلك، إذا واصلت المقاومة. أسوأ شيء يمكنني فعله هو أن تصبح منعزلة أتجنب الاحتكاك. لكني لا أستطيع أن أكون غير منضبطة في طريقة طرح نفسي. أحتاج إلى أن أكون متعمدة للغاية في جعل نفسي جزءاً لا غنى عنه في حياة الجميع، مجبرة إياهم على الاعتراف بي — دون تذمر.» تبلور مخطط في ذهنها. «يجب جعلهم يدركون أنهم لا يستطيعون دفعي جانباً؛ بل يجب جعلهم يتدفقون حولي. لو كانت هناك طريقة لإزعاج ألينار بالمثل... لمَ أنتَ تبتسم؟» كانت دعابة أيولاس غامضة، وكانت نظراته بعيدة. «... لا شيء. لا علاقة له بهذا. ألن يؤدي العبث معه إلى تصعيد الأمر؟» «ليس إذا كان تمهيداً لقيام شخص نحترمه كلانا بدور صانع السلام.» نهضت سيلينا على قدميها. «تجعيل العبث معكِ عناءً أكبر من أن يستحق؟ أظن أنني أعرف ما قد ينجح. السؤال هو، هل ستكون ثيسا (Thessa) مستعدة للمساعدة؟» تنبأ شقيق الفنان بما هو قادم، فتدلت أذناه. «إذا سألتها... لكن من سيتدخل لتلطيف الوضع؟» استأنفت سافيين صعود الدرج. «بافتراض أنه لم يقنع بأني شريرة، فأنا أعرف رجلاً واحداً يخضع له الجميع في القرية، حتى عندما لا يتفقون.»
* * *
لحسن حظ سافيين، كان الشخص الأنسب للتدخل ملماً للغاية بضغوط التوافق، وغير مائل لإطلاق افتراضات حول فضيلتها. لم تطرح المشكلة عليه عندما زارت مرسمه. وفي نفس الوقت، أصيب ألينار بالحيرة عندما أخبره جميع الشباب الذين يعتمد عليهم في المساعدة بمقهى الشاي أنهم سيكونون غير متاحين. في البداية لمש يكن لديه أي فكرة عما يجري — إلى أن تجاهله أيولاس وثيسا في البستان، ليفهم حينها أن الآخرين يمكنهم أيضاً الاحتجاج على ما يرونه سلوكاً خاطئاً. مع مرور الأسبوع، توقفت سيلينا لرؤية الرئيس المعتاد لاجتماعات التوافق المحلي، فأبلغته بالنزاع قبل أن يخرج عن الامور عن السيطرة. وهكذا، تماماً كما خططت سافيين، قام جوريلدين (Jorildyn) بزيارة ألينار، وتحدث اثنان بصراحة شديدة حول التسويات الضرورية لحياة هادئة.
* * *
«لقد صار هذا عادةً مزعجة.» كان ألمون يروح ويجيء وراء كرسيه، بعد أن تفوّه بالقليل لسافيين وسيلينا طوال الساعة والنصف الأوليين. «أيعرف أيٌّ منكما أين يكون أيولاس؟» أياً يكن سببه في غيابه، كانت سافيين متأكدةً من أن أيولاس معذورٌ — ومن أن الساحر ينافق مرةً أخرى. شبكت ذراعيها وهي ترد: «أظنّه يفعله شيئاً مهمّاً يا سيّدي، واثقاً من حقيقة أن وقت الساحر ملكٌ له وحدَه، وغيابه ليس مبرراً للملل.» وعلى غير العادة، توقف ألمون في منتصف خطوته. كان تردده جلياً كلياً وهو ينحني لها انحناءةً طفيفةً. «…تذكيرٌ ضروريّ. ومع ذلك، فالأمر ليس مللاً، بل هو توتّر، ولا علاقة له البتّة بتلميذتيّ غير المُجَرَّبتين.» كانت هذه هي المرّة الأولى التي يتجاوز فيها موضوع دروسهما منذ أن وبّخها وسيلينا، فأسقطت سافيين لغة جسدها العدائية لتومئ له. «أيعني هذا أنه متعلّق بزملائنا الأكبر سنّاً؟» «أحدهم…» عبث بترتيب الكتب المجاورة له. «…أعلن أقدر تلاميذه أنه مستعدّ لامتحانه النهائيّ، وسأُقيّم بعد ظهر اليوم ما إذا كان محقّقاً للحقّ. أتوقع أن يُرضيني أريلين، ولكن حينها سيأتي الأمر المضني الخاص بترتيب تقييمه الخارجيّ.» كانت سيلينا تفكّر في انشغاله. «…أرسَبَ أيٌّ من تلاميذك في امتحانهم النهائيّ من قبلُ؟» لكن صوتها ذكّر الساحر بمن كان يكلّمها، فصار نبرته كجليدٍ أسود وهو يهرول نحو النافذة. «لا، ولكن لا داعي لأن تشغلي نفسك بمثل هذا الاحتمال.» ورؤيةً لضيقها، حثّت سافيين سيلينا صمتًا على البقاء هادئةً وتقبل التحسن التدريجي. وأخبرتها النظرة التي تلقتها في المقابل أن الفتاة الكبرى كانت واعيةً جداً بأنه ليس هناك خيار سوى تحمل كراهيته بجلادة، مع أن هذا لم يُخفِ أن سيلينا كانت تعيسةً. ثم انفتح الباب، فاستدار ألمون فجأةً. «جيد! لو تفضلت بأخذ مكانك يا أيولاس، فلنمضِ في—» «أعتذر لمقاطعتك يا سيّدي،» قال أيولاس وتلمع عيناه، «ولكن أينضم إليّ الجميع في الحديقة رجاءً؟ شكراً.» وترك الباب موارباً. ومندهشةً، رأت سافيين سيلينا حائرةً، ثم رأت ألمون— الذي تدلى فكّه في ابتسامة مذهولة. «…لا. أيعقل هذا حقّاً؟» جَرَّت عباءته خلف الفتاتين وهو يقترب من الباب، متجمعاً هناك بينما كان يلوح لهما بترقبٍ خفيض. وفي الأوان المناسب، رافق التلميذتان غير المُجَرَّبتين سيّدَهما إلى حيث كان أيولاس يقف شامراً كمّي عباءته الرماديّين الفاتحين في منتصف دائرة الحصى. ولم يكن هناك شكّ في قصده عندما نادى ألمون. «يا سيّدي، أيكون ملائماً حضور طيفٍ خلال هذا؟» «إن كنت واثقاً من نجاحك.» جمع ألمون يديه تحت بطنه البارز. «إنما تخاطر بسخريتهم إن فشلت.» «في هذه الحالة…» انحنى لسافيين. «…أتوّدني استدعاء هياثينث؟» اضطرت سافيين لسؤال سيلينا. «أهي بين أزهارها؟» «لقد خرجت مرّة أخرى البارحة ليلاً.» عضّت سيلينا شفتها، وما زالت تُقيّم أيولاس. «إنها لست قلقةً كالمرة السابقة…» شعر جزءٌ من سافيين بالأسف للمسافة الحالية بينها وبين هياثينث، ولكن منذ أن أُخبرت بالطرائق القديمة، كانت تخشى الحديث المترتّب عليهما. وهو متأخرٌ الآن. «…يا سيّدي، أأحتاج لصنع دائرة، أم سيقضي شكل الحصى الغرض؟» حاول أن يبدو لاذعاً، لكن حماسته أحبطته. «استخدمي عقلك: لأيِّ سبب آخر صُمِّمت هكذا إذن؟» كبحَت الرغبة في ردّه، موازيةً دراماتيكية أيولاس حين رفعت ذراعيها ونادت اسم هياثينث ثلاث مرات. وعندما وصلت الرياح التي حملت بلومكيث، فعلت ذلك بعجلةٍ وفرح، ثم بحيرةٍ واضحة، متجولةً نحو أحواض الزهر وعائدةً بينما حاول الطيف تحديد ما تريده سافيين. عدّل ألمون كتفيه. «امضِ متى كنت مستعداً أيها التلميذ.» انحنى أيولاس لجمهوره، وأغمض عينيه، ومدّ يديه. وعندما ظهر الضوء الأصفر الشاحب والمضطرب بين نسج كفّيه التدريجيّ والمتعمد، لم تعد سافيين تتنفس، مأخوذةً برؤية صديقها وهو يهمس بتركيبة مقاطع استطاعت أخيراً استيعابها: «نبع-الشمس.» ثم كوّف أيولاس يديه حول الضوء الثابت، وأعاد فتح عينيه، وانحنى في وسط الدائرة. تحرّكت هياثينث نحوه. «أتعرفين ما هذا،» ابتسم. «هنا.» تخلى عن الاستدعاء ليجتمع على الأرض، حيث ومض وتموّج وهو يسحب ظله، لترتفع التعويذة إلى شعاعٍ صغيرٍ ولكنه ثابت أزهر قريباً كزهرة في ضوء النهار — قبل أن يُقطف بخفاءٍ، متضاءلاً إلى العدم. وفي الحال طارت بلومكيث للخارج، وفتّت النسيم أحواض الزهر حتى وجدت ما تبحث عنه، غاطسةً تحت التربة حيث كانت بصلات سميتها مخفية ترقباً للربيع. ومع ذلك لم تبقَ مخفية، إذ اخترقت براعمها الخضراء النباتات المعمرة الصيفية التي ازدهرت حولها، صاطرةً حين أزهرت، ثم تورّقت، وذابت، والتوت، ونُحتت— سحبت هياثينث جذور غلافها الأخضر، وكان ضحكها المجلجل عالياً وهي تنحني للتلميذ المُجَرَّب الآن.
نهاية الفصل 92