"أنت من دمرت الشجرة..." بعد أن عاشا في انتظار تحقيق العدالة مع ألمون لعدة أشهر، استمعت سافينيين من تحت موجة من اليأس الهائل. "...وهل ساعدتك سافينيين، أليس كذلك؟" جعلت المفاجأة عينيها تفتحان - شعرت بالصدمة لأنه اتهام سيلانا. ومع ذلك، كانت الفتاة الأكبر قد وصلت وهي مستعدة للمواجهة، وسقطت بين سافينيين وبين سيدهم. "ما هي الشجرة التي تشير إليها؟ تلك التي أخبرتنا عنها سافينيين؟" "دعونا لا نضيع الوقت." قام الساحر بطي ذراعيه. "إنني أعتقد أن سافينيين سرقت حلقة الخداع، بهدف أن تستخدمها إذا اضطرت إلى الفرار من الغابة؛ فقد أوقف الحماية على منزلكم محاولاتنا لفهم مكانها. أعتقد أن والدك ترك لك عصا التراجع؟" رفضت عدم الاستسلام، عبرت سيلانا ذراعيها أيضًا. "إذا كنت ستتهمنا بالجرائم..." "لا تكن ساذجًا." أشار إلى الفكرة جانبًا بينما استقر مرة أخرى على المنضدة. "نصف أرواح الغابة اتهمت سافينيين بسبب إطلاق سراح أختها المتمردة؛ والآخر نصف يعتقدون أن الملوك تدخلت من خلالها - وكلها يمجها. تعليقه كان خالياً من المشاعر. "إذا جاء الحقيقة؟ هل يجب عليهم أن يتعلموا أن سافينيين بريئة، وأن الفاعل هو ابنة أحد أعضاء "وادي النور"؟ لا أستطيع حتى تخيل العواقب." وعلمت أنه قد يكون هناك مؤامرة لاستخلاص اعترافاتهم، لعبت سافينيين دور السلبية. "يبدو أنك متأكد من..." "قال لي والدي." ابتلعت سيلانا. أصبحت سافينيين ثابتة للغاية وهي تراقب ألمون. عندما تخيلته وهو يكشف عن أفعالها، كان يعتقد دائمًا أنه سيكون غاضبًا، وسيعبر عن استيائه بغضب أو ازدراء شديد. ومع ذلك، كان الرجل الذي أمامه اليوم أكثر هدوءًا مما رآه من قبل؛ لم يكن الساحر الذي عادة ما يقرأه. كل غرائزها أخبرتها أن نتيجة محادثتهم قد تم تحديدها بالفعل قبل دعوته إلى مطبخه. صدقته. "هل كتب لك والدي؟" "لن يفعل ذلك أبدًا - لم يقل ذلك حتى بشكل مباشر." ابتلعت سيلانا مرة أخرى. "هل كان هناك؟" "قبل ثلاثة أيام." فحص ألمون الشاي الذي كان يغلي بجانبه أثناء سرد الزيارة الحاسمة. "لقد شعرت بمسؤوليتك قبل أن يدق الباب؛ لقد جعل وجوده الأمر واضحًا. لماذا يجب على ساحر من الدرجة الرابعة - أو حتى واحد لديه مسؤوليات - أن يأتي لزيارة شخص مثلي؟" لم يقل أي شيء المساعدون، وشاهدوا ما كان سيده يقوم به وهو يشرب الشاي. "بدأ بالسؤال عن سافينيين، مع التأكيد على مدى حزنه بسبب ما حدث لها خلال الاحتفال. عندما انتقلنا بشكل طبيعي إلى الحديث عن التحقيق، أشاد بمحاولتي للكشف عن المسؤولين..." رفع صوته وأخذ رشفة، ثم وضع الكوب جانبًا. "...وكان غير مبالٍ تمامًا بأنني لم أستطع فعل ذلك على الإطلاق. لقد ذكر أنني سمعت من العديد من زملائي في هذا الأمر - وكلهم اعتقدوا أن النتيجة كانت متناسبة مع الجريمة." أدار الساحر رأسه. "في وقت سابق، تلقيت رسائل منهم. لا أعرف بالضبط لماذا شعروا بالحاجة إلى مواساتي، لكن عندما استمعت إلى والدي سيلانا، أدركت: كان ذلك حتى يأخذون على محمل الجد ما يشاركونه." نظر مباشرة إلى سافينيين. "يبدو أن رئيس الساحر لينيثا نصحوه بذلك، الآن تم حل الأمر، فمن الأفضل للجميع أن ننسى هذا." عندما عادت نظرتها، رأت سافينيين أن ألمون قد أعاد تفسير الرسالة التي تلقتها. على الرغم من أنه كان مخطئًا في التفاصيل، إلا أنه عرف الآن أنها خانت ثقته؛ وأن رئيس الساحر قد سمح لها بذلك؛ وأن "وادي النور" قد منعها عن معرفة ما فعله تلاميذه. "هل هناك أي شك في أن هذا هو ما كانوا يهدفون إليه؟ لقد جعل مناقشتنا أكثر وضوحًا." نظر إلى سيلانا ببرود، وأمسك بأطراف رداءه أثناء تحركاته. "أعتقد أن والدك قد أشاد بتعليمي، وسأل عن بعض طلابي بالاسم." على الرغم من أن يدها اليسرى لم تكن قادرة على الحركة، إلا أن سافينيين أمسكت بقلق شديد. "من هم الطلاب؟" "كل أولئك الذين لديهم طموحات للتقديم إلى "وادي النور"." ضاقت شفتيه قبل التوقف أمامها. "أكدوا لي مدى إمكانية نجاحهم، واقترحوا أنهم محظوظون لأنهم درسوا معي. بدون مثال حكمة وسداد، شككوا في قدرتهم على..." تدير الساحر بعيدًا. عندما لاحظها وهي تحاول استعادة هدوئها، أدركت سافينيين أنها تشعر بالشفقة تجاه ألمون. لقد وصل إلى الحد الأدنى من الإتقان المطلوب لكي يتم اعتباره ساحرًا، وأظهرت سلوكه في اجتماعات التوافق المحلية أنه بالكاد لديه القدرة على التعامل مع السياسة. كان ألمون معلمًا جيدًا، لكن تدريسه هو الحد الأقصى لقدرته - لماذا سمح له بالعمل في حافة الغابة؟ ومع ذلك، كان فخورًا، لذلك كان قد عزز نفسه بأنه يتم تقديره أكثر مما يوحي به وضعه... ولكن الطريقة التي تم فيها احتواؤه قد أزال هذا الاعتقاد. "...لا أعتقد أن والدي سيضايقك، سافينيين؛ أتمنى لو كان والدي قد دعمني بنفس القدر." أنهى كوبه وألقاه على الأرض ليتحطم. "ما الذي أجدته هو أنه إذا كنت تريد حماية سيلانا، فإن مستقبل العديد من الساحرين سيكون محددًا بالفعل. إذا فعلت ما طلب مني رئيس الساحر، فسيضمن أن يتبع أرلين وتايريل وكلهم إلى "وادي النور". "وماذا لو عقبت عليك؟" وجه السؤال إلى الفتاتين. "إذا كنت ستتهمنا بالجرائم..." "لا تكن ساذجًا." أشار إلى الفكرة جانبًا بينما استقر مرة أخرى على المنضدة. "نصف أرواح الغابة اتهمت سافينيين بسبب إطلاق سراح أختها المتمردة؛ والآخر نصف يعتقدون أن الملوك تدخلت من خلالها - وكلها يمجها. تعليقه كان خالياً من المشاعر. "إذا جاء الحقيقة؟ هل يجب عليهم أن يتعلموا أن سافينيين بريئة، وأن الفاعل هو ابنة أحد أعضاء "وادي النور"؟ لا أستطيع حتى تخيل العواقب." وعلمت أنه قد يكون هناك مؤامرة لاستخلاص اعترافاتهم، لعبت سافينيين دور السلبية. "يبدو أنك متأكد من..." "قال لي والدي." ابتلعت سيلانا. أصبحت سافينيين ثابتة للغاية وهي تراقب ألمون. عندما تخيلته وهو يكشف عن أفعالها، كان يعتقد دائمًا أنه سيكون غاضبًا، وسيعبر عن استيائه بغضب أو ازدراء شديد. ومع ذلك، كان الرجل الذي أمامه اليوم أكثر هدوءًا مما رآه من قبل؛ لم يكن الساحر الذي عادة ما يقرأه. كل غرائزها أخبرتها أن نتيجة محادثتهم قد تم تحديدها بالفعل قبل دعوته إلى مطبخه. صدقته. "هل كتب لك والدي؟" "لن يف
* * *
لم يخبروا إيولاس على الفور بما تغير. من الواضح أنه أدرك أن هناك شيئًا خاطئًا عندما خرجوا إلى الحديقة، لكنه لم يتطفل، تمامًا كما لم يسأل أيًا منهما عن ما حدث للفتيات المسؤولات عن ضرب سافيني. انضم إلى المجموعة، وأشار إلى حقيبته. "هل يجب عليّ أخذ الكتاب أولاً؟" "حسناً؟" احتاجت سيلاين إلى لحظة لتذكر القراءة المخصصة لهن. "أوه. نعم، يمكنك تسليمه لنا عندما تنتهي." سادت صمت محرج. "...هل ترغبون في أن أترككما بمفردكم؟" أشار إيولاس نحو القرية - نحو اتجاه منزله البعيد وبعيدًا عن المنزل الفخم الذي كانا يدرسان فيه عادةً. "لا داعي لإعادة المراجعة اليوم–" قفزت سافيني فجأة وأمسكت بيده. "تعالوا معنا. يجب أن نتحدث."
* * *
عندما وصلوا، وأُغلق الأبواب، طلبت سافيني من هاياسينث أن تبحث في المنزل بالكامل، مع التأكد من أن المتدربين كانوا وحدهم تمامًا قبل أن تغلق الستائر في مكتبة سيلاينا. "هل يمكن لأحد الاستماع من النافذة؟" كان يولياس قلقًا بسبب جنونها. "هل هم حراس الغابة؟ لا. هل لم تلاحظ أبدًا أن النوافذ محكمة الإغلاق؟" أشرت وهي تجلس على الطاولة، وشعرت هاياسينث تتجول حولها بطريقة استجوابية قبل أن يهدأ الروح. أضاءت سيلاينا المصابيح و جلست بجانب سافيني، تاركة يولياس ليحتل مكانًا مقابلاً لها. "إنه على حق"، علقت. "إنهم لا يهتزون - السحر يحمي أي شيء يمكن أن يعطل الزجاج." "...إذن، ربما نحن في مأمن من الكلام". أخذت سافيني نفسًا عميقًا وجمعت ذراعيها على الطاولة و استندت على خدها. "لا أعتقد أنه يمكننا المخاطرة بمناقشة كهذه في مكان آخر، ويجب أن نتحدث هنا فقط في المستقبل عندما تكون هاياسينث قد تحقق من عدم وجود أي شخص دخل." بتردد، رفع يولياس يديه. "هل يمكنني أن أقول شيئًا؟ إذا كان الأمر يتعلق بما حدث لـ لينسا وما إلى ذلك، فأنا لا أريد أن أعرف." "لقد اكتشفنا ذلك منذ أيام"، علقت سيلاينا. "لقد كنت مهتمة بشكل ملحوظ." نظرت سافيني في عينيه المتوترة، وحاولت تحديد ما إذا كان خائفًا مما قد يتعلمه. "...هل تعتقد بالفعل أنك تعرف ما حدث؟ هذا ليس يتعلق برأيك فينا؟" كانت ابتسامته مقلقة. "ما لا أعرفه لا يمكن استخدامه لإيذائك. ولكن مهما قيل لنا اليوم من قبل، يجب علينا التحدث عن هذا، أليس كذلك؟" عندما شعرت سافيني بالارتياح، أغمضت عينيها. "...لم أدرك مدى قلقي." "عن رؤيتي لك؟" تذبذبت ابتسامته. "هل كنت تفضل الابتعاد لأنني كنت سأنهي علاقتي بك؟" عندما أجبرت على الابتسام، شعرت بالهشاشة. "...بقيت صامتًا بشأن مدى إزعاج ذلك." "كان مختلفًا". انحنى كرسيها، وصوت المارسة المألوف وهو يشد ساقيه و يستند. "لم أكن أريد إضافة المزيد من المشاكل إليك. هذا يتعلق بمبدأ..." علقت سيلايانا. "حسنًا يا يولياس: كن الحكم. ما الذي تعتقد أنه حدث؟" بتردد، رفعت سافيني رأسها لمراقبة. كان ينظر إلى السقف، وهو في حالة قلق أثناء محاولة إيجاد الكلمات... "كانت سيلاينا هي"، قال بنظرة حازمة. "استخدمت تيسا لإعطاء سافيني ذريعة في ذلك اليوم. لقد اكتشفت الأمر أولاً، تعرف: جاءت مباشرة إلي عندما انتهى الحراس. انتشر الخبر عن الهجوم." لم تنكر الفتاة التي اتهمها. "وماذا؟" "طلبت مني عدم إخبار أحد بما أعرفه"، ضحك وهو يعاني من الذنب، مع الكثير من المشاعر في حلقه. "اعتقدت أننا سنخبر أبي، أو نذهب مباشرة إلى الحراس. أعتقد أنني شخص أفضل مما أنا عليه." كانت سافيني قد انشقت. "...أنت شخص جيد. لماذا لم تخبر؟" استدار يولياس في كرسيه، وهو يحبس أنفاسه أثناء محاولة فهم الإجابة. "...اعتقدت"، اعترف أخيرًا، "أنني فقط لدي شكوك، وحتى لو كنت على حق، فأنا لا أعرف الصورة كاملة، وأن ما يحدث معقد للغاية بحيث لا يمكن اختصاره إلى الأبيض والأسود. لقد عدت في ذهني مائة مرة، وقرأت مقالي عن الحكمة، وحاولت التوفيق بين ما كتبته وما... حسنًا، ما لم أفعله. هل أنا ملزم بالالتزام بالاتفاق؟" انتظرت. "لكن أعتقد..." نظر إلى انعكاسهما في لمعان الطاولة. "...أعتقد أن هناك نقطة حيث تتصادم مبادئي مع مبادئ الآخرين، وفي هذه النقطة يصبح الأمر مسألة ثقة. هل أنت شخص حسن النية وأخلاقي؟ هل أؤمن بأنك فعلت ما بوسعك في المكان الذي كنت فيه؟ وهل هناك سبب مقنع لي لأهمل ذلك وأدينك على أي حال؟" ارتجف شفت سيلاينا. "لا أعتقد أنك كنت ستفعل هذا إذا رأيت خيارًا آخر"، اخترقها يولياس بنظره. "لديك غضب، لكنه ليس غضبًا باردًا. ما فعلته يتطلب تخطيطًا وتفكيرًا، وإلا كنت سأُقبض عليك. في مقالك، كتبت عن السعي إلى أفضل شيء لأكبر عدد من الناس - وأنا لا أعلم إذا كان هذا هو ما تعيش به دائمًا، ولكنني أعتقد أنه هذا ما تحاول فعله. لذلك أثق بأن هذا يبدو لك الخيار الأقل سوءًا... و..." أخذ عينيه و استرخى. "...لا أعتقد أنك كنت ستفعل ذلك في الظروف العادية. لا أعتقد أن هناك أي خطر من أن تفعل ذلك مرة أخرى - وحتى لو كان لديك سبب، ووجدت نفسك في موقف، فأنت شخص ذكي بما يكفي لكي تدرك أنك لن تتمكن من الهروب. "الأهم من ذلك، لقد ارتكبوا خطأ، وحتى لو لم يكن هذا العدل... هل سيكون الحكم عليهم عادلاً؟" ترك السؤال يطول. "هذا هو الجزء الذي لا أستطيع الإجابة عليه. ليس لأنني خائف، ولكن لأنني أعتقد أن لا أحد غيرك يمكن أن يفعل ذلك." أخذت سافيني نفسًا عميقًا. "...لقد فهمت." "إذا لم يكن هذا صحيحًا..." بدأ يولياس. "...فإنك لست بخير. أنت لا تشعر بالذنب. إذا كنت الشخص الذي أنت عليه، فربما لا تشعر بالندم، ولكنك تعرف أنك يجب ألا تفعل ذلك." كان صوتها خافتًا. "هل يجب أن أشعر بالندم؟" "هناك فرق بين الشعور بالندم وبين التوبة"، قال. "الشعور بالندم هو ما نشعر به، والتوبة هي ما نفعل." أومأت برأسها. "...لا أعتقد ذلك." "حسنًا..." بدأ يولياس. "...إذا كنت تريد أن تتوب، فلا تفعل هذا مرة أخرى." لكن كان هناك كذب في كلامه، وحاولت سافيني تجاهله، حتى أصبحت غير قادرة على ذلك. "...أنت لا تعني ذلك. أنت تبرر نفسك." "إذن..." قال يولياس وهو يضحك بصوت مكتوم. "...هذا هو ما يجب أن يكون عليه الأمر؛ هذا هو ما سأقول." تنهدت سيلاينا. "أنت لست جيدًا، أليس كذلك؟" "لا أحد هو كذلك"، قال. "إذن ماذا نفعل؟ وكيف يمكننا أن نعيش مع بعضنا البعض؟ هذا ليس قرارًا يمكن لأي شخص اتخاذه... ولكن في النهاية، يجب على الجميع." أدركت سافيني. لقد كشف يولياس عن دوافعه، وطلب منها سيلاينا التوبة كان أيضًا موجهًا إليه في محاولته لإقناعها بالعدل. لم يكن لديه القدرة على تسليم صديقه إلى الحراس، ليس بسبب ما فعله - بل لأنه كان يعتقد أن هذا هو الشيء الصحيح الذي يجب القيام به. أعطته الفرصة ليثبت ذلك، وطلبت منه بدورها أن يراجعها. "ماذا عني؟" نظر إليها يولياس. "...اعتقدت تيسا أنني لم أعرف. لقد انتشرت الشائعات حول إدانة لينسا وما إلى ذلك، وأعتقد أنك لم تكن تعرف، وهذا حدث بشكل منفصل." في بعض الأحيان، كانت سافيني تتذكر أن يولياس كان أكثر ذكاءً مما يوحي به مظهره الهادئ. "...لم أعرف. أخبرت هاياسينث وسيلاينا من هي المسؤولة، ثم جلست على الأمر حتى اكتشفت كيف يمكنني تحقيق العدالة. لم أخبر سيلاينا عن خطتي..." أفرغت. "...وهذا هو أسوأ خطأي." أغمضت سيلاينا عينيها و نظفت وجهها. "...شيء غريب. إذا كان هذا يجعلك تشعر بتحسن، فاعلم أنني كنت أحمق." "لقد اكتشفت ذلك بالفعل"، علقت. "لقد كنت مهتمة بشكل ملحوظ." نظرت سافيني في عينيه المتوترة، وحاولت تحديد ما إذا كان خائفًا مما قد يتعلمه. "...هل تعتقد بالفعل أنك تعرف ما حدث؟ هذا ليس يتعلق برأيك فينا؟" كانت ابتسامته مقلقة. "ما لا أعرفه لا يمكن استخدامه لإيذائك. ولكن مهما قيل لنا اليوم، يجب علينا التحدث عن هذا، أليس كذلك؟" عندما شعرت سافيني بالارتياح، أغمضت عينيها. "...لم أدرك مدى قلقي." "عن رؤيتي لك؟" تذبذبت ابتسامته. "هل كنت تفضل الابتعاد لأنني كنت سأنهي علاقتي بك؟" عندما
* * *
بحلول الوقت الذي أنهت فيه إيولا فكّ التفاصيل وتخفيف التوتر والخوف، شعرت إيولا بالإحباط لدرجة أنها جلست على الطاولة في وضع مريح يشبه وضع سافيني. وكان حكمه حازمًا: "لا أعرف ما هو الشيء الذي أكرهه أكثر من كل هذا." "نعم، أنت تعرف ذلك"، ردت سافيني. "الجزء المتعلق بوجود السحرة الذين يحكمون على أنفسهم." غمغم بصوت خافت: "...أنت محق." لم يتحدثا عن الأحداث بشكل صريح من قبل، وفي شرحهم لإيولا، تعلمت الفتاة الأكبر شيئًا أثار قلقها. "...إذا كنت أعرف أن ألمون سيتم احتواؤه من قبل السحرة الآخرين..." جلست سافيني بابتسامة. "كنتِ ستخبرينه بذلك. لقد فعلتِ ذلك لأنكِ اعتقدتِ أنه السبيل الوحيد لإيقافه عن التدقيق في ما حدث مع الأرواح، ولأننا كنا قلقين بشأن احتمال أن يفقد عقله." "...كنت مخطئة"، وقفت سيلا وأخذت طريقها إلى الرفوف البعيدة. غطى إيولا عينيه. "هل كان سيفهم الأمر، بدون تدخل تيريل ووالدك؟" كان هذا القلق قد أثقل كاهل سافيني منذ مغادرتهم الصالة، وبدأ تدليك يدها التي كانت تشعر بالوخز، بينما عبرت عن رأيها. "أعتقد أنه كان سيفعل ذلك. كانت تيريل واثقة من أنه يجمع الأدلة، وحتى بدون معرفة أن سيلا لديها ملابس مظلمة و"حجر رد"، إلا أن الحقائق التي امتلكها كانت تشير إلى... وأنا أعيش مع سيلا." "إذن..." تنفست إيولا وهو يقف. "...هذا لم يكن صحيحًا، ولكنه ربما كان الأفضل. هذا 'ربما' يحمل الكثير من الوزن، ولكنني أؤمن به." همست سيلا: "كيف؟" "لأن إذا كان سيدنا سيفهم دور سافيني في تنظيف المكان مع تحديد هوية لنسا"، قال، "إذن حتى لو نجح خطتها، أعتقد أنه كان سيتمكن من فهم الأمر لاحقًا. لقد لفت انتباهه - إنه ساحر، وكان الغرابة ستثير فضوله." وبالتحديق، نظرت سافيني إلى الاحتمالات. "...ربما تكون محقًا. كان يعلم أن سيلا كانت مسكونة بهياكينت، وأنها كانت مريضة، وأنها مستعدة للتخلي عن تدريبها من أجلي. ربما كان قد استمع إلى اقتراحها، وأخذ خطوة نحو ذلك، ثم حاول فهم الأمر، ولم يجد إجابة، ثم أخذ سيلا في الاعتبار وأنهى كل شيء." وقفت سيلا أمامهم. "بدون حماية والدي." شعرت بقلبها ينقبض. "...أنت محق. تحدثنا عن هذا من قبل، أليس كذلك؟ كان والدي سيتدخل لإنقاذ تدريبك، ولكن لا يوجد سبب يجعلني أفعل ذلك." تقدم إيولا خلف كرسيه، وبدأ يضرب أصابعه على ظهر الكرسي. "...لماذا فعل ذلك؟ فقط لأنكِ اخترتِ أن تكوني معه، سيلا؟" ترددت في الإجابة. لكن سافيني أدركت ما لم تستطع التعبير عنه. "...كان الأمر يتعلق بتيريل. إن قبولها في "وادي النور" مرتبط بي، وقد اتخذت خطوة كبيرة من أجل ابنتها. يجب أن تكون تيريل قد أوضحت له أن الحل الأفضل هو تجميع كل شيء وتنظيمه." وافقت سيلا على ذلك. "يبدو هذا هو الاحتمال الأكثر ترجيحًا. كان والدي يهتم بأنكِ وأنا قريبين، ولكن هذا وحده لن يكون كافيًا." عندما سمعت ذلك، رفع إيولا رأسه. "سؤال آخر - وهذا يربكني. لماذا لم يطلب من سيدنا أن يتجاهل الأمر؟ لماذا لم يتعامل معه كزميل ساحر؟ مع العلم بألمون، فمن المحتمل أنه كان سيوافق فقط بسبب الإطراء الذي تلقاه من شخص مؤثر." "حسنًا..." همست سيلا. "...والدي ليس من النوع الذي يسأل." "لماذا؟" جلست سافيني أيضًا. "لأن... إذا فعل ذلك، فقد رفض ألمون." رفع إيولا حاجبيه. "ألم يستطع أن يهدده؟" "ليس بشكل فعال". ظهرت فكرة مقلقة. "الطريقة الأكثر فعالية لجعل سيدنا يفعل ما يريد هي تنظيم الموقف لجعله يبدو لا مفر منه. كان السحرة الآخرون وألمون متفقين مع والدي سيلا، وكان كبير السحرة في "وادي النور" يدعم ما سيحدث. لم يترك له أي شخص للرجوع إليه، ثم أعطى ألمون وهمًا بالخيار. لقد جعل الأمر يبدو وكأن..." "...سافيني؟" أدركت سافيني نحو سيلا. "لم تسألني عن اختيار والدي. أعتقد أنني أعرف." وقفت سيلا فجأة، وهي تلتف وتتوسل بكل ما لديها من قوة، وعيناها الرماديتان أصبحتا سوداء بسبب الإضاءة الخافتة. "...لا." "ولكن..." "لا!" بينما كانت صديقتها تهرب من الغرفة، نظرت سافيني فقط. وبعد أن بدأ هذا الهستيريا، جمع إيولا نفسه، وتقدم نحو الطاولة للانضمام إلى سافيني حيث جلست. "...ماذا كان ذلك؟ وهل يجب عليكِ أن تضغط على الجميع؟" شعرت بالخجل من نفسها، ولكنها كانت قلقة بطرق لم تستطع التعبير عنها، اقتربت سافيني من إيولا ووضعت يدها على ذراعه. "كنت أعتقد أنه لم يكن يفكر في ذلك... يجب ألا أقلق." "لماذا يهم دوره؟" كيف يمكن لسافيني أن تجيب على هذا السؤال؟ "...أنا لست متأكدة. الأمر معقد. وأنتِ محقة: إنه شأن سيلا، ويجب عليّ تركه وشاغلاً." وبحذر، ولكنه كان على علم بأنه ضيف في منزلهم، وافق إيولا.
* * *
لماذا ضغطت سافيني على سيلاينا؟ ربما توقعتم ذلك؛ و سافيني كانت تعرف السبب، وكذلك عرفت أنها إذا شرحت ما حدث مع إيولاس، فستضطر إلى شرح نفسها أيضًا. لكن هذا كان يتجاوز قدراتها في ذلك الوقت. لذلك، انسحبت، ليس بدافع الاحترام لحدود سيلاينا، ولكن لأنها لم تكن مستعدة بعد لتحديد هويتها بشكل كامل. ما الذي أثار قلق كليهما؟ لقد كان كل منهما يعاني من أسباب مختلفة. بالنسبة لسيلاينا، كان ذلك بسبب الرعب مما رأت في ماضيها - و الآثار المرعبة لذلك على الحياة التي كانت تتمنى أن تعيشها، ولكنها اختارتها لها. أما بالنسبة لسافيني، فقد كان ذلك بسبب الخوف مما رأت في مستقبل لم تكن تريد أن تحدث، لكنها شعرت أنها تدفعه نحو هذا المستقبل. إذن، ما هو هذا الرؤية المروعة؟ أن والد سيلاينا كان خبيرًا في الفساد.
* * *
غادرت سافيني و إيولاس سيلينا، متجهتين إلى القرية لضمان عدم تدخل الآخرين. وبينما كانتا تتحدثان عن لا شيء على وجه الخصوص، ذكرت إيولاس أن تيسا قد زارها غيليث؛ وقد طُلب من النحات العثور على مكان مناسب داخل وادي الشرق لاستضافة التمثال الذي صمماه للفترة الصيفية، ويريدان رأيها في الموقع الذي فكرتا فيه. "رائع." حاولت سافيني إخفاء انزعاجها، لأنها لم تعد إلى معمل غيليث منذ أن كسرت ذراعها. "أنا متأكدة من أن المكان الذي سيختارونه سيكون جميلاً." لاحظت إيولاس ما تخفيه. "هل ستساعدك محاولة النحت مرة أخرى في التعافي؟ وهل يمكن أن يكون القيام بأنشطة مألوفة مفيدًا ليدك؟" كانت خائفة من معرفة ذلك. "ربما. ولكن النحت ليس نشاطًا يتم إنجازه بيد واحدة فقط." "...إذا كان بإمكان أي شخص إيجاد طريقة لإنجازه بيد واحدة..." عبست سافيني بعينيها. "ثقتك بي كبيرة جدًا - وهذا جيد لأن فايلار لم يكن هنا، لولا ذلك لمزح بشأن ما قلته." ابتسمت إيولاس. "لا داعي لذلك - لقد فعلتِ بالفعل." لم ترَ سافيني فايلار مؤخرًا أيضًا. كانت تتجنب القرية... "أنا لا أشتكي، ولكن هل سترافقني إلى المنزل؟" عبست سافيني وتوقفت في غابة إيولاس. "...لا. ولكن قل تحياتي لـ أثيدين ومثيلين." "هل لا تحبين تيسا؟" ابتسمت. "سأخبر الجميع. كن آمنًا."
* * *
بعد أن تبادلت التحيات، بدأت سافيني في التجول، وهي على دراية بمكانها، ولكنها كانت ضائعة تمامًا، وأفكارها ثقيلة، وعقلها مشوش على هذا المسار المتعرج والمحفوف بالمخاطر الذي يضيق مع امتداده نحو مرحلة البلوغ. الآن، وبشكل حاسم، أدركت: أنها لم تعجبها الشخصية التي كانت تصبح عليها. بينما بدأت سافيني بحرية مفترضة لتصبح أي شخص تريده، إلا أن كل يوم يمر الآن يقيد خياراتها ويجعلها منفصلة عن بقية الجنيات. شعرت وكأن – مهما حاولت تشكيل نفسها – فإن الشخص الذي كانت عليه كان ينتظرها بالفعل في صلب وجودها. سواء كان الخطأ موجودًا في لحنها المتذبذب أو في طبيعتها الأساسية، فإنها كانت تعلم أن مشكلاتها تكمن بالكامل فيها. إذا كنت أفضل في التعامل مع الآخرين… إذا كنت أكثر ثقة بهم… إذا كنت أكثر جاذبية… …فمن سيكون أنا؟ كما فعلت دائمًا عندما كانت سافيني مشغولة أثناء التجول، قادتها قدماها إلى المكتبة؛ وكانت المكتبة صغيرة ومخيفة في آن واحد. وكانت مليئة بالذكريات. "هناك ذكريات سيئة، وهناك ذكريات جميلة. سأتذكر جميعها…" هل كان هذا قرارًا لي تحديد الذكريات التي سأكوّن؟ كان هناك طريقة واحدة فقط لمعرفة ذلك. صعدت سافيني على الدرج.
نهاية الفصل الثامن والتسعين