"أنت مخطئ يا صغير." حاولت سيلاين الابتعاد، لكن الروح التي كانت تسكن تيريل شدّت قبضتها. "لقد جاء وقت الخروع." على الرغم من أن سيلاين واجهت صعوبة وأن جرس الإنذار دق، إلا أن سافييني هدأت عندما اكتشفت هوية "الخروع". كان كل من معلمها وهياثيت مرتبطين بالخروع، وعلى الرغم من أنها قد تم تحذيرها بشأن طبيعة الروح القديمة في الغابة، إلا أن سافييني وثقت في حكمهما. "يمكنك إطلاق سراح سيلاين - لن تهرب." لكن الخروع لم يكن راغبًا في الاستماع. رفعت سافييني سيلاين بسهولة عن طريق يديها، بينما كانت سيلاين ترتد ثوبها الفضي الباهت. "أين أخفيت هذا الخاتم؟ قل، أو استسلم!" التقطت سيلاين يد تيريل. "حررني - " كان صوت الاحتكاك بين الجلد والجلد فوريًا. هدد الخروع بضربة أخرى؛ أخذت سافييني السيطرة على صوتها لتنبيه المتدرب الأصغر. "أجب على سؤالها - سوف تؤذيك." شاهدت سافييني سيلاين وهي ترتجف، في حالة صدمة وارتباك. "…في القبو المقدس، في خزانة الأدوات، فوق خزانة الملابس…" "وماذا عن العصا؟ هل هي مقفلة على مكتبك؟" "نعم…" "وهل قمت بفعل شيء غبي مثل تعليق ثوبك مرة أخرى؟" أومأت برأسها. سقطت سيلاين - التي سقطت حيث سقطت - بينما تحولت سافييني نحو سيلايني. "عبقرية - هل ساعدتها هياثيت؟" ما مقدار المشاكل التي يجدونها؟ حاولت سافييني تقدير ذلك – "الآن ليس الوقت المناسب للذكاء." كانت سافييني باردة. "إذا تمكنت من حل الأمر بهذه السرعة، فسيأتي سيدي قريبًا. أجب على هذا السؤال قبل أن تفقد الخروع صبرها." اختارت الثقة. "إنها في غرفة الضيوف، بين زهورها." تلاشى اللون الأخضر الأصفر من عيني سافييني بينما اندلعت عاصفة باردة من داخلها، حيث توجهت الخروع بسرعة لمواجهة طالبها السابق. "من يعرف؟ إيولاس؟ ثيسا؟ فايلار؟ لايلانسا؟ لاوين؟" قدمت سافييني اعتذارًا صامتًا لسيلاين. "فقط لاوين - كانت سيلاين بحاجة إليها كذرية. لقد شربت الكثير من النبيذ وأغلقت نفسها في الحمام." انحنت سافييني، وأمسكت المتدربة الأكبر بيدا سيلاين وسحبها إلى الأمام، بينما كانت تدور حولها وتوجهها نحو الدرج. "تحرك! ولا تجرؤ على فعل أي شيء يبطئنا؛ إذا وصل ألمون قبل أن ننتهي –" "لن أفعل." كانت سيلاين حزينة، لكنها لم تكن غبية. رفعت سافييني يدها. "عبقرية، اصعد واحضر عصا التنقية - واصمت هذا الجرس اللعين!" لم يكن هناك خيار سوى الامتثال بسرعة. ولم تكن سافييني ستفعل أي شيء مختلف: لقد أدركت المخاطر الهائلة التي كان معلمها والروح القديمة يتكبدونها. السؤال الوحيد هو دوافعهم. لماذا كانت سافييني و الخروع يساعدانها؟
* * *
وصلت إلى مدخل المعبد، حيث كانت علاينا وتايريل. كانت تايريل تحمل عصا التنافر بهدوء بجانبها بينما كانت توجه علاينا عبر الباب. "إذن انتهى تعويذة الإغلاق الخاصة بي. أظن أنك استخدمت الطابع الذي رأيته؟" أكدت علاينا أنها فعلت ذلك عندما مرتا، فالبدلة الداكنة التي ارتدتها أثناء الانتقام بدت كما كانت آخر مرة رأت فيها سافينيها، والرسالة المتجعدة لا تزال معلقة على صدرهما حيث علقت على النموذج. نظرت تايريل إليهما وأخذتهما إلى الأرض. "أحضروا هذه - بالإضافة إلى النموذج. كم أنت غبي؟ حتى لو نظفتها جيدًا، وحتى لو كنت تمتلك المعرفة اللازمة لتلوث التعاطف بشكل صحيح، وهو ما لا تفعلينه، فإن تركها سليمة ستظل تصرفًا أحمقًا." أخذت سافيني عصا التنقية في جيبها وجمعت الملابس. "لأن مجرد امتلاكها يجعلها مشتبهًا بها؟" "إذا كنت حريصًا بما يكفي لكي تدرك ذلك"، قالت تايريل بحدة، "إذن لماذا لم تتخلص منها بالفعل؟" كانت علاينا غاضبة عندما حملت النموذج. "...كنت في خضم شرح الأمر لك عندما وصلت." "هذا حركة أخرى أحمق: يجب ألا تفعل ذلك. سافيني هي الشخص الأكثر احتمالًا ليتم استجوابها مرة أخرى، وما لا تعرفه..." "اصمت!" قامت علاينا بتصحيح وضعها، ووضعت النموذج على كتفها. "فقط اصمت. لم يكن لدي أي طريقة لتجنب إخبارها. حتى لو كان ذلك يعني أنني سأُقبض، فإن الأهم هو أنها ستكون في مأمن." راقبت تايريل الاثنتين. "...ما الذي لديك عليها، يا عبقري؟" "نحن مجرد أصدقاء مقربين"، أجابت سافيني ببرود. "لماذا تساعدني؟ بسبب وادي النور؟" "بالتأكيد." نظرت تايريل إلى الأعلى بينما قادتها إلى الدرج المزدوج الذي يؤدي من فناء المعبد. "لم تترك لي خيارًا آخر. إما أن أنظف هذا الفوضى، أو أخشى أن يفكر الجميع أنك جعلتها تفعل ذلك." نظرت إلى الزجاج الملون فوق مدخل المعبد. "خطر كبير، ومكافأة كبيرة..." أصبحت علاينا أكثر غضبًا. "لا تذكر أبي في هذا!" "لم يعد هناك وقت لذلك". أشارت إلى الدرج. "إلى الحلقة - ثم اصطحبني إلى ورشته."
* * *
شغل القبة الجزء الثاني من بين الأشجار الثلاث التي شكلت المنزل الكبير، ولم يكن الوصول إليها ممكنًا من الأسفل. صرح ممهد صاعد من فنائها إلى وجهة غير معروفة، بينما كان الفناء أسفل الفناء عبارة عن منطقة قراءة بها نوافذ تطل على ممر. كانت مكتبة كبيرة ولكنها فارغة بشكل واضح تقع على يسارهم أثناء سيرهم في الممر، بينما كانت الغرفة الموجودة على اليمين مبنية من الحجر الداكن، مما تذكر سافينيان المكان الذي رسمت فيه تايريل مخططاتها. انتظرت سلالم أخرى المتدربين في نهاية الممر، حيث تنزل إلى درجتين إضافيتين. كان الدرج العلوي يحتوي على غرف صغيرة مُغطاة بالبلاط يمكن استخدامها لأي بحث قد يرغب فيه الساحر، وكان هناك مساحة تخزين منظمة في الخلف، خلفها كانت الخزانة المغلقة التي أخفت فيها سيلانا الخاتم. عندما نزلت سيلانا من الدرج الذي استخدمته للوصول إلى أعلى خزانة الملابس، أمسكت تايريل الخاتم الساحر من يدها. "ضع النموذج في الزاوية - بجانب تلك القماش." قبل مغادرتها الغرفة، أطلقت المتدربة الأكبر سحر التنبؤ، وكانت عيناها بيضاء اللون بينما طلبت الخاتم النظيف من سافينيان. بعناية، قامت تايريل بتمرير الخاتم ذهابًا وإيابًا على النموذج - حيث أدى الضوء الأخضر إلى تدمير أي آثار مادية تركتها الأطفال - قبل أن تسحب القماش الذي كان ينتظرها وتطبقه أيضًا. ثم صعدت إلى الدرج مرة أخرى لتطبيق نفس العملية على الخزانة، ثم وضعت الدرج بجانب القماش وغمرته بالضوء التحويلي. وأخيرًا، قامت بمسح الأرض أثناء خروجها من الغرفة، مما جعلها تنظف الجزء الداخلي والخارجي من الباب - بالإضافة إلى المفتاح، الذي أعيد بعد ذلك إلى القفل وخلط مرة أخرى. "أنتما: انتظراني في الدرج." شاهدت الفتيات من على الدرج بينما قامت تايريل بإزالة كل آثار وجودهما بشكل منهجي.
* * *
"كل هذا لمساعد بسيط..." تمتم تيريل بحسرة، وهي تأخذ عصا التنقية حتى تتمكن من لمس الأدوات الفضية المعلقة على الحائط بجانب المطارق. "أوه، يا للهول..." قالت سافيني بتعجب، "هل هذه مصنوعة من ميثريل؟" "نعم." أجابت تيريل، وهي ترفع مطرقة طويلة الأناقة وتضربها على حافة الفرن، مما يتسبب في ظهور شقوق بيضاء باهتة. "بما أن الفرن سحري، فإن ميثريل سيكون الخيار الأمثل لبنائه." "يبدو الأمر وكأنه خادع"، قالت سافيني. "لقد تم تدريبك على المظهر الظاهري للمعادن السحرية الثلاث الرئيسية، ولكن تركيباتها مختلفة، وهناك تقنيات فيزيائية وسحرية لتغيير مظهرها. أخبريني عن النار." "بالإضافة إلى اللون؟ إنها خالية من الدخان"، أجابت سيلانا. "أوه، يا للهول..." قالت سافيني. "هل هذا يعني أنك تستطيع إشعال النار بدون وقود؟" "نعم، يمكننا ذلك". أجابت تيريل. "هذا هو السحر الحقيقي." "حسنًا"، قالت سافيني. "إذا كان الفرن سحريًا، فإنه لا يحتاج إلى الامتثال للقوانين الطبيعية." "ستلاحظ غياب البخاخات"، قالت تيريل وهي تضع رأس المطرقة على حافة الفرن، ثم تجرها بدقة على الحافة المنحنية - مما يتسبب في احمرار الشقوق، ثم تحول لونها إلى برتقالي، وسرعان ما تنتشر على القماش. "هذا هو السحر النقي، لأن ما يتم إطلاقه لا يمكن أن يوجد بطريقة أخرى. أقرب تمثيل في العالم الطبي هو نار التنين... ولكن تنفس التنانين يمكن أن يكون أكثر سخونة وغرابة." "ماذا تقصد بـ 'غرابة'؟" سألت سافيني. "غير ذي صلة باللحظة"، أجابت تيريل. "سيقوم معلمك بتعليمك". وضعت المطرقة على المطارق، ثم رفعت عصا التراجع لفحص الياقوت الموجود في نهايتها. "بافتراض أننا نجحنا في هذا الكداب دون فقدان طلابنا أمام كبار السن." بينما كانت سيلانا تراقب تطور الخيوط، شعرت سافيني بالضيق. "لا تكن بهذه العاطفية"، قالت تيريل بحذر. "أنا أساعدك". ثم رفعت الياقوت الموجود على نهاية القضيب الحديدي الأسود، وكشفت عن الياقوت المصقول بشكل جيد كجزء من منشور دائري. ثم ألقيت القضيب على سيلانا. "أفترض أن والدك يهتم بك أكثر من ملابسه القديمة." "هل يحتوي هذا الياقوت على... الشحنة؟" سألت سافيني وهي تسترجع حلقة الفرم من جيبها. "نعم"، أجابت تيريل وهي ترتدي الحلقة حول الياقوت، "المخزن السحري هو أيضًا تجسيد للسحر. الجزء المتبقي من القضيب يضعف ويتحكم في التعبير عن السحر، ولكن يتم الاحتفاظ به داخل هذا الكريستال..." ثم وضعت سافيني الياقوت المرصع على المطارق، وقامت بتوجيه حركات سريعة وتكرار كلمات غير مألوفة، مما أدى إلى تبلور الضوء البرتقالي في يدها؛ ثم لمست المطارق، وسرعان ما تلاشى الغلاف الكروي حولها. "إن سحر واحد من هذه الأشياء يتجاوز قدرتي. لحسن الحظ، فإن كسر السحر أسهل..." "هل هو آمن؟" سألت سيلانا. ضحكت المرأة السوداء. "يا لك من طائر غبي! لقد تجاوزنا ذلك بالفعل." رفعت تيريل مطرقتها، ووجهت نظرتها نحو سافيني. "ربما يجب عليك التراجع..." في اللحظة التي قالت فيها ذلك، انحنت سافيني خلف تيريل - ونظرت حولها. "هل هذا يعني أنك تستخدم المبدأ الذي ذكرته عندما...؟" قامت تيريل بالضرب.
* * *
بعد الوميض القوي للألوان الحمراء والبنفسجي، عندما تلاشى الضوء وعادت رؤيتها، جمعت سافينينا ما حدث بينما توجهت لجمع الحجر الكامل. كان "خاتم سوء الفهم" قد تم تزيينه سحريًا بواسطة ساحر على الأقل من المستوى الثاني، وتم تعزيزه بسحر أقوى من أي متدرب كبير يمكن أن يحققه. إذن، كيف تمكنت تايريل من كسره؟ كان مدرس سافينينا قد شاركها سابقًا أن التعاويذ التي تتنافس مع بعضها البعض ستؤدي إلى انعكاس القوة الأضعف، مع تضخيمها بمقدار قوة التعاويذ الأقوى. وكان الكريستال تجسيدًا لهذه التعاويذ، وهو قوي جدًا، ويستخدم لتشغيل "عصا التراجع" ومنع تلفه. ومع ذلك، فمن المحتمل أن الجزء من التعاويذ الذي يعزز الكريستال لن يكون بنفس القوة التي يمكن إطلاقها من العصا. كانت تايريل قد قلبت الحماية التي كانت تستعد لها كل يوم، مما خلق ربطًا حول المطرقة الذي يصد – ولكنه لا يزيد من قوة – التعاويذ الأضعف. وفي الوقت نفسه، كان المعدن "ميثريل" ينبعث منه السحر الذي تم وضعه عليه، مما أدى إلى تكوين علاقة سحرية قوية مع أي شيء يلمسه؛ ومع ذلك، كانت قد أطلقت تعويذة أصغر في المطرقة. عندما ضربت، مرت المطرقة دون عوائق عبر الربط أحادي الاتجاه، ثم اصطدمت بالياقوت – مما أطلق التعاويذ على شكل موجة صغيرة من القوة السحرية. عندما واجهت تعويذة أقوى، انعكست تلك الموجة، وزادت قوتها، ودفع المطرقة إلى جانبها بينما استمرت في التحرك نحو "الحماية"... ...لم تكن تايريل متأكدة مما إذا كانت التعويذة "الحماية" ستنجح، لكنها أثبتت صحتها. لقد أعادت توجيه القوة إلى الداخل، وجمعتها مرة أخرى على الكريستال – الذي أصبح الآن أقوى قليلاً. انهار الياقوت، وأطلق التعاويذ التي كان يحتوي عليها، مما أدى إلى إطلاق موجة صدمة حول "خاتم سوء الفهم" المحيط به. ومع ذلك، لم يتم توجيه الانفجار في أي اتجاه معين، لذلك تمكن الربط من احتواؤه، وبالتالي أعاد توجيهه نحو نقطة واحدة... "يا للأسف بشأن المطرقة"، همست سافينينا لنفسها وهي تجمع "حجر الإصلاح الكامل".
* * *
بعد إصلاح المطرقة، تمكنت تيريل من تفكيك "عصا التراجع" بسهولة وتكسير مكوناتها الداخلية بواسطة ضربات المطرقة، ووضع القطع في وعاء مصنوع من الأدمنتين مع بقايا الخاتم الذي فقد سحمه. عندما احترقت الروب في الفرن بالكامل، زادت تيريل من حدة اللهب إلى لون بنفسجي حارق، ووضعت الوعاء بين الفحم، بينما بقي الأدمنتين باهتًا أثناء تسخينه وتذوي محتواه. ثم أضافت إليها النحاس والقصدير وجزيئات حمراء، واستخدمت ملقطًا مصنوعًا من المعدن لتقم بالوعاء وخلطه حتى اتفقت على توزيع المكونات بالتساوي. ثم، وبدهشة سافيني، قامت تيريل بتحريك المطرقة على حافة الفرن في الاتجاه المعاكس - بحيث يصبح اللهب أسود اللون. حيث كان هناك حرارة ونور، ظهرت ظلال باردة. نظرًا لأن الأدمنتين كان أقوى من أي شيء آخر، فإنه لم يلتصق بأي شيء. تمكنت تيريل بسهولة من سكب قطعة النحاس المبردة، وقامت بوزنها قبل أن تقرر عدم وضعها في جيبها، ووضعت قرارًا بحملها يدويًا. إن منع التنبؤ بالرماد يتطلب تلويثهم، وهو ما تبين أنه أمر سهل للغاية. قامت تيريل بفحصهم بعينيها السحرية، وقامت ببعض الحسابات، ثم سخنت النار مرة أخرى واستعادت قطعتين من الخشب من مكان آخر في ورشة العمل، وقطعتها وأطعمتهما للنار. بعد أن احترقتا، قامت بتدقيق عملها مرة أخرى، ثم أطفأت الفرن. "…هل سيجد أي شخص يتنبأ بالرماد أنها مصنوعة من الخشب المحروق؟" سألت سافيني. "إلا إذا كان لدى الشخص الذي يقوم بالتنبؤ ارتباطًا قويًا جدًا مع الروب"، أوضحت تيريل وهي تبدأ العمل باستخدام "عصا التنقية"، "فإن أقصى ما يمكن أن يعود به تنبؤ جيد للغاية هو أن الرماد مشتق بشكل أساسي من المواد النباتية المحروقة، وسوف تؤكد المزيد من الاستفسارات وجود مخزون من الخشب".
* * *
قامت تيريل بتنظيف كل سطح لامسوه في طريقهم للخروج، وأغلقوا الأبواب إلى المعبد، ثم قاموا بضرب العصا فوقها. وبطريقة غريبة، أكدت تيريل على ضرورة أن تلمس سيلا المقابض بعد ذلك. سافينيين طرحت السؤال الواضح: "لماذا؟" "محاولة إخفاء حقيقة أنها كانت داخل المعبد ستستغرق وقتًا طويلاً، وربما لا تنجح." هزت تيريل رأسها. "كما أنني لا أجرؤ على إعادة إغلاق المعبد مرة أخرى - سيدنا يعرف تمامًا كيفية استخدامي للسحر. سيلا، لقد أخبرك والدك ببساطة بعدم الدخول إلى الداخل؛ ولكنك فعلت ذلك من أجل التجول، ولم تجد شيئًا يمكنك استخدامه." عبّست سيلا عن قلقها. "لكن، ألن يعرف والدي الحقيقة؟" ابتسمت تيريل ببرود، وأمسكت بذراعها.
* * *
كان كتابة الاعتراف لوالدها أمرًا صعبًا للغاية بالنسبة لسيلاين. وقامت بمقاومة ذلك - بالصراخ، والطلب، وحتى البكاء. كانت تيريل بلا رحمة. جلست سيلاين أمام المكتب في مكتبها وأجبرتها على تفصيل كل التفاصيل المروعة، بما في ذلك ما فعله الحفيد الأكبر لإخفاء جرائمها. لم تسلم سافيني أيضًا. عندما انتهى الأمر، طُلب من سافيني أن تؤكد صحة اعترافها أسفل توقيعها، ثم تقوم بتوقيعه. انتقل الخط الطويل إلى جيب تيريل. بشعور بالغضب، لكنها كانت على علم بعدم قدرتها على فعل أي شيء، نظرت سافيني بغضب. "هل تحاول ابتزازنا؟" "ليس على الإطلاق." رفعت تيريل قطعة من البرونز الرمادي التي وضعتها على سطح المكتب. "أنتِ بالفعل ستقومين بكل ما أطلبه منكِ. لا، سي تعلم والد سيلاين بما يكفي ليفهم أنها متورطة: هذا حتى أتمكن من الكشف عن ذلك له بأفضل صورة ممكنة." أغمضت سيلاين عينيها ووضعت رأسها على ذراعيها المتجعدة. "سيرى أن تدريبي قد انتهى." "لماذا تعتقدين ذلك؟" كانت سافيني على وشك الصراخ إلى تيريل - لكنها أوقفت نفسها عندما لاحظت أن الحفيد الأكبر كان صادقًا. "...هل تعتقدين أنه لن يفعل ذلك؟" تمكنت معلمتها من ابتسامة ساخرة. "هل تتجاهلين العديد من الأخطاء التي ارتكبتها في إخفاء ما فعلته؟ الخطأ الوحيد الكبير الذي ارتكبته سيلاين هو عدم طلب موافقة سيدنا قبل اتخاذ أي إجراء." رفعت سيلاين رأسها ببطء. "لن يمنحها ذلك أبدًا." "وهذا هو السبب في أنكِ لم تفعل ذلك." ضحكت تيريل. "بالطبع لن يفعل! أنتِ مجرد متدربة غير مثبتة، وعقوبتك كانت واضحة جدًا - الجميع في القرية سيسمع. ومع ذلك، فإن أي من هاتين الحقيقتين لا تجعلكِ غير مؤهلة لتصبح ساحرة." شعرت سافيني بالدوار. "...يا للهول. هل تعتقدين أنه كان أمرًا غير عادل؟" "غير عادل؟ لا." استقامت بجانب الباب. "هل هو حكيم؟ نعم، ولكن ليس من الناحية الأخلاقية، وليس من وجهة نظرها. عدم الولاء لسيدنا هو الخطأ الأكبر، لأنه يعني أنها تصرفت بدون موافقة ضمنية من وادي النور." وبالنظر إلى الرسالة التي تلقتها تيريل عن سافيني، فإن الموافقة اللاحقة من وادي النور - حيث كان والد سيلاين مؤثرًا - يمكن أن تفوق الولاء لسيدنا. "...سيبقى والدي صامتًا بشأن ذلك." "في الخفاء." اهتز شعر تيريل الطويل في مهب الريح البارد، وأغلقت عينيها للحظة، ثم فتحتهما للكشف عن العلامة الخضراء التي تشير إلى ملكية "وورمود". "في الخصوص؟ سنرى ما سيفعله." بين الأمل واليأس، كان صوت سيلاين يائسًا. "...ماذا ستطلب منه؟" لكن الحفيد الأكبر ابتسم عندما غادرت من خلال الباب. "ربما تتوقعين المزيد من المشاكل مني، سيلاين. إلى اللقاء."
* * *
في غرفة الضيوف التي أصبحت غرفتها، لاحظت سافيني أن النافذة مفتوحة، وقد فتحها جذور نبات الياسمين المتشابكة. بدأت الزهور تهتز في اتجاهها عندما اقتربت.
* * *
"ماذا أراد ورمود منك؟" جلست هاياسينث في حقلها، وكانت زهورها بيضاء. "طوّرت معًا في الغابة. أريتها المكان الذي نستخدم فيه غضبنا، وعمل ورمود لمنع الساحر من رؤيتنا." "هل لديك طيور؟" "كان من الأفضل أن نخفي وجودنا في الطيران." بعد تردد بشأن ما يجب قوله، سابيفين دخلت في صمت بينما كانت واقفة على الدرج. "...أنت غاضبة." كان نظرة هاياسينث الذهبية حادة. "أو أسوأ: أنت خائفة." احتضنت سابيفين نفسها، وتقدمت على حافة الحقل، بينما تجمع الضباب حول المكتبة وهي تحاول التغلب على قلقها. "تعتقد سيلا إنها طلبت مساعدتك..." "وهكذا كان الأمر." تيبلت الزهرة. "هل تسأل عما إذا كنت قد لعبت دوري؟" "لا." توقفت سابيفين ونظرت إلى الأعلى نحو السماء. "لا. عندما أراك الآن، أعرف أنك فعلت ذلك. أعرف بالتأكيد أنك قمت بتوجيهها في هذا الاتجاه." "وما الذي يجعلك متأكدًا؟" كانت ابتسامتها واعية ومظلمة. "...لأنني أشعر أنه ما كنت سأفعله، لو كنت مكانك. لم يكن لديك أي طريقة أخرى للتأثير على العالم المادي وتجنب الوقوع في أيدي الآخرين دون أن تشاركني - لم يعرف أحد ما حدث، وحتى لو قررت أن تلتزم بوعدي لك، لما كان بإمكان إيولاس مساعدتك." خفضت هاياسينث نظراتها، وهي تمسك بأوراق زهورها. "أوفيت بعهدي." "أعلم ذلك." ازداد الضباب كثافة. "وأعرف أيضًا لماذا فعلت ذلك. ذنبك، الغضب الذي شعرت به تجاه أختيك بسبب تركهما، غضبك على ما حدث لك..." لم ترد الزهرة. أخرجت سابيفين ببطء. "...إن حقيقة أنك تحبني." كم كان لون الورود باهتًا. "تبدو واثقة جدًا." "هل تنكر ذلك؟" "كان من غير المنطقي أن تفعل ذلك." ضحكت سابيفين في إحباط. "...لكن هذا لا يعني أنه لم يحدث." نظرت إلى الزهرة، وهي تعكس ماضيهما. "هاياسينث، أعلم أنك مررت بالطقوس التي تؤكد قدرتك كروح ناضجة... لكنني لا أعرف عمرك بالضبط." "وقتنا ليس هو وقتك." قالت. "نحن لا نمتلك لحمًا. النضج يأتي من الشعور الذاتي وحده - وهو قوي بما يكفي لردع أي تأثير من الأقزام." "هل يمر الوقت بنفس الطريقة عندما لا تكون في العالم؟" "قبل أن نستيقظ، ننام خارج الزمن." رفعت ساقيها إلى صدرها، وأمسكت بها. "بعد أن نستيقظ، يتطابق إحساسنا مع إحساسك." "إذن، بعد أن تستيقظ وتصبح كائنًا واعيًا في الغابة..." ترجمت سابيفين، "...فإن الوقت يمر بنفس المعدل بالنسبة لك كما هو بالنسبة لي. ثم..." "عشر سنوات وأحد." نظرت سابيفين. "هل أنتثلاثة عشر؟" رفعت هاياسينث عينيها. "...في هذا، كنت خائفة..." كانت في حالة من الذهول التام، استندت على يديها. "اعتقدت أنك في نفس عمر إيولاس؟" "نحن لا نمتلك لحمًا؛ أنا أتقدم." "كيف يمكنك أن تكون بالغًا عقليًا بعد ثلاثة عشر عامًا فقط؟" كانت هاياسينث متعبة الآن، وأشارت إلى زهرة الخردل التي تنمو على ذراع سابيفين. "أنت تمتلك الوسيلة. لقد ورّثنا جذورنا." نسيت سابيفين القطع الذي تركه رودلس وراءه، حيث كانت تتجنب هاياسينث حتى اكتمل خطتها... وهذا بالضبط ما كان يفعل الروح أيضًا، أدركت ذلك. لمست زهرة الخردل وهي تفكر في هذا اللغز. "لا يمكن أن تكون ذكريات أسلافك هي نفسها مثل تعلمك." "من خلالهم نمو. تمامًا كما تنمو الشجرة، ينمو منها الفروع، ونحن نصنع أنفسنا، وتظهر خشب جديد من الخشب القديم." أن تكون الزهرة في نفس الوقت أصغر وأكبر من سابيفين كان يبدو أمرًا مذهلاً للغاية بالنسبة لها. "...لا أعتقد أنك أكثر نضجًا مني." "نحن متشابهان في كثير من النواحي." "وهل أنت تنكر ما تشعر به حتى أصير أكبر؟" رمت هاياسينث نفسها على الحقل بينما كانت الثلوج الخفيفة تهبط. "سابيفين، دع هذا الأمر وشأنه. حتى لو كنت قد كبرت عقليًا وجسديًا، وحتى لو ثبت أنك على حق... فإن الفرق سيكون ضئيلاً. أنا من الريح، وأنت من العظام. أن أحبك يعني أن أصبح عبدًا لك، وهذا ما تحذرك منه ورمود." ثم ظهر الرعب في سابيفين، التي أدركت أن هاياسينث كانت تحمي نفسها، وأنها عرضة للتغيير بسبب هذا التعاطف الشديد الذي سيؤسسه الارتباط. ولكن... لم تتجمع الثلوج على الحقل بينما كانت هاياسينث تفكر فيه. قفزت سابيفين إلى الزهرة. "ما هو اسمك الحقيقي؟" لم تكن تريد أن تعرف؛ فقط طلبت ذلك حتى تتمكن من الشعور بما تشعر به هاياسينث عندما تفاجئها، لمعرفة هذا المزيج المثير من الشوق والخوف والإثارة الذي يملأها عندما صرخت هاياسينث وغطت وجه زهورها. "توقف." ولكن سابيفين لم تتوقف، بل انحنت فوقها وأخرجت يدها، وابتسمت في استنتاجها. "لقد أخبرتني بالفعل؛ أنت تريد أن تخبريني." كانت هاياسينث صامتة. "أنا لا أعرف." "أعلم لماذا فعلت ذلك أيضًا. ذنبك، الغضب الذي شعرت به تجاه أختيك بسبب تركهما، غضبك على ما حدث لك..." لم ترد الزهرة. أخرجت سابيفين ببطء. "...إن حقيقة أنك تحبني." كم كان لون الورود باهتًا. "تبدو واثقة جدًا." "هل تنكر ذلك؟" "كان من غير المنطقي أن تفعل ذلك." ضحكت سابيفين في إحباط. "...لكن هذا لا يعني أنه لم يحدث." نظرت إلى الزهرة، وهي تعكس ماضيهما. "هاياسينث، أعلم أنك مررت بالطقوس التي تؤكد قدرتك كروح ناضجة... لكنني لا أعرف عمرك بالضبط." "وقتنا ليس هو وقتك." قالت. "نحن لا نمتلك لحمًا. النضج يأتي من الشعور الذاتي وحده - وهو قوي بما
* * *
هدية من رودلس؛ ذكريات عن لايلانسا؛ الأحاسيس عادت إلى يدها. رضا عميق في انتقامها. سافيني-هياثين أخذت نفسًا عميقًا بفرح.
* * *
لم تحدث أي أحداث ذات أهمية لمدة تسعة أيام. ومع ذلك، وقعت بعض الأحداث. تم استدعاء سافيني أمام ثلاث كبار السن للإدلاء بشهادتها بشأن ما حدث لها، وللإجابة على الأسئلة التي طُرحت عليها. لم تبالغ في وصف المأساة – لكنها لم تقلل من شأنها أيضًا. دون توجيه، قدمت الرسالة الأصلية من سانديل، واعتبرت عملية التزوير "توضيحًا" عندما شرحت كيف خدعتها ألينانيل وإليزا وتيريزا للكشف عن تورطهن. عندما سُئلت عما إذا كان لديها المزيد ليقوله، طلبت الرحمة لسانديل. أخبرها علافارا لاحقًا بالجزاءات. تجنبت إليزا وألينانيل الانبهار، وتم إرسال كل منهما إلى قرى مختلفة ومتباعدة حيث سيعيشان حياة منظمة ومراقبة بشكل وثيق حتى بلوغ مرحلة النضج الاجتماعي. تم وضع سانديل تحت رعاية "سيدة التمساح النائم"، حيث سيتم تقييم قدرتها على تحمل المسؤولية؛ وكان من المرجح أن يتم إعطاؤها تعويذة دائمة لتهدئة غضبها. ومع ذلك، فإن قرار إعادتها إلى والدتها سيكون في يد الكهنة. كما تم أخذ تعاون تيريزا في الاعتبار، وتم تسليمها إلى معبد منعزل مخصص للرب الذي يظهر التأمل، حيث ستعيش أيامها تحت الإشراف الدقيق، مع الانبهار عندما لا تتلقى المشورة. كان من المقرر تقييم إعادة تأهيلها بانتظام، وعندما تحقق تقدم كافٍ – ربما بعد خمسين عامًا – سيتم تنفيذ حكمها على غرار ما حدث مع إليزا وألينانيل. أما بالنسبة لـ لينسا؟ فقد تم اعتبار دورها خطرًا على وحدة الغابة، وبالتالي تلقيت أشد العقوبات المتاحة لطفلة. أبعدها الحراس إلى أقصى نقطة في الغابة، حيث كان عليها الدخول إلى وادي الدموع والحفاظ على المقابر حتى مرحلة النضج. ستكون تحت الإشراف طوال الوقت، وتتلقى المشورة من الكهنة المحرومين التابعين لسيدة الذاكرة النقية، وعندما يُسمح لها بالخروج، ستقضي عامين ونصف إضافيين في خدمة الغابة مع قيود صارمة. إذا ارتكبت أي مخالفات أخرى في مرحلة البلوغ، فسيتم تأكيد عدم إيمانها.
* * *
في اليوم التاسع، بعد أن لم يعرفا ما ينتظرهما، حضرت سافيني وإيلا حصتهما الأولى مع ألمون منذ الاحتفال. بدأت مخاوفهما بجد عندما وصلا إلى منزله ليجدا أنه محاط بالملح. قال القليل جدًا قبل الدرس: "هل أنتِ قد تعافتِ بشكل كاف، سافيني؟" "نعم." لم يتبعه أي تعليق آخر. بمجرد وصول إيولاس، بدأ الساحر على الفور في تقديم محاضرته التالية حول الترميز الذي يتم استخدامه لتمثيل التعاويذ، وبطريقة جافة وشاملة، واصل شرح الأساسيات المتبقية لكتابة السحر. كان على المتدربين أن يتعلموا الباقي بأنفسهم خلال الأسبوعين المقبلين - وتم إعارتهم كتابهما الأول من رفوفه، مع توجيه تحذير صارم للحفاظ عليه ومشاركته فقط مع بعضهم البعض. كان الشخص الذي قرأ الكتاب آخرًا يجب أن يعيده إليه في غضون أسبوعين على الأكثر، وبعد ذلك سيكون متاحًا عند الطلب. ولكن عندما انتهى التدريب، طلب ألمون بلطف من سافيني وإيلا الانتظار خلفه. شعر إيولاس بالتوتر المتزايد... "سأكون في الحديقة." وأغلق الباب وهو يخرج. نظّف الساحر إلى الفتيات: "تعالوا معي." بينما كان ألمون يصعد الدرج، لاحظت سافيني أن إيلا تنظر إليها بقلق. وبذلت قصارى جهدها لتهدئة صديقتها بتجاهل بسيط أثناء تقدمها: بغض النظر عما يخطط له الساحر، فلا داعي للقلق. لكنه لم يتوقف في غرفة الجلوس الخاصة به، وطلب من الاثنتين أن يتبعهما إلى الدرج الآخر وإلى مطبخه. ترددت سافيني عندما ظهرت الغرفة، فوجدتها مريحة بشكل مفاجئ، مع بلاط أصفر للأرضية وخزائن وأسطح عمل خشبية بنية اللون، تتباين بشكل واضح مع الروب الأزرق الفاتح الذي كان يرتديه الرجل الذي انشغل الآن بسكب الماء في قدره - وهو يستحضر الماء من يديه. وبنفس الشك، توقفت إيلا خلف سافيني. لم يكن هناك كراسي، ولا حتى طاولة، لذلك اختارت سافيني البقاء بالقرب من المدخل بينما أخذ سيدها كوبًا وانتظر حتى يغلي القدر السحري الخاص به. نزلت إيلا لتجلس بجانب سافيني. معًا، شاهدتا ألمون وهو يملأ القدر ويضعه ليغلي - ثم انحنّى على يديه، ووجه ظهره إليهما أثناء حديثه. قال: "لقد كنت على وشك القيام بذلك بمفردي." قال ذلك دون أي نبرة. "كانت جميع القطع مبعثرة أمامي. حصلت سافيني على روح حارسة - وهي نفس الكائن الذي شارك في حصتك حول الدعاء؛ كما تم رفض علاجها من قبل جميع أرواح الغابة الأخرى، مما أدى إلى نزاع في اليوم الأخير للاحتفال؛ وفي السابق، أجبرتها على المشاركة في رحلة إلى وادي النور، حيث كشفت عن هوية شخص قام بفعل الخيانة؛ وقالت تيريل إن الفعل تم تنفيذه باستخدام عصا طرد؛ ثم فقدت سافيني خاتمًا للوهم بعد سرقته من الجنيات؛ واستخدم كل من قناع الوهم وسحر القوة للانتقام من سافيني." وبصراحة، أغمضت سافيني عينيها. "كانت حجة سافيني لا تقبل الشك؛ فمن كان آخرًا؟ وبما أننا نستبعد جميع الاحتمالات، يجب أن يكون ذلك إيلا - فهي مخلصة لدرجة أنها لم تستطع التوقف عن شغفها حتى مع خطر فقدان تدريبها، خاصةً من أجل سافيني. ولكن كيف حصلت على هذا الشغف العميق؟ وما هي التسلسل الدقيق للأحداث التي تفسر ذلك؟ وكيف تتناسب القطع مع بعضها البعض؟" ثم استدار. "أنتِ من دمرت الشجرة..." وهكذا انتهى الأمر... "...وأنتِ ساعدتِ سافيني، أليس كذلك؟"
نهاية الفصل الثمانون