صوت البكاء لفت انتباه زبائن المقهى، وسرعان ما هرع ألينار نحو سافيني وهو يحمل منشفة، وكان في حيرة تامة عندما توقف بجوار الأرائك. لقد قفزت ثيس إلى الطاولة وضمته بصرخة عالية من الفرح، بينما كانت سافيني تضحك بصوت أجش وهي تحتضن يدها المتشنجة. "هل أنتما بخير؟" قفزت ثيس على قدميها وأخذت ألينار أيضًا في عناقها، مما فاجأه عندما علقت عليه ودوّرت حوله. "نعم! نحن بخير تمامًا!" على الرغم من الارتباك، كان ألينار يعرف ثيس جيدًا بما يكفي لابتسم وهو يحرر نفسه ويطردها. "هدئ نفسك! ماذا حدث؟" "يدي…" قالت سافيني بصوت خافت، غير قادرة على استرخاء عضلاتها. "...أستطيع أن أشعر بها مرة أخرى! يا للهول، هل يمكنني أن أشعر بها؟" ابتسم ألينار أكثر. وقد تجمع الحضور ليشاهدوا ما يحدث، ووجه ألينار نظرة إلىهم. "كل شيء على ما يرام. أخبار سعيدة. امنحوها بعض الخصوصية، شكرًا." في هذه الأثناء، كانت ثيس قد ركضت خلف الكاونتر، وبحثت في الخزائن المبردة السحرية حيث كانت تُخزن الحلويات. "أطلب كعكة!" "كعكة صغيرة!" قال. "مخزوننا منقوص حتى يوم الغد - لقد أخرج الاحتفال الجميع." أغمضت سافيني عينيها وركزت، محاولة الشعور بالحرارة الحادة في راقبها ويدها، وهي تدعو يدها إلى الاستسلام. كانت مفاصلها تؤلمها بسبب الجهد الذي بذلته، وكانت مخالبها تخدش جلدها. "هل...؟" استنشقت. "هل لديك ملعقة تقليب، ألينار؟" "لماذا تريد...؟" "لكي تمسك بها." شعرت بأنه متردد، لكن هذا الشعور لم يدم طويلاً. ركض ألينار عبر الكاونتر وذهب إلى المطبخ، وعاد في نفس الوقت التي جلبت فيه سافيني الكعكة التي اختارتها. "هل هذه كافية؟" أمسكت سافيني بالملعقة الخشبية السميكة من يد ألينار وضغطت الطرف النحيل في قبضة يديها، وحركتها في دوائر بينما كانت تحرر أصابعها. شعرت بالراحة عندما تمكنت أصابعها من التحرر، وظهرت بعض الدم حيث تركتا آثارًا على جلدها. "...هذا مؤلم حقًا..." أبدت قلقًا، استدعى ألينار ثيس. "هل يمكنك اصطحابها إلى غايلن؟" "لا"، قالت سافيني. "ليس الأمر سيء للغاية - أنا فقط بحاجة إلى أن أمسك بها حتى تستريح يدي... لا يمكن أن تظل متشنجة إلى الأبد..." فحص الثلاثة مكان قبضة الملعقة، وكانت الأصابع بيضاء. "يبدو أنك ستحتفظ بها"، قال ألينار وهو يتنهد. "لقد نزفت عليها: لا يجب استخدامها في تحضير الحساء الآن." ألصق المنشفة النظيفة بيدها. "ربما من الأفضل أن يكون لديك أيضًا. لدي بعض الضمادات والكريمات في المطبخ..." "هل لديك شاي الورد؟" "...أعتقد ذلك." غادر للبحث عنها. وضعت ثيس كعكة بلون الليمون المصقول على الطاولة وهي تجلس بجانب سافيني. "هل أنت متأكدة أنك لا تريدين الذهاب إلى غايلن، أو إلى كاهن؟ تبدو مؤلمة." "إنها مؤلمة"، قالت سافيني بصوت أجش، "لكني لا يهمني. التمارين تعمل - لقد نجحت! إذا استطعت أن أشعر بيدي، وإذا استطعت تحريكها، فسأتمكن من تعلم كيفية استخدامها مرة أخرى." كانت وجنتيها تؤلمانها بسبب الابتسام. "هياكين ستكون سعيدة للغاية..." "الجميع سيكونون كذلك"، ضحكت ثيس، وأخذت سافيني في عناق آخر. "إيولاس سيكون سعيدًا! لقد كان قلقًا." حدقت سافيني. "...هل فعل؟" "ليس أمامك." سقطت ثيس على الأرائك، مع إظهار الراحة في وجهها المفاجئ. "لقد حاول أن يتصرف بشكل طبيعي؛ لم يرغب في جعلك تشعرين أسوأ. لقد كان غاضبًا وحزينًا وغير طبيعي... لكنه سيكون بخير الآن." ضحكت. "بمجرد أن تخبريه، سترى ما كان يخفيه." فكرة إخفاء إيولاس عن مشاعره كانت مزعجة، لكن فرح سافيني ساعدها على ابتلاع دموعها غير المتوقعة. لا أحد يعرف بالضبط لماذا كانت تشعر بهذه الطريقة - ثم شعرت بالغباء، وكانت المخاوف المكبوتة بشأن إعاقتها الآن مرئية بوضوح عندما ستكون... ستكون... "سافيني؟ أوه، الأشجار تحميك..." توقفت عن البكاء وهي تسمح لها بتقبيلها. هكذا وجد الحراسها، عندما اندفعوا إلى الباب.
* * *
ماذا كانوا يتجادلون حوله؟ كانت سافيني متعبة للغاية بحيث لا تستطيع متابعة الأمر. "نعم!" كان ألينار حازمًا. "من صباح اليوم! لقد كانوا جالسين هناك جميعًا–" "هل رأى أي شخص آخرهم؟" لم تكن "الواحدة الحارسة للغابة" معروفة لسافيني، وكانت طريقة تعاملها باردة. "أرني سجل طلباتك." كانت "ثيسا" جالسة على أريكة أخرى في نهاية المقهى، وكأنها كانت تتحدث مع الهواء، بينما كان الزوجان من الحراس يجرون مقابلتها وهما يرتديان حلقات الخداع. "أنت تمزق." نظرت سافيني إلى يدها، ثم نظرت إلى النظرة غير المتحمسة للرجل الغريب الذي كان يحرسها. "ليس بشدة. لقد قطعت أظافري في يدي." ببرود، استقبل هذا الأمر. حقيقة أنه لم يكن يسألها أيضًا كانت مقلقة. "...هل يمكنني أن أسأل عما يتعلق بهذا؟" لم يرد. "...حسنًا." مهما كان ما يحدث، عرفت سافيني أنها الأفضل عدم التكهنات بصوت عال؛ ستنتظر حتى تفهم أكثر قبل أن تقول أي شيء. ربما كان سوندامار يستطيع أن يشرح لماذا كان زملائه من الحراس يتصرفون بهذه الطريقة، على افتراض أنه لم يكن مشغولًا بـ– ...هل سبق لألمون أن فاز عليها في معركة ضد لنسا؟ بالتأكيد لا… وضعت سافيني ذراعيها و انتظرت.
* * *
بعد انتهاء استفساراتهم، اصطحب أربعة من الستة حراس رافقوا سافينيين للخروج من المقهى، ووجهوها في طريقها عبر القرية، مع رفض السماح لتسّا بمتابعتها. لم يجيبوا على أي أسئلة، حيث كانت إحدى النساء تحتضن سافينيين بينما كانوا يأخذونها إلى مكان لم تزره من قبل. اكتشف أنها كانت قريبة؛ وعندما اقتربت، أشار صوت ألمون إلى ما يكمن في المستقبل. "…من بينكم المسؤول، يجب أن يعترف الآن!" كان سيدها غاضبًا، وكانت تهديداته الصاخبة تعكس في الغابة. "تحدث! تصرف كساح—تحمل مسؤولية أفعالك، وستُحكم عليك وفقًا لذلك!" عدّت سافينيين خطواتها في صمت. "لن ينفعك الصمت المستمر! كل ثانية تحتفظ بها يزيد الأمور سوءًا!" عندما قادوها إلى الغابة، رأت الساحر يعاتب مجموعة من الشباب، معظمهم يرتدون أردية باللون الأسود والرمادي الداكن، وكان جميعهم خائفين من الغضب الذي كان يتحكم فيه ألمون. رأت سافينيين وريدل بين المجموعة، وأدركت أن معلمها كان يضغط على تلاميذه. "هل لا أحد؟" توقف أمام ريديل، وبدا أصابعه في وجهها. "أنت! اتهامك كاذب—أنت تحب هذه الفتاة! هل ساعدتها؟" كانت ريديل قلقة. "يا سيدي، لم أفعل شيئًا–" "إذن كان الأمر مع ريديل!" انتقل إلى الرجل الذي بجانبها، وتوجه نحوها. "هل شاركت ريديل ما أخبرته سافينيين؟ هل قررت أن تتخذ الأمور في يديك؟" "يا سيدي…" حذر ريديل، وعيناه مثبتتان على سافينيين. "لا تتدخل معي، يا بني!" ابتلع الحارس الأكبر. "يا سيدي، سافينيين هنا." ساد هدوء بارد حول ألمون، الذي استقام وشد أرديته الزرقاء دون أن يلتفت. "...سيظل الجميع هنا." كان نبرته منخفضة بشكل مظلم. "عندما نتحدث مرة أخرى، سيقر بالذنب المتهم، أو ستكون هناك عواقب لك جميعًا تتجاوز خيبة أملي الشديدة." توقف الحراس على بعد مسافة منه. نظر ألمون إلى سافينيين وكأنها لا تزال موجودة، لكنه تحدث معها بلطف. "شكرًا على إحضارها. اصطحبها إلى الداخل—سأنتظر حتى تنتهي." سمحت له بإقادتها إلى المبنى الملحق، وعقلها كان يركز على المشهد السابق، ومضت بسبب التوتر الناتج عن غضب الساحر الزائف. لقد نظر إليها عندما راقبها، مما يعني أنه لم يكن متأكدًا تمامًا من أنها ارتكبت أي خطأ... ...لكنه كان لديه سبب لعدم الثقة بها؛ وكان لديه سبب للضغط على ريديل. في منطقة الانتظار الواسعة ذات الطابقين، كان هناك عدد من الأشخاص، معظمهم لم تعرفهم— "أنت!" اصطحب الحارسان المرأة الصائدة عندما ركضت نحو سافينيين، بينما قام الآخرون بإخراج الفتاة عبر الغرفة إلى القاعة المقابلة—لكن ليس بسرعة كافية لتجنب ملاحظتها العداوة التي كانت تظهر على وجوه الأشخاص الذين رأتهم. "أخبرت أنك سامحتها! أخبرت أن لا أحد سيُعاقب–" أغلق باب بينهما، مما أطفأ نداء اللوم المتهور من والدة سينديل.
* * *
بعد أن أُظهرت لها كنبة طويلة ومسطحة، ولكن مريحة، في غرفة مضاءة جيدًا بدون نوافذ، مع وجود حوض غسيل، تمكنت سافيني من فهم مكان وجودها. بعد مرور ربع ساعة، عندما وصلت والدة فايلار، وقفت سافيني. "ألاورا: ماذا حدث لسانديل؟" لم ترتدي الحارسة درعها المصنوع من الجلد، ولم يكن لديها زي عسكري، ولكن كان سكينها مربوطًا على جانبها فوق بنطالها العملي، وبدا خاتمها المزخرف بأوراق الشجر واضحًا على يدها تحت الأكمام القصيرة لقميصها البني. وضعت ذراعيها على صدرها بينما كانت مستندة على باب الغرفة. "لماذا تفترض–" "والدتني صرخت عليّ عندما أُلقيت، وهذا يجب أن يكون مستشفى غايلين." سافيني لم تكن في مزاج للعب. "اسأل ما تريد، ولكن أخبرني: هل هي مصابة بشدة؟ وهل ستتعافى؟" وبتحليلها، استنتجت ألاورا وضع سافيني. "... لقد اعتنت غايلين بها. وهي نائمة." "من آخر هنا؟" أرجحت الحارسة رأسها ودخلت الغرفة. "سنتحدث أولاً. كيف تشعر يدك؟ هل تحسنت؟" وعندما أدركت سافيني أن هناك المزيد من الحراس سيستمعون، عادت إلى وضعها الأصلي. "الألم موجود، لكن هذا تحسن. أنت بالتأكيد تجري تحقيقًا معي، لذا يرجى التوقف عن الكلام اللطيف." وهذا أعطاها إيماءة صغيرة. "هل كنت في الكافيتيريا طوال اليوم؟" "منذ ما قبل الظهيرة بقليل." "مع تيسا؟" "نعم"، أجابت سافيني، مع الحفاظ على إجاباتها موجزة. "لماذا كنت معها؟" "كانت تعلمني الرسم." بعض السياق المحدود سيساعد في توفير الوقت. "شريكتي غادرت إلى وادي نهر أبيض قبل بضعة أيام، ولم تكن تيسا تريد أن أبقى وحيدًا." "لماذا الكافيتيه؟" "تم دعوتي. غالبًا ما ترسم تيسا هناك." لم تعط الألاورا أي إشارة حول ما إذا كانت قد اقتنعت. "ما الذي فعلتِ قبل الذهاب إلى الكافيتيه؟" "استيقظت متأخرًا، ثم استيقظت، واستحمام، وارتدت ملابسي، وتناولت وجبة الإفطار، وأتمنى لصلاين صباح الخير، وقمت بنقل رسالة لشريكتي إلى مكتب البريد، ثم ذهبت إلى الكافيتيه للقاء تيسا." "لماذا استيقظت متأخرًا؟" "أنت تعرف لماذا: كنت نائمًا مع سوندامار وميرينيل وتيراسا. أين هو سوندامار؟" "إنه قريب." "هل هو مصاب؟" "لماذا سيكون مصابًا؟" ابتلعت سافيني لسانها، وأصبح صبرها أقصر بسبب الألم في يدها. "...السبب الوحيد الذي يمكنني التفكير فيه لكي تعامليني بهذه الطريقة هو أن شيئًا سيئًا قد حدث، مما يمنحك سببًا للاعتقاد بأنني كنت أفعل شيئًا معه ومع ميرينيل. وهذا يجعلني قلقة بشأن سلامته. من فضلك توقف: لا أعرف ما الذي يحدث، ولا يمكنك خداعي لكي أقول شيئًا لا أعرفه." وقفت سافيني أمام الباب، ودعت الألاورا عبره. "هل تعتقدها؟" "لا"، أجابت سوندامار، وهو يرتدي درعه عندما ظهر في الأفق. "سافيني لن تهتم إذا تعرضت للإصابة." "أنت مخطئة"، قالت سافيني بغضب. "إذا كنت مصابة، فهذا يعني أن شيئًا قد حدث بشكل خاطئ - وقد تمكنت لنس من الهروب." لم يكن سعيدًا. "هذا سيكون أكثر تصديقًا... إذا كنت يمكنك الوثوق بها." فكرت في استياء سوندامار. "أنت غير مصاب، ولكنك تعتقد أنني خانتك؛ كانت سانديل مصابة؛ المجموعة الموجودة في المدخل على الأرجح هي حراس ألينا وإليسا وتيراس ولنس؛ سيدي يصرخ على جميع تلاميذه الذين أثبتوا جدارتهم؛ وتريد معرفة ما كنت أفعل." تقدمت الألاورا. "إذن؟" "الاستنتاج واضح"، قالت سافيني ببطء. "أحد فعل ذلك قبل أن تفعل، يجب أن يكون قد استخدم السحر. واجهت سيدي، لكنه لا يعرف من المسؤول - ويشك في تلاميذه. سواء صدقته أم لا، ليس لديك أي دليل، لذلك تحاول استخراج معلومات مني." نظرت إليها بغضب. "لم أفعل." لم يكن سوندامار معجبًا. "إذن هذا ادعاؤك." "من فضلك اشرح لي"، تحدت سافيني، "لماذا سأبذل كل هذا الجهد - للوصول إليك، ثم إقناع سانديل وألينا وإليسا بالاعتراف أمامك، ثم إغراء تيراسا بالكشف عن نفسها - إذا لم أكن أريد أن يتم القبض عليها؟" "لتجنب الشبهات." ابتسمت سافيني. "... أنت مجنون." أشارت الألاورا إلى سوندامار لإيقافه. "سافيني، من فضلك اشرح لنا لماذا تعتقد ذلك غير معقول." "لأن هذا سيكون غير فعال!" أشرت إلى سوندامار. "نحن لا نحب بعضنا البعض - بالتأكيد يفترض بأنه الأسوأ! إذا كنت أحاول أن أكون لطيفة مع الحراس، فهو آخر شخص ساختره!" غضبت سافيني. "–وما الفائدة من إخبارك بمن هاجمني؟ لم تكن تعرف! إذا عانوا، فلن يجرؤوا على الاعتراف - لن يعترفوا!" أصبح الأمر غاضبًا. "لكنهم اعترفوا!" استدارت الألاورا نحوه. "سوندامار!" "هذا كان خطتك طوال الوقت، أليس كذلك؟" تجاهل شريكه بينما كان يغضب. "إنهم خائفون منك، لذلك اعترفوا - لديك انتقام–" "سوندامار!" "–بينما يبدون بريئين! وكل ذلك لأنك تستطيع، لقد أسيتني–" "كفى!" دفعت الألاورا سوندامار نحو الباب. لكنه رفض، صرخ في سافيني بينما كان الحراس يتدفقون لإيقافه. "هل قلت لي أنك شريرة؟ أنت شريرة، سافيني!" نظر إليها بعينيه بشدة عندما تم سحبه نحو الباب. "سوف تدفع ثمن ما فعلتِ! هل فهمت؟ لن تخدعي." وقفت سافيني في صمت. فقط شاهدت سافيني بينما ابتعد سوندامار، وهو يكرهها بشدة.
* * *
استبدلت ميرينيل شركة "سوندامار". قضت ميرينيل ساعتين في استجواب سافيني حول كل الأحداث ذات الصلة التي وقعت منذ أن التقت لأول مرة بـ "لنسا"، و"تيريزا"، و"سينديل" في الاستوديو، وتحديدًا لتتبع التسلسل الزمني الذي أدى إلى الاعتداء، وكذلك أفعالها بعد ذلك. في عدة مناسبات، تدخلت ميرينيل بسؤال بسيط، ولكنه كان يحمل تحريفًا لما قاله لها؛ وكانت حريصة على تصحيح الأخطاء. وعندما طُلب منها أن تعيد ما قالته، ظلت تستخدم نفس العبارات بالضبط. وعندما دعوها للتوسع في الموضوع، أوضحت بدقة ما كانوا يريدون معرفته، وحصرت نفسها بما يمكن أن يرضيهم. كذبت ميرينيل بشكل نادر وفعال.
* * *
في النهاية، تم دعوة ألمون للدخول. كان صريحًا: "من فعل ذلك؟" كانت جفونها ثقيلة عندما التقت بنظره، وكانت علامات التعب واضحة، وكانت تعابير وجهها بنفس الغضب والتمرد الذي كانت تظهر عليه عندما كان يثير غضبها أثناء الدروس. "لم أكن على علم كامل بما حدث ولم أعرف من المسؤول." "هل أخبرت تايريل أن الفتيات هاجمتك؟" "لا." نظر إليها بلامبالاة، باحثًا عن أي دليل خفي. تحملت الصمت. "...يجب أن أعرف." استند الساحر على عصاه. "لماذا لم تخبرني؟" لم يكن هناك أي تزييف عندما تكون الحقيقة مطلوبة. "في البداية، لأنني اعتقدت أنهن سيتمكنن من الهروب من العقاب إذا اتهمتهن. كان لديهن عدد أكبر - ولقد تعرضت للإصابة، لذلك سيعتبرون أنني كنت أُضلل." "وماذا بعد ذلك؟" "أكدت لي تايريل أن الشخص المسؤول سيتم تحديده"، قالت، "وأن حتى لو لم يكن هناك دليل كاف ضدهن، فإن أي هجوم على ساحر لن يترك بلا ثمن. عندما علمت أنهن سيُعاقبن سواء بالموافقة أو بدونها، لم أستطع السماح بذلك." حلل ألمون اعترافها. "...تايريل كانت تواسيك برؤية خيالية"، قال أمام الحراس، وبطريقة مقنعة. "ومع ذلك، لماذا لا تأتي إلي وتوضح مخاوفك؟ ولماذا لا تطلب المساعدة في إثبات ذنبهم؟" بإرهاق، وبدون اعتذار، ابتسمت. "سوف تفعل ما تعتقد أنه في مصلحتك؛ هذا لا يعني أنك لن تهتم بما أريد. وأكثر من ذلك؟" أومأت برأسها. "أنت تهتم بتدريبك، ولديك شخصية قوية. كنت خائفة مما قد تفعله بهم." لاحظت ألافارا ألمون من زاوية عينها. كانت سافيني تتوقع أن يكون ألمون غاضبًا أو متجاهلاً... ...لكنه لم يكن كذلك. لم يتفاعل إطلاقاً - ليس في البداية. وبعد فترة توقف، قام سيدها ببساطة بفرك وجهه، مستلقيًا على قدميه مع ضحكة خافتة. "أنت"، همس، "عبقري بشكل مضحك يا سافيني. ليس لدي القوة الكافية لأقول خلاف ذلك، لذلك سأقر: على الرغم من أنك غبي للغاية، إلا أنني أفهم لماذا وصلت إلى هذا الوضع المحرج. لا أستطيع حتى أن أغضب." أثار قبولها غضبها أكثر من استهانتها. "إلى أي مدى...؟" "تلميذ"، قاطعه، "كرر لي: في استخدام الساحر للسحر، من هو المسؤول عنه؟" "هو نفسه." "وما الذي يجعله تحت السيطرة؟" "وادي النور." ابتسم بأسف. "وماذا لو لم يكن هناك وادي النور؟" ترددت سافيني. "...أقرانه." "سافيني، مع تجاهل جميع تصوراتك الخاطئة عن العدالة"، قال الساحر، "هل يمكنك الآن أن تخبرني لماذا جاء العديد من أقراني لمساعدتي - محاصرتي - بعد محاولة القتل؟" في وقت متأخر، أدركت. "إذن، لن...؟" "...فرصة لكي أفقد عقلي وأفعل شيئًا متهورًا، نعم." لم يكن هناك أي خجل في اعترافه. "أنت غير معتاد على الاعتماد على دعم الآخرين، فما بالك بالدعم الذي يقدمه المجتمع. حتى في هذا القصة السحرية، سواء كان ذلك عادلاً أم لا؟ شخصيتي القوية لن تُترك بلا ثمن - من أجلي." لم تذهب إليه بعد، لكن هذه الحقيقة أزعجتها بشدة. "...هل سأتعرض لعقوبة بسبب عدم إخباري؟" "لو لم تخبر الحراس، لكان الأمر كذلك"، قال بصدق تام. "ومع ذلك، كان قرارك حكيماً؛ وبناءً على ما أعرفه عن خطتك، فقد نجح إلى حد كبير. يا للأسف، أن شخصًا آخر كان أسرع."
* * *
آخر من سمح لها برؤيته كان غايلين، الذي بدا واضحًا أنه مضطرب. وأمر بإبعاد ألافارا وغيرهم من الحراس، ثم أكد رفيقه الروحي أن لديهما خصوصية بعد إغلاق الباب. "علينا التحدث." انحنى أمامها، ورفع يديه للتأكيد. "المستشفى محمي ضد التنبؤات - أي شيء تشاركه مع سبير يبقى خاصًا." فحصت نظره، الذي كان ملونًا بسبب وجود الروح. "الحراس..." "يمكنهم الكشف عن الجرائم بأنفسهم." ضم يديه معًا. "سبير وأنا اتخذنا عهدًا تجاه بعضنا البعض. ليس أمام الملوك، ولا على الطرق القديمة. عاهدنا على مصلحة من نعتني بهم - لمصلحتهم." لم تكن ستثق به، لكنها كانت فضولية لمعرفة ما يريده. "...حسنًا." "من فعل هذا معك - هل سنشهد المزيد من العنف منهم؟" نظره كان يائسًا للسلام. "هل سيكون هناك آخرون، أم يمكننا اعتبار الأمر انتهى؟" استرخيت سافيني. "غايلين، بصراحة لا أعرف. لم أشارك في ذلك، ولا أعرف من فعل ذلك. ما زلت لم أخبرك..." "ألينانيل لديها كسور في عظام وأصابة في المعصم." وقف. "إليزا، إصابة في المعصم وتواء في الكاحل. كانت يد سينديل مكسورة تمامًا، وكانت كتفها مكسورًا، ولديها صدمة. تيريسة هي الأقل ضررًا - إصابة في المعصم، وتواء في الكتف." استوعبت الأخبار. "...لن أقوم بمبالغة في الاعتذار لأي منهم باستثناء سينديل. لم تستحق ذلك. إذن، هل لم يتعرض لنسا لأي ضرر؟" تصلب شفتيه. "...لقد تعرض لضرر كبير." شعرت بالإثارة التي شعرت بها هي أمر غير مناسب لشخص جيد، عرفت سافيني، لذلك احتفظت بسعادتها مخفية بعمق. "ماذا حدث لها؟" "كسر في الركبة"، بدأ غايلين، "وتواء في الكتف، وكسور في الأضلاع، ومعصم مكسور، وتورم في الفخذ والكتفين، بالإضافة إلى إصابات في جميع أنحاء الظهر، بالإضافة إلى كسر في الشفة، وصدمة أوقفتها. قضت ساعة قبل العثور عليها." جزء منها كان مرعوبًا من ذلك. جزء منها أراد المزيد. "هل أي من إصاباتها دائمة؟" "من الناحية الجسدية؟ لا." بقي واقعيًا. "من ناحية العقل؟ لقد تعرض جميعهم لهجوم بسرعة - لم يكن لديهم فرصة لفهم ما حدث لهم حتى انتهى الأمر. أما بالنسبة لنسا، فقد استغرق من فعل ذلك وقتًا." عبست سافيني. "هي؟" أومأ برأسه. "ألينانيل وإليزا وسينديل لم يروا شيئًا. ولم ترها نسا أيضًا، لكن المعتدي هاجمها، وأخذها إلى الغابة، ثم حبسها، ثم انتهى الهجوم." أصبحت قلقه يتزايد وهو يتحدث. "تظن أنها سمعت همسة امرأة. لقد تعرض للتهديد، بتفاصيل دقيقة، بشأن ما سيحدث في المرة القادحة - إذا لم يستسلم للحراس." لم يكن من ينتقم من سافيني مهتمًا بالانتقام بذاته؛ لكنها وجدت ذلك أمرًا غريبًا. تصدعت محايدتها تجاه غايلين. "لقد تعرض للتعذيب، سافيني. إذا كنت تعرف..." "لا أعرف." حتى لو عرف... "...على الأقل تيريسة كانت تحت المراقبة من قبل الحراس عندما وقع عليها الهجوم"، استسلم، معربًا عن امتنانه لهذه اللحظة. "لم يروا ما حدث في البداية. صرخت ميرينيل - سمع المعتدي وأفرغ، وعندما اقترب سوندامار لكسر الحاجز، رأى أردية رمادية داكنة. لقد هربت منه." بدأ شعور غريب في الجزء الخلفي من ذهن سافيني. "هل كانت سريعة؟" "كان هناك غزال بينهما." قام المعالج بإيماءة لإظهار أنه تعرض للضرب على جانبه. "أصاب سوندامار، لكنه لم يضربه. عندما استعاد قوته، كان المعتدي قد اختفى، ولم يترك أي أثر." ظهرت إدراك - تجاهلته. "إذن، كانت ساحرة ماهرة ومحظوظة." "أوافق ألمون: إن إنشاء حاجز مرئي يتجاوز قدرات طالب مبتدئ، كما هو الحال في شدة التعويذات المستخدمة لإيذاء الفتيات. ربما كان أحد طلاب الكبار، يرتدي ملابسه القديمة..." نظر إلى الباب، وخفض صوته. "...وأنا متأكد من أن هذا تم دون موافقة ألمون. لا يحمل هذا طابع الانتقام السحري. إنه مباشر جدًا؛ وقاسٍ للغاية؛ ومتهور للغاية." انتظر تعليقها. "غايلين، لم يكن هذا ما أردت." أنهى الموضوع. "فقط تذكر ما قلته. الآن، دعنا ننظر إلى يدك..."
* * *
عندما كانت غايلين تحاول الوصول إلى يدها، فقد أمسكت سافييني بالملعقة لفترة طويلة جدًا لدرجة أن قبضتها ضعفت. تمكن من تحرير أصابعها وتمديدها ضد يده؛ ازدادت حدة الألم، ثم خف، ثم استرخى جسدها، ووقع ساكنًا مرة أخرى، على الرغم من بقاء الإحساس الخافت في كل مكان باستثناء أطراف أصابعها. لقد كانت على حق - كان هذا علامة جيدة جدًا. شعر غايلين بالرضا عن تحسن حالتها، وكان فخورًا بأن تشخيصه يبدو صحيحًا. وعد بإلغاء الزيارات القادمة من معظم المتخصصين الذين كتب إليهم، وطلب من الكاهن المتخصص في إصابات الدماغ أن يأتي في وقت أقرب. كما يجب تقييمها للحصول على علاج مساند، لكن الساحر الذي يقدم هذه الخدمات كان مطلوبًا بشدة، وكانت حالتها ليست عاجلة. "استمر في القيام بالتمارين؛ توقع المزيد من التقلصات. ابحث عن شيء سميك ولكنه مرن للإمساك به - الكرة المصنوعة من الجلد الناعم ستكون الأفضل. استمر في محاولة ثني أصابعك، وسجل أي تقدم، حتى لو كان مجرد ارتعاش." وفقًا لتقييمه، هناك فرصة جيدة أن تتمكن سافييني من استعادة جزء من وظيفة يدها مع مرور الوقت، خاصةً عندما تصل إلى مرحلة النضج الاجتماعي. عندما سألت عما إذا كانت الأمور ستعود إلى طبيعتها يومًا ما، كان مترددًا، ولكنه لم يرفض الأمر. "ربما عندما تكونين في عمري - إذا كنت محظوظة - فقد تكونين قريبة من ذلك."
* * *
خرجت سافيني من الباب الخلفي لتجنب الحشد في الأمام، وكانت برفقة ألافارا التي بقيت معها في الحديقة خلف المستشفى. عندما سألت السجانة عما إذا كانت حرة للمغادرة، أفادتها بأنهم ينتظرون وصول سيدها لإتمام تحقيقاته. كانت هناك بركة صغيرة في منتصف الحديقة؛ جلست سافيني على مقعد حجري يواجهها، مستمتعة بالمشهد الأخضر للغابة الذي يعكس نفسه في الماء. "أظن أنك ستراقبني الآن." نظر ألافارا بعصبية. "إذا لم تفعل أي شيء خاطئ، فلا يوجد ما تخشاه." جلست سافيني على المقعد. "يا له من موقف: أحاول فعل الشيء الصحيح، ولكن شخص يتدخل دون حتى السؤال، والآن أنا الشخص الذي يُعامل وكأنه مذنب." تحرك السجان إلى جانبها. "... أعلم أنك لم تفعل ذلك." رفعت رأسها. "ما الذي جعلك تعتقد ذلك؟" "فايلار يتحدث عنك." أومأ ألافارا. "رأيه يتفق مع آلمون: أنت لست من النوع الذي يعتمد على الآخرين، خاصة عندما يكون هناك خطر. سوندامار محق في وصفك بأنك شخص غير ناضج وعشوائي، لذلك لا يمكنني أن أتخيلك تجلس وتنتظر حتى يعاقبك شخص آخر." "هل الملك حقيقية؟" سألت سافيني. "إذا كان الأمر كذلك، فسوف أطلب من فايلار أن يباركنا." "ابنك على حق." "على الرغم من قربكما، لم تشارك معه..." كانت والدة فايلار تفكر. "...لذلك أعتقد أنك لم تخبر أحداً باستثناء سوندامار. هل تعتقد أن سيدك - لا توجد تفسيرات خيالية لهذا؟" "أعتقد ذلك." وافقت سافيني. "إذا كان سيدي قد أعد هذا، لما جاء سوندامار." "...قالت لك غيلين." ابتسم ألافارا. "هل شاركك هذا؟ لأنه سبب إزعاج سوندامار. لقد انتهكوا وعدنا عندما اتفقا على خطتك." "اعتقدت أنك ستذهب إلى آلمون." عقدت ذراعيها، مدعمة يدها المتيبسة في كوعها. "سأفعل..." نظرت إلى السماء. "...وسأقنع به أن نحاول الإمساك بهم أولاً. إذا لم نتمكن، فإن أي شيء يحدث بعد ذلك سيكون على عاتقه. أنا أكثر واقعية من سوندامار." "...لقد كنا قريبين جداً..." "إذا كان هذا يعني شيئًا، فقد نجحنا." خطت ألافارا نحو البركة، متوازنة على قدم واحدة أثناء تصفحها السطح بقدمها. "جميع الفتيات باستثناء لينسا إما أدانت نفسها أو اعترفت قبل حدوث ذلك، لذلك شهادة سوندامار وميرينيل ستكون صالحة. حتى بدون اعتراف مباشر من لينسا، سيتم محاكمتها - جميعهم." عندما اشتدت صعوبة التنفس في حلقها، تذكرت سافيني أن تتنفس. "لكنهم بالفعل–" "لا." повернулась ألافارا من البركة، وهي تهز قطرات الماء من قدمها. "لم يتم إلقاء القبض عليهم: لقد تعرضوا للإيذاء. سنحاول العثور على الشخص الذي فعل ذلك، ولكن ما فعلته الفتيات لم يتم إلغاؤه. لا يزال يتعين محاكمتهم." "كانت شفتاها تعمل بصمت..." "...سيتم معاقبتهم مرتين." "ليس خطأك." "أم لا؟" لم تكن سافيني متأكدة. "طالما أنك لم تقم بهذا، فإن أي شخص يلومك–" فتح باب المستشفى، وشعرت سافيني بالامتنان للإزعاج بينما كانت معدتها تعاني. للوصول إلى النهاية ورؤية أنه لا يوجد عدل... صرخة حادة جعلها تدور رأسها. جلست لينسا في الباب، مع ربط معصميها ووضعية جسدها تشير إلى احتجاز، ترتدي فستانًا أبيض بسيطًا وغير مناسب، وكانت بشرتها صافية مثل التي تذكرها سافيني... ولكن عيناها الزرقاوان كانتا مظلمتين، وجهها مصدوم، وكاحلاها يرتعشان بينما كانت تهتز من الخوف. كانت خائفة من رؤية سافيني. التي بقيت جالسة بينما صرخ ألافارا للمسؤولين المغطين أن يأخذوا الفتاة إلى الداخل. كل ما فعلته هو التحديق بثقة في كتفها، وعيناها الخضراوان لامعتان، وشعرها الأشقر يتطاير من أذنيها الطويلتين، ورأسها مائل وفمها مستقيم، وكان وجهها غامضًا مثل الاستيقاظ في الظلام. كان هذا آخر مرة رأى فيها سافيني.
* * *
كانت سيلاين و لاوين قد قادتهما إلى هناك، وكانا يتشعران بالحرارة والتعرق، مع رائحة خفيفة وحادة من النبيذ الأحمر على جلدهما. على الرغم من انتهاء المهرجان، ارتدت سيلاين فستانًا. عادت بسرعة إلى منزل سيلاين. في طريقهم، تبلعت لاوين أمام شجرة، وانساب منها النبيذ الذي شربته على حذاءها. يبدو أن حراس الغابة قد استجماهما بشأن يومهما، ثم أعطى ألمون سيلاين نفس المعاملة. اعترفت سيلاين لـ سافيني بأنهم كانا في حالة غير مستقرة عندما بدأت أصوات الإنذار والمزامير في الظهور؛ كانت لاوين خجولة ومحبطة للغاية بحيث لا تستطيع التعليق. دخلوا الفناء الكبير وأغلقوا الأبواب بإحكام. قالت لاوين إنها لم تكن بخير، ثم توجهت إلى الحمام. عادت نباتات الهياس إلى مكانها بالقرب من النافذة في غرفة سافيني المزعومة، وكانت سعيدة جدًا برؤيتها، بينما استرخت على حافة النافذة ولمست البراعم. "هياس؟" لكن لم يكن هناك أي شيء في الزهور. تدفق نسيم عبر المدخل لتحريك الستائر، وسحّ بلطف على وجهها قبل أن يهبط على البراعم. بدافع الفضول، حاولت سافيني الوصول إلى هياس... لكن لم تتلق أي رد. "سافيين." ارتدت سيلاين وضعًا أكثر ثقة عندما دخلت الغرفة، بعد أن عادت إلى رداءها الرمادي الفاتح. ضغطت سافيني على الوعاء. "لماذا لا تجيب؟ ماذا كنت تفعل–" "إنها تسمح لي بالتحدث معك أولاً." جلست الفتاة الأكبر على حافة السرير بيدها مغلقة فوق ركبتيها، وعيناها الزرقاوات الرماديتان ثابتتان. "...سيلاين..." شعرت سافيني بالقلق عندما انضمت إليها. وماذا بعد ذلك؟ لم يكن هناك حاجة لسيلاين للحديث. أظهرت ما كانت تحمل في يدها، ثم وضعت ذلك على الألحفة القطنية بينهما، حيث لمع المعدن المصقول.
* * *
هل يمكنك تخمين ما شعر به سافينيين، عندما أدركت ما حدث؟ لم تستطع. أو على الأقل، لم تتمكن من الاختيار، غير قادرة على اختيار أحد الوجهين اللذين أرادا أن يظهر. كانت الشجرة الإلفية في حالة صدمة وغضب، مستعدة لتقييد الفتاة الهادئة التي تنتظر العقاب. ومع ذلك، رأس الإنسان؟ كان هذا الجزء منها مليئًا بالفخر، ورغبت في الاستحواذ على العملة وقبل سيلاين - لأن هذه كانت الحركة الوحيدة القوية بما يكفي لنقل التأكيد المطلق الذي اشتعل بداخله، وشعر برغب شديد في أن يتم نقله إلى صديقتها المخلصة. لم تفعل أيًا من ذلك. استمعت سافينيين، وتحدثت سيلاين. من وجهة نظر الفتاة الأكبر سنًا، بدت سافينيين وكأنها عاجزة بسبب عدم القدرة على اتخاذ قرار - غير قادرة على الاختيار بين مبادئها ومواصلة تدريبها. أثار قلقها بشأن سافينيين أن تطلب سيلاين المشورة من هايزنت، التي قدمت وصفًا تفصيليًا للعقاب. ثم، في ذلك اليوم في مقهى الشاي، رأت سيلاين الشر الذي كان كامنًا في لينسا، وأصبحت غاضبة بشكل مبرر، ومضطربة بشأن سافينيين. ما هي الصديقة التي كانت ستكون لو بقيت صامتة وسمحت لسافينيين بالفشل؟ لذلك فعلت ما فعلته سافينيين. احتفظت سيلاين بخططها لنفسها، لضمان أنها الوحيدة التي ستعاني إذا فشلت. مستخدمة ما لاحظته خلال صداقتها مع لايوين، خططت سيلاين لحركات الفتيات، ووضع جدولًا زمنيًا لكل أسبوع. بالإضافة إلى ذلك، تغلبت على فخرها وأصبحت صديقة لهايزنت، في البداية فقط للحصول على المشورة، لكن سرعان ما اكتشفت أن الروح كانت أيضًا تتوق للانتقام. بإرادة مشتركة، رسمت سيلاين وهايزنت مسارًا لإيصال سافينيين عبر القرية بشكل سري، وتجنب الانتباه من الأقزام والأرواح، واستخدمتا "خاتم سوء الفهم" للوصول إلى كل هدف بشكل مفاجئ. تم استرجاع الخاتم والملابس الجديدة من داخل المعبد، حيث طبقت سيلاين ختمًا سحريًا تركه لها والدها - الغرض الذي كشفت عنه تايريل عن غير قصد - لفتح الأبواب. عندما قامت بذلك، استخدمت "عصا النفور"، وقد أوضحت لها هايزنت مكان ضربها لإلحاق الضرر بكل هدف. لو لم يكن هناك فتاة أخرى تتبعها الحراس، لما تعرضت تيراسا لأي ضرر. وكانت سيلاين غير آسفة. ومع ذلك، كان هناك خطوتين شعرت فيها بالذنب. في الليلة الماضية، جلست سيلاين مع لايوين وكشفت عن سافينيين. شرحت لها بالتفصيل ما كان يحدث - والنتيجة التي كانت ستحدث إذا لم يتم الكشف عن الأمر. أخبرتها بصراحة شديدة أن الفتيات اللاتي اعتقدت أنهن صديقاتها، اللواتي ضحكن معها على المسرح في صباح اليوم الثاني من المهرجان بينما كانت سافينيين تعاني من ألم مروع، لم يكنن هما كما تبدين. ثم طلبت مساعدتها. إذا أحب لايوين سيلاين، فستكون بمثابة عذر لها. أو يمكنها الذهاب إلى حراس الغابات، وستنتهي علاقتها.
* * *
"…أنت تعرف كيف سارت الأمور." كانت سيلا سعيدة. "لقد ألحقت بهم الضرر بما يتناسب مع الضرر الذي لحق بك، وكذلك بسبب مسؤوليتهم. كنت سأفعل المزيد بالنسبة لسينديل، ولكن معظم ما فعلته معك كان في الواقع ضد لينسا وتيريزا." كانت سافيني غير قادرة على الكلام. "...لقد أذنبْت لينسا." "لقد أذنبْتك." لم يكن هناك رد يمكن لسافيني أن تقدمه. "هاياسينت أخفت آثار أفعالي - وحميتني من الحراس. كل شيء عاد إلى مكانه الآن؛ لن يعرف أحد ما فعلته سوى أنت ولايوين، وهي شريكتي." "...سيتم الحكم عليهم. سيُعاقبون مرة أخرى." "الأفضل من عدم القيام بأي شيء على الإطلاق." إذا كانت سافيني قد حذرتني... بدأت سيلا بالبكاء. "سافيني... أنا أحبك أيضًا. كنت أعني ذلك، عندما قلت أنك مثل أختي. إذا كنت تعتقد أنني لم يجب أن أفعل هذا؟ فأنت مخطئ... ولكن سأظل أحبك، حتى لو أبلغت عني. فقط وعد بأن تقول أن ولايوين كانت مجبرة، وأنك ستصبح ساحرة بدون مساعدة." كم كان الأمر مروعًا تمامًا، لمعرفة أن سيلا تعني كل كلمة. "هل أنت غاضبة؟" ضحكت سافيني، بابتسامة قاسية وخالية من المرح. "...لا أعرف ما إذا كنت أحبك أم أكرهك. أنا غير متأكدة مما إذا كان هذا مرتبطًا بك أم لا..." "ماذا تقصدين؟" نظرت سافيني إلى الزهور. "...يمكنها أن تكون مقنعة. ليس فقط كما شعرت به في البداية." "كنت أعرف ما الذي أقوم به." أغمضت عينيها. "وأنا أيضًا، في ذلك الوقت. ولا أندم على ذلك." "عملنا معًا. أنا من طلبت مساعدتها." بشكل غير واعٍ، ولكن مع القلق، أمسكت سافيني بالميدن، وشعرت بالبرودة التي أكدته عندما استقرت في منتصف راقبها. ماذا سيفكر كيلاثا؟ لا، ماذا ستشعر كيلاثا؟ انكشف الشعور ببطء، مثل جناح ممتلئ. "...من الآن فصاعدًا، سنعمل معًا، أو لا نفعل شيئًا على الإطلاق. نحن كلاهما..." في القاعة، انطلق صوت المنبه. ثم رن جرس الباب، مرة أخرى - دون توقف. أخذت سيلا نفسًا عميقًا في إدراك، طويل ومؤلم. "...هذا يبدو وكأن الحراس. يجب أن أكون قد ارتكبت خطأ." ارتجفت سافيني. بشكل دافئ، اتجهت سيلا إلى احتضانها. "أنا آسفة. لا تحاول إنقاذي. اتهام كل شيء عليّ، ولا تنظر إلى الوراء أبدًا." "سيلا، أنا..." لم تستطع الفتاة الأكبر تحمل سماع ذلك؛ وقفت وتقدمت نحو مصيرها. تابعت سافينيها. "سيلا، يجب أن يكون هناك..." "دعني أحافظ على كرامتي." كم كان فناء المنزل يشبه المكتبة، الآن بعد وصول الحراس. أخذت سيلا نفسًا عميقًا قبل الأبواب. كانت ماهرة في إخفاء قلقها، لذلك احتاجت فقط إلى فترة قصيرة قبل أن تمسك بالمقبض. "يمكنك..." لم يكن هناك أحد على عتبة الباب. واجهت سافيني وسيلا بعضهما البعض بدهشة بينما تلاشى صوت الجرس، مع تجاهل العالم الخارجي. ارتفعت حاجبات سيلا. "ماذا يمكن أن يكون؟" ثم صدم الباب خلف سيلا، وانهارت الغشاوة الحسية التي كانت تحول انتباههما، وكشفت عن شخص يرتدي رداءً أسود بشعر طويل أشقر، وهو ينظر بغضب عندما أمسكت الفتاة الأكبر في عنقها، وهي غارقة في الغضب. ابتعدت سافيني. "...تايريل؟" "أنت مخطئة يا طفلة." كانت عيناها صفراوين، بلون أخضر شرير. "لقد وصل الخردل."
نهاية الفصل الثامن والسبعين