بمجرد أن انطلقت ليايلانسا نحو وادي نهر أبيض، استخدمت سافيني بقية اليوم لدراسة رميزها ومحاولة فهم معناه. لقد فكرت فيه بشكل عابر خلال الأسبوع، وكانت سعيدة لاكتشاف أنها قد عمقت قدرتها على التأمل في هذا اللغز، واكتشفت روابط جديدة بين الأشكال التي تعرفها. قدرًا ما يمكنها استنتاجه، فإن إلقاء التعويذ يتطلب لا كلمات - وهو ما بدا لها في البداية أمرًا غريبًا للغاية، لدرجة أنها تساءلت عما إذا كانت قد ترجمت بشكل خاطئ ما قادرة على قراءته. الآن كانت متأكدة من أن هذا ليس خطأ، لأن الحركات التي حاولت فك شفرتها كانت في الواقع أبسط بكثير مما افترضت، وتتكون فقط من سلسلة من حركات الأصابع في يد واحدة. وكانت رؤيتها الرئيسية هي أن حركة أطراف الأصابع تتوافق مع تغيير النغمة، مما يعني أن الصوت لعب دورًا في الهلوسة التي تلت ذلك. وهذا جعل أحد التفاصيل المركزية المربكة - العلامات التي ربطتها بشكل خاطئ بالرياح - تأخذ بعدًا مختلفًا تمامًا: التنفس. كان تجسيد مفهوم التعويذة هو التنفس والحركة، وبالتالي يشير إلى أن النص الذي حدثته في البداية كان يشير إليه كان في الواقع– تنهدت سافيني. "أنت، ألمون." وضعت سافيني الرميز جانبًا وانحنت نحو غرفة جلوس سيلانا، وضربت على الباب المغلق. "سيلانا، هل أنت مشغولة؟" "يمكنك الدخول." كانت سيلانا تقف فوق الأوراق المبعثرة على الأرض - خرائط القرية والمناطق المحيطة بها. عندما دخلت سافيني، انتقلت المرشحة الأخرى إلى النافذة حيث كانت هناك زهرة هيازينث، ولمست أصابعها الزهور، وغادر الروح المقابل معها إلى الزهور. حدقت سافيني في المشهد. "هل يمكنني أن أسأل؟" "أخبرتني هايازينث بشيء أثار فضولي"، أوضحت سيلانا، وهي تجلس لجمع مواد البحث الخاصة بها. "هل فكرت يومًا كيف يتحركون الأرواح؟ أم أين تكون عندما لا يتم استدعاؤها؟" "لديهم حالة وجود أخرى"، أجابت سافيني بتردد. "لم أفكر كثيرًا في الأمر، لكنني أعتقد أنها مرتبطة بمجيئهم من العلاقة السحرية بين الأشياء. تشترك الأرواح الموجودة في الغابة في سمات مشتركة، وهذا ينبع من مشاركتهم في علاقات معينة، وهذا يجعلني أظن أنهم موجودون في نوع من الفضاء المفاهيمي المشترك عندما لا يتم استدعاؤهم." "يا للهول..." صرحت سيلانا وهي تبدو قلقة. "أنت تخيفني. لقد حاولت فهم ما وصفته هايازينث لسنوات، وأنت ببساطة وضعت الأمر في كلمات كما لو كان واضحًا تمامًا. كيف؟" بابتسامة خجولة، أ shrugged Saphienne. "هل هذا هو الحل؟ أما بالنسبة للطريقة التي يتحركون بها"، استمرت، "فأعتقد أنك تقصد عندما لا يتم استدعاؤهم... ولكن هذا يجعلني أسأل كيف يمكن للفضاء المفاهيمي القائم على الهوية أن يرتبط بالفضاء المادي الذي نشأ منه..." بعد أن استسلمت محاولة المساهمة، جلست سيلانا على الأريكة واستمعت. "إذا كانت الأرواح تعيش في مساحة مفاهيمية تتشكل من فهمنا لها والغابات، فإن هذا يعني أنه من المنطقي أن يتم استدعاؤها بسهولة في الأماكن التي ترتبط بها بقوة: المعابد والساحات المقدسة. ولكن هذا سيشمل أيضًا الأشجار والزهور المرتبطة بالأرواح الفردية، وهذا هو السبب في أنه من الأسهل استدعاء روح مثل هايازينث عندما تكون هناك زهور هيازينث..." "أخبرتني أن عندما لا تكون في العالم، فهي قادرة على رؤية الأشياء حولها من خلال الزهور، ولكن فقط إذا كنت أبحث عن شيء معين، أو إذا لفت انتباهي شيء ما." جلست سافيني على النافذة للاستمتاع بأوراق الزهرة الزرقاء. "لدي شك أن أرواح الغابات لا يمكن استدعاؤها خارج الغابات - إلا إذا كان هناك شيء من الغابة موجودًا لجعل طريقًا لها. هذا هو الحد المفاهيمي. أما بالنسبة للحركة..." أومأت برأسها. "...هل وصف هايازينث السفر عبر هذا... لنفترض أنه مكان؟ هل وصفت السفر إليه؟" "صرفت"، أجابت سيلانا، "لكن قالت إن هناك مسافة مادية. هل يتعلق الأمر بالسحر، تعتقدين؟" ابتسمت سافيني وهي تفهم الفكرة. "أنت على حق: ليس المسافة المادية، بل درجة العلاقة السحرية. أخبرتني هايازينث أن الأرواح يمكنها تشكيل نفسها، والاهتمام بكيفية بناء هويتها. لكي تتحرك في مساحة مفاهيمية - لنفترض من فكرة حديقة مقدسة محددة إلى فكرة معبد معين - أعتقد أنه يجب على الروح تغيير الطريقة التي تتصور بها نفسها لتكون أكثر ارتباطًا بالمكان." "الآن فقدتني"، قالت سيلانا. استمتعت سافيني بالتحدي الفكري، فانحنت حول الأريكة واجلس. "خذ معبد سيد الصيد اللامتناهي. هناك كاهن في المعبد، نيلات، وهي صديقة روح مقربة له تسمى هولي. أعتقد أن هولي من السهل استدعاؤها من هذا المعبد أكثر من معظم الأماكن، لأنها مرتبطة بالمعبد من خلال صداقتها مع نيلات. بمعنى آخر، إنها موجودة في كل مكان تكون فيه النباتات، وفي كل مكان في الغابة، ولكنها أكثر حضورًا في هذا المعبد." جلست سيلانا. "إذن سيكون لديها وعي بما يحدث هناك عندما لا يتم استدعاؤها... ولكن إذا أرادت الانتباه إلى مكان آخر، فهل ستغير الطريقة التي تفهم بها نفسها لتكون أكثر ارتباطًا بهذا المكان؟ سواء كان ذلك نباتًا أو مساحة روحية؟" أكدت سافيني. "هذا هو افتراضي." كان هذا مقنعًا لسيلانا، التي أومأت برأسها بتفكير. "قال هايازينث أن الأرواح موجودة في البراري أكثر من في الوادي، وأكثر في الوادي من في القرية، باستثناء أماكن وجود النباتات الخاصة بها. كما ذكرت شيئًا عن "خطوط القوة"، لكنني لست متأكدة مما هي." استهوت سافيني الاحتمالات، جلست إلى الأمام. "إنها مسارات بين المعالم ذات الأهمية الروحية... على الأقل، هذا ما أعتقد. يتدفق فيها التناغم السحري، والذي أعتقد أنه يعني أن السحر يتدفق من خلالها من خلال العلاقة والانسجام، وينتشر كصوت..." ابتسمت. "...إذا كانت الأرواح تتحول باستمرار إلى علاقات معينة لتكون أكثر ارتباطًا بمواقع محددة، فهل هذا سيخلق جسرًا بين هذه المواقع؟ ربما تكون خطوط القوة هي التعبير المادي عن العلاقة السحرية بين الأماكن التي يتم إنشاؤها بواسطة الأرواح، والتي يتم إنشاؤها من خلال الأرواح التي تتحول باستمرار..." جلست سيلانا. "تذكر عندما تم استدعاء هايازينث؟ قال ألمون: "امشِ على الطريق، وخطوة في المسار"، كجزء من التعويذة. اعتقدت أنه شعري، ولكن هل يمكن أن يكون حرفيًا؟" "من وجهة نظرنا!" صرخت سافيني، ثم تذكرت أنها لا تستطيع ذلك، وأخفضت أصابعها مرة أخرى. "...إذا كان الروح على علم بمكان ما يبدو أنه موجود فيه، فمن المنطقي أن يتم استدعاؤه في هذا المكان. ولكن بالنسبة للروح، قد يكون الأمر مجرد تغيير إلى النقطة التالية، والتي ستكون مرتبطة ليس فقط بالمقربة المادية، ولكن أيضًا بأنواع أخرى من المقربات." "إذن لتجنب جذب الأرواح"، فكرت سيلانا، "سيكون البقاء في القرية وتجنب أي شيء يجذب انتباههم هو الخطوة الأولى... ثم تجنب قول أو فعل أي شيء يجذب انتباههم سيكون الخطوة الثانية." "أنا أتفق"، وافقت سافيني. "...لماذا يجب أن نتجنبهم؟ هل تفكرين فيما حدث لي في الحديقة؟" "لقد فكرت فيه." أجابت سيلانا، "ولكن أعتقد أن الأمر يتعلق بالسيطرة على هذه القوى. إذا كان بإمكاننا فهمها بشكل أفضل، فقد نتمكن من استخدامها لصالحنا." "هذا ممكن"، قالت سافيني. "إذا كان بإمكاننا فهم طبيعة الأرواح، فربما يمكننا التحدث معهم أو حتى استدعائهم. ولكن هذا يتطلب الكثير من العمل الشاق والبحث." "أعتقد ذلك أيضًا"، قالت سيلانا. "ولكن أعتقد أن الأمر يتعلق بالوقت. إذا كان بإمكاننا قضاء بعض الوقت في الغابة، فقد نتمكن من
* * *
نامت سافييني بشكل سيئ تلك الليلة. جزء من ذلك كان بسبب غياب لايلانسا. في الغالب، عوقبت نومها بأحلام عن اليوم التالي.
* * *
عندما حان الوقت، كانت سافيني تقترب من فقدان فرصتها. كانت جالسة في الطابق العلوي من المقهى، وتمر الوقت عن طريق أداء التمارين المحددة ليدها. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً، وقد كرست نفسها لإجرائها ثلاث مرات يوميًا، على أمل أن يؤدي التكرار المتكرر إلى الشفاء، على الرغم من أن جهودها لم تر حتى الآن أي تغيير. تحت سافيني، كانت تيريزا وليوين جالسين على كنبة بجانب النافذة، يرويان لألينيل عن مسرحية درامية متسلسلة كانوا يقرؤونها. لم تتوقف لنس وإليسا - لاحظت سافيني أنهما كانتا غائبتين في الأسبوع الماضي، على الأرجح بسبب أن التدريب كان يشغلان وقتهم - وكان المقهى أكثر هدوءًا من أيام الاحتفال. كانت الأمطار الخفيفة تضرب النوافذ وتصدر أصواتًا على السقف، مما أدى إلى إرهاقها؛ وتشتت انتباهها أثناء قيامها بتمارين الإطالة. كانت سافيني قد أنهت كتابتها في وجبة فطور متأخرة، ثم غادرت هاياسينث مع سيلين، متجهًا إلى الخارج عبر الحديقة، وتوقفت عند البوابة. هناك جلست لتشد أربطة حذائها. "هل أنت مستعدة يا سوندامار؟" من مكان قريب، كان الحارس قد همس: "نعم. لا يمكننا أن نتبعك إلى المقهى، ولكننا سنكون في انتظارك بالخارج." كان عدم معرفة هوية الحارس الثاني يزعج سافيني، لكنها اعتقدت أنه من غير المناسب السؤال عنه، خشية أن يتم تفسير فضولها على أنها سؤال عن حكم سوندامار. لقد لاحظت سابقًا، أثناء مشاهدتها تفاعلات ليلانسا مع أصدقائها، أن الناس غالبًا ما ينسبون نوايا اجتماعية إلى الأسئلة، ويعاملونها كما لو كان طرح السؤال بمثابة فعل تمثيلي - الهدف هو تغيير الطريقة التي ينظر بها الشخص الذي يتم سؤاله من قبل جمهوره. ومع ذلك، أصبحت على دراية متزايدة بأن القلق بشأن المكانة الاجتماعية يؤثر على معظم التفاعلات بين الأشخاص من حولها. خلال دروسها المبكرة مع معلمها، قال ألمون إنه من الضروري مراقبة ليس فقط ما قيل، ولكن أيضًا كيف قيل؛ وقد اقتنعت الآن أن الشخص الذي يتحدث وما إذا كان يتحدث يحدد تصورات الغالبية العظمى. لحسن الحظ، سمح أصدقاؤها لها بذلك... وهكذا مع ليلانسا، بمجرد أن قرروا أن المبتدئة كانت ببساطة محرجة. ومع ذلك، على الرغم من المزاح والشتائم المرحة التي كان يتبادلونها، إلا أن أصدقاء ساف
* * *
إن العودة إلى المقهى كان له هدفان. أولاً، احتاجت إلى التأكد من أن ألينانلن لا تذهب مباشرة إلى تيريسا؛ كانت سافينيين بحاجة إلى أن يكون لدى الفتاة الصغيرة وقتًا للتحضّر، ربما إلى درجة الثقة بإليسا. وثانيًا؟ أرادت سافينيين وضع الأساس لما سيحدث عندما تتحدث ألينانلن مع تيريسا، ولذلك طلبت فنجان شاي جديد ثم ذهبت إلى الأرائك بجانب النافذة، مما زاد من مزاجها الجيد أثناء تحية الفتيات والجلوس بجانب صديقتها. في الوقت المناسب، لاحظت لاوين أنها كانت سعيدة، وابتسمت سافينيين بجدل ونظرت إلى تيريسا قبل أن تبدأ في تغيير مسار الحديث. هذا كل ما كان عليها فعله؛ على عكس تفاعلها مع ألينانلن، فإن أقل سيكون أكثر فائدة مع تيريسا. كانت تعرف أن تيريسا ستتجاهل معظم ما أخبرته ألينانلن. لا، ستمارس تيريسا سلطتها من خلال تهدئة ألينانلن، وستحصل على شرح كامل وشامل لكل ما قاله سافينيين - وذلك لكي تطمئن الفتاة الأصغر سنًا. ثم ستركز على الحقائق، وتؤكد أن سينديل قد خانت، وأنها قدمت الأدلة إلى سافينيين، وأن هذه الأدلة سيتم تسليمها قريبًا للسحرة الذين كانوا يبحثان عنهما. ولكن، لم تكن جميع الحقائق هي التي ستسمعها تيريسا. إذا كانت سافينيين قد حكمت عليها بشكل صحيح، فستضطر إلى التدخل: أولاً بزيارة سينديل، ثم، في حالة يأس – "هل تريدين المشي معي إلى المنزل؟" سألت لاوين، وهي تقف. ارتفعت سافينيين أيضًا. "إلى منزل سيلاين؟ هل أنتِ وأختها–" "قال فايلر إنها آسفة وتريد رؤيتي." رفعت لاوين كوب سافينيين بيدها أثناء توجهها نحو الكاونتر. "استغرق الأمر وقتًا طويلاً…" ظلّت تيريسا على الأريكة المقابلة. "دائمًا كانت سيلاين لديها شخصية قوية." "شخصيتها ليست بهذه القوة..." لم تستطع سافينيين مقاومة الابتسام، وودعت تيريسا بابتسامة: "...شخصي سيدي أسوأ بكثير. وداعًا، تيريسا."
* * *
بينما كانت لاوين تصعد إلى الأعلى للتحدث مع سيلاينا، قضت سافينينا وقتها في المطبخ، حيث بدأت بكتابة رسالة إلى ليلانسا. بعد ساعة، وبعد سرد كل ما حدث وما كان من المقرر أن يحدث، صعدت إلى الأعلى وأحضرت مفتاح مكتب سيلاينا من أحد الرفوف، وضعت الرسالة في الدرج، ثم أخرجت عصا التنافر. بشكل مضحك، كانت هناك تعويذات أخرى في الدرج. إحداها تعرف شكلها، وهو يشبه ختمًا لختم الشمع، ولكن مع توهج حالم في نهايته. والأخرى هي قلم ذو رأس واسع جدًا ومسطح، وعندما استخدمته على ورق استنساخ مستخدم، فوجئت برؤية تحول يمتص الحبر. بعد قفل الدرج، أخفت العصا تحت الوسائد في سريرها، ثم نزلت إلى الأسفل مرة أخرى، ووصلت إلى الحديقة المشمسة، وتوجهت إلى الشرفة الأدنى، حيث جلست بجانب الجدار في فترة الظهيرة المتعبة، وكأنها في حالة تأمل. بعد نصف ساعة، سمعت صوت السجان: "سافيني". "سوندامار." لم تفتح عينيها. "هل نجحت؟" "لقد جعلتها خائفة للغاية. لقد تبعناها إلى إيلسا - يمكننا أن نطلبهم متى أردنا. ثم ذهبوا إلى تيراسا." كان صوته يعبر عن إعجابه المتردد. "لم تقلها الكثير مما يشير بشكل مباشر إليها، ولكن ربما يمكننا محاكمتها بناءً على ما قالته لتهدئتهم. عندما انتهت من ذلك..." انحنى جسدها. "...كنت على حق بشأن سرعتها. حاولت رؤية سيندي، وانفجرت غضبًا على والدتها. كانت تطالب بمعرفة ما أخبرتك به سيندي." "وماذا بعد ذلك؟" "في المنزل. عندما غادرت، كانت تتجول في غرفة معيشتها." أصبح صوته أكثر تأملًا. "لا أعرف إذا كان ذلك سيحدث، ولكن الاحتمال أكبر مما كنت أعتقد..." "ستفعل ذلك"، قالت سافيني، بثقة. "إذا لم تذهب إلى لنسا، فأنا على حق، وستشعر أنها ليس لديها خيار آخر. أتوقع أن تفعل ذلك في منتصف الليل." "سنكون مستعدين. هل أنت متأكد من الترتيب؟" "بالتأكيد"، أكدت سافيني، وعقلها مركز على العصا السحرية. "سأكون بخير."
* * *
عندما تفقدت علاينا ولاوين، كان الباب إلى غرفة المعيشة مفتوحًا، وكانت لاوين بجانب صديقتها على الأريكة، وعيناها ممتلئتان بالدموع. رأت علاينا سافيني وأسرعت في النهوض، لتلتق بها في الممر وتغلق الباب خلفها. وبعد أن شعرت بعدم اليقين بشأن كيفية التعامل معهما، استندت سافيني على الحائط. "هل كل شيء على ما يرام؟" "نعم، نحن بخير." أجابت علاينا بابتسامة محرجة. "حسنًا، تمامًا. ولكن..." "ولكن؟" "...أريد أن أطلب منك شيئًا." عندما رفعت سافيني حاجبيها، احمر وجهها ورفعت يديها. "لا تأخذوا هذا على محمل الجد، ولكن... هل يمكننا أن نتمتع بالبيت بمفردنا غدًا؟" حدقت سافيني. "لماذا؟ أعني، نعم، يمكنك ذلك، لكنني لست متأكدة..." "نريد بعض الوقت معًا." علاينا كانت وجهها أحمر قرمزيًا. "و، أوه، ربما قمت بالفعل بترتيب زيارتك إلى تيسا--" "تيسا؟" رفعت سافيني حاجبيها. "علاينا، أنا لست طفلة. إذا كنت أنت ولاوين تريدان قضاء اليوم معًا في السرير، يمكنني أن أقضي وقتي." "لقد سألتها قبل مغادرة لايلانا - قبل أن أعرف كيف ستكونين." وضعت ابنة ساحر نفسها، وضمّت يديها خلف ظهرها. "لم أفكر أنه سيكون من الجيد أن تكوني بمفردك. إذا كنتِ تريدين فعل شيء خاص بك، حسنًا، ولكن سيتمكن تيسا من زيارتك غدًا، وكانت ستعلمك بعض تقنيات الرسم..." أقنعت هذه الفكرة سافيني. "...بالتأكيد أريد أن أتحسن في الرسم..." "هل يمكنك الحضور قبل الظهيرة؟" بافتراض أن كل شيء سيمر على ما يرام، لن يكون لديها أي عمل. "...حسنًا. ولكن في المرة القادمة، أفضل أن تسأليني أولاً قبل أن تقدمي وعودًا للآخرين." ابتسمت علاينا ابتسامة صغيرة. "لن أفعل ذلك مرة أخرى. شكرًا لك يا سافيني."
* * *
عندما بدأ ضوء الشمس في الغروب، وضعت سافيني حقيبتها على الأرض بجانب سريرها، ثم ارتدت الفستان الليلي المستعار الذي أصبح الآن جزءًا من ملابسها. تركت المصباح مضاءً بينما كانت واقفة بجوار النافذة، وبدأت بتصفيف شعرها ببطء، ثم فتحت القفل وسحبت الستارة جانبًا، مستمتعة بالهواء الصيفي وهي جالسة على حافة النافذة، مع نباتات الياسمين المزروعة في غرفة المعيشة المجاورة. وقعت هناك حتى غابت الشمس عن الأفق، ثم خفتت الإضاءة، وانزلّت تحت الفراش واستلقت في السرير. سيصبح عصا الهروب مناسبة تمامًا في يدها، وكانت حريصة على التأكد من أنها في أدنى مستوى… لا، المستوى الثاني. إذا لزم الأمر، فإن الكسور ستكون كافية. أصوات خفيفة قادمة من الخارج أعادت إليها الثقة، وركزت نظرتها على الحائط، وقررت أن تبقى مستيقظة.
* * *
"... حتى وصلت إلى النافذة، فقط لأقدم لها الزهور." ابتسمت ليلانسا. "كنت أحاول أن أكون رومانسية." "كنتِ غبية"، سابفيين سخرت. "حظك أن لم تلمسي أي من النوافذ الأخرى، وإلا فستقوم بتشغيل الإنذار." بابتسامة خجولة، قبلت ليلانسا خدها. "فزت - هذا هو المهم فقط." وفي المقابل، كانت تيرا متشككة. "يجب أن يكون الأمر صعبًا حقًا." "ليس على الإطلاق. الارتفاع لا يرهبني، وكان هناك العديد من الفروع - كنت أستطيع النزول بسهولة."
* * *
كم من الوقت انتظرت؟ لم تكن سافيني متأكدة. في منتصف الليل، بينما كانت وهم النجوم يتلألأ في الأعلى، أعلن صوت حفيف الأوراق عن وصول تيراسا. كانت سافيني قد وضعت نفسها أمام الجدار البعيد، بحيث تكون ظهره موجهًا بعيدًا عن الغرفة وحقيبتها. إذا دخلت تيراسا مع فكرة السرقة فقط، فإن وزنها على السرير سيُنبّه سافيني، مما يمنحها الوقت لاستخدام العصا السحرية - التي أمسكت بها بإبهاميها، مع الحرص على عدم لمس العلامة المركزية. استغرقت تيراسا عدة دقائق للوصول من النافذة، بينما أعطى صوت الهبوط على الأرض سافيني فرصة لإلهاءها عن طريق محاولة إيقاظها بشكل مزيف. ثم استلقى الساحر المساعد، وهو يعد أنفاسه ببطء حتى شعر بقدوم الفتاة ذات البقع. بشكل غير محسوس، شدت سافيني قبضتها. ولكن سرعان ما سمعت صوت حركة الجلد، وصوت حفيف الأوراق. كان الاعتذار الزائف على القمة، وهي الورقة الأولى التي فحصتها تيراسا، مما كشف عن حماسها للعثور على ما كانت تبحث عنه. أغلقت سافيني الحقيبة، وبدأت في التراجع نحو النافذة– "هل أنت ذاهبة إلى مكان ما، يا تيراسا؟" تحفزًا من سوندامار، استقامت سافيني وأضاءت المصباح، تاركة العصا تحت الوسائد. كانت تيراسا، وهي ترتدي بنطالًا أبيض وقميصًا غير مناسب للتمويه، في حالة صدمة عندما وقفت أمام النافذة المفتوحة، بينما كان حارس الغابة يخرج من windowsill، وصديقه محاط بالأغصان خارج. "لا تفكري في الهروب." تقدم الحارس، بينما دخل صديقه إلى الغرفة خلفه. "لقد كنا نلاحقك طوال اليوم. لا يهم ما يوجد في تلك الرسالة - لقد أوقفتك وأنت تتحدث مع ألينايل وإليسا ووالدة سينديل، وقد قبضنا عليك أثناء محاولتك إخفاء الأمر. انتهى الأمر." بينما كانت تبتعد، كانت عينا تيراسا واسعتان؛ عندما نظرت إلى سافيني، كانتا مليئتين بالكراهية. "أنت! هذا كان–" "نعم." أمسكت سافيني بيدها. "لقد أعطيتك الفرصة لتتورط، وقد فعلت بالضبط ما كنت أتوقع منك. أنت حقًا كائن عبثي، يا تيراسا." اندفعت تيراسا– وانتصرت على الأرض بقوة، وهي منهكة، مع ذراع واحدة مقلوبة خلف ظهرها بينما كانت محاصرة من قبل سوندامار. "...أنتِ، يا فتاة، ولكنكِ فقط تجعل الأمر أسهل علينا." في هذه الأثناء، اقترب الحارس الآخر من السرير، وجهه المبتسم لم يكن معروفًا لسافيني حتى فتح فمه. "لم تسمحي لأولئك الغوبلين بالهروب، أليس كذلك؟" لم ترها بدون قناع. وبصوت يرتجف بسبب الضحك الخفي، ابتسمت سافيني للحارس الأصغر الذي التقت به في الحماية: "مرحبًا ميرينيل؛ لقد سمعت أنك هنا."
* * *
بعد ربط معصميها، قادت تيريزا بهدوء في الممر وهبوط السلالم دون أي إزعاج آخر؛ ثم قادتها سافيني إلى غرفة الطعام، وأغلقت الأبواب، ووقفت لمراقبة التحقيق. قبل أن يسأل سوندامار أي أسئلة، جلس على كرسي مريح وقدم لتيريزا كل ملاحظة مفصلة قام بها هو وميرينيل طوال اليوم، بالإضافة إلى الأدلة التي تدعمها، وكيف سيتم تقديمها لكبار السن. استغرق تلخيصه نصف ساعة طويلة. ادعى تيريزا أنه مذنب ليس فقط في محاولة قتل سافيني بشكل متعمد، ولكن أيضًا في مؤامرة إجرامية، وإقناع ثلاثة أشخاص برائتهم بالجريمة، ومحاولة الاعتداء الخطيرة بشكل متعمد، وتشويه عيد الصيف، وتهديدات متعددة بالاعتداء الخطير، وانتهاك الخصوصية، وسرقة ممتلكات شخصية بشكل متعمد، ومحاولة التلاعب بشهادة تتعلق بجريمة قتل، ومحاولة الاعتداء، ومحاولة إسكات شاهد على جريمة قتل. كان تشويه عيد الصيف يعني أيضًا اتهام بالهروب عن الدين، وعلى الرغم من أن تيريزا كانت صغيرة جدًا بحيث لا يمكن اعتبارها هروبًا، إلا أنها كانت تواجه أشد العقوبات الممكنة لطفلة. خلال بقية الساعة، قام سوندامار بتفصيل كل هذه الأمور بالتفصيل، بدءًا بانتهاك الخصوصية وسرقة – والتي في أفضل الأحوال ستتضمن خمس سنوات بدون الحق في طلب ما تريد، خلال فترة احتجازها في المنزل خارج ساعات تدريبها، وتحت إشراف صارم من الحراس، وخلال جلسات استشارية إلزامية مع كاهن. كل جريمتها المتبقية ستعاقب بشكل أكثر صرامة. بشكل عام، كانت تواجه حظرًا حتى مرحلة البلوغ، يليه مئات السنين من القيود والتدخلات الشديدة. أي شيء أقل كان يعتمد على ندمها. عندما انتهى، سأل سؤال واحد فقط: "هل أنت مستعدة لتحمل مسؤولية أفعالك والتعاون مع تحقيقاتنا؟" بينما كانت تيريزا تتراجع، صعدت سافيني إلى الأعلى لإعادة العصا وإكمال رسالتها.
* * *
"أنت مستريح تمامًا." ابتسمت سافيني إلى تيس، وهما جالسان على الأرائك بجانب النافذة في المقهى، بينما كانت تيس ترسمها. "لقد نمت جيدًا... وأنا أتوقع أن أسمع أخبارًا جيدة اليوم." "هذا رائع." تيس كانت ترسم المشهد. "هل تشعرين بالحنين إلى لايلانسا؟" "...نعم، أنا كذلك." وضعت سافيني لوحتها جانبًا، وبدأت في تمارين الإحماء. "لقد كنت مشغولة جدًا منذ رحيلها." قامت تيس بلمس شفتيها بالفرشاة أثناء فحصها لوحة الألوان الخاصة بها. "لا تقسي نفسك بشأن هذا الأمر." "أسهل من–" تجهمت. "...من فعل ذلك؟" نظرت تيس إلى الأعلى – لكنها رأت سافيني وهي تمسك بيديها المتشنجة، وتضغط على يدها اليسرى بقوة. سقطت تيس فرشاتها. "... سافيني–" ولكن سافيني لم تستطع سماعها، لأنها صرخت بسبب الألم الشديد - ضحكت، وبدا صوتها منتصراً في عودة الإحساس.
* * *
للأسف، فرحة سافييني لن تدوم طويلاً. كان حراس البرقاد على وشك الوصول إليها.
نهاية الفصل الثمانون وستين