في ليلة مواجهتها الأولى مع الساحر ألمون، كانت سافيين مرهقة جسديّاً، فقد أمضت يومها في العمل بالحجارة. ومع ذلك، بينما كانت تشقّ طريقها عودةً عبر أطراف القرية، شعرت بيقظة تامة، وتدفق الأفكار في عقلهاتبدو كوتر آلة موسيقية يُعزف للمرة الأولى. كان العالم الثلجيّ حولها صامتاً بترقب، مستعدّاً لموسيقاها، وكأنها قائدة فرقة موسيقية، قد تؤدي أدنى إشارة من يديها إلى انفجارات من الأصوات. هل نجحت؟ أستصبح متدربة لدى ألمون؟ لم تكن متأكدة، لكن حقيقة أنه أمرها بالعودة إليه في عيد ميلادها الرابع عشر أوحت بأنها لم تفشل تماماً. وسواء كانت هناك اختبارات أخرى أم لا، فهو لم يرفضها تماماً — وكان ذلك سبباً كافياً لتشعر بالنصر، خصوصاً بالنظر إلى مدى توتّر لقائهما الأول. لذا راحت تفرقع أصابعها وهي تبحث عن فيلوريل، شاعرةً بالنغمات بينهما والتي لم يكن بوسع أحد غيرهما سماعها. وحين اقتربت من المكتبة ورأت أن المصباح بجوار الباب لم يُخفَف نوره بعد، ابتسمت، وصعدت الدرج راقصةً لتترنّح فجأة في الأعلى، غارقةً في إرهاقها. توقفت سافيين لتستعيد توازنها، ومع فعلتها تلك، تضاعف نهر القلق الذي كانت تقفز فوقه ليتحول إلى طوفان. ماذا لو كانت قد فشلت؟ ماذا لو أن الساحر طلب منها البحث عن فيلوريل لكي تضطر أمينة المكتبة لتوجيه الضربة؟ ماذا لو أنه كشف إجابة سافيين عن سؤاله الأخير؟ لو، لو، لو: أسئلة كثيرة دارت حولها بينما كانت تثبت نفسها. والطريقة الوحيدة للإجابة عنها هي سؤال فيلوريل. التي كانت تسند ظهرها إلى مكتبها حين دخلت سافيين، بعد أن سمعت اقترابها. سألت وهي تعانق نفسها لتسكين ترقبها: «إذن؟» أخذت سافيين نفساً عميقاً: «لا أعرف. لم يعطني إجابة مباشرة.» «ماذا قال؟» «طلب مني أن أبلغك تحياته، وأنك ستعرفين ما تفعلينه بي.» رفعت أمينة المكتبة يديها في الهواء: «هذه ليست إجابة حتى!» «أخبرتك بذلك.» ترهلت سافيين، وأغلقته الباب بتثاؤب. بتقييمها لنظراتها، خفضت فيلوريل يديها وهزت رأسها: «سأوقد النار. تعالي واجلسي، وأخبريني بكل شيء. ما رأيك في ألمون؟» وبينما كانت تتبع مرشدتها وتجلس بجوار المدفأة، هزت سافيين رأسها: «لا نحب بعضنا البعض. أظنه فظاً للغاية، ومغروراً، وقاسياً.» وافقت فيلوريل بينما كانت ترفع الملقط، مستخدمة إياه للطعن في الجذوع المتفحمة: «إنه معجب بنفسه حقاً. لم أعهده فظاً قط. ولا قاسياً، رغم أنني أستطيع تخيله قاسياً... حدساً لا تجربة.» «إنه مختلف تماماً عنك. ألهذا السبب لا يحيّك؟» فاجأ هذا أمينة المكتبة، التي ابتسمت نصف ابتسامة وهي تسترجع لقاءاتها السابقة. «بالطبع يفعل، أليس كذلك؟ لم ألاحظ ذلك تماماً. أظن الأمر منطقياً، الآن بعد أن فكرت فيه.» «كيف لمც تعرفي؟» «ظننتُ أنه مشغول فقط. ليس الأمر سهلاً أبداً، أن تعرف بيقين ما يفكّر فيه أحدهم، أو كيف يشعر.» وضعت فيلوريل الملقط جانباً، مدفئةً يديها على النار. «لكن الآن وقد ذكرتِ ذلك، نعم، كان ينبغي أن ألاحظ من قبل.» حدقت بها سافيين، ثم نظرت إلى النار المنخفضة المتوهجة: «إنه فظيع.» تنهدت فيلوريل: «ألمون، لديه غرور هائل. وهشّ للغاية، على ما يبدو، لأنني لا أستطيع التفكير إلا في طريقة واحدة قد أكون تسببتُ له فيها بالإساءة. وإن كنت على حق،» قالت وهي تهز رأسها، «إنه لتافه بشكل لا يصدق.» «ماذا فعلتِ؟» ضحكت فيلوريل، مرة واحدة، بهدوء: «تحدثتُ معه. حين التقينا لأول مرة... كنت أحاول أن أكون ودودة. كنت أحاول ترك انطباع جيد. لذا تحدثتُ معه،» تنهدت مرة أخرى، «طويلاً وبحماس، حول موضوع مشترك بيننا.» «الذي كان؟» «السحر، يا سافيين. تحدثنا عن السحر. وتحدثنا عن الساحر، وكيف يمارسون أعمالهم.» حاولت عدة أسئلة شق طريقها عبر فم سافيين في نفس الوقت، فتحركت شفتاها بلا صوت. وأخيراً، اختارت واحداً لتنطق به، كابحة البقية: «أنتِ ساحرة؟» «ماذا؟» أرمتها فيلوريل بابتسامة ضاحكة. «أنا؟ لا. أبداً. لا أملك الموهبة، ولا حتى قليلاً. لا أستطيع حتى ممارسة سحر الحِرف. صدقيني، لقد محوتُ محاولاتي — حاولت لسنوات، قبل أن أستسلم وأقبل بأنني سأكون ناسخة بالطريقة البطيئة.» جلست سافيين إلى الأمام، متكئة على مفاصل أصابعها، وكان الفضول في عينيها يحترق بوهج أشد من انعكاس النار. «لكن، كيف تعرفين شيئاً عن السحر؟» اعترفت أمينة المكتبة، ونظراتها تتبعثر في الأفق: «قضيت وقتاً طويلاً جداً رفقة السحرة. وقتاً طويلاً جداً. تعرّفت على طرقهم جيداً. وتعلّمت قدراً لا بأس به عن السحر، لكنها كانت كلها معرفة عديمة الفائدة... بالنسبة لي، على الأقل.» نفضت الذكريات عن رأسها، مانحةً سافيين ابتسامة متكلفة. «لذا، حين التقيتُ بألمون، تحدثتُ عما أعرفه، بطريقة ظننتها ودودة. لقد أصبح أكثر اقتضاباً كلما طال حديثنا، لدرجة أنني ظننت أنني أُملّه. والآن، أرى أن الأمر كان خلاف ذلك.» اتضح سبب كراهية ألمون لها: «شعر بالتهديد.» أومأت فيلوريل برأسها، ثم ضحكت، بصوت أعلى، وشعرت بحرارة في وجنتيها. «يا له من أحمق. هو أم أنا: لست متأكدة أيهما. ألمون معجب بنفسه تماماً، وهو الساحر الوحيد المعروف على مسافة أميال. وها أنا أقف، أتحدث إليه عرضاً عن الأسرار العظمى التي يفاخر بمعرفته لها. أنا، مجرد أمينة مكتبة، بلا قطرة واحدة من الموهبة السحرية...» استطاعت سافيين تخيل الأمر، كأنها ترى المعلم ألمون يبدأ بمتعة، سعيداً بفرصة استعراض علمه، ثم يزداد برودة وصلابة كلما أظهرت فيلوريل معرفة بالمقابل، مجروحاً بصمت من يد الصداقة التي مدتّها إليه. كيف تجرأت على التقليل من سيادته؟ من تكون هذه المرأة، حارسة الكتب البسيطة هذه، لتقوض مكانته هكذا بلا تفكر؟ ألم تكن تدرك مدى أهميته؟ التقت أمينة المكتبة بنظرات سافيين. «لقد كان رسمياً للغاية حين حدثتك عنه. ظننتُ أنه يتجنب تفضيل أحد. لقد جعل الأمر صعباً عليك إذن؟» أومأت سافيين برأسها، مستندة إلى وسائد كرسيها: «حاول رفضي تماماً، وقال إنني صغرتُ على ذلك. كدت أستسلم.» اتخذت فيلوريل المقعد المجاور لها، ومدّت يدها لتمسك بيد سافيين بإحكام شديد. «شاركيِني القصة. ماذا حدث ليلة اليوم؟» وهكذا أخبرتها سافيين بما جرى، راويةً اللحظة التي دخلت فيها صالونه لأول مرة حتى تركها في الحقل، مشاركةً بكل كلمة قالها الساحر. كانت ذاكرتها حية، فقد كانت التجربة حديثة ومكثفة لدرجة أنها لخصت بدقة ومع غضب متصاعد وهي تعيش الظلم مرة أخرى. كانت تعتصر يد فيلوريل بالمقابل بحلول الوقت الذي انتهت فيه. «...قال لي "سألي فيلوريل عما سيلي. ستعرف ما تفعله بكِ. وابلغيها تحياتي حين ترينها." ثم غادر الخلاء، وأتيتُ إلى هنا مباشرة لأراكِ.» لم تبدو فيلوريل غاضبة، لكنها بدت حزينة. «يا له من رجـ- آه، يا له من رجل فظ.» ردت سافيين، بعد أن أساءت الفهم: «يمكنك نعته بالثمين. إنه ثمين للغاية بشأن سحره.» ابتسمت فيلوريل، لكنها لم توضح ما الذي غير مزاجها. «حسناً، نعم. لكن شيئاً واحداً تجاوزتهِ: ماذا قلتِ له؟ عن سبب رغبتك في دراسة السحر؟» خفضت سافيين نظرتها.
* * *
حين بدأت سافيين دراستها تحت إشراف غايليث أول مرة، راق لها أن تجد نفسها تمارس فن الخط مجدداً، مستخدمة الطباشير لكتابة مقاطع نصية بعناية لينقشها النحات لاحقاً. قيل لها إن الغرض من ذلك هو تعريفها باللمسة الدقيقة والقوية اللازمة للنحت، بدءاً بمجال تستطيع فيه تقييم عملها بموضوعية. "لماذا الحجر؟" سألت. "لماذا ليس الخشب؟" ابتسم غايليث بغموض أشد. "لستِ من النوع الذي يعمل بالخشب. سنبدأ بأفضل خامة لكِ، ثم سنستكشف الخشب ما إن تثبت أقدامكِ." كانت طريقة تدريس فعالة. عندما أمسكت سافيين بالأزاميل وحاولت محاكاة ما عُرض عليها، وجدت الأمر صعباً على الفور، لكن وضوح أخطائها مكّنها من رؤية أين كانت تخطئ. قلّت حاجتها لتوجيهات النحات يوماً بعد يوم، وتمكنت من بناء قوتها تدريجياً؛ فالعمل الأقل دقة كان ليرهقها بسرعة أكبر. سمح هذا بدوره لغايليث بمتابعة مشاريع أخرى بينما كانت هي تتدرب، مما أدى إلى عملهما جنباً إلى جنب، والخيمة لا يملأها سوى أصوات أدواتهما وهي تضرب الحجر. بعد ظهر اليوم السابع، وقد أوجعتها ذراعاها، وضعت سافيين أدواتها واستدارت لتراقب غايليث، مدققة النظر في كتلة الحجر الرملي التي استحوذت على جهود الفنان الحالية. كل يوم، يختار غايليث قطعة حجر جديدة ليعمل عليها، يشكلها جزئياً بالأدوات، يرسم الخطوط العريضة لآثار الأيدي، والأرجل، والرؤوس، خالقاً إيحاءات لأشكال متخذة وضعيات، دون أن يتقدم أبداً إلى ملامح مميزة. كان الجزء الخلفي من الخيمة مكتظاً بالفعل بقطع غير مكتملة. أحسّ غايليث بنظراتها. "أشعر بسؤالك يقترب." "هل ستنهي هذه القطعة؟" "سأنهيها كلها،" أجاب النحات، "حين يحين الأوان." "هل تتوقف لأجلي؟ لكي أرى الأساسيات؟" هنا، نظر غايليث إليها. "أتظنين أن كل ما أفعله هو لمنفعتك؟" "هذا ليس جواباً، ولا، لا أظن ذلك." "إذن سأجيب بالمثل: لا. أعمل كما يحلو لي. أما الحجر الرملي،" أوضح النحات، "فلأنني أجعلك تعملين في نفس الخامة، لكن وتيرة عملي يحددها قلبي وحده. يا لكِ من فتاة ذكية، ستفهمين قريباً." عاد غايليث إلى القطعة، مبتسماً بهدوء مع كل ضربة. خطر ببالها سؤال آخر، كانت سافيين تؤجل طرحه. "يا سيّد غايليث..." "لستُ سيّداً،" صحح الفنان لها. "قد يكون عملي جيداً بما فيه الكفاية، لكنني لم أصنع بعد تحفة فنية، وبغض النظر عن الجودة، أنا أصغر من أن أحظى بهذا اللقب. من المئتين والخمسين عاماً المطلوبة، بالكاد بلغت مئة وواحداً وأربعين." أنزل الفنان أدواته واستدار نحوها. "الآن يأتي السؤال الحقيقي. تفضلي بالسؤال." درست سافيين الإلف: عيون غائرة، قرط واحد، أسلوب لباس أنثوي. في اليوم السابق، كان شعر غايليث مصففاً بأسلوب ذكوري، متناسقاً مع زيّ رجالي تقليدي، وكان الفنان قد استغنى عن المكياج تماماً. مهما حاولت، عانت لتمييز ازدواجية الجنس التي قدمها النحات. "غايليث، هل أنتِ امرأة أم رجل؟" هنا ابتسم النحات ابتسامة عريضة. "لماذا تسألين؟" "لأنني لا أعرف الجواب." "ولماذا يهم ذلك؟" "في حال سأل أحدهم عنك،" قالت، متسترة على فضولها. "كنت أحاول التخمين منذ أن التقينا." ضحك غايليث، بصوت عالٍ ورخيم، ثم سار وربت على كتفيها، مبتهجاً. "الجميع يتساءلون،" وافق الفنان ذو الملامح المزدوجة، "لكن قلة قليلة من الناس من يفكرون في السؤال. أظن أنهم يخشون إثارة الإساءة." "لكنك لست غاضباً، إذاً. فما هو جنسك؟" هنا تراجع غايليث خطوة، وقد احمرّ وجهه. "آه، لكنكِ ستمسكين بي في كذبة." رمشت سافيين. "كيف ذلك؟" "الجواب ليس أياً منهما. أو كلاهما. أو واحد، ثم الآخر مجدداً." أشار النحات إلى العمل غير المكتمل. "أنا ما يتطلبه العمل، وكيفما يجدني مزاجي المتغير. وهذا يعني أنني غير حاسم تماماً. ومصدر إزعاج كبير، على ما أظن، بما أن الإلف حساسون للاختلافات." "الناس يحبون الامتثال." أهو ذكر أم أنثى؟ أياً كان جنسه في ذلك اليوم، أشرق وجه غايليث. "هكذا يفعل الناس، سافيين! والإلف خصوصاً. حياتنا اللانهائية تتطلب منا أن نتعلم أدوارنا، ثم نؤديها، بما يتناسب مع المسرحية." وجدت سافيين نفسها تساير الأمر، فابتسمت ابتسامة عريضة. "لكنك أقرب إلى المرتجل، إذاً؟" "بالضرورة. لم أجد إشارتي بعد." وأشار غايليث إلى مظهره. "بقبولي في الوقت الحالي أنني لا أستطيع أداء دوري، أفعل ما بوسعي لأدع الناس يرون ما يشتهونه. أقدم نفسي كسرّ، أثير الدراما، ألعب على الافتراضات، وعندما أُجبر على الصراحة، أقدم نفسي بالطريقة الأنسب لجمهوري." "...تكذب لتناسبهم؟" "آه، لكن كيف لي أن أكذب، وأنا لا أعرف الحقيقة؟ ما هو الحقيقي، وما هو الزائف؟ ما هو الواقع، وما هو غيره؟ أي محكمة يجب أن أقدم التماساً لها، لتصدر حكماً فاصلاً؟" ضحك غايليث مجدداً، وعيناه تتراقصان. "لا، أنا لا أكذب، بل أقدم من أكون بالطريقة التي ستُستقبل على أفضل وجه في اللحظة الراهنة." "أنت تضللهم." "ومع ذلك، في جوهري أنا صادق. وإذا أردتِ تضليل الآخرين، فمن الأفضل أن تتذكري: كل خداع يستند إلى حقيقة، تماماً كما أن كل ما هو حقيقي يعتمد على كذبة." ضحكت سافيين، ولوحت بيديها مستبعدة حديثه. "أنت تقدم نفسك كأحجية لأحاول حلها، لكن باعترافك أنت، لا أستطيع أن أثق بكلمة تقولها عن نفسك." "إذن،" اقترح غايليث، "لا تسألي أسئلة. فقط تقبليني كما أنا، ودعي الباقي يتكشف بنفسه." نظرت سافيين إلى التماثيل قيد الإنجاز، وابتسمت ابتسامة عريضة. "حين يحين الأوان؟" ضحكا كلاهما معاً.
* * *
«لقد كذبتُ عليه.» كانت سافيين جالسة مع فيلوريل في المكتبة، وتُحدّق في قدميها وهي تجيب. «لقد سألني عن سبب رغبتي في دراسة السحر... لكنني لا أعرف حقاً. انقَدْتُ للأمر لأنكِ رشحتِني، في البداية على الأقل، ولكن عندما طردني...» استطعت أن تشعر بمدى تدقيق أمينة المكتبة في ملامح وجهها، فاحترقت بنار الخجَل. «كنتُ غاضبة جداً من رفضه، ومن مدى الظلم الذي لحق بي، لدرجة أن سبب رغبتي في التعلم لم يعد يهم حقاً. كنتُ أريد فقط أن أثبت أنه مخطئ. أردتُ الدفاع عن نفسي. أن أختار لنفسي، لا أن أتقبل خياراً فرضه عليّ شخص آخر.» أخذت سافيين نفساً عميقاً للمرة الثانية. «لذا اختلقتُ إجابة، كذبة ظننتُ أنها ستستميله.» تركت فيلوريل اليد التي كانت تمسكها. «ولم يكشفها؟» «لا. لا أظن ذلك.» وفي يدها الأخرى، أخذت سافيين تدلك العملة النحاسية بإبهامها. «بنيتُ إجابتي على ما أخبرتُكِ به، حول تساؤلاتي عن الهيئة وما يعنيه أن يكون المرء جنية، لكنني أعدت صياغتها لتناسب اهتمامه بالأوهام. ثم زفّفتُ إجابي بأشياء أخرى سمعتُها.» أغمضت عينيها. «أنا آسفة.» أطلقت فيلوريل ضحكة خفيفة. التفتت إليها سافيين بذهول. «ما المضحك في الأمر؟» «أوه، هيا.» كانت تبتسم عريضاً. «فتاة في الثالثة عشرة تتحدى الساحر العظيم، ولا تنتصر ضد كل الصعاب فحسب، بل تفعل ذلك عبر قياسه بدقة — ثم تكذب في وجهه مباشرة؟» «ظننتُ أنكِ ستشعرين خيبة الأمل.» «سافيين، فكّري في الشخص الذي تكذبين عليه قبل أن تؤرقي مضجعك من أجله.» فكرت لبرهة، ثم أومأت لنفسها. «إنه وغد.» مندهشة الآن، جاء رد سافيين عفوياً. «ليس مسموحاً لكِ الشتم!» «حسناً، أنتِ على وشك بلوغ الرابعة عشرة. كلمة واحدة في الأسبوع لن تضرك. وإذا كان هناك شخص يستحقها حقاً، فقد استحقها ألمون الليلة.» فكرت في الأمر مطولاً. وبتوتر، وكأنها تتوقع توبيخاً، راقبت فيلوريل أثناء حديثها. «أكان... حقاً... بغيضاً... هكذا؟» انفجرت فيلوريل ضاحكة، بصوت أعلى ممّا سمعته سافيين من قبل، واستغرق أمينة المكتبة وقتًا طويلًا لتُهدئ من روعها. وحين فعلت، احتضنتها. «لا يمكنني مدح طريقة إلقائك،» أخبرتها، «لكن المعنى موجود. أنا متأكدة من أن الممارسة ستجعله مثالياً.» ابتسمت سافيين وسط حضنها، وشعرت بمكر شديد. «هل أصبحتُ كبيرة بما يكفي لأعرف معنى كلمة "سقِط" الآن؟» «لا تبیعي حظك بثمن بخس.» كانت فيلوريل لا تزال تبتسم وهي تجلس مرة أخرى. «قلتُ كلمة واحدة في الأسبوع. وهذا أقصى ما لدي. يمكنكِ السؤال مرة أخرى عندما تبلغين الرابعة عشرة.» جعل التذكير سافيين تتدخل بجلستها، متوترة مجددًا. «إذن، ماذا كان يقصد؟ لماذا عليّ مقابلته؟ هل أنا–» أسكتتها فيلوريل بإيشارة. «نجل، سافيين. أظن ذلك. أيّاً كانت الكذبة التي قلتِها له، لا بد أنها كانت مقنعة بحق. من الواضح أنه ينوي تعليمك حين تبلغين الرابعة عشرة، رغم أنني لا أتوقع أن يكون الطفّ في التعامل مع الأمر.» كانت سافيين تغلي من الداخل، لكنها أمسكت زمام نفسها. «إذن، ما الذي سيحدث بعد ذلك؟» «بعد ذلك،» أجابت فيلوريل وهي تتثاءب، «تعودين إلى منزلك وتأخذين قسطاً من النوم. غداً، اذهبي وأخبري جاليليث أن أمامك وقتاً أقل مما ظننتِ، ثم تعالَي لرؤيتي، وسأعلمك ما تحتاجين إلى ممارسته قبل أن تبدئي دروسك.» أنهت تثاؤبها وقطبت جبينها. «طريقة ألمون في التأكيد على حدودي: أن يجعلني أعلمك القليل، قبل أن يتولى هو زمام الأمور.» «وغد!» «هذا أفضل،» أومأت فيلوريل برأسها، ثم نخست سافيين في جنبها. «لكن هذا يكفيكِ لهذا الأسبوع. عودي إلى منزلك، سافيين.» «لكن، ألستِ قادرة على إخباري بالقليل–» وقفت فيلوريل. «المنزل. السرير. على الساحرين التحلي بالصبر، أيّتها التلميذة الصغيرة.» على الرغم من لهفتها، كانت سافيين تكبح تثاؤباتها الخاصة. افترست أن السحر يمكنه الانتظار لليلة أخرى. ...لكن لليلة واحدة فحسب.
نهاية الفصل 9