باتت لديك الآن لمحة باهتة عن تلك المرأة التي ستغدوها سافيين، وعن الأشخاص الذين صاغوا شخصيتها وهي تنمو. لقد وصفنا اثنتين من اللحظات الخمس التي رسمت ملامحها، وتجاوزنا مرحلة طفولتها المبكرة منذ فترة. وكذلك انقضت الساعة التي كان مفترضاً أن تقضيها في الإصغاء. أخبرني: ألا يزال الكنز يشدّ انتباهك؟ أترغب في ملء جيوبك الآن؟ أم تفضل التريّث ريثما أفرغ من وصف بزوغها، وما الذي جرى حتى احترقت قريتها؟ آه، يبدو أنني سبقت أواني. وإن لم يكن بسابق كثير. أأتابع؟ حسنٌ جداً. في الصباح التالي لفوز سافيين بفترة التتلمذ، كانت خاملة وباردة، إذ نامت نوماً سيئاً للغاية من شدة حماسها. ومع ذلك، تحركت بزخم متنام، فتأكل وتغتسل وترتدي ملابسها الدافئة، وعيناها زائغتان بينما عقلها مشدود بحدة إلى اليوم الذي ينتظرها. كان عليها إنجاز الكثير، وكانت تتوق إلى ذوقها الأول ممّا جادلت طويلاً لتناله. ومما زاد الأمر حلاوة أن فيلاورل هي من ستتولى بدء تعليمها. ولكن قبل أن تقصد فيلاورل لدروسها الجديدة، كان عليها تقديم تفسير لمعلمها الحالي، غالييث. فقد توقع الفنان ذو الملامح المزدوجة أن يعلمها حتى فصل الربيع، وشعرت بالذنب لأنها ضللته دون قصد. وكان نديم سافيين الوحيد في ضوء الصباح البارد هو ألا يتسع لها الوقت لدراسة فن النحت، وأنها بذلك ستخيب ظن شخص لم يفعل شيوعاً سوى مساعدتها على التعلم. بهذا المزاج من العزم الحزين، وصلت سافيين إلى الخيمة التي كانا يعلمان معاً فيها سابقاً، وجعلها الهدوء في الداخل تظن أن غالييث غائب. غير أنها حين رفعت الستر رأت النحات جادماً بتربيع الساقين أمام القاعدة التي اعتادا العمل حولها، وقد خلت المساحة فوقها بعدما أُزيلت تحفة الأمس، لتوضع على الأرجح مع عشرات غيرها تناثرت الآن في الثلج خلف الخيمة. «صباح الخير، سافيين.» كانا يعطيانها ظهريهما، متأملين الهواء فوق القاعدة. «صباح الخير، غالييث.» ترددت عند المدخل وهي تستجمع شجاعتها. «لقد باكرتِ اليوم،» علق النحات. «أأستنتج، تزامناً مع ترددك في استئناف دراستك، أن زيارتك للمعلم ألمون البارحة كانت حافلة بالأحداث؟» طرفت سافيين عيناها. «كنت تعلم أنني ذهبت إليه؟» «حذرتني فيلاورل بعد مغادرتك.» نهض بخفة، واستدار ليواجهها، ولا تزال ابتسامته الأبدية الهادئة على وجهه. «وأرى الآن في نظرة الحماس الحزين بعينيك أنك قد نجحت، وستشرعين قريباً في دراسة السحر.» «أنا آسفة،» أجابت سافيين وهي تحني رأسها قليلاً للنحات. «لم أكن أريد حقاً إضاعة وقتك. ظننت أنني–» «بأي طريقة،» قاطعها مستغرباً، «أضعتِ وقتي؟» «ظننت أن لدي متسَعاً حتى الربيع. ولم يمضِ بيننا سوى أقل من ثلاثة أشهر.» «ولا حتى يوم واحد منها ضاع،» عارضها غالييث، مشيراً إلى القطع الحجرية العديدة المنقوشة والمنحوتة جزئياً والمبعثرة حول نصف الخيمة الخاص بسافيين. «لقد تعلمتِ بسرعة كبيرة، ورغم حاجتك إلى مزيد من القوة في تلك الذراعين، فإنك على الطريق الصحيح لتصبحي قادرة على صياغة التماثيل.» «ربما، لكنني لن أستطيع المتابعة.» «ألن تستطيعي؟» خفتت ابتسامته قليلاً، لكنها لم تذبل، كأنهما كانا ينتظران إجابة ترضيهما. «مفترض بي أن أبدأ الاستعدادات مع فيلاورل اليوم، ثم أدرس تحت إمرة ألمون بدءاً من عيد ميلادي القادم.» «وهو ما يمنحنا قليلاً يزيد عن ثلاثة أشهر أخرى، وربما بعض الوقت بعد ذلك.» قطبت سافيين حاجبيها. «لكنني سأكون مشغولة...» «على الأرجح ليس أكثر مني حين تعلمت، وهو ما يترك متسعاً وافراً من الوقت للعمل على فندك الآخر.» عندئذ خطت سافيين بكاملها داخل الخيمة، وسقط الستر مغلقاً خلفها، ناسية تماماً نفض الثلج عن حذائها وهي تتحرك نحو غالييث. «أأنت ساحر؟ أم... هل درست السحر؟» مبتسماً باتساع، تراجع النحات عن سافيين، ثم وثب ليجلس على قاعدته. «لقد درست السحر. أمتلك الموهبة، وتعلّمت إلقاء تعاويذ الدرجة الأولى.» «إذن،» سألت سافيين وصوتها يطفح بالدهشة، «لماذا لا تكون...» «لماذا لا أكون متمجعاً بترديد التعاويذ، منعزلاً في محرابي، يرافقني كائني الأليف في سعبي نحو الفن العظيم؟» أومأت برأسها. «توقفت.» هز غالييث كتفيه. «لم أستطيع اختيار تخصص.» منهوشة بالدهشة، اكتفت بالتطلع إليه. «على كل ساحر أن يختار تخصصاً يركز فيه دراسته،» أوضح النحات، «ولم أقرر بعد ببساطة. كنت أعبث بالنحت خلال دراستي، وأحرزت تقدماً عظيماً فيه، فقلت لنفسي: لمَ لا أستريح وأفكر في الأمر؟ وأخذ وقتي لأستوعب المسألة، إن جاز التعبير.» أفرغت سافيين نفسها من صدمتها. «كم من الوقت؟» «كم مضى منذ ذلك الحين؟» هز كتفيه مجدداً. «آه، ربما تسعون عاماً. لم أكن أُحصي. لم أخطط لمثل هذا التأخير الطويل، لكن هذا العمل يناسبني، وجزء مني يرغب في رؤية ما يمكنني فعله حقاً به قبل أن أعود إلى التعاويذ. ليس الأمر كأن هناك عجلة كبرى.» «لقد أمضيت قرابة مئة عام،» استطاعت سافيين أن تقول، «في لهوٍ فني؟» «تقولينها كأن الأمر غريب.» أمال رأسه. «آه، عجلة الشباب!» ول للمرة الأولى في حياتها، اصطدمت سافيين بواقع الخلود الجنيّ، وجلست على الأرض بدلاً من أن تترنح وتפול، فهوت بعنف ضامة ساقيها تحتها وهي ترفع نظرتها بذهول إلى الفنان الضاحك على القاعدة. لقد كانت مشدودة بكل ما أرادت استكشافه، لدرجة أن المدى الزمني الذي ستعيش فيه وتجري تلك الاستكشافات خلاله لم يستقر في ذهنها حقاً قط. رأى غالييث كسيّدها، وخفف الاعتراف في عينيه من ضحكته. «آه، يا سافيين،» قالا، «نحن جميعاً أحرار في التعلم بتمهل. ليس عليك الظن بأنك ستستغرقين وقتاً طويلاً مثلي. بوسع أغلب الناس تعلم تعاويذ الدرجة الأولى في عشر سنوات، أو خمس إن كانوا موهوبين استثنائياً، وقيل لي إن تعاويذ الدرجة الثانية لا تتطلب أكثر من خمس وعشرين سنة أخرى لطالب مجتهد. بعد ثلاثين عاماً أو نحو ذلك، ستكونين بالتأكيد ساحرة بحق، وربما تجلبين الطلاب، أو تتلقين المزيد من التعليم في...» «ليس لدي كل هذا الوقت،» همست سافيين. وللمرة الأولى منذ التقيا، تلاشت ابتسامة غالييث تماماً، وحلّ محلها القلق. «ولكن، يا سافيين،» قالا، نازلين عن القاعدة، «لم قد تفكرين في ذلك البداية؟ لديك من الوقت بقدر ما تشائين.» قرفصا أمامها، فأمسكت سافيين بيدهما، ونهضت ببطء. لم تكن تدري لماذا أزعجها هذا الاحتمال إلى هذا الحد، ولماذا شعرت كأن وقتها ضئيل للغاية، لكن مجرد التفكير في قضاء ثلاثين عاماً في تعلم السحر ملأها برعب لا يوصف. ومع ذلك، كان غالييث يقول الحقيقة، فلديها الأبدية بالفعل. «على أي حال،» كان غالييث يقول، «استعداداتك لن تستغرق معظم يومك، وحتى بعد أن تغوصي عميقاً في الدراسة، لا يمكنك قضأء كل ساعة يقظة في الشيء نفسه. سنتحدث أكثر متى وجدتِ مكانك. أما الآن، فأنا أميل إلى البقاء.» «شكراً لك،» تمتمت، وهي واعية بمدى قلة ما نامت. «على الرحب والسعة! والآن،» ابتسما مجدداً، رابتين على ذراعها، «لمَ لا تركدين إلى فيلاورل؟ أنا واثق أن الأمور ستبدو أكثر منطقية بعد رؤيتها.»
* * *
حين التقت سافيين بفيلاوريل، مع ذلك، لم يكن همّها الأول السحر، أو ما تفعله بأيامها التي لا تنتهي، بل ما الذي حدث ليُحزن أمينة المكتبة. كانت فيلاوريل ملفوفة ببطانية بجانب المدفأة، وعيناها حمراوان، ومع إِسراع سافيين نحوها، رأت معلّمتها تمسح أنفها برقة بمنديل من الدانتيل. "فيلاوريل؟" نادت سافيين باسمها بصوت عالٍ وقد استولى عليها الخوف. "ما الأمر؟ ماذا حدث؟" لكن فيلاوريل كانت تلوح لها لتتباعد. "انتظري"، قالت وهي ترتشح. فعلت سافيين ما أُمرت به، وراقبَت فيلاوريل وهي ترفع قطعة قماش خضراء مطرّزة بالسراخس، ثبتتها على فمها وأنفها بواسطة شريطين لَفّتهما برقة حول أذنيها. وبعد أن تلثّمت، أومأت لسافيين بالاقتراب. اقتربت سافيين بحذر وهي تشعر بالارتباك. "لماذا ترتدين قناعاً؟ ولماذا كنتِ تبكين؟" "أَبكي؟" بدا صوتها غريباً بالنسبة لسافيين — لم يكن مكتوماً فحسب، بل ومقيداً أيضاً. "يا سافيين، لم أكن... آه! لم يسبق لكِ أن مرضتِ من قبل، أليس كذلك؟" "مرضتِ؟" تزايد قلقها. "لا، لم أكن قطُّ... هل تعانين من وعكة؟" "نجل." قرأت فيلاوريل تعبير وجه الجنية الأصغر سناً، فتجعّدت عيناها بابتسامة. "إنه مرض خفيف فقط، لا تقلقي. سيسميه البشر 'نزلة برد'، مع أنني لا أدري لماذا، إذ لا علاقة له بدرجة الحرارة." حافظت سافيين على مسافة قصيرة وجلست على أبعد كرسي. "كيف حدث هذا؟" "آه، كان أحد الأطفال يعطس قبل بضعة أيام. ظننت أنه رائحة الغراء الذي كنت أستخدمه"، تنهَّدت وهي ترتشح، "ولكن ها نحن ذا. ربما أكون ملومة بالقدر نفسه، إذ كسرتُ روتيني ليلة أمس، ونمتُ متأخرة." "ألا يجدر بكِ البقاء في السرير؟" "الأمر ليس سيئاً إلى هذا الحد"، هدّأتْها فيلاوريل وهي ترفع كوباً من جانب المدفأة، "فهو مزعج أكثر من أي شيء آخر. وأنا أشرب شاي الصفصاف، لذا سأشعر براحة أكبر عما قريب. ليس هذا أسوأ ما أُصبت به قطُّ، حقاً." كانت فكرة مرض فيلاوريل مؤلمة، وفكرة أنها قد تكون أشد مرضاً جعلت سافيين ترفع ركبتيها نحو صدرها، حاضنة إياهما بكلتا ذراعيها. تأملت وجهها، وقد أزعجها القناع. "هل ستتعافين قريباً؟" "غالباً بحلول الغد. وهو ما ليس سيئاً على الإطلاق: فالبشر يستغرقون وقتاً أطول بكثير، ويمرضون بسهولة أكبر." تنهَّدت سافيين بعمق، وقد اطمأن قلبها نوعاً ما. "والقناع؟" "لكي لا أنقله إليكِ"، أوضحت فيلاوريل. "أو إلى أي شخص آخر. لا جدوى من جعل أي شخص آخر يعاني. أم تقصدين، كيف يعمل القناع؟ إنه يمنع انتقال العدوى. ينتشر المرض عن طريق التنفس المشترك، أو التذوق المشترك، أو اللمس المشترك، أو التعرض لأشياء كانت قريبة من مصادر مماثلة." "التذوق المشترك؟" سكنت فيلاوريل للحظة، واستطاعت سافيين أن ترى احمراراً يتسلل إلى أذنيها. "مجاز. يعني تبادل السوائل الجسدية، والذي قد يكون بسيطاً مثل العرق، أو عبر التقبيل. أعلم أنك قرأتِ بعض تلك الكتب التي طلبتُ منكِ ترتيبها، في ذلك الوقت الذي كنتُ فيه غائبة، لذا يمكنكِ إكمال الباقي." دافنةً وجهها في ركبتيها، جاء دور سافيين لتخجل، فشعرت بوجنتيها وأذنيها تحترقان بوهج ساطع. "على أي حال"، متابعت فيلاوريل حديثها، ثم توقّفت لتعطس. "تباً. ما كنتُ أود قوله هو، لم أستطيع البقاء في المنزل اليوم، ليس بعد ما مررتِ به ليلة أمس." رافعةً رأسها، ابتسمت سافيين بابتسامة باهتة. "يمكنني الانتظار ليوم آخر." "لا، لن يستغرق الأمر طويلاً حقاً. هل ترغبين في البدء الآن؟" أومأت سافيين برأسها، وأنزلت ساقيها، ممهدةً حاشية تنورتها. "إذن فلنبدأ بالأساسيات." تخلّصت فيلاوريل من البطانية بحركة من كتفيها، وانحنت للأمام منشطةً النار بيدها الطليقة. "ستتعلمين أساسيات السحر على ثلاث مراحل، سأشرحها بالعكس. في المرحلة الأخيرة، ستتلقين تعليماً في مسائل النظرية الغامضة، فضلاً عن التدريب على الكلمات والإيماءات اللازمة لتنظيم نفسك وإلقاء تعاويذ الدرجة الأولى. لا تقلقي بشأن درجات السحر المختلفة الآن: فكل ذلك سيكون في المرحلة الوسطى. خلال المرحلة الوسطى، ستتعلمين أعراف وتاريخ السحر، وتتعرضين لبعض التعاويذ التي قد تساعدكِ في التعلم، وتمنحين فرصة ممارسة التعاويذ التي تقع دون الدرجة الأولى." "انتظري"، قاطعت سافيين، "إذا كانت هناك تعاويذ أدنى من الدرجة الأولى، ألا يجب أن تسمى بالأولى؟" "لا." هزت فيلاوريل رأسها، رافعةً قناعها لتشرَب من كوبها قبل أن تعيده إلى مكانه. "لا، تُفصل الدرجات بمعايير محددة تتطلبها كل منها، والتعاويذ التي تقصر عن ذلك لا تؤهل. ستتعلمين عنها لاحقاً. تقبلي فقط الآن أن السحر الحقيقي يبدأ في الدرجة الأولى." "إذن"، كررت سافيين، "المرحلة الأخيرة تضم تعاويذ الدرجة الأولى، والمرحلة الوسطى تضم التعاويذ التي دون ذلك، والمرحلة الأولى تضم...؟" "ممارسة التأمل، لشحذ تركيزك." أومأت سافيين برأسها، وهي تشعر بخيبة أمل طفيفة. "...أظن أن ذلك منطقي." "هذا نضج كبير"، استحسنت فيلاوريل. "يكاد الجميع يسألون ما إذا كان هذا كل ما في الأمر. أغلب الناس لا يطيقون تقبل أنه بهذه البساطة. لكن حتى الأشياء المعقدة تبدأ بممارسات بسيطة." "إذن، كيف أتأمل؟" "أحذرك: الأمر أصعب في التنفيذ من الشرح. وعليكِ فعله كل يوم، بدءاً من نصف ساعة في المرة الواحدة، وصولاً إلى ساعتين كاملتين. ستحتاجين إلى أسبوعين من الجهد المستمر قبل أن تبدئي في تحقيق التقدم." "أخبريني بما يجب أن أفعله"، وعدت سافيين، "وسأفعله. كل يوم." "أعلم أنكِ ستفعلين." ابتسمت فيلاوريل مجدداً، وكانت عيناها دامعتين، ربما بسبب مرضها، وأشارت بيدها نحو المدفأة. "افعلي ذلك أول شيء في اليوم، بعد أن تستيقظي تماماً، وقبل فترة طويلة من شعورك بالتعب. سنبدأ اليوم بجعلك تنظرين إلى النار." بطاعة، عدلت سافيين كتفيها وحدقت في ألسنة اللهب. "أرخي جسمك، اجلسي بارتياح. أفضل هكذا." منحتها أمينة المكتبة لحظة لتستقر. "الآن: المهمة هي مراقبة ألسنة اللهب. انتبهي إليها جيداً. اختاري لسان لهب واحداً، وادرسيه، واستمري في دراسته." تحدثت فيلاوريل ببطء، كما لو كانت قد علّمت آخرين من قبل، أو ربما كانت تكرر ما عُلّمَت إياه ذات يوم. "لا تحيدي بنظركِ بعيداً. تنفسي، اطرفي، لكن لا تفكري. لا تدعي بيئتكِ تشتتكِ، ولا أفكاركِ. كلما لاحظتِ أن انتباهكِ قد شرد، أعيديه إلى النار." ركزت سافيين. بدت النار أكثر إشراقاً. وكلما طال تأملها لها، بدا وكأنها تضج بالأسرار الخفية، مبشرةً بالسحر الذي ستدركه بالتأكيد عما قريب... هزت سافيين رأسها، فألقت نظرة على فيلاوريل. "هذا صعب حقاً." كانت فيلاوريل تحدق بها ببساطة، بانتظار ما ستفعله. جعل القناع تعابير وجهها صارمة. بخجل متجدد، تمتمت سافيين، "أنا آسفة. أرى ذلك." عادت لتحدق في النار، مجبرةً نفسها على الانتباه. انتظرت فيلاوريل بضع دقائق قبل أن تتحدث مجدداً. "النار ليست هي الشيء المهم"، أوضحت. "بعض الناس يتمرنون بالانتباه إلى تنفسهم. وبعضهم إلى صوت المطر. الموضوع ليس مهمّاً: ما يهم هو تركيزك، وسيطرتك على انتباهك الخاص. وهو أمر يتطلب، مرة أخرى، أسبوعين للبدء في تطوره." "...هل يمكنني طرح سؤال؟" "ما دام متعمداً، وأن تتوقفي عن التأمل لتفعليه، ثم تستأنفيه بعده." أومأت سافيين برأسها والتفتت إليها. "إذا فعلتُ هذا في الصباح، فهل يضر أن أتابع النحت في فترة ما بعد الظهر؟" كتمت فيلاوريل عطسة أخرى، وجمعت بطانيتها حولها مجدداً. "يُسمح لكِ بحياة خارج نطاق السحر يا سافيين. فقط تأكدي من قضاء ثلاثين دقيقة، كل يوم. ابدئي الآن — بلا مزيد من المقاطعات."
* * *
سواء أكان ذلك بسبب الإرهاق أم قلة الخبرة، عانت سافيين خلال جلستها الأولى، حيث تضخّم كل صوت وكل حكة صغيرة بلا حدود. لقد انقلبت ميزتها الكبرى في الحياة، عقلها الحادّ، ضدها، فصارت تغويها باستمرار بعيداً عن مهمتها بأفكار شاردة. تلت ذلك أفكار حول أفكارها الشاردة، ثم أفكار حول مدى سوء أقرائها، ثم أفكار حول كم هو رائع أن تلاحظ أن تلك الأفكار المتعلقة بتقدمها هي الأخرى مقاطعات، ثم... من الواضح أمامها طريق طويل لتقطعه. كانت سافيين منهكة بحلول الوقت الذي انتهت فيه، وتركت فيلورেল غافية بجانب المدفأة وهي تشق طريقها خارج المكتبة، مخططة للراحة والتفكير في أفضل طريقة لقضاء الأشهر المتبقية حتى عيد ميلادها. سيكون هناك متسع من الوقت للنحت في البداية، ولكن بمجرد أن تصل إلى ساعتين من التأمل في اليوم، أينควร أن تتوقف هناك؟ هل ستجد فائدة في محاولة الوصول إلى أربع؟ بافتراض، بالطبع، أنها تستطيع ذلك. وهي تقلب الأمر في رأسها، راحت تتمشى على طول الممر المؤدي إلى منزل عائلتها — فتوقفت عندما رأت حصاناً مربوطاً في الخارج، حيث كان الحيوان يضرب الثلج بحافره، ويتصاعد بخار أنفاسه في الهواء. وُضعت بطانة على ظهر الحصان لتبقيه دافئاً على الرغم من الرياح الجليدية. كان هناك ضيف يزورهم. لكن أحداً لم يكن يزورهم قط. أيمكن أن يكون والدها؟ اُسودَّت عيناها. حتماً ليس هو. أي شخص سواه. شدّت سافيين عزيمتها، وتسللت المسافة المتبقية حتى الباب الأمامي، متكئة عليه لتستمع إلى الأصوات بالداخل.
نهاية الفصل 10