أثناء جلوسها مع لايلانسا في المطبخ الواسع، وهي لا تزال تحتضن هياسينث في داخلها، تأملت سافيين في الخطوة التالية من خطتها، وهي تدرك أن هناك عدة شروط مسبقة يجب تلبيتها قبل أن تتمكن من تنفيذها. وكان على رأس هذه الشروط العزلة والسرية — إذ كان عليها أن تكون بمفردها، ولا يمكن لأحد أن يعرف ما فعلته حتى تختار هي ذلك. "بماذا تفكرين؟" رمشت بعينيها. كانت لايلانسا قد تخلت عن كتابها، وتتأمل سافيين بنظرة عاشقة. "...في كيفية صعودكِ لرؤيتي. إنها قصة جيدة؛ أتمنى لو كان بإمكاننا روايتها، لكن لا يمكننا أن ندع والد سيلينا يعرف أنها كانت في محرابه." "لقد كان الأمر رومانسيًا، أليس كذلك؟" قربت لايلانسا كرسيها، ودست يدها في يد سافيين. "ألا يمكننا تجميلها قليلاً؟" في داخلها، شعرت سافيين بالذنب: فتوجيه لايلانسا بشكل طفيف كان غير ضار، لكنها لم تحب ذلك. "...نقول إنكِ جئتِ إلى نافذة غرفة ضيوفي؟ ونتظاهر بأنكِ لم تطلقي أي إنذارات؟" أشارت ضحكة مكتومة إلى موافقتها. "هل توددتُ إليكِ بأغنية؟" "دعونا لا نذهب إلى هذا الحد. عندما نرويها–" شاءت الصدف أن يصل فايلار إلى المطبخ، بعد أن خلع ملابس المهرجان، وكان تعبير وجهه غاضبًا. "يسعدني أن هناك من يُخبر بالأشياء!" وضع السلة التي كان يحملها على الطاولة أمامهما، وكتف ذراعيه وهو ينظر بنظرة عتاب إلى سافيين. "لماذا اللعنة لم تخبريني بما حدث مع الأرواح بالأمس؟" كانت ابتسامتها باهتة. "مساء الخير. لأن الأمر قد انتهى، وكنتَ مخمورًا." "لم أكن–" اعتصمت لايلانسا قائلة: "بل كنتَ كذلك! لقد تركتَ عباءتكَ ملقاة على الأرض، ونمتَ أثناء القصة!" اتخذ احمراره الغاضب مسحة من الإحراج. "حسنًا... حتى لو كنتُ مرحًا قليلاً، لم يكن ينبغي أن أكتشف الأمر من والدتي!" انتهزت سافيين الفرصة لمعرفة المزيد عما يفعله الحراس، فغيرت الموضوع. "كيف حالها؟ أنا آسفة على كل العمل الذي سببته لها." على الرغم من أن هذا لم يكن موجهًا إليه، إلا أن ندمها هدأ فايلار. "لا تكوني كذلك"، أصر وهو يتحرك لملء الغلاية. "حماية الناس هي فنها الذي اختارته: ستنزعج لو سمعتكِ. وهي بخير... ليس لأننا تحدثنا طويلاً." بالنظر إلى أنه غادر مبكرًا، استنتجت سافيين أن والدته كانت مشغولة. "ألم تكن في المنزل؟ ماذا كانت تفعل؟" وضع الغلاية لتغلي، ثم هز رأسه. "هل تعرفين الشيء المضحك؟ لو أنني بقيتُ هنا فقط لربما صادفتها". أشار فايلار إلى النافذة. "كانت في البستان — حتى أنها تتبعتكم جميعًا إلى مقهى الشاي". رمشت سافيين بعينيها. "...أرى ذلك. منذ متى وهم–" "منذ ما بعد ظهور الأرواح". أعد إبريقًا من الشاي الأخضر. "قال سوندمار إنهم لم يعتقدوا أن من هاجمكِ سيكون غبيًا بما يكفي للعودة، ولكن الآن بعد أن عرفوا أن الأرواح متورطة، فإنهم لا يفرطون في أي فرصة. هناك مجموعة مستعدة إذا حدث أي شيء — بما في ذلك ساحر". كل كلمة جعلت قلب سافيين ينقبض أكثر. "كلهم في البستان؟" "لا، إنهم متمركزون في مكان قريب. في اللحظة التي يرتفع فيها الإنذار، سيكونون هنا". وبينما كانت تراقب الغلاية وهي تتبخر تدريجيًا، رأت سافيين مداولاتها الحذرة تتبخر. كيف كان لها أن تتصرف وهي تحت المراقبة؟ تأملت في ذلك بينما كان فايلار ينقع الشاي، ولم تجد أي سلوى في استناد لايلانسا على كتفها. مشتتة الذهن، رأته يجهز عدة أكواب، ويملأ واحدًا، ويتجه نحو الباب. "فايلار، لن أزعج سيلينا الآن–" "هذا ليس لها..." التفت إلى الوراء. "...إنه لسوندمار. إنه يتولى الحراسة الليلية. ما الذي أزعج سيلينا؟" سوندمار كان في الخارج؟ تمنت سافيين لو تئن. "خاضت جدالاً مع لايوين. إنها في غرفة ضيوفي — لقد نزلنا إلى هنا للابتعاد عنها". "عظيم"، تأوه متألمًا. "دعيني آخذ هذا إلى الخارج، ثم سأقنعها بالتخلص من مزاجها السيئ". بعد مغادرته، تساءلت لايلانسا: "إذا كان حراس البرية يحاولون القبض على شخص ما، فهل ينبغي له أن يجذب الانتباه إلى–" "لا". كانت سافيين غارقة في خيبتها لدرجة تمنعها من تحذيره. "لا، لا ينبغي له ذلك".
* * *
عندما عاد فايلار إلى الداخل – بدون كوب الشاي، كئيبًا بسبب توبيخه – نفذ وعده وأخذ كوبًا آخر إلى سيلينا، التي نزلت بعد ساعة، هادئة ولكنها لم تعد عدائية. لم تحرز سافيين أي تقدم نحو الحل، وكانت متعبة بما يكفي للاستسلام لهذا اليوم والذهاب إلى الفراش مبكرًا. دثرتها لايلانسا بعد أن غيرت ملابسها. "هل ترغبين في أن أنام في غرفة أخرى؟ لا أريد أن أبقيكِ مستيقظة مرة أخرى". تمتمت سافيين: "لا بأس. يمكنكِ الانضمام إليّ إذا أردتِ". "ربما لاحقًا..." قبلت المبتدئة جبهتها، ثم توقفت مؤقتًا. "...هل ترتاحين مع هياسينث؟" كانت تشعر بنعاس شديد يمنعها من الحذر. "أشعر بأمان أكبر عندما نكون معًا..." ابتسمت لايلانسا بنعومة. "لا بد أنها تثق بكِ، لتشارككِ بهذا الشكل". في الداخل، حملت سافيين هياسينث من الدرج إلى الحقل، ثم استلقت معها على الأزهار، ممتنة لأن سماءهما الداخلية أصبحت مرصعة بالنجوم مع تلاشي الشمس. "...نحن نثق ببعضنا البعض... أعلم أنها..." وأي شيء آخر كانت تعرفه سافيين، لم يكن ليكشف في تلك الليلة.
* * *
كانت الكوابيس قد تأخرت كثيرًا. مزقت الرياح بشرتها، وتعالت الصرخات في أذنيها، بينما كانت إدانات شقيقاتها تقذف بها يمنة ويسرة في مكان بلا جوهر أو مقياس. حاججت وحاولت الصمود، لكن مرارتهن كانت شديدة، وأغانيهن صاخبة للغاية، وحقيقة فشلها كانت أقسى من أن تحتمل. ثم ظهر منحنى على الأفق اللامتناهي، مرتفعًا كالشمس، وسمعت اسمها ينادى من قبل حبيبها: "سافيين، سافيين، سافيين!" "كفي عن الصراخ أيتها الطفلة، فهي لا تسمعك." انحنت كيلانثا إلى الأمام لمقاومة برد الخريف، بينما كان سوندمار يمسك بياقة قميصها من الخلف وهو يسير بها صعودًا في الوادي. كان صوتها مبحوحًا من البكاء، وأظهرت عيناها المتألمتان أن الطفلة الصغيرة لم يعد لديها دموع لتذرفها. "إلى... إلى أين نحن ذهبون؟" "ستذهبين لتعيشي مع شعبك." لم تتباطأ خطواته. "ستكونين صداقات جديدة هناك، وستنسين كل شيء عنا." "لا أريد الذهاب." استنشقت وهي تتحدث بصوت منخفض. "لا أريد أصدقاء جددًا. أريد..." "لا أحد منا يحصل على ما يريد في هذه الحياة. ارضي بذلك من الآن أيتها الطفلة. ستكونين أنت وهي في حال أفضل دون بعضكما البعض. هذا هو القدر المحتوم." لا ينبغي لطفل في مثل سنها أن يبدو خائفًا، وغاضبًا، ومحرومًا إلى هذا الحد. تنفست كيلانثا بعمق. "ساف..."
* * *
جلست سافيين مستيقظة، والملاءات المبتلة تلتصق بقميص نومها الغارق بالرق. عندما هدأت بما يكفي لترى الغرفة من حولها، أدركت أنها وحيدة، حيث تركت ليلانسا السرير لها. وفي غياهب عقلها المظلم، كانت هياسينث ساكنة في سباتها الشتوي، لا تتنفس حتى في خمولها — على الرغم من أن سافيين شعرت بأنفاس عطرة تنبعث من البتلات. أكانت تلك كوابيس هياسينث أم كوابيسها هي؟ ربما كانت خليطًا من الاثنين، على الرغم من أن روح الزهر كانت تنعم بالسلام. أشار الوهج الخافت في النافذة إلى أن الفجر قد اقترب. نهضت على ساقين ترتجفان، واقتربت من عتبة النافذة، ولمست البصلة في أصيص النبات وهي توقظ ذهنيًا الروح التي تشاركها جسدها: "هياسينث..." دبت الحياة في روح الزهر فوق فراش الزهور، وفتحت عينيها لتبتسم برضا وهي تتمدد: "أترغبين في أن أغادر جسدك الآن؟" "أرجوكِ." شعرت هياسينث بضيق سافيين، فجلست ووضعت يدها على خدها: "...أنتِ منزعجة. هل يمكنني تهدئتكِ؟ أخبريني كيف." "أحتاج فقط إلى البقاء بمفردي،" أصرت سافيين. "فقط حتى الصباح." داعبتها روح الزهر بقلق حنون، ثم أذعنت وتركتها وهي تغوص بين الزهور— شعرت سافيين بالبصلة تتحرك تحت طرف إصبعها. وهمست: "شكرًا لكِ." وإذ أدركت مدى عدم ارتياحها، خلعت ملابس نومها المبتلة وألقتها جانباً وهي تعود إلى السرير — وتنهدت عندما شعرت برطوبة الفراش. وبإحباط، جلست على الحافة، وهي ترنو عبر الغرفة محاولة التركيز على أي شيء سوى أحلامها. ...كانت الألواح المرسومة التي أهدتها إياها تانيليا مسنودة إلى الجدار البعيد، حيث وضعتها ليلانسا عندما كانت تتحدث بحماس عن الملوك المصورة. وبفضل معرفتها الشاملة بملوك الإلف، استفاضت المبتدئة في الحديث عن "سيد الموقد الأبدي"، لكنها كانت أكثر شغفًا برفيقته.
* * *
"إذن هي ملكة التوقيت المناسب؟" سألت سافيين وهي تتفحص الساعة الرملية التي تمسك بها الملكة. أجابت ليلانسا: "لا، أو... ليس ذلك فحسب. سيدة اللحظة المختارة لا تهتم فقط بالوقت الذي تحدث فيه الأشياء؛ بل تهتم بالقدر نفسه باختيار اللحظة. عقيدتها هي أن لكل شيء وقتًا — وهو الوقت الذي نختاره نحن." علقت سيلينا قائلة: "ما أسهل هذا التبرير." انتهت ليلانسا من نصب اللوحتين المزدوجتين على الجدار، وضمّت ذراعيها: "الأمر ليس كذلك! نحن نختار اللحظة، وهي تدعونا لنقرر بأنفسنا ما الذي صنعته منا خياراتنا. متى نختار الغضب؟ متى نختار الهدوء؟ متى نعبر عن الأجزاء المختلفة من ذواتنا؟ لكل منها وقت، والحكمة تكمن في اختيار اللحظة المناسبة".
* * *
هل لكل شيء لحظة؟ وماذا عن ارتكاب الأخطاء؟ تنهدت سافيين بضيق، وعقلها منشغل بكابوسها عن سوندمار: "...ليس هناك وقت لفعل الشر..." ولكن من ناحية أخرى — ما الذي يجعل الفعل شريرًا؟ إذا جردنا رحلته من الوادي الشرقي مع كيلانثا من سياقها، لم تكن لتكون خطأً فادحًا. فمرافقة طفل إلى وجهته ليست شرًا متأصلًا في حد ذاته... بل اختيار القيام بذلك لهذا الغرض هو المشكلة. وكذلك، عرفت سافيين أن لديه مبادئ، وأن المشكلة تكمن في كيفية اختياره لتطبيقها— ولم تقل "سيدتنا التي تنتظر في صبر" شيئًا، وبدا سؤال ما في عينيها المرسومتين. سلمت سافيين قائلة: "...حسناً، ولكن فقط لأنني لا أرى سبيلاً آخر."
* * *
بعد أن استيقظت تانيليا مبكرًا لتعتني بأفرانها، فوجئت عندما وصلت سافيين باللوحات، وإن لم تشعر بالإهانة لإعادتها. فبعد ما يقرب من ثمانمئة عام، كانت الخبازة تؤمن بأن الاهتمام أهم من الإيماءات المستخدمة للتعبير عنه — وعلى أي حال، فقد اعتادت منذ فترة طويلة على رؤيتها معلقة على جدارها، وافتقدتها. عندما طلبت سافيين المساعدة في التعبير عن اهتمامها الخاص، لم يتطلب الأمر الكثير من الإقناع لجعل تانيليا تخبرها بالمكان الذي تريد الذهاب إليه. بل إنها حصلت على بعض المعجنات المتبقية من المهرجان. وهكذا — بعد الفجر بقليل — وقفت سافيين على عتبة منزل كان مطابقًا تقريبًا للمنزل الذي عاشت فيه سابقًا. وافترضت أنه لا بد أنهما قد بُنيا في نفس الوقت. ودون أن تبالي بالوقت، طرقت الباب بقوة وانتظرت. كانت المرأة الطويلة التي فتحت الباب مغمضة العينين من النعاس، وتثاءبت وهي تتطلع من خلف الباب. "...من أنتِ؟" "آسفة لإزعاجكِ في هذا الوقت المبكر." كانت سافيين محترمة ولكن حازمة. "أحتاج إلى التحدث مع سينديل — الأمر عاجل." بدأت المرأة التي افترضت سافيين أنها وصية سينديل في إغلاق الباب وهي عابسة. "إنها حبيسة المنزل. عودي بعد أسبوع–" وضعت سافيين قدمها في شق الباب. "اسمي سافيين. لا أريد الكثير من وقتها، لكني لن أغادر حتى أتحدث إليها. إما أن تسمحي لي بالدخول، أو سأجلس في حديقتكِ الأمامية حتى تخرج." كان اسمها مألوفًا. "...سافيين؟" تراجع الباب قليلاً. "هل كنتِ مصابة؟" سحبت قدمها. "نعم. من فضلكِ أخبريها أنني تلقيت رسالتها، وأنني آسفة أيضًا." شعرت المرأة بالحيرة، لكنها أدركت أن تصميمها لم يكن مجرد تظاهر، فاستسلمت. "...سأحضرها إلى الأسفل. انتظري في الخارج." ابتعدت سافيين عن الباب وجلست، وفتحت السلة الصغيرة التي قدمتها تانيليا وشبكت يديها معًا. وبينما كانت تراقب الباب، تأملت في رد فعل المرأة، وهي تعيد صياغة ما تنوي قوله. مضى ثلث ساعة قبل أن تظهر سينديل، وهي مستيقظة تمامًا، شاحبة وخائفة، وترتجف على الرغم من دفء ليلة الصيف. كانت مفاصل أصابعها كدمات شديدة، وجلدها متشققًا ومغطى بالقشور، وكانت آثار الأسنان مرئية على ساقها تحت فستانها المجعد. وقفت على عتبة الباب، والمرأة تقف خلفها وتراقب. "مرحبًا سينديل." دفعت سافيين السلة إلى الأمام. "لقد أحضرت معجنات." على مضض، وبدفعة إلى الأمام، نزلت سينديل واقتربت، وهي تضم ذراعيها حول نفسها بحماية، عاجزة عن التقاء نظراتها. أومأت سافيين برأسها لوصيتها، وشكرت المرأة بوضوح، فأغلقت الباب الأمامي دون أن توصد بالكامل. كانت سينديل هادئة للغاية. "...أنا آسفة." "أعلم." نظرت إليها سافيين بشفقة. "لقد سامحتكِ." رفعت سينديل رأسها بذهول؛ ثم امتلأت عيناها بالدموع، وأخذت تئن كطفل صغير وهي تنهار، وسرعان ما بدأت بالنشيج والاهتزاز ذهابًا وإيابًا. عندما استعادت قدرتها على الكلام، تنفست الفتاة الأكبر سنًا بصعوبة من بين شهقاتها. "لم أكن– لم أكن أقصد أن–" "أعلم أنكِ لم تقصدي." مدت سافيين يدها إلى السلة وأخرجت تارت الفراولة، وقدمتها لسينديل كبادرة صلح. "أردتِ فقط أن تخبريني بأنني كنت سيئة." قبلت الفتاة التي كادت تنهي حياتها الحلوى وهي تائهة وحذرة، وتمسكت بها وكأنها تعويذة. "ظ– ظننتكِ قلتِ–" "أشياء عن والدتكِ." أشارت سافيين إلى الباب. "هل كانت تلك هي؟" "ن-نعم." "تبدو لطيفة. لا بد أنكِ تحبينها كثيرًا." "إنها– إنها الوحيدة– الوحيدة–" لم تكن سافيين بحاجة إليها لتنهي تلك الجملة. "أعلم. لا بد أن ذلك ضايقكِ كثيرًا، عندما ظننتِ أنني كنت فظة معها." ابتلعت سينديل دموعها. "أنا لست ذكية. أسيء فهم الأمور." استنشقت سافيين الهواء لتثبيت أعصابها. "لا يا سينديل. لم يكن ذلك خطأكِ. لقد كُذب عليكِ: تيريسا ولينسا كذبتا عليكِ." رفضت سينديل التصديق وهي عابسة. "الأصدقاء لا يكذبون، ليس على الأصدقاء. إنهما صديقتاي–" "إنهما ليستا صديقتيكِ." وقفت سافيين على قدميها. "الأصدقاء لا يعاملونكِ وكأنكِ غبية. الأصدقاء لا يضربونكِ عندما تتحدثين. الأصدقاء لا يربكونكِ، ويجعلونكِ تؤذين الناس." "ولكني–" "سينديل، لقد أرادتا منكِ أن تؤذيني. لقد استغلتاكِ." ارتجفت. "لا، هما–" "هل جعلتاكِ تشعرين بالحب يومًا؟" ظلت سينديل ساكنة. لم تخفف سافيين من وطأة الحقيقة. "الأصدقاء يحبون بعضهم البعض. أنتِ تعلمين أنهما لا تحبانكِ. والدتكِ فقط هي من تحبكِ: هذا ما قلتِهِ من قبل." على الرغم من طول قامتها وقوتها، أصبحت سينديل صغيرة جدًا. "...ولكنهما صديقتاي الوحيدتان..." "لم تكونا صديقتيكِ أبدًا..." زفرت سافيين. "...وأنا آسفة. أنتِ تستحقين أفضل منهما." ولبعض الوقت، بكت الفتاة.
* * *
بمجرد أن جفت دموعها، ارتجفت سينديل. "قالت لينسا... قالت إنني كنت سيئة للغاية... وأنني بحاجة إلى البقاء هادئة لفترة طويلة، وإلا سيكرهني الجميع." ركعت سافيين بجانبها وبدت كئيبة. "لقد فكرت مليًا في هذا. لن أسمح بحدوث ذلك لكِ. لم أخبر أحدًا بما أتذكره... لكن لا يمكنني إبقاء الأمر سرًا. الحراس سيكتشفون الأمر." فركت سينديل وجهها. "هل سيصرخون في وجهي؟ قالت لينسا-" "أسوأ من ذلك، إذا لم نكن حذرين." بأمل مفقود، طأطأت الفتاة رأسها. "...ماذا أفعل؟" "ستفعلين ما تطلبه منكِ والدتكِ." كانت سافيين متأكدة من أن كلماتها مسموعة. "سأتحدث إليها، وسنصلح هذا الأمر. سيغضب بعض الناس منكِ، لكني سأحرص على أن يسامحوكِ. لم تكوني تقصدين ذلك يا سينديل." وإثباتًا لصحة كلام سافيين، انفتح الباب. "سينديل، تعالي إلى الداخل." قبل أن تغادر، أعطتها سافيين السلة. "خذي هذه. يجب أن تؤكل." بخطوات غير ثابتة، فعلت سينديل ما أُمرت به؛ وتبادلت الأماكن مع والدتها، التي أغلقت الباب بإحكام، وظلت واقفة على الدرج. وقفت سافيين بجدية، محتفظة بنبرة صوتها الهادئة. "لم تكوني تعلمين، أليس كذلك؟" كانت والدة سينديل قد التفت بمعطف دافئ، لكن شحوبها كان يشي بالبرد الذي يسري في عروقها. "...أخبرتني أنها كانت تتشاجر مع بعض الفتيان." "هل تفهمين ما حدث لي؟" رفعت سافيين يدها اليسرى، لتظهر إصابتها. "لقد كادت تقتلني. قد يكون هذا الضرر دائمًا." برعب شديد، بالكاد استطاعت الإلف الطويلة الوقوف. "ما اسمكِ؟" "نيميرنا." مشيرة إلى رداءها، قالت سافيين: "أنا متدربة لدى السيد ألمون. لديه فرق من العرافين يعملون على تحديد من آذاني، إلى جانب الحراس، والحقّ كم من أرواح الغابة." اقتربت أكثر. "افهميني جيدًا: سيكتشفون الأمر. وعندما يفعلون، ستلقي الفتيات الأخريات بكل اللوم على ابنتكِ." "...لكنها هي من فعلت ذلك." "لقد ضربتني هي بقوة أكبر-" كانت سافيين متبلدة المشاعر تجاه الذكرى "-لكنهن جميعًا ضربنني — واستخدمنها كسلاح. قادتهن لينسا، وضغطت تيريسا على سينديل للمضي قدمًا في الأمر. إنهن سم، ويجب أن يواجهن العدالة." لا تزال نيميرنا في حالة صدمة، فجلست على الدرج. "في رأسها، سينديل ليست سوى طفلة صغيرة." "...لقد كنت مريضة أثناء الحمل. يقول غايلين إن هذا هو السبب." "لقد عنيت ما قلته: لقد سامحتها." تركت سافيين الكلمات لتأخذ مفعولها. "أعتقد أن هناك طريقة لمساعدتها، ولكن فقط إذا ساعدتني." نفضت والدة سينديل عن نفسها الدهشة وتأملت سافيين. "...كم عمركِ؟" تنهدت سافيين: "أربعة عشر عامًا، على الرغم من أنني أشعر أنني أكبر بكثير. وأنا أكثر ذكاءً بكثير من أشخاص أكبر مني سنًا — بما في ذلك سيدي، كما يُقال. يمكنكِ معاملتي كطفلة، لكن سينديل هي من ستعاني بسبب ذلك." تماسكت نيميرنا. "لماذا تعاملينها بلطف؟" "لا بد أنكِ أرسلتِ رسالتها؟" انتظرت حتى تم تأكيد ظنها. "ظننتِ أنه مجرد تعاطف مع صديقة، لكنه كان اعتذارًا... وكانت تعنيه. على الرغم من تحذيرها لإبقاء فمها مغلقًا، إلا أنها فعلت ما رأت أنه صحيح." خفضت سافيين صوتها واقتربت أكثر. "إنها ميؤوس منها. مع كل احترامي، ابنتكِ غبية جدًا لدرجة أن العقاب لن يجدي معها نفعًا." ومض الغضب في عيني الأم... ثم خمد. "إنها تحاول." "أعلم ذلك." لملمت نيميرنا شتات نفسها ووقفت. "ماذا تريدين مني أن أفعل؟" "اليوم، خذيها إلى غايلين ليعالجها، واطلبي منه توثيق جميع إصاباتها — خاصة علامة العض. عندما يسأل عن السبب، أخبريه أن الحراس سيأتون للسؤال عن الشجار، وعليه أن يشاركهم بكل شيء عندما يفعلون. لا تخبريه بأي شيء آخر." تحدثت سافيين ببرود. "بعد ثمانية أيام من الآن، اجعلي سينديل تذهب إلى حراس البرية وتخبرهم بكل شيء. وحتى ذلك الحين،" خلصت قائلة، "أبقي سينديل في المنزل. إذا جاءت لينسا لزيارتها، تصرفي بشكل طبيعي ولكن ارفضي استقبالها. وإذا جاء أي من الباقين بدونها..." أصبح صوتها ملحًا. "...دعيهم يرون كم أنتِ غاضبة وخائفة. ولكن لا أحد يتحدث إلى سينديل." "كيف سيساعد هذا-" "لن أشرح." تراجعت خطوة إلى الوراء. "ثقي بي، أو لا تثقي. لو كنت أنوي إيذاء سينديل، لكنت قد ذهبت بالفعل إلى الحراس." "...ليس لدي خيار حقًا، أليس كذلك؟" هزت سافيين كتفيها لنيميرنا واستدارت للمغادرة. "ليس إذا كنتِ تهتمين لأمرها." على بعد ثلاثين خطوة من عتبة الباب، سمعت الباب يفتح ويغلق؛ واصلت المشير حتى عدت مائة خطوة. هناك، ضمت سافيين ذراعيها. "هل سمعت كل ذلك يا سوندمار؟" لم تصدر غابة الفجر أي رد. "لا تتظاهر بأنك لم تكن تستمع." خرج الحارس من وراء حجاب خاتم الإدراك الخاطئ الخاص به، وكان يرتدي ملابس القتال، من جلود خضراء صيفية، ووجهه مطلي بشكل مماثل، وعباءته مرقطة بالعشب. كانت عيناه ضيقتين وهو يتأمل سافيين. "سمعت." "جيد. نحن بحاجة إلى التحدث."
* * *
معًا، ذهبت سافيني و سوندامار إلى الغابة، حيث اختار الحارس مكانًا آمنًا بين شجرتين سقطتا، معتقدًا أنه سيكون لديهما ما يكفي من الخصوصية. كان التحدث معه بلطف أمرًا صعبًا، لكنها تمكنت منه. استمع إليها وهي تروي كل ما أدى إلى الهجوم بالتفصيل، ولم يتردد وهو يسمع عنها تفاصيل الاعتداء، على الرغم من أن نظرات غضبها التي كانت موجهة نحوها لم تعد مركزة عليها. لم يكن من المستغرب أنه عرف بالفعل أن سيدها كان لديه شخصية عاصفة؛ كما لم يكن الأمر جديدًا أن يكون هناك سحرة يتصرفون خارج القانون. توقف، وشعر بالضيق. "هناك شائعات عن وجود حراس. أحداث غير متوقعة، منذ أن أصبحت أنا حارسًا - تعود إلى قبل أن يصبح ألمون ساحرًا محليًا؛ اتهامات لم يكن من الممكن إثباتها دائمًا." "لا أعتقد أن أي شخص قد قام بفحصها بعمق. هل هذا منطقي بالنسبة لك؟" "لن يكون كذلك"، اعترف. "إذا كان الأمر صحيحًا، فليس كذلك." "أخبرك إنها صحيحة. لقد حاول أحد طلاب السحر أن يطمئنني." بعد سماع ذلك، بدأ سوندامار في تدليك مؤخرته. "هل تعتقد أن لديك طريقة لتجنب كل هذا؟ أخبرني." "كانت خطتي الأصلية هي إقناعهم ببعضهم البعض"، أوضحت، "وإثبات أن شهادتهم لا تتفق. إذا لم يتمكن أي منهم من الاتفاق على أي شيء - باستثناء أنهم هم المسؤولون - فإن الأمور ستكون في صالحي. كنت سأستخدم رسالة سينديل لإيقافهم عندما يحين وقت شهادتهم." "هذا يبدو غير واقعي." "ليس بالنسبة لي." لم يكن أي منهم بنفس مستوى كفاءة تيريله. "لكن الآن، هناك طريقة أفضل - طالما أنني أحتاج إلى مساعدتك، و حارس آخر يدعمك." استمر في الحديث. "هل ستقوم بإجبارهم على الاعتراف أمامنا؟" "لهذا السبب عادة ما تقوم بدوريات في أزواج، أليس كذلك؟" على نحو مضحك، كان نقص الفهرس الجيد في كتب تيريله مفيدًا. "شهادة اثنين من الحراس كافية لإثبات الأحداث، بما في ذلك إثبات وجود اعتراف بالذنب. لهذا السبب تمارس المراقبة - حتى تتمكن من الاقتراب من المشتبه بهم، على أمل أن يتم القبض عليهم." "ماذا لو لم يصدقوا؟" "سيكون لدى لنسا بالفعل استعداد لإخبارهم بأي شيء، لكنهم فاقدون السن، وهم خائفون." تجاهل نظرة الدهشة التي أطلقها عندما ذكر أعمارهم. "قد تسمح ألينا ببعض الأمور، ولكنني لا أعتمد على ذلك. يمكنني أن أقلقها بما يكفي بحيث تذهب مباشرة إلى تيراسا للحصول على الدعم." كان مترددًا. "حتى لو حصلنا على اعترافات من سينديل وألينا وتيراسا، فسنظل بحاجة لإقناع كبار السن في المحكمة. يمكن لـ لنسا أن تجعل الأمر يبدو وكأنه لم يحدث." "ستمنحك تيراسا لنسا"، قالت سافيني وهي ترفع كتفيها. "عندما تعيد ألينا ما قلته، لن تجرؤ على الذهاب إلى لنسا: ستتخذ قرارًا متهورًا وواضحًا. ستتمكن من القبض عليها، وستقوم بتحميلها المسؤولية بالكامل، قائلة إنها هي التي جعلت سينديل تفعل ذلك. سوف تنهار." "ما الذي يمكنك أن تقوله لألينا لإجبارها على فعل ذلك؟" "ليس الأمر نفسه، بل الطريقة التي يتم تبادله بها." لم يكن لديها شك في أنها تستطيع الوصول إلى قلب تيراسا. "لهذا السبب نحتاج إلى الانتظار: يجب عليهم أن يعتقدوا أنهم قد نجحوا، وأن يسترخوا. أحتاج إليهم ليكونوا في حالة من الذعر بحيث يتصرفون، بدلاً من التفكير." بدأ الحارس في المشي وهو يفكر، وارتفع التوتر فيه. في النهاية، نظر إليها سوندامار بحدة غير مبررة. "كل ما أراه يخبرني أنك غافل وغير ناضج ومتهور. لماذا يجب أن أثق بك؟" "لأن إذا لم يحدث ذلك"، قالت سافيني بهدوء، "لن تفقد شيئًا. ستظل تعرف من المتسببون، وستظل لديك اعتراف سينديل، ولا يوجد سبب يمنعك من مراقبتهم عن كثب - لن يعرفوا أنني أتحدث مع الحراس. لن أخيفهم بالتهديد." تراجع. "لماذا تطلب مني ذلك؟ أنت تكرهني. كان بإمكانك الذهاب إلى فايلار، والذهاب معه إلى ألافارا." على الرغم من الألم الذي شعرت به، اضطرت سافيني إلى أن تكون صادقة. "أكرهك يا سوندامار؛ ولكن إذا كان هناك شيء واحد تعلمته من معلمي، فهو أنه يجب ألا تؤثر مشاعري تجاه شخص ما على محاولة فهمه. أعتقد أنك شرير، لكنك لست الشر الذي لدى لنسا. ليس لديها ضمير، لكنك تبرر شركك - وتفعل ذلك من خلال دعم الطرق القديمة، وكل ما بُني عليه. أنت تؤمن بالاتفاق." ابتسمت ابتسامة خفيفة في زاوية فمها. "وماذا عن هذا؟" "أنا أؤمن بالعدالة والعقاب يجب أن يكون متناسبًا مع الجريمة. إذا تركت الأمر كما هو، إما أن يطلق سراحهم، أو هناك فرصة كبيرة بأن يقوم معلمي وأقرانه بإلقاء القبض عليهم كنموذج." فكرت في ما قاله علاين - أكثر من مرة - وتخيلت من أين تعلمته. "لا ينبغي لأحد أن يعامل ساحرًا بهذه الطريقة - هذا ما يريدون إظهاره. أعتقد أنه لا ينبغي لأحد أن يعامل أي شخص بهذه الطريقة." قبِل سوندامار ذلك مترددًا. "...هل تعرف أن سينديل لن يتم الإفراج عنها؟ لقد وعدت والدتها..." "لقد كذبت. لا تتصرف وكأنك لم تفعل." لم يفعل. "من المقبول أن نخادع الناس، للحصول على الحقيقة. ومع ذلك، مع كل هذه المبادئ التي تتبناها، هل يزعجك استخدامها؟" كانت عيناها متوهجة وواضحة. "لا، ولكن الأمر لا يتعلق بالانتقام. لقد قصدتها عندما قلت أنني أسامحها." "إذن كيف يمكنك تبرير ذلك؟" أطلقت سافيني حزنها. "لم تقصد، لكنها كادت أن تؤذي. إنها غير قادرة على الاعتماد على نفسها - يمكن لأحد أن يتعرض للأذى. سينديل تشكل خطرًا على الآخرين، ولا تستطيع والدتها الاعتناء بها. أشعر بالشفقة عليها، ولكن يجب فعل شيء." عندما سمعت سافيني ذلك، شعر سوندامار بصدقها، ثم أومأ برأسه ببطء. كان رد سوندامار صادقًا بنفس القدر - وربما كان أكثر إدانة بسبب ذلك. "ستسمح لك بالذهاب إلى سينديل؟ لقد وعدت أمها..." "لقد كذبت. لا تتصرف وكأنك لم تفعل." لم يفعل. "من المقبول أن نخادع الناس، للحصول على الحقيقة. ومع ذلك، مع كل هذه المبادئ التي تتبناها، هل يزعجك استخدامها؟" كانت عيناها متوهجة وواضحة. "لا، ولكن الأمر لا يتعلق بالانتقام. لقد قصدتها عندما قلت أنني أسامحها." "إذن كيف يمكنك تبرير ذلك؟" أطلقت سافيني حزنها. "لم تقصد، لكنها كادت أن تؤذي. إنها غير قادرة على الاعتماد على نفسها - يمكن لأحد أن يتعرض للأذى. سينديل تشكل خطرًا على الآخرين، ولا تستطيع والدتها الاعتناء بها. أشعر بالشفقة عليها، ولكن يجب فعل شيء." عندما سمعت سافيني ذلك، شعر سوندامار بصدقها، ثم أومأ برأسه ببطء.
* * *
وقد اتفقوا على ما سيحدث، حيث شاركت سافينينا بما ستفعله ومتى، وما سيكون العواقب. وأقر بأنه منطقي أن تتبع جدولها الزمني، لكنه لم يكن واثقًا من قدرة تيراسا على الانصياع لطلبها. "لا أفهم لماذا لن تذهب إلى "لنسا" ببساطة." "أنت تعتبرها كأنها صديقة - هذا ليس صحيحًا. "لنسا" هي سيدتها، سواء كانت تعرف ذلك أم لا. أليس كل متدرب يخشى خيبة أمل سيده؟ ستود تيراسا التأكد من أنها تستحق وقت "لنسا". وأكد سندمار لاحقًا أنه لديه آخر شخص في الاعتبار للمساعدة. "ليس "ألافارا": ستفضل أن تتحدث مع "ألمون". وليس أي شخص منا أيضًا. أعرف شخصًا مستعد لخسارة أذنيه من أجل ذلك." "طالما تثق به." "إنه مبتدئ، لكنه حريص، وهو يفعل ما يُطلب منه." المتبقي هو فقط مسألة لوجستية؛ كان الحارس سعيدًا بفكرة ترك خاتمه وراءه. لم تستطع مقاومة إلحاحه. "هل تعرف كيف تختبئ بدونها؟" "أعرف كيف أتسلق شجرة، سافيني."
* * *
كان الوقت لا يزال مبكرًا عندما عادت سافيني إلى منزل سيلاينا، وسقطت مرة أخرى من خلال النافذة التي تركتها مفتوحة في غرفة الطعام، وأغلقتها وأحكمت إغلاقها قبل أن تصعد السلالم. ومع ذلك، عندما عادت إلى غرفتها، لم يكن هناك أي دليل على الوعاء الذي كانت فيه هاياسينث تتدرب عليه خلال فصل الشتاء. وشعرت بالقلق والاضطراب بشأن ترك مدخل للأرواح، فبدأت في ممارسة ما علمته لها تاريل: — حيث وجدت صديقتها جالسة على الأريكة، وعيناها صفراوان، والوعاء على الأرض أمامها. " سافيني؟ أين كنتِ؟" — "في الأسفل..." أجابت. "... أنا بخير. من المفاجئ أنك تتحدثين مع هاياسينث." — شعرت بالذنب، وقامت سيلاينا بلمس النبات، مما سمح للورود بالعودة إلى شكلها الطبيعي - الذي بدأ في النمو. "لقد تحدثت معها من قبل... بعد أن جلبناكِ هنا. أخبرتني الكثير عن لاويين لم أفهم." — أثارت ذكريات الليلة الماضية قلق سافيني، فابتعدت عنها. "إذن هل تكرهين هاياسينث الآن؟" — هزت رأسها بلطف. "هي ليست كما كنت أعتقد أنها. نحن لسنا أصدقاء تمامًا، ولكن لدينا أشياء مشتركة أكثر مما كنت أعرف. أفضل لو كان هناك طريقة أخرى للتحدث بشكل خاص... لكن هذا يجب أن ينتظر حتى نصبح ساحرات، أليس كذلك؟" — أو "متدربين". جلست سافيني على الأريكة، وهي متعبة، لكنها شعرت بالارتياح لأنها اكتشفت أنها أقل إرهاقًا مما كانت عليه بعد جولتها في اليوم السابق. "من يدري: قد يكون التعويذ الأول لإيولاس هو للتحدث مع الأرواح. هل لديك أي فكرة عن تعويذتك؟" — رفعت عقلة، وأعربت عن اهتمامها. "لا أعرف، لكنني واثقة من أنها ستكون "يد بعيدة" - التعويذة التي يستخدمها ألمون دائمًا لتحريك الأشياء؟ ذكرني والدي بذلك مرة واحدة. قال إنها ضعيفة، ولكنها مفيدة للغاية لدرجة أن معظم الناس يعرفونها جيدًا." أجبرت نفسها على الابتسام. "وماذا عن تعويذتك؟" — "لا أعرف بعد..." استقرت سافيني في الوسائد. "...أتمنى لو لم تكن تعويذة الوهم. أشعر وكأن العلامة تحاول خداعي." — "ما هي الفرع الذي تفضلينه؟" — لم تفكر فيه كثيرًا. "بالتأكيد، ليس "الاهتمام"، هذا مخصص لشيء آخر. لا يلهمني "النقل" كما يفعل معك." — "هل "التحويل"؟ يمكن أن تستفيد من كل معرفتك." — "التحويل عملي"، وافقت. "وأعتقد أنني سأكون جيدة فيه، لكنني لا أريد أن تكون سحري رددي - أريد أن أفعل أشياء. لكن "التنبؤ" لديه نفس المشكلة، على الرغم من أنني سأسعى جاهدًا لدراسته قدر الإمكان." ابتسمت سيلاينا. "إذن "الاستدعاء"؟ يمكنك أكل النار الحقيقية." لم تنجح ذكريات المرح الذي عاشوه في المهرجان في إخفاء ما حدث بعد ذلك. "هذا يبدو غريبًا، لكن... أعتقد أن "الاستدعاء" هو الخيار الأكثر أمانًا - على الرغم من غرابة ذلك." — "...أنت على حق، هذا غريب بالفعل." ومع ذلك، استعادت علاقتها مع سافيني، ووضعت يدها على كتفها. "طائر غريب. هذا يعني أن هناك اثنين فقط، وأنا أعتقد أن "الاستدعاء" هو الأفضل، لأنك تقضين الكثير من الوقت مع هاياسينث." — انحنت سافيني للأمام، وهي سعيدة برؤية الزهرة تتحول إلى اللون البنفسجي. "لن أقلق بشأن ذلك. لا أعرف ما سيكون مصيري إذا لم أكن ساحرة، لكنني أتمنى أن يكون ذلك مرتبطًا بها." — "أنت لن تكون راهبة." ضحكت سافيني بصوت عالٍ. "ربما ساحرة؟" ابتسمت سيلاينا في وجهها. "' سافيني، ساحرة النور'... هذا ليس أسلوبك." — "حسنًا"، استخلصت سافيني، "أعتقد أنني سأجرب "التحويل" أولاً. ربما لأن ألمون يجد صعوبة فيه، لكن هذا ليس السبب الوحيد." سمحت لنفسها بالتفكير في الأمر. "ليس من أجل التغيير نفسه. هناك شيء في الشكل وكيف يمكن تغييره، وجدته مثيرًا للاهتمام منذ فترة طويلة." — "هل تريدين تحويل الفايلار إلى ضفدع؟" ضحكت. "أنت تعرف، كان شكل الأرانب يشبه الضفادع قليلاً. هل تعتقد أن الفايلار سيكون أفضل إذا كان ضفدعًا؟" — "سيكون من الأفضل أن يكون إنسانًا - أو على الأقل، هذا ما يظنه." رفضت أوهامها باعتبارها لعبًا طفوليًا. "إنه يريد فقط أن يتميز. في جوهره، هو قزم تقليدي..." — "الفايلار؟ تقليدي؟" — "هذا ما يقولونه الآن." ابتسمت سيلاينا، ووضحت لها. "Mark my words: بمجرد أن يكبر قليلاً ويجد ثقته بنفسه؟ سيكون من السهل دمجه مع الآخرين، وسيكون أكثر مملًا من إيولاس." — "متى ستحدث هذه؟" — "ربما عندما يحاول أن يواعدني." — "أوه، يا للهول..." — "لا أعرف. لا أعرف." — "أنا آسفة." — "لا تقلقي." — "أنتِ حقًا؟" — "نعم. أردت فقط أن أقول ذلك." — "حسنًا." — "أنا آسفة." — "لا تقلقي." — "أنا آسفة." — "لا تقلقي." — "أنا آسفة." — "لا تقلقي." — "أنا آسفة." — "لا تقلقي." — "أنا آسفة." — "لا تقلقي." — "أنا آسفة." — "لا تقلقي." — "أنا آسفة." — "لا تقلقي." — "أنا آسفة." — "لا تقلقي." — "أنا آسفة." — "لا تقلقي." — "أنا آسفة." — "لا تقلقي." — "أنا آسفة." — "لا تقلقي." — "أنا آسفة." — "لا تقلقي." — "أنا آسفة." — "لا تقلقي." — "أنا آسفة." — "لا تقلقي." — "أنا آسفة." — "لا تقلقي." — "أنا آسفة." — "لا تقلقي." — "أنا آسفة." — "لا تقلقي." — "أنا آسفة." — "لا تقلقي." — "أنا آسفة." — "لا تقلقي." — "أنا آسفة." — "لا تقلقي." — "أنا آسفة." — "لا تقلقي." — "أنا آسفة." — "لا تقلقي." — "أنا آسفة." — "لا تقلقي." — "أنا آسفة." — "لا تقلقي." — "أنا آسفة." — "لا تقلقي." — "أنا آسفة." — "لا تقلقي." — "أنا آسفة." — "لا تقلقي." — "أنا آسفة
نهاية الفصل 84