كان هناك الكثير لفعله قبل أن تبدأ سافيين. ولكي تنجح فيما تنوي القيام به، كان عليها أولاً أن تجهز ترسانتها — بما في ذلك عقلها. إن الاستفسار عن مدى انشغال المقهى في الوقت الحالي قد أثار مقترحات بأن ينتظروا حتى بعد الظهر. سمح لها ذلك بأن تسأل سيلينا عن الوقت الذي تذهب فيه عادةً، ومكّن ذلك لايوين – التي كانت تذهب بشكل متكرر مع صديقاتها الأخريات – من التوصية بالساعة المحددة التي تريدها سافيين. ومع موافقتها على التأجيل حتى ذلك الحين، اقترحت سافيين أن تنسحب، للراحة أكثر و– لضمان عدم إزعاجها – للتأمل. كانت ليلانسا خائبة الأمل قليلاً لأنها لن تقضي الوقت معها، ولكن سرعان ما ابتهجت عندما عرض إيولاس إنهاء القصة التي كان يقرؤها في الليلة السابقة. وهكذا، بينما قضى الآخرون الصباح مع الساحر في غرفة جلوس سيلينا، تراجعت سافيين إلى معزلها وأغلقت الباب. إن ما كانت بحاجة لمعرفته لم يكن مغطى بالتفصيل عندما راجع ألمون مبادئ العدالة التي يتبناها الإجماع، ولكنها كانت واثقة من أن الكتب التي أرسلتها تايريل تحتوي على الإجابة. جلست تحت النافذة وتصفحتها في ضوء الصباح، متمنية لو كان الفهرس أكثر فائدة بينما كانت تستوعب سلباً ما تستطيع. وفي النهاية، عثرت على القسم الفرعي ذي الصلة، "مخاوف الإثبات"، وقرأت فيه حتى وجدت العنوان الفرعي "اعتبارات بشأن قبول الأدلة"، ولم يكن النص المندرج تحته طويلاً ولا معقداً. لم يكن سيدها قد كذب، لكنه لم يشاركها الحقيقة كاملة أيضاً. كانت العدالة في الغابات تعتمد على الشهادة لتحديد الذنب المحتمل، ولكن الشهادة يمكن أن تتخذ أشكالاً مختلفة — بما في ذلك دعم الأدلة المادية. بمجرد أن يثبت ساحر أو كاهن أن الشاهد ليس خاضعاً لتأثير سحر نشط، يمكن للشاهد المذكور التحدث عن صحة كل ما يُعرض عليه. لم تكن معرفة هذا لتفيد سافيين بشيء حتى وقت قريب: فالأدلة كانت غير ضرورية أساساً، على الأقل مقارنة بمصداقية من يشهد لصالحها. حتى لو كانت قد ضُربت بهراوة، ووُجد السلاح مغطى بدمائها في حوزة لينسا؟ الروايات القابلة للتصديق هي التي تنتصر، ولينسا كان لديها الأغلبية إلى جانبها. باستثناء... استخرجت سافيين رسالة سينديل من الكومة. ...لم يكن بالإمكان الاعتماد على جميع أتباع لينسا. كانت سافيين تملك عيناً تلتقط نقاط الضعف، وعرفت منذ البداية أن سينديل كانت بطيئة الفهم، وسريعة التصديق، وبالتالي يسهل التلاعب بها. وطوال الليل، ومع الساحر، درست سافيين سينديل عن كثب–
«...لقد أخبرناها بأنها كانت سيئة».
–وكيف تم التلاعب بها–
«تخيلي كيف سيكون شعوركِ لو أنها قالت كل تلك الأشياء البغيضة لوالدتكِ؟» «لكنها لم تفعل... أليس كذلك؟» «ماذا لو أخبرتكِ أنها فعلت؟»
–وقد أقنعت نفسها بأن الشخص الذي ألحق أكبر قدر من الضرر الجسدي كان الأقل مسؤولية عنه. ما كشف عنه اعتذار سينديل هو أنها كانت، رغم كل شيء، مطيعة لفهمها البسيط للصواب والخطأ، وأقل التزاماً تجاه صديقاتها مقارنة بسعيها لتكون شخصاً صالحاً. وإذ وضعت الكتب جانباً، أسدلت سافيين الستائر، وتأملت النجوم التي تتلألأ على السقف. «...عندما رُتبت الأدلة والأرقام في أعمدة أمامي...» أتكتم هويات مهاجميها وتفقد تدريبها المهني؟ أم تسلمهم لألمون، لتراهم يفرون من العدالة التقليدية — ومع ذلك ينالون العقاب؟ لم يرق لها أي من الطريقين. لذا وجدت سافيين طريقاً ثالثاً.
* * *
بمجرد أن شحذت إرادتها، فتحت الستائر وأخرجت الهدية التي قدمها لها الخطاط الماهر، متفحصة ورق رسالة سينديل بعناية شديدة ومقارنة إياه بالمخزون المتاح لديها في حقيبتها. وباستثناء بقع الدموع، لم يكن هناك شيء مميز فيها، فاختارت ورقة ذات سماكة ولمعان مماثلين لتضعها تحتها، مستخدمة السن الحاد لقلمها اليومي لتحديد أبعاد الأصلية بدقة؛ فلقد علمها فيلاوريل فن تمزيق الورق مع الحفاظ على حافة مستوية. ثم، ولمدة ربع ساعة، فككت سافيين الكلمتين المكتوبتين بخط رديء بتفاصيل دقيقة، مستنبطة منهما – إلى جانب تذكرها لطريقة كلام الفتاة – كيف قد يبدو بقية خط يد سينديل. ورغم أنها كانت تعلم أنها لا تستطيع إعادة إنتاج خط يد سينديل بشكل مثالي، إلا أن الكلمات كانت مكتوبة بفوضى شديدة لدرجة أنه سيكون من شبه المستحيل ملاحظة التزييف. وعلى أي حال؟ لم تكن بحاجة لأن يكون التزييف مثالياً. كانت بحاجة فقط لأن يكون مقنعاً. كانت رسمة الفراولة أصعب في التقليد، وتدربت على رسمها على قصاصات الورق المهملة حتى وثقت من قدرتها على تقديم نسخة جيدة. ومع إنجاز هذه الدراسات الضرورية، اختارت واحداً من الأقلام الجديدة، وتركت الشمع الواقي في مكانه للحد من تدفق الحبر، واختبرت اللون للتأكد من تطابقه، ثم شرعت في إنشاء تزوير ممتاز وموسع:
انا اسفه لاننا ضربناكي
وبالنسبة للبقع، استخدمت قطرات من كوب ماء كانت قد أحضرته من الفطور. وكانت الطيات غير المتطابقة هي الخطوة الأسهل، بمجرد أن جفت الرسالة. أما إخفاء الرسالة الأصلية فقد جعلها تتردد قليلاً. فتحت الفراش سيكون أمراً واضحاً للغاية... لكن الستائر كانت مزدوجة الطبقات، وسميكة، ولا يصل إليها سوى القليل من الضوء حيث تلامس الأرض. فكت الدرزة على الحافة اليسرى القصوى، ثم مدت يدها بين الطبقات لإخفاء الملاحظة في الأسفل، واضعة إياها بحيث تستقر، بشكل دافئ، في ثنايا إحدى الطيات الطبيعية للستارة عند فتحها وإغلاقها. ستعرف ليلانسا أن الرسالة الجديدة مزيفة، لكنها لن تراها. وإذا ما وقعت بشكل غير متوقع في حوزة الإجماع؟ حتى لو حدد خطاط ماهر أو عراف أنها خدعة، فلن يكون ذلك مهماً بحلول ذلك الوقت.
* * *
بعد ذلك، استلقت سافيني في السرير ونمت قليلاً، مع التفكير والتحليق في أفكارها حول الفتيات الخمس، والسماح لحدسها بأن يوجهها عبر تعقيدات صداقاتهن، وأن تجد نقاط الارتكاز التي يعتمد عليها هذا النسيج. كانت لينسا هي الأكثر ذكاءً في المجموعة، لكنها اعتمدت على التوتر الناتج عن العلاقات الأساسية لدعم سلطتها. كانت لديها طموحات بأن تصبح ساحرة - ولم تتخلَّ عنها بعد، بالنظر إلى طريقة ملابسها. استنادًا إلى كونها الأكبر بين الفتيات، مدعومة بمعرفتها الواسعة، والتي تضخمت بسبب برودها وتجاهلها، وثقتها المطلقة بأنها مخصصة لأشياء أعظم. ما هي نقاط ضعفها؟ قصر النظر، والثقة المفرطة. "…أتفهم…" قامت سافيني بما أرادت لينسا، لكن لم تكن محور المجموعة، ولم تكن شخصًا تعتمد عليه ديناميكية صداقاتهن حقًا. حتى الآن، كانت مجرد أداة، ويتم التحكم فيها بشكل أساسي من خلال إقناع تيراسا… …من هي الفتاة ذات البقع الصغيرة التي تحتاج إليها لينسا أكثر؟ بدون تيراسا، لن يكون هناك سافيني، وبدون سافيني و تيراسا، لم يكن لدى الوحش ذو العيون الزرقاء أي شخص يمكنه أن يأمر به الفتاتين اللتين تعتبرهما فوقه؛ ولن يتمكن من الحفاظ على ثقتهما. ومع ذلك، كانت تيراسا مرتبطة جدًا بلينسا بحيث لا يمكن إزالتها مباشرة. ما الذي تعرفه سافيني عن تيراسا؟ أنها كانت واعية بذاتها، وأن عدوانيتها تخفي انعدام الثقة بالنفس - كما يتضح من الطريقة التي تغطي بها بقعها. كما أنها تشارك لينسا حب الدراما، مما يعني أنها أكثر عاطفية من أن تكون عقلانية، ويمكن استغلالها لاتخاذ قرارات متهورة. والأهم من ذلك، أنها كانت غير صبورة مع سافيني. بقيت الفتاتان اللتان تبلغان عمر سافيني، ألينا وإيلسا، وهما اللتين قالت عنهما سيلا إنهما تحاولان باستمرار إبهار لينسا و تيراسا. لقد كانتا ودودتين معها قبل الضرب، وكانت إيلسا الأكثر فضولًا بشأن سافيني، وسألت عما إذا كانت تستطيع إلقاء التعاويذ. لكن ألينا شعرت بالضعف تجاه سافيني. لم تكن مهتمة بالقراءة - فقد اعتبرتها نشاطًا مملًا. هذا يعني أنها كانت غير مطلع. ومع ذلك، فإن حقيقة أنها لا تزال تحترم لينسا، التي تدعي المعرفة، تشير إلى أنها على دراية بنقاط ضعفها، وتبحث عن ملاذ في ظل الفتاة التي تعتبرها أفضل منها. "…سافيني، ثم ألينا، ثم تيراسا…" كل منهم سيكون لديه خوف من عواقب جريمته، وسيجتمعون حول لينسا على أمل أن تحميهم. سيضمن لهم أنها لا يوجد خيار آخر، وأن الطريقة الوحيدة للخروج هي الاستمرار في المسار. وكلهم سيكونون يتوقون إلى أن كل شيء ينتهي… و سافيني لديها خبرة شخصية في مدى سهولة استغلال اليأس. "…ثم أنتِ يا لينسا…" كل ما تحتاج سافيني إليه هو ترتيبهن في صف، ثم رمي التفاحة.
* * *
من بابِ الحذر، قامت سافيني بتنظيف وتغليف مجموعة الخطوط الجديدة وكأنها لم تستخدم، ثم قامت بتقطيع الورق المتبقي بشكل منهجي حتى جمعت كومة من القطع غير القابلة للقراءة يمكنها نثرها – قطعة تلو الأخرى – طوال اليوم. وأخيرًا، وقفت بقلق أمام النافذة. "...هياكينث؟" عندما لم تتلقَ ردًا فوريًا، كررت سافيني اسمها مرة أخرى، ثم انتظرت، راضية عن أن يكون وقتها مخصصًا لهياكينث. ظهرت نبتة خضراء صغيرة في منتصف تربة الوعاء، مما أثار حماسها.
* * *
اجتمعوا في مكانهم المعتاد، وكانت ياسمين مغطاة بأزهار بنفسج باهتة لم تتفتح بعد تمامًا عندما جلست على درجات المكتبة. احتضنتها سافيني بقوة. "يجب أن أعتذر عن كل ما فعلته..." "صمت." احتكت بظهرها. "فقط، وعديني بأن تركض في المرة القادمة." "لا يمكنني أن أقسم..." كانت شهقتها طويلة ومليئة بالرطوبة. "...لكن نعم، كما أمرت." "كيف تشعرين؟" عادت لتراقب نظرتها، التي بدت وكأنها استعادت بريقها الذهبي الغني، على الرغم من أنها فقدت بعضًا منه. "أعتقد أنني مستعدة للعيش معكِ." ابتسمت ياسمين بخفوت، وتراقص حقلها في تعاطف. ابتسمت سافيني بلطف. "حسنًا. لدي مطالب عليكِ، كتعويض عن مدى خوفك مني." مع أنها لم تكن جادة، إلا أنها كانت تشعر بالندم، لعبت ياسمين دورها، مستقرة على ظهرها. "يا مخلوق شرير... مع من سأربط مصيري. اطلب مني ما يجب عليّ أن أفعله؟" "شيئان." استنشقت سافيني رائحة الزهور الخضراء. "أولاً، ستبقى معي الآن - أو مع شخص تثقين به. ولكن إذا كنتِ مع شخص آخر، فأريد أن يكون قريبًا مني جسديًا." تمكنت ياسمين من الضحك بصوت خافت. "احتجبي عني. ماذا تريدين مني في هذا اليوم؟" بعد أن أخذت سافيني روحها ووضعتها على ركبتيها، رسمت سافيني خط أنفها. "هل يمكنكِ البقاء هنا؟ هل ستستريحين، وتثقين بي لكي أوقظك إذا ظهر خطر؟" تحولت بتلات الياسمين إلى اللون الوردي. في إجابة، استلقت ياسمين على الدرجات مثل زهرة تغلق، وأغمضت عينيها.
* * *
تمامًا كما توقعت سافيين، عندما رأت نفسها في المرآة رأت أن اللون الأصفر في نظرتها كان أخف بكثير من المعتاد، وإن لم يكن خافتًا كما كان الحال عندما تملكت هياسينث لايلانسا. تدربت على تهدئة الروح بداخلها وهي تضع التزييف في حقيبتها وتستعد للخروج. على افتراض أن زهرة النسل وفت بكلمتها، إذن- سبقت ثلاث طرقات حادة فتح الباب. "أيتها العبقرية! جيد، لقد استيقظتِ." كانت سافيين تتوقع معلمتها. "...صباح الخير لكِ أيضًا، تايريل." مرتدية رداءها الأسود مرة أخرى، وشعرها مضفر مجددًا في ذيل طويل يتدلى على كتفها، ابتسمت تايريل لسافيين وهي تتكئ على إطار الباب، ونظرتها الزرقاء الباهتة تنقل بهجتها لعدم وجود اعتراض على وقاحتها. خفت بهجتها قليلاً وهي تتفحص علامة التملك المتضائلة لدى سافيين. "روحكِ الحارسة؟ سمعت عن الجلبة بالأمس. هل هي بخير؟" "تستريح،" وعدت سافيين. "هل أنتِ هنا من أجل هذا؟" "ليس فقط..." هزت تايريل رأسها للخلف، ملوحة بضفيرتها بعيدًا. "...وما لم يكن لديكِ المزيد لتضيفيه إلى روايته، فقد أطلعني إيولاس على التفاصيل عندما مررت به عند عتبة الباب. تعالي، انضمي إليّ." كادت سيلينا تصطدم بهما في الممر، وهي ترتدي ثوبها الرمادي الفاتح الجديد. "تايريل؟ من سمح لكِ-" "يجب على الساحرة أن تحافظ على غموضها، أيتها المتدربة الشابة." أدارت سافيين عينيها وأمسكت بصديقتها من ذراعها. "إيولاس فعل. أين الجميع؟" انضمت سيلينا إليهما ممتنة. "ذهب فايلار إلى المنزل لرؤية والدته، وخرج إيولاس لمعرفة أي صخب ذهبت إليه ثيسا الليلة الماضية-" ضحكت تايريل بمرارة. "كان ينبغي عليه أن يسأل! كان بإمكاني إخباره بأي صخب طُردت منه..." رمشت سافيين. "لماذا طُردت ثيسا-" "تحت السن القانوني." التفتت تايريل عند المنعطف نحو المحراب. "كان الصخب للأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين ستة وثلاثين وخمسين عامًا. ربما كانت لتفلت من العقاب لو لم أتعرف عليها." "أبلغتِ عنها؟" "لقد كشفت عن نفسها أثناء محاولتها التسلل بعيدًا." دارت تايريل على باطن قدمها وهي في حالة معنوية ممتازة وتراجعت إلى الخلف وهي تخاطب الفتيات. "إذا كنتما في مكان لا يُفترض بكما التواجد فيه؟ تذكرا أن تتصرفا وكأنكما تنتميان إليه. الثقة، أيتها المتدربتان!" ولم تبدُ سيلينا مستمتعة. "أنتِ متدربة أيضًا." "ليس لفترة أطول." استدارت تايريل وهي تدندن لنفسها. "أشعر بذلك في عظامي: الدرجة الثانية ليست بعيدة جدًا." "...صحيح." كانت سيلينا متشككة. "على أي حال: لايلانسا في الحمام، ولايوين تضع مساحيق التجميل الخاصة بها. وهذا يقودني إلى التساؤل عما سنفعله-" شهقت عندما ظهرت الأبواب المفتوحة للمحراب في الأفق - إلى جانب الرداء الرمادي الداكن المصلح الذي علق على المانيكان الذي تم إصلاحه، مع مظروف مجعد ولكنه سليم مثبت في مكانه. "رداءي!" أفلتت سيلينا سافيين لتسرع إلى الأمام. "من-" تمنت سافيين لو كان هناك. "فايلار: لقد فعل ذلك صباح أمس بمفرده- دون أي مساعدة منا. أراد أن يظهر تقديره لكِ." ارتجفت شفتا سيلينا. شكلت تايريل ذراعيها. "ربما تسرعت في استبعاده؛ لقد وفر عليّ وقتًا طويلاً." رمشت سافيين. "أتيتِ إلى هنا لإصلاح-" "أنا من تسبب في الضرر." خطت المتدربة الكبرى إلى الأمام في ردهة المحراب، رافعة كرسي الطعام وهي تتفحص الجدران والنوافذ والأرضية. "آخر ما أحتاجه هو أن يجد والد سيلينا سببًا ليكرهني. وبالمناسبة،" لوحت للفتاة وهي تسير عائدة إلى سافيين، "اخرجي من هناك. سأغلق الباب، وستتظاهرين لوالدكِ بأنها مفاجأة رائعة." من الطريقة التي كانت سيلينا تدرس بها تايريل أثناء انضمامها إليهما، استطاعت سافيين أن ترى أنها كانت تعيد النظر في رأيها حول المرأة ذات الرداء الأسود. "هذا لطف منكِ. ألن يعرف أن الختم قد كُسر؟" كانت تايريل قد وضعت الكرسي، وأغلقت الأبواب وهي تجيب. "أخبرتكِ من قبل - كانت تعويذة بسيطة. تافهة الفتح، وتافهة إعادة التطبيق. بسيطة للغاية لدرجة أنه حتى متدرب مبتدئ يمكنه إلقاؤها، مع ممارسة كافية. الصعوبة تكمن في تصور ختم والدكِ، الذي يعمل كقفل ومفتاح معًا..." وتماشياً مع وصفها لها، ألقت تايريل تعويذة الختم بسرعة، وصاحبت ثلاث مقاطع صوتية قصيرة حركة انسيابية لأصابعها وهي تلمس مقابض الباب وتتسبب في وميض خطوط وهمية في مكانها. أشار صوت نقرة مسموعة إلى إغلاق القفل. "...هكذا." مشيت سافيين بدافع الفضول لتفحصه. "عندما تقولين إن ختمه هو المفتاح أيضًا... عندما فتحتِهِ في تلك الليلة..." "لقد قاطعت الختم بوهم يطابق مظهره." ابتعدت معلمتها عن الباب. "اشعري بالإهانة إذا أردتِ، لكن هذه التعويذة ليست مخصصة لإيقاف أي شخص لديه أي موهبة واضحة في السحر: نحن نسميها بشكل غير رسمي قفل الأطفال." جعل ذلك سافيين تشخر. "...لا أعرف لماذا أجد هذا مضحكًا. إذن كل ما يتطلبه الأمر هو تعويذة تظهر-" "أو سحر،" أوضحت تايريل وهي تجلس على كرسي الطعام. "تعمل التعويذة بناءً على تعاطف الشبه - أي رنين سحري يتسرب إليها من خلال الشبه يتسبب في انهيار التعويذة. وبما أن الشبه ضعيف نسبيًا-" "-يجب أن تتلامس التأثيرات من خلال تعاطف الفضاء قبل أن يفيض الرنين إلى الختم،" استنتجت سافيين. "أنتِ ترقين إلى مستوى لقبكِ، أيتها العبقرية." وضعت تايريل ساقًا فوق الأخرى، وبدا عليها الجد. "ماذا حدث مع الأرواح؟ سيدنا مقتنع الآن بأن إحداها حاولت قتلكِ..." لم تقل المزيد، ولم تنظر إلى سيلينا. ضمت سافيين شفتيها وخفضت صوتها. "...سيلينا تعرف أنه لم يكن روحًا." لم تثر إجابتها أي مفاجأة، وأدركت سافيين بعد فوات الأوان أن معلمتها قد خمنت بمن وثقت. "وأنتِ تعرفين من كان، أليس كذلك يا سيلينا؟" ضمت سيلينا ذراعيها بحذر. "هدديني بقدر ما-" "لتحفظكِ الأشجار!" كانت ضحكة تايريل المتعالية خفيفة. "سيلينا: لو أردتُ منكِ أن تخبريني، لكنتُ أعرف بالفعل." شحذت ابتسامتها. "أنا فقط أوضح من يقع عليه اللوم، في حال تعرض شخص ما للأذى." نظرت سافيين بغضب نيابة عنها. "هذا لن يجدي نفعًا." توقفت المتدربة الكبرى عن ترهيبها، وتراجعت إلى الخلف في الكرسي. "إذن ما لم تغيري رأيكِ يا سافيين، فنحن في ورطة. لقد احتفظت بتخميني الأصلي لنفسي، ولكن الآن توصل الجميع في التحقيق إليه عبر طريق مختلف. قد يكونون على خطأ كما كنت أنا - لكن هذا لا يهم كثيرًا." شبكت أصابعها. "الصحرة والمشعوذون المتجمعون في الوادي الشرقي يشتبهون في أن روح الغابة اعتدت على طفلة، والأرواح لن تتحدث. صمتكِ يقربنا بشكل رهيب من تعريض الطرق القديمة للخطر." من بين مشاكلها الكثيرة، شعرت سافيين ببهجة مريرة عندما أدركت مدى تدني رتبة هذه المشكلة. "كادت أن تقع معركة بالأمس. لقد استدعيت هياسينث، وكانت تتعرض للتعذيب من قبل بعض أخواتها، وكلهم يعتبرونها - ويعتبرونني - مرتدين. ولقد هبت روح من الرأي المعارض للدفاع عنا." الآن لم تخفِ تايريل قلقها وهي تجلس مستقيمة. "صراع ديني؟" أومأت برأسها. وقفت المرأة ذات الرداء الأسود. "لقد حذرني وورموود. سافيين، استمعي: هذا أكثر من مجرد مسألة عدالة. يجب أن تدعي سيدنا يعرف من اعتدى عليكِ. قولي إنكِ حلمتِ بكابوس، والآن تتذكرين - أو حتى دعي سيلينا تنقل الخبر إليه، بعد أن سمعتكِ وأنتِ نائمة." شعرت سافيين بتفحص سيلينا، فهزت رأسها. "لدينا المزيد من الوقت قبل أن تسوء الأمور إلى هذا الحد." "...ربما." كانت تايريل بعيدة كل البعد عن اليقين. "أفترض أنكِ تلقيتِ هديتي؟" "لقد تلقيتها، وسأواصل القراءة." في نظرتها، رأت سافيين أن تايريل تريد الضغط عليها أكثر... لكنها أحجمت عن ذلك، لكيلا تنفرها. "افهمي: إذا تمادى هذا الأمر أكثر، فمن أجل مصلحة كل من يعنيه الأمر؟ ستجبرينني على خيانة ثقتكِ. لا تضعيني في هذا الموقف، أيتها العبقرية..." نبرتها لانت. "...ليس الآن." دون أن تتلقى أي رد، انحنت المتدربة الكبرى وغادرت. راقبت سيلينا رحيلها واقتربت من سافيين. "إنها على حق. أنتِ تعلمين أنها على حق يا سافيين: يجب أن نكشف من يقع عليه اللوم." شعرت سافيين بضيق الهواء في رئتيها. "...اتركي الأمر لي."
* * *
لضمان نجاح مخططها، كانت سافيين على يقين من أنها لا يمكنها إخبار أي شخص بما تنوي فعله. لقد أثبتت سيلينا قدرتها على التظاهر بالصداقة مع لينسا والآخرين، ولكن إذا تم إطلاعها على المؤامرة فستهغب في القيام بالمزيد، وشكت سافيين في أن سيلينا تمتلك نفس القدرة على التلاعب مثلها. لسبب واحد، كان مزاجها أكثر تقلبًا، وكانت عرضة لقول أكثر مما تريد عندما يشتعل غضبها، وهو ما كان خطرًا لا يمكن لسافيين تحمله. حلوًا كان أم مرًا، لم يكن لدى سافيين سوى فرصة واحدة. كان عليها أن تفعل ذلك بمفردها. ومع ذلك، لا يزال بإمكان صديقتها أن تكون مفيدة. قالت بهدوء بينما كانتا تسيران عائدتين في الممر: "سيلينا، سبب تعبي اليوم هو أنني سهرت الليلة الماضية مع الساحر. فعلت ما فعله ألمون، عندما كان يتدرب على التحدث أمام الجمهور." تجهّم وجه سيلينا للحظة — ثم اتسعت عيناها. "هل تدربتِ على لقائهم؟" "تقريبًا. ما أعنيه هو: يمكنني التظاهر الآن. لا أريدهم أن يعرفوا أنني أتذكر." وهنا جاء الجزء الأكثر صعوبة. "في الواقع، أريدهم جميعًا أن يعتقدوا أنني في حالة أسوأ مما أنا عليه." لقد خمنت بشكل صحيح: كانت سيلينا مترددة في السماح لها بالتضحية بكرامتها. "لماذا؟ لن يؤدي هذا إلا إلى تشجيعهم على الاعتقاد بأن–" "نعم." توقفت سافيين. "بطريقة أو بأخرى، سينالون جزاءهم. السؤال الوحيد هو كيف سيحدث ذلك. عندما يحدث، أريدهم أن يكونوا غير مستعدين تمامًا كما كنت أنا عندما جاؤوا من أجلي." على الرغم من أن سيلينا كانت بطيئة في الابتسام، إلا أن ابتسامتها كانت باردة. "يجب على الساحر أن يكون صبورًا. هل تريدينني أن أفرط في تدليلك ورعايتك؟" وجهتها قائلة: "افترضي أن طريقة تصرفي حقيقية، وتصرفي بناءً على ذلك." وفي نهاية الممر، خرجت لايلانسا من الحمام. "سافيين! هل سنذهب إلى المقهى الآن؟" "نعم سنفعل." جعلت صوتها عذبًا. "سنذهب لزيارة بعض الأصدقاء."
* * *
كان من الأسهل التظاهر بالضعف مما توقعت سافيني: كانت المشي في القرية مرهقًا. لم تشعر بهذا الإرهاق عندما كانت على وشك الموت للمرة الأولى. ومع ذلك، خلال تلك الفترة، تعرضت للإصابة لفترة قصيرة نسبيًا؛ ومن المنطقي أن تكون قد استنفدت المزيد من طاقتها هذه المرة. ربما كان لون بشرتها هو الذي كشف عنها، فاستندت لايلانسا و سيلينا إلى ذراعها وببطء، وأرسلت لاوين في المقدمة للعثور على مكان لها. تحركت هاياسينث في مكانها، لكن سافيني أكدت لها أن كل شيء على ما يرام. على الأقل في القرية، كان كل شيء على ما يرام. كانوا جميعًا، سواء كانوا جيران أو زوار، يقومون بتفريغ الزينة ووضع المقاعد والأكشاك بهدوء، دون عجلة، بعد ثلاثة أيام من الاحتفالات. لاحظ عدد قليل منهم سافيني، وكان نصفهم لم يسمعوا الخبر وأبدوا قلقهم، بينما ترك الباقي إما تقديم ابتسامات مطمئنة أو محاولة تجاهلها. على الرغم من حاجتها إلى أن يلاحظها أحد، إلا أن سافيني فضلت عدم ذلك. كان وصولها إلى المقهى المزدحم لا يختلف كثيرًا، مما أدى إلى توقف المحادثات بينما انحنى الجميع وثرت الهمسات في الحشد بينما كانت سيلينا تبحث عن لاوين – "سيلينا! هنا." –وهي فعلت بالضبط ما آملته سافيني. عندما سمحت لها أن تقودها نحو الأريكة بجانب النافذة، ركزت على الأشخاص الموجودين، وحاولت أن تتظاهر بأنها تمشي عارية أمامهم، معتقدة أنهم سيحكمون عليها بشدة. كان التعرق الذي ظهر على جبينها مريحًا لها، وكانت تشعر بقلق لايلانسا بشأنها عندما وصلوا إلى الطاولة المنخفضة حيث كان الجمهور ينتظر. "سافيني! ألينا، اجلسي: دعيني أجلس." كانت لنسا في منتصف الأريكة البعيدة، وتيريسا بجانبها، وكانت إيليسا قد حصلت على ترقية بسبب غياب سينديل. كانت تحمل تعبيرًا عن الاستياء كان من الممكن أن يكون مقنعًا، لولا قدرة سافيني على قراءة ما تراه في نظرة سيلينا الزرقاء العميقة. كان الباقون صامتين، وأقل قدرة على التظاهر بالراحة. ربما كان بإمكان أحد المراقبين أن يخلطهم مع الحيرة والارتباك بسبب رؤية سافيني في حالة ضيق، على الرغم من أن ألينا اهتزت قليلًا أثناء تحركها لترك مساحة. عندما استقرت على الوسائد، لم تكن سافيني تؤدي دورًا؛ ولكن عندما دعَت رأسها نحو ألينا وظهرت ابتسامة حزينة، كان تعابيرها حقيقية تمامًا. "شكرًا..." لم تستطع التحدث، وأخذت الفتاة نفسًا عميقًا وبادلته الابتسام. جلست لايلانسا على أحد جانبي الأريكة، ووصلت لاوين من الجانب الآخر من ألينا، مما جعل الفتاة في المكان الذي أرادت سافيني أن تكون فيه. ذهبت سيلينا لتقديم الشاي بينما استقر الجميع، على الأرجح بهدف تعزيز ثقتهم بأنفسهم. عندما نظرت إليهم، ابتسمت سافيني بابتسامة باهتة. "هل أنا حقًا بهذا الشكل؟" أجابت لنسا: "أنت تبدين أكثر إرهاقًا"، وقامت بجهد لتحديد النبرة - وتقييم سافيني بعناية. "كيف تشعرين؟" أوكلت رأسها، وابتسمت لا تزال. "أسوأ. لكنني سعيدة لأنني خرجت من المنزل." كما هو الحال دائمًا، كانت تيريسا تحتضنها، وشربت من كأسها، ثم اتبعت لنسا. "هل أنتِ قادرة على الخروج؟" "ربما لا..." أخذت نفسًا عميقًا، ثم نظرت إلى تيريسا في استياء. "...لكن إذا كان ذلك سيوقف الجميع عن القلق، فسيكون ذلك جيدًا." رفعت لنسا حاجبها. "هل تتحدثين عن الهدايا؟" أجابت لايلانسا نيابة عنها: "مثل الشوكولاتة والفواكه والكتب ومجموعة الخط." استغلت سافيني الفرصة وقالت بأسف: "لكل هذا لا فائدة منه..." انحنى الجميع، باستثناء لنسا، نحو معصمها الأيسر. "هل ستتحسن؟" تساءلت لنسا بصوت خافت، وهي تمسك بكوب الشاي. أغمضت سافيني عينيها، وسمحت لنفسها بالشعور باليأس. "هذا ليس المشكلة. يدي لا تعمل." رفعت ذراعها اليسرى – في المقابل، صُدمت إيليسا. أرجعتها إلى مكانها في حضنها، وفحصت يدها. "قال غيلين إنها سليمة من الناحية الجسدية. حدث شيء لرأس... تورم. يعتقد أنه قد يكون دائمًا." هزت كتفها. "إذن: انتهى الأمر. أود أن لا تشعروا بالشفقة عليّ." "سنحاول"، همست لنسا، مع تجعد خفيف في جبينها بينما لم تستطع فهم ما تعرفه سافيني. كانت إيليسا شاحبة، وصوتها كان يرتجف. "لكن... قد تتحسن؟" "لا أحد يعلم." وبأفضل ما لديها من محاولة - وفشل - أن تكون قوية، أخذت سافيني وضع ذراعيها دفاعيًا. "لا يمكنني العودة إلى دراستي حتى أتعافى... لكن... سنرى. أنا أقوم بتمارين، ويقول غيلين إن هناك متخصصين سيشخصون حالتي." وجدت ألينا شجاعتها. "هل هناك أي مشاكل أخرى؟" وصلت لاوين ضربة قوية، وأجابت سافيني: "ألينا!" "لا يوجد شيء"، أجابت سافيني. "جسديًا... أو على الأقل..." تركتهم ينتظرون، معتقدة أن القلق الذي تشعر به لايلانسا سيختفي. "...أنا قلقة بعض الشيء." اعترفت سافيني بصوت خافت، مثل اعتراف. "أنا أشعر بالنعاس، وأنا مشتتة... هذا النوع من الأشياء. ربما كل ما أحتاجه هو أن أكون مشغولًا، وأن يمر الأمر." لم تصدقها لنسا، لكنها لم تكن مقتنعة تمامًا. "هذا مفهوم، نظرًا لما حدث." أدركت تيريسا ذلك: "ما الذي حدث؟" جلست سافيني فجأة، مستخدمة نظرة جانبية من لنسا. ثم انحنت إلى الأمام كما لو كانت تفكر في شيء مؤلم. "...لا أحد يعرف." في تلك اللحظات، جاءت إصرار لايلانسا في المساعدة. "إنها لا تتذكر." بعد ذلك، ركزت سافيني نظرتها على الطاولة، معتقدة أن تشعر دون أن ترى، ومعرفة دون أن تنظر. أي علامة من سافيني ستفسد خطتها. بينما كانوا جميعًا ينظرون إليها، كانت الفتيات اللواتي هزموها يتبادلن نظرات غير واضحة - لكن بالنسبة لـ لنسا، التي كانت تراقبها بعين أكثر حدة من أي وقت مضى. "...كانت في غرفتي... يجب أن تكون قد تسلقت." قالت سافيني، مع إدراك أنها لم تكن تريد أن تعترف بما حدث في الصباح مع القبعة المزخرفة. "لا أعرف كيف وصلت إلى هناك. لقد أفسدت الأمر، عندما كنت أنزل الدرج." أخبرتها لنسا بهدوء: "وماذا كان قبل ذلك؟" "كنت ذاهبة إلى منزل إيولاس. كان وقت الغروب..." ثم انحنت سافيني لتضع قبلة على خد هاياسينث، مع التركيز على هذا اللحظة، رفعت رأسها، وأصبحت غير مركزة. "...ولا أعرف." ابتسمت لنسا ابتسامة خفيفة. ثم عادت سيلينا وهي تحمل صينية بها مشروبات من المقهى، مما أدى إلى توقف المحادثة بينما انحنى الجميع وثرت الهمسات في الحشد بينما كانت سافيني تبحث عن لاوين – "سيلينا! هنا." –وهي فعلت بالضبط ما آملته سافيني. عندما سمحت لها أن تقودها نحو الأريكة بجانب النافذة، ركزت على الأشخاص الموجودين، وحاولت أن تتظاهر بأنها تمشي عارية أمامهم، معتقدة أنهم سيحكمون عليها بشدة. كان التعرق الذي ظهر على جبينها مريحًا لها، وكانت تشعر بقلق لايلانسا بشأنها عندما وصلوا إلى الطاولة المنخفضة حيث كان الجمهور ينتظر. "سافيني! ألينا، اجلسي: دعيني أجلس." كانت لنسا في منتصف الأريكة البعيدة، وتيريسا بجانبها، وكانت إيليسا قد حصلت على ترقية بسبب غياب سينديل. كانت تحمل تعبيرًا عن الاستياء كان من الممكن أن يكون مقنعًا، لولا قدرة سافيني على قراءة ما تراه في نظرة سيلينا الزرقاء العميقة. كان الباقون صامتين، وأقل قدرة على التظاهر بالراحة. ربما كان بإمكان أحد المراقبين أن يخلطهم مع الحيرة والارتباك بسبب رؤية سافيني في حالة ضيق، على الرغم من أن ألينا اهتزت قليلًا أثناء تحركها لترك مساحة. عندما استقرت على الوسائد، لم تكن سافيني تؤدي دورًا؛ ولكن عندما دعَت رأسها نحو ألينا وظهرت ابتسامة حزينة، كان تعابيرها حقيقية تمامًا. "شكرًا..." لم تستطع التحدث، وأخذت الفتاة نفسًا عميقًا وبادلته الابتسام. جلست لايلانسا على أحد جانبي الأريكة، ووصلت لاوين من الجانب الآخر من ألينا، مما جعل الفتاة في المكان الذي أرادت سافيني أن تكون فيه. ذهبت سيلينا لتقديم الشاي بينما استقر الجميع، على الأرجح بهدف تعزيز ثقتهم بأنفسهم.
* * *
خلال نصف ساعة، تحدثت المجموعة، و ظلت سافيني هادئة، وهي تشرب الشاي وتجيب فقط عندما توجه إليها شخص ما. لم يمر وقت طويل قبل أن تسأل إليسا عما إذا كان هناك أي مشتبه بهم، وشعرت الفتاة بخيبة أمل عندما ضغطت سافيني شفتيها ولم تجب. أعربت لينسا عن رأيها بأن التنبؤ غير مؤكد، مما يوفر فرصة لسافيني للموافقة ومشاركة جزء من ما تعرفه - مع التأكيد على أن ما أخبرته جاء فقط من خلال التحدث مع أثيدين. وقد سردتها وكأنها تحاول تهدئ نفسها. السر في إقناعهم – والذي توصلت إليه سافيني أثناء استرخائها في السرير – لم يكن مجرد إخبارهم بما يريدون معرفته، بل كان في جعلهم يعملون على جمعه. ما كانوا يريدونه هو أن يشعروا بأنهم قد تغلبوا عليها، وأنها قد أذهلتها، وأجبرتها على مشاركة المزيد مما كانت تنوي. لذلك، أعطتهم هذا الشعور، مما سمح لهم باستنتاج خاطئ، وتقديم مشاعر تشير إلى إجابات رفضت تقديمها بشكل صريح. عندما سألوها أخيراً عن لون عينيها، احمر وجهها، وأ blamed the absentminded forgetfulness she had complained about, ثم شاركت بأن "هياكل" كانت تتعافى داخلها. وعندما سأل "ألينا" عن صحة الروح، أدركت أنهم لم يكونوا على علم بالأحداث التي وقعت في اليوم السابق، وأنها تجنبت الحديث عن مشادة الحديقة بطريقة تشير إلى أنها مرتبطة بنفيها الأولي من التعليق على التحقيق. في النهاية، استلقت ونامت بهدوء.
* * *
بالطبع، كان من المتوقع أن تواجه سافيني؛ لم تتوقع أي شيء آخر. بعد استيقاظها من قيلتها المريحة، رفعت كوبها الفارغ وأخبرت لايلا أن تحافظ على مقعدها، ثم بدأت في التحرك بين الحشود نحو الكاونتر. التقت سافيني بها عندما انضمت إلى الصف. "سنذهب قريبًا"، قالت سافيني. وبالتزامن مع ذلك، انضمت لنسا خلفهما. "إذا أردت، يمكنني تلبية طلباتك؟" لم تكن سافيني ولا لنسا مقربتين قبل الهجوم، وكانت سافيني حذرة من المبالغة في الود. "أنا بخير"، أكدت، مع السماح ببعض التوتر في تعبيرها. "لن يكون هناك أي مشكلة–" "لا أحتاج إلى شفقة." هذا حصل على ابتسامة صادقة تمامًا. "...لا، أنت لست بحاجة لذلك." من زاوية نظرها، رأت سافيني علاين تحاكي اعتذار لها. تأخر الخدمة – أشار ألينا وهو يشكو في الغرفة عن وجود عدد كبير من الجنيات بأسماء متشابهة جدًا – وأصبح سلوكه وقحًا، حيث استغرقت طلباتهم البسيطة للماء الأخضر وقتًا قصيرًا عندما حان دورهم. بعد الحصول على مشروباتهم، انتظرت سافيني وعلاين حتى يفرغ الممر بين الكراسي– "ألينا"، سألت لنسا بابتسامة، "هل تقبل المال مقابل الحساء؟" شدت علاين قبضتها على ذراع سافيني. كان الأمر مقلقًا بالنسبة لها. "مثل إنسان؟ لا، لن أكون في مكاني – في يوم كهذا، سأكون مدفونًا. دعني أتحقق من القدر." بعد أن أعطت سافيني مشروبها إلى علاين، عادت إلى الكاونتر، وكانت انزعاجها واضحًا. "هذا مضحك جدًا." واجهتها لنسا بابتسامة. "ما الذي تقصدينه؟" "أنت بالتأكيد تعرف." قالت سافيني وهي تفرّق ذراعيها. "أعيديها." "لا أعرف إلى ماذا تشيرين–" "مائني." قالت سافيني بغضب. "لقد أخذتها من الطاولة، بعد أن أخذك مني سوندامار. توقفي عن اللعب معي." كانت إصرارها الصريح قد جعل لنسا مترددة. "...من الطاولة؟" "أو من الأرض. مهما كان الأمر، شكرًا لك على العثور عليها، وأرجوك أعيديها." بدأت الحسابات تتكشف خلف قناع لنسا، حيث تم إعادة تقييم افتراض أنها قد دفعت سافيني إلى الكشف عن نفسها. "هل لديك عملة؟" "أنت تعرف أنني فعلت ذلك. أين هي؟" ارتفعت لنسا. "لم أكن أعرف. لقد كنت أقرأ عن البشر، هذا كل شيء." "أنا لا أصدقك." "ولكن؟" سألت لنسا وهي تتقدم خطوة. "همممم"، قالت سافيني وهي تتراجع، وشعرت بالخوف والارتباك من خلال نظراتها المتسارعة. لحظة، ابتسمت لنسا. "...لا يهم." قالت سافيني وهي تحتضن نفسها. "هل أزعجتك؟" "لا، ليس كذلك، أنا– أنا– أنا في حالة قلق منذ–" بشكل لا مثيل له في وحشيتها، تقدمت لنسا وأحتضنتها بلطف. "سافيني! أنتِ تهتزين. خذي نفسًا عميقًا." بينما كانت لنسا تحدق في كتف الفتاة الشريرة، سطع نظرت سافيني عندما استيقظت هيacinth – ثم تلاشى مرة أخرى عندما أُعيد الروح إلى سلامها. "...شكرًا لك."
* * *
وقفت في الخارج مع سيلينا، في انتظار لايلانسا ولايوين. همست الفتاة الأكبر سناً قائلاً: «...كدتُ أصدقكِ. لكنكِ لا تخافين بهذا الشكل». ومع ذلك، استندت سافيين عليها قائلة: «ليس من الأذى الجسدي، لا». «ماذا كنتِ–» «إما أنها ستصدق أنني لا أتذكر بوعي، أو ستعتقد أنني خائفة جداً منها لدرجة تمنعني من قول أي شيء». رشفت سافيين من شايها المر. «كل ما يهم هو ألا تراني كتهديد. أياً كان ما تعتقده، ستخبر الآخرين بأنني لا أتذكر». كان صوت سيلينا حاداً: «إنها شريرة. شريرة للغاية. لم أكن أعرف بشأن عملتكِ المعدنية». ورفعت يدها اليسرى. «...العاهرة. كيف لم أرَ ذلك قط–» «لو كانت واضحة، لما استطاعت فعل ذلك». رشفت سافيين من شايها. «لا، أعتقد أن أشخاصاً مثلها يجيدون إخفاء حقيقتهم. سيظن الجميع تقريباً أنها لطيفة تماماً. أراهن أنها تفعل وتقول كل الأشياء الصحيحة، عندما لا يكلفها ذلك شيئاً». وقبل أن تتمكن سيلينا من التعليق، ظهرت لايلانسا بجانب سافيين. «قالت لينسا إنكِ شعرتِ بالدوار؟» قالت سافيين: «أنا بخير، ولكن يجب أن نعود. أين لايوين؟» «قالت إنها تريد البقاء لفترة أطول قليلاً». أعلن شهيق حاد عن ضيق سيلينا؛ واحتفظت الفتاة الأكبر سناً بخيبة أملها لنفسها، وأمسكت بذراع سافيين. «لتفعل ما يحلو لها. لنذهب». خلال طريق العودة إلى منزل سيلينا، فكرت سافيين في نجاحها — سواء في تقديم أدائها أو في توقع كيف ستجد خصومها. لقد كانوا بالضبط كما أرادتهم أن يكونوا، وخاصة سينديل، التي كانت متأكدة من أنها ستكون تعيسة، وحبيسة المنزل لبقية الأسبوع. ربما لفترة أطول؟ إلى أن ترى حالة مفاصل أصابعها، قررت سافيين أنه من الأفضل عدم التخمين.
* * *
بحلول الوقت الذي وصلت فيه لايوين، كانت سيلينا قد دخلت في حالة مزاجية سيئة للغاية. بقيت سافيين في غرفة الضيوف مع لايلانسا بينما كان الثنائي يتجادلان، متخيلة أن لايوين كانت في حيرة شديدة، لا تفهم سبب إصرار سيلينا على وجوب عودة حبيبتها في وقت أبكر. بالتأكيد كان وجود شخصين كافياً لدعم سافيين؟ في هذه الأثناء، ستكون سيلينا متألمة، غير قادرة على الاعتراف بالسبب الحقيقي لغضبها... أو الاعتراف لنفسها بمن هو الشخص الذي استحق غضبها حقاً. بعد وقت قصير من اندفاع لايوين غاضبة عبر الممر، طرقت سيلينا الباب. توجهت إلى حيث رتبت سافيين الكتب الثلاثة المستعارة، وجلست لتصب غضبها في التعلم. ولأنها لم تكن مرتاحة للصمت الذي أعقب ذلك، استأذنت لايلانسا بالانصراف. ولم تكن سافيين أكثر راحة منها. «إذن...» قلبت سيلينا صفحة بعنف. «...لا أحد يعامل ساحراً هكذا...» وإدراكاً منها أنه لا يوجد ما يمكن فعله، قدمت سافيين أعذارها أيضاً. وتركت سيلينا لتنهك نفسها بينما ذهبت للبحث عن لايلانسا في المطبخ.
* * *
بعد ذلك بكثير – بعد أن وصلت كل الأمور إلى ذروتها – ستراجع سافيين أحداث ذلك اليوم بمساعدة «المفتن»، متسائلة كيف أمكنها أن تفوت ما كان واضحاً جداً بعد فوات الأوان. ولكن واأسفاه، لقد فاتها بالفعل.
نهاية الفصل 83