اسمحوا لي أن أرسم لكم صورة، قبل أن أبدأ في سرد الأحداث. كان مهرجان الاعتدال الصيفي وقتًا من الوحدة والفرح بالنسبة لساحري الغابات والأرواح التي تسكن الغابات، حيث تجسدت الطرق القديمة في فرحهم المشترك. على مدار الأيام الثلاثة، كان الساحرون الذين أقاموا علاقات مع الأرواح يسيرون في الغابة معهم - متحدين بالعظام والريح، ويكتشفون تعبيرًا عن أنفسهم المخفية من خلال بعضهم البعض، ويختبرون العالم بحرية كاملة. كما يشير هذا القصة، فإن عددًا قليلًا فقط من الساحرين كان لديهم علاقات شخصية مع "bloomkith" و "woodkin". وكان رجال الدين هم الأكثر بروزًا، حيث كانوا يعتزون بهم بنشاط، وكذلك السحرة والسحرة الذين كانوا يتبعونهم وفقًا لميولهم؛ وبالمثل، وجد كبار السن أصدقاء بينهم بين الجموع غير المرئية التي عملت على تنمية الغابات. لا، اعتبر معظم الساحرين الأرواح السيلفانية مجرد جيران ودودين وغير معروفين - بينما اعتقد المؤمنون أنهم عبيد الملوك، وأن احتضانهم كان بمثابة إعلان سماوي. بغض النظر عن الدين، اختبر هذا الجزء من المجتمع المشاهدة مع الأرواح فقط في ليلة الاعتدال الصيفي، حيث دعا الطقس المقدس كل ساحر من "woodkin" و "bloomkith" لاختيار شريك. كل هذا، عرف أو اشتبه به سافيني. ما لم يعرف - ولا يستطيع أن يعرف، قبل الآن - هو كيف كان الساحرون يُنظر إليهم بدورهم. لقد أخبرتكم أن ساحري الغابات والأرواح التي تسكن الغابات يعبدون نفس الملوك. هل تفاجأ من معرفة أن الأرواح كانت تعتبر سادة "الساحرين" بنفس التقدير؟ ألا يعني ذلك أن الساحرين كانوا جيران ودودين - أو، بالنسبة لأولئك من "bloomkith" و "woodkin" الذين يؤمنون، أنهم عبيد الملوك، وأنهم تجسدوا الملك الموجود في العالم؟ أنتم ترون الأشياء غير المادية على أنها ذات طابع سحري، لأنكم - مثلي - كائنات مادية. فكر الآن في أن العكس صحيح أيضًا، وأنه كانت الأرواح تنظر إلى الساحرين على أنهم أقرب إلى الملك، لأن الساحرين لم يولدوا فقط في العالم، بل ولدوا فيه. الآن ضع سافيني في هذا السياق المذهل. تذكر الطفل الذي أنقذته روح عباد الشمس، وما أصبح منه؛ وتذكر عقوبة "bloomkith"، وما فعلته سافيني أولاً لإثارة غضب الأرواح؛ وفكر في كيف عفا عن الفتاة هيacinth؛ وتذكر ما حدث لها بسبب الغضب، سواء في ذلك الوقت أو لاحقًا؛ وفي أي وقت بالتحديد؛ والرمزية التي قرأتها ليلانسا في إصاباتها؛ ومن الذي أولى هذه العقيدة للمبتدئ. هل هذا هو الخوف الذي أشعر به؟ جيد. في ضوء هذا السياق الغني، دعنا نواصل.
* * *
على الشرفة العلوية للحدائق المحيطة بمنزل سيلانا الكبير، جلست سافيين مع لايلانسا على العشب بجانب حافة حوض أزهار، تراقب المبتدئة وهي ترسم دائرة حول القطيفة والياقوتية التي وُضعت على التربة. لوحت سافيين لإيولاس عندما استقر للتأمل في ظل شجرة قيقب على الطرف المقابل من الشرفة، بعيدًا بما يكفي لمنح الفتاتين الخصوصية أثناء تواصلهما مع الأرواح؛ وتساءلت عما إذا كان يراقب. لم تلتفت لتنظر. بدلًا من ذلك، ابتسمت بينما كانت لايلانسا تمسك يدها اليمنى. "هل ستفي دائرة واحدة بالغرض؟" "ظننتُ أنكِ تعرفين كل شيء عن استدعاء الأرواح؟" كانت لايلانسا صريحة ولكن غير متعالية، متفاجئة من أن حبيبتها تعرف أقل مما تعرفه هي. "الدوائر تسهل فقط على الأرواح العثور على طريقها — ما لم تكن بمثابة مرساة للسحر. يمكننا استدعاؤها بدون أي دائرة، لكنهن سيجدن صعوبة أكبر في الوصول إلينا." الآن أصبحت الأشكال المتنوعة للدوائر في أضرحة الغابات منطقية بالنسبة لسافيين. "...لماذا استخدام الدوائر؟ لماذا هذا الشكل بالذات؟" "لقد سألتُ رود–" ألقت لايلانسا نظرة سريعة على مساحة الطقوس. "لقد سألتُ تلك التي تعرفينها عن الأمر. تقول إن ذلك لأن الدائرة هي الشكل الأكثر أهمية من الناحية السحرية، لكونها منحنى واحدًا لا نهاية له يمر عبر جميع الأبعاد. وأخبرتني أيضًا أن رمزية الدائرة مرتبطة بالدورات الطبيعية للعالم، وأبرزها الشمس، التي تتبع دائرة من الشرق إلى الغرب، والتي تبدو لنا كقرص دائري." تجنب لايلانسا استدعاء الروح التي أرشدتها إلى الكهنوت بالخطأ أسعد سافيين، التيزمت شفتيها وهي تفكر. "لقد نطقتِ باسمها بحرية من قبل. إذا كانت الدائرة غير ضرورية، فإن تخميني هو–" "إنها تتجاهلني ما لم تكن هناك دائرة جاهزة!" ضحكت لايلانسا، سعيدة لأن سافيين قد خمنت. "أو ما لم أنطق باسمها تسع مرات؛ ثلاثة من ثلاثة تبدو مثل صرخة بالنسبة للأرواح." ترددت سافيين، ووجدت أنها لم تكن مستاءة من مقاطعة لايلانسا لها، وهو الأمر الذي كان عادةً ما يكون مزعجًا. فهمت حبيبتها الأمر بشكل خاطئ. "أنا آسفة لمقاطعتكِ في الحديث–" "لا،" ضغطت سافيين على يدها، "لا تعتذري... أنا فقط لستُ معتادة على..." "...عليّ؟" ضحكتا معًا. "ليس بعد،" اعترفت سافيين. "لكنني بدأتُ أشعر براحة أكبر." رسمت لايلانسا ابتسامة عارفة جعلت نبض سافيين يتسارع خوفًا، وظنت للحظة أن حبيبتها ستُقبلها مرة أخرى... ومع ذلك، واجهت المبتدئة الدائرة، مدركة أن روح الزهر كانت تنتظر. "هل نستدعيهما معًا؟ اضغطي على يدي لمزامنة الإيقاع؟" شعرت بالارتياح وابتسمت باتساع. "هيا بنا!" كررت كل منهما اسم صديقتها الروحية، وتحدثتا في وقت واحد، وهو ما بدا حميميًا بشكل غريب لسافيين. افترضت أنه من المنطقي الشعور بهذه الطريقة، بعد أن اعتادت استدعاء ياقوتية بمفردها دائمًا ببهجة انفرادية. أليس هذا هو الفرق بين السحرة والكهنة؟ كان السحرة منطوين على أنفسهم — بينما يتطلع الكهنة إلى الخارج، نحو الأرواح ومجتمعهم على حد سواء، ليتدخلوا في شؤون الجميع بشكل أفضل. عندما انتهتا، وأثناء انتظارهما، سألت سافيين لايلانسا: "هل يستدعي الكهنة الأرواح في مجموعات؟" أجابت: "في الطقوس الكبرى، لكنها تكون طقوسًا منسقة. أتدرب بهذه الطريقة مع مبتدئات أخريات." أمالت رأسها. "ألا يفعل السحرة المبتدئون ذلك؟" ابتسمت سافيين بخبث. "لم أُعلَّم كيفية مناداتها. لقد اكتشفتُ–" قاطعت النسائم المتحركة حديثهما، ورفرفت أردية سافيين عندما اندفع نسيم حي فوق الفتاتين ليدور باتجاه حركة الشمس داخل الدائرة، باردًا وغير مستقر، مثل قشعريرة هزت شعرها. جعل القلق سافيين تجلس متأهبة عندما أدركت– كل ما لاحظته سافيين قد فُقد إلى الأبد. قطعت رياح حاقدة العشب لتهوي بالفتاتين، وتدور عكس اتجاه عقارب الساعة حول الدائرة وهي تجرف التربة وتفكك المساحة المحددة، ثم تضرب أزهار الياقوتية المرتعدة التي اسودت بتلاتها كالفحم عندما اهتز وعاؤها وسُحقت سيقانها أرضًا. "ياقوتية!" لم تدرك سافيين أنها هي من صرخت، لأن الفعل كان غريزيًا مثل التدافع المجنون الذي جعلها تلقي بنفسها فوق الزهور.
* * *
على عكس توقعاتها، كانت المكتبة ودرجاتها سليمة، وكانت السماء في الأعلى مظلمة ولكن ليست عاصفة؛ وتناقض هذا مع بقية المشهد الذي وجدت سافيين نفسها تحدق فيه، حيث غطت الثلوج الكثيفة البراعم التي ضاعت في الليل. مرت نبضة قلب قبل أن ترى سافيين ياقوتية مدفونة تحت كومة ثلج. جرّ فستان مهرجانها خلفها وهي تطير عبر الحقل، وأزاحت الجليد جانبًا لتجد الروح التي تعكس جسدها — والتي بدت تشبه سافيين أكثر من أي وقت مضى، وقد نُتفت كل البتلات التي كان ينبغي أن توفر الحشمة، وتلطخ الذهب الذي كان ينبغي أن يضيء نظرة مرحة. "ياقوتية!" ارتجفت روح الزهر. وعندما حاولت سافيين مساعدتها على الوقوف، لم تتمكن الروح من ذلك.
* * *
ومع أنها حمت الزهور، لم تثنِ سافيين العواصف الهادرة — التي صبت جام غضبها على ملجأ هياكينث الجديد، واندفعت معًا لتطرحها أرضًا فوق حوض الزهور. وهدأت إحدى تلك الأرواح الهائجة، وهبطت في رقعة من زنابق البرتقال، واهتزت البراعم مع اندفاع خيوط لبلاب متسلقة قبضت على ساقي سافيين قبل أن تتمكن من النهوض، وعصرتهما بألم، مطلقةً أشواكًا ثلمة. وغاصت روح أخرى في التربة العارية، لتتلوى هناك، وتنبت براعم خضراء من الأرض بينما تفتحت أزهار التوليب القرمزية، وتلاشت وتلوت وهي تنمو معًا. «سافيين!» وحاولت أن تنزع الأشواك عن ساقيها، لكن أزهار التوليب أطاحت بها أرضًا، وقطع نَفَسها، وقيدتها الزنابق بالكامل بينما سقطت نظرتها إلى حيث جثت ليلانسا، ممسكة بزهرة القطيفة وتلت اسم الروح الحارسة لها، واندفع إيولاس عبر– وهدأ الهواء الدافئ الفوضى. ثم ارتجفت ليلانسا، وأغمضت عينيها لبرهة، ونهضت بنعمة غريبة لا تليق بالمبتدئة الشابة، منتصبة بقامة قوية راسخة تناسب امرأة ناضجة، واصطبغت نظرتها العسلية الآن بلون قرمزي وهي تأخذ نفسًا عميقًا.
* * *
وعاجزة عن التصرف، انكفأت سافيين على نفسها. «...كل هذا يدور في مخيلتنا...» وبجهد كبير، انزلقت سافيين بإحدى ذراعيها تحت ساقي هياكينث والأخرى تحت ظهرها حيث كانت الروح ترقد وسط الثلج، ثم رفعتها، وحملتها إلى المكتبة، متجاهلة صرخات جسد وهمي يخبرها أنها لا ينبغي أن تكون قوية بما يكفي، على الأقل حتى وصلت إلى الدرج، حيث كافحت لحملها إلى الأعلى، ووضعتها أمام المدخل وانحنت تتنفس بصعوبة إلى جانبها. وعندما لم تستجب هياكينث، ضمتها سافيين. واخترق ضوء الشمس الثلج المتساقط، وشحبت أزهار الياقوتية وهي تضرب جذورها على درجات المكتبة. وهمست سليلة الأزهار بنبرة منكسرة: «...أخواتي يلمنني». وإذ استيقظت، منحت هياكينث فهمها لسافيين، التي سمعت طنينًا في أذنيها وهي تتكيف معه.
* * *
ومثل كل حديث شاركته سافيين معها، اتخذت ترجمة هياكينث للغة الغابات شكل معنى نقي غير مخفف. وسأحاول أن أنقل بأمانة روح الأغاني التي سمعاها، مقيدًا كما أنا بهذه اللغة — الأقل تنمقًا بكثير.
* * *
«أتدنسون هذا اليوم المقدس؟» غنت رودلز، وصدرها المستعار يعلو وينخفض وهي تضخم صوت ليلانسا وترسله بعيدًا. «أتظلون بائسين إلى الأبد، أمام كل زهرة وكل شجرة؟ أيتها الأخت الزنبقية — هل ستقفين وتجيبين عن خطيئتكِ، حيث تهيبت الأم البلوطية؟ أم أنتِ، يا من تصطنعين ارتداء الثوب القرمزي — هل ستخبرين الأهل والعشيرة كيف ماتت هذه الطفلة؟ واستطردت سليلة الأزهار العجوز قائلة، رافعة يديها إلى النسيم العليل: «ماذا تريدون أكثر من هذا يا معشر الكلاب، الذين تتباطؤون أمامي؟ أنتم الذين تبغون الضرب — أفتبكون إذًا لو ضُربتم؟ أرجوكم، أروني تلك الأشواك التي ستُنزع منكم!» ومهما حاولت سافيين المقاومة، فإن الزنابق البرتقالية التي تقيدها الآن لم تطلق سراحها — بل اشتدت ضيقًا لتهديدها مع اقتراب إيولاس، وارتفعت الروح التي نمت منها في قشرة مرقعة من الزهور لتحدق فيه بغضب قبل أن تجيب رودلز. «لسنا ممنوعين بكلماتكِ، أيتها الأخت المتوردة — فمع أنكِ شقيقتنا الحقة، فإن إيمانكِ قد مات». وبنقرة من أصابع سليلة الأزهار، تركت سوطها الأخضر أثرًا على كف سافيين الخدر. وتراجع إيولاس بجفلة، وتمتم باللغة الإلفية: «مـ-مهما كان ما تقولونه، أوقفوا هذا! يجب أن تكونوا جميعًا أعقل من–» وتجاهلته الزنابق، مستمرة في مخاطبة رودلز بلغة الغابات: «نعلم ما تقضي به الملوك! وحتى أصغر نبتة ترى بوضوح — أنها مدانة. فتراجعوا أمام غضبهم، أو ذلوا». والآن وضعت رودلز يديها على وركيها، وانتشرت الزهور التي تحزم ليلانسا عبرهما، وتنبت فوق بشرتها بأكملها. «أنتم؟ تبًا! لستِ غضبهم السماوي، أيتها الأخت الجبانة، فلقد أخطأتِ فهم آيتهم الحقة — آية الحب، المحفورة بعمق». واشتد تهكمها وهي تطوق نفسها بأزهارها. «أتعلمون ما تقضي به الملوك؟ كلا! إنكم نبتة يافعة خالية من العقل — إنها المحبوبة!» واصطكت السيقان وهي تتشابك فوق قبضتيها المضمومتين. «كفوا قبل أن يشتعل غضبي، أو قفوا وانظروا!» وارتفعت أزهار التوليب لتحدي المواجهة، واتخذت الروح هيئة إلفية وهي تنزع قدميها المتجذرتين من الأرض المغذية. «لقد هرمتِ، وولى زمانكِ، ومجدكِ الغابر تلاقى تحت الشمس». «أحقًا؟» ابتسمت رودلز فجأة. «أظنكِ طائشة، وكذبتكِ نسجت بضعف — ارحلي بعيدًا، وإلا جعلتكِ تلوذين بالفرار». «قضيتنا عادلة، ونحن نرى الحق–» «أوه، كفي عن ثرثرتكِ!» وهبطت متخذة وضع القرفصاء، وراحت كفاها تلامسان الأرض. «تراجعوا، أو قاتلوا!» وبينما كانت سافيين تتلوى وتنتفض ضد الخضار المحيط بها، هبطت المزيد من سلالات الأزهار إلى الحديقة. وتشابكت نباتات خانق الذئب لتشكل أطرافًا طويلة مع نهوض الأولى؛ وتلتها أخرى سريعًا، رافعة جذعها نصف المتشكل من أزهار الحوذان من حوض الزهور كأنها تطفو على سطح بركة؛ وقبضت ثالثة على قبضتيها الناشئتين من البغونية. وعاجزًا عن التخلي عنهم، والذكريات عن عذابه الشخصي تعاد وراء وجهه المنكوب، تراجع إيولاس. وعلى الرغم من دعوتهن للبدء، ترددت الزنابق. «المبتدئة التي تتشبثين بها؟ إنها بريئة. لا يستحق جلدها لسعاتنا — فلا تكوني بلا حياء». وانتقلت عينا سليلة الأزهار العجوز الحمراوان والذهبيتان إلى سافيين. «يسعدني أن أسمعكِ تقولين هذا...» وتحولت ابتسامتها إلى ابتسامة طفولية، واستعادت ليلانسا السيطرة وهي تتحدث بالإلفية. «...سافيين، إذا كنتِ تثقين بي — فهل ترحبين بمساعدتنا؟» ورمشت سافيين. «بالتأكيد أنا–» وتغلغلت أوراق شجر باردة من التربة لتلامس مؤخرة عنقها.
* * *
عبر الحقل المغطى بالثلوج، ضاق الأفق اللامتناهي فجأة. وارتفعت في الأفق جروف صخرية مسننة، تحوم حولها النسور وتصيح بالقرب من فتاة تغطي الكدمات ذراعيها وهي تتسلق بين أعشاشها. وتحتها بكثير، تموج الحقل الثلجي وانتفخ بنمو جديد — أزهار قطيفة تنفجر من الثلج الذائب، وتتدحرج نحو المكتبة في موجة عارمة، حاملة معها هبوط الشمس الحمراء الثقيلة. تعلقت سافيين بهياسينث بينما كانت الزهور تندفع وتتكسر فوق الدرجات.
* * *
سراب الحرارة؛ الأعشاب الذابلة؛ أرض بحاجة إلى راحة من الشمس، ممتنة للظل الآخذ في التمدد. وقد طوقتها بتلات تلاطفها، دافئة ومتماسكة — وحاولت برفق فك أصابعها من حول زهور الهياسينث التي كانت تمسك بها. ولم تكن سافيين لتفلتها. وارتفعت ضحكة صاخبة وعميقة في أذنيها، واثقة من النصر. فركلت وصرخت. لحظة من السكون الممزوج بالتسلية... ثم أدت ذكرى ليلانسا وهو يقبلها إلى إرخاء قبضتها عن السيقان.
* * *
عندما انحسرت أزهار القطيفة، لم يعد هياسينث بين ذراعي سافيين — وتبدل المشهد أمام المكتبة، حيث استُبدل حقل الهياسينث بتل شديد الانحدار من أزهار القطيفة المصبوغة باللون الأحمر تحت شفق الغروب. وعلى قمة التل، لمحت سافيين امرأة–
* * *
"ماذا فعلت؟" استمر رودلس في الضغط على سافيني لإنهائها عن السيطرة على جسدها، ثم جعلها تتراجع إلى الأرض بمهارة بينما تحرك النباتات التي حبستها بشكل عشوائي تحت انتشار من الزهور البرية. "حقًا، يا هاياسينت تحمي لايلانسا"، أجاب الزهرة العتيقة، وأوقف كل لحن ونغم في صوتها مع ميلها للسيطرة على الأوراق التي ربطت سافيني. انسحب الأرواح الموجودة في الغابة، في حالة صدمة. "هل ستضربون الأبرياء للحصول على أختنا؟ أعتقد أن هذا أمر غير مرجح للغاية." نظرت سافيني إلى مكان وجود لايلانسا، وهي محاطة بالنباتات التي لا تزال تحتفظ ببعض قوة رودلس. "أرجوكم، استمعوا إلي: سافيني محمية تمامًا. ربما تعرفون من أين أتت اسمي؟ أم لا؟ إذاً، هل يمكنكم أن تقتلون زهور البرية الخاصة بي - لم يسبق لأحد أن تعرضها للدم في رعايتي، على الرغم من أنها كانت مياه بشكل جيد!" تحولت بتعبير غاضب، أطلقت الزهرة العتيقة صرخة لا تحتوي على كلمات، هزت الرياح بعنف، ثم توجهت نحو سافيني. "أنت مقترف جريمة! لا يمكن لأحد إلا هاياسينت أن يبارك –" "ولا يمكنكم أن تهاجموا!" قال رودلس بغضب. "هل تريدون مني أن أتجاهل فعلتك؟ لعنة على جذورك، فأنت غير نادم على هذا الفعل!" أثار صوت الكسر والتشقق كل شيء، ورأت سافيني أن أولياس يرتعش بينما انحلت شجرة التفاح الموجودة على الجانب الآخر من الشرفة، وتراجعت المخلوقات الخشبية التي كانت تسكنها في حالة غضب. في الداخل، شعرت سافيني بقلق رودلس. لكن على الرغم من ذلك، لم يفهم أولياس ما كانت الزهرة العتيقة تقول، ولكنه لم يكن غبيًا؛ ولم يكن جبانًا، وكان التقدم الملحوظ لشجرة التفاح يدفعه إلى اتخاذ إجراء. "إذن هذا هو الأمر"، صرخ في الأرواح المتجمعة، مع اشتداد الغضب في صوتها، "هكذا يموت الطرق القديمة!" واجهتها الزهور، والزنابق، والتوليب، والمانوك، وزهور البرية. وبنفس اللغة، رفضت الزنابق أن تتقبل الأمر. "هدوء يا قزم. أنت لا تعرف ما تقول." "هل أعرف؟" أشار إليها. "من وجهة نظري، يبدو الأمر وكأن هناك حربًا بين الأرواح - كم هذا مثال رائع بالنسبة لنا!" لم تتراجع الزهور العتيقة. "بعض الحروب هي ببساطة – وأكثر من ذلك، متأخرة جدًا." "استمعوا إلى أنفسكم!" تجاهل الخطر، تحرك بينهم. "هذا هو ما صُممت الطرق القديمة لكي تمنع! هل تعتقدون أن سافيني ارتكبت خطيئة في ذلك؟ –" "لقد ارتكبت خطيئة"، أكدت الزهور. توقف، وأطلق زفيرًا. "يا للهول، ربما فعلت! ربما كسرت الطرق القديمة - تمامًا!" كيف يمكنكم تبرير ذلك؟" أمسك بيديه معلنًا، "ماذا تفعلون؟" غضبًا، أطالت الزهرة العتيقة أصابعها للإمساك بها من عنقها. "إن الحفاظ على الطرق القديمة هو ما نقوم به!" مع اقترابهم من حديقة الزهور، تراجعت حركة المخلوقات الخشبية، وأصبحت غير مستقرة. "يا للهول"، لكنه تمكن من أن يقول، "هل عن طريق الإمساك بقزم لا يمكن الدفاع عنه...؟" ارتجفت الزنابق. "أختي، لقد كانت مجرد كلمات"، أكدت في لغة الغابة، مع لحنها الضعيف. "يا مستمع، استمع إلى ما سمعت." بعد أن لم يقل أي شيء طوال الوقت، حافظت الزهرة العتيقة على صمتها بينما اقتربت من أختها الزنبق وقامت بإمساك ذراعها؛ هز رأسها المغطى بالأوراق. أخذ أولياس نفسًا عميقًا عندما تم تحريره، وهو يتراجع بعيدًا. ثم تنهدت شجرة التفاح في لغة الغابة. "لا نستفيد من هذا اليوم، ولا نغزو. تحذرنا الكلمات القديمة: هذا ليس الطريق." كانت انتباهها على المخلوقات الخشبية، رفضت الزهرة العتيقة أن تتخلى عن غضبها، وأطلقت اتهامًا في لغة الغابة. "لقد منحت مارجوليد بركاتها، وقد أُعلن الحكم من قبل أمي الأكينية الآن بوضوح!" ظل رودلس مستعدًا للقتال بينما كانت سافيني متساقطة على الأرض، لكن لحنها عاد إلى صوتها. "لقد منحت مارجوليد فقط ما هو مستحق لها، وقد استيقظ غضبي مرة أخرى ضد حكم مكسور!" تراجعت الزهور، وأخذت مسافة. "أمي الأكينية ستسمع." ضحك رودلس. "أمي الأكينية لا أخشى! اذهب إلى هناك وابق تحت ذراعي، أو سأجعل كل أوراقك تتلاشى!" غضبت الزهور، ففتحت بتعبير. "يا قزم"، حذرت الزهور. "تجنب: اترك مارجوليد لتفسر. وتجنب، واعتراض الأم القديمة." …وتم التراجع. "سيكون هناك حكم." ضحك رودلس. "نعم، مع الكثير من الجهد، بالتأكيد! لا تبقى هنا لفترة أطول، يا فتى." في لحظة واحدة، ابتعد المهاجمون، وتطاير الأوراق المتساقطة على حديقة الزهور بينما سقطت قشورهم الفارغة. ظل المخلوق الخشبي، وانتقل إلى نفس لغة الغابة التي تحدثوا بها. "...مارجوليد، هل هاجموا أولاً؟" "نعم." "إذن أنا خجل"، قالت وهي تمتد أغصانها، "من أن أظن أنكم سيئون. سأذهب إلى أمي الأكينية - ضد هذا الهجوم! أعدكم بذلك: إذا تحدّوا، فسوف أقاتل." في النهاية، توقفت الرياح مرة أخرى.
* * *
عندما أدركت أن الأرواح المعادية كانت تغادر، ركزت سافييني على المشهد الداخلي للورود البرتقالية التي كانت تتجه نحو الأعلى أمامها. أمسكت بيديها، وأطلقت صوتها نحو الشخصية البعيدة في قمة التل. "رودلز! هل يمكننا التحدث؟" ظهر رد من الزهور المزهرة، وهم يهمسون بصوت واحد كما لو كانوا ينتظرون: "تعالوا وانظروا." إدراكًا منها أنها تخضع للاختبار، وتتوقع تحديًا، أزالت سافييني حذائها الاحتفالي، تاركة إياه خلفها وهي تخرج – وبقيت على وشك الغرق في الورود البرتقالية. كان مقاومة ذلك تتطلب جهدًا، بينما كانت النباتات ثابتة تحت قدميها، وتركّز سافييني على الحدود بينها وبين رودلز. سرعان ما تمكنت من التقدم صعودًا على المنحدر، الذي أصبح أكثر انحدارًا تدريجيًا، حتى تمكنت من التسلق يمينًا لليمين، وشعرت بالحرارة تزداد مع اقترابها من القمة - وبدأ جلدها العاري في الاحتراق ضد الزهور. استغرقت صعود التل وقتًا طويلاً، على الرغم من مرور لحظات فقط. عندما وصلت سافييني إلى قمة التل، خفتت الشمس، وتوقّفت للتأمل في الطريق للعودة، وهي تضحك لأنها رأت منحدرًا لطيفًا ينحدر لمسافة لا تزيد عن خمسين قدمًا نحو خطوات المكتبة. "هل فهمت الدرس يا سافييني؟" أن الزهور البرتقالية لم تتحدث بلغة السحر القديمة كان أمرًا غير متوقع. أعطت سافييني كلماتهم وزنها قبل أن تجيب: "أنتِ تعلميني كيف أحمي نفسي، إذا حاولت إحدى أختكِ أن تسيطر عليّ بعد رحيلك." "سوف تحتاجين إلى الكثير من التدريب." استدارت سافييني نحو رودلز - التي ظهرت كجنية كاملة النمو، ترتدي ثوبًا مُصممًا من الورود البرتقالية المتراصة، وكان حافته متداخلة مع قمة التل. شعرها كان بلون الخريف، وعيناها بنفس اللون الأصفر البني الذي رأت سافييني في لايلانسا، وكانت وجنتيها محمرة. جعلت مظهر رودلز سافييني تتساءل: "كيف رأيت هياسيثين عندما أخذتها مني؟" "كما رأيتها." ابتسمت الجنية القديمة. "نحن كائنات غير مادية، لذلك فإن الشكل الذي نتبناه بشكل طبيعي في العقل هو شكل الأرواح التي تبناها كل واحد منا. هناك جزء من لايلانسا في هذا الشكل، بالإضافة إلى جميع الأرواح الأخرى التي قدمت لها النصيحة." "لم أر هياسيثين." "يمكننا الاختيار"، أوضحت. "إذا ركزت، فقد أظهر نفسي بالطريقة التي أريدها. حقيقة أنها ظهرت بهذه الطريقة عندما كانت في ضائقة تخبرني أن هذا هو شكلها الحقيقي... وهذا يعطي فكرة عن مشاعرها تجاهك." للأسف، لم يختبئ احمرار سافييني خلف السماء الحمراء الساطعة. "هذا ليس جديدًا عليكِ"، ضحكت رودلز وهي تستقر على الأرض، وضربت الورود البرتقالية بجانبها. "لا تضعي نفسك في موقف محرج؛ هذا ليس شيئًا مشينًا. حقيقة أنكِ ألهمتِ مثل هذه الولاء في سن مبكرة تؤكد لي أنكِ محبوب من الملوك." جلست سافييني وهي تحتضن نفسها، حيث كانت تقف؛ لكن محاولة قمع مشاعرها تجاه الشك الديني جعلت الجنية القديمة تضحك، وبدأت في تغيير الموضوع. "هل تتحدثين بلغة السحر الحديثة، أم أنكِ استعرت لغتي؟ ولماذا لا تستخدمين الكلمات المترابطة؟" "أنا أتحدث بها بطلاقة، وللسبب نفسه الذي أرفض فيه استخدام الكلمات المترابطة: من الأفضل تعليم المبتدئين مثل لايلانسا." ابتسمت أكثر. "آه، ولكنكِ استمعتِ إلى كلامي السحري! الأغاني القديمة تحظى باحترام من معظم الأطفال - على الرغم من أنهم يكرهونها." أصبحت الشمس خافتة بينما كانت سافييني تفكر في الجنية التي أزعجت هياسيثين. "لماذا آذوها؟" "هناك العديد من أختي اللاتي يجادلن بأن ما فعلوه كان عملًا إلهيًا. يعتقدون أن يدكِ قد انكسرت كعقاب على الفعل، وأنهم يرفضون المزيد من الرحمة. إنهم يدينون هياسيثين." "ولكن، إذا كان الأمر مقدرًا لي –" "يقولون أنها اختيرت لخدمتك لأن عدم نزاهتها سيؤدي إلى فشلها في أن تكون حارسة لكِ، لذلك لا تبررها"، صمتت رودلز في استنكار. "لا تعتقديني بأنني غير مؤمنة عندما أقول: أولئك الذين يتمتعون باللطف لديهم صلوات مناسبة لصفاتهم، وأولئك الذين هم شريرون أيضًا على دراية جيدة بالنصوص." سأل سافييني نيلاثييل ذات مرة كيف عرفت أنها لم تكن تؤمن بما تريد، وقد ادعى الكاهن أن هذا غير ممكن، معتبرًا أن الإيمان يتطلب الشك؛ كم هو مثير للدهشة أن هذه الأرواح المتطرفة يمكنها أن تكون واثقة جدًا. "أعلم أن هناك أرواحًا في الغابة ليست متدينة بنفس القدر. ماذا يعتقدون عني؟" "إنهم لا يقولون." ابتسمت رودلز بضعف. "إنهم يعتبروننا متعصبين، لكنهم يسمحون لنا بأن نغرق في التيار الأقوى." وهكذا بقيت، وسمحت لهياثين بالتعرض. "...لماذا لم يدافع أحد عن هياثين؟ هل وجهة نظر أختكِ غير المتعلمات هي الأكثر شيوعًا؟" عندها، بدأت رودلز بالحركة، وبدأت في التمايل ذهابًا وإيابًا، وكانت حركاتها دقيقة ولكنها سلسة. "لا أعرف جذور جميع أخي وأخواتي، لكنني أعتقد أن الأقلية هم الأكثر صوتاً - على الرغم من ذلك، ولسوء الحظ. هل لم نكن في أيام الاحتفال، فمن كان سيقف ضدهم؟" "...أتمنى لو كانت هياثين قد لجأت إلي." "ربما خافتت من أن يفعل ذلك أنها ستجذب غضبهم عليكِ. وهذا صحيح." أحزنتها هذه الكلمات. "هياسيثين هي من سلالة القيقب." وقفت رودلز فجأة، ورفعت قدميها على أصابعها. "نعم! إنها تخفي ذلك جيدًا. لكنها كانت تستطيع الهرب من هجومهم، لكنها اختارت الوقوف في وجه كل اتهام - وذلك من أجل من تعاني أنتِ الآن. لأنها هي أختي، فهي تحمل سلالة القيقب والحديد، وتتأثر جروحها." "أريد حمايتها." "وأنتِ أيضًا، أعتقد ذلك. تحدثت نيلاثييل عن معاناتها الشديدة عندما شفيت جرحك." لم يمر سوى يوم واحد تقريبًا، وكانت ذكرى هياسيثين لا تزال حادة بما يكفي بحيث تحتاج سافييني إلى استيعابها. "...شكرًا لكِ على إنقاذنا. هل ستُعاقب؟" جعلت قلق رودلز ابتسامتها. "هل سيحاول أنفاس؟ دع أمي البلوط تحاول إذا تجرأت. ليس لديها السلطة لفعل ذلك معي كما فعلت معكِ. كان حكمها عليكِ غير مبرر، يا سافييني." ابتسمت الجنية القديمة. "هل تعرفين لماذا تم الحكم عليكِ بشدة؟ كم شاركت هياسيثين –"
* * *
«سافيين...؟» كان إيولاس واقفاً فوقها. «أم أنني أتحدث إلى طيف؟» وإذ شعرت بالجزور التي تغلغلت من كفيها تذبل وتتلاشى، حثت سافيين طيف الورد على التخلي عن توجيه جسدها. «اسمها راديلز، وأنت تتحدث إلينا كلتينا–» سرعان ما دُفنت التنهيدة المتعبة التي أطلقها إيولاس في عنقها، وشعرت بضيقه منها من خلال شدة ضمه لها. «هل أنتِ بخير؟» كانت الإجابة عن هذا السؤال تزداد صعوبة. «لم أُصب بأذى. هل أنت بخير؟» وكانت ضحكته المتعبة رداً كافياً. ظهرت لايلانسا من فوق كتفه، وقد سقطت عنها درع المخملية — وكان اللون الأصفر في عينيها باهتاً بشكل ينذر بالخطر. «راديلز، لا أعرف ماذا أفعل من أجل هايسينث–» بدلاً من الرد مباشرة، سمحت طيف الورد العجوز لسافيين بالتحدث. «...تقول إن هايسينث ستتعافى، هي فقط بحاجة إلى... الراحة في مهدها؟» رفقة إيولاس، راقبت سافيين لايلانسا وهي تتوجه إلى حيث كان إناء الياقوتية السوداء ملقى مقلوباً على أحواض الزهور، والتي عدلتها المتدربة، داعمة السيقان المكسورة وهي تتواصل مع هايسينث. بعد لحظة، ذبلت جميع النباتات التي كانت تمسك بها. شعرت سافيين بتوتر إيولاس حيث كان لا يزال يطوقها، فأمسكت بذراعه. وطمأنته قائلة، مخبرة إياه بما أخبرتها به راديلز: «لا بأس، إنها تقضي الشتاء في البصلة. إنها ترتاح». أفلتها. «ماذا حدث لـ–» «عذراً!» نادى صوت رجالي غريب. «هل أنتم جميعاً بخير؟» كان ثلاثة من الإلف البالغين – امرأتان ورجل – قد ساروا عبر الحدائق، وجميعهم يرتدون ملابس المهرجان، وجميعهم بنظرات صفراء تدل على الاستحواذ الروحي، وجميعهم يتصببون عرقاً خفيفاً كما لو كانوا في عجلة من أمرهم. عرفت إحدى المرأتين سافيين. «انتظروا — إنها الفتاة التي تعرضت للهجوم!» شهقت الأخرى بشدة. موجهاً نظره إلى أحواض الزهور، عاين الرجل الفوضى، متريثاً عند الزهور الذابلة المتناثرة حول المكان. «...نحن كهنة. أخبرنا رفاقنا أن هناك جلبة». وقف إيولاس– «سوء تفاهم»، أصرت سافيين، مظهرة هدوءاً يفوق ما تشعر به. «بعض الأطياف كانت تجادل صديقتي عندما استدعيتها، واحتدمت النفوس. نحن جميعاً بخير». ضمت المرأة التي شهقت ذراعيها، وتحدثت بنبرة طيف. «سمعنا النداء ضد الردة — إلى السلاح، صرخوا، وهكذا جئنا لنرى». نهضت سافيين على قدميها، ونفضت الغبار عن نفسها وهي تبتكر خديعة ضرورية، مدركة أن راديلز تراقب الأمر مباشرة. «...كانت راديلز قلقة من أن المهرجان على وشك أن يُدنس، وتهدئة للجميع تولت السيطرة على الوضع، الأمر الذي فُسر خطأً على أنه خرق للسبل القديمة». نظر الكهنة الثلاثة – أو بالأحرى، الأطياف الحاضرة فيهم – إلى بعضهم البعض، مدركين بوضوح أنه لم يكن من المفترض لأحد سوى هايسينث أن يبارك سافيين. ومع ذلك لم يقولوا شيئاً، والارتباك الذي تلا ذلك من مستضيفيهم أخبر سافيين أن نفس السؤال الحائر والرفض للإجابة يدور في عقولهم ثلاثياً. «هكذا تصرين»، قال الطيف، «لكننا غير مقتنعين». شعرت سافيين برغبة راديلز في قلب عينيها ضجراً، لكن طيف الورد العجوز امتنعت بينما أُعطيت الفرصة للرد. «لتكوني في سلام، أيتها الأخت الطيبة المزهرة والجميلة. في الحقيقة، إلى أمنا البلوطة تطير الحسابات، وبها أثق لأحكم أنني لم أخطئ. ما كنت لأخرق السبل القديمة أبداً — ولا أجرؤ على ذلك». «إذن دعونا ننتظر–» كانت لايلانسا قد رفعت إناء النبات، وتحركت بحمائية أمام سافيين وهي تقاطع الطيف في حديثه. «تأدبوا: إنكم تخاطبون الأم مخملية». في داخلها، شعرت سافيين بجفل راديلز. ومع ذلك، كان للكلمات تأثيرها المنشود. «...الطفلة تصدق القول»، قال طيف آخر، داخل المرأة الأخرى. «ليس لدينا ما يدعو للشك». ساندة الإناء إلى وركها، أمسكت لايلانسا بذراع سافيين. وأعلنت: «نحن ذاهبتان إلى الداخل»، وقادتها نحو الباب، تاركة إيولاس للتعامل مع الكهنة الثلاثة القلقين — والاثنين الآخرين اللذين كانا يصلان عند البوابة.
* * *
«يجب أن أفارقكِ في الوقت الحالي»، قالت راديلز لسافيين على التل. «تخشى أخواتي أن أبارككِ دون علمهن، طالما أننا متشابكتان». متأملة رئيسة العشيرة، ضمت سافيين ذراعيها. «ألا يُعد تعليمي كيفية الدفاع عن نفسي ضد الاستحواذ بمثابة مباركة لي؟» عندها، ازداد وجه راديلز المحمر سخونة حول ابتسامتها. «أنتِ يا من تبغين الحكم، اعلمي أنكِ ستُحاكمين بدوركِ. أرجوكِ: التزمي صمتاً حكيماً وسعيداً، واقنعي معي بالحكم الرحيم للآلهة وحدهم». حتى مع إدراكها لما تفعله طيف الورد، كان على سافيين أن تعترف: كان للغة الإلف القديمة ثقل يفرض الاحترام. ابتسمت ابتسامة خفيفة. «...حسناً. في الحقيقة، سيبقى هذا سرنا».
* * *
قبل المغادرة، انتقل راديلز إلى ليلانسا وساعد في فصل ورود الشمس والورود البيضاء وتجديد نشاطها، والأخيرة قامت المبتدئة بإعادة زراعتها مؤقتاً في إبريق وجدته في المطبخ. جلست سافيين عند الطاولة – الأكثر روعة من تلك التي في منزل عائلتها – لتراقب الفتاة والروح المرشدة أثناء قيامهما بعملهما، شاغلةً نفسها بتخيل حوارهما من خلال الضحكات الخفيفة والسهلة المتكررة التي كانت الروح تنتزعها من صديقتها. من بعيد، وجدت سافيين أنه من السريالي كيف تتدفق حياتها بسهولة بين الرعب والطبيعية؛ كان لديها ما يكفي من المسافة لتتأمل تأثير ذلك عليها. بلا شك، كانت مصدومة لدرجة أنها لن تكون قادرة على معرفة ذلك... أو ستجد صعوبة كبيرة في التمييز. هل يختلف الانبهار عن الصدمة؟ من المفترض أن أحدهما يمكن أن يضاد الآخر — ألا يشير ذلك إلى أنهما مرتبطان؟ هل يمكنها الكشف عن تأثير صدمتها من خلال فحص كيف– قالت ليلانسا: "انتهى كل شيء"، وهي تغلق وتغلق مزلاج النافذة التي هبت منها رياح دافئة. جففت يديها بحاشية فستانها وهي تقرر ما ستفعله بعد ذلك، ثم شرعت في إعداد الشاي، وجلبت شوكولاتة على شكل فراولة من خزانة المؤن بينما يسخن الماء. "... لا أمانع أن تحدقي بي، لكن الحديث سيكون لطيفاً." كانت سافيين هادئة. "أنتِ تتصرفين كأن شيئاً لم يحدث." "ما كان راديلز ليسمح لهم بإيذائكِ." ومع ذلك ترددت، ولم تستطع النظر في عيني سافيين. "... لكن، أنتِ لم تفعلي شيئاً تستحقين عليه غضبهم، أليس كذلك؟ لقد وعد راديلز بأنكِ لم تفعلي..." لم تشعر سافيين قط بمثل هذه الرغبة المدمرة في البوح. "... هل يمكننا أخذ الشاي والشوكولاتة إلى الطابق العلوي؟" أومأت ليلانسا برأسها، وأحضرت الصينية العائمة. في طريقهما عبر الردهة، فتحت طرقات إيقاعية الأبواب، وأدخل إيولاس امرأة لم تتعرف عليها سافيين على الفور — ليس حتى لمحت الذراعين المفتولتين اللتين كشف عنهما ملابسها الاحتفالية ذات المظهر الحيادي جنسياً. ظلت سافيين عند أسفل الدرج. "... نيلاتيل؟" أكد صوتها الأجش ذلك. "هل يجب أن ألون وجهي، لتكوني متأكدة؟" خجلاً، وعدت سافيين ليلانسا بأنها ستتبعها قريباً، ثم توجهت لمقابلة الكاهنة حيث كانت تنتظر. "هل سمعتِ بالضجة؟" "لا، ولكن الأخبار تنتقل بسرعة — هولي أخبرتني." كانت نيلاتيل مشتتة بالمدخل الكبير. "هذا المنزل... أفترض أنه لمنزل سيلينا؟ هل يمكنني التحدث إلى ولي أمرها؟" "... أظن أنه يمكنكِ كتابة رسالة لوالدها؟" تداركت سافيين نفسها لكونها حرفية للغاية. "آسفة، أعني: إنه لا يعيش هنا. سيلينا لا تعيش مع أي شخص آخر." انزعجت نيلاتيل لسماع ذلك، وزمّت شفتيها. "هل هناك شخص بالغ يرعاكِ؟" شمل سافيين شعور بالشؤم وهي تهز رأسها نفيًا. "... أرى ذلك." كادت الكاهنة تخفي غضبها. "كنت سأتحدث إلى شخص بالغ حول ما حدث في الخارج. لقد سمعت تفسير إيولاس." كان على سافيين أن تثق بأنه كرر تفسيرها هي. "وماذا بعد؟" "لقد تحدثت إلى تولدوين بالأمس أيضاً." كانت نظرتها المرقطة مثبتة على سافيين. "أراد مني أن أشارككِ بعض الحقائق — والتي يمكن أن تنتظر، على ما أظن. أريد أن أسألكِ شيئاً." اقتربت خطوة. "سافيين، لماذا روحكِ المرشدة هي الوحيدة التي يمكنها شفاءكِ؟ لا تتظاهري بأنها كفارة من جانبها — لن تسمح الأرواح بأن يعرضكِ ذلك للخطر." هل كان عليها حقاً التعامل مع هذا الآن؟ أغلقت سافيين عينيها، منهكة. "ما لم تخبركِ الأرواح، فلا يمكنني التحدث عن ذلك." "هذا ما قلتِه لغيلين." كان استياء نيلاتيل هادئاً. "وهولي أخبرتني أن الطرق القديمة لن تسمح لها بالمشاركة أيضاً. سأل تولدوين إحدى الأمهات الكبار، فأخبرته أنه ممنوع من المعرفة." "بالتأكيد سيكون كذلك..." لم تستطع سافيين منع نفسها من الشعور بالتسلية. "يبدو أن الأكبر سناً بين الشيوخ هم فقط من يعرفون — والأرواح لن تفصح عن هويتهم." لم تكن الكاهنة معجبة، لكن نبرتها أصبحت لطيفة. "سافيين... من هاجمكِ؟ هل أصيبتِ بأذى من روح؟" "... لا أتذكر." "هل أنتِ في خطر؟" بسبب إجبارها على النظر، أبصرت سافيين ذعر نيلاتيل؛ وأبصرت بحزن الفخ الذي أُغلق حولها؛ وأبصرت أن كبرياءها هو الذي أوقعها في الشرك تماماً، وأن كل ما تحتاجه لتحرير نفسها هو تسمية مهاجميها. ومع ذلك، أبصرت أيضاً عينين أخريين، أكثر زُرقة. "لا أعتقد ذلك. ما حدث اليوم كان رد فعل على... أحداث." لم يكن واضحاً إن كانت الكاهنة تعرف أن سافيين تكذب أم لا. "... إذا كنتِ في ورطة، بغض النظر عن مدى سوء الأمر بالنسبة لكِ؟ سافيين، عليكِ إخبار شخص ما. أعلم أنكِ لا تعرفينني–" قالت سافيين بنبرة مسطحة: "نيلاتيل، لو كان بإمكاني إخباركِ بكل شيء، لكنتِ واحدة من البالغين القلائل الذين أحترمهم لدرجة أنني سأفعل ذلك بالفعل." أكسبها صدقها ابتسامة متألمة. "الأمور سيئة إلى هذا الحد؟ هذا مؤلم." كانت الكاهنة متعاطفة. "سأصلي لأجلكِ." كانت الصلوات تعني القليل جداً. "شكرًا لكِ." ومع ذلك، لم تنته نيلاتيل بعد، وخفضت صوتها. "ربما تكونين في أمان هنا في الوقت الحالي، ولكن... سافيين، يجب أن يكون لديكِ شخص يعتني بكِ." رعايتها: لا حبها. "أنتِ لطيفة جداً، ولكن–" أصرت الكاهنة: "ماثيليين، وأثيدين أيضاً. سيرحبون بكِ إذا طلبتُ منهم ذلك، وأردتِ الذهاب." رمشت سافيين. "... والدا إيولاس؟" "يريدان طفلاً آخر، وأنتِ بحاجة إلى منزل. يمكنهما تبنيكِ." ... جعل إيولاس وثيسا شقيقها وأختها؟ "هذا ليس من شأني حقاً... ولكن، بيننا فقط؟" تقسّت تعابير وجهها. "مع ما تعلمته من غيلين، لم أعد أثق بحكم تولدوين، ولم أفكر كثيراً في ألمون من البداية. مهما كان ما يتفقان عليه معاً، فلن يكون هو الشيء الصحيح لكِ." اكتفت سافيين بالحدق. برؤيتها أنها كانت غارقة في المشاعر، تراجعت نيلاتيل. "... فكري في الأمر. لن أقول شيئاً. اذهبي لتكوني مع صديقتكِ؛ سأخرج بنفسي." وحيدة على البلاط الداكن، لمحت سافيين فصل الصيف من خلال الأبواب المفتوحة للحظات.
نهاية الفصل 81