بالطبع – كان يجب أن تكون لاويين هي التي وجدتهما على الأرض. عندما استقرت سافيني مع لايلانسا – وكانت غضبها تجاه نفسها واضحًا، ويمكن اعتباره انفجارًا يضيء وجوه حبيبها – رأت الفتاة الأكبر مستلقية بجانب الباب، مبتسمة من شفتيها إلى أذنيها. "… يا للهول." كان التلاعب أمرًا ضروريًا بالنسبة للاويين. "كم من الوقت كنت أشاهدهما؟ على الأقل خمس دقائق–" سحبت لايلانسا سافيني إليها. "شاهد المزيد، ثم!" خلال القبلة الطويلة التي تلت ذلك، اضطرت سافيني إلى الاعتراف: لايلانسا لن تتراجع. كما لاحظت أن الفعل نفسه لم يكن مزعجًا، وأنها كانت تحب القبلات، على الرغم من أنها لم تشعر بالإثارة أو الشهوة التي ينبغي أن تشعر بها. من خلال الطريقة التي ترفعت بها أذنيها الطويلتان، كان لايلانسا بالتأكيد كذلك. "حسناً"، وافقت لاويين، "كفى!" بابتسامة انتصار، ابتعدت لايلانسا، ووجدت سافيني نفسها في حالة من السعادة الغريبة بسبب هذا التطور. لو أنها لم تكن متوترة للغاية، لكانت قد رغبت في القبل مرة أخرى، للاستمتاع بالفوز؛ بدلاً من ذلك، أمسكت بحزم بيدها وهي تواجه صديقتها ذات الشعر الأحمر. "إذن، المشاهدة ليست واحدة من عاداتك–" "سافيني!" غطت لاويين صراخها. "يا للهول!" ضحكت سافيني ولايلانسا عليها. "… كنت سأخبرك أن سيلاينا آسفة بسبب الصراخ، ويمكن للايلانسا الدخول"، همست، "ولكن إذا كنتما ستتصرفان هكذا، فيمكنكما التهدئة بالخارج." ضغطت لايلانسا على يد سافيني، ورمت شعرها المبعثر بشكل استفزازي. "لن نذهب إلى أبعد من القبل: لقد التقینا للتو." شعرت سافيني بالارتياح، التي لاحظت فجأة أنها كانت قلقة بشأن ما سيحدث بعد ذلك. "أعتقد ذلك، إذا لم أعرفكما"، تمكنت لاويين من استعادة بعض المرح. ثم ضحكت بخفة. "سافيني: هل هي حبيبتك، أم أن هذا مجرد لقاء عابر للاحتفال بالسنة الجديدة؟" "مضحك جدًا." ربت سافيني بعينيها– لكن لايلانسا كانت مباشرة. "نحن حبيبات." حدقت سافيني. ثم، حدقت مرة أخرى، وبدأت في النظر إلى لايلانسا بصوت خافت. "...هل نحن؟" تراجعت لاويين في الخلفية، وتراجعت بعيدًا. "نعم"، قالت لايلانسا. "...إلا إذا كنتِ لا تريدين ذلك؟ أعلم أنني كثير جدًا... وأنا لست جميلة مثلكم..." بعيدًا، وبطريقة عقلانية، disagreed سافيني مع تقييم لايلانسا لمظهرها. "أنتِ بنفس جمالي. وقالت لك: أن تكون كثيرًا ليس أمرًا سيئًا." "هل تريدينني؟" لم تسأل لايلانسا هذا السؤال بدافع الرغبة، بل بضعف وهدوء كان سافيني غير قادرة على مقاومته. "نعم"، أدركت أنها تعني ذلك، بينما عززت لها – وعلى الرغم من أنها لم تكن متأكدة تمامًا من معناها، إلا أنها قررت أن يمكنها فهم الأمر لاحقًا. ضغطت سافيني على يد لايلانسا عندما اتخذت قرارها. "يمكنكِ أن تكوني حبيبتي." انبثق السعادة من لايلانسا، وقبلت سافيني مرة أخرى، بطريقة أكثر تواضعًا من ذي قبل، وهي غارقة في فجأة من الخجل. "...هل لديكِ أي حبيبات أخريات؟" ضحكت سافيني. "لا. لم أقبّل أحدًا من قبل." "لم أتوقع ذلك..." أعجبتها هذه الحقيقة. "...وأنا أيضًا." جلستا معًا وسط الزهور المتناثرة والورود البيضاء في نظرة متبادلة، ومبهورتين. ثم لاحظت لايلانسا الزهور. "أوه! يا له من أمر! دعيني–" "لاحقًا"، قاطعت سافيني بحدة. "قبلني مرة أخرى."
* * *
الجميع، بمن فيهم تيريل، سرعان ما سامحوا لايلانسا بعد أن سمعوا الخبر السعيد، مما أثار الرعب لديهم. لم يكن هذا يعني أنهم كانوا سعداء على الفور. اختفت ثيسة إلى الأسفل، وعندما عادت، فتحت زجاجة النبيذ الأبيض التي أحضرتها للايوين، واجتازت شرب منه لتهدئة أعصابها - وتبادلت الأمر بصمت مع فايلار الذي بدا عليه الارتباك. انسحبت سيلاين إلى غرفتها بهدوء، حيث قدمت لها للاوين عزاءها، بينما كان يولاوس يتناول الحلويات المرة والحلويات السكرية بلامبالاة على الأرض. بعد العثور على الحجر الكامل، ذهبت تيريل إلى إحدى غرف الضيوف لإصلاح فستانها الجميل، وجلست بجانب سافيني على الأريكة لربط ربطات حذائها مرة أخرى. عندما انتهت، نظرت حول الغرفة، ثم نهضت بهدوء وأخذت زجاجة النبيذ من مكانها بجوار ثيسة، وشربت منه بعمق وبشكل مباشر، دون الاهتمام بما يعتقده الآخرون. وضعت الزجاجة مرة أخرى مع تحذير إلى ثيسة ويولاوس: "لم أر هذا أبداً. لا تدعهم يتناولون الكثير. ولا تعط ذلك لسافيني." بينما كانت سافيني مستلقية بجانب لايلانسا، كانت غاضبة ومحبطة في نفس الوقت: "... لقد تناولت جرعة واحدة فقط. أنا لا أحب النبيذ حقًا." ابتسمت لها لايلانسا: "أنا أيضاً." لكن تيريل وضعت ذراعيها على صدرها، ووجهت نظرتها إلى سافيني: "لقد قصدت ذلك لأنك تعودين - لم أقصد ما حدث بالأمس. ولكن بما أنك ذكرت الموضوع: اصطحبيني إلى الدرج، يا عبقري." بصوت يظهر الإحباط الذي ستواجهه، استعادت سافيني قوتها، وسحبت تيريل معها.
* * *
ولكن على عكس توقعاتها، لم تكن سافيين لتتلقى تأنيبًا. أغلقت تايريل الباب خلفهما قبل أن تمسك بيد سافيين السليمة، وضغطت عليها بدفء بينما كانتا تسيران ببطء في الرواق. "رسميًا، وتأكيدًا لتعييني من قبل وادي المضيء كمرشدة أخلاقية لكِ، أعتقد أنه يفترض بي أن ألقي عليكِ محاضرة حول سلوككِ..." رفعت سافيين حاجبيها. "...ألن تفعلي ذلكِ؟" "إذا سأل أحد: لقد فعلت. مطولاً." وابتسمت لنفسها. "لقد وبختكِ على سلوك لا يليق على الإطلاق بساحر مبتدئ، وأوضحت أنني أطالبكِ بمعايير أعلى للمضي قدمًا." "...لا داعي للشفقة علي–" "يا للهول، لا." نظرت تايريل إليها دون أي شفقة. "ليس الأمر كذلك. على الأرجح ستظلين عرضة للوم من سيدنا — بافتراض أنه سيتذكر، بمجرد أن يتوفر لديه الوقت." أظلم تعبيرها بينما كانتا تسيران. "لقد قضيت معظم اليوم معه. لم يكن بحاجة للسؤال: لقد غادر جميع المبتدئين الكبار المهرجان للمساعدة. وبعض المبتدئين الصغار الذين أثبتوا جدارتهم فعلوا ذلك أيضًا، على الرغم من أنهم لم يكونوا مفيدين تقريبًا." على الرغم من تعبها، أجبرت سافيين نفسها على الانتباه. "ماذا كنتم تفعلون؟" "ندعم السحرة أثناء قيامهم بعمليات التنبؤ." "السحرة؟" قادتها تايريل إلى الحائط، ثم جلست معها على الأرض. "كل ساحر يزور أو يعيش في الوادي الشرقي كان ينتظر السيد ألمون عندما عاد إلى ملاذه، إلى جانب عدد قليل من المشعوذين، ونحن المبتدئين." حدقت في الفتاة التي تحت رعايتها، واضعة تفوقها جانبًا. "سافيين... سواء أصبحتِ ساحرة أم لا، فأنتِ مبتدئة لدى أحدهم، وهذا يجعلكِ جزءًا من مجتمعنا. لقد حاول شخص ما قتل أحد أفرادنا — وقتل طفلة." إن فكرة عمل كل هؤلاء الأشخاص لتحديد الجناة بينما كان بإمكان سافيين مشاركة أسمائهم جعلتها تشعر بذنب شديد. "...لقد أفسدتُ المهرجان، أليس كذلك؟" برقت عينا تايريل، وعلى نحو غير متوقع أفلتت يد سافيين لتلف ذراعيها حول الفتاة وتسحبها إلى حجرها. عانقت سافيين بشدة. "لم ترتكبي أي خطأ." كان هناك غضب أسود في صوتها المنخفض. "لن أسمح لكِ بالتفكير على هذا النحو، أيتها العبقرية. ولا للحظة واحدة. مهما كان ما فعلتِ أو لم تفعلي في الماضي، فهذا ليس ذنبكِ." لو عرفت، هل ستشعر تايريل بشكل مختلف؟ ابتلعت سافيين ريقها. "والمهرجان لم يفسد..." بينما كانت تحتضنها، قامت المبتدئة الكبرى بتدليك مؤخرة رأسها. "معظم الحاضرين لا يعرفون حتى ما حدث. أولئك منا الذين كانوا يساعدون تم تنظيمهم بموجب جدول مناوبة؛ لدينا متطوعون أكثر من التنبؤات التي يمكن محاولتها." كم كان الشعور غريبًا، أن تحتضنها تايريل. شعرت سافيين بالهدوء والإثارة والمرض بشكل غير مبرر في آن واحد، خائفة من شيء لم تستطع التعبير عنه لنفسها — ليس بوعي. "هل وجدتم أي شيء؟" تموج شعر تايريل الطويل على الأرض وهي تهز رأسها. "لقد أمطرت خلال الليل، ولم يتمكن الحراس من العثور على أثر يذكر من بابكِ. محاولة إعادة بناء تحركاتكِ من خلال التنبؤ صعبة للغاية... إن فوضى المهرجان، إلى جانب عدم اليقين بشأن التوقيت، تجعل من الصعب جدًا التأكد من إمكانية الاعتماد على التعاويذ. نحن نعلم أنكِ صعدتِ إلى الغابة بعد حوالي ساعة من منتصف الليل، ولكن المكان الذي بدأتِ منه يثبت أنه بعيد المنال." ألا ينبغي لها أن تخبرها؟ أرادت سافيين ذلك. "لا أعتقد أنه كان روحًا..." سكنت المبتدئة الكبرى. عندما لم تقل سافيين شيئًا آخر، رفعت تايريل ذقنها. وقالت بصوت ناعم للغاية: "سافيين، ماذا تتذكرين؟" –لكمتها سينديل في صدرها– "شظايا." يجب أن تكون الكذبة جيدة جدًا. "ليست وجوهًا... فقط..." انتظرت تايريل. "...كان هناك أكثر من واحد منهم. ولم يكونوا أرواحًا. لا أعرف لماذا، ولكن يمكنني القول إنهم لم يكونوا كذلك." "ماذا أيضًا؟" تركت سافيين عينيها تنغلقان؛ واستأنفت تايريل فرك رأسها. "كنت أسير إلى منزل إيولاس... كان الوقت غسقًا. قال أحدهم اسمي." "رجل؟ امرأة؟" "لا أستطيع التذكر..." كانت عينا لينسا الياقوتيتان تبتسمان. "لا أتذكر أين كنت... كنت على الأرض، وكانوا جميعًا يركلونني... هذا كل شيء." "ليس روحًا." كانت تايريل متأكدة. "ليست هذه هي الطريقة التي يقاتلون بها." تنفست الصعداء بارتياح، وعانقت سافيين بقوة أكبر. "قد لا يكون هذا مرتبطًا بما حدث في الفسحة بعد كل شيء... كان سيدنا يعتقد أنه سيكون شخصًا مقربًا من خالتي..." رمشت سافيين. "خالتكِ؟" ابتسمت تايريل بخبث، وأنزلت سافيين من حجرها، ووقفت قبل أن تساعد الفتاة على النهوض — فقط لتضع ذراعها حول كتفيها بينما استأنفتا رحلتهما نحو الدرج. "لقد أبليتِ بلاءً حسنًا. أنا معجبة جدًا بكِ اليوم، سافيين. لا أشعر بالاستياء مما طلبه مني وادي المضيء، ليس الآن." "تايريل..." شعرت سافيين بشعور آخر حينها، مؤلم لشدة حدته، وخز من الخوف والتوق والحنين الغريب. "...ماذا يحدث؟ هل أنتِ لطيفة معي فقط لأنني أصبت؟ هذا لا يشبهكِ." ضحكت المبتدئة الكبرى. "يا للهول، هذا كلام لاذع. وحقيقي." وصلتا إلى الدرابزين المطل على الردهة، وساعدت تايريل سافيين على الاتكاء عليه قبل أن تقف معها، وتتشبث يداها بالحاجز. "...أخبريني لماذا ألقيتِ النبيذ على فيلورنا." تأملت سافيين وجه تايريل، محاولة اختراق حجاب تحفظها. "لم أسمها... مضاجعة الجثث، مهما كان معنى ذلك." "إنها شتيمة للآلف الذين يمارسون الجنس مع الفانين." درست تايريل سافيين بطرف عينها. "الفانين الأحياء. لن أغضب منكِ لو كنتِ قد ناديتها بذلك، على الرغم من أنني لا أعتقد أنه من الصواب التفكير بهذه الطريقة." "لم أفعل." نظرت سافيين فوق الحافة؛ وبدا السقوط على البلاط سحيقًا. "أخبرتها أن تذهب وتضاجع نفسها، وناديتها بالوحش، وأخبرتها أنها تستحق أن تدفن في التراب وتتعفن." "لماذا؟" "...لأنني أكرهها." عكست عينا سافيين الأرضية السوداء. ودون وعي، فكرت في الكلمات التي سمعت سيلينا تستخدمها، دون أن تعرف معناها، ولكنها اختارت الكلمة التي قيلت بأكبر قدر من القوة. "إنها عاهرة." استنشقت تايريل الهواء بحدة. اخترق التوتر غضبها، ونظرت إلى معلمتها– التي كانت مصدومة، لكنها تبتسم لها باستحسان لا ينكر. رمشت سافيين. "تايريل؟" "...إنها عاهرة بالفعل." حاولت معلمتها كتمان ابتسامتها، وفشلت. "أنا أمقتها بشدة، سافيين. لو كان بإمكاني إنقاذكِ من التعرض للهجوم، من خلال استبدالكِ بأي شخص في العالم كله؟ لكنت وضعت فيلورنا هناك — وأراد جزء مني المشاركة في ضربها." لنبضة قلب عابرة، أدركت سافيين مدى انجذابها القوي لتايريل... ثم شعرت بالغثيان من هذا الانجذاب. ارتجفت، وأجبرت المشاعر على التراجع بينما ركزت على ما سمعته للتو. "لماذا–" "لقد دمرت عائلتي." كان ازدراء تايريل بلا حدود. "بمجرد أن حملت واحتفظت بالطفل، لم تعد أمي العاهرة تريد أي علاقة بها — لكن والدي لم يكن ليتخلى عن أخته. تجادلا ليلاً ونهارًا، وفي النهاية انفصلا." صرّ خشب الحاجز تحت يديها. "كان والدي عديم القيمة بائسًا، وبدأ يذهب إلى الطقوس في الأضرحة كل يوم، ويشرب ذلك المشروب المقدس الملعون ليهرب من نفسه — دون أن يكترث بأي شخص يهتم لأمره." أصبح سردها غليظًا. "وأمي؟ جعلت شخصًا آخر يضع طفلاً فيها، وأختي الصغيرة قد تكون ابنتها الوحيدة، بالنظر إلى كيفية نبذي لتدليل طفلتها ذات دماء القيقب. لذا نعم،" خلصت إلى القول، "فيلورنا عاهرة أنانية وغبية لا تكترث لعواقب قراراتها السيئة، ويجب أن تدفن في التراب وتتعفن." لم تستطع سافيين سوى التحديق في شعرها الطويل المنطلق الأشقر الصيفي، تائهة في أحلام اليقظة عند هذا المشهد، مطابقة لونه بخصلات أخرى ظلت مشرقة بغض النظر عن الفصل. "لماذا تكرهينها أيتها العبقرية؟" "...أنتِ ابنة خالتها..." "لا، أنا–" سقط فك تايريل من الصدمة. "يا للهول... كنتِ تعرفين ابنتها، أليس كذلك؟" موقنة بأن كل هذا الود والعذوبة أوشك على الانتهاء، أغلقت سافيين عينيها وأومات برأسها. "...تلك الفتاة المسكينة اللعينة." عندما فتحتهما مرة أخرى، رأت تايريل في غضب مهيب. "إنها الوحيدة التي أشعر بالتعاطف معها." التوت شفتها، كاشفة عن أسنانها. "قد تكون أختي الصغيرة بلا ذنب أيضًا، لكنها لم تعانِ... ليس مثلها." "...ألا تشعرين بالاستياء منها؟" "بالطبع شعرت!" هتفت تايريل بحدة. "كيف لا؟ كل يوم عندما كانت طفلة رضيعة، تمنيت لو أنها لم تولد قط..." نشأ العنف داخل سافيين– "...ولكن بعد ذلك..." راقبت سافيين تايريل وهي تتكأ بثقل على الحاجز، ورأسها محني. "...كانت مجرد طفلة صغيرة. ثقيلة، قصيرة الأذنين، خرقاء... مخلوق صغير مثير للشفقة... تتعثر دائمًا في خطواتها... ولكنها مجرد طفلة صغيرة." في داخل قلبها، تماسك العنف وحكم، دون أن يرمش... "لم يكن من الصواب كيف عوملت. استبعدها الجميع من كل شيء. حتى قبل أن تتعلم الكلام، لم يكن أي من الآباء الآخرين يسمح لأطفالهم باللعب معها — ولم تتحسن الأمور عندما بدأت دروسها." ...رأت ازدراءها، وندمها... "لم يكن والدي يكترث لأمرها. كانت فيلورنا تزورها دائمًا... كانت هادئة دائمًا، تلعب بمفردها..." ...وحزنها. تنفست سافيين مرة أخرى عندما تراجع ما تحتها، راضيًا. "لقد قضيتِ وقتًا معها: يمكنني رؤية ذلك. يمكنني رؤيتكِ فيها." "كان على أحدهم أن يفعل." تراجعت تايريل خطوة عن الحافة. "فيلورنا ملأت رأسها فقط بقصص المغامرات الخيالية. لم تعلمها كيف تدافع عن نفسها. لم تخبرها أبدًا أنها جيدة مثل الأطفال الآخرين. لم تعلمها أبدًا أن تقاتل من أجل نفسها،" استنشقت الهواء، "ولم تكن ابنة خالتي تستحق أن تهملها والدتها." مدفوعة بالكثير من المشاعر، ألقت سافيين بنفسها على تايريل، وتعانقتا. "أيتها العبقرية–" لم تستطع الرؤية. "أنا أحبكِ." تجمدت تايريل في مكانها. "لقد كانت أعز صديقة لي." ارتجفت شفتا سافيين. "لقد كانت صديقتي الوحيدة. أحببتها أكثر من أي شخص. جاءت راكضة إلي في ذلك اليوم... كنت– كنت في–" احتضنت ابنة خالة كيلانثا سافيين وهي تبكي بنحيب.
* * *
«...لماذا أجلس دائماً على السلالم...» كانت تايريل قد أنزلت سافيين إلى الطابق الأرضي، وجلست بجانبها على الدرج تمسح على شعرها. «ربما تفضلين الأماكن التي تقع على الحواف... أماكن الانتقال.» وضحكت. «المرء يتفهم ذلك.» «...أنا آسفة لأنني بكيت على فستانكِ كله...» «لا بأس.» تجاهلت تايريل المخاط الذي علق بكتفها. «هناك عصا تطهير هنا... بافتراض أنني سأحضر الاحتفال بعد...» «...لهذا السبب ترتدينه...» «ذكية كعادتكِ، أيتها العبقرية.» تحركت سافيين، ورفعت جبينها عن ركبتيها المرفوعتين. «...أنا آسفة لأنني قلت–» «لا.» سكنت أصابع تايريل وهي تثبت نظرتها عليها. «لا، لن تعتذري عن ذلك. أعلم أنكِ كنتِ تعنين ما قلتِهِ حينها، حتى لو شعرتِ بالإحراج الآن؛ وأعلم أنكِ كنتِ تخبرينني حقاً بمدى اهتمامكِ بقريبي.» «...ما زلتُ أهتم.» هزت تايريل رأسها، بأسف مشوب بالخرق. «أنتِ حثالة صغيرة مأساوية، يا سافيين.» فشخرت الأخيرة. تنهدت المتدربة الكبرى، وعادت تفرك فروة رأسها. «ماذا عساي أن أفعل بكِ؟ يا لكِ من فوضى، أيتها الغبية الصغيرة اللطيفة.» «لستُ غبية.» «بالتأكيد لستِ كذلك.» نقرت تايريل على أذن سافيين — بلطف. «هذه هي طريقتي في التعامل مع كوني عاجزة تماماً عن الفهم. يمكنكِ أن تتوقعي المزيد من التذمر، بافتراض أنني لا أستطيع إيجاد طريقة للتخلص منكِ.» لم تكن قراءتها أصعب مما كانت عليه في اليوم الذي التقتا فيه. «أنتِ لا تريدين التخلص مني. لقد قررتِ أنكِ تحبينني.» «أنا أيضاً حثالة صغيرة مأساوية. لكنني لستُ صغيرة جداً هذه الأيام...» وهي ترتجف، سحبت سافيين رداءها بإحكام أكبر حول كتفيها بقدر ما استطاعت بيد واحدة، ثم مالت إلى الأمام مرة أخرى. «...أعتقد أن فيلورنا كانت مفيدة لشيء ما.» «لن أذهب إلى هذا الحد.» وتبادلتا ابتسامة. توقفت تايريل عن مداعبة رأسها، وضمت يديها معاً وهي تستلقي مستندة إلى الدرج. «أتدرين أنني لا أستطيع أن أخذلكِ الآن؟ لن أستطيع العيش مع نفسي.» «...لا أعتقد أنني أستطيع التلاعب بكِ بعد الآن.» «كاذبة.» لم تصدقها تايريل. «لشد ما أجهل أن هذا كله كان مخططاً معقداً لكسب تعاطفي...» «نعم.» اهتزت سافيين بضحك مجهد. «لقد جعلتُ إيولاس وسيلينا يكسران أضلاعي، وألقى فايلار صخرة على رأسي.» «أنا متأكدة من أن لايوين هي من فعلت ذلك بيدكِ.» قهقهت تايريل. «مع أصدقاء كهؤلاء...» «من يحتاج إلى أعداء؟» «ليس أنتِ على ما يبدو. يبدو أن لديكِ فائضاً منهم...» شبكت تايريل أصابعها، ونقرت بها وهي تشخص ببصرها إلى السقف. «...حسناً، سأختبركِ. هل تتذكرين أكثر مما أخبرتِني به؟» كانت كيلانثا تستلقي بجانبها، وتطرح أسئلة لا تنتهي. «نعم.» توقف النقر. «...سأفترض أنكِ تتمتعين بالذكاء الكافي ليكون لديكِ سبب: لماذا لم تخبريني؟» «لأنني أفهم كيف تعمل الشهادة.» مالت تايريل إلى الأمام؛ وكانت نظرتها الجانبية باردة. قبلت سافيين أي شيء تظنه بها. تراجعت المتدربة الكبرى إلى الخلف. «...يا لكِ من مغفلة. كنت سأسأل كيف لشخص موهوب مثلكِ أن يكون غافلاً إلى هذا الحد، لكنكِ تفتقرين إلى الوعي الذاتي لتتمكني من الإجابة عن السؤال.» كان في صوتها من الصدق ما جعل سافيين تعقد حاجبيها وتعتدل في جلستها. «لماذا أنا مغفلة؟ ما الذي يفوتني؟» «أيتها العبقرية... بدأتُ أظن أن دماغكِ تضرر أكثر مما قال غايلين.» دفعت نفسها واقفة ومشت مسافة قصيرة عبر البلاط — واضعة ذراعيها متقاطعتين وهي تواجه تلميذتها. «إذا كانت الشهادة هي كل ما يهم في إثبات الذنب، فلماذا يبذل معلمنا كل هذا الجهد لمحاولة التنبؤ بما حدث؟» «حتى يتمكن حراس البرية من مراقبة المسؤولين، ومنعهم من إيذاء أي شخص آخر، وربما الإمساك بهم في لحظة غفلة–» «نعم، ولكن لا.» لم يعد لدى سافيين طاقة للمراوغة حول النقطة الأساسية. «حسناً، أنا مغفلة: تفضلي واشرحي السبب الحقيقي.» اقتربت تايريل بخطوات مسموعة، وانحنت لتهمس في أذنها. «هل تعتقدين حقاً ألا وجود للعدالة في الغابات، إلا ما يفرضه الشيوخ نيابة عن الإجماع؟» رمشت سافيين. «وادي لوميناري سوف–» «يغض الطرف.» فاغرة فاها برعب، نظرت سافيين إلى معلمتها. «ولكن، السحرة الآخرون–» «لقد فقدتِ عقلكِ حقاً.» جثت تايريل على ركبتيها، ومع خفض سافيين لركبتيها وضعت يدها على ساقها. «هل تظنين أنهم تطوعوا عن جهل؟ إذا تمكنوا من إيجاد طريقة معتمدة لجر من فعل هذا أمام شيخ ورؤيته يدان بسبب ذلك، فسيكون الجميع سعداء. ولكن إن لم يتمكنوا؟» كانت نظرتها حادة. «هل ستكونين راضية بالانتظار والترقب؟» «...السحر يمكن أن يورط الأبرياء.» «والسحرة المهرة، الذين يعملون تحت هدف مشترك، يمكنهم إقناع أنفسهم باحتمالية إلقاء مثل هذه التعاويذ.» كان وجهها خالياً من التعبير وهي تضغط. «هذا هو السحر يا سافيين: المساعدة أو الإيذاء، التبرئة أو الإدانة، وأن تكوني مسؤولة عن قراركِ أمام أقرانكِ.» إن معرفة أن للسحرة عدالتهم الخاصة قد أثارت اهتمام سافيين ونفورها في آن واحد، وتحرك فمها دون صوت، حتى وجدت أخيراً ردها. «...هذا ليس عدلاً.» «هل من العدل تركهم يذهبون أحراراً؟» هناك، رأت سافيين نفاقها الخاص في الزرقة الجليدية لعيني تايريل. «...لم تكوني تخططين لذلك.» ابتسمت معلمتها وهي تظن أنها فهمت. «أنتِ لستِ مستاءة لأنهم سيعاقبون، بل لأنكِ لن تكوني أنتِ من يفعل ذلك بهم. كيف يكون الانتقام عدالة؟» «لا.» أطبقت فكيها. «لا. الأمر هو أن... هذا لا ينبغي التسامح معه. رؤيتهم يعاقبون – خارج الإجماع – لا ينبغي أن يقبله وادي لوميناري. لا ينبغي أن يساعد في ذلك السحرة والمشعوذون الآخرون. إنه أمر صحيح أخلاقياً — لكنه خاطئ اجتماعياً.» «يا لكِ من حثالة صغيرة سابقة لسنها.» ربتت عليها تايريل ووقفت. «أنتِ تعتقدين حقاً أنكِ تعرفين أفضل من آلاف السنين من الممارسة المتراكمة، أليس كذلك؟» اشتعل غضبها. «التقاليد؟ تقليدياً، ألم يكن النصف-إلف منبوذين دائماً؟» ترددت تايريل. باستخدام يدها السليمة، فركت سافيين صدغيها. «كنت سأترك الأمر وشأنه حتى أكبر. للانتظار والترقب.» «وإذا جاؤوا من أجلكِ مرة أخرى؟ أو إذا أصيب شخص آخر بأذى؟» «الأول هو خطري الذي أتحمله.» كانت سافيين تعاني من صداع. «وقد قلتِ إنني لستُ ملامة على ما حدث لي، لذا لا يمكنكِ القول إنني مسؤولة إذا هاجموا شخصاً آخر — ليس إلا إذا كان الجميع مسؤولين عن كل خطأ كان بإمكانهم منعه.» «إنهم كذلك عندما يكون الأمر بهذه البساطة.» «ما البسيط في هذا؟» نهضت سافيين، والغضب يمدها بالنشاط. «أي جزء من هذا ترينه بسيطاً من منظوري؟ كيف لي أن أثق بأن العدالة التي تتحقق تحت جنح الظلام ستكون صحيحة؟ كيف لي أن أثق بكِ، أو بمعلمنا، أو حتى بوادي لوميناري ليحكم؟ لا يمكنكِ أن تطلبي مني فعل ذلك، ليس عندما يوافق إجماع الغابات على أن — الحكم العادل غير ممكن.» لكانت قد وضعت يديها على وركيها، لو كانت كلتاهما تعملان. «إما أن يُحترم الإجماع، أو لا. لا يمكننا الحصول على الأمرين معاً.» «لقد اعترفتِ بأنكِ مستعدة–» «للقيام بـ ربما أمر خاطئ، وأن أُعاقب إذا قُبض علي.» «إذن أنتِ مستعدة لتكوني شريرة؟» «إذا كان علي ذلك!» تردد صدى صراخها من الجدران العالية، بطيئاً في التلاشي. كانت تايريل قد تراجعت؛ ووجدت صعوبة في ملاقاة نظرتها الخضراء الشاحبة. «...لقد مررتِ بيوم عصيب للغاية.» ارتخت سافيين وجلست مرة أخرى، وخفضت صوتها. «...لقد فعلتُ. ومهما قلتِ، لن أخبركِ من كان. هل ستحترمين قراري؟» «أحترمه؟ لا.» زفرت معلمتها بارتعاش. «لكنني سألتزم به. تحتاجين إلى وقت للتفكير في هذا، وعلى الرغم من أننا كلتينا نفعل ذلك بمعلمنا، لا أعتقد أن خيانة ثقتكِ هي مثال صحي يحتذى به. هل أخبرتِ أحداً؟» «لماذا؟» «تحسباً لحدوث شيء لكِ.» كان قلقها مبالغاً فيه، لكنه لم يكن بلا مبرر. «لقد فعلتُ. سأطلب منهم إخباركِ — إذا حدث لي أي شيء.» وزمّت شفتيها. «لا أعتقد أن شيئاً سيحدث. لا أظن أنهم أرادوا الذهاب إلى هذا الحد. أتخيل أنهم مرعوبون الآن، يبذلون قصارى جهدهم للتظاهر بأن شيئاً لم يحدث.» ولأنها اختبرت مدى قدرة سافيين على قراءة الناس، وإن لم تكن واثقة تماماً من حكمها الحالي، فقد هدأت تايريل إلى حد ما. «آمل أن تكوني محقة في ذلك. لا أريد دفنكِ في وادي تـ–» «سافيين...؟» نادى إيولاس من الطابق العلوي. «...هل صرختِ من أجل شخص ما؟» هزت كتفيها باستسلام لتايريل، وأجابت دون أن ترفع رأسها إلى الأعلى: «سأحتاج إلى بعض المساعدة للصعود مجدداً!» «سأنزل!» مغتذرة بالفرصة للمغادرة، التفتت تايريل نحو الأبواب الأمامية. «سأمر للاطمئنان عليكِ مجدداً قريباً.» «...ماذا عن فستانكِ؟» كانت قد نسيت البقعة التي تركت على كتفها. بنظرة فاترة نحو الممر وغرفة الغسيل خلفه، مررت تايريل يدها فوق القلادة التي ترتديها، مما جعل الهالة الساحرة تظهر — وبالتالي تقلل من أثر البقعة. «لا يهم... لن يكون هناك أحد يرتدي ملابسه بحلول الآن على أي حال.» بدافع من إرهاقها الشديد ووقوعها طواعية تحت تأثير السحر، تفوهت سافيين بما كانت تتساءل عنه. «...إلى أي نوع من الاحتفالات تذهبين؟» رافعة حاجباً، انتظرت المتدربة الكبرى؛ وعندما استمرت الفتاة الناعسة في النظر إليها بجهل مترقب، اختلجت شفتاها. «...النوع الذي نمارس فيه الجنس. ليلة سعيدة، أيتها العبقرية.» تركت تايريل سافيين مرتبكة على الدرج بانتظار إيولاس، وهي تضحك أثناء مغادرتها.
* * *
عندما حلّ الصباح، لم تتمكن سافيني من تذكر أنها ذهبت إلى الفراش. استيقظت وهي تفرك عينيها في مكانها بين الوسائد والبطانيات، بينما كانت أشعة الشمس تتسلل من خلال الفتحة في الستائر. كان هناك وعاء نباتي أصفر لامع موضوع على نافذة غرفة نومها المؤقتة، حيث ازدهرت الورود والنباتات الكبيرة، وكانت تشارك التربة معًا. جعلت هذه المشهد تذكرها بالليلة التي سبقتها، وشعرت بالإحراج وهي تعيد تمثيل الأحداث… لكن ابتسامتها اتسعت أكثر كلما تذكرت. كانت تشعر براحة كبيرة، ربما أكثر مما شعرت به في السابق. شعرت سافيني بدفء الهواء على ظهرها، وفتحت عينيها. ببطء، استدارت، وشعرت بالذعر وقلق قلبها، ورأت لايلانسا مستلقية بجانبها، وشعرت بلمسها حول خصرها… …وهي ترتدي بيجامة استعارها من سيلاين، وسترة حريرية تحتها حيث كانت سافيني تستخدم الحافة الكبيرة منها لتوفير بعض الراحة لنفسها أيضًا. استدارت سافيني بيدها على كتفها، وشعرت أنها أيضًا ترتدي ملابس نوم استعارتهن من مضيفهن؛ وأدت هذه الفكرة إلى تهدئة مشاعرها مع مرور الوقت. …يا للهول، لايلانسا كانت تبتسم حتى وهي نائمة… …وهذا أدى تدريجيًا إلى استعادة السعادة التي كانت مخفية عن سافيني، واستقرت مرة أخرى في مكانها، وقبلت فكرة أن هذا العناق لم يكن مختلفًا عما شعرت به عندما احتضنها فايلار. على الرغم من ذلك، ربما لم يكن الأمر بهذه النقاء، بالنظر إلى ما تشعر به لايلانسا. في أي حال، سمحت سافيني بأن تحتضنها.
* * *
قامت سيلانا بوقفها عن النوم، وذلك بالدق على الباب والدخول مع طبق صغير، بينما كانت في منتصف سؤالها عما إذا كانت سافيني تعرف مكان لايلانسا عندما رأتهم معًا. بعد أن أغلقت الفتاة الأكبر الباب ووعدت من خلال احمرار وجهها بأنها لن تخبر لاي وين، وضعت سيلانا وجبة الإفطار على السرير وسألت لايلانسا عما إذا كانت تريد أي شيء. عندما تلقت نظرة غاضبة في المقابل، أصبحت ساحرة التدريب أكثر احمرارًا، ثم انحنت رسميًا أمام المبتدئة، مع الاعتذار عن لعنها – وبذلك قصت لايلانسا عليها على الفور، وبشكل ودي، وقامت بتناول بعض الخبز المحمص الذي كانت سافيني قد أعدته. عادةً ما يكون آخر صباح في مهرجان الألفية هو الأكثر هدوءًا - لذلك أخبرتهم تيس بعد أن استحموا وارتدوا ملابسهم – ولم يكن من غير المعتاد رؤية الجنيات لا يزالن يتجولن في القرية. كانت سافيني مرهقة جدًا بحيث لا تستطيع قضاء اليوم في التجول في ساحة المهرجان، وأدركت ذلك مترددة عندما ضغطت عليها لايلانسا وإيولاس، مما دفع الجميع إلى التأكيد على أنهم سعداء بالبقاء. لم تقبل هذا الأمر. بينما كانت لايلانسا صادقة، علمت سافيني بالتأكيد أن الآخرين كانوا يريدون التخلص من توترهم وسط الاحتفالات، ورفضت السماح لهم بذلك. بعد الكثير من المفاوضات التي جمعت سافيني ولايلانسا مع الجميع، توصل فايلار إلى فكرة ممتازة وهي تقسيم الوقت، بحيث يكون معه الزوج لفترة الصباح المتبقية، ويمكن لإيولاس أن يرافقهم في فترة ما بعد الظهر، ثم تعود سيلانا إلى المنزل في المساء مع أي شخص آخر يرغب في قضاء الليلة. كانت لايلانسا متحمسة لهذه الفكرة، حيث كانت ترغب في التعرف على الجميع المهم لسافيني. بينما كانت تشعر ببعض القلق بشأن إزعاج لايلانسا لأصدقائها، لكنها شعرت بالامتنان لجهود الجميع نيابة عنها، استسلمت سافيني. وعدت تيس بإحضار كمية كبيرة من الشوكولاتة للجميع - وأظهرت أنها بنفس مستوى اهتمام أخوها، حيث كتبت قائمة بطلبات، والتي أضاف إليها فايلار ولاي وين وسيلانا بشكل عشوائي كل أنواع الطعام والشراب. اقترحت لايلانسا بعض الكتب الشيقة، بالإضافة إلى قبعة رأس، إذا كانت متوفرة.
* * *
بعد أن غادر الآخرون، بدأ فايلار في البحث عن التمثال الكامل، ثم تسلل مرة أخرى إلى المعبد الذي كان مفتوحًا. سرعان ما أمسك به سافييني و لايلانسا هناك، وقاما بجمع بقايا الروب والنموذج، وترتيب القطع في أكوام، ثم وضعتها في محاولة لإعادة تجميعها. "أنا أحب الألغاز!" قال لايلانسا بحماس. "لماذا لا تفعل أنت الروب وأنا أقوم بالتمثال - أعني، تمثال؟ يمكننا أن نرى من ينهي أولاً! وهذا سيكون أنا." "النموذج"، تصحح سافييني له، وقدمت فايلار ابتسامة. "إنها لا تقصد أن تكون وقحة - إنها ببساطة تستمتع بالمنافسة لمجرد ذلك." ابتسم بضعف. "سافييني، هل تعتقد حقًا أنني أتعرض بسهولة للإهانة؟ أم أن – بعد كل الوقت الذي قضيناه معًا – لا يمكنني معرفة متى يحاول شخص ما أن يكون ودودًا؟" أطلقت عليه اسم "غبي"، فذهب لجلب لها كرسي مريح، ثم ضحك عندما لاحظ الكرسي الذي استخدمه إيولاس في الليلة السابقة.
* * *
طرحت لايلان أسئلة بشكل صريح للغاية. أصبح فايلار أقل انسحابًا مع كل إجابة، واستمتع بمشاهدة صوفيين وهي تشعر بالإحراج بسبب رؤية انعكاس لشخصها في الماضي. عندما أدرك أن لايلان كانت مجرد ترغب في تكوين صداقة، عرف سوفيين أنه بذل جهدًا واعيًا لفتح نفسه، وببطء، مع كل نكتة يفهمها لايلان بشكل حرفي، تحسنت حالته المزاجية تدريجيًا. عندما طلبت لايلان التوقف عن المنافسة ثم هربت إلى الحمام، تأكد فايلار من أنها قد غادرت، ثم جلس ليحتضن سوفيين حيث كانت جالسة على الكرسي المنجد. "…هل هي سيئة جدًا؟" أومأ برأسه، وأمسك ذراعيه حول ظهرها. "أنا حقًا أحبها." حدقت سوفيين. "هل هذا صحيح؟" "إنها لا تحاول أن تكون شيئًا ليس كذلك... وهذا يعجبني أيضًا فيك." ثم عطس، وأدركت سوفيين أنه كان يرتجف على الرغم من نبرة صوته الهادئة. "…هل أنت بخير؟" أمسك ببعد كافٍ لإبهامها قبل أن يضع قبلتها على جبينها، ثم وضع جبهته على جبهتها، وعيناه ثقيلتان. "من فضلك، توقف عن الموت. أنا أرجوك. أعرف أنك لا تفعل أي شيء بشكل خفيف، سوفيين، ولكن مرتين في الأشهر الستة التي عرفتك فيها هي أكثر من كافٍ بالنسبة لي." "…فايلار…" شعرت وكأنها لايلوين عندما تكون عاطفية. "يجب عليك أن تعيش بما يكفي لكي تسخر مني بسبب أنني ساحر أسوأ منك." كانت ابتسامتها حزينة. "…إذن، هل تقبل ذلك؟" "هل سأكون ساحرًا؟ يجب أن أكون كذلك. أنا فاشل في ربط الكتب! فيلاورل تشعر بالإحباط." "لا"، قالت سوفيين، ورفعت رأسها لتقبل قبلة على وجهه، "أنك ستظل دائمًا ساحرًا أسوأ مني." ضحك، وسحب نفسه بعيدًا. "أحمق!" "عندما أرتدي الأسود، وأنت مبتدئ – لا يزال غير مثبت"، سخر منها، "سأطلب من وادي النور أن يسمح لي بأن أكون معلمك. يجب أن يعلمك السلوك المناسب لساحر." "هل تعرف؟" قام برأسه. "لن يكون هذا أسوأ ترتيب. سيكون لدي ميزة على الجميع، في تعلم منك." ضحكت. "لقد أصبحت ضعيفًا. يجب أن أموت أكثر قليلاً." "سأقول شيئًا لإجبارك على ضربي"، قال، وهو يحاول ذلك، "ولكن… هناك فرصة ضئيلة أن تفشل؟" انفجرت سوفيين في الضحك، ثم سقطت على الأرض، وشعرت بألم في وجنتيها عندما قفزت لتقبله. "شكرًا!" "إذا كنت تسخر مني بسبب أنني لست ذكيًا…" "تايريل فعل ذلك بالفعل." "…هناك نكتة عن تلقي الضرب، في مكان ما…" ضربته. "أحمق. لا تتمادى."
* * *
عندما عاد إلياس، فقد فازت بالفعل ليلانسا. ثم أزعجت فايلار من خلال الجلوس على كتفه واقتراح كيفية إنهاء ترتيب الملابس، واستمرت بلا توقف حتى اعترف أمين المكتبة المتدرب بأنه يريد القيام بذلك بنفسه - كنوع من الامتنان لعلاينا، لمساعدتها في مهمة سافيني. ثم توقفت فورًا. "لماذا لم تقولي ذلك في وقت سابق؟!" دق جرس الأبواب الأمامية بينما كان فايلار يركز بشدة على الحجر، ويجمع الخيوط معًا بينما كانت ليلانسا تراقب النيران الخضراء والحمراء المتوهجة بدهشة. عندما وصلت سافيني إلى الردهة، تلقت ليلانسا منها، وتمكنت حبيبتها من الإمساك بيدها اليمنى قبل أن تتمكن من فتح الأبواب. "…ليلانسا، أحتاج هذا." "لا، ليس كذلك!" قبلت ليلانسا أصابعها، ثم أخذت المقبض لها. كان إلياس، وهو يرتدي معطفه الفضي في ضوء الشمس، محاطًا بخمس سلال ثقيلة - بالإضافة إلى عشر سلال أخرى موضوعة في أسفل الحدائق. "سأحتاج إلى مساعدة في نقل كل هذا." بينما كانت سافيني تشعر بالإحباط والتقدير تجاه ليلانسا، سمحت لها بالتخلي عن غرورها بينما ابتعدت عنها. "كيف تمكنت من حمل كل هذا هنا؟" "ساعدنا الناس." جلس سلالتين على البلاط وسحبهما إلى الأمام. "قلت أنه سيكون الأفضل تركها بالخارج." رفعت ليلانسا أحد الأغطية. "...هذه الفاكهة ليست في القائمة." أخذ نفسًا عميقًا. " سافيني، حاول أن ترى الأمر من وجهة نظرهم..." أثارت دعوة إلياس تعبيرًا عن الاستياء لدى سافيني. "...هل هذه هدايا؟" "انتشر الخبر..." انشغل بجمع بقية الأشياء بالقرب من المدخل. "... لقد تحدثت تيسا بشكل مفرط مع صناع الحلويات أمس، وجميعهم يتوقفون عندها لتجربة الشوكولاتة. عندما عادت، تعرضت لهجوم... إنها آسفة حقًا، سافيني." غمضت فمها. فتحت ليلانسا سلة أخرى. "هل هذه شوكولاتة؟ تبدو كأنها توت." ...حسنًا... ...إذا كان عليها أن تتلقى التعاطف على أي حال، قررت سافيني الاستمتاع بالفوائد مع صديقاتها. "تم التسامح معها."
* * *
لم يتم تقديم الطعام والشراب فقط، وأخذت لايلانسا المجموعة الأولى من الصناديق والرسائل غير المفتوحة إلى غرفة سافينيين. عندما عادت إلى المطبخ، كانت تحمل وعاء النبات - الورود تتلاشى. "لا أعتقد أننا نستطيع زراعتها معًا"، خلصت. بعد أن أنهى فايلار إصلاح المعطف، جذبته وعد الشوكولاتة. كان ينظر إلى ما يبدو أنه كعكة كاملة مغطاة بالشوكولاتة، مما أضحك سافينيين بسبب تعبيره، الذي قارنته بالشهوة. نظر إليها. "أوه! زهور عباد الشمس تتغذى بشدة وتسبب ضغطًا على العديد من النباتات الأخرى. هناك كتاب بعنوان 'رفقاء حديقة مزدهر'، يحذر من ذلك." ابتسمت سافينيين. "قراءة سهلة؟" "لقد تم وضعها في مكان خاطئ؛ كنت فضوليًا." "سأطلب من رودلز إصلاحها قبل زراعتها مرة أخرى"، أعلنت لايلانسا. "على أي حال، أنا متأخرة بالفعل في التواصل معها." ظهر إيولاس من المكان الذي كان يضع فيه المؤن. "الطقس جميل. إذا كنت ستكون في الحدائق، لم أجلس للتأمل اليوم." التأمل سيكون حكيمًا... لكن سافينيين افتقدت هيacinth. "فايلار، احتفظ بالكعكة مؤقتًا. يمكنك تناول بعضها في المهرجان."
* * *
قبل المغادرة، تفاخر فايلار أمامهم، مستخدمًا مكانه في قائمة ضيوف المنزل لإنشاء إيقاع طرقات مؤقت يفتح الأبواب. كانت لايلانسا قد رأت زهور الياقوتية الخاصة بسافين في غرفة نوم سيلينا، فأحضرتها، وجلست متربعة بجانب حبيبتها في الحدائق ووضعت زهرة قطيفة بجانب زهور الربيع قبل أن ترسم على مهل دائرة واحدة حولهما. لو كانت سافين تعرف فقط ما كان يحدث، لكانت قد استعجلتها.
نهاية الفصل 80