تجمع أصدقاء سافيين في غرفة الطعام الطويلة لاستجوابهم من قبل تايريل، ولم يكونوا مستعدين لدق إنذار الدخلاء، وبمجرد أن أعلنت بتعب عن أهمية ذلك، بدأوا في الذعر. ومع ذلك، كانت المتدربة الكبرى هادئة. انفتحت عينا سافيين على اتساعهما عندما أمسكت تايريل بذراعها وجذبتها واقفة، وسارت معلمتها بها إلى منتصف الغرفة وهي تومئ بحركات سريعة وتنطق بمقاطع بلغة غامضة. تماسك ضوء برتقالي في راحة يد الساحرة المتدربة، ولمست كتفها على الفور، لتتمدد التعويذة الواقية إلى قشرة كروية حولها اختفت عن الأنظار العادية — لتظل تحميها بينما ألقت التعويذة مرة أخرى، وهذه المرة وضعت درعاً واقياً على سافيين وهي تتفحص الأبواب والنوافذ. "لا تركضي". أمرتها تايريل بهدوء. "ليس ما لم أقل ذلك". أدرك إيولاس سلطة تايريل، فرفع الكرسي الذي كان يجلس عليه، مستخدماً إياه كهراوة مرتجلة وعرة. "أخبريني ماذا أفعل!" وجهته قائلة: "أمام سافيين. لا تشتبك حتى ألقي تعويذتي". وحتى لا يتفوق عليه أحد، كان فايلار قد هرع إلى الخزانة الموجودة على الحائط المقابل للنوافذ الطويلة، وكان يمسك بسكين حاد وهو يقف حارساً في مدخل الرواق– "أيها الفتى الأحمق!" لم يكن لديها صبر على محاولات البطولة المزعومة. "ابتعد — امنحني خط رؤية غير عائق!" كانت لايوين تنكمش تحت طرف الطاولة، بجانب المكان الذي كانت سيلين تجلس فيه القرفصاء؛ واستطاعت سافيين أن تدرك من عبوس الفتاة الأكبر سناً المفكر أنها كانت تفكر في السلاح المسحور المقفل في مكتبها. اتخذت سيلين قرارها. "لدي عصا طرد في الطابق العلوي–" "عندما تدخل الروح، اختاري لحظتكِ، ثم اذهبي لإحضارها". بعد أن دافعت عنها بكفاءة المرأة التي ترتدي ثوب السهرة، أعجبت سافيين بالصلابة في نظرتها الباردة، والانضباط الذي تفحصت به محيطها، والثقة التحليلية التي أظهرتها في حشد جميع الموارد المتاحة لها دون عناء. كان من المنطقي أن تحمي تايريل نفسها أولاً، نظراً لأن المهاجم الذكي سيركز على الخصم الأكثر خطورة في الغرفة. "...هل حفظتِ درعين واقيين؟" "كل يوم — منذ أن وصلت الرسالة". إن عمق استعداد المتدربة الكبرى جعل سافيين مدركة تماماً لمدى بعدها الفعلي عن كونها مستعدة للانضمام إلى تايريل في الرداء الأسود. ومع ذلك، هل كان هناك تهديد حقاً؟ لم تحاول أي روح غابة قتل سافيين، والفتيات اللاتي هاجمنها لم يكنّ ينوين إيذائها بشكل فظيع — فقد حاولت تيريسا وألينيل وإليسا كبح جماح سينديل عندما تمادت كثيراً. ويبدو من غير المرجح أن يرغبن الآن في قتل سافيين... خاصة وأن زعيمتهن قد جاءت إلى الأبواب الرئيسية قبل بعض الوقت. لا، فرغم كل قصر نظر لينسا، إلا أنها كانت ماكرة. وكان افتراض سافيين — بناءً على الطريقة التي تصرفت بها تلك الفتاة الشرسة — هو أنها تعرف سيادة الشهادة عندما يُستدعى الشيوخ لتحديد الذنب. وإذا افترضنا أن لينسا تفهم كيف ستمتلك هي وأتباعها الأفضلية إذا تم اتهامهم، فلماذا تدعهم يخاطرون بتوريطها من خلال عمل طائش؟ قطع تغير في رنين الأجراس تأمل سافيين المؤقت، وخاطبت تايريل المتدربين غير المجربين دون أن تنظر إليهم، وكان انتباهها منصباً على جميع المداخل المحتملة. "لماذا تغيرت؟" أجابت سيلين: "هناك شخص ما بالخارج في الطابق الذي فوقنا. النمط الأول كان يعني أن أحداً حاول فتح نافذة–" "إذن لم يدخل بعد؟" "لا–" سارت تايريل بسافيين خارجة من غرفة الطعام. "الجميع، معي!" وإذ سمحت سافيين لنفسها بالذهاب مع المجموعة، أعادت تقييم الخطر في ضوء هذا التصعيد المفاجئ. كان لابد أن تكون الأجراس مسموعة من خلال النوافذ — لذا فإن من كان بالخارج لم يخف ويهرب. من قد يكون مصمماً بما يكفي لسماع الإنذار ومع ذلك يتسلق الشجرة؟ وبينما لم تجد أي إجابة ترضيها، اضطرت إلى استنتاج أن المتسلل يضمر نية سيئة. بحثت عن تأكيد من سيلين. وكشفت العينان الواسعتان القلقتان اللتان ردت بهما الفتاة النظر عن أن كاتبة سرها قد توصلت إلى استنتاج أكثر رعباً: شخص ما ينوي إلحاق الأذى بسافيين. هزت تايريل كتفها. "ابقي متيقظة أيتها العبقرية! أين هي الغرفة الأكثر أماناً في المنزل؟ بلا نوافذ، ومخرجان على الأقل، والكثير من السواتر". ترددت سافيين. "...هل تحتسب نافذة الطابق العلوي كـ–" "هل يمكنك التسلق بتلك اليد؟" تأملت راحة يدها المرتخية بينما كانوا يسرعون في الممر. "على الأرجح؟" "إذن نعم". إن السماح لسيلين بجلب العصا المسحورة من شأنه أن يحسن فرصهم ضد مهاجم مجهول. "مكتب سيلين — في الطابق العلوي". ارتجفت لايوين وهي تتشبث بحبيبتها. "لماذا لا نغادر فقط؟" توقفت تايريل عند حافة البهو الكبير. "قد يكون الإنذار مقصوداً به طردنا إلى الخارج: فقد تكون الروح في الانتظار، والمخرج المفتوح سيهيئ طريقاً للدخول". تركت سافيين وهي تضيق عينيها ناظرة إلى الأعلى، وخطت على البلاط الأسود ويدها مستعدة لإلقاء تعويذة — ثم توقفت. "ثيسا! هل أنتِ بمفردكِ؟" من مكان مرتفع للغاية، نادت ثيسا بحيرة. "من أنتِ؟ أين ذهب الجميع؟ ماذا يحدث؟" "ابقي هناك! نحن قادمون إليكِ!" لوحت المتدربة الكبرى لإيولاس ليسبقها إلى أخته، وأمسكت بسافيين بينما بدأوا في صعود الدرج. عندما تجاوزوا الطابق التالي، دقت الأجراس بإيقاع جديد. ملأ الرعب صوت سيلين. "إنهم يتبعوننا إلى الأعلى!" لم تفعل تايريل شيئاً سوى زيادة سرعتها. "النوافذ: كيف هي محمية بالتعاويذ؟" "تعاويذ قوة واقية! تدفعك للخلف إذا اتكأت–" "جيد". لم تبطئ سرعتها بينما اقتربوا من البسطة العلوية. "هل هناك أي من النوافذ مفتوحة أو غير مغلقة بقفل؟" "لا أعتقد ذلك–" قاطعتها سافيين. "واحدة، غير مغلقة من الداخل في محراب والدها — لكن الطريق إلى الداخل قد سُد". مهرعة بينما صعدت المجموعة الدرج، سدت ثيسا دون قصد الطريق إلى الأمام. "ما الذي يحدث بحق السماء–" دفعتها تايريل متجاوزة إيولاس لتنحيها جانباً. "روح متجسدة تحاول الاقتحام — على الأرجح لإنهاء محاولتها لإنهاء حياة سافيين. التزموا الصمت وابقوا بالقرب". "ماذا؟ ولكن–" تعثر إيولاس بالكرسي وهو يمسك بمرفق أخته. "إنها متدربة كبرى لدى سيدنا، وهي تعرف ما تفعله — ثقي بها". ممررة لايوين إلى فايلار، ركضت سيلين إلى الأمام لفتح باب مكتبها واستطلاع الغرفة؛ وأشارت لتايريل على عجل. "إلى هنا!" تقدمت المتدربة الكبرى، وجالت بعينيها في زوايا الغرفة وتحت الطاولة في التفاتة أنيقة قبل أن تومئ برأسها. كانت سيلين التالية في الدخول، وفتحت على الفور درج مكتبها بينما انتقلت سافيين إلى رفوف الكتب الأكثر بعداً عن الباب والنوافذ. أمسك فايلار بحافة الطاولة. "هل نحصن الـ–" "ليس ما لم تدخل الروح إلى الممر". خطفت تايريل عصا الطرد من يدي سيلين، متفحصة الياقوتة في طرفها السفلي. "سيلين: هل سبق لكِ أن آليتِ أحداً؟" رغم شحوبها، كانت سيلين حازمة. "لا، ولكن يمكنني ذلك". صدقتها تايريل وأعادتها إليها. "اضبطيها على المستوى الثاني، ثم اخفيها خلفكِ. انكمشي واظهري بمظهر مثير للشفقة إذا واجهنا الروح. انتظري حتى تتشتت انتباهها، ثم اضربي من الخلف". وصوبت نظرتها بوضوح نحو سيلين. "إذا لم تعجزها الضربة الأولى، فلا تترددي: اضربيها بالعديد من الانفجارات الكاملة بقدر ما يتطلب الأمر. هل تفهمين ما أقوله لكِ؟" "قتل من تتلبسه الروح". زمت سيلين شفتيها. شعر إيولاس بالفزع. "انتظري! ماذا لو كانوا ضحية–" لم تتأثر الساحرة المتدربة الكبرى. "يجب على الروح أن تترك جسدهم بمجرد عجزهم. وإذا استمروا في التقدم، فسيكون ذلك لأن الروح قوية بما يكفي لشفائهم أثناء تحريكهم كدمية، وفي هذه الحالة ليس لدينا خيار — فقتل المضيف سيصعق الروح، ونأمل أن يكون ذلك لوقت كافٍ لي لأطردها بينما يركض بقيتكم إلى وسط القرية". "ولكن–" "روح قوية وبهذه الجرأة لن تترك أي شهود. هل تريد أن تموت أختكِ معك؟" بمشاهدة إيولاس، رأته سافيين وهو يتغلب على نفسه: واستقرت سكينة مميتة على وجهه مثل قناع مقرن وهو يطرح شكوكه الذاتية جانباً. "لا". واشتدت قبضته على الكرسي المقلوب.
* * *
قرعت أجراس الإنذار لحنًا ثالثًا. أمسكت سيلينا بالقضيب خلف ظهرها واتخذت وضعية على الأرض في الزاوية الأقرب إلى المدخل. "لقد صعدوا للوصول إلينا." اختبأت ثيسا ولاوين خلف فايلار وإيولاس؛ ووضعت تايريل نفسها أمام سافيين، حيث يمكنها مراقبة جميع المداخل. مرت دقيقة تقريبًا في ترقب مشوب بالصمت. "...أيتها المعجزة." كانت تايريل تفكر. "لقد قلتِ إن الطريق إلى الملاذ مغلق. هل يربطه باب واحد فقط ببقية المنزل؟" وقبل أن تتمكن سافيين من سؤالها، تحدثت سيلينا قائلة: "نعم! هذا الفرع منفصل تمامًا عن مساحة المعيشة." "وأنتِ وسافيين متأكدتان: النافذة الوحيدة غير المغلقة تقع خلفه؟" أومأت الفتاتان برأسهما. وإذ عدّلت تايريل خطتها، وجهت حديثها إلى المجموعة: "لاوين: ابقَ هنا. اصرخ بأعلى صوتك إذا دخل الدخيل. فايلار: قف في الممر وراقب الاتجاهين. اصرخ إذا رأيت أي شخص آخر غيرنا. إيولاس، وسيلينا، وثيسا: تعالوا معي ومع سافيين." كانت ثيسا خائفة. "إلى أين نحن–" "فايلار ولاوين يحرسان الملاذ." سحبت تايريل سافيين خلفها وهي تخطو إلى الردهة. "مهمتكِ هي الصراخ والفرار مع سافيين إذا سقطتُ. ضعي سافيين وفايلار في المكتبة مع لاوين، وأغلقي الباب، ثم واصلي الصراخ أثناء ركضكِ إلى الأسفل. أبقي انتباه الروح بعيدًا عنهما." استطاعت سافيين رؤية خطتها. "نلتزم الصمت، ونفتح النافذة، وننزل لأسفل؟" "اتجهوا نحو وسط القرية — لا تصرخوا طلبًا للمساعدة حتى تصبحوا على بعد ألف قدم، ولكن لا تتوقفوا بمجرد أن تبدأوا. سيكون هناك أرواح تسير في ساحة المهرجان، وسوف يدافعون عنكم من أختهم." وقف فايلار في الممر، وظل مرئيًا من حيث كانت لاوين ترتجف والدموع في عينيها في المكتبة؛ وتقدمت سيلينا الطريق نحو نقطة الاختناق. تراجع إيولاس إلى الخلف مع شقيقته. "...تريدين مني أن أشتت انتباهها عن سيلينا، أليس كذلك؟" وبعزيمة مطلقة، لم تدلله تايريل. "إذا لم أوقف الروح في الملاذ؟ ستكونان أنتما الاثنين كل ما يقف بينها وبين الآخرين. نعم، أيها المتدرب: أريدك أن تلقي بنفسك في طريق الأذى، من أجلهم. هذا هو معنى أن تكون ساحرًا من الإلف."
* * *
على الرغم من قضاء العديد من الساعات في هذا المنزل المذهل، لم ترها سافيني المدخل المهيب للفرع الذي يضم القبة المقدسة. تم وضع بابين منحنيين داخل إطار أكبر ومنحني، وتم ملء الفراغ فوقهما بزجاج ملون يصور شعار "وادي النور"، والذي يتكون من شجرة ونجم. ظهر رمز ساحر وشخصي بشكل مضلل على كامل المدخل، وكانت كلماته الغامضة لا تزال غير مفهومة لسافيني - لكنها تشبه ختم وضعته ألمون في رسالته التوصية. عندما رأت سافيني التعويذة، تباطأ وتيريل. "أبي...". وبعد أن لاحظت حالة سافيني، استعادت وتيريل هدوئها. "لاحقًا." قالت وتيريل بحزم وهي تترك سافيني مع تسة. "الطالب الموهوب: أنت مصاب ولا يمكنك المشاركة في القتال. أتوقع منك اتباع الخطة التي وضعتها دون أي تغيير. إذا تعرضت للإصابة بعدي، فإن أي روح تريدك ستنجح على الرغم من التضحية التي قدمتها - وسأكون محبطًا جدًا". على الرغم من أن تسة أمسكت بسافيني بحماية، إلا أنها كانت تكافح للحفاظ على تركيزها. "ماذا لو كان هناك أكثر من روح؟ وماذا لو حاولت الروح أن تسيطر...؟" "لن أستطيع السيطرة عليها بسهولة." قالت المرأة ذات الملابس السوداء بثقة، ووقفت لتفكيك الحبال التي كانت تثبت حذائها. "إذا كنتِ قادرة على ذلك، فاستخدمي كل ما لديكِ - هذا سيوفر فرصة". ثم أزاحت حذاءها وأمسكت بلف الحجاب، وبدأت في تمزيقه بشكل منهجي، ثم قطعت القماش الرقيق أفقيًا، لرفع الحافة إلى مستوى ركبتيها والتخلص من بقية القماش. أخذ إيولاس نفسًا عميقًا. "وماذا لو كان هناك أكثر من روح؟" "إذن نحن في ورطة." ابتسمت تايريل بابتسامة حزينة وهي تنهض. "لكن ماذا لو شاركت عدة أرواح؟ عندها ستكون الطرق القديمة في خطر - مصيرنا سيكون مقدمًا للصراع الذي لا يمكن فهمه. أعتقد أن المعتدي الوحيد هو الأكثر احتمالاً". كانت تعبير سيلانا مشابهاً للرعب، لكن سافيني فهمت الشعور بالذنب الذي كانت تشعر به صديقتها - وكانت هي أيضًا تشعر به. تبادل الاثنان النظرات دون كلمات بينما كانت تايريل تقيم التعويذة، وسألته سيلانا عما إذا كان يجب عليهما الاعتراف بمن المسؤول عن الضرب. رفعت سافيني رأسها وابتعدت عن تسة وأمسكت ذراعيها. "آمل ألا يكون من يقف علينا...". ظهرت شرارات فضية لامعة في المكان الذي وضعت فيه تايريل تعويذة أخرى، وهي وهم يصور شعار والد سيلانا فوق الشكل الموجود بالفعل. تلاشت العلامة الشفافة وتلاشى الضوء، مع أصوات طقطقة قوية تنبع من مقابض الأبواب بينما تم تعطيل القفل السحري. صرخت سيلانا. "لماذا فعلت...؟" "كان هذا مجرد ختم بسيط - قد يكون الإغلاق سحريًا، لكن يمكن تدمير الأبواب." قالت تايريل بثبات. "وبما أن الروح لم تدخل، فإن التعويذات على النوافذ لا يمكنها اختراقها. أين النافذة المفتوحة؟" أخذت سيلانا نفسًا عميقًا، ثم ابتعدت. "على اليسار عند المدخل. هل ستغلقها؟" أومأت تايريل رأسها. "...طالما أن الإنذار لا يزال صحيحًا، وأن الروح لا تزال خارجًا، فهذا يبدو خطوة أولى حكيمة... دعنا نرى..." لكن، لاحظت سافيني كيف كانت المساعدة الأكبر تظل في مكانها الذي كانت تتصرف فيه بوضوح، أدركت: أنها خائفة. بابتسامة ساخرة لم تستطع إخفاء حبها لها، عادت المدربة إلى سافيني. "كوني جيدة يا موهبة". ثم فتحت تايريل الأبواب واندفعت إلى الغرفة الموجودة خلفها، وسرعان ما اختفت من الأنظار. "انظر!" صرخت سافيني وهي تلتفت. "لا!" ردت تايريل بصوت عالٍ. "أنا لا أستطيع أن أفعل ذلك! أنا لست قوية بما يكفي!" ثم، وبصوت خافت، قالت: "أنا آسفة يا حبيبتي... أنا آسفة جدًا". وبعد لحظة صمت، عادت تايريل إلى سافيني. "حسنًا، لا تقلقي. كل شيء سيكون على ما يرام." "هل أنتِ بخير؟" سألته سافيني. "نعم، أنا بخير. فقط... فقط أرجوكِ، لا تفعلي ذلك مرة أخرى." "أنا آسفة يا حبيبتي. أنا حقًا آسفة." ثم، وبصوت خافت، قالت: "أنا آسفة جدًا". وبعد لحظة صمت، عادت تايريل إلى سافيني. "حسنًا، لا تقلقي. كل شيء سيكون على ما يرام." "هل أنتِ بخير؟" سألته سافيني. "نعم، أنا بخير. فقط... فقط أرجوكِ، لا تفعلي ذلك مرة أخرى." "أنا آسفة يا حبيبتي. أنا حقًا آسفة." ثم، وبصوت خافت، قالت: "أنا آسفة جدًا". وبعد لحظة صمت، عادت تايريل إلى سافيني. "حسنًا، لا تقلقي. كل شيء سيكون على ما يرام." "هل أنتِ بخير؟" سألته سافيني. "نعم، أنا بخير. فقط... فقط أرجوكِ، لا تفعلي ذلك مرة أخرى." "أنا آسفة يا حبيبتي. أنا حقًا آسفة." وبعد لحظة صمت، عادت تايريل إلى سافيني. "حسنًا، لا تقلقي. كل شيء سيكون على ما يرام." "هل أنتِ بخير؟" سألته سافيني. "نعم، أنا بخير. فقط... فقط أرجوكِ، لا تفعلي ذلك مرة أخرى." "أنا آسفة يا حبيبتي. أنا حقًا آسفة." وبعد لحظة صمت، عادت تايريل إلى سافيني. "حسنًا، لا تقلقي. كل شيء سيكون على ما يرام." "هل أنتِ بخير؟" سألته سافيني. "نعم، أنا بخير. فقط... فقط أرجوكِ، لا تفعلي ذلك مرة أخرى." "أنا آسفة يا حبيبتي. أنا حقًا آسفة." وبعد لحظة صمت، عادت تايريل إلى سافيني. "حسنًا، لا تقلقي. كل شيء سيكون على ما يرام." "هل أنتِ بخير؟" سألته سافيني. "نعم، أنا بخير. فقط... فقط أرجوكِ، لا تفعلي ذلك مرة أخرى." "أنا آسفة يا حبيبتي. أنا حقًا آسفة." وبعد لحظة صمت، عادت تايريل إلى سافيني. "حسنًا، لا تقلقي. كل شيء سيكون على ما يرام." "هل أنتِ بخير؟" سألته سافيني. "نعم، أنا بخير. فقط... فقط أرجوكِ، لا تفعلي ذلك مرة أخرى." "أنا آسفة يا حبيبتي. أنا حقًا آسفة." وبعد لحظة صمت، عادت تايريل إلى سافيني. "حسنًا، لا تقلقي. كل شيء سيكون على ما يرام." "هل أنتِ بخير؟" سألته سافيني. "نعم، أنا بخير. فقط... فقط أرجوكِ، لا تفعلي ذلك مرة أخرى." "أنا آسفة يا حبيبتي. أنا حقًا آسفة." وبعد لحظة صمت، عادت تايريل إلى سافيني. "حسنًا، لا تقلقي. كل شيء سيكون على ما يرام." "هل أنتِ بخير؟" سألته سافيني. "نعم، أنا بخير. فقط... فقط أرجوكِ، لا تفعلي ذلك مرة أخرى." "أنا آسفة يا حبيبتي. أنا حقًا آسفة." وبعد لحظة صمت، عادت تايريل إلى سافيني. "حسنًا، لا تقلقي. كل شيء سيكون على ما يرام." "هل أنتِ بخير؟" سألته سافيني. "نعم، أنا بخير. فقط... فقط أرجوكِ، لا تفعلي ذلك مرة أخرى." "أنا آسفة يا حبيبتي. أنا حقًا آسفة." وبعد لحظة صمت، عادت تايريل إلى سافيني. "حسنًا، لا تقلقي. كل شيء سيكون على ما يرام." "هل أنتِ بخير؟" سألته سافيني. "نعم، أنا بخير. فقط... فقط أرجوكِ، لا تفعلي ذلك مرة أخرى." "أنا آسفة يا حبيبتي. أنا حقًا آسفة." وبعد لحظة صمت، عادت تايريل إلى سافيني. "حسنًا، لا تقلقي. كل شيء سيكون على ما يرام." "هل أنتِ بخير؟" سألته سافيني. "نعم، أنا بخير. فقط... فقط أرجوكِ، لا تفعلي ذلك مرة أخرى." "أنا آسفة يا حبيبتي. أنا حقًا آسفة." وبعد لحظة صمت، عادت تايريل إلى سافيني. "حسنًا، لا تقلقي. كل شيء سيكون على ما يرام." "هل أنتِ بخير؟" سألته سافيني. "نعم، أنا بخير. فقط... فقط أرجوكِ، لا تفعلي ذلك مرة أخرى." "أنا آسفة يا حبيبتي. أنا حقًا آسفة." وبعد لحظة صمت، عادت تايريل إلى سافيني. "حسنًا، لا تقلقي. كل شيء سيكون على ما يرام." "هل أنتِ بخير؟" سألته سافيني. "نعم، أنا بخير. فقط... فقط أرجوكِ، لا تفعلي ذلك مرة أخرى." "أنا آسفة يا حبيبتي. أنا حقًا آسفة." وبعد لحظة صمت، عادت تايريل إلى سافيني. "حسنًا، لا تقلقي. كل شيء سيكون على ما يرام." "هل أنتِ بخير؟" سألته سافيني. "نعم، أنا بخير. فقط... فقط أرجوكِ، لا تفعلي ذلك مرة أخرى." "أنا آسفة يا حبيبتي. أنا حقًا آسفة." وبعد لحظة صمت، عادت تايريل إلى سافيني. "حسنًا، لا تقلقي. كل شيء سيكون على ما يرام." "هل أنتِ بخير؟" سألته سافيني. "نعم، أنا بخير. فقط... فقط أرجوكِ، لا تفعلي ذلك مرة أخرى." "أنا آسفة يا حبيبتي. أنا حقًا آسفة." وبعد لحظة صمت، عادت تايريل إلى سافيني. "حسنًا، لا تقلقي. كل شيء سيكون على ما يرام." "هل أنتِ بخير؟" سألته سافيني. "نعم، أنا بخير. فقط... فقط أرجوكِ، لا تفعلي ذلك مرة أخرى." "أنا آسفة يا حبيبتي. أنا حقًا آسفة." وبعد لحظة صمت، عادت
* * *
عندما زال أثر صدمتها، احمرّ وجه تايريل خجلاً وهي تخبر الفتاة الغاضبة بأن تعويذتها هي التي تسببت في هذه الفوضى، للأسف، بعد أن ارتدت من التعويذة الحامية التي تقوي النافذة؛ فقد كانت متوترة وغير مستعدة عندما لوحت لايلانسا، فألقت تعويذتها كفعل منعكس. ...وأوضحت أن استدعاءات القوة المحضة التي تصطدم بتعويذات مماثلة تتصارع فيما بينها، وتنتصر القوة الأكبر دائمًا، مما يؤدي إلى عكس اتجاه الأضعف وزيادة قوتها لتساوي مجموع القوتين. ...وهذه الحقيقة كانت - لمذلتها الشديدة - تُدرس كتحذير للمبتدئين. وتحت وطأة هذا الضغط، كانت نوبة الغضب التي انتابت سيلينا بعد ذلك أسطورية. فقد منعت لايلانسا من الدخول، ونعتها بكل وصف بذيء؛ وسبت تايريل بعدة شتائم لم تسمع بها سافيين من قبل، وأخبرت المتدربة الكبرى بعبارات تفصيلية فاضحة أن تذهب للجحيم؛ ورفعت إصبعين من كلتا يديها في وجه إيولاس عندما حاول تهدئتها؛ وأعلنت أنها ستخبر "والدها" بكل ما حدث؛ وعندما أطل فايلار ولايوين من الزاوية، اندفعت متجاوزة إياهما وهي تعلن أنها ذاهبة لتناول آخر ما تبقى من الشوكولاتة. واختار لايوين رداً سيئاً: "إم، لقد أكلتها بالفعل–" لتصرخ سيلينا في وجهه بكلمات قاسية مفادها أنها تعرف ذلك بالفعل. في غضون ذلك، همست تايريل بهدوء لإيولاس: "هل ستخبر والدها حقاً؟" "مستحيل." كان محرجاً نيابة عنها. "لقد شعرت بالرعب الشديد للتو — هكذا تكون عندما تنزعج حقاً أمام الناس. هي لا تعني كلمة واحدة مما تقول." هز إيولاس كتفيه. "هي عادة ألطف بكثير من هذا. لا أظن أنها كانت لتتصرف هكذا لو لم تبدأ يومها برؤية–" "أفهمك..." جثت تايريل بجانب سافيين. "...أيتها العبقرية؟ هل أنتِ بخير؟" كانت سافيين تتنفس بصعوبة وتلهث: "ظننت– ظننت أنكِ قد–" "للحظة، ظننت أنا ذلك أيضاً." فركت تايريل ظهرها. "لقد أبليتِ بلاءً حسناً. رغم صعوبة هذا الأمر، تذكري: الساحر ملزم بإعادة النظر في تعهداته على ضوء الأدلة الجديدة. لم نكن في خطر قط." "ولكن– ولكنكِ أنتِ–" "خرجتُ من حماقتي دون أذى؛ خذي أنفاساً عميقة." انزلقت يدها تحت شعر سافيين لتدليك المنطقة التي يلتقي فيها العنق بالجمجمة، ولمستها الثابتة وصوتها المنخفض ساعدا في تهدئة الفتاة. "أنا بأمان، سافيين... وأنتِ ألطف بكثير مما تظهرين." ضمت سافيين ركبتيها إلى جسدها، وقد نال منها التعب لدرجة منعتها من الخجل. ورفعت تايريل ذقنها مبتسمة: "...هل تودين التحدث مع صديقتكِ؟ تبدو متلهفة جداً لمواساتكِ." كانت لايلانسا ملتصقة بالزجاج، ونظرات القلق موجهة نحو سافيين وهي تنتظر بصبر. ساعدت تايريل سافيين على الوقوف، ثم قادتها إلى النافذة وفتحت مزلاجها قبل أن تتوجه نحو إيولاس وتيسا: "منزل كهذا لا بد أنه يحتوي على حجر الترميم — هل يعلم أحدكما أين نجده؟" ألقى إيولاس الكرسي جانباً غير مكترث بضجيجه، ورفع ذراعيه وهو يستدير: "بالتأكيد! إما في مكتب سيلينا أو في غرفة الغسيل مع عصا التطهير. هي دائماً ما تنسى أين تترك أدواتها السحرية..." وما إن غادر الشبان، حتى أزاحت سافيين لوح الزجاج جانباً.
* * *
"سافيين! أنا آسفة حقًا! لم أكن أعرف–" "ليلانسا…" سافينينا انحنت على النافذة. "ما الذي تفعلينه هنا؟" "أردت أن أراك!" انحنت آذان سافينينا، وعيناها مليئة بالشك. تورد وجه ليالانسا، لكنها استمرت دون توقف. "لم أعرف إلى أين أجدك، لذلك سألت رودلس، وأخبرتني سبير – صديقة غايلين – و أخبرت سبير رودلس أنك تقيمين مع سيلاينا. هذه هي…" رفعت باقتها. "...لكن لم أفكر في سؤال رودلس عن مكان إقامة سيلاينا، وعندما فكرت في ذلك، كانت قد غادرت بالفعل، وكان عليّ أن أجد راهبك – تولدوين – للحصول على توجيهات عامة. ولكن، أثناء وجودي هنا، التقيت بتيريزا وسينديل ولينا، وأخبروني بالاتجاه الخاطئ–" "يا للهول…" انبهرت سافينينا، من شدة المشقة التي بذلها الفتاة ومن سوء تصرف المجموعة. "أعرف! قد تفكرون أن…" تمتمت. "حسنًا، على أي حال: رأيت اللافتة على الباب عندما وصلت… أعلم أنك لا تريدين الشركة… ولكن أردت أن أعطيكِ هذه، وكانت هناك أضواء، لذلك دققت الباب. وعندما لم يستجب أحد–" "هل صعدتِ إلى هنا فقط لتقديم الزهور؟" تنهدت ليالانسا. "...إنها مخصصة لمساعدتك على التعافي. خلال فترات المرض، تحمل زهرة عباد الشمس دعاءً صادقًا للقوة والمرونة والأمل والإيجابية... بينما الورود البيضاء هي دعاء لبدايات جديدة واستعادة الصحة... على الأقل في علم النبات الديني..." خفضت هديتها. "...هل لا تعجبك؟" حدقت سافينينا في الزهور. "...إذا كنتِ تفضلين أنواعًا أخرى من الزهور، يمكنني–" "أحب زهرة عباد الشمس"، قالت بهدوء. "أنا أحبها كثيرًا." "هل أنتِ متأكدة؟ وماذا عن الورود؟" رفعت سافينينا عينيها ونظرت إلى الفتاة: الفتاة التي سببت الكثير من الفوضى والخوف، والفتاة التي أنقذت حياتها مؤخرًا. ليالانسا لم تكن عديمة الضمير، لكنها كانت عديمة الضمير تمامًا بينما ابتسمت بخجل، وهي غارقة في حبها. "...لم يأت أحد قط لي الورود من قبل." لم تكن سافينينا متأكدة مما تشعر به تجاه هذه الصلوات، ولكنها تقدرت الجهد الذي بذلته. رفعت يدها اليسرى لتستقبل– ظهرت ابتسامة ساخرة على شفتيها وهي تتذكر إصابتها. لم تحاول ليالانسا إعطائها. "أعرف عن يدك: أخبرني تولدوين. قالت رودلس إن الأرواح في حالة غضب بسبب ما حدث. لم تخبرني لماذا هي الوحيدة القادرة على شفائك، لكنها قالت أنك محبوب من الملوك." لم يكن هذا مجرد عزاء، بل كان صدى لعبارة قديمة في ذهنها. "'…الذين يحبهم الملوك، سيحطمونهم يومًا ما.' أشعر أنهم يخططون لتحطيمي…" جعلت الفتاة الصغيرة أنفها. "أخبرني رودلس أن هذا ليس الترجمة الوحيدة – فهي لا تعتقد أنه صحيح." في حين أن سافينينا لم تكن جادة، إلا أنها كانت مهتمة باللغات؛ استندت على النافذة مع ذراعيها أثناء استخدامها يدها اليمنى لتستقبل الهدية، وهي تتنفس رائحة الزهور الحلوة والناعمة. "استمر: ماذا تعتقد رودلس؟" بدأت ليالانسا، وأخذت وضعية جلوس على حافة النافذة، مع تثبيت كاحلها حول الفرع أثناء الإمساك بإطارها بكلتا يديه، قائلة: "قالت أن الجزء الأول – 'الذين يحبهم الملوك يرون ما هو عادل' – يسيء تفسير كلمة 'عادلاً'، وهي كلمة بسيطة جدًا. إنها كلمة قديمة تعني 'المستحق'، أو 'المطلوب'، أو–" في هذه اللحظة، كانت سافينينا منخرطة تمامًا. "أخبرتني فايلار بكلمة أثرية في لغة السيلفان تشبه ذلك – ما هو صحيح، أو مطلوب، أو مُلزم، أو مستحق، ولا شيء فيه، ولكن أيضًا كل شيء. أخبرتني أن هذا يشير إلى تأكيد كل ما يوجد." "إن الحفاظ على النظام السماوي الذي ينبع منه العالم"، قالت ليالانسا، وهي توافق. "إذن هذا هو الخطأ الأول. أما في الجزء الثاني – 'الذين سيحطهم الملوك، فإنهم يحثونهم على أعمال الجنون والعنف' – فهناك ثلاثة أخطاء في الترجمة. يمكن تفسير كلمة 'جنون' بأنها 'شغف ضروري يرفض الامتثال'، و 'العنف' يمكن ترجمتها بشكل أفضل إلى 'صراع ينتهي بالتضحية'، ولكن هذا لا يعني بالضرورة القتل." "هل قلت أن هناك ثلاثة؟" "نعم، يوجد الثالث أيضًا في الجزء الأخير." نظرت ليالانسا إلى الغابة الليلية. "'يُحطمون' تعني حرفيًا 'يحرقون'، لكن هذه الكلمة تحمل رمزية أعمق. تهدف حرائق الغابات إلى إزالة الأعشاب المتراكمة، وتخلق مساحة لنمو النباتات الجديدة. 'الحرق' و 'إعادة النمو' هما نفس الشيء، لذلك يمكن ترجمة 'يُحطمون' أيضًا إلى 'إعادة تشكيل'، أو 'إعادة بناء'، أو–" عندها، كانت سافينينا قد استوعبت الأمر تمامًا. "فايلار أخبرتني بكلمة أثرية في لغة السيلفان تشبه ذلك – ما هو صحيح، أو مطلوب، أو مُلزم، أو مستحق، ولا شيء فيه، ولكن أيضًا كل شيء. أخبرتني أن هذا يشير إلى تأكيد كل ما يوجد." "إن الحفاظ على النظام السماوي الذي ينبع منه العالم"، قالت ليالانسا، وهي توافق. "إذن هذا هو الخطأ الأول. أما في الجزء الثاني – 'الذين سيحطهم الملوك، فإنهم يحثونهم على أعمال الجنون والعنف' – فهناك ثلاثة أخطاء في الترجمة. يمكن تفسير كلمة 'جنون' بأنها 'شغف ضروري يرفض الامتثال'، و 'العنف' يمكن ترجمتها بشكل أفضل إلى 'صراع ينتهي بالتضحية'، ولكن هذا لا يعني بالضرورة القتل." "هل قلت أن هناك ثلاثة؟" "نعم، يوجد الثالث أيضًا في الجزء الأخير." نظرت ليالانسا إلى الغابة الليلية. "'يُحطمون' تعني حرفيًا 'يحرقون'، لكن هذه الكلمة تحمل رمزية أعمق. تهدف حرائق الغابات إلى إزالة الأعشاب المتراكمة، وتخلق مساحة لنمو النباتات الجديدة. 'الحرق' و 'إعادة النمو' هما نفس الشيء، لذلك يمكن ترجمة 'يُحطمون' أيضًا إلى 'إعادة تشكيل'، أو 'إعادة بناء'، أو–" عندها، كانت سافينينا قد استوعبت الأمر تمامًا. "
* * *
ماذا فعلت؟ من هي هذه الفتاة، قصتها التي أشارككم بها؟ أعتقد أنكم الآن على دراية كافية لفهم: العملة كانت مجرد عملة، وما تعنيه بالنسبة لها لا يمكن الاستيلاء عليه. وبالمثل، أينما وجدت، استطاعت أن تتحكم بها.
* * *
تمكنت سافيني من التغلب على الصدمة التي لم تفهمها، وكانت غضبها أقوى وأكثر حدة من أي نار، وأكثر تدميراً وتحويلاً من أي حقيقة في فن العظيم، لأنه اشتعل بقوة أكبر وأكثر فعالية من جميع نقاط ضعفها وعيوبها. أمسكت سافيني بيد لايلانسا وسحبتها عائدة عبر النافذة، واحتضنتها على صدرها ونظرت بعينين مذهورتين – قبلت سافيني لايلانسا. ثم انهارت سافيني، وسقطت معها على الأرض في كومة من الأطراف، وكانت أسنانهم تتصادم. لم يكن هذا يهم لايلانسا: حيث استقرت فوق سافيني، وضمتها بين ذراعيها، وقبلتها، بطريقة غير متأنية وغير ممارسة، وبطريقة أكثر ترطيب فمها بدلاً من مشاركة شغف حقيقي.
* * *
لكن سافيني لم تكن خالية من العيوب أيضًا. كان هناك سبب وجيه يجعلها تحب لايلانسا أكثر من مجرد صديقة، تمامًا كما كانت تفعل مع علاينا ولاوين. كل رد فعل جسدي وعقلي كان يخبرها بأنها يجب أن تكون مفتونة بها، وأن تشعر بما قرأته في الروايات الباهتة والأدب الأكثر قتامة في المكتبة. ألم يكن من المفترض أن تشعر بالسعادة؟ لم تشعر سافيني بالحب الرومانسي عندما قبلت لايلانسا؛ ولم تشعر بالشهوة أيضًا. كان شعورها الوحيد هو الغضب تجاه نفسها لعدم قدرتها على الشعور بما يجب أن تشعر به، وما تريده، وما تحتاجه في تلك اللحظة. لاحقًا، ستخبر نفسها أنه لا يهم - إنها ما تقوم به.
نهاية الفصل السابع والتسعين