«...يدنا خدرة. لا يمكننا تحريكها». انظر إلى ما رأته سافين في مخيلتها عندما افترقت هي وهايسنث: أغصان ملتفة تتلوى عبر المكتبة وعلى الدرج بأكمله، وتتلألأ براعمها بذرات من الذهب داخل ظلام دامس. شق البرق السماء - حيث خنقت العاصفة الثلجية الرعدية الشمس - وكشف أن الحقل اللامتناهي مدفون تحت شتاء قارس البرودة. كانت سافين هادئة بشكل غريب بين أحضان الروح. «...قالت فيلوريل إن الجروح القديمة لا يمكن شفاؤها...» «هذا ليس قديمًا!» تخلت هايسنث عن كل سجع وقافية، مشتتة للغاية عن قول الشعر وهي تتشبث بسافين وتحاول باستماتة إصلاح كل ما لا يزال مكسورًا. «كل شيء مخيط كمرآة لتوأمه! لا ينبغي أن يحدث هذا!» ومع ذلك، ظلت يد سافين اليسرى خدرة وبلا فائدة حيث تتدلى من معصمها في غرفة النوم؛ لم تمر سوى ثوانٍ معدودة منذ أن تحدثت هي وهايسنث بصوت عالٍ. «أرجوكِ توقفي عن الذعر». دارت الغيوم السوداء حول المكتبة. «اشرحي لي لماذا لا يمكن شفاء الجروح القديمة». صبت سليلة البراعم نفسها في كل شبر بين الكتف وأطراف الأصابع، بلا هوادة في بحثها عن خطئها. «...عندما يشفى الجسد، لا يتبقى شيء لاستعادته. الندوب تفوق قدرة الاستشفاء باستثناء أقوى أنواع السحر — وهي تشفى من خلال التحول الكامل». كان هذا منطقيًا بالنسبة لسافين. «هل يمكن لأي شيء آخر أن يتدخل؟» مخشت هايسنث البتلات في شعرها. «لا! لا! لا، لا ينبغي لهذا أن–» «وقد طابقتِ ذراعي اليسرى مع اليمنى؟ كل جزء منها؟» «كل منهما انعكاس مثالي للآخر!» هطل البرد حولهما حينها، يضرب الزهور، ويقشر الدرج، ويحطم نوافذ المكتبة. بمعزل عن كل العواقب المرعبة، أومأت سافين برأسها وأطلقت سراح هايسنث، وقد اعتادت على الطقس بسبب صدمتها. «قد يعرف غيلين شيئًا مفيدًا؛ سأسأله عن رأيه». وقفت سليلة البراعم. «سأبحث عن وورموود–» كان التماسها هادئًا، ووجهها خاليًا من التعبير. «أرجوكِ لا تتركيني. أحتاجكِ لتبقي أفكاري صافية. سأكون مستاءة للغاية عندما أكون بمفردي، وليس لدي الوقت أو القوة لمواجهة ذلك الآن».
* * *
بعد أن طلبت من سيلينا إغلاق الباب، فحص المعالج معصم سافين بينما كانت تجلس ملتفة بملاءة السرير. لم يكن هناك ألم وهي تدير يدها في كامل نطاق حركتها، لكنها لم تطعها عندما طلبت منها القبض والدفع. «هايسنث متأكدة من عدم وجود أي كسور؟» كان غيلين قلقًا للغاية لدرجة أنه لم يكن سوى صريحًا. «لا توجد أعصاب مقطوعة؟ ماذا عن الآفات في–» «تقول إنها لا تجد أي خطأ». كانت سافين قد تحققت من سليلة البراعم، وتجنبت النظر إلى سيلينا وهي تفكر في مقدار ما يجب مشاركته أكثر. «لقد شفتني هايسنث ذات مرة من إصابة خطيرة للغاية: إنها تعرف ما تفعله». توقف لاستشارة الروح التي تتلبسه. «...تتفق سباير معي. سأكون أكثر سعادة لو أكدت هي ذلك بنفسها، لكنها ترفض القيام بأي شيء قد يُعتبر مباركة». لم يكن هناك مفر من السؤال المعلق فوق رأسها. «تريد أن تعرف لماذا لا تساعدني أي من الأرواح الأخرى». «ليس أمرًا غير معقول أن نتساءل عنه». «لن أخبرك». «...هذا تناقض كبير». شبك ذراعيه. «أن يتم تعيين روح كحارس شخصي لكِ؟ هذا شرف رفيع جدًا. ولكن أن تُحرمي من بركات أرواح الغابات؟ هذا عقاب نادر وشديد». شنت سافين الملاءة بقوة أكبر حول نفسها. «ما لم تشرح الأرواح ما حدث، لا يمكنني التحدث عن ذلك». «أخبرتني سباير أن الطرق القديمة تمنعها من المشاركة». نقر على كوعه وهو يفكر في الأمر. «لكنني أعرفها جيدًا بما يكفي لأقول: إنها تعتقد أنكِ وهايسنث بريئتان من كل ما أنتم متورطتان فيه». أخذت نفسًا عميقًا. «غيلين؟ أرجوك اترك هذا الأمر وشأنه. وأنتِ أيضًا يا سيلينا». لم يلاحظ المعالج ابتسامة سيلينا الحزينة الساخرة. «...سيكون لدى سيدكِ أسئلة»، وعدها غيلين. «وكذلك تولدوين». كان هذا يعني أنه سيكون لديها قريبًا مشكلة ضخمة — ولكن يمكنها الانتظار في الطابور. «سيتلقون نفس الإجابة. ماذا عن يدي؟» تجنب نظرتها. «...سنحتاج إلى فحصكِ بدقة أكبر. قد تكون هناك عدة أسباب لفقدان الإحساس، ولا أريد التخمين حتى يتم استبعاد بعضها. دعنا نرتب وضعكِ أولاً».
* * *
ألقى غيلين نفس التعويذة ذات اللونين الأحمر والأخضر على سافيين والتي كان قد استخدمها لتطهير يديه، تاركًا إياها لتمسح الدم المفتت والأوساخ بينما أخرجت سيلينا ملابس مغسولة. وعندما حاولت تمشيط شعرها بيد واحدة وفشلت، جلست الفتاة الأكبر خلفها وتمشطته بعناية، مبعثرة غبارًا أسود على الأرض. عانقتها سيلينا دون كلمة عندما انتهت. وتركت الباب مواربًا قليلاً عند مغادرتها، تحسبًا لوجود حاجة لدى سافيين لطلب المساعدة. وللمفارقة، كان الزي الذي وجدته سيلينا لسافيين صغير الحجم، وهو الفستان نفسه الذي ارتدته عندما حاولت التلاعب بجوريلدين؛ وأرادت الضحك وهي تترنح نحو خزانتها لتجلب غيره. وفي ظروف مختلفة، كانت هياكينث لتضحك أيضًا — لكن الروح كانت مشغولة، تبحث عن أي إهمال غير مقصود لا بد أنها ارتكبته، ومتلهفة لقبول الإحراج والمداعبة إن تمكنت فقط من اكتشاف خطئها. ولم تستطع سافيين لومها على تشتيت نفسها. انتهت من ارتداء ملابسها البيضاء البسيطة، ثم جلست فجأة على الأرض، وقد استنفد الجهد الذي بذلته لارتداء ملابسها بيد واحدة قواها تمامًا. ...كانت غرفة نوم سافيين في حالة من الفوضى. سيكون عليها إعادة غرس زهور الياقوتية، ومسح الدماء، ونزع وغسل الفراش... وسيحتاج فستانها الجميل إلى إصلاحات جذرية. هل ستعيرها سيلينا حجر الخلاص؟ وماذا عن قضيب التطهير؟ "... محاولة قتل؟!" ارتفع صوت من خلف الباب. فاقتربت أكثر، وضغطت بنفسها على الجدار لتتمكن من النظر عبر الفجوة بين المفصلات والإطار. "... لا يمكنني تفسير الأمر بأي طريقة أخرى." كان غيلين يستند بظهره إلى السياج، ويمسك به بكلتا يديه وهو يتحدث إلى مستمع غير معروف. "كانت سافيين لتموت لو لم تحضرني سيلينا. لقد ماتت تقريبًا بين ذراعي." "أنا أتفق مع غيلين." كانت عباءة سيدها الزرقاء مرئية لفترة وجيزة وهو يتحرك. "من هاجمها ذهب إلى ما هو أبعد بكثير من مجرد التعبير عن الغضب. لقد رأيتها بعد شفاء أسوأ إصاباتها، وظلت تبدو شبه ميتة." كان المتحدث الثالث غير مصدق. "لم تشهد الوديان مثل هذا الشر منذ قرون. من يطلق مثل هذا الغضب العارم على طفلة؟ ما الذي يدعو إلى الاعتداء على–" "ليس اعتداءً: بل محاولة قتل." كان غضب غيلين ملموسًا، واحمرت بشرته وهو يروي ما شهده. "كانت تعاني من أربعة أضلاع مكسورة، ومعصم مهشم، وكدمات لا حصر لها، وفك مكسور، وتجويف عين متصدع، وكان الجزء العلوي من جمجمتها منخسفًا بشكل واضح. والدم المتورم يضغط على دماغها–" قاطعه ألمون قائلاً: "تولدوين، استمع إلى الرجل: كان فاعل السوء يريد وضع سافيين في التراب. شخص ما حاول قتل متدربة ساحر. بالتأكيد يمكنك تقدير خطورة هذا الموقف؟" عرفت سافيين صوت تولدوين متأخرة، وكان رخيمًا وذا لكنة أوضح قليلاً مما كان عليه عندما التقت بالشيخ سابقًا. "...أنت على حق. واأسفاه، الرعب يجعل مني أحمقًا." وتابع الساحر قائلاً: "أما بالنسبة لهوية المهاجم، فإن شكوكي الأولى تقع على شخص مقرب من فيلورنا. لقد خاضت سافيين مشادة معها بعد ظهر أمس." قال تولدوين: "لقد أُحيطت علمًا بهذا. كان سلوكها مخزيًا." "بعض ما يتداول غير صحيح تمامًا." تفاجأت سافيين بسماع ألمون يهب للدفاع عنها. "ما يُشاع أنها قالته ليس من طبعها ببساطة: سافيين لن تنعت أحدًا أبدًا بمضاجع الجثث، حتى لو كانت تكرههم." "ولماذا أنت واثق؟" تنهد ألمون قائلاً: "تعاني الفتاة من فائض في التعاطف مع الفانين، ويجب أن أنسب إليها التزامًا مطلقًا بقناعاتها — على حسابها. وأتوقع أن سبب كرهها لفيلورنا لا علاقة له باختيار المرأة لعشيقها، بل بالتبعات المؤسفة. لقد سألتني ذات مرة عما إذا كان أنصاف الجن يعيشون في المحميات." "...طفلة مسكينة." سار تولدوين إلى حيث يظهر، ووجهه بعيد عن الباب وهو يطل على غرفة الجلوس. "لينارييل تسترجع اليوم الذي اختلفت فيه هي وسافيين لأول مرة. كانت سافيين صديقة لنصف الجنية..." كانت جفونها ثقيلة؛ وبالطبع، لن يتعاطف أي شيخ مع كيلانثا. ثم انفتح الباب الأمامي بعنف — وظهر شخص يلهث عند العتبة. "سافيين!" اندفع ألمون بين تولدوين وغيلين. "إيولاس! أيها المتدرب، تصرف بما يليق بساحر." "هل هي–" "إنها تتماثل للشفاء — ولن تتعافى سريعًا بسبب مسرحياتك هذه." راقبت سافيين الساحر وهو يبتعد بخطوات واسعة في اتجاه الدرج. نادت سيلينا إيولاس من المطبخ؛ وابتسمت سافيين وهي تستمع إلى تهدئة إيولاس الذي انقطعت أنفاسه، مدركة أنه لا بد قد ركض المسافة بأكملها من حيث كان يسير برفقة هياكينث.
* * *
في داخلها، التفتت إلى وريثة الزهر. "أين كنتما كلاهما، عندما سمعتما الخبر؟" توقفت هياكينث عن قلقها لتهتم. "على الجانب الآخر من البحيرة... لقد حزن لمعرفة ما حل بكِ، وحثني على الطيران على عجل." "تبدين أكثر ميلًا إليه." "أنا كذلك؛ لقد زاد تقديري لإيولاس." جعلت استفساراته القلقة الروح تبتسم، وتلطف شتاؤها وهي تغامر بنظم قافية. "لن أشارك كل ما تعلمته منه... لكني أعترف... بكثير من القواسم المشتركة، بيننا كانت."
* * *
"وماذا تقول بشأن يدها؟" أثارت سؤال تولدوين انتباه سافيني، التي راقبت غايلين وهو يجيب بجدية. "لا يمكنني أن أكون متأكدًا بعد. قد تكون هناك عدة تفسيرات لسبب عدم قدرتها على تحريكها... ولكن حقيقة أنها فقدت الإحساس أمر مقلق. يزعم روح الحارس أنها لا يوجد أي مشكلة جسدية في ذراعها –" "هل تشك في وجود مرض عقلي؟" "لا." ابتسم. "ليس بهذه الطريقة. أنا قلق بشأن التورم، ومدة الوقت التي استغرقتها الشفاء. أصيبت بنوبة بعد وصولي مباشرة، وقد يكون هناك آخرون." توقفت سافيني عن التنفس. "هل هناك تلف في الدماغ؟" قال تولدوين وهو يمسك بالحلقة. "سيكون ذلك أمرًا مؤسفًا للغاية. سأستبعد أي ضرر في الأعصاب قبل –" "لن تفعل ذلك أبدًا"، اعترض غايلين. "لم أنته بعد تحليلاتي." استقام تولدوين. "بينما فإن اهتمامك يستحق الثناء، سافيني هي مسؤوليتي –" "هي مريضة". وجه نظرًا نحو تولدوين. "لن أدعك تتدخل في شفائها، خاصة بعد –" "هل أحتاج إلى تذكيرك يا غايلين بأنك تتحدث مع شخص أكبر منك؟" انهارت كل القليل من الهدوء الذي كان يمتلكه الشاب الصغير في عاصفة من الغضب. "ضع امتيازك كشخص كبير في مكانك، أيها المتغطرس القديم. هذه كانت فكرة سيئة – لقد حذرتك!" "ألا ترى كيف أن شكوكك لا تحمل أي أهمية –" "هل لا ترى؟" أصبح صوته همسة. "هل لا ترى؟" راقب غايلين والدته وهي تتوجه إلى غرفة نومها، وشعر بالباب يطرق بقوة لدرجة أنها هزت أغصان المنزل. ثم عاد إلى الظهور ليقبض على تولدوين ويدفعه نحو الغرفة. "انظر!" "اتركني!" حاول الكاهن مقاومة قبضته – "انظر!" –ثم توقف. "هل ترى؟ هل ترى كم هو كبير؟" هز غايلين تولدوين من الخلف. "هل رأيت الخطوط على الدرج؟ لقد سحبت نفسها وصعدت، وبكت لكي أمها! وأما لينارييل، وهي ضعيفة، فكانت على بعد خطوات قليلة." على الرغم من أن سافيني لم تر تعبير تولدوين، إلا أنها شاهدته وهو يرتجف. دعا ألمون تحذيرًا من الدرج. "غايلين..." "لقد فعلت ذلك يا تولدوين". أطلق غايلن قبضته على الكاهن. "لقد تجاوزت الجميع، وجعلت سافيني تحت مسؤولية طفل مريض. ادعُ ملكك أن تشفيها – ادعُ أي ملك يهتم – ولكنني لن أدعك تتحكم في شفائها. أبدًا." اقترب منها. "وماذا لو قاتلتني؟ سأجلب كل هذا إلى المحكمة." "...لا يمكنني فهم ذلك..." كان صوت تولدوين شبه همسة. "...كانت والدتي بخير..." "ليس أول خطأ ارتكبته." بصره، حاولت سافيني أن تأخذ نفسًا عميقًا بينما صعدت لتجلس مرة أخرى على السرير. بينما كانت هاياسنت تحاول احتواء مشاعرها، انشغلت بسحب الغطاء المتسخ من فوق بطانتها ووسادتها – ثم سقطت عليها، مستلقية على جانبها، متجهة نحو الحائط. ...ليس خطأي... ...لم يكن أي شيء خطأ.
* * *
هل نمت؟ لم تكن سافيني متأكدة. كانت تشعر بشعور غريب بالنعاس، بينما احتضنتها هاياسيانت وأرقت ذهنها، مع تلاشي العواصف بينما كانت تركز على الذكريات المشوشة التي جلبت لها بعض الراحة. قرأت لها وكيلانثا وهاياسيانت في المكتبة، وتجول معهما في الغابة، ثم ضحكت عندما سحبت كيلانثاها وهاياسيانت بعيدًا عن منزل الساحر. وكل مرة، كانت تعود إلى والدتها.
* * *
أيقظها غيلين، الذي كان قد أحضر كتاباً سميكاً من مكان ما، وجعلها تجلس بينما كان يراجع المعايير الواردة فيه، ويفحصها مستخدماً بصراً يتوهج بالبياض القاسي لقدرات التنبؤ. طلب منها أن ترفع كلتا ذراعيها؛ وأن تلمس أنفها؛ وأن تقف على قدم واحدة ثم على الأخرى؛ وأن تقوم بجميع أنواع التمارين التي خمنت أنها كانت بغرض تحديد مدى الضرر الجسدي. وكذلك اختبر بصرها، وسمعها، وجعلها تقرأ بصوت عالٍ ثم تتلو عليه مقاطع من الكتاب، مقاطع كانت كثيفة بوصف الأمراض والوسائل التي يمكن من خلالها استبعادها من التشخيص. أخيراً، استخدم دبوساً لتقييم شعورها بالألم. أكدت سافيان بينما كان السن يضغط على قبضة كفها الهامدة: "هذا مؤلم". نقل الدبوس إلى مكان أعلى. "والآن؟" لا ألم، لا ضغط — لا شيء. كرر المعالج اختباراته على ظهر يدها، التي كانت أكثر حساسية، وإن لم تكن قريبة بأي حال مما كان ينبغي لها أن تشعر به. ثم أغلق الكتاب وجلس على عقبيه مهزوماً. أخذت سافيان نفساً عميقاً. "هل تضرر دماغي؟" "...يبدو الأمر كذلك." لم يبذل أي جهد لتلطيف الحقيقة. "يدك تستجيب للمؤثرات، ويتم نقل الاستجابات. نمط التنميل لا يتناسب مع ترتيب أعصابك... ولا مع الطريقة التي تصفين بها أحاسيس ما يمكنك وما لا يمكنك الشعور به." نظرت إلى أسفل إلى كفها. "...إذن، سيتطلب الأمر تعويذة فتنة، وربما حتى تحويلاً قوياً–" حذرها غيلين بنبرة ناعمة: "قد يكون هذا تفكيراً متفائلاً". "ولكن إن كان مجرد ضرر جسدي، فبالتأكيد يمكن لتعويذة أن–" "تعاويذ الفتنة تعمل عادةً مع البنى الموجودة بالفعل." ورغم أنه كان مباشراً في كلامه، إلا أنه كان معتذراً في أسلوبه. "يمكنها محاكاة أجزاء من العقل، ولكن فقط إذا كان من يصنع التعويذة يفهمها — وبنى العقل السفلي هي الأقل قابلية للفحص. نحن لا نعرف سوى القليل جداً عن كيفية عملها." "والتحويل؟" "تحويل العقل خطير للغاية. تعاويذ كهذه لا يتم محاولتها إلا عندما لا يكون هناك خيار آخر متاح — ولا يتم إجراؤها أبداً على العقل السفلي. الخطر–" "–هو أنها قد تجعل الضرر أسوأ." بلا مشاعر، تتبعت سافيان المنطق الحتمي إلى نهايته. "لن يخاطر أحد بإلقائها، خاصة عندما تكون اليد المشلولة علة طفيفة نسبياً. ماذا عن التعافي الطبيعي؟ هل يمكن أن يكون ممكناً؟" "محتمل." فرك فكه خلف أذنيه. "الدماغ لديه قدرة محدودة على الشفاء بمرور الوقت. هناك تمارين قد تساعد في إعادة بناء الروابط المقطوعة — وكلما أسرعت في البدء بها، كانت فرصك أفضل." "هل تعرف أي وسائل للتخفيف؟" "هناك سحر للتمائم..." هز كتفيه. "لست الشخص المناسب للتحدث معه بشأن هذه الأمور، لكني سأراسل معالجين متخصصين اليوم، بما في ذلك المتخصصين في التمائم التصحيحية. يمكنك توقع المزيد من الفحوصات–" قاطعتهما طرقة على الباب. حصل غيلين على موافقتها قبل أن يجيب: "ما الأمر؟" ظهرت سيلينا، وبدا عليها التوتر. "لا أقصد المقاطعة..." ممتنة لهذا التطفل، كانت إجابة سافيان حاسمة. "لقد انتهينا. غيلين سيكتب لي بعض التمارين." "أجل، هذا ما سأفعله." وقف، ولكنه تريث عند الباب. "أظن أن هذا سيكون أصعب شيء تسمعينه... ولكن حاولي أن تكوني رفيقة بنفسك، يا سافيان. الراحة لا تقل أهمية للتعافي عن التمارين."
* * *
كانت سيلا قد حصلت على وعاء لوضع الزهور و التربة المتسربة، وبينما كانت تجمع النباتات المهملة، أوضحت أن إيولاس ولائيلانسا قد أُرسِعا من قبل ألمون - بينما كان تولدوين قد خرج في مهمة غير معروفة منذ فترة قصيرة. جلست سافيني ببرود أمام سيلا: فستانها الخفيف لم يعد ملطخًا بالدماء، لكنها تحرك وكأنها مثقلة بأفكار ثقيلة، وبشكل متعمد كانت تأخذ وقتها في ترتيب الزهرة. "هل قال تولدوين أو ألمون شيئًا؟" تنهدت سيلا. وضعت الوعاء على النافذة. "...طلب مني ألمون جمع متعلقاتك. ويقول أنك لن تبقى هنا." "...أظن ذلك." نظرت سافيني إلى الغرفة الضيقة، التي أدركت للتو أنها بالكاد مزينة. "لا يمكن لـ لينارييل الاعتناء بي. أين هي الآن؟" "في المطبخ." وأخبرت سافيني سيلا أن لينارييل لم تنجح... ...وعلِمت بذلك. "هل تعرف إلى أين سأذهب؟" وضعت سيلا يدها خلف ظهرها، وبشكل واضح كانت تمسك بأصابعها وهي تتحرك نحو سافيني. "لم يقلوا شيئًا... لكنني كنت أفكر..." صور الاحتفال المخطط له - والحاضرين المحتملين - جعلت قلب سافيني يخفق بجانب أنفاسها. "أنا آسفة يا سيلا، ولكن لا أريد أن أكون محاطة بالناس الليلة..." لكن سيلا ضحكت بمرارة. "لا! لا، لقد ألغيت ذلك." "لماذا؟" هزت الفتاة الأكبر رأسها. "لا يهم السبب. هل تريدين القدوم؟" وبتردد، رأت سافيني أن سيلا ستعتني بها طوال المساء، ولن تترك لها مساحة لنفسها. "...لا. لا أعتقد..." انسكبت الدموع على وجه سيلا، وسقطت على الأرض، وأصبحت غير قادرة على الحركة، ووجهها متجه للأسفل. جلست سافيني تنظر. "...أنا آسفة..." "ليس كذلك..." كانت سيلا في حيرة. "لماذا... لماذا لا يريد أحد...؟" ضغط زهرة بلطف على يد سافيني، ثم نهضت من السرير، وهي تترنح أثناء توجهها نحو مكان جلست فيه سيلا، حيث بدأت بالنزول ببطء وثبات، حتى تتمكن من لمس رأس الفتاة الأكبر. انفجرت كل التوترات في سيلا في حركة، بينما كانت تمسك بذراعي سافيني وتبكي. سمحت سافيني لزهرة أن تداعب ظهر سيلا، دون قول أي شيء. "...لا تحبني." لم يكن هناك غضب في اعتراف سافيني النهائي، ولا توجد مشاعر تجعل من الألم ما يسهل التعامل معه. "ليس لدينا أي شيء مشترك. حتى أنها لا تحب أبي؛ لقد وافقت فقط على أن أكون هنا لأنه بارع جدًا في السحر، وكانت تأمل في أن تنقل هذه الموهبة إلى طفلها. أرادتني أن أصبح مثلها... لكنني ابنة أبي..." أصبحت سافيني غير قادرة على التركيز، وقالت بصوت عال: "والدتك؟" تنهدت سيلا. "لا أعرف ما إذا كان من الأفضل أن تُحب أو لا..." ظل هذا الفكر غير مكتمل معهما. أغلقت سافيني عينيها؛ لم يتمكن الألم من إعاقتها. "...لا تحبني." "لماذا...؟" كان صوت سيلا المكتوم صراخًا من اليأس. "لماذا لم تأت لاويين معي؟" ضغطت زهرة على يد سافيني، ودعت سافيني للتحدث. "كانت خائفة." فوجئت الفتاة الأكبر بصوتها الغنائي، فتراجعت. "كنت أتحدث مع سافيني... وليس معك!" "هي لا تعرف؛ أنا أعرف." لم تتوقف زهرة عن الكلام. "منذ متى أدركت ذلك: أن جميع الجنيات يكشفن عما يخفونه بالكلمات. هل لاويين لا تزال معك، لأنها كانت تعاني، وكانت خجلة من تركك، وبحثت عن الراحة في النبيذ. لقد رأيت المزيد: إنها تخاف من أنها ليست كافية - فهي غير متساوية مع كل ما قد ترفض." لن تستمع سيلا إلى ذلك. "لم يكن لديها ما تخافه..." "هل هذا ما وضعت والدتك فيه؟" تراجعت. أخرجت سافيني الزهرة، وأعادت السيطرة على نفسها. "أنا آسفة..." "لا." ضغطت سيلا على وجهها، وهي تبكي، وبدأ الغضب الذي ظهر في نظرتها الرمادية في إظهار نفسه. قفزت وذهبت إلى الخزانة، وفتحتها بقوة حتى تتمكن من البحث عن متعلقاتها. "سأجمع ملابسك. أخبريني بما تريدين أن تأخذه معك الليلة." "سيلا..." "هي على حق." أصرت الفتاة الصغيرة. "هي على حق. إنها تقول ما يجب أن أقوله، لكنها على حق. لذا لا تقولي شيئًا يا سافيني: فقط اسمحي لي بالتعامل مع الأمر." وبدون كلمات، دعَت سافيني زهرة أن تأخذها مرة أخرى إلى السرير.
* * *
عندما قامت بجمع متعلقاتها المتواضعة بجانبها، أكملت غايلين كتابة الوصفة الطبية له. ثم عاد لمراجعة التمارين – تمارين الإطالة، والتلاعب المتكرر، ووضع اليد المصابة ضد اليد السليمة لتقليد حركاتها – بينما توجهت سيلاينا لطلب استعارة الأمتعة. كانت تعليماته واضحة بما يكفي بحيث لم تكن سافيني بحاجة إلى ملاحظاته، لكنه تركها على أي حال. لم يمض وقت طويل حتى طرق ألمون الباب. "سافيني؟ هل أنتِ مستعدة لاستقبال زائر؟" كانت هدوئها هشًا بما يكفي لدرجة أن التعاطف الجديد كان يمثل تهديدًا. جعل الوعي الذاتي سافيني تتنظف بعناية – وضعت يدها غير المتجاوبة على كتفها المقابل، ووضعت ذراعيها، ثم خفضت معصمها بحيث تستقر بشكل طبيعي في زاوية مرفقها. "...نعم." كانت تتوقع رؤية واحدة من صديقاتها - لكن فيلور كانت هي التي دخلت، شاحبة وعينها دامعة، وهي تنظر إلى الأرض الملطخة بالدماء نحو سافيني، حيث اتسعت عيناها. راقب تولدوين حتى أُغلق الباب.
* * *
قد تكون قد سمعت، ولكن هل استمعت حقًا؟ قد تكون قد رأيت، ولكن هل فهمت؟
* * *
"فيلاورل". لقد اختفى أي أثر من المشاعر كان موجودًا في صوت سافيني. انتقلت أميرة إلى جانبها، معتمدة وضعيتها حتى اقتربت منها، ثم سأطت ببطء وقدمت لها عناقًا. "سافيني... أخبروني بما حدث..." "أنا بخير الآن." لم تستطع سافيني التحرك. "المشكلة فقط في يدي." انحنت فيلاورل للأمام وحضنت سافيني، احتضنت الفتاة على كتفها، وهي تئن من الحزن الذي لا يمكن وصفه. الغرفة المحيطة بسافيني كانت فارغة. "أنا بخير. حقًا، أنا بخير." داخل الغرفة، حاولت هاياسينث مقاومة العاصفة التي اشتدت. "قد يكون الأمر أسوأ بكثير." انكسرت أغصان من المكتبة، بسبب صراخ غير مسموع. "أنا محظوظة للغاية: على الأقل لم تكن يدي التي أكتب بها." توقفت فيلاورل عن الكلام. "لا داعي لك أن تبكي عليّ." "أنا آسفة"، همست فيلاورل. "هذا خطأي. كان يجب ألا..." "ليس خطأك. أنتِ لست مسؤولة عني. أنتِ لست..." كان صوت سافيني خافتًا للغاية، لكنه أعلى من هدير العاصفة. "...أنتِ لست أمي." تحدثت الفتاة وكأنها لا تتمنى ذلك سرًا. لكن الأميرة توقفت. "...فيلاورل؟" بينما كانت فيلاورل تجفف دموعها على ذراعها، ابتسمت بضعف وهي تقبل جبين طالبتها. "أنتِ فتاة جيدة." ثم استدارت وهي تقف. "يجب أن تكوني متعبة. سأترككِ بمفردك، وسنتحدث أكثر لاحقًا." بكز سافيني. انسحلت فيلاورل. "استريحي يا سافيني." اقتربت الباب وأغلق.
* * *
بعد بضع دقائق، سمعت أصواتًا عبر النافذة المفتوحة. "… أرجوك، أخبرني: كم من الوقت يكفي؟" "تولدوين، إذا كنت تعرف ما الذي تطلبه مني، فستعرف أن هذا السؤال لا يستحق طرحه." جلست سافينيان على حافة النافذة؛ لم ترغب في أن ترى فيلاورل. "لينارييل هي–" "نعم." كانت أمينة المكتبة غاضبة. "إذن–" "لا. لا، تولدوين." تراجعت فيلاورل. "أنا لا أستطيع." داخل الغرفة، شعرت ياسمين بالارتباك عندما هدأت العاصفة، بسبب الفوضى التي تركتها وراءها. "إذا لم يكن الأمر لك، يا فيلاورل، فمن؟" لكن لم يستجب لها الكاهن؛ وبقوا ملوكه صامتتين.
* * *
لمس شخص كتفها. "سافيين؟" لم تسمع صَلِينة تدخل، لكن لم ترد. "أنا بخير." "...هل أنتِ متأكدة؟ هل حدث شيء بينك وبين فيلاورل؟" "لا تكن سخيفة." استندت سافيينة على صَلِينة أثناء إعادتها إلى السرير. "لم يحدث شيء. إنها تهتم بي بشدة. نحن صديقتان - نحن مثل العائلة. ماذا يمكن أن يكون حدث؟"
* * *
غيرت رأيها؛ لقد كان من المفترض أن تكون مع سيلاين. احتاجت إلى التشجيع، لكنها وعدت بأن رفضها الأول لم يكن حقيقياً - لقد كانت خائفة من أن تكون عبئاً على صديقتها. لم تستطع سيلاين ملاحظة كذبها بينما كانت ياقنت تحت السيطرة. أصبحت الفتاة الأكبر في حالة ذهول، وسرعان ما أقنعت ألمون بأن سافيني ستكون الأكثر أمانًا إذا تم الاعتناء بها من قبل صديقتها المقربة في المنزل الذي يملكه ساحر قوي، على الأقل على المدى القصير. بمجرد أن استقرت سافيني وتناولت الخبز، جاء سيدهم ليتأكد من خروجها من المنزل، وحمل أمتعتها باستخدام سحره، وأصر على أن تجلس بجانب سيلاين وأن تأخذ وقتها في النزول من الدرج. ومع ذلك، عندما حاولوا إقناعها بالمرور عبر الباب الأمامي، اتجهت سافيني إلى الوراء وخرجت من غرفة المعيشة؛ بدا الأمر صغيراً جداً. لم تكن لينارييل في حالة سكر، على الأقل ليس في تلك اللحظة. كانت عيناها الزرقاوان عميقتين، وكانت تتنفس بصعوبة وهي مستلقية على الطاولة، محاطة بذراعيها. لم تلاحظ وصول سافيني - لقد انجذبت إلى نقطة في الفضاء والزمان تقع في مكان ما تحت أرضية البلاط، ربما خارج الغابة. عندما خطت سافيني في مجال رؤيتها، رفعت رأسها بقلق. "ساف–" احتضنت سافيني والدتها. كانت لينارييل في حالة ذعر. "...أحبك يا أمي." لم تكذب سافيني. "لطالما أحببتك. وسوف أحبك دائماً." لم تستطع حتى أن تتنفس. "لا يوجد أي خطأ عليك." كانت سافيني تحدق بلا انقطاع. "لقد فعلت ما بوسعك. لقد بذلت جهداً كبيراً." "...أحبك يا حبيبتي." "أعلم أنك تحبني كثيراً. أعلم أنك حاولت إظهار ذلك." повернулась, чтобы поцеловать ее в щеку. "لا يمكنك أن تكون الأم التي أحتاجها، ولكن هذا لا يهم. لا يمكن لأحد أن يكون كذلك." سمحت سافيني لوالدتها بالذهاب. "أنا أسامحك. من فضلك، لا تلوم نفسك." بعد أن أخذت والدتها، بكيت لينارييل.
* * *
أنا، على غرار والدي، كتبت الشعر.
يجب أن يكون لدى المرء عقل الشتاء، لكي يرى الجليد والأغصان المتجمدة لأشجار الصنوبر المغطاة بالثلج؛ وأن يكون قد تعرض للبرد لفترة طويلة، ليرى أشجار الكاجو المغطاة بالجليد، وأشجار السرو الخشنة في البريق البعيد للشمس المرئية؛ ولا يفكر في أي معاناة في صوت الريح، أو في صوت بعض الأوراق، وهذا هو صوت الأرض المليء بنفس الريح التي تهب في نفس المكان الفارغ. للمستمع الذي يستمع في الثلج، ولا يرى شيئًا سوى ما هو موجود، ولا يرى شيئًا غير ذلك.
* * *
أخذت الغرفة الزرقاء والذهبية، وأصبحت معتادة على الصحراء حيث لا يمكن لأي شيء أن ينمو، ووافقت على إرسال سيلا إلى الخارج وهياكل من النافذة قبل أن تغلق كلتاهما وتغطي الستائر، تاركة المصابيح خافتة حتى تتمكن من رؤية النجوم المتلألئة فوقها، وهي مستلقية وملابس، على الحرير. بالطبع، بكَت. وبنفس الطريقة، نمت دون أن تحلم. عندما استيقظت، أخرجت الكتاب الذي قدمه لها فايلار، وأخرجت الرسالة من مكانها المخفي داخل الغلاف، وقرأتها على ركبتيها عن طريق اللمس، وتكررت عليها الكلمات التي لم تكن وعدًا بالكامل، ولكنها كانت دعوة. مع مرور الوقت، توجهت إلى الروب البيج الفاتح الذي استعادته من منزل إيولاس، والحقيبة، والورقة داخلها، وشعار الحبر الأزرق والسحر. بهذا أصبحت سافيني مستعدة لإتقان الفن العظيم: من خلال عدم وجود أي شيء آخر.
نهاية الفصل السابع والسبعين