عندما شفى هياسينث سافيين من إصاباتها، كان التحول دراماتيكيًا، حيث استعادت صحتها شبه المثالية في لحظة. وقد أدركت لاحقًا أن ذلك كان لأن جروحها كانت حديثة، وسحر شعب بلومكيث كان مناسبًا تمامًا لالتئام الإصابات التي لحقت بها. تعويذة غيلين لم تكن سريعة الاستجابة. أنت كموجة بعد أن عاودتها النوبة، وهي ترتجف بعنف حيث كانت ترقد مستلقية وتثبتها سيلينا ولايلانسا على أرضية غرفة نومها. كان رأسها يؤلمها كما لو كان قد انشطر نصفين، وبطنها تحترق كأنه قد تم اختراقها، وذراعها اليسرى كانت عبارة عن شظية طاعنة من الزجاج البارد تحت الكوع؛ وكل شيء آخر كان ينبض بالألم فقط. «سافيين!» كانت سيلينا منهارة للغاية لدرجة أنها لم تستطع فعل شيء سوى الانكفاء باكية. وهي تعبس، حاولت سافيين مواساتها– قال غيلين للايلانسا، التي كانت واقفة على قدميها بالفعل: «إنها بحاجة إلى الماء». الضوء آلم عينيها. «...أنا...» «لا تحاولي التحدث.» أبقى المعالج يده على جبهتها، وكانت كفه دافئة ولكنها متوترة حيث كان يضغط. «لا تحاولي التحرك: أنت مصابة بجروح خطيرة.» «...كيف...» «قلت لا كلام!» كشف إحباطه عن قلق عميق. «لا أعرف كم يمكنك أن تفهمي: كانت جمجمتك مكسورة، وكان الدم يتجمع في دماغك. لقد زال التورم والتأم الكسر...» كان قلقًا من حدوث ضرر لعقلها. «...أف... هم...» «توقفي عن الكلام! وأنتِ،» التفت إلى سيلينا، «توقفي عن البكاء! يمكنك البكاء بقدر ما تشائين لاحقًا — في الوقت الحالي، أنت تشتتين انتباهي.» أمرُه الصارم جعل سيلينا تتراجع، وتعبيرات وجهها فارغة وهي تشهق. وهو يحوم فوق سافيين، فحصها غيلين بدقة... وكلما رأى المزيد، أصبح وجهه أكثر شحوبًا واجمًا. «لقد تعرضت للضرب.» قطب حاجبيه عندما توقفت عيناه عند فخذها، وبدا الضيق وراءهما وهي ترتفع إلى وجهها المتألم. «سافيين: ارمشي مرة واحدة لنعم، ومرتين للا. هل يمكنك فعل ذلك؟» الآن شعرت بأنهم يتعاملون معها باستخفاف، وحدقت فيه وهي ترمش مرتين. عادت إليه بعض الحمرة. «ارمشي مرة واحدة من أجلي؟» وعندما فعلت ذلك، ابتسم بمرارة. «سخرية — هذه علامة جيدة جدًا. أحتاج أن أسألك–» وهي تسرع عائدة إلى الغرفة بالماء من المطبخ ومنشفة من خزانة البياضات، قاطعت لايلانسا غيلين وهي تجلس القرفصاء بجانب سافيين وتغمس المنشفة في الإبريق الذي ملأته، وتضغط بالقماش المبلل على فمها. «هل يمكنك المص؟» استطاعت سافيين ذلك — وهدأ الماء لسانها. كان المعالج يراقب لايلانسا وهي تعتني بها. «مساعدة لكاهن؟» أكدت قائلة: «أنا مبتدئة. بعض أضلع سافيين مكسورة. لا أعتقد أن رئتيها قد ثُقبتا.» «كانت ستكون ميتة لو حدث ذلك.» كان صدق غيلين يوحي بخبرة كئيبة. «لا تعطيها المزيد من الماء بعد — لم أقيم الضرر الداخلي.» لوح للايلانسا بالابتعاد مع رجوع انتباهه إلى سافيين. «أريدك أن تجيبي على بعض الأسئلة. من آذاكِ...» أعاد التفكير في أفضل طريقة للسؤال، وانحنى ليهمس في أذنها؛ وخانته لباقته المفاجئة ليكشف عن قلق شديد. «...هل فعلوا أكثر من ضربك؟ هل لمسوك؟» لمسها؟ كادت سافيين أن ترمش؛ ولكن بعد ذلك فهمت ما كان يسأله، وتشنج وجهها بينما افترت شفتيها عن ابتسامة مريرة. رمشت مرتين، وتوقفت، ثم رمشت مرتين أخريين. تفحصها بعناية قبل أن يستمر. «...ما زال لديك إصابات داخلية،» تابع متحدثًا بنبرة صوت عادية. «أحتاج إلى فحصك، وأحتاج إلى إلقاء بعض التعاويذ. هل تريدين مني أن أخدر الألم؟» يا للهول، نعم. رمشت بقوة. وضع المعالج يده على جبينها مرة أخرى، وهو يهمس، وجفناه المغلقان يرتعشان... ثم استرخت سافيين تحت شلال من الطمأنينة، حيث غُسلت كل الآلام وهي تتدفق على جسدها. كل شيء كان مثاليًا. لكن عينيها ضاقتا، وانتفضت كما لو تم دفعها لتتحرر من قبضته؛ وتبخر هذا السحر أسرع مما نزل. «تبًا لك — لا تفعلي ذلك!» لقد فوجئ. «لماذا تقاومين؟» لم تكن سافيين تقصد ذلك؛ فمعاناتها الآن كانت أسوأ، وتضاعفت من خلال التباين مع ارتياحها المؤقت. «...لم أكن أقصد...» كان حلقها لا يزال يشعر بالخشونة. «...آسفة...» «فتاة حمقاء عنيدة — توقفي عن الكلام!» تذمر غيلين. «سيتعين عليك الاحتمال: أحتاج إلى الاحتفاظ بقوتي المتبقية.» التفت إلى سيلينا ولايلانسا، مفكرًا، ثم أعلن: «على إحداكما الذهاب لإحضار سيدها، أو كاهنها، وعلى الأخرى البقاء هنا بينما أفحصها. أعلم أنها تتدرب عند ألمون — هل تعرف أي منكما من هو كاهنها؟» همست سافيين «...تولدوين...» تخلى عن أي محاولة أخرى لإسكاتها. «بالطبع هو... أنت ابنة لينارييل...» تدحرجت عيناه بضيق وهو يخاطب الفتاتين الأخريين. «سيكون ألمون في بطولة الشطرنج في قاعة القرية — دعيه يوصل الخبر إلى تولدوين. من منكما ستذهب؟» نهضت سيلينا. «أنا. لايلانسا لا تعرف القرية.» «إذن اذهبي، وأغلقي الباب خلفك.» انشغل بحقيبة جلدية ثقيلة لم تلاحظ سافيين أنه أحضرها معه، وأخرج ما يبدو أنه مقص قماش. وهي تتباطأ، انحنت سيلينا لتطبع قبلة على جبهة سافيين– «قلت اذهبي! توقفي عن اعتراض الطريق، يا طفلة!» تجاهلته. «أرجو أن تشعري بتحسن...» متصلبة من الخوف، لم تبدأ سافيين في التنفس مرة أخرى إلا عندما بدأ غيلين في قص فستانها الممزق لتحريرها.
* * *
تجريدها من ملابسها وفحصها كان ليحرج سافين في العادة، وكانت تعلم أنه ينبغي لها أن تشعر بالخزي لرؤية لايلانسا لها عارية ومدممة. ومع ذلك، لم تكن مضطربة. أخبرها العقل أنها كانت مشتتة بسبب الألم، ومنفصلة عن نفسها بسبب الصدمة — تمامًا كما حدث في أعقاب اقترابها من الموت في البقعة المخفية. وتساءلت عن مدى استيائها الفعلي... كان غيلين لطيفًا ومحترمًا بقدر ما يمكن، حيث جعل لايلانسا تسندها بينما كان يحرك أطرافها بدقة، ويتحسس جذعها، ويشخص الضرر الذي لحق بها. وميض من التنجيم لمع في حدقتيه — مما ذكر سافين بتيريل، وكيف قامت المتدربة الأكبر سنًا بتحليل الشجرة المكسورة والدم المسكوب المتروك وراءها بكل معرفة وموضوعية. واعتذر قبل فحصه الأكثر حميمية– ثم تراجع إلى الوراء في قلق. "...كم عمركِ؟" أجابت لايلانسا: "إنها في الرابعة عشرة". "لا ينبغي أن يكون هذا ممكنًا..." ألقى تعويذة أخرى، فتوهج ضوء أخضر مائل للحمرة حول يديه مما تسبب في سقوط الغبار بينما كان يهز أصابعه. "...لا أعتقد أن الدم ناتج عن إصابة. لكنكِ أصغر بكثير من أن تحيضي، يا سافين". كانت هذه الكلمة غير مألوفة للايلانسا. "ما هو الحيض؟" تمتمت سافين: "النضج الإنجابي". كان المعالج شارد الذهن وهو يسدل فستانها الممزق على الجزء السفلي من جسدها. "سافين... هل كنتِ تشعرين بعدم الارتياح قبل أن تتعرضي للهجوم؟ تقلصات؟ مزاج سيء؟" أومأت برأسها — وشتمت نفسها، إذ صرخت فروة رأسها ألمًا. "بالتأكيد حيض." كانت هناك مسحة من الدهشة في صوته. "قبل عشر سنوات من أوانه؛ وتوقيت فظيع لطمثكِ الأول." نهض واقفًا وذهب إلى النافذة. "سأعرف المزيد عندما يأتي صديقكِ الروحي... وسيتعين علينا التحدث عن ذلك أيضًا، بمجرد أن تتعافي." لم تعد لايلانسا قادرة على تمالك نفسها. "هل ستكون بخير؟" "ليست في خطر مباشر. إنها بحاجة إلى بركات روح الغابة..." أدار رقبته لتخفيف التوتر، وبدا فكه مشدودًا. "...ولكن إذا تأخرت كثيرًا، يمكنني تحويل إصاباتها المتبقية — على الأقل الخطيرة منها." أدركت سافين متأخرة أن لايلانسا كانت تمسك يدها اليمنى عندما ضغطت عليها الفتاة بارتياح. ومع ذلك، لم تكن لايلانسا راضية. "لماذا لا تشفيها الآن؟" أجاب: "لأنني لا أملك التعاويذ اللازمة مستوعبة بداخلي، وقد استهلكت بالفعل ختمًا واحدًا من كتاب تعاويذي". وابتسم تعاطفًا عندما رأى أن لايلانسا لم تفهم. "ولكنكِ تتدربين لتصبحي كاهنة، لذا لن يكون لديكِ فكرة عن حدود السحر." "أنا أصغر من أن أتلقى التعاويذ." أبقى عينًا متسائلة على سافين وهو يشرح لها. "السحرة لا يتلقون التعاويذ من الأرواح، ولا المشعوذون كذلك. تعاويذنا محتواة في الأختام التي ندرسها. المشعوذون يحفظون أختامهم كل يوم، وينسخونها في أذهانهم، ويستهلكون الختم المنسوخ عند الإلقاء. أما أنا فقد ألقيت تعويذتي مباشرة من الصفحة..." "...وصارت الصفحة بيضاء." مالت المبتدئة برأسها. "هل اختفى الختم؟" "اُستُهلك: سأحتاج إلى نسخه مجددًا." ربت غيلين على الكتاب المعلق في حزامه. "يستغرق ذلك وقتًا وجهدًا كبيرين... ولكن وجود احتياطي لحالات الطوارئ هو سبب حملي لهذا. فالكثير من السحرة لا يجهدون أنفسهم بكتب التعاويذ." كانت سافين ممتنة لفرصة إشغال نفسها. "والسحرة... ماذا عن أختامكم؟" "أختامي جزء مني." كان المعالج يختبر ذكاءها — وسُرّ لأنها تابعت معه. وأشار إلى لايلانسا نحو الإبريق موجهًا: "أجلسي سافين — بحذر — واسقيها رشفات صغيرة من الماء. سننقلها بمجرد أن ترتوي".
* * *
حتى الاستلقاء على سريرها كان محنة. كان غيلين قد أحضر ملاءتين نظيفتين من خزانتها، وبسط إحداهما فوق بطانيتها ووسادتها قبل أن تستلقي ثم ثنى الأخرى فوقها. ساعدتها لايلانسا في العرج عبر الغرفة، وتقدم لها الآن أكبر قدر ممكن من الماء لتشربه. حذر غيلين لايلانسا قائلاً: "لا تدعيها تنام. سنحتاج إلى مراقبتها عن كثب إذا فقدت وعيها. وأنتِ يا سافين — أخبرينا إذا شعرتِ بدوار". على الرغم من أن صداعها قد خف، إلا أن الراحة كانت مستحيلة، وكان صدرها يؤلمها كلما استنشقت أو زفرت بعمق. لم يكن بوسع سافين سوى التحديق في السقف وانتظار هياسينث، وهي تغلي غيظًا من الروح المجهولة التي رفضت شفاءها بالكامل. وعندما حاولت المبتدئة مداعبة رأسها، تراجعت سافين بجسدها.
* * *
وصل معلمها قبل تفتح براعم الكيث. أعلن الساحر عن وجوده بالشتائم بصوت عالٍ وهو يدخل غرفة الجلوس، وكان عصاه يضرب على الدرج أثناء صعوده. التقى به غايلين عند المدخل، وأبقاه في الخارج بينما عقدا اجتماعاً خافتاً. أغلقت سافين عينيها. كان ألمون آخر شخص ترغب في رؤيته. ومع ذلك، كان جاثياً على ركبتيه بجانبها عندما فتحتهما مجدداً، بينما كانت سيلينا تهز كتفها بلطف وتنادي باسمها. أصغى غايلين ولايلانسا عند أسفل سريرها؛ حاولت تجاهلهما، مركزة على معلمها. "...ألمون." كان غاضباً بشدة. "أيتها المتدربة." ذبلت أمام صغار عقله. "قصدت، يا معلمي." لكن معلمها تراجع — ثم ضحك بمرارة. "لا، لا! لست غاضباً منكِ يا سافين. تدريبكِ في أمان." وربت على ذراعها اليمنى من فوق الملاءة. "عداوتنا معلقة في ظل عجزكِ: نحن في هدنة." على الرغم من عظامها المكسورة ورأسها الذي يكاد ينفجر، شخرت سافين ساخرة. "أبداً. لن تكون هناك هدنة..." التفت ألمون بعيداً. "...فتاة حمقاء." كان صوته مبحوحاً، وسعل قبل أن يكمل. "إذن لقد انتزعتِ مني تنازلاً آخر مرة أخرى، وإن كان ذلك بأساليب أعتبرها خبيثة." واجهها والامتعاض يملأ عينيه اللامعتين. "لهذا اليوم – واليوم فقط – أعرض عليكِ استسلامي المشروط. لقد انتصرتِ — بسبب تفصيل فني. هل يرضيكِ هذا؟" كان خضوعه غير صادق بالمرة... لكن استعداده للتضحية بكبريائه أمام الحاضرين كان يعني لسافين أكثر مما قد تعترف به يوماً. أجبرت نفسها على ابتسامة واهنة رغم كدماتها. "أنت حقاً لا تعرفني على الإطلاق، إن كنت تظن أنني سأرضى بهذا." "يا لكِ من طفلة بائسة." كان من الممكن تقريباً الخطأ في نبرته واعتبارها ودودة؛ ثم أصبح ألمون جاداً، والغل يعتمل في داخله وهو يبحث عن إجابات. "أخبرني غايلين أنكِ تلقيتِ ضربة على رأسكِ. هل تتذكرين ما الذي أدى إلى ذلك؟" –برزت لينسا فوقها بابتهاج– "لا." هزت رأسها — وتأوهت على الفور من حماقتها. "...اللعنة..." كان معلمها صبوراً. "خذي وقتكِ يا سافين: وقت الساحر ملك له." "آخر شيء..." تركت دوارها يهدأ. "...آخر شيء أتذكره هو مغادرتي هنا، متوجهة إلى منزل إيولاس." أعادت سيلينا تموضعها حيث تقف، وزمت شفتيها. "لا شيء عن الهجوم؟" كان ألمون ملحاً. "هل تعرفين أين كنتِ؟" كان ينوي كشف مكان الحادثة بالسحر... مما يعني أنها لم تترك وراءها الكثير من الأثر، أياً كانت الطريقة التي انتقلت بها من أسفل السرو إلى غرفة نومها. أم أن شيئاً ما قد طمس الأثر؟ هزت رأسها بعناد مجدداً، وهي تشعر بالغثيان. "لا أتذكر أي شيء." التفت معلمها إلى غايلين. "وأين والدتها؟ أين لينارييل؟" أراحت عينيها. "...غالباً ثملة في الفراش..." سمعت سافين شهقة حادة... لكن ما تلا ذلك بدا بعيداً جداً.
* * *
تناهى إليها صراخ مكتوم، وعندما تمكنت من إدارة رأسها رأت أن الباب مغلق؛ لقد تُركت سافين بمفردها مع سيلينا، الفتاة الأكبر سناً التي كانت تجلس على الأرض بجانب سريرها ويداها متشابكتان. انتبهت مرافقتها لاستيقاظها، فنهضت بسرعة. "سافين؟" "هل هذا ألمون؟" عرفت صوت غضبه. "ماذا يحدث؟" "هو وغايلين مستعدان لقتل والدتكِ– ليس حقاً!" منعتها سيلينا من النهوض. "إنهما فقط خائبا الأمل بشدة في لينارييل — كان عليكِ رؤية ألمون وهو يكسر باب غرفتها بقدمه! لم أكن أعلم أنه يستطيع التحرك هكذا." "هل هم جميعاً في الطابق السفلي؟" "لقد فر والدكِ." بالطبع فعل. "وماذا عن لايلانسا؟" "إنها تتنصت لأجلنا." مدت سيلينا يدها تحت الملاءة لتمسك بيدها اليمنى. "سافين... لماذا كذبتِ على معلمنا؟" تنهدت بتعب. "لا أحد يستطيع قراءتي غيركِ؛ كيف تفعلين ذلك؟" "شيء ما في عينيكِ عندما تكذبين..." هزت سيلينا كتفيها. "...توقفي عن التهرب من سؤالي." قررت سافين ألا تخبر أحداً، فظلت صامتة. "أنتِ تتذكرين ما حدث." تفحصت سيلينا كدماتها، وعيناها الزرقاوان يملأهما الظل مما تريانه. "أنتِ تعرفين من فعل هذا. لماذا لا تبوحين؟" لماذا الامتناع؟ لم تكن سافين في وعيها عندما اتخذت القرار، وكان غربلة مشاعرها المتضاربة أمراً صعباً. جاهدت للتغلب على عدم ارتياحها – النفسي والجسدي على حد سواء – لتصل إلى الحقيقة، معبرة بآهة عن النتيجة التي استشفتها حدسياً. "...لأن ذلك لن يؤدي إلا إلى جعل الوضع أسوأ." "سافين!" دهشت سيلينا منها. "لا تكوني غبية! أياً كان من فعل هذا بكِ، فلن ندعه يؤذيكِ–" "ليس الأمر كذلك." لا: فلن يضعوا أيديهم عليها مجدداً أبداً. "لم يكن هناك أي شهود. أنا الشخص الوحيد الذي سيشهد على ما حدث حقاً — ولن يؤخذ كلامي على محمل الجد بعد يوم أمس. سينكرون كل شيء." "لكن حتى لو كانت كلمتكِ ضد كلمتهم، فإن إصاباتكِ–" "سيلينا، كانوا خمسة." نهش البؤس أعصابها. "شهادة خمسة ضد واحد كافية لإثارة الشك المعقول." "...لكن، مع الكشف السحري–" "ألم تكوني تستمعين؟" شحب وجه سيلينا. ندمت سافين على انفعالها؛ واستلقت برأسها إلى الخلف على الوسادة بينما خف الطنين داخل جمجمتها. "...الشهادة المبنية على السحر غير مقبولة كدليل. حتى لو نجح الكشف السحري – حتى لو علم الجميع أنهم مذنبون – فإن الإجماع يمنع أي شيء باستثناء الشهادة المباشرة من أفراد عقلاء وغير خاضعين للسحر." ابتلعت صديقتها ريقها. "ألن تكون هناك أي عدالة؟" "لا..." أدركها الإرهاق. "ولن أدعهم يفوزون هكذا... لن أدعهم يهزمونني... ليس مجدداً أبداً..."
* * *
أيقظتها الرياح، وهي تعوي حولها، هائجة، وهستيرية، ثم اندفعت نحو زهور الياقوتية الملقاة على الأرض — التي صرت أخشابها، محاولةً بلهفة أن تنمو– "توقفي!" التقطت سيلينا النبتة ذات البصيلات. "انتظري!" هدأت الياقوتية عندما حُملت إلى السرير، ثم اشرأبت نحو صاحبتها. مالت سافين نحو الزهور، وسمعت سيلينا تنادي غايلين بينما كانت بتلات الزهر تداعب خدها.
* * *
بينما كانت بالكاد مرئية تحت الثلوج الكثيفة التي تغطي الحقل، رأت أن زهور الياقوتية كانت ذات لون أرجواني داكن؛ وهرعت روح الزهور نحوها– لتتوقف فجأة، وهي مذهولة. "ساف– سافيين؟" جلست سافيين على درجاتها، الدرجات التي تطابق الآن حجمها الحقيقي في القرية، وتابعت نظرة الروح إلى الأسفل، لترى أن الحجر كان قرمزيًا حيث يلتقي بالزهور. لمست اللون المتغير، ووجدته جافًا، وعندما وقفت رأت أن البقعة تشبه بركة جافة، كما لو أن دماءً قد انسكبت منذ زمن طويل على الدرجات وتدفقت إلى الحقل. تفرقعت غيوم داكنة حيث أحاطت بالمكتبة. بينما كانت أهمية هذا المشهد غير معروفة لها، إلا أنه بدا مألوفًا... ولم تكن منزعجة من هذا المنظر. "لا أعرف ماذا يعني هذا." مشت على الثلج، ملاحظة بذهول أنها لم تكن ترتدي رداءها الرمادي الشاحب — بل كانت ترتدي الفستان الذي خاطته بنفسها. "هل يمكنكِ من فضلكِ أن تشفيني؟" ارتجفت ياقوتية، واندفعت نحو سافيين بكل بتلاتها.
* * *
بدلاً من أن تصرخ، أطبقت سافيين على أسنانها. كان غيلين قد أصلح جمجمتها وفكها بالفعل، لكن ضلوعها قرصتها وهي تعود إلى مكانها، ورافق الطقطقة والفرقعة المروعة من معصمها طعنات من نار اخترقت ذراعها واستمرت في التوهج بعد أن غادرت الروح. كانت كدماتها هي الأخيرة، وآلمتها بشكل فظيع وهي تتلاشى. كان هناك الكثير منها لإزالته.
* * *
"يجب أن أعتذر–" عانقت سافيين ياقوتية في الحقل، وألقت بكل ثقلها عليها؛ وضغطت على الروح لتطلب منها الهدوء. "لم أؤذَ بسببكِ." "لكن لم يكن ينبغي لي أن أترككِ بمفردكِ!" التصقت بهما رقاقات الثلج، وكانت ساخنة ورطبة حيث سقطت كدموع. "إن إهمالي الشنيع قد خاطر بـ–" "لحستِ لستِ أنتِ من أهملني." "...خاطر بموتكِ." سحبت ياقوتية محميتها بقوة أكبر إلى بشرتها المغطاة بالبتلات وهي ترتعد. "أوه، سافيين! أتوسل إليكِ: دعيني أكفر عن ذنبي." إن معانقة روح الزهور لها، حتى في مخيلتها، هدأت سافيين وطردت غيوم العاصفة المتجمعة. "ليس لديكِ ما تكفرين عنه — لم يكن بإمكانكِ منع ما فعلوه. كانوا يعلمون أنكِ مشغولة مع إيولاس." في الهواء، علقت الرقاقات في مكانها — وتوقفت في سقوطها. "...هم؟" تراجعت ياقوتية، وهي تمسك بوجنتي سافيين وتتأملها. "من؟ من فعل هذا يا سافيين؟ أخبريني." "أقسمي على الكتمان." كانت نظرة سافيين ثابتة. "انسي الطرق القديمة: أقسمي بكل ما هو عزيز عليكِ، وبكل ما أعنيه لكِ، ألا تشاركي هذا مع أي شخص آخر." ارتجفت روح الزهور. "...أقسم بذلك." قرأت سافيين الكثير في ياقوتية، وهي تنظر إلى ما وراء انعكاس صورتها — ما وراء الثلج المتناثر والزهور والعيون العسلية — لتنظر بعمق في الجنية الغريبة التي لم تكن جنية، والفتاة التي لم تكن فتاة. ومن تلك اللحظة فصاعدًا، كانت سافيين متأكدة من أن روح الزهور مرتبطة بها بطرق تتجاوز التعاطف السحري، والتفاني الذي كانت الروح تنظر إليها من خلاله كشيء لا يمس، نقي وعميق. عرفت في أعماق عظامها أن ياقوتية ستقتل من أجلها — وتموت من أجلها. قالت: "امشي معي. يمكنكِ معرفة ما تشائين مني، والاحتفاظ بقطعة مما تختارينه لنفسكِ." لم يستطع أي ثلج أن يتحمل دفء الشمس، واحمرت سجادة الياقوتية أكثر من أي وردة. ومع ذلك ترددت ياقوتية. "...هل هذه رغبتكِ حقًا؟" هل جنت؟ لم تكن متأكدة. دفنت سافيين وجهها في كتف ياقوتية، متمنية أن تحيط اللبلاب بقلبها المتعب. "فقط شاركيني أسراركِ، عندما تكونين مستعدة."
* * *
ربما تقلق من أن هذا كان خطأً؟ جعل الحزن سافيين تفتح قلبها للروح بينما كانت في حالت أخرى ستبقي نفسها بعيدة. القرار الذي اتخذته لم يكن عقلانيًا، ولم يكن حذرًا، وكان غير حكيم للغاية — فكيف يمكن أن ينتهي إلا بمأساة؟ ومع ذلك كان لديها أفضل سبب لاختيارها؛ وأثبتت ياقوتية لاحقًا أنها كانت على حق تمامًا وبلا أدنى شك. ما الذي كسب ثقتها المطلقة؟ ماذا رأت؟ ببساطة هذا: لقد شاهدت سافيين ياقوتية وهي تقسم بيمينها على قدسية فريدة، قدسية حققت كلا الشرطين.
* * *
بعد أن انتظر حتى يكتمل الشفاء، جثا غيلين – الذي عادت عيناه صفراوين مرة أخرى، وتصالح مع روحه الرفيقة – بجانب السرير. "كيف تشعرين؟" جلست سافيين-ياقوتية، غير مكترثة بعريها مع سقوط الملاءة. قطبت حاجبيها وهي ترفع ذراعها اليسرى، وحدقت في يدها كما لو كانت غريبة عنها — وتدلى كفها بلا حول ولا قوة على معصمها. "...يدنا مخدرة. لا يمكننا تحريكها."
نهاية الفصل 76