بسلام، كانت تمدد تحت الصفصاف الباكي فوق فراش من عشب الصيف، قانعة بما هي فيه وهي تغط في النوم تحت ضوء النهار. كان كل شيء ساكناً، حتى الشمس، ولم يكن شيء قادراً على أن يضيف شيئاً إلى كمال راحتها التي احتادت إليها بشدة أو ينتقص منه. ووراء حيث كانت الأوراق الطويلة تتدلى والسياد يحيط بالشجرة، كانت تعلم أن هناك أناساً وأماكن، ومشاعر ومعاني ستطلب منها وتصارعها حتى تُصاب بالغثيان. كان اسمها موجوداً هناك، في مكان ما؛ ولم تكن تعبأ به، ولا اهتمام لديها لاستكشاف لغزه. فأي حاجة كانت لها باسم، حين كانت هي كل ما كان وما سيكون؟ كانت الأمور أبسط بكثير بمفردها. «صغيرتي؟» بقيت متململة، غير راغبة في السماع. «تعالي إلى هنا، صغيرتي...» كان الصوت الذي نادى مفعماً بالحب، لكنها لم تكن بحاجة إلى أن تُحب. ومع ذلك استمر. «هيا نتحدث؛ هيا، يا بلودا.» لمَ سُميت؟ لماذا لم تستطع البقاء مجرد قطة ضالة؟
* * *
لم يكن هناك ألم حين استيقظت سافيين. ولو وُجد، لكان ذلك أفضل لها. كان وجهها متورماً، وفكها مكسوراً، وكل نفس كان أقصر مما تستطيع رئتاها المئزاتان احتماله. لطول دهر من الزمان عجزت عن الحركة، مكتفية بالتفكير في أفكار مفككة تدور وتتناثر مقاطعها كلما غاشي البستان من حولها. وفي النهاية، حاولت الجلوس. وفي النهاية، انوخت على صدرها. وفي النهاية، جثت، وأمسكت بيدها التي كانت تتدلى بخمول وتخدير، منحنحة أمام المفصل المسطح في رسغها. لم تستطع تمييز أين كانت اليسرى أم اليمنى — لكنها لم تلاحظ، إذ لم تستطع تذكر المفهوم. تحركت شفتاها. حاولت أن تقول: «أنا مصابة»، لكنها نست الكلام. نزفت بدلاً من ذلك. كان شعرها الطويل متلبداً، أحمراً، وملتصقاً بظهرها حين رفعت رأسها. لم تكن تدرك أين هي، أو حتى من هي، لكنها كانت تعلم أنها بحاجة إلى المساعدة، وأن المساعدة كانت تنتظر بالقرب. كان عليها تسلق الجبل. كافحت لتقف على قدميها– فوقعت على وجهها مباشرة. …بلودا. كان اسمها بلودا… دَفعت نفسها لتعتلي ركبتيها، ثم رفعت أحراج الغابة على كتفيها وهي تقف، مثقلة بينما كانت تزحف إلى الأمام، مترنحة، وساقطة. …لن يصبح الأمر أسهل… …ألم تكن لتعتاد عليه؟ وقفت مرة أخرى، وعرجت، وجرت نفسها عبر كل دقيقة، قاطعة بخطوات متقاطعة الميل الخفيف المؤدي إلى الحافة حيث كان منزل عائلتها ينتظر. تعثرت ساقطة على الأرض مرات أكثر مما كان بإمكانها إحصاؤها، لو أنها ما زالت تملك أياً من قواها العقلية. لم يكن هناك أي انتصار في كل نهوض. أعبأها الباب: حاولت مد يدها نحو المقبض بيدها العاجزة، ثم حدقت بلا فهم إلى أن تهاوت مستندة إليه. دَفعه وزنها فانفتح، وشارك شعرها في الإطار، محافظة على استقامتها وهي تدخل. قد تظن الأمر طريفاً بشكل قاتم، أن سافيين توقفت لتغلق الباب الأمامي بإحكام خلف نفسها. لم يكن هناك أي تفكير واعي وراء الفعل، بل مجرد ذكرى خافتة لريح تجعله يرتطم؛ لقد تزلزلت لتصير مجرد عادة. ثم كانت هناك درجات محفورة في سفح الجبل. خطت– وتعثرت عند الأولى، مهشمة جبهتها.
* * *
أنهى ألمون درس «الافتتان» من منصته الخشبية وسط الحصى، بينما كانت حديقته تحيط بمنزل صديقه القديم. وانضم إليهم إيرادين جالبًا الشاي من منزله، بعد أن أعارتها سيلاينا صينيتها الطافية بلطف عقب أن أنزلها يولاس ولافين من بين قمم الأشجار. «من الصعب توضيح الافتتان»، هكذا استهل الساحر حديثه، «إذ إن آثاره الثانوية وحدها هي ما يُكشف للعلَم. لقد كانت بيلودا محققة عندما قالت إن إيرادين مفتون — ولكن كيف لأحدكم أن يتبين ذلك بلا البصيرة الثانية؟» تألقت أمواج بنفسجية واهتزت حول رأس إيرادين وعبره، متلوياتٍ صعوداً على ذراعه من السوار المعقد الذي كان يرتديه الآن. واحمرّ وجهه قليلاً بينما كان المتدربون يمعنون النظر فيه، غير أنه بدا هادئاً حين التقى نظرات كل منهم — ومُعتذراً عن نوبات هِسْتيريا السابقة. تحدثت سيلاينا قائلة: «يمكننا استنتاج ذلك من التغير في سلوكه، ومن السياق الذي حدث فيه ذلك التغير... ولكن ذلك سيكون غير حاسم. فهنالك تفسيرات عديدة لتغيرات السلوك». «جيد جداً، يا تاريلي». استند ألمون إلى المنصة. «يولاس، ما هي العراقيل الأخرى التي تعترض دراسة الافتتانات؟» بدت تيسا متأملة وهي ترسم رسماً تخطيطياً. «وكما عانينا عندما أوقعتنا تحت تأثير الافتتان، يمكن لإدراكنا أن يتشوه عندما نُخضع لتعويذة الافتتان، لذا لا يمكننا دراستها مباشرة. كيف يمكننا أن نثق بكل ما نراه؟» اعتراض نيلاثيل من حيث كانت راكعة أمام الأيقونة: «نحن لا نختار الحق... ولكن باختيار ما نُقيم فيه، وبمن نثق، فإننا نختار حق العالم». «ومع ذلك»، أصرت تيسا، «فهناك عالم مادي خارجي نضفي عليه المعنى، والافتتانات تشوه الكيفية التي ندرك بها ذلك العالم. ولو أن ساحراً شريراً أوقعنا في الافتتان، فلن تكون هناك وسيلة لنثق بحواسنا — وسيكون الأمر أسوأ مما هو عليه مع الهلوسات». تحدّاها ألمون قائلًا: «اشرحي السبب». وضعت فحمتها جانبًا. «مع الهلوسات، يمكننا على الأقل مقارنة ما نراه بما يراه شخص آخر. يمكننا استنطاقها بحواسنا. أما الافتتانات فتأسر الحواس». وبعد أن دوّنت أفكارها الخاصة، تدخلت سافيين قائلة: «كل ذلك صحيح، ولكن لا شيء من ذلك يهم». وألقت نظرة خاطفة على معلمها قبل أن تتابع قائلة: «ليس الأمر أن الافتتانات تغير الكيفية التي نرى بها العالم، بل إنها تغير معنى العالم، أليست كذلك؟ لا يمكننا التفكير في أي شيء ندركه. وتخميني هو أن تعويذات الافتتان لا تلمس الحواس على الإطلاق، وليس عليها أن تعيد تشكيل ما نفكر فيه لكي تغير ما نقوم به: إنها ببساطة تغير ما نربطه بكل ما ندركه». «صحيح». قدّم لها أثيدين انحناءة خفيفة. «يمكن للافتتان أن يجعل الساخن يبدو باردًا، أو الصديق يصبح عدوًا، أو أن يستبدل أي شيء في العالم بأي شيء آخر». أسقطت تاريلي مطرقتها على العشب، مومئة لإيرادين. «أو تجعل الأشياء التي تثير هلعنا تبدو مهدئة؟» ابتسم لها الفنان المفتون قائلًا: «الأمر ليس هكذا... بل هو أشبه بإزالة المشتتات لإفساح المجال لأكون نفسي. عندما لا أرتدي هذا»، هزّ السوار الذي في معصمه، «تزدحم المشاعر والأفكار في رأسي، منبثقة من كل ما حول بطرق لا معني لها». بدت تيسا متعاطفة. «لم تكن مستقراً عندما تحدثنا في وقت سابق. بدا الأمر وكأنك تدفع مرة هكذا ومرة هكذا، لحظة بعد لحظة». «هكذا يبدو الأمر». إن سماع تعليق يولاس طمأنه بأنه قد غُفر له. «ليس لدي أي سيطرة على نفسي... أو أنني أجد السيطرة في وقفات صغيرة، كأنني أُعميت بالمطر وفجأة يهدأ». كانت النقطة واضحة بالنسبة لسافيين. «الخضوع لتعويذة الافتتان لا يتيح لنا دراستها، لأن الافتتان يكون خفيّاً بالنسبة للشخص المفتون... إلا أن هذا ليس صحيحاً تماماً...» «أحقّاً؟» سوّى أثيدين رداءه الأزرق. «كيف يمكن دراسة تعويذة الافتتان من قِبل من وقع تحت تأثيرها، يا بيلودا؟» «أعتقد...» حدقت في الحبر المنسكب على الأرض أمامها، والذي تشربته البلاطand، مشكلاً رمز تعويذة الهلوسة. «...أعتقد أن ذلك ممكن، ولكن فقط إذا لم يُحظر على الساحر–» «أو المشعوذ»، دفعتها فايلار بخفة. «–أو المشعوذ الذي صنع الافتتان صراحةً الإقرار بأنك مفتون، ولم يحظر ملاحظة أنك تتصرف بغرابة. وحتى في تلك الحالة، ستحتاج إلى حضور الذهن لتلاحظ التغيرات في سلوكك الخاص ولتأخذ في الاعتبار احتمال تعرضك للافتتان». كان يولاس متشككاً. «يبدو ذلك صعباً للغاية. وحتى لو كان الأمر كذلك، كيف ستتمكن من دراسة التعويذة؟ إنها تغير طريقة تفكيرك». «وتصرفاتك»، وافقته الرأي. «ولكن تلك ستكون نقطة ضعفها: ملاحظة التغيرات في أفكارك وأفعالك، وتأسيس ما يُقاد إليك وما تُمنع عنه من خلال الملاحظة، وذلك لاستنباط تأثير الافتتان». وأكد ألمون حدسها قائلاً: «بيلودا ليست مخطئة. فمن المعروف عن أسياد الافتتان أنهم يستنتجون افتتانهم بأنفسهم عندما يتعرضون لتعويذات قوية ولكن غير مُشكلة بشكل صحيح. وأي شخص ذو عقل وإرادة قويين يتدرب على عادات مواتية لملاحظة الافتتانات تكون لديه مقاومة أكبر لسيطرتها المستمرة». دفنت لافين وجهها في ملاءات الحرير. «الأمر طاغٍ... كأنه حلم يقظة...» رمشت سافيين. «أأنا مفتونة؟» بدت تاريلي لاذعة. «استغرقك الأمر وقتاً طويلاً، ايتها النابغة! ادخلي إلى الداخل». كان منزل عائلتها يلوح في الأفق فوق حديقة الساحر.
* * *
الآن، كانت تتألّم. كان الزحف على السلالم أسهل من الوقوف، فاستلقت على ظهرها مستندة إليها بينما كانت تجهد وتلهث، مستخدمة ساقيها وحدهما، وتضم ذراعها إلى صدرها. لطخ الدماء الدرج، وعلق شعرها، مما أدمع عينيها من الألم. حين بلغت البسطة، كانت أتعس من أن تقف؛ فجرّت نفسها نحو باب غرفة نوم والدتها المغلق بمرفقها، وارتكزت عليه في محاولتها الثانية. كانت شفتاها متشققتين وجافتين. «...في–» عجزت عن التذكر. «...أمي...» كانت الكلمة واهنة للغاية. وبوهن، ضربت الباب بمرفقها. «...أمي...» لم يكن أحد قادماً. لن يساعدها أحد. في لوعة ويأس، ألقت سافيين برأسها إلى الوراء–
* * *
«... لكن لا يمكن أن تكون كلها بهذا الوضوح، أليس كذلك؟» أبدى ألمون تسليته بسؤال يولاس، وردّ بسؤال مقَابِل، شادّاً أصابعه معاً كخيمة وهو يتفقد متدربيه. «ولمَ لا؟» كانت سافيين مستعدة للإجابة منذ اللحظة التي سأل فيها يولاس. «لقد رأينا سحراً فاتناً خفياً قيد العمل: الأشباح هي هلوسات تدمج انضباط الفتنة. فهي تجذب انتباه من هم بالقرب، وتستخدم عقولهم لتنفيذ تعليمات الهلوسة المدونة في تعويذتها — سواء أكان الناس واعين بذلك وعياً واعياً أم لا. تلك هي إحدى صور الفتنة التي لا تفرض بالضرورة تأثيراً كبيراً.» جعل الإدراك يولاس يتدفق حمرة. «يا طاووس! لقد رأينا اللون البنفسجي في اليوم الأول.» وتابعت سافيين: «وهناك الفاتنون أيضاً، مثل الذي تستخدمه أمي.» تنهد ألمون بعمق. «ما كان لكِ أن تكشفي لي عن ذلك يا صبيتي. صار لديّ الآن وسيلة أخرى لأهينكِ بها، حين تختبرين صبري في المرة القادمة. لمَ أخفيتِ ذلك عني ليلة اختباركِ، لتشاركيه بهذه البساطة الآن؟» كان الجواب على رأس لسانها. تدخلت هياثين محيطة ذراعيها حول خصر سافيين: «الفاتنون حقيرون. أعتقد أنها تعويذات مروعة، تُنَوِّم الناس مغناطيسياً ليتقبلوا أشياء ما كان ينبغي لهم أبداً أن يرضوا بها. إنها خمر السحر؛ لو أستطيع لحطمتها جميعا.» شاكسها فايلر: «مثلما حطمت الشجرة؟» وهو تتأفف بغضب، ركلته سافيين. «كان لديها سبب وجيه لتفعل ذلك — وأنت تعلم لماذا فعلت!» احمرّ وجه فايلر والتفت بعيداً. «أنا آسف...» همست هياثين لسافيين: «لقد أحببتها، قبل أن يأخذوها. فقط لم أكن أعلم. والآن ذهبت مع الريح، وفرّت إلى الشرق.» أعادهم ألمون إلى صلب الموضوع. «وهناك أيضاً الفاتنون — هل صادف أي منكم واحداً قط؟ لا؟ إنها شكل من أشكال السحر، قادرة على الارتقاء بأحلام اليقظة لتصبح تجارب حيّة. الكثير منها يُستخدم للترفيه–» لم تستطع سافيين كبح نفسها. «ولكن، أليس ذلك خطيراً؟» فند الساحر مخاوفها قائلاً: «ليس البتة. فهي ليست أشكالاً متطفلة من الفتنة، إذ تتطلب تعليقاً متعمدّاً لعدم التصدق لكي تعمل. ويمكن أن تكون مفيدة للغاية في الواقع — عبر تكييف الناس مع مواقف كانت لتزعجهم عادةً. لقد قضى بعض أبرز الخطباء وقتاً مع فاتن، بعد أن بدأوا أولاً بمخاوف التحدث أمام الجمهور.» هناك، قرأت سيلينا سيدها تماماً كما قرأت سافيين. «هل كنت تعاني من مثل هذا الخوف ذات يوم يا سيّدي؟» حدق بغضب. «...حين كنت طفلاً، نعم. لكن المغزى يا بيلودا» محولاً انتباهه مجدداً نحو سافيين، «هو أن الفاتنين لا يجبرون الشخص على خفض نفسه لتأثيراتهم. ولكي يتأثر المرء بأحدهم، يجب أن يرغب الموضوع في أيّ شيء يعرضه عليه الفاتن.» سخرت تيريسا حيث كانت تقف فوق سافيين، متشققة مكياجها الكثيف. «إذن رغبتِ في حب أمكِ؟» تمددت هياثين إلى الأعلى، مصدِرةً صريفاً في جسدها الزهري وهي تزداد طولاً. «انطقي بكلمة واحدة أخرى، وسأقتلك، يا ابنة الجن.» أمسكت سافيين بمعصمها. «لا تقومي بذلك! أرجوكِ، لا...» نقرت طاريل بلسانها باحتقار وهي ترفع عصا التنافر من الأرض الملطخة بالوחל. «يا جبانة.» ابتسمت لها هياثين. «افعليها إذن.» «سأفعل.» اقتربت لتقبل ابنة الزهور، ثم أشارت بعيداً عن سافيين. «طيري الآن! أيتها الهاربة! سباق كي أطارد وجهك الجميل عبر الوادي المحرج! إن نعمتك الجنية تسمح بوتيرة لا تلين لتهربي من هذا المكان — فارجعي! اركضي واضطربي!» شاحب وجه تيريسا، فركضت هاربة، وأرسلها المسار الذي أشارت إليه طاريل عبر إحدى أحواض الزهور التي زُرعت في الحديقة — حيث تعثرت على الفور وسقطت، هوت بثقل على الزهور– بينما اخترقت حلقها، وثقبت رئتها، ومزقت أطرافها، مسمرة إياها بالأرض التي نجستها. وهي راضية، خفضت طاريل العصا. «لماذا تظهرين لها الرحمة، يا عبقرية؟» رمَت بها لتستقر أمام حيث كانت تجلس سافيين. «أنا وأنت لستما رحيمتين. حاولي مجدداً.» حدقت سافيين في المعدن المسود. «لكنه ليس مجرد–» «إنها عدالتك. تملكيها. تغني بها كيفما شئتِ أن تُغنى.» وضع فايلر يداً على كتفها. «تغنين كأن في عينيك دماً.» توقفت إليثا عن تشغيل المنفاخ. «تذكري الأغاني.» غطت سافيين أذنيها. «لا تفعلوا. أرجوكم، لا تفعلوا. أنا لست مثلها. لا أريد أن أكون مثلها.» «في هذه الحالة،» قبل ألمون الأمر، مشيراً إلى المنزل. «الدخلي. أخبريها بذلك. إنها بانتظارك.» من حولها، ذبلت أزهار هياثين وانهارت، ومضت ابنة الزهور تعوي إلى الأمام لتفتح بعنف باب منزل عائلة سافيين.
* * *
اندفع الهواء عبر شفتيها قسراً. استنشقت حافاً، وكان العرق يتساقط من ذقنها. أزهار الياقوتية: كانت بحاجة إلى أزهار الياقوتية. بقعة حمراء بقيت حيث تداعت بعد أن رفعت نفسها، وكان سطح الطابق يهتز تحت قدميها بينما كانت تمسك بالجدار وتتحسس طريقها نحو غرفتها، عابرة الباب، لتلقي بنفسها عبر المساحة حتى عتبة النافذة. أكانت أزهار الياقوتية سوداء، أم كان ذلك ظلام الليل؟ «...لا تستخدمي اللعاب مجدداً...» تمتمت بالكلمات بلسان ثقيل وهي تدع دمها يتساقط على الخشب. ساعدها العامل أسندها على العتبة، لذا أطلقت أزباً خافتاً وهي تجر أصابعها الهامدة عبر الدم، راسمة دائرة مهتزة ومشوهة حول الزهور. ...ما كان اسمها؟ «...كيلانثا...» غشي عليها. «...كيلانثا...» شعرت بالدوار. «...كيلانثا...» أضفت أصابعها على الزهور، لكن نبتة البلومكيث لم تجب. ثم شعرت بالإغماء، فخطفت النبتة المزهرية وهي تسقط، سامعة إياها تحطمت معها عندما اصطدمت بالأرض.
* * *
«… وتلك هي قيودها،» هكذا أوضح الساحر. «لا يمكن للفتنات أن تجبر المرء على التصرف ضد طبيعته الأساسية. إن محاولات فعل ذلك تتيح فرصة أخرى لمقاومة التعويذة والتحرر من تأثيرها، كما اختبرتم بأنفسكم.» تحولت نظرة سافيين نحو سيلينا؛ لكن الفتاة لم تنطق بكلمة. تنحنح إيولاس. «أرجو المعذرة على سؤالي، ولكن… ماذا عن الموت؟» لم يتفاجأ ألمون. «الأسئلة الوجيهة لا تحتاج إلى معذرة.» «إنه يتصرف بلطف لا أكثر،» دافعت سافيين عن صديقها. «بلا داعٍ.» مع ذلك، تابع سيدهم حديثه. «يمكن دفع الشخص الذي يوشك على الانتحار لإنهاء حياته، وإلا فإن غريزة البقاء تكون أقوى من ذلك. كما يمكن دفع الشخص المعتاد على القتل ليرتكب القتل، طالما أنه متصالح مع فكرة القتل. هناك فرق شاسع بين اليائس والسويّ، وبين من يقتل بحكم الضرورة ومن يقتل بلا ندم، كما تثبت الفتنات.» «ولكن،» اختبرته سافيين، «خارج الظروف القاسية، هل يمكن إيقاع شخص في فتنة تدفعه للقيام بشيء يتعارض مع حكمه من خلال تزييف حقيقة ما يفعله؟» «التلاعب فعال،» أقرّ بذلك، «ولكنه ليس كافياً لتجاوز التطرف في الطباع. لن يتمكن أيّ منكم من القتل إذا أُمر بذلك تحت تأثير فتنة قوية — أو هكذا لديَّ سبب لأمل ذلك.» بعد أن غرقت في التفكير لفترة، نقلت سيلينا دفة الحديث. «لقد قلت من قبل إن هناك فتنات غير ضارة ولا تتطفل… أيرتبط ذلك بكونها طوعية؟» ابتسم ألمون. «في جوهرها؟ نعم. من المقبول اجتماعياً أن يستخدِم الساحر تعويذة فِتنة ليُظهر نفسه بمظهر أكثر جمالاً أمام الجمهور، طالما أن الفتنة لا تخفي طبيعتها، ويمكن مقاومتها بسهولة بأقل جهد ممكن. أما النسخة الأخرى من التعويذة نفسها، والتي تخفي أثرها وتفرض نفسها على المراقب؟ فهلك ستتجاوز الحد الفاصل.» قطب إيولاس حاجبيه. «وأين يُرسم ذلك الحد؟ وكيف يُحدد؟» «من خلال تقييم الضرر أولاً، والموافقة ثانياً. وحيث لا تتسبب الفتنة في أي ضرر يمكن تصوره، فقد لا تتطلب أي موافقة. أما حيث يمكن للفتنة أن تتسبب في ضرر متوقع، فإنها تتطلب الحفاظ على الموافقة بنشاط.» انحنت سافيين إلى الأمام. «ولكن من الذي يحكم بوقوع الضرر؟» «آه،» ابتسم ألمون، «لقد وصلنا إلى السؤال الأهم! في الحال، وبمعنى ما في الموقف النهائي، يجب على الساحر الذي يلقي التعويذة أن يصدر حكماً، وقد يُدعى للموازنة بين أشكال الضرر المختلفة أثناء القيام بذلك. وبشكل أعم، يتطلب وادي المنارة تقديم التعويذات التي تتضمن فِتنة للمراجعة قبل اعتمادها، ويجب على الساحر أن يبرر لأقرانه طريقة استخدامه للقوة.» كان إيرادين هادئاً أثناء استكشاف المفاهيم الكامنة وراء منضبطة الفتنة، واختار هذه اللحظة ليتحدث. «في المرة الأولى، لم أوافق على ارتداء سحر كهذا.» داعب سطح الحليّة وهو يتكلم. «كنتُ متدهوراً لدرجة تعجزني عن إدراك أنه يجري مساعدتي. كان عليَّ أن أقضي شهراً في التعافي تحت رعاية سيدة الأفعى المتمحّصة، مرغماً على ارتدائها طوال الوقت، لكي أتوصل إلى فهم ما سُمح لي به.» شوقاً لسماع المزيد، ودون الاستعداد للإفصاح عن الكثير، سألت سافيين: «ماذا حدث في نهاية الشهر؟» «أخذها الكهنة مني.» توترت أعصابه. «…أصبحتي في حال سيئة للغاية مرة أخرى، وبسرعة كبيرة، وبقيت على تلك الحال لأكثر من أسبوع. ثم جاء تولدوين — الكهنة الذي ساعدني — للزيارة، وعرض عليَّ هذه، التي يمكن نزعها وقتما أردت. لم أُجبر على ارتدائها.» وضع إيولاس قلمه. «…لكنك أردت ذلك.» «فعلت.» سرت في إيرادين عاطفة هادئة لكنها عميقة. «أردت الاستقرار. وحين ذُقت طعم العيش سويّاً وطبيعياً، أدركت مدى معاناتي العميقة. لذا ارتديتها، وبعد أسابيع قليلة أخرى، سُمح لي بالعودة إلى بيتي، وإعادة تجميع أجزاء حياتي.» أضاف ألمون: «لا يفعل الجميع ذلك. هناك أولئك المرضى لدرجة تمنعهم من إدراك مدى سوء حالاتهم. إيولاس: لقد أعربتَ عن تطلعاتك لتصبح معالجاً؟ هذه هي المواقف التي سيتعين عليك إعداد نفسك للتعامل معها يوماً ما.» أقلق هذه الفكر سافيين. «ماذا يحدث للأشخاص الذين يكونون في حال أسوأ من أن يمنحوا الموافقة؟» «سأجيب عن ذلك،» قاطعها إيرادين. شبك يديه معاً أثناء حديثه. «أولئك الذين لا يمثلون خطراً على أنفسهم أو على الآخرين لا يُجبرون على تلقي العلاج، مهما بلغت معاناتهم. لقد حاولت قتل نفسي.» انكمش إيولاس وسيلينا ألماً. «أما بالنسبة لمن يمثلون خطراً، فيتم طلب موافقتهم. ولكن إن تعذر إيجادها، فنعم: لكنتُ مُجْرَهاً على ارتدائها بشكل دائم.» ابتسم مظهراً السخافة التي شعر بها حيال تلك الحقيقة. «لو كنتُ خطراً على الآخرين، لكنتُ مُجْرَهاً على ارتداء اثنتين، تحسباً لفشل إحداهما — ولو كنتُ شديد الخطر، لخصّصوا شخصاً للعناية بي والتأكد من عدم حدوث أي خطأ.» استأنف ألمون تعليمه لهم. «هناك رجل، لن أذكر اسمه، فنه المختار هو المساعدة في الاستصلاح. قبل سنوات عديدة، وفي خضم جنونه، قتل شخصين آخرين في قريتنا. ولأنه كان فاقداً للأهلية لتحمل مسؤولية أفعاله، فقد فرض عليه العلاج، وما زال كذلك، حيث تخضع حياته لإشراف دائم.» لم يكن في هذا الترتيب ما يزعج الساحر، لكن صوته لان. «إنه يعيش حياة عادية، رغم أنها غارقة في الندم.» «إنه محظوظ بطريقة ما.» كان إيرادين مستغرقاً في التأمل. «أخبرني تولدوين أن هناك أشخاصاً مقاومين لهذا السحر بطبيعتهم لدرجة تجعل التعويذات لا تؤثر فيهم.» تجمع كل ما قيل في داخل سافيين، وواجهت منزل عائلتها، وهي تغمرها التبرّم والتوق. ودون أن تبدي حرفاً وتشعر بكل شيء، نهضت على قدميها، بينما كان العالم يمر من حولها بخفة بينما كانت تُحمل نحو العتبة… حيث طرقت الباب، وأعلنت عن قدومها، وخطت إلى الداخل.
* * *
«…يا hyacinth…» كانت الزهور بعيدة المنال بالكاد. «…يا hyacinth…» لم تستطع لمسها. «…يا hyacinth، أرجوكِ…» انهارت الأرض من تحتها.
* * *
«أُمّاه؟» كانت تستنشق رائحة الخبز وهو يُخبز في المطبخ؛ تخطت سافيين بخوات بطيئة، فالمنزل أكبر من أن تطأه بخطواتها الصغيرة. جعلها الحر والنور ترتجف، وكانت أمها تبدو خيالاً حالكاً حيث تقف بجانب مكتبها. «أُمّاه؟» لم ترفع لينارييل رأسها. «أنا لست أمّكِ يا بيلودا». جلست سافيين على مائدة المطبخ. «أنتِ لا تعرفين كيف تحبينني». «أنا أعرف كيف». مررت قلماً على سطر في دفتر الحسابات أمامها. «سيكون حبُّكِ أمراً بالغ السهولة يا صغيرتي. وسيجعلني سعيدةً للغاية أن أحبَّكِ». «إذن، لمَ لا تفعلين؟» «لأنكِ طائشة». وضعت قلمها جانباً. «لأنكِ لستِ في المنزل أبداً حين أحتاجكِ. ولأنكِ تضيّعين حياتكِ في تشتيت نفسكِ بالكتب والسحر، ولا تكونين ابنتي إلا حين يناسبكِ ذلك». اشتعل حلقها حُرقةً. «أريد أن أكون صالحة. أريد أن أكون جديرةً بالحب». «أنتِ لستِ كذلك». قرأت الشعر المكتوب أمامها. ««وُلد البعض لبهجةٍ عذبة، ووُلد البعض لليلٍ سرمدي». وأنتِ يا عزيزتي، وُلدتِ لليلٍ سرمدي؛ لن يحبَّكِ أحدٌ أبداً لأجل ما أنتِ عليه، بل لأجل ما تفعلينه فقط». حدقت سافيين في قدميها، مرجحةً ساقيها حيث كانتا تتدليان فوق الأرض. أغلقت لينارييل دفتر الحسابات. «توجد هنا ذكريات تعيسة. وتوجد ذكريات سعيدة أيضاً. ستتذكرينها كلَّها، لكنَّ اتخاذ قرارٍ بصنع ذكريات جديدة سعيدة أو تعيسة هو قراركِ وحدكِ يا بيلودا». توجهت نحو الباب. «...أريد أن أكون سعيدة». «قلتُ إن ذكرياتكِ يمكن أن تكون سعيدة». توقفت لتقبَّل جبهتها. «لن تكوني سعيدةً أبداً. أنا وأنتِ لسنا سعيدتين يا ساف–
* * *
–يين؟» ضوء نهار خافت عبر النافذة. «سافيين؟» كان صوت صبي ينادي. «سافيين، أأنتِ هناك؟» كانت تعرفه؛ كانت تعرف هذا الصبي. اصطدمت حصى صغيرة بالزجاج بصوت خشن. «سافيين؟» «...فايلار...» هزَّ أحدهما النافذة مجدداً. «...فايلار...» حاولت التحرك، لكن الغابات كانت ثقيلةً فوقها أكثر مما ينبغي. «سافيين!» علا صوته. «إن كنتِ هناكِ، فرجاءً تحدثي معي — الأمر ليس سيئاً كما تظنين!» صمت لبرهة وهو يفكّر فيما سيقوله. «مهما يكن ما تشعرين به، ليس عليكِ أن تكوني وحيدة!» «...أرجوك...» لكن الصمت امتد، وسمعت تنهيدة، وصوت حجر يُلقى ويُكلَس بعيداً. «...أرجوكِ، لا تذهبي... لا...» أدارت الشمس وجهها عن نافذتها.
* * *
جلست على مقعد تططل منه على المسرح حيث كانت كايلانثا وهايسينث تدوران معاً، وترتشف ماءً جلبته لها لاريانسا. «ينبغي لي أن أذهب وأرقص معهما»، قالت سافيين. كانت عيناه لاريانسا الزرقاوان العميقتان نافذتين وهي تستلقي، باردةً وفاتنةً، على الأريكة بجانبها. «أنتِ لا تحبين الرقص». «أحب الرقص معهما». آلمها بطنها؛ فرأت دماءً تتسرب عبر ثوبها عند عانتها، وتتقاطر على ساقيها. ابتسمت الفتاة الكبرى، وهي تنقر عصا الهايسينث على فخذها. «لهذا السبب أكرتكِ يا سافيين: لقد حصلتِ على كل ما أرَدْتِهِ طوال حياتكِ، وتظنين أنكِ تستحقين أكثر بكثير ممَّا يستحقه الباقون منا». «أنتِ غير منصفة». «الطريقة التي تنظرين بها إليَّ تقول غير ذلك». اقتربت أكثر بانزلاقها. «أنا محبوبة. وأحظى بتعاطف الجميع. لقد استشاط معظم أهل القرية غضباً حين سمعوا بالأشياء البغيضة التي ترغبين في فعلها بي». ارتجفت سافيين. «أنا لا أرغب في ذلك. أنتِ وحش. تستحقين أن تُلقي في التراب وتتعفني». همست لاريانسا في أذنها. «أتمنى لو كنت واثقةً من نفسي إلى هذا الحد...» شعر سافيين بقشعريرة تسري في مؤخرة عنقها وهي تواجه لاريانسا؛ كانت نظرة الفتاة زرقاء بشكل مؤلم. «...لمَ تكرهينني؟» «لأنها أقرّ شيء لشعورِ المرء بأنه محبوب ستختبرينه أبداً». لم تقُل ذلك على سبيل الرفض؛ بل كانت الشهوة الخالصة تملأ عينيها. «أنتِ عاهرة متغطرسة». «لقد رفضكِ ألمون». شعرت سافيين بدفء مفاجئ. «لم أمتلك موهبتكِ». كانت لا تزال تحدق. «لقد تخطاكِ لأنكِ أنانية». كان قلبها ينبض أسرع. «لكنني قوية بطرق أخرى...» مالت باقتراب أكثر. «أنتِ... شرّيرة...» أَبى رأسها أن يتحرك. «أنا أحب الشرّ...» كانت حدقتا لاريانسا متسعتين بالحاجة. «أحبه كثيراً...» لم تشتهِ سافيين أحداً في حياتها بمثل ما اشتهت هذه اللحظة. أغمضت عينيها، وشعرت بضغط شفاه لاريانسا على شفتيها... والعصا، التي شقّت طريقها خلال بطنها. أبعدت لاريانسا العصا جانباً، ومدّت يدها داخل الجرح، تتحسس مكان العملة — وأخرجتها، بينما كانت يدها مخضبة بالدماء الحمراء. تأوهت سافيين. عضّت لاريانسا شفة سافيين، ثم نهضت. «لقد كنتِ شخصاً تستحقين أن نُعْرَ–
* * *
–أتدري إن كانت هنا أصلاً...» ضوء ساطع، على الأرض بجانبها، يُضيء زهور الياقوتية الزرقاء. «أليس هذا منزلها؟» صوت فتاة؛ صوت تعرفه. «تعيش سافيين هنا، لكنه ليس منزلها حقاً...» صوت صديقة؛ صوت تثق به. «ربما خرجت مبكراً. إنها تحب المشي في المطر.» «سافيين!» نادت لاريلا: «سافيين، أأنتِ في المنزل؟» «اخفضي صوتكِ!» زجرتها سيلينا غاضبة: «ستوقظين البستان بأكمله.» «إما أن الجميع فاقدون للوعي أو في احتفال،» تذمرت الفتاة الأصغر سناً، «وعلى أي حال، ألا ترغبين في رؤيتها؟» «سترغب في البقاء وحدها.» مع ذلك لم تكن سافيين ترغب في ذلك؛ لكانت بذلت الغالي والنفيس لتتمكن من إخبارها. «لا أهتم.» طرقت لاريلا الباب بقوة. «يجب ألا تبقى وحدها. ما حدث بالأمس كان مروعاً–» «أنتِ لا تعرفين القصة كاملة.» «حسنناً، يمكن لسافيين إخباري. لكن تلك المرأة لا بد أنها فعلت شيئاً فظيعاً، لتعاملها سافيين هكذا–» امتلاءت عيناها بالدموع، إحداهما كانت منتفخة لدرجة عجزت معها عن السيلان. «– وما كان ينبغي له أن يحملها هكذا إلى الخارج.» كان صوت سيلينا أضعف. «أنتِ بالكاد تعرفينها...» «أعرف ملوكها؛ أعرف قلبها.» «إنها ليست متدينة جداً، كما تعلمين.» «حسناً، أنا كذلك، وسيدتنا تخبرني أن هذا ليس صواباً. تستحق سافيين فرصة لتثبت نفسها.» طرقت الباب بقوة. «سافيين!» «إنها ليست هنا.» تراجع صوت سيلينا. «علينا البحث في مكان آخر.» مرتمية في الظل على أرضية غرفتها، دعت سافيين رؤيتها تظلم. «... هناك شيء غير راءسٍ.» كانت لاريلا لا تزال قريبة. عادت سيلينا. «ما الأمر؟» «هذا شعر سافيين...» أجبرت نفسها على الرؤية من جديد، وأرغمت نفسها على البقاء مركزة على النافذة، على الوعاء المكسور، على ذراعها المحطمة، على أي شيء على الإطلاق– «... عادة ما توجد زهور على نافذتها،» لاحظت سيلينا. – وأرادت سيلينا أن تستمع، وأرادت لاريلا أن ترفض الاستماع– اتخذت لاريلا قرارها. «يجب أن نجد شخصاً بالغاً.» – أو العكس صحيح، بأي طريقة كانت، قبل أن يختفي الضوء– قالت سيلينا: «أنا ساحرة متدربة. وقتي ملكي، ولا أنتظر الآخرين ليفتحوا الأبواب.» ارتفع صوتها. «سافيين؟ إن كنتِ تسمعينني، فسأدخل إن لم تجيبِي.» – أرادت أن تصرخ، أن تصيح، أن تطلب منها الإسراع– وعندها طرقت سيلينا الباب بقوة جعلته يتحطم وينفتح. «... أهذا دم؟» صوت خطوات جارية، وشهقات، وصرخات إنذار — ثم يأس. «يا للملائكة! ماذا حدث لها؟ رأسها–» كانت سيلينا تخطف زهور الياقوتية عن الأرض، وتنحني فوقها. «كيف أستدعي روحاً؟» استخدمت لاريلا التراب لصنع دائرة على الأرض، وانتزعت إحدى الزهور من حزامها، وألقت بها. «رودلز، رودلز، رود...» «هذا لن يجدي نفعاً!» ألقت سيلينا الزهور جانباً، ووضعت زهور الياقوتية في الدائرة. «ياقوتية! ياقوتية! ياقوتية!» «لماذا لن...» «أرواح الغابة الأخرى لن تشفيها!» بدا ارتباك لاريلا جلياً حتى عندما أصبحت الغرفة بعيدة. «لماذا؟ وصديقتها قد لا تزال تتماشى مع–» «نحن بحاجة إلى غايلين.» حدقت سيلينا في عين سافيين المفتوحة، وكان رعبها وخوفها وعزمها يخترقون الضباب. «سافيين، أنا أحضر المساعدة! ابقِ معنا!» «يمكنني الجري بشكل أسرع–» «أنتِ لا تعرفين القرية.» قفزت سيلينا مختفية عن الأنظار. «أبقِها مستيقظة!» لكنهما كانتا أبطأ من اللازم.
* * *
كانت ممددة تحت الصفصاف الباكي، ورأسها في حجر كيلانثا. «أنتِ مخطئة، كما تعلمين.» تنهدت سافيين. «... كان ضفدعاً...» ضحكت الفتاة الصغرى بخفة. «أنتِ محقة في أمور كثيرة جداً، لكنك مخطئة في حق نفسك في الغالب. لما ذا ذلك؟» «لا أعرف من أنا.» رفعت سافيين يديها، واحدة محطمة والأخرى سليمة. «لا أعرف اسمي. أأنا بيلودا؟ أأنا سافيين؟» «أنتِ كلتاهما.» مسحت كيلانثا على تاجها المخدوش. «ولستِ أياً منهما.» «لستِ كيلانثا.» «لا،» أجابت كيلانثا. «أأنتِ ملكة؟» قلبت صديقتها المقربة عينيها. «لقد سألتني ذلك بالفعل، ايتها الغبية. لماذا تريدين لقاء ملكة إلى هذا الحد؟» «إنهن غير موجودات.» كانت سافيين متأكدة. «ولكن إن كنت مخطئة في ذلك...» «إذن ربما أنتِ مخطئة في كل شيء؟» ضحكت عليها كيلانثا، وانحرفت أقرب، وعيناها البنيتان تتألقان. «ربما أنتِ مخطئة بشأن نفسك؟ لستِ بحاجة إلى ملكة لتخبرك أنك مخطئة.» «أريد منهن أن يخبرنني أنكِ على قيد الحياة. أريد منهن أن يخبرنني أنكِ سعيدة.» «لكني لست كيلانثا،» قالت الجنية الفانية. «أخبرتك من قبل: أنا نصف الجنية التي تعتقدينها. هل تريدين العيش؟ هل تريدين أن تكوني سعيدة؟» «... لا أعرف...» «حسناً، أنا أعرف؛ لكنك تعلمين ذلك مسبقاً.» أغمضت سافيين عينيها. «كل شيء يؤلم. إنهن يأخذن فقط. الجميع يريد شيئاً مني، ولا أحد يريدني.» «أنت مخطئة.» «أنتِ لستِ حقيقية.» نقرت كيلانثا أذن سافيين. «أنتِ فظة. ولكن حسناً، ليكن لكِ ما ترين.»
* * *
«إن لم تكن صديقتك شبه ميتة–» كانت سيلينا غاضبة. «أخرسي! هناك — في الطابق العلوي.» كانت لاريلا تحضن رأسها إلى خصرها، غير مبالية بالدم الذي غطى زهورها الملطخة بالفعل. كانت تبكي، لكن الضربات على السلالم بعثت فيها الأمل. «هنا!» لم تعرف سافيين الجني أصفر العينين الذي جثا فوقها، على الرغم من أنها وجدت من الغريب كم بدا منفصلاً وهو يضع يديه على وجهها– وتجمّد. ثم نهض واقفاً، فاتحاً النافذة، صارخاً: «إذن اذهبي وابحثي عنها!» في وجه العاصفة التي انفجرت من حيث كان يقف، غير متأثر بالرياح وهو يهبط لأسفل مفكاً أزرار الكتاب المربوط بحزامه، ومقلباً صفحاته بعجلة. «لقد وجدناها هكذا–» «ابقي صامتة،» قال المعالج، عارقاَ وهو يدرس الرمز أمامه، بينما تحركت عيناه البنيتان الزرقاوان بسرعة من الصفحة إلى سافيين. «ليس لدي التعويذة مستقرة في ذهني... سأضطر لاستهلاك الرمز–» بدأ وجهه يذوب. «–أمسكي بها بثبات!» «ما الذي يحدث لها؟» «إنها تصاب بـ...»
* * *
جلست على درجات المكتبة، لكنها كانت هذه المرة بالحجم المناسب. امتدّ الظلام بعيداً حيث كانت تتوقع أن ترى المرج، فدلت قدميها فيه، شاهرةً بكونه ليّناً وطرياً. «أنت لستَ من كنتُ أتوقعه». سار نيلاتييل (Nelathiel) عبر البقعة السوداء، وعيناه تلمعان ببريق ذهبيّ، ومنجل حربه مُتدلٍ على كتفه العارية فوق الموضع الذي تحررت فيه إحدى ذراعيه من ردائه. كان وجهه مطليّاً بشراسة باللونين الأخضر الأسود، وكانت ابتسامته جائعة، لكنها طيبة. أتاها صوت آخر مجيباً: «وهي لم تكن تتوقعنا نحن أيضاً». التفتت سافيين (Saphienne) عبر كتفها، نحو حيث كانت تيسا-هياثينث (Thessa-Hyacinth) جالسة بتأمل أمام أبواب المكتبة، والزهور تكسو جسدها العاري، وعيناها مغمضتان، والمنجل الحادّ مستقرّ في كفها. «الأمور تتوازن في النهاية، أليس كذلك؟» توقف نيلاتييل أمام سافيين، وخفض سلاحه المُقدّس. «هي تجد صعوبة في تصديق ذلك». وهي واعية تماماً لما تفعله، فكرت سافيين بتروٍ. «...أنا أتعرض لنوبة هذيان. لا شيء من هذا يحدث حقاً». «ومع ذلك، ها أنتِ هنا». ابتسم باتساع وهو يجلس القرفصاء. «أنتِ بارعة في قراءة الرموز؛ فما الذي يحدث هنا؟» تأمّلت الفراغ المحيط. «أنا على وشك الموت. عقلي يحتضر، وهو يحاول إيجاد الإجابات. وأنت هنا لتحثني على الاستسلام، والذهاب إلى...» «خطأ». نفض نيلاتييل منجل الحربة عن كتفه. «أنا لا أُريد موتك. ولا هي تريد ذلك». «أنت لست سوى جزء منّي»، هزّت سافيين رأسها. «ليس هناك حقيقة خفية هنا، ولا حكمة. وسواء عشتُ أو متُّ فليس لهذا الحوار أي صلة بالأمر». «صحيح»، أجابت تيسا-هياثينث، بينما كان طوق الذهب والفضة على عنقها يلمع. «أنتِ ستحيين، ما لم تختاري الموت. وما من أحد منا يرغب في موتك». «إذن فسأعيش». عقدت سافيين ذراعيها. «الأمر بسيط إذن». ومع ذلك، طقطق نيلاتييل مفاصل أصابعه. «ولكن لماذا؟» «لأن المعالج...» «هو يقصد»، ترجمت تيسا-هياثينث، «لأجل ماذا ستحيين؟» أدارت سافيين عينيها بملل. «لا يهم. سأستمر في العيش، إلى أن يأتي يوم أتوقف فيه عن ذلك». «في هذه الحالة»، ابتسم نيلاتييل بمكر، «لماذا لا تقفزين الآن — لتنتهي من الأمر برمته؟ حياتك تعيسة؛ والكاد يطيقك أحد؛ ولا أحد يفهمك؛ وأنت تمقتين الغابات». رفع أداة الموت التي بحوزته. «أأرديك قتيلاً؟ كل من تحبينهم هنا. وكل شيء يموت – حتى الوقت – لذا فكلهم في انتظارك. لما لا تكونين مع كايلانثا (Kylantha) مجدداً؟» ألمها قلبها. «ظننت أنكم لا ترغبون في موتي؟» «أنا لا أرغب بذلك». مال نحوه أكثر. «أنتِ تعرفين ما أريده يا سافيين». «...مطاردة». «المطاردة تنتهي بطريقتين»، هددها نيلاتييل. «إما أن تموت الطريدة، أو يموت الصياد. وإن اخترت أن تكوني فريسة؟ فحسنٌ ومبارك». كشف عن أسنانه. «لكننا نعلم كلينا أنك صيّادة يا سافيين». «ولذا»، ختمت روح الجنية من خلفها، «هو يسأل عما تسعين خلفه. ما الذي ترغبين فيه يا سافيين؟ وما الذي ستعذلينه لموازنة الكفتين؟» كان خيالها أكثر وضوحاً مما حلمت به يوماً. «...كانت كايلانثا سترغب في أن أعيش لأكون سعيدة». لم تظهر على نيلاتييل أي تأثر. «وما أثر ذلك؟ ليس هذا ما تريدينه أنتِ». «إن كنتَ تعرف ما أريده...» «نحن لا نعرفه». وقف مستنداً إلى مقبض منجله. «لو كنا نعرفه، لما كنا نحن الثلاثة نتحدث الآن». «تقنياً، نحن أربعة»، غمزت تيسا-هياثينث بضحكة خفيفة. «إذن ما الذي ترغبين فيه يا سافيين؟» راقب طريدته. «لماذا العيش؟ ستكون المطاردة أبدية، وستبقين دائماً مبددة نفسك في كفّين غير متوازنتين». وقفت سافيين محاصرة بينهما، ثم انحنت بيأس. «أرجح أنني لن أذكر حتى هذا». «نصفك سيتذكر — وما من أنصاف في الطبيعة». استسلمت أخيراً. «لا أُريد إيذاء الناس، لكني أُريد منع إيذائهم. أُريد أن أكون سعيدة، ولكن ليس على حساب معاناة شخص آخر من أجلي. أُريد السلام»، هتفت بصوت يحمل نبرة رثاء، «ولكن ليس سلامهم، وليس لنفسي وحدي! ما أريده مستحيل...» «جيد بما يكفي». ابتعد بخطوات متمهلة. «الرغبة هي ما يهم». لكن تيسا-هياثينث ركعت من خلفها، رافعة منجلها. «وما الذي ستجودين به في المقابل؟» جعل هذا سافيين تضحك. «...كل ما أملكه...» عرضت عنقها.
نهاية الفصل 75