كانت رحلة سافييني إلى وادي الشرق سلسة، حيث كانت ترتدي الخاتم بشكل متقطع وغير منتظم، ولا ترتديه أبدًا عندما تكون على بعد أكثر من خمسة أقدام عن فيلاور وفايلار. آملت أن الحراس كانوا يتبعونها غربًا - وأن المخلوقات الصغيرة كانت بعيدة عن المعبد. سواء كان خطتها ناجحة أم لا، وبعد ثلاثة أيام من المشي في البرية، شعرت سافييني بسعادة كبيرة عند الحصول على حمام دافئ والنوم مبكرًا. كانت هناك العديد من الأمور التي تستدعي انتباهها عند عودتها.
* * *
أطلق طائر "بيكو" صرخة عالية بينما دخلت "سافيني" الفصل. "هيا، أيها القاتل الأسطوري!" لم يمنع هذا الصراخ الطائر من الضحك؛ ابتسمت "سيلاينا" و"ألمون"، بينما سُمح لـ"إيولاس" بالمرور به دون إزعاج ليضع ثوبه الخارجي. رفضت أن ترد على "بيكو" بأي طريقة أخرى، فجلست على الأرض ونظرت إلى "سيلاينا". "هل أخبرك "فيلافار" عن ذلك؟" "لقد فعل." أضاء وجهها بفرح. "هل يعرف "إيولاس"؟" "سمعت ذلك"، أجاب "إيولاس"، مترددًا في الانضمام إليه بينما كان يشغل مكانه بينهما. "أخبرتني به عندما جئت هنا. لا أعتقد أن الأمر يستحق الضحك: لقد دمرت العديد من القرابين، والآن سيتم قتل هذه المخلوقات من قبل الحراس." "ربما"، وافق "إيولاس" وهو يتصفح رفوفه، "لكن هل يثير فكرة مطاردة "سافيني" للوحوش اهتمامك؟" أشار "إيولاس" بإصبعه. شعرت "سافيني" بالدفء تجاهه. "كانوا جائعين ومضطربين"، قالت وهي تتهم الآخرين. "أشعر بالذنب بشأن ما سيحدث." "بسبب إهمالك؟"، رفض "ألمون" أن يُحرج، ووجه سؤاله إلى "إيولاس". "هل أخبرك أنها فقدت خاتم "الخداع" لديهم؟ لقد كان الحراس يراقبه، على ما يبدو، بلا جدوى." الآن كان "إيولاس" ينظر إليها بتمعن. "هل تحدث لك "الحراس"؟" "لقد تحدث معي أيضًا "فيلافور"." وجد الكتاب الذي كان يبحث عنه وتقدم نحو كرسيه. "لا داعي للقلق: لقد تحملت مسؤولية السماح لك بالخروج، وكان الحراس يثنون على سلوكك." نقر بإصبعه على حافة الكرسي، وهو يفكر. "تم اكتشاف الوحوش آخر مرة وهي تسير شرقًا، لكن يبدو أنها لا تفهم الخاتم - فهي لا ترتديه بشكل كافٍ ليتم تتبعها. لقد وافقت على إجراء بعض التنبؤات..." شعرت "سافيني" بعينيها تتسع، فاستغلت خوفها في غضب. "إذن هل ستساعد في قتلهم؟" "ما الذي يفعله الحراس عندما يتم القبض عليهم هو أمرهم"، أجاب. "أنا ببساطة أساعد في استعادة سحر قد يكون خطيرًا في الأيدي الخطأ. شخصيًا؟" كان "ألمون" متجاهلاً. "أعتقد أن قتلهم بلا فائدة." جلست إلى الخلف. "يمكننا الاتفاق على ذلك." بعد مزاحها السابق، نظرت "سيلاينا" بأسف. كسرت الصمت المزعج لتغيير الموضوع. "يا سيدي... هل سنحصل على أول دروس السحر لدينا اليوم؟" تغير وجه "ألمون". "سنتاخر حتى الأسبوع القادم..." رفع صوته مع خيبة أملهم الواضحة "...وليس بسبب اختياري! يعتمد استكمال درسك في "الفascination" على جدول زمني آخر." كان "إيولاس" متشككًا. "من؟" "ستقابلونه قريبًا"، أكد لهم "ألمون". "كل شيء سيكون واضحًا. ولكن لن نتحدث عن هذا الأمر اليوم. بما أن الدرس الذي كنت أتمنى الحصول عليه غير ممكن، فلنركز بدلًا من ذلك على المعادن السحرية..." استمعت "سافيني" بينما كان "ألمون" يشرح لها أوريكالكوم وميثريل وأدامنتين، وهي تكتب بذهول خصائصها. انحلت عيناها نحو "سيلاينا"، وعقلها يركز على التنبؤات القادمة - وكيف ستعترضها.
* * *
في زيارتها الثانية، دخلت سافيني إلى مساحة الطقوس التابعة لتيريل قبل الدخول، فوجدت أن الفرن كان مظلمًا وأن الحرفي المخضرم كان يرسم رموزًا معقدة على الأرض. ظل تيريل مستلقيًا. "دعني لحظة." حاولت سافيني تفسير معنى هذه العلامات بينما كانت تقترب؛ يمكنها أن تتوقع أنها تتعلق بإلقاء التعاويذ. "هل هذه الرموز؟" ابتسم معلمها. "ستعرف إذا كانت كذلك... وما الذي أخبرتك به للتو؟" انسحبت. عندما أكمل الحرفي المخضرم رسوماته السحرية، نهض ورمى الفحم، مع ثني ذراعيه أثناء مراجعة عمله. "سوف تعلمون قراءة الكتابة السحرية قريبًا"، قال، "لذلك أعتقد أنني لا أتدخل إذا كانت هذه رموزًا، إذا كانت مشبعة بالسحر. لقد أنهيت بالفعل التعويذات للمدادات. رؤية العلامات قبل تطبيقها يساعد على التأكد من عدم ارتكاب أي أخطاء..." معرفة طبيعة الرموز لم تساعد في فهمها. كانت معقدة، ذات تماثلات غريبة، دقيقة في هندستها، ولكن لا يمكن اختزالها إلى مجرد منحنيات ومماسٍ. شكلها تذكر سافيني بقع الحبر، أو ربما الأشكال التي خلفها التحديق في ضوء الشمس، مما يشير إلى صورة عابرة بدلاً من... "هل هذه للتركيبات؟" فتحت سافيني الأوراق التي كانت تحملها، وهي التصميم الأصلي لتيريل ورسم ثلاث تركيبات مختلفة قام بتخطيطها بعناية. فحصت تيريل هذه الأوراق من فوق كتفيها. "نمط جميل. زهور النرجس والياسمين ستكون رائعة. ولكن عباد الشمس؟ كنت مطالبة باختيار الزهور التي لا تزهر في فصل الصيف." كان نظرها تحديًا أثناء دفاعها عن موقفها. "قد تظهر بتلات عباد الشمس لأول مرة في الصيف، لكنها من الناحية الفنية... " "هل تريد فقط إزعاج سيدي؟" "...نعم، قليلاً." لقد كرهت أن تكون شفافة للغاية. "...وأنا أحب عباد الشمس." ابتسم تيريل. "أكثر من زهور النرجس عندما كنت صغيرة..." الفتى الأكبر - في الواقع، امرأة كبيرة، عرفت سافيني الآن - ابتعدت لفحص المواد المتاحة لديها. "سألقي باللوم عليك على اختياراتك. أنا عادةً أعمل في وقت متأخر، لذا يمكنك استخدام الفرن في فترة ما بعد الظهر - ولكن لا تأتي قبل منتصف النهار..." توقفت، وضربت مخزونها من الذهب. "...ولا غدًا. لقد طلب سيدي مني زيارته." كانت سافيني تأمل أن يكون هذا هو الحال، لكنها حاولت أن تبدو خجلة. "إذن... يجب أن أخبرك..." أخذ معلمها عقدة شعرها. "هل أنت حقًا عبقرية؟ ماذا فعلت الآن؟"
* * *
بعد أن توقفت تيريل عن الضحك على حسابها الذي تم حظره بشدة، شرحت سافينيين عواقب ذلك وكأنها تعتذر عن الإزعاج. "كيف تجرؤ على إضاعة وقتي الثمين؟"، ردت تيريل بتهكم. "سأقوم بإبلاغ "وادي النور" بأنك غير مؤهل للثقة به في التعامل مع السحر - على الأقل مع الجنيات." "هذا مضحك حقًا"، هز سافينيين رأسه. "لماذا لا تغضب مني؟ ألم تسبب لي مشكلة؟" "ليس كذلك!" ضحكت تيريل وهي تستعيد قطعة الطباشير الخاصة بها. "هل كنت تحاول إلقاء تعويذة محددة؟ يجب ألا يكون ذلك صعبًا. لا أتوقع وجود إجراءات مضادة متطورة." اعتمدت تيريل على كيفية صياغة سؤالها التالي للحصول على ما كانت تريده سافينيين، ووضعت ذراعيها في وضع دفاعي. "ليس بنفس صعوبة قراءة أفكارك." "أنت لست صعبًا على من يحاول قراءتك"، قالت تيريل. لم تلاحظ الإشارة، وبدأت في مراجعة النص السحري الموجود على الأرض. "لقد قلت أن تتبعني يمثل تحديًا –" "بينما كنت تزور سيلاين!" ردت تيريل وهي ترفع حاجبها. "أنت لم تكن التحدي." حرصت سافينيين على التعبير عن استياءها. "لقد قمنا مرة واحدة بتشغيل إنذار من خلال تسلق جدارها –" "جدران الحماية تحدد مساحة محميّة"، قال معلمها، وهو يقوم بتعديلات دقيقة. "إنها تثبت قوة السحر. منزل صديقتك محمي بقوة ضد تعويذات التنبؤ." "بسبب والدها". زعمت أنها مصدومة. "إنه عضو بارز في "وادي النور" - كيف يمكنك تجاوز حمايته؟" "لم أفعل ذلك"، أجابت تيريل، وأجبرها فخرها على الإجابة. "قلت أنني كنت أتبعك: لم أقم أبدًا بقراءة الأفكار داخل الحرم. كانت تعويذاتي خارج الجدران بينما كنت أشاهدك من خلال النوافذ." نظرت إلى الأعلى. "هل تريد أن تكون قارئ أفكار ماهر؟ تعلم كيف تستمع بلسانك." وهذا كان كل ما تحتاجه سافينيين - وأكثر. "لقد أخبرتني الآن كيف أتحدث دون أن تسمعني." "صدق أو لا تصدق، سافينيين؟ أنا لست مهتمًا جدًا بالاستماع إليك. كل ما أريده هو أن تبقى بعيدًا عن المشاكل حتى تصبح ساحرة، وهو ما كنت تفعليه بالفعل، باستثناء الجنيات." كان الشك قد تجسد في ذهنها منذ رحلتها: كان كلا الروحين واثقين من أنها غير مراقبة. "لماذا لم تقرأ أفكاري عندما كنت مسافر؟" ابتسمت تيريل ابتسامة خفيفة. "لم يكن هناك ما يدعو للقلق؛ كنت أنت من يتم مراقبته." هل كانت تتحدث عن فيلاورل؟ لقد أخبر معلمها، ألمون، بما حدث... "أنا قلقة فقط عندما تكون غير مراقبة وغير مشغولة". أشرت تيريل إلى المسبكة ثم إلى الأوراق التي كانت تحملها سافينيين. "فقط حافظ على انشغالك - وإلا سأضطر لإيجاد عمل لليدين الفارغة."
* * *
بعد أن شعرت بالأمان، توجهت سافيني مباشرة لزيارة سيلاين، وعزمت على إخفاء الخاتم في مكان عميق داخل منزلها. في البداية، توصلت إلى أن معبد ساحر مشهور هو مكان غير ممكن للعثور فيه على الخاتم المفقود - وهو ما قد يؤدي إلى فشل حتى أقوى التعويذات. الآن بعد تأكيد تيريل أن المنزل محمي، كانت سافيني واثقة من أن حلها سيكون مثاليًا. ومع ذلك، كان هناك شيء فاتها. وقعت سافيني في انتظار على عتبة الباب لفترة طويلة، لدرجة أنها اشتبهت في أن صديقتها ليست في المنزل. لكن الانتظار حتى وصول سيلاين سيؤدي فقط إلى طرح أسئلة محرجة، ولكن كل ساعة تقضي سافيني وهي تحتفظ بالخاتم قد تعرضها للخطر بسبب تعويذة استطلاع. ربما يمكنها دفنه في... فجأة، أزعجها صوت جرس الباب في الردهة عندما انفتح الباب فجأة. "سافيني! تعال إلى الداخل الآن!" قالت سيلاين وهي تحمل عصا التبعية. "أحد يتجول في الحدائق!" أغمضت سافيني عينيها. بالطبع، كان الخاتم قد أطلق إنذارًا - أي ساحر حكيم يريد أن يعرف متى يقترب سحر الإخفاء من معبده، سواء كان هذا السحر قيد الاستخدام أم لا. "سافيني!" نجحت بطريقة ما في إيجاد القوة للحياة. "...سيلاين"، قالت، "لقد ارتكبت خطأ فظيعًا..."
* * *
"لماذا لا تعترف فقط بأنك نسيت؟" جلست سافيني مع سيلا، وكانت الخاتم بينهما. "لأنني أضعت وقت الجميع"، وأصرت. "لقد وضعتها عن طريق الخطأ عندما كنا عائدين إلى المنزل - وتبعنا حراس الغابة". أوحت سيلا برأسها. "لماذا وضعتها؟" لم ترَ أي خيار سوى أن تكذب عليها. "لم أقصد ذلك؛ كنت أتصفح حقيبتي عندما شعرت بشيء، ثم أخرجته على إصبعي". تلاشى صدى الكذبة بينما كانت سيلا تراقبها. "...أنا لا أصدقك." حدقت سافيني. رفعت سيلا الخاتم بعناية وهي تتحدث. "أعرف ما يحدث هنا بالفعل، سافيني." وضبطت الأعشاب كأنها تتبع الحقيقة. "وجدت ذلك في جيبك أثناء العودة، وقررت أن تكوني ذكية للغاية، وأن توجهي حراس الغابة بعيدًا عن تلك المخلوقات". حدقت سافيني مرة أخرى. "كيف فعلت...؟" "لقد شعرت بالشفقة تجاههم." قالت الفتاة الأكبر وهي يتبادل نظراتهما. "وأنتِ لست من النوع الذي يخفي الحقيقة عندما يرى طريقة للمساعدة. لا أعتقد أنكِ ستشعرين بهذه الطريقة ولن تعرفي ذلك. أنتِ سريعة جدًا". بينما كانت سافيني تنظر إلى البلاط الأسود وكأنها تنظر إلى الليل، اضطرت إلى الاعتراف بأن سيلا تعرفها بشكل أفضل مما تصورت... "أنا سعيد لأنكِ أتيتِ إليّ"، قالت صديقتها. "فايلار كان سيسارع إلى والدته؛ وليلوين ستفضل إخفاءه في الغابة؛ وإيولاس كان سيقنعكِ بإعادته". "...وأنتِ قلتي أنكِ قللتِ من تقديري لسيلا." "هل تعتقدين أنني يجب أن أفعل؟" "لا!" ضغطت سيلا على إصبعها حول الخاتم. "إذا اكتشفت ما تفعلينه؟ سيدنا سيعرف الأمر فورًا - وستفقدين تدريبك". نظرت إلى السقف العالي بحثًا عن حل. "ولا يمكننا ببساطة تركه ليجده... سيفكر كيف وصل إلى هناك..." شعرت سافيني بالإحباط، لأسباب مختلفة، وسارت للأمام. "...أنا آسفة لأنني كذبت عليكِ." "لقد كنتِ تحاولين إبقائي بعيدًا عن الأمر". اقتربت سيلا منها. "كلما عرفت أقل، كان ذلك أفضل". "هل أنتِ غاضبة مني؟" سألت سافيني. "أنا غاضبة لأنكِ خطرتي بكل شيء على تلك المخلوقات"، قالت سيلا وهي تمسك بيديها. "لكنني لست غاضبة لأنكِ أتيتِ إليّ لطلب المساعدة؛ أنتِ صديقتي. على الأقل، لقد أحضرتيني إلى هنا... سافيني؟ أوه، توقفي. ستبكوني أيضًا..."
* * *
عندما أنهت سيلانة اهتمامها بسافيني، أخذت الخاتم في جيبها. "أعرف مكانًا لإخفاء هذا - حتى والدتي لن تجده." "أين...؟" "في الفرع المغلق؛ في معبده القديم." شعرت سيلانة بالحرج. "ترك نافذة مفتوحة. والدتي قامت فقط بقفل الباب لأنها تريد أن تفاجئني - لقد جهزت كل شيء لي، بمجرد أن أثبت قدرتي على إلقاء التعويذات. هناك مجموعة من الروب البيج الداكن مجهزة لي..." شعرت سافيني بالخفة. "هل أنتِ متأكدة؟ هل يمكننا دفنه في الحديقة؟" "ماذا لو طلب سيدي المساعدة من وادي اللوميناري؟ وماذا لو تم كسر الحماية؟ سيطرحون سؤالًا عن سبب عدم تصدع المنبه." هزت سيلانة رأسها. "من الأفضل قفله في خزانة الأدوات، فوق الخزانة المهجورة، والتمسك بأنه غير موجود. يمكننا التخلص منه بمجرد أن ينسى الجميع." كان حل سيلانة قريبًا مما كانت سافيني تهدف إليه. "ماذا ستقول إذا تم كسر الحماية؟" فكرت سيلانة للحظة، ثم ضحكت. "سأقول إن أحد الغربان وجده! سأقول أنني لم أكن أعتقد أبدًا أن أي شخص سيصدق كيف حصلت عليه... لذلك قررت إخفاؤه حتى أتمكن من عرضه على والدي وطلب مساعدته." "هذا... يبدو غير واقعي للغاية لدرجة أنه لا يمكن اعتباره كذبة." كانت معجبة. "قد يخمن والدتي - لكنها لن تعترض علي في الملأ." ضغطت سيلانة على يد سافيني. "لن أخبرها الحقيقة. لن أذكر حتى هذا الأمر إلى لياوين: سيكون هذا سرنا." بدأت عينا سافيني بالدموع مرة أخرى. "سيلانة... لماذا تساعدينني؟" بصوت يحمل حبًا دائمًا، قامت سيلانة بتقبيلها. "لقد أخبرتكِ بالفعل - الطيور على السواء تتجمع معًا. ألم تسمعي؟"
* * *
وبشكل مثير للجدل، ستقضي سافينيان وقتًا طويلاً في الاستماع بعناية فائقة. عندما التقت تيريل مرة أخرى، كانت غاضبة للغاية، وكانت جهودها للعثور على الخاتم المفقود قد باءت بالفشل تمامًا. لكن في اليوم التالي، لم تعد غاضبة - عندما كشفت أن ألمون قد اضطر إلى الاعتراف بالهزيمة. ثم لم يحقق أي من الحكماء الذين جمعتهم نجاحًا، وفي النهاية، وصل خبر من وادي النور بأن مجموعة من الخبراء قضوا الليلة بأكملها في محاولة فهم سبب فشل التنبؤات، دون جدوى. اعتبرت هذه المسألة خارج نطاق اهتمام "المرشدين الكبار"... وهذا ما أدركت سافينيان أنه يعني أن السحرة والشامان كانوا مترددين في التعامل معهم. "على الرغم من غرابة الأمر"، خلصت تيريل، "نعتقد أن الغوبلين قد يكونون هم من دمره. لا أحد يعلم كيف تمكنوا من ذلك..." في المقابل، كان تقدم سافينيان في إنشاء الإكسسوارات والملابس يسير بخطى متسارعة. كانت واثقة بشكل متزايد من أن كل شيء سيكون على ما يرام في فصل الصيف.
* * *
ومع ذلك، على الرغم من كل حيلها ونجاحها، وعلى الرغم من كل ما حاولت القيام به لتجنب ذلك، إلا أنه كان هناك عقاب واحد فقط لم تستطع سافيني أن تتجنبه. في المساء عندما كان الاتفاق العام بين الغابات المحلية هو عقد اجتماع، وصلت سافيني إلى قاعة الاجتماعات قبل إغلاق الأبواب. الرجل المتعب الموجود بالداخل وجهها نحو السلالم. "الأطفال غير المرافقين يجلسون في القاعة." "أنا هنا لـ..." لكنه كان قد دخل بالفعل إلى القاعة الرئيسية. نظرت إليه من خلال الباب المغلق، ورأت أن الصفوف من المقاعد المحيطة بالقاعة كانت ممتلئة بشكل كبير. كانت فيلور بالفعل جالسة على طاولة في المسرح الرئيسي في دورها كمسؤولة، ويمكن لسافيني أن ترى من اليدين المرفوعة والنقاشات العابرة أن الاتفاق كان يؤكد من سي preside الاجتماع. ربما سيكون من المفيد الحصول على مكان أفضل؛ صعدت إلى السلالم ثلاث مرات، وظهرت في مستوى علوي مفرود، وشاهدت شخصين يجلسان في الصف الأمامي. نزلت إلى الأسفل نحوهم وعينيها مثبتتان على الشخص الآخر الموجود في الطابق العلوي. "سيلانا." حافظت سافيني على صوتها منخفضًا بينما جلست بجانبها. "لم أتوقع رؤيتك هنا." بدأت المتدربة معها، وأثناء ذلك، أخذت سلة الحلوى التي كانت تخفيها في يديها. "أنا هنا لـ لاويين... إنها هناك مع لينسا." جمعت سافيني الحلوى، ونظرت إلى البالغين الموجودين بالقرب منها، ورأت رجلاً وامرأة لم تعرفهما. وقفت المرأة لتنسج، ثم نظرت إلى الحاضرين. "لا يُسمح لنا بإحضار الطعام..." لكن الرجل الذي كان بجانبها رفع كتابه على ركابه ليكشف عن وعاء خشبي، ابتسم الاثنان بشكل سري أمام الفتيات بينما ساعدته زوجته على تناول بسكويت حلو. "لن نخبرك إذا لم تفعل..." أغرقت سافيني ضحكاتها وهي تعيد السلة إلى سيلانا. أطلقت فيلور صوتها من الأسفل، حيث تحدثت في أميثيست مصقول. "تم التوصل إلى اتفاق: جوريلدين هي الرئيسة، ولينديس هي نائب الرئيسة. سيُعقد الاجتماع." انفجرت صيحات الترحيب معهما بينما انضمت إليهما المسؤولة. كان جوريلدين يرتدي زيًا ملونًا بشكل غير عادي باللون الأحمر، وقد قام بتصميمه لإبراز طوله، وقام بالتحية للجمهور الموجود أمام وخلف المسرح قبل أن يجلس. رفع صخرة أخرى للتحدث، ثم نفخ عليها بلطف لضمان فعاليتها. "حسنًا الآن: أعلن هذا الاجتماع الذي تم الاتفاق عليه. لدينا الكثير من الأمور التي يجب علينا إنجازها الليلة، لذا دعونا نحاول أن نجعل ذلك يستغرق أربع أو خمس ساعات، هل يمكننا ذلك؟" يبدو أن الإحباط الذي ظهر لدى الجمهور لم يكن مجرد رد فعل عابر. "أولاً، العناصر القياسية..." نظر إلى فيلور. "...تم نشر محاضر الاجتماع السابق. هل هناك أي شخص يرغب في طلب توضيحات، أم ننتقل إلى اعتماد–" رفع شخص ما يده من خلف المسرح، وبدأ الجميع الموجودين أمام صراخًا أثناء محاولة جذب انتباه جوريليدن. جلست سيلانا بجانب سافيني. "هل سبق لك أن أتيت هنا؟" هزت سافيني رأسها. "لا؛ لكنني أعرف القواعد." "بالطبع تعرف..." ابتسمت الفتاة الأكبر. "لن يبدأ الاجتماع حقًا قبل ربع ساعة أخرى - يجب على الجميع أن يشعروا بالضيق قبل أن يبدأوا في أخذه على محمل الجد." "هل يكون هذا عادةً مكتظًا؟" "لا، يا للهول. هذا يحدث فقط لأن جدول أعمال المهرجان الصيفي قيد الإعداد. هم جميعًا هنا لتقديم الشكاوى بشأن ما لم يتم تضمينه، أو ما يجب ألا يتم تضمينه..." "يا له من مصير فيلور"، قالت سافيني. "ستتحدث طوال الليل." "يا لك من مصير"، ردت سيلانا. "أنتِ من ستكتب معظم الأشياء..." في هذه الأثناء، تم طرح سؤال معقد، وقد مارست فيلور دبلوماسية كبيرة في توضيحه بأن الشخص الذي طرح السؤال كان يشير بالفعل إلى الأحداث التي وقعت في الاجتماع قبل الماضي. أكد جوريلدين أنه لم يكن هناك المزيد من الأسئلة، ثم بدأ في إجراء تصويت للموافقة على المحاضر، وطالب أولئك الذين يوافقون - مما أدى إلى رفع معظم الجمهور لأيديهم - ثم أولئك الذين يعارضون. ضحكت سيلانا على الشخص الوحيد الذي عارضه. "دائمًا ما يكون هناك شخص واحد يحاول أن يكون مختلفًا." أخذ جوريلدين نفسه بجدية. "الآن ننتقل إلى جدول الأعمال... انتظر لحظة، من فضلك. أقدر أن الجميع متشوقون للبدء، ولكن إذا تمكنتم جميعًا من الجلوس مرة أخرى؟ شكرًا. هذا ليس جدول أعمال المهرجان، بل جدول أعمال هذا الاجتماع، وقد تم توزيعه مسبقًا." أخذ نفسًا عميقًا. "قبل أن أطلب اقتراح جدول الأعمال، هل هناك أي تعديلات صالحة يمكن طرحها؟" انطلقت زفير غني من القاعة. كان الخياط يتوقع ذلك. "الرئيس يدرك السيد ألمون." جلست سافيني وسيلانا إلى الأمام، ورأتا أن سيدهما قد تجرأ من مكانه المجاور للممر الرئيسي. كان صوته مشوهًا بسبب سحر لامع عبر رداءه الزيتوني البراق في قطرات من الذهب والزمرد. "إذا سمح لنا الاتفاق: أود اقتراح تعديل على جدول أعمال هذا الاجتماع لإضافة بند جديد إلى جدول أعمال المهرجان، وإعادة ترتيب جدول أعمال هذا الاجتماع بحيث يتم مناقشة البند الجديد في جدول أعمال المهرجان أولاً." كانت سافيني تعلم بالفعل أنها ستعاني من صداع قبل نهاية الليلة. ومع ذلك، ابتسم جوريلدين. "يمكنك بالتأكيد ذلك يا سيد ألمون. ولكن قبل أن أطلب من شخص ما أن يوافق على اقتراحك، هل يمكنني التأكد: بموجب أي بند من بنود قواعد الوصول إلى الاتفاق، هل تثير هذا الاقتراح؟" قام الساحر بطي ذراعيه. "تحت البنود العامة." "إذن لكي نكون واضحين"، سأل جوريلدين بلطف، "هل لا تثير هذا الاقتراح بموجب أحكام الطوارئ، أو بموجب سلطة وادي اللوميناري، أم أنه يستفيد من السلطة الأكبر؟" ضحكت المرأة التي كانت جالسة بجانب سافيني وسيلانا. "...لا يا جوريلدين." كان ألمون محبطًا. "فقط–" "أود أن أذكرك أنني الرئيس"، قال جوريلدين بابتسامة مهذبة. "...كما تريد، الرئيس. أنا أثير هذا بموجب البنود العامة. يعرف الرئيس جيدًا ما–" "حسنًا، على أي حال"، أعلن جوريليدن بسعادة، وهو يستمتع بذلك كثيرًا، "يجب علي أن أرفض اقتراحك لأنه لم يتم تلقيه قبل بدء الاجتماع." "أنت–" صرخ ألمون. "كان الرئيس يعرف أنني سأقدم هذا التعديل في جدول أعمال المهرجان: لقد ناقشت الأمر معه منذ الليلة الماضية. حتى أخبرني أنه يعتقد أنه فكرة جيدة–" "يجب على المتحدثين ألا يسبقوا اتخاذنا للاتفاق." رمى الساحر ذراعيه. "كيف يمكن أن يكون هذا خارج الترتيب؟" "أخبرتني عن التعديل في جدول أعمال المهرجان، وقد تم تضمينه في اقتراح جدول أعمال الاجتماع"، قال جوريلدين. "لم تقُل أي شيء عن تغيير ترتيب هذا الاجتماع." "كنت غير مدرك أنه سيكون لدي عمل عاجل–" "باسم وادي اللوميناري؟" صُدم ألмон. "لا." "إذن، اقتراحك مرفوض." قال جوريلدين بهدوء. "هل هناك أي تعديلات أخرى على جدول أعمال هذا
* * *
بعد ذلك، تم اقتراح جدول الأعمال والموافقة عليه، وبدأ العمل الفعلي للاجتماع. فيلور فورًا أثارت نقطة خلاف لكي تتخلى عن تدوين المحاضر، وسافيني استجابت للطلب وهرعت إلى الطابق العلوي ثم نزلت الهرم، لتظهر في القاعة عندما نُادى باسمها. كانت على علم بكيفية تفاعل الجميع معها أثناء سيرها في الصفوف وصعودها إلى المسرح، بينما كانت تشعر بألم في يدها بسبب حزام حقيبتها أثناء احتلالها المقعد الذي تركه فيلور فور. كان من المفترض أن يكون لدى مرشدتها ما يكفي من الصفحات الفارغة. عندما استعدت، أومأت سافيني إلى جوريلدين.
* * *
"… وسنستمع الآن إلى اقتراح تعديل مقدم من نينلين –" "إعلان!" "يرى الرئيس أن ألينار يتحدث." "أقترح تحديد مدة الخطابات المؤيدة للتعديلات بـ دقيقتين فقط." "يوافق الرئيس على الاقتراح. هل هناك من يوافق؟ نعم، يمكنكم جميعًا الجلوس. وكل من يؤيد – هذا واضح جدًا. وسنستمع الآن إلى اقتراح تعديل مقدم من نينلين ومؤيد من ميثيل؛ ويطلب الرئيس من نينلين أن تتحدث، مع تذكيرها بأن تحافظ على تركيز كلامها على موضوع التعديل…"
* * *
"…هذا ليس خطابًا يدعم أو يعارض التعديل، بل هو سؤال –" امتلأت القاعة بالتصفيق، وقد مر أكثر من ثلاث ساعات.
* * *
في نهاية الساعة الرابعة، كانت سافيني سعيدة عندما وقفت امرأة ودعوة لاويين للتحدث نيابة عنها. بذلت جهدًا لتسجيل كل كلمة قالها صديقها في خطابها القصير، وسعدت عندما اكتشفت وجود مجموعة من الممثلين من وادي نهر الفضة الذين كانوا على استعداد لعرض مسرحية خلال المهرجان. "وهكذا"، اختتم لاويين، "إذا كان هذا يتماشى مع رأي الجميع، فأنا – والدتي ترغب في إضافة عرضهم إلى جدول أعمال المهرجان، ليقام خارج المكتبة في صباح يوم الاعتدال". انفجرت صيحات التشجيع من الصف العلوي. كان جوريلدين يشعر بالإرهاق وهو ينظر إلى مكان وجود فيلاورل. "هل لدى لجنة التخطيط للمهرجان أي تعليقات؟" "نعم"، قال أمين المكتبة بتنهيدة. "أنا ملزم بإعادة التأكيد على أن جدول الأعمال مكتظ للغاية، ومن المرجح أن يكون الحضور في وقت مبكر قليلاً". لقد كان منهكًا بسبب تكرار نفسه. "ومع ذلك، نظرًا أنه لم يتم طلب أي مواد أو دعم آخر لعرض المسرحية، فلا توجد اعتراضات قوية من لجنة التخطيط". أدى هذا إلى إرضاء الرئيس. "هل هناك من يرغب في الكلام عن التعديل؟" تجاهل الرئيس الفتاة الطويلة التي ارتدت الأبيض ورفعت يدها بجانب لاويين. "هل لا يوجد بالغون؟ إذا كان الأمر كذلك، فسوف ننتقل إلى التصويت. هل الجميع موافقون؟" ارتفعت الأيدي في جميع أنحاء الغرفة. "وماذا عن المعارضين؟" ارتفعت عددًا مماثلاً من الأيدي، مما أدى إلى بعض الصراخ. ضغط جوريلدين على جبهته. "سننتقل إلى العد. أي معارضين، يرجى إبقاء أيديكم مرفوعة". للمرة التاسعة في تلك الليلة، وضعت سافيني قلمها وأصبحت بجانب رئيس المساعد لعد الأصوات المعارضة. بعد ذلك، قارنوا النتائج، وتأكدوا من تطابق العدد، ثم طلبوا من جوريلدين العودة إلى التصويت المؤيد. ومع ذلك، أدركت سافيني أن لاويين كان يفتقر إلى تسعة أصوات. فكرت بصوت عال بينما كانت تعود إلى الطاولة. "ستون وأربع"، همس لينديس. كل ما فعلته سابيني و لاويين لصالح سافيني كان يتردد صداه في ذهنها. "...هل عدت سبعين وأربعة؟" أغمض لينديس عينيه وتنهد. "أنا متعب – يجب أن أكون مخطئًا". قام جوريليدن بإعداد كوب جديد من الماء وشربه قبل الوقوف. "أنا آسف لإبلاغ الاجتماع بأن لدينا خطأ في العد... " انقطع حديثه بصراخ، فقد صرخ شخص ما. "–وأود أن أطلب من جميع المؤيدين، مرة أخرى، رفع أيديهم". ارتفعت المزيد من الأيدي أكثر من المرة الأولى، لكن لاويين كان لا يزال يفتقر إلى أربعة أصوات؛ أعادت سافيني إحصاء عدد الأصوات الأصلية. "يجب أن تكون سافيني على حق"، قال لينديس بالتنازل. "لقد عدت أكثر هذه المرة من المرة الماضية". نظر الرئيس إلى الأعلى. "أنت تعرف ما يقوله القواعد: يجب أن يتطابق العد. مرة أخرى..." في تلك اللحظة، بدا الغرفة وكأنها على وشك الانفجار، وكانت سافيني تعلم أنها فعلت كل ما في وسعها. ولكن في تحول مأساوي، صوت المزيد لصالح، لكن لاويين كان لا يزال يفتقر إلى صوت واحد عندما تطابقت الأرقام أخيرًا. "التعديل مرفوض"، أعلن جوريلدين. عندما رأى لاويين وجهه ينكمش، شعر بالحزن. لكن صوتًا من الطابق العلوي تدخل. "حق الأعضاء!" لم يتدخل أي من الأعضاء حتى تلك اللحظة؛ رفع الجميع أعينهم إلى مكان وجود الرجل. "الرئيس يتعرف على عضو مجلس الإدارة...؟" "بما أن ما يقرب من نصف الأصوات كانت لصالح"، قال آنيلوين، "وبما أن المسرحية لا تطلب سوى إدراجها في جدول الأعمال، فإن من أجل الحفاظ على الانسجام – وتعزيز اللطف – أستمد حق الأعضاء لتأكيد التعديل". انتشرت الهمسات في جميع أنحاء الغرفة. ارتفع جوريلدين بشكل أكبر؛ وأومأ برأسه. "تم تأكيد التعديل بموجب حق الأعضاء". رفعت يد في الحشد. "هل هناك نقطة خلاف؟ رئيس، ما هو محتوى التعديل الآخر الذي تم تأكيده بموجب حق الأعضاء؟" لم تتحقق فيلاورل من ملاحظاتها – ولم تنتظر جوريلدين أن يستدعيها. "تم إضافة كشك إضافي إلى المعرض الخارجي للفنانين". أوقف القائم بأعمال التعديل المزيد من الأسئلة. "لا شيء آخر: نحن نفقد الوقت. ننتقل إلى الموضوع التالي..."
* * *
في النهاية، تبين أن ألمون كان يرغب في تنظيم بطولة للشطرنج كجزء من المهرجان. وقد تم تأييد تعديله بشكل غير موقوف خلال الاجتماع، وأصر على تسجيله في المحضر. كما سجل سافينيان ذلك أيضًا. كانت لاوين و سيلا ينتظران بالخارج عندما سلمتا المحضر المكتمل إلى فيلاورل - بالإضافة إلى لينسا، التي وقفت بجانبها بابتسامة لطيفة بينما كانت الفتيات الأخريات تتبادل العناق. "كم هو رائع تدخل شخص كبير"، همس الفتاة الطويلة بصوت عالٍ. "أعتقد أنهم تأثروا بحماس سيلا... أم أن الأمر كان بسبب الخطأ في العد؟" ضحكت لاوين وأجابت: "لمن يهتم؟ لقد حصلنا على ما نريد. لماذا لا تخبرين تيريسا بالخبر السار؟" "سأفعل ذلك! إنها تحب الدراما كثيرًا."
* * *
أخيرًا، جاء اليوم الذي ستتلقى فيه سافيني أول تعويذة لها، فقام ألمون بقيادة ثلاثة متدربين غير مؤهلين إلى منزل صغير ومُحافظ عليه بشكل جميل على الحافة الجنوبية الغربية من القرية. كانت الحدائق الخارجية رائعة، وكان الساحر يجلس على العشب وهو يشجع طلابه. "ادخلوا"، قال لهم. "إيرادين ينتظركم". رفض الإجابة على المزيد من الأسئلة. أخذ إيولاس زمام المبادرة، وأتبع تعليمات معلمهم، فدق الباب قبل الدخول. تبع سافيني وcelesena بعد ذلك مباشرة. داخل الغرفة، كانت مليئة بالخزف المزجج، وكلها مطلية بشكل مذهل بتصوير مفصل للمشاهد الطبيعية. كانت حيوانات مثل الأرانب والوعول مواضيع متكررة، وكذلك المشاهد الليلية، بالإضافة إلى الصباحات الباهتة التي تثير الحنين إلى الأماكن التي لم يزرها سافيني قط. "فنان ماهر"، لاحظ celena. وقف إيولاس بالقرب من المدخل. "مرحبًا؟ هل هناك أحد هنا؟" بدأ صوت خطوات في النزل المؤدية إلى غرفة الجلوس؛ توقف الرجل الذي جاء لرؤيتهم في منتصف الطريق. كانت ملابسه متجعدة، وعيناه واسعتان وهو ينظر إليهم. "...من أنتم؟" تقدمت سافيني وأدلت التحية. "نحن طلاب ألمون. هل أنت إيرادين؟" أخذ خطوة إلى الوراء. "كيف تعرف اسمي؟" خشى أن يكونوا غير مهذبين، أدلى إيولاس بتحية أيضًا. "أرجو أن تسامحونا، أخبرنا معلمنا أن يأتي إليكم–" "ما هي الأدلة التي لديكم؟" توقف إيولاس. "...عذرًا؟" "كيف أعرف أنك معه؟" نظر إيرادين إلى النافذة. "من ينتظر هناك؟" "...معلمنا"، قالت celena. "ألمون. هل قال إنكم ستنتظرون؟ يمكننا العودة في وقت آخر إذا–" "لا". سارع إلى الأسفل ثم ابتعد عنهم، متوجهًا إلى نهاية غرفة الجلوس بالقرب من المطبخ. كان يمسك بقميصه وهو يجلس خلف الأريكة. "لا، أنتم أطفال. يجب أن يكون قد أرسلكم." ابتسم المتدربون بقلق، وأخذ إيولاس خطوة إلى الوراء– "تراجعوا!" أمسك إيرادين بزجاج مزين، وحمده فوق رأسه تحذيرًا. "لا اقتربوا! ربما أنتم لستم أطفالًا - أنتم طويلون جدًا." "اسمي إيولاس–" "وهذا ما تدعي". ابتسم بمرارة. "لكنك تدعي الكثير من الأشياء. هذه الروب: من أين حصلت عليها؟" كان لدى سافيني شك أنها تعرف ما يحدث. "عذرًا يا سيد إيرادين: هل أنت بخير؟" "من قال إنني لست بخير؟" غمضت عينيها. "لا أحد–" بدأ الآن في التجول ذهابًا وإيابًا، مثل حيوان محاصر في حفرة. "يجب أن يكون قد أخبرك - ذلك الشخص الكاذب هناك. يقول اسمه ألمون، لكنني أعرف اسمه الحقيقي…" توقف الفنان فجأة، وهو ينظر إلى العمل الذي بين يديه وكأنه جديد. كانت أصابعه ترسم الأشجار. "...إنه صديقي. أنا..." بدأ في البحث عن جيبه؛ كان نظره متقلبًا. "...أنا لست كما أنا–" أمسك إيولاس فمه. "هل تريدون أن نطلب من ألمون المساعدة–" انكسر الخزف على إطار الباب بجانبه. "لا أريد أي شيء منكم!" صرخ إيرادين، وكان الرعب يظهر في تجاعيده. "أنا لا أحتاج إلى أي شيء! ليس مساعدتكم! وليس شفقتكم! اخرجوا!" جمد جميع المتدربين– "اخرجوا!" ركضوا عبر الباب.
* * *
كان ألمون يقف على مسافة قصيرة من الطريق، ورفع يده لإيقاف طلابه. وأعلن: "سننتظر وصوله. في هذا، ليس وقتنا هو الوقت." وصل صوت البكاء من داخل المنزل.
* * *
عندما فتح الباب، خرج إيرادين وهو أكثر هدوءًا، بينما كان يشرب أشعة الشمس الدافئة ويدلك عنقه. الآن، كان يحمل سوارًا مزخرفًا بشكل جميل على معصمه. "أنا آسف لما حدث من قبل. لم أقصد أن أخيفك." كان إلياس لا يزال متوترًا، لكنه استوعب قلقه. "أنا آسف بشأن صناعة الفخار الخاصة بك." "أنا لست بخير..." نظر إليهم بوضوح كان قد افتقده. "لطالما كنت هكذا. أنا أزيل هذا السوار فقط في أيام مثل هذه." "إيرادين"، أوضح ألمون، "هو صديق جيد. يعاني من مرض عقلي." أخذت سافينيانه نفسًا عميقًا. "أنت مهتم حقًا، أليس كذلك؟" "نعم." لم يتردد إيرادين في قول الحقيقة. "وأنا سعيد بذلك."
* * *
كانت سافينيون على حق، في تلك الليلة الأولى: الفن العظيم بلا قيمة. كل ما يهم هو من يمتلكه، وما هي الغاية منه. للمساعدة أو لإحداث ضرر؛ للشفاء أو للإضرار. أكمل الساحر الدرس حول الإغراء في ذلك الحديقة، وعندما انتهى، منح كل متدرب الوثائق التي تحمل رموزهم الأولى. أعطى سيلانا تعويذة للانتقال. أعطى إيولاس تعويذة للاستدعاء. وماذا عن سافينيون؟ أعطاها تناقضًا. نظرت بعمق إلى الشكل الذي كان يتوق إلى الدخول إلى ذهنها، والذي أراد أن يكتمل، والذي طلب أن يكون حقيقيًا. وقد كتب سيدها ذلك بخط واضح باللون الأزرق الزاهي. أمر ألمون سافينيون بإلقاء تعويذة لخلق هلوسة.
نهاية الفصل رقم 72