في يوم ميلاد سافيين الثاني عشر، استيقظت مع الفجر واغتسلت بينما كانت والدتها لا تزال نائمة. وبينما كان نور الصباح الأول يتسلل عبر نوافذ منزل العائلة، مشّطت شعرها البنّي آنذاك وربطته إلى الوراء، وارتدت ملابس نظيفة حديثاً، وأعدت لنفسها إفطاراً بسيطاً من خبز الحبوب الكاملة والتوت البري. فكرت في تناول الفراولة التي تخصّ والدتها، لكنها لم تكن متوفرة بكثرة في مثل هذا الوقت المبكر من العام، فتكتها في خزانة المؤونة. …لتعود بعد لحظة واحدة وتأخذ واحدة فقط، التهمتها باستمتاع. كان عيد ميلادها، بعد كل شيء. وقبل أن تخرج، صعدت السلالم واطمأنت على والدتها فوجدتها مستيقظة وتجلس في السرير. تراجعت سافيين إلى الوراء آملة في التسلل للخارج دون أن تُلاحظ. «سافيين؟» في منتصف الرواق، قلّبت عينيها واستدارت قائلة: «أنا ذاهبة إلى المكتبة. لن أعود لحفل العشاء». ثم أسرعت نحو السلالم، إذ لم تكن ترغب في قضائة أي وقت إضافي مع والدتها أكثر ممّا ينبغي. «انتظري، سافيين». سمعت والدتها وهي تنهض، لتتطاحن أجراس والحليّ اللامعة الأخرى المعلقة على إطار سريرها. «إنه عيد ميلادك!» هذا جعل سافيين تتوقف في منتصف السلالم، متفاجئة بأن والدتها قد تذكرت. ترددت قائلة: «سأظل في الثانية عشرة غداً أيضاً». «لكن لديّ هدية لكِ!» لا يمكن لأي طفل مقاومة جاذبية فضوله الخاص. ومع علمها أنها ستصاب بخيبة أمل، لكنها بحاجة لتجربة الأمر على أي حال، تراجعت الفتاة الجنية عن خطوتها ودخلت غرفة والدتها، فوجدت أنها قد ارتدت أحد رداءاتها الحريرية وانطوت في الطرف الأخير من سريرها الكبير — وقد سوت الأغطية والوسائد هذه المرة. كانت والدتها تبتسم بابتسامة تبدو ماكرة ومسرورة بنفسها في آن واحد، مما أثار قلق سافيين. «…ماذا أحضبتِ لي؟» سألَت سافيين، وكان سؤالها متردداً. «لا داعي لأن تكوني متوترة هكذا»، مازحتها والدتها، ومدّت يدها نحو الصندوق عند قدم السرير. «لقد فكرتُ مطولاً في هذا الأمر». شكت سافيين في ذلك. ومع ذلك، أخرجت والدتها ما كان واضحاً أنه كتاب، ملفوفاً بورق بني ومربوطاً بشريط من نفس لون الخضرة البحرية لعيوني والدتها الضاحكتين الآن. بتردد، تقبلت سافيين الهدية، وفكت الغلاف بحذر شديد كي لا تتمزق الورق. «عيد ميلاد سعيد، سافيين». كان الكتاب كتاباً قرأته من قبل — مرات عديدة. «"الفتاة والنوارس"»، رددت سافيين بصوت عالٍ، ووجدت نفسها تبتسم رغم معرفتها بأن عليها عكس ذلك. «افتحيه». داخل الغلاف، وقبل صفحة العنوان، تركت والدتها رسالة. قرأتها سافيين بصوت عالٍ وهي مذهولة: «"سافيين، عسى أن يذكركِ هذا دائماً بمدى حبي لكِ. عيد ميلاد سعيد"». مررت طرف إصبعها على الخط غير المنتظم، وتوقفت عند التوقيع أسفل العبارة. ولمرة واحدة، لم تقل والدتها شيئاً، بل اكتفت بالمراقبة بسرور. وفي النهاية، التقت سافيين بنظراتها. «هذا كتابي المفضل. كيف عرفتِ؟» «أوه، لقد سألتُ فيلاوريل»، أجابت. «أردتُ أن أقدم لكِ شيئاً للاحتفال بالمناسبة، الآن بعد أن لم تعودي طفلة. ألا يستحقني هذا عناقاً؟» بطاعة، سمحت سافيين لنفسها بأن تُحتضن، وشعرَت بتناقض شديد وهي بين ذراعي والدتها. التي احتضنتها وهمست قائلة: «أعلم أنكِ مررتِ بعام صعب. لقد كنتِ مشغولة للغاية منذ أن… بدأتِ في المكتبة. أريد أن نكون أكثر تقارباً ممّا نحن عليه. أنتِ فتاة جيدة، سافيين». ابتعدت سافيين وهي تنظر إلى قدميها. «شكراً لكِ. أنتِ…» وتلاشت كلماتها في الصمت، غير متأكدة كيف ترد المجاملة. «لا داعي لأن تقولي شيئاً». أومأت الفتاة برأسها وابتعدت عن والدتها. «يجب أن أذهب إلى المكتبة». «أوه، ولكن ماذا عن الجزء الثاني من هديكِ؟» هذه المرة، عندما التفتت إلى الوراء، كانت حماستها أقل تحفظاً. «هناك المزيد؟» في هذه المرة، انزلقت والدتها على السرير ومدت يدها تحت وسادتها، مستخرجة حجاراً كريماً مصقولاً وداكناً يعكس الضوء في بقع من البنفسجي والأزرق. كان مثبتاً داخل دائرة مصممة باتقان من الفضة، وكبيرة بما يكفي ليتم إمساكها بكلتا اليدين، بحيث يمكن تدوير الحجر الكريم حول محوره داخله. «لقد رأيتِ هذا من قبل، أليس كذلك؟» كانت سافيين قد رأته، كل يوم تقريباً. لقد كان أغلى ما تملكه والدتها؛ فقد أمضت ساعات من حياتها وهي تتأمله. «إنه لعبتكِ». «كوني صريحة: هل استعملتِيه من قبل؟ عندما لم أكن في البيت؟» هزت رأسها نفياً. «أنتِ لا تخرجين كثيراً. وقُلْتِ إنه ليس للصغار». «أظن أنني لا أفعل. وفعلاً ليس كذلك». تتبعت أصابعها الطويلة الحلقة. «…حسناً، ليس بدون شخص بالغ يراقب. لكني أعتقد أنكِ كبرتِ بما يكفي لاستخدامه بين الحين والآخر، ولقد كنتِ تعملين بجد مع فيلاوريل، ولقد كان عاماً صعباً بالنسبة لكِ». رفعته بكلتا اليدين وأمسكت به لتريه لسافيين. «هل ترغبين في التجربة؟» كانت سافيين كفتاً لتدرك شعوراً رهيباً بالتشاؤم. ومع ذلك، لا يمكن لأي طفل مقاومة جاذبية فضوله الخاص. أومأت برأسها، وسمحت لوالدتها بأن تجلسها مجدداً على السرير، مسندة ظهرها إلى الوسائد. ووضع الكتاب في حجرها. «سترغبين في قراءة هذا أثناء استخدامه». بدت سافيين في حيرة من أمرها. «ماذا يفعل؟» «يُسمى بمفتن العقول». «…نوع من القبعات؟» «ماذا؟ لا». قلبت والدتها عينيها. «من أين قرأتِ ذلك في العالم؟ لا، المفتن ليس قبعة. المفتن يصنوع بالسحر». وبينما كانت تتكلم، أدارت البلورة بحيث انقلبت داخل الحلقة، حيث بدأت تتوهج بضوء أثيري ومغري، صובة الغرفة بدرجات من الوردي المتموج. «لا يمكنني شرح الأمر حقاً. فقط انظري إليه، واسترخي. دعي عقلك يرتاح». شعرت سافيين بالخوف، ولكن على الرغم من كل ما حدث، كانت لا تزال تثق في والدتها ألا تدعها تؤذى، ليس جسدياً على الأقل، لذا استمدت الطمأنينة من ابتسامتها. وعندما وُضع المفتن بجانبها على السرير، نظرت إليه بعمق، شاعرة بضوئه يتغلغل تحت جلدها، إلى عظامها، ويلتف حول أفكارها حتى استقر فيها مثل ضباب رقيق، ثم ضباب كثيف. «اقرئي كتابكِ، سافيين». لم يجعلها المفتن قابلة للإيحاء، لكنها استمعت مع ذلك، ومررت عينيها على السطر الأول من القصة… ثم شهقت. ما كان غرفة نوم والدتها أصبح الشاطئ من القصة، والاصطدام اللطيف للأمواج على شاطئ مغطى بالحصى، وهدير الحجارة الصدفية الصغيرة عندما ينحسر الماء ولا يترك سوى زبدٍ زائل. كانت النوارس تحلق في الأعلى وتطلق أصواتها، ورائحة الملح كانت تعبق في الجو، والشمس الساطعة تدفئ جلدها. ومع ذلك، كانت غرفة النوم لا تزال موجودة، لكنها تحولت فقط، فجعل الضباب داخل عقلها الحليّ اللامعة حول السرير مضيئة، وساهمت انعكاساتها في تعظيم وضوح النور النقي والمعجزة. «كيف يعمل هذا؟» سألت. كانت والدتها بجانبها، فاتنة، محاطة بكاريزما شبيهة بالجن. «أنتِ تتخيلين ما ترغبين فيه، والمفتن يجعله يبدو حقيقياً. يمكنكِ أحلام اليقظة به، أو يمكنكِ استخدام القصص. هيا: اقرئي المزيد. سأراقبكِ». وهكذا فعلت سافيين، تقرأ القصص داخل الكتاب وكأنها تقرأها للمرة الأولى على الإطلاق. كانت تتحدث عن فتاة صغيرة تعيش مع والدتها بجانب البحر، وعن المغامرات التي خاضتاها معاً، فضلاً عن الأعمار القصيرة للنوارس التي تعيش حولهما. كانت القصص مخصصة للأطفال الأصغر سناً منها، لكنها طالما وجدت الراحة فيها. هذه المرة، فعلن أكثر من مجرد إراحتها. عندما قرأت سافيين عن الفتاة، شعرت وكأنها هي الفتاة، واستطاعت أن تشعر بكل عاطفة وُصفت داخل الكتاب، من الفرح البسيط عندما تعلمت السباحة إلى الحزن عندما وجدت عظام نورس عالياً على المنحدرات. كل انتصار، وكل ألم في القلب، وكل لحظة هشة تضخمت عما شعرت به في الحياة اليومية، وأصبحت أكثر حقيقية لسافيين من مشاعرها الخاصة. والأجمل من ذلك كله: شعرت بحب الفتاة لوالدتها، وحب تلك الأم لابنتها بالمقابل. والأحزن من ذلك كله: كانت تلك المرة الأولى التي تشعر فيها سافيين حقاً بمثل هذه المشاعر المتبادلة، إذ لم تختبر يوماً حقاً حب والدتها غير المشروط. وطوال الوقت، ظلت والدتها قريبة. كان وجودها يسري في القصة، ودون قصد حقيقي أو إدراك من والدتها، أسقطت سافيين عليها ما شعرته من المفتن، مغذية علاقتهما بما استمدته من الكتاب. كانت سافيين قارئة سريعة جداً عادة، لكنها في ذلك اليوم تباطأت إلى حد الزحف. مضت الساعات، رغم أن الوقت بدا وكأنه يتسابق. وعندما أغلقت الكتاب، كانت والدتها بجانب النافذة، وجاءت لتـُدير المفتن، مخففةً من توهجه. عادت سافيين إلى نفسها ببطء، وهي تبتسم من الأذن إلى الأذن، وعيناها تتلألأان بعواطف لم تستطع حتى محاولة تسميتها. «كان ذلك…» «إنه ممتع حقاً، أليس كذلك؟» «أنا أحبكِ». «أه، سافيين». انحنت والدتها وقبلت خدها، متفاجئة قليلاً عندما لفت سافيين ذراعيها حولها وأمسكت بها بقوة. «وأنا أحبكِ أيضاً. كنت أعرف أننا سنجد شيئاً مشتركاً». وعندما افترقتا، عادت والدتها إلى النافذة، لتلتقط كأس النبيذ الوردي الذي كانت تحتسي منه. كانت هناك زجاجة مفتوحة بجانبه، وأخرى فارغة استقرت على الأرض. أحضرت ما تبقى من النبيذ مع الكأس وهي تعود إلى السرير، وجلست بجانب سافيين. «لقد حصلتِ على كفايتكِ لهذا اليوم. ربما يمكنكِ تجربته مرة أخرى، في غضون أيام قليلة. عندما تكبرين، يمكننا التفكير في حصولكِ على واحد خاص بكِ». وهي مرتاحة، انحشرت سافيين بجانبها. «أودّ ذلك». «فتاة جيدة. والآن، يجب أن تذهبي لتلعب». مدت يدها نحو المفتن. «أصدقاؤكِ يتساءلون أين كنتِ طوال اليوم». وإذ كانت متيمَّة بالنظر إلى الحجر الكريم عندما بدأ في التوهج مرة أخرى، التفتت سافيين بدلاً من ذلك إلى النافذة، متفاجئة برؤية الشمس وهي تغرب. واجه الضوء الأحمر توهجاً وردياً متجدداً، فابتعدت عنه بطاعة وتوجهت نحو الباب. وهناك، ترددت. «أنا أحبكِ، أمي». لم ترد والدتها، وبدت ابتسامة صغيرة على شفتيها وهي تتأمل الحجر الكريم الساحر. «…أمي؟ قلتُ إنني أحبكِ». «همم؟ أه، وأنا أحبكِ أيضاً. اذهبي الآن». «هل يمكنني البقاء معكِ لفترة أطول قليلاً؟ لن أنظر إليه». لم يكن هناك رد. وهي تحضن الكتاب إلى صدرها، الذي بدأ يؤلمها فجأة، غادرت سافيين الغرفة وخرجت من منزل عائلتها.
* * *
لم ينتهِ يوم ميلادها الثاني عشر عند هذا الحدّ. انطلقت سافيين نحو المكتبة، متجّهةً عبر القرية كأنما غطاها الذهول، ليبدو العالم من حولها باهتاً وعديم الحياة مقارنةً بالحلم الذي عاشته لتوّها. وكلّما مضت في مسيرها، ازداد كل شيء رماديّاً، وتعاظم الألم في صدرها ليغدو حادّاً حين صعدت الدرجات ودفعت الباب لتلتقي بـفيلاوريل. «عيد ميلاد سعيد يا سافيين»، ابتسمت فيلاوريل عريضةً. «لم أظنّكِ قادمة اليوم. عليكِ التدرّب على الخطّ». «نعم»، أجابت سافيين، مرترِفةً مكتب فيلاوريل نحو حافة النافذة حيث اعتادت الكتابة. «أحظيتِ بيوم ميلاد جيد؟» «…نعم». وكالمعتاد، كانت فيلاوريل قد جهّزت لها ما تحتاج إلى التدرّب عليه. وعلى غير العادة، استُبدلت بأدوات الخطّ التي تستخدمها سافيين عادةً صندوقٌ أنيق من خشب البلوط الأبيض، مفتوحاً ليكشف عن تشكيلة أوسع من الأقلام والريش والأحبار ممّا اعتادت استخدامه. ولم تستطع سافيين سوى التحديق. كانت فيلاوريل إلى جانبها. «هدية لكِ. لقد عملتِ بجدٍّ كبير، ورأيتُ أنه حريٌّ بكِ امتلاك مجموعة خاصة بكِ، لتتمكني من–» كانت سافيين ترتجف، وتنساب الدموع بصمت على وجنتيها. «سافيين؟» استدارت بها فيلاوريل، واحتضنتها، وشعرت بمقاومتها للعانقة. «سافيين، ما الأمر؟ أحدث شيء ما؟» «لا». كانت تعني ذلك حقّاً، لكنها ما إن نطقت بها حتى أدركت أنها تكذب. «أتحتاجين إلى الجلوس؟ أم ترغبين في العودة إلى البيت؟» «البيت؟» رفعت سافيين رأسها بححدة. وحين غمرها السؤال بذاته، انهجرت في نوبة نحيب، وتساقطت دموعها على فيلاوريل التي رفعتها لتجلس في حجرها قرب النافذة، تحتضنها هناك وتلوّح بيدها لتصرف المتأخرين عن دخول المكتبة — فالكتب قادرة على الانتظار.
* * *
لم تخبر سافيين فيلاوريل بالقصة كاملة أبداً. وما كانت لتستطيع شرحها، حتى لو أرادت ذلك. ستمرّ سنوات طوال قبل أن تدرك بما يكفي من معرفتها بنفسها لتعي ما حدث، ولماذا لم تجلب أداة السحر سوى الشقاء. أمّا بالنسبة لـفيلاوريل، فقد حسبها كافيةً أن تعرف أن سافيين قد تعرّضت لصدمة نفسية بسبب الجهاز السحريّ. لقد كانت تلك إحدى المرات النادرة التي رأت فيها سافيين معلمتها غاضبة حقّاً، وساور جزء منها الخوف من أن تقدم أمينة المكتبة على إيذاء أمها. وتوسلت إليها ألا تفعل، فوعدتها فيلاوريل بأنها لن تفعل، ولن تبوه بشيء. «كانت أمّك طائشة». تردّدت فيلاوريل. «…أمّك طائشة يا سافيين». «إنها لا تحبني». عصرت فيلاوريل يدها بقوة جعلتها تتألم قليلاً، فسرّت سافيين بهذا التلامس. «تحبكِ أمّكِ على قدر استطاعتها. الواضح جليّاً أنها لا تحسن حبّ أحد، ولا تدرك ما يعنيه الحبّ حقّاً». في أعماقها، شعرت سافيين بوخزة من الأسى، وابتلعت دموعها الطازجة وهي تفكر في كايلاثا — وكيف تخلّت عنها أمّها هي الأخرى. ثم انتابها شعور بالذنب، فامها لم تكن بهذا السوء مقارنةً بتلك. …ولكن، أكانت لتكون كذلك، لو كانت سافيين نصف جنية؟ مسحت فيلاوريل على شعرها. «لا ينبغي لكِ العودة إلى البيـ– إلى ذلك البيت، هذه الليلة». «أيمكنني البقاء معكِ؟ في منزلكِ؟» هناك، بدت أمينة المكتبة قلقة. «…سنبقى معاً. هنا، في المكتبة. سأحضّر لكِ قالب حلوى». «ليس مسموحاً لنا بتناول الطعام هنا». «يا سافيين، لتبتئس القواعد لمرة واحدة». جعل هذا الازدراء العابر للقواعد التي نطقت به الفتاة تلهث، ثم أطلقت ضحكة متوترة. «ماذا تعني؟ أن "تبتئس" شيئاً ما؟» «إنه… حسنٌ». احمرّت وجنتا فيلاوريل. «إنه تعبير بشريّ. تعبير لا ينبغي لكِ استخدامه. وما كان لي أن أشرحه لكِ، لولا أنكِ كبرتِ بعض الشيء». «ملك علاقة بالعشب؟» «في هذه اللحظة، أتمنى لو كان كذلك حقّاً. لكن لا. ولا تسألي. أعدكِ، سأشرحه لكِ حين تصبحين بالغة بما يكفي لتعلّمه». «…أهو شتم بشريّ؟» «إن قلتُ نعم، أسيشجعكِ ذلك على استخدامه؟» فكّرت سافيين في الأمر مطولاً. «لن أستخدمه. ليس قبل أن أفهَمَه». أمالت معلّمتها رأسها، وارتسمت على شفتيها ابتسامة التواء. «هذا، أنا أصدّقه حقّاً. إذن نعم، وأشكركِ على وعدكِ. أنتِ فتاة طيبة. والآن، دعينـ– أه، يا سافيين، لا تبكي! تعالي إلى هنا. كل شيء على ما يرام. وكل شيء سيصير على ما يرام».
* * *
بعد ما بدا وكأنه دهر، حين كانت سافيين جاثيةً في الروضة السحرية التي استدعاها الساحر ألمون، كانت تلك هي الذكريات التي تراءت خلف عينيها عندما سُئلت عن السحر الذي تتذكره بوضوح أكبر. لم يكن اليوم الذي شهدت فيه ذلك السحر الآسر، بطبيعة الحال، الفعل السحري الوحيد الذي رأته سافيين. لم تكن كل تجاربها مع السحر بهذا القدر من الأهمية، أو بهذا القدر من البشاعة الجميلة. في أعقاب ذلك، بذلت فيلاوريل الكثير لتضمن لسافيين نظرة متوازنة للأمور، خاصة عندما بدأت أمينة المكتبة تشك في امتلاكها الميول والذكاء اللازمين لفنّ السحر. لكن هذا ما كانت تعرفه سافيين عن السحر آنذاك. لم تكن تخشاه، لكنها لم تكن أيضًا مبهورة بعجائبه. وكانت أدرى من أن تشارك ذكرى بهذه الرقة والخصوصية. ليس مع أناس بالكاد تعرفهم. وبالتأكيد ليس مع ألمون. "أتذكر عندما شاهدت إيليثا تغني للمعدن للمرة الأولى،" قالت عوضًا عن ذلك. "الطريقة التي تدفق بها تحت لمستها، وكيف استجاب لصوتها. لقد صاغته مجوهرات بمهارة فائقة، وجعلت الأمر يبدو بسيطًا جدًا، وكان ذلك جميلًا." رفعت سيلينا حاجبيها. "سحر الصياغة؟ هذا بالكاد يُعدّ سحرًا." قاطع ألمون. "لكنه سحر، وسحر يُستخدم ببراعة. وكون جميع الجان تقريبًا يستطيعون استخدامه دون فهم الفنّ الأعظم لا يقلل من ماهيته الأساسية، وأي رهبة يثيرها يجب الاعتراف بها كأمر مستحق." لم تتوقع سافيين ذلك من الساحر. افترضت أن بعض الأشياء كانت مقدسة بالنسبة له، تستحق الاحترام، حتى لو أبدى القليل من الاحترام لها. أبقت عينيها على الزهور النابضة بالحياة التي أنبتها سحره. "لقد تعلمت الأغاني، لكنني لم أستخدمها كثيرًا. وجدتها صعبة." "استمرارًا في روح الإنصاف،" أضاف ألمون، "أعترف بأنني لا أمتلك موهبة فيها أيضًا. ورغم أنها سحرية، إلا أنها تختلف عن فنّ السحر بقدر اختلافها عن ابتهالات المتعبّدين." وقف إيولاس. "إذًا هي ليست مهارات قابلة للنقل؟" "ليس حسب فهمي." أشار الساحر حولهم، إلى النجوم الزرقاء الخافتة المتوهجة التي كانت معلقة فوق الأزهار المستدعاة. "عجائب كهذه تتطلب فهمًا مختلفًا تمامًا للواقع." كانت فكرة كامنة في ذهن سافيين؛ كلماته جلبتها إلى بؤرة التركيز. مدّت يدها، واقتلعت إحدى الزهور، سامعةً سيلينا تهمهم باستنكار على فعل التدمير العرضي. ظاهريًا، بدت كزهرة الخزامى، إلا أنها لم تكن تنمو من شجيرة، وكانت الأوراق على الساق مستديرة، وليست مدببة. أدركت أيضًا أنها كانت بلون خاطئ قليلًا. نهضت ببطء، وألقت نظرة ناقدة على النباتات الأخرى. "لا شيء من هذا حقيقي." التفت ألمون بعيدًا عن إيولاس، بسرعة زائدة قليلًا. "ماذا قلتِ؟" وهي تحدق في الزهرة التي في يدها، كررت سافيين كلامها، لنفسها. "لا شيء من هذا حقيقي." على مرأى من الآخرين، لوّحت بيدها عبر الزهرة. بومضة من ضوء أزرق، اهتز الوهم العظيم، ثم أصبح شفافًا، ثم انهار تمامًا، تاركًا الجان واقفين مرة أخرى على حقل من الثلج.
نهاية الفصل السابع