بينما كانت أمينة المكتبة والتجار يجلسان على الطاولة القابلة للطي ويراجعان الكتب التي تم تقديمها لهما، تحدث الأطفال الأقزام مع الطفل البشري وقضوا صباحًا دافئًا. في النهاية، نفدت سافيني وفايلار من الأسئلة التي يمكنهم طرحها على فيليب، على الأقل فيما يتعلق بأنه إنسان. وبدورهم، استنفدوا أسئلتهم حول طبيعة المجتمع الإقزامي، والتي شعروا بأنهم مسموح لهم بالإجابة عليها، ولكن هذه الأسئلة كانت أقل بكثير، وعلى الرغم من أن سافيني بذلت قصارى جهدها لإيصال المزيد عن حياتهم من خلال طريقة صياغة ما تشاركه. بينما تجاهل فايلار ما كانت تفعله، وأصبح فيليب أكثر امتنانًا كلما تحدثوا لفترة أطول. عندما لم يكن هناك المزيد ليقوله عن البشر والإقزام – عندما فهم كل منهما عالم الآخر بأفضل ما يمكن – وجد الثلاثة أن فضولهم لم ينحسر، بل تطور بمرور الوقت. أعرب فايلار أولاً: "ماذا يعني أن تكون ابن تاجر؟" توقف فيليب حيث كان يرمي الحجارة خارج المنطقة المفتوحة. وقد اكتسب الأطفال الأقزام ثقة أكبر خلال اليوم، لكن لغتهم لا تزال غير طبيعية. "أنا... لست متأكدًا من كيفية الرد. ماذا يعني بالنسبة لك أن تكون..." نظر إلى الأسفل بتعجب. "...لا أعرف ما تفعله. هل تتبع عائلتك؟" ضحكت سافيني: "والده؟ هذا مستبعد." على الرغم من موافقتها، إلا أنها أظهرت علامات عدم الاهتمام بينما تجاهلت تعليقها. "على الرغم من أنني مدعو للدراسة مع والدتي، إلا أنني لست مهتمًا بتعلم فنها. وقد قال العديد من زملاء والدتي إنني سأكون مناسبًا جدًا..." "أجد ذلك سهلاً للغاية في تصديقي"، قالت ساخرة. "أنا متأكدة من أنك ستكون مرتاحًا تمامًا في البرية." كان فيليب قد استمع إليهما لفترة كافية ليفهم السخرية وكلاهما، وابتسم: "إذن يا فايلار، ماذا تفعل؟" ثم، أمسك فايلار أحد الحصى التي جمعها فيليب، وركز على نفس الشجرة التي استهدفها الطفل الآخر. "...في الوقت الحالي؟ أنا أتدرب على فن رمي الحجارة." ثم رمى – وضرب مباشرة ما فات فيليب. "في يوم من الأيام، سأفعل ما فعلته سافيني، وسأتعلم من ساحر." بعد أن شعر بخيبة أمل بسبب مهارة الطفل الإقزامي في إصابة الهدف، خفض فيليب يده بفظاظة، وترك أي محاولة أخرى. نظرت إليه سافيني بضربة قدمها على عصاها: "ستصيبها. استمر في المحاولة." بشعور بالخجل، بدأ فايلار في البحث عن المزيد من الحجارة بين العشب. "وهل يمكنك أيضًا أن تخبرنا بما تفعل غير القراءة؟ أريد أن أعرفك بشكل أفضل." عندما فهم فيليب نوايا سافيني الحقيقية، ابتسم: "أرى! إذن دعني أخبرك عما حدث بالأمس..."
مرت الساعات بينما روى فيليب، الذي أصبح سريعًا قصة حياته ورحلاته، مما أسر حورية الغابة بقصصه عن الأراضي البعيدة والناس الغريبة ولكن الرائعة الذين يعيشون فيها. كان يتمتع ببعض موهبة والدها في الوصف؛ ويبدو أن سافيني كانت مفتونة أيضًا، وكانت تركز كل جهودها على تذكر كل كلمة يقولها فيليب، وتكرر محاولتها لتثبيت كل حرف في ذاكرتها إلى الأبد. لاحقًا، عندما كانت تعمل بجد على كتاباتها الدقيقة بينما كانت غايليث تشاهد، كانت تتذكر ما قاله فيليب، وتتخيل طريقًا يمتد إلى أبعد الحدود، وصولاً إلى أفق لا يحده الغابة.
عندما انتهى، فإن العدالة تقتضي أن يتحدث كل قزم عن حياته الخاصة، ووافق الاثنان على الكشف عن الأشياء الأكثر أهمية لمعرفة شخص ما: علاقاتهم مع من حولهم. كان فيليب لا يزال يشعر بعدم الارتياح بسبب هيكل عائلاتهم، وكان قريبًا من عدم تصديقه لغياب الطاعة العائلية - الاحترام والولاء الأم والأب - الذي أظهره سافيني بشكل غير رسمي. ومع ذلك، بمجرد أن تلاشى صدمته، بدأ في إدراك مدى قرب الروابط العاطفية والعدائية التي تجمع القزمين. "لم أتوقع أبدًا ذلك"، اعترف قائلاً، "أن يكون لدى قزمي الشعور بنفس المشاعر التي يشعر بها البشر". "وحتى النساء"، تصحح سافيني وهي تحافظ على وتيرة الحديث. "النساء يشعرن بها أيضًا، حتى لو حافظن عليها سرية". لكن فايلار قد فهم ما فات سافيني، وأوقف المشي حول محيط المنطقة المفتوحة. "...قزمو الغابة؟" "إنه يعني قزمو الغابات". نظر فيليب إلى الوراء إلى فايلار. "...هل هذا صحيح؟ أنا أقصد قزم مثلكم؛ على عكس قزم البحر أو قزم السماء، أو..." توقف، مع ملاحظة الطريقة التي كانا يتحديان بها. "...هل قلت شيئًا خاطئًا؟" عادت أصوات سافيني من مكان بعيد. "...هل هناك قزمون آخرون؟" كان فايلار مذهولاً بنفس القدر. "هل هناك أنواع أخرى من القزمين؟" كان ابن تاجر مرتبكًا. "نعم؟ لقد سمعت عن عدة أمم مختلفة من القزمين. إنهم مذكورون جيدًا في..." "أوه!" ضحك فايلار بصوت عالٍ. "أساطير بشرية! كم هي سخيفة". ومع ذلك، هز فيليب رأسه بقوة. "لا. لقد رأيت واحدًا، من مسافة - قزم من السماء. كانت تاجرة، وتجار جواهر... " هل كان هذا سيسبب مشاكل لـ سافيني؟ أمسكت به قبل أن تتمكن من السيطرة على نفسها. "هل أنت متأكد؟ كيف كان مختلفًا؟" "كان شعره فضيًا..." "الألوان"، اعترض فايلار. "...وعيناه كانت مثل غروب الشمس..." "ملكوت روحي"، قرر الولد، وهو يشد ذراعيه. "...وكان جلده مثل الغيوم في سماء ملبدة بالغيوم". توقف فايلار. "...هل هو طلاء؟" ضحك فيليب. "لكن الغيوم تتحرك". وبعد استيعاب كل ذلك، طرحت سافيني سؤالًا حادًا: "لماذا لا يتم ذكرهم في كتابك؟ أو لماذا لا يسمى العنوان 'أساطير قزمو الغابة'، إذا كان هناك قزمون آخرون؟" فتح فاه ليفسر، ثم أغلقه مرة أخرى، وعيناه تتسعان. "...قال والدي أن هذا سيكون مقبولًا بشكل أفضل مع عنوان مختلف، وبدون المقدمة. لم أفكر في السؤال عن ذلك". الآن كان فايلار مقتنعًا، وخفض صوته. "فيليب، ماذا قال الكتاب، الذي لم تترجمه؟" نظر ابن التاجر إلى الوراء نحو العربة، خلفها كان والده بالكاد مرئيًا. ظل صامتًا لعدة دقائق. "أن شعبك أكثر عددًا بكثير من أقاربك، وأنك أيضًا أكثر..." توقف عن البحث عن الكلمة المناسبة، ثم استسلم، وعاد إلى اللغة التجارية الشائعة. "...عزلة؟ يرغبون في أن يتركوا بمفردهم. لذلك فأنت بنفس القدر من الغموض، ولكن لأسباب مختلفة". كان فايلار يعرف ترجمة القزمين، وأعاد تلاوته لسافيني. "عزلة؛ البقاء على حدة؛ عزلة. لكن في اللغة التجارية الشائعة، يعني أيضًا..." نظر هو الآخر بقلق نحو مركز المنطقة المفتوحة، حيث كان فيلورل بعيدًا. "...التعصب - حتى العداء للآخرين". بعد النظر في اتجاههم، اعتبرت سافيني ما قيل سابقًا في ذلك اليوم، وهي تفكر في كيف اشتكى كوسمي من أن الكتب التي قدمت له كانت مراجعة... ...وكيف رفض فيلورل السماح لسافيني بقراءة ما أحضاه تاجر، قبل أن يتم فحصه من قبل أمين المكتبة. "لا ينبغي لنا أن نعرف هذا"، همست سافيني. "يجب ألا تقول المزيد يا فيليب. لا تخبر والدك أننا تحدثنا عن ذلك. ويا فايلار..." "سأظل صامتًا"، قال وهو يشعر بنفس القلق. "يجب أن يكون هناك تاريخ سيئ. تاريخ سيء للغاية..." لم تكن متأكدة من افتراضه، لكنها كانت متأكدة من أنه لم يكن هذا هو الأمر الذي يهم في تلك اللحظة. ما كان مهمًا هو أنها الآن تعرف لماذا أحضرت فيلورل معها، ولماذا علمتها معلمتها سابقًا أن تراقب بعناية - وأن تفكر بشكل نقدي - بشأن أي شيء تصادفه. لم يكن هناك تفسير آخر: المتمرد السري كان ينوي أن تكتشف سافيني ما لا تستطيع أن تعلمها. لهذا السبب شجعتها على كره الاحتفالات؛ ولما سمحت لها بتشويهها؛ ولما سمحت لها بالتحدث مع فيليب لفترة طويلة. كان الوحيد هو لماذا خضت فايلار خطر إحضار ابن تاجر من حراس الغابة... واجهتها سافيني، وأخذت نفسًا عميقًا. "لا تسبب لها أي مشاكل. هذا كان حادثًا... وهذا خطأي. لا ينبغي علي أن أشجعك على ذلك". لم يكن هناك سبب ليصدق أنه يكذب. رأى فايلار الخوف الذي أرادها أن ترى، ووصل إلى الاستنتاج بأنها بحاجة إليه. "لن أخبر أمي"، وعد سافيني. "لن أخبر أحدًا. أنا أيضًا سأدخل في المشاكل". لكن قبل أن تتمكن سافيني من التلاعب بصديقها مرة أخرى، نادى كوسمي على ابنه - وفيلورل على متدربها السابق.
"فيليب!" تحدث كوسمة إلى ابنه بلهجة "إلفيش"، وهو يغلق الكتاب الذي كان يقرأه. "لماذا أنت حزين جدًا؟" لحسن الحظ، ظل فايلار في مكانه، وبدأت سافينيان بدراسة فيلاور دون وجود فايلار، وهي تنضم إلى معلمها بجانب أكوام الكتب المنظمة. بدا أن أمين المكتبة لم يكن يولي اهتمامًا خاصًا، لكن الشرارة الخافتة في زاوية عينيه كشفت أنه كان يلاحظ أكثر مما يكشف عنه، وأجاب بطلاقة على المتجر نيابة عن فيليب. "إنهم جميعًا حزينون لأننا وصلنا إلى النهاية: يجب أن تنتهي كل الأشياء الجيدة." "باستثناء جمالك." ابتسمت سافينيان لكوسمة. "يعتقد أنه ماكر، لكنني أكثر منه. لن يساعده المجاملات في الحصول على صفقة أفضل، وإطاراتي أقدم من عمره." استمر كوسمة. "وآمل أن يستمروا في العيش عندما أموت!" ثم مد يده إلى فيليب بإشارة إلى العربة التي كان يجلس عليها. "أخرج عملاتنا، ولكن اترك الميزان والأوزان: لن يتم خداعنا." كان فيليب على وشك الدخول عندما سأل: "هل سيقوم فيلاور بفحص عملاتنا؟" بعد أن ابتعدت سافينيان عن نظرة سافينيان المتفحصة، أجاب فيلاور. "أبي يعرف كيف لا يحاول خداع إلف. ليس من الضروري قياس عملاتك مقابل عملاتي لمعرفة قيمتها - بالإضافة إلى ذلك، فهو ليس كذلك. يستخدم كوسمة الكلمات لخداع الآخرين." ضحك المتجر. "كما يفعل أي رجل صادق. هل تريد أن تشرب معي قبل التجارة؟" "لاحقًا." رفعت سافينيان يدها. "دائمًا لاحقًا." "هل أنت متأكد؟ لدي نبيذ ممتاز من شمال إيجانت..." "النبيذ يبقى." ارتفعت. "انتظر هنا؛ يجب أن أودع سافينيان." أكمل فيليب وضع صندوق حديدي على الصندوق الخشبي بجانب والده. مع علمه بأنه لا ينبغي عليه السؤال عن مكان وجود الفيل، رفع يده في وداع - ثم تذكر رسميته عندما نظر كوسمة إليه بغضب، فمد لها التحية. كانت سعيدة لأنه نسي ذلك؛ ابتسمت سافينيان وهي تتوجه إلى الطرف الشرقي من الوادي مع فيلاور. "ارتدي القلادة"، أوصت سافينيان، "وقدم لي العصا." وبما فعلت كما قيل لها، شعرت سافينيان قريبًا بالسحر الذهبي يملأ عنقها مرة أخرى؛ وتساءلت عما إذا كان فيليب سيستجيب لها لو كانت ترتديها عندما التقيا. في هذه الأثناء، وصل فايلار لمقابلتهم. "...هل سأذهب معها؟" فكر فيلاور. "يمكنك البقاء هنا، إذا أردت. هل تعرف كيف تحدد قيمة العملات؟" وبما أنه شعر بالارتياح من أن كل شيء يبدو على ما يرام بينهما، فقد هز رأسه وألقى الصخرة التي كان يحملها. "أعرف أن البشر يقدرون الذهب أكثر من الفضة، وأن الفضة تفوق المعادن الأخرى، ولكن لا تعلمني أختي." "هل تريد أن تتعلم؟" أثار هذا الأمر حماسته؛ حاول أن يتظاهر بأنه لا يهتم. "لن أرفض..." بمجرد أن كانت سافينيان مستعدة، أمسكت فيلاور بالعصا الخشبية فوق رأسها. "من فضلك، اطلب من صديقك الروحي أن يرافقك"، طلبت، "ويحميك من الخطر." ابتسمت سافينيان: "أفهم لماذا". أوصت سافينيان بالزهرة الزينية، مع العلم أنه كان صدى صوتها أبعد مما كان عليه من قبل. "زينية، زينية، هيا..." لكن العشب على العصا قطع هذا الكلام بتمتمة خافتة. "لا تحتاج إلى أن تناديه، سواء كان هنا أو لا؛ ولا سيما إذا كان هناك." ابتسمت سافينيان. "...لا أحتاج إلى استدعائه إذا كان في شكل مادي؟" لكن الروح الأخرى لم يكن لديها ما تقوله. "...شكرًا لك." نظرت مرة أخرى إلى الزهرة البيضاء. "في هذه الحالة: صباح الخير، زينية. يريد فيلاور أن يرافقني إلى معبد السيدة ذات الميزان المتوازن، ويريد أن نذهب معًا إذا كان هناك خطر. هل تريد أن تأتي معي؟" كما لو كانت تفكر في العرض، تغيرت ألوان الزهرة تدريجيًا إلى الأزرق العميق... قبل أن تنمو بسرعة وتصدر صوتًا عند نموها وسقطت، ووصلت إلى شعر سافينيان - التي قفزت من العصا في مفاجأة، ورفعت يدها بشكل حدسي إلى خط شعرها الذي بدأ يسبب لها الحكة. "ماذا تفعل...؟" ضحك فايلار. "تاج زهور! لديها حس فكاهي." على الرغم من ضحكه عليها، كانت سافينيان تتمنى لو كان لديها مرآة. "...أعتقد أنني أرتديها الآن. لماذا الأزرق؟ هذا لا يتناسب..." رفعت فيلاور العصا على كتفها. "يمكنك مناقشتها أثناء طريقنا. سنكون قد انتهينا هنا خلال ساعتين، ولكن لا تضيع وقتك." ثم أشارت إلى الشرق. "اذهب شرقًا حتى تسمع الماء. بمجرد أن تجد الجدول، اتبع مجراه باتجاه النهاية من الغابة." وافقت سافينيان - "هل تذكرت أن تأخذ معك القرابين؟" - وأخفت احمرارها عن طريق وضع خاتم التضليل على إصبعها، وعادت في اتجاه معاك عندما اختفت. ضحك فايلار. "آمل لك رحلة آمنة، سافينيان! لا تضل." "وإذا ضللت"، أضافت فيلاور، "فلا تكن فخورًا: اطلب من صديقك المساعدة."
ما قدمته إيولاس و تيسّا لسافيني كانت في الواقع من عائلة بأكملها. وقد قام الفنان بإضافة لوحة رقيقة للمنطقة، مع كتابة صلوات بسيطة للسلام والسعادة لعائلتها وأصدقائها على الجانب الآخر؛ أما أثيدين فقد أرسل نسخة من تقرير زراعي، ولا حاجة لإضافة أي تعليقات أخرى؛ ومثيلين قامت بتطريز دعائها لللطف الدائم على منديل صغير؛ و إيولاس، بطريقة مناسبة، قام بإضافة عشر صفحات من الكتابة اليدوية غير النظامية - وهي خاتمة مسودته. وقد تم تضمين شرائط، على الأرجح من أغصان منزلهم، لتثبيتها على الأشجار. أما سافيني، فقد لم تولي اهتمامًا كبيرًا لتقديمها. ما كانت تفعله كان بالكامل من نوع "الأداء" - فهي لم تكن مؤمنة حقًا. نظرًا لأنها كانت تقدم هدية لملكة تحمل ميزان، فقد استمتعت بمحاولة التقاط طائرين في يد واحدة، وبالتالي فإن هديتها كانت دليلًا على أنها تعلمت أخيرًا كيفية خبز الخبز. في الجزء الشرقي من المكان الذي تركت فيه فيلور وفايلار، تمكنت بسهولة من المرور بين الأشجار وتجاوزت الأرض غير المستوية التي عرفت الآن أنها كانت ستصعب الأمر على فيليبي، على الرغم من أنها لا تزال تجد صعوبة في رؤيتهم كالعقبات التي وصفها الطفل البشري. أود أن يكون فايلار قد رافقها؛ أرادت التحدث معه عما تعلمتا. بدلاً من ذلك، تحدثت بصوت عالٍ، كما لو كانت تتحدث إلى نفسها. "أنت صامت." تحرك الياسمين حيث كانت تلتف في شعرها. أدت حركتان إلى تحريك رأس سافيني ذهابًا وإيابًا. "هذا يبدو غريبًا جدًا..." أدركت سافيني سبب صمتها. "...هل لا يمكنك فعل ما يمكن للروح الأخرى فعله؟ هل لا يمكنك التحدث باستخدام الزهور؟" سبق أن تردد الياسمين قبل أن يوافق مرة أخرى. "دعني أعيد الصياغة: هل لا يمكنك التحدث دون نسج جسد كامل؟" الآن تحرك الياسمين بشكل أكثر حسمًا، و انحنت سافيني رأسها مع الزهور. "...أنت تعرف، بما أننا لا نستطيع التحدث بشكل صحيح بدون الوقوف، فيمكننا دائمًا الاستمتاع بوقتنا معًا بالمشي–" الاهتزاز الذي انتشر حول رأسها شعر وكأنها تفرك عينها، وسحب الياسمين شعر سافيني من جانب إلى آخر، قبل أن يلتف بإحكام في ما بدا كاحتضان لطيف. "حسنًا." لم تخبئ سافيني خيبة أملها. "بالنسبة للآرواح، أنت لست ممتعًا." مر ربع ساعة في هدوء عميق، وأدت شهية سافيني المتزايدة إلى التفكير في تناول قطعة من الخبز الموجود في الحقيبة التي كانت ترتديها تحت عباءتها. لقد أحضرت فيلور وجبة إفطار كبيرة جدًا، لذلك لا ينبغي أن تكون جائعة كما هي؛ ربما كانت على وشك تجربة نمو آخر؟ لم تكن تعرف أي أجزاء من نفسها قد تتطور الآن، أو ما إذا كانت ستكتسب ببساطة بوصة أو اثنتين في الطول. سيكون وجود جسد يشبه جسد تايريل أمرًا غير ضار... أصوات المياه المتدفقة خفيفة، وأدرت لتتبعها حتى وصلت إلى النهر الموصوف. من هناك، اتبعت التعليمات، واكتشفت أن الغابة المحيطة بها تغيرت مع اتساعها، وأصبحت أكثر حيوية وسلامًا، مما يشير إلى أن سافيني كانت على خط "لي". بالتأكيد هذا يعني أن المعبد لا يمكن أن يكون بعيدًا جدًا؟ ثم صعدت إلى قمة التل الذي كانت تسلقه، وتوقفت. كان هناك نهران متميزان، وكلاهما يتدفقان غربًا وهبوطًا في الغابة، وينفصلان عن مصدرهما حيث تم بناء المعبد. بشكل غير عادي، كان الغطاء الأصفر مثبتًا على الأشجار التي تحيط بالتمثال، والذي كان موضوعًا على منصة مقوسة فوق التقاءهما، تاركًا ملكة الميزان متجولة في ملابسها الفخمة مقابل الخلفية الزاهية – في حقول خصبة. لم تتردد سافيني في البحث عن الدعم، فاستندت على شجرة أشجار قريبة. كان معبد ملكة الميزان متمركزًا على حافة الغابة، بينما كان الحارس خلفها. "...في حبة رمل..." عرفت سافيني في قلبها من أي فرع من علم الملكة كانوا يتبعونه عندما بنوا المعبد. لم يكن الرمز أكثر وضوحًا. وهذا يفسر سبب صغر حجم المعبد، ولماذا لم يكن هناك كاهن لاستقبالها، وكذلك سبب وجوده في هذا الفوضى - كان التمثال فارغًا من يديه والوزن ملقى على العشب الطويل بجانب منصته المقوسة. تحرك الياسمين.
لم يكن هناك أي تحذير قبل أن تتسلل "بلوومكيت" إلى ذهن سافيني، ولم يكن هناك وقت للتمثيل في خطوات المكتبة والحقل المزهر. استغلت هيacinth سافيني في العناق الذي طلبتها فيه للتو، مدفوعةً بقلق شديد، وأعربت فورًا وبشكل عاجل عن أن شيئًا ما كان غير طبيعي.
ابتعدت بما يكفي للحفاظ على استقلالها. بينما بدأ الضوء الأصفر يتغلغل في عينيها، ظلت حية، و"هياكل" الهياكل كانت موجودة حولها، مستعدة للدفاع عن حياتها. لكن الروح لم تشجعهم على المغادرة. هي نفسها لم تستطع مقاومة فضولها. بحرص، وشكرًا على الخاتم الذي أخفاها، تقدمت سافيني نحو الأيقونة، مع ملاحظة أن القراب قد تم قطفها من الأشجار ووضعها في كل مكان حول هذا المكان المقدس. وبالمثل، تم قطع جزء من الغطاء النباتي، وكان يتدلى في الماء حيث كان يغطي التمثال، وانتشر البلل ببطء على القماش. عندما وصلت إلى المسافة الضيقة بين البحيرات، سمعت صراخًا خافتًا - مصحوبًا بصوت ارتطام. لم تشعر سافيني بالخوف؛ فقط "هياكل" الهياكل كانت خائفة بشأنها. تجاهلت هذا الشعور المشترك، وتوجهت نحو القاعدة، ووصلت إلى القماش المتساقط، وأخرجته لتكشف عن... لا شيء. لم يكن هناك أحد هناك. امتد الحقول بشكل جميل وبشكل بعيد. لكن الشعور بالبرد أخبرها أنها مراقبة. استدارت سافيني - لتقابل صراخًا مرعبًا. غمضت عينيها. ثم، من خلالها، غمضت "هياكل" الهياكل أيضًا. جلست ثلاثة أشخاص معًا خلف الفستان الذي تم خياطته على التمثال، ونظروا إلى سافيني بخوف شديد. كان اثنان منهم أصغر حجمًا، ربما نصف قدم أقل من ارتفاع قائدهم الذي يبلغ حوالي ثلاث أقدام، وكانوا يتشبثون بها بينما كانت تحمل السيف الذي كان مخصصًا للإلهة، وبشكل يائس، كانت ذراعيها البنيتين والملطختين تهتز بعنف تحت الوزن، وعيناها الشبيهتان بالسمك مفتوحتان، وكانت أسنانها الحادة تظهر في تعبير يدل بوضوح على القرار المميت الذي كان يحبسها - والذي لن يسمح لها بالهروب أبدًا. كانت أذنيها طويلتين ولكنها ملتفتة إلى الأسفل كما لو أنها كانت متعبة، وجسدها نحيل، وكانت عظامها مرئية تحت بقايا القماش الأصفر الرطب التي ارتدتها. ليس فقط هي. كان الشخصان الآخران يرتديان نفس القماش، بطريقة أكثر لطفًا منها، وعلى الرغم من أنهم كانوا نحيلين، إلا أن الأطفال لم يكونوا قد تضرروا بعد مثل والدتهم، وكانا يحملان شمعة العسل المقطعة إلى نصفين في صدورهما، وبقايا الخبز المتعفنة على وجوههما. كانوا غوبلين؛ كانوا عائلة؛ وكانوا خائفين. صرخت الأم وهي ترفع السيف - كانت أصابعها شاحبة. ابتعدت سافيني، دون الاهتمام بأن الماء كان يبلل حذاءها. انحنت ببطء، ووضعت يدها في وضع استغاثة، وهي تبحث عن الحقيبة الموجودة بجانبها. ما هي الكلمات؟ كيف يتم نطقها؟ حاولت تذكر ما كتبته منذ أشهر؛ "هياكل" الهياكلات اندفعت على الفور إلى ذهنها، وعادت مع لغة الغوبلين. أخذت نفسًا عميقًا. "هل يريد الغوبلين طعام؟" كان صوتها المليء بالسحر مفاجئًا لهم. حاولت مرة أخرى - بصوت أكثر هدوءًا. "هل يريد الغوبلين أن يأكل؟" بينما سحبت الخبز من الحقيبة، انسكب حسابات أثيدين الدقيقة في النهر. كانت الأم تتنفس بسرعة، وكان يمكن رؤية نبضها في عنقها. "لا يمكن للإيل أن يأكل الغوبلين"، صرخت... لكن أنفاسها اتسعت، وبدأ معدلها في التشنج. بالجانب، لم يستطع الأطفال النظر بعيدًا عن الخبز. كسرت سافيني الخبز، وقدمت أكبر قطعة لهما. "لا يمكن للإيل أن يأكل. الغوبلين يريد ذلك. لا يمكن للإيل أن يأكل. الغوبلين يريد ذلك. الغوبلين يريد طعامًا. الغوبلين يريد أن يأكل." ومدت يدها. "لا يمكن للإيل أن يأكل. الغوبلين يريد ذلك. هل يحصل على طعام؟" "يمكن للإيل أن يقتل الغوبلين." هزت رأسها، مع العلم أن "هياكل" الهياكل كانت تحاول إبعاد دموعها. "لا يمكن للإيل أن يقتل. هل يمكن للغوبلين أن يقتل الإيل؟ لا يمكن للإيل أن يقتل. لا يمكن للإيل أن يقتل." ضغط أحد الأطفال على والدته بمرارة. "الغوبلين يريد-يريد أن يأكل." "لا يمكن للإيل أن يأكل الغوبلين"، صرخت الأم، وكانت بشرتها مغطاة بالعرق. "يمكن للإيل أن يأكل الغوبلين." وسافيني لم تستطع إلا الضحك. "هل يمكن للغوبلين أن يأكل؟ لا! لا يمكن للإيل أن يأكل." كان فعل الضحك الصادق أكثر إقناعًا للغوبلين من أي كلمات يمكن لسافيني أن تجمعها. ونظرت بعيدًا، وشاهدت ابنتها وهي تقف بجانبها، وابنها وهو يحدق بها، وابتسم بأسنان حادة. كانت نظرتها لا تزال غير واثقة عندما عادت إلى المرأة التي لا تزال تتربع فوقها. "يمكن للإيل أن يفعل ذلك. يمكن للغوبلين أن يفعل ذلك. يمكن للإيل أن يقتل الغوبلين!" وقد وضعت سافيني شفتيها، وقررت ما فعلته منذ فترة طويلة. "الإيل هو سافيني." وصلت إليها مفاجأة. "...الإيل هو ساف"، وأعادت تكرار نفسها. "لا يمكن لساف أن تقتل." وما قالته بعد ذلك كان بمثابة خطر - لكنها شكّت في أن العديد من حكماء الإيل كانوا يتحدثون بلغة الغوبلين. "يمكن للإيل أن يقتل الغوبلين. يمكن للغوبلين أن يقتل الإيل. ساف... هي غوبلين." بشكل غير ملحوظ، انخفض سيف السلاح. "...هل يمكن للإيل أن يفعل ذلك؟ هل يمكن للغوبلين أن يفعل ذلك؟" "نعم-نعم. الغوبلين يريد ذلك." "...هل تريد ساف ذلك؟" "لا-لا. ساف لا تريد ذلك." ثم حاولت كلمة أخرى. "ساف تعطي." الآن، نظرت الأم إلى عينيها، وحاولت حساب الأمر. "...هل يمكن أن تحصل على شيء مقابل ذلك؟" ابتسمت بكل قلبها. "نعم-نعم. يمكن للإيل أن يعطي طعامًا. الغوبلين يحصل على الطعام." للمرة الثالثة في حياتها، رأت سافيني الدهشة وعدم اليقين والخوف الذي كانت تشعر به... "الغوبلين يجلس"، صرخت الأم لأطفالها، وتقدمت نحو سافيني وهي لا تزال تحمل سلاحها. "يمكن للإيل أن يأكل الغوبلين!" صرخ الولد. "الغوبلين يجلس-يجلس"، قالت. ثم اقتربت أكثر، وأطلقت السيف بيد واحدة، وبذلت جهدًا للحفاظ عليه بينما حاولت الوصول إلى الأعلى. للمساعدة، انحنت سافيني أقرب، دون أن تدرك أن الماء كان يبلل حذاءها. ثم انحنت ببطء، ووضعت يدها في وضع استغاثة، وهي تبحث عن الحقيبة الموجودة بجانبها. ما هي الكلمات؟ كيف يتم نطقها؟ حاولت تذكر ما كتبت منذ أشهر؛ "هياكل" الهياكل اندفعت على الفور إلى ذهنها، وعادت مع لغة الغوبلين. أخذت نفسًا عميقًا. "هل يريد الغوبلين طعام؟" كان صوتها المليء بالسحر مفاجئًا لهم. حاولت مرة أخرى - بصوت أكثر هدوءًا. "هل يريد الغوبلين أن يأكل؟" بينما سحبت الخبز من الحقيبة، انسكب حسابات أثيدين الدقيقة في النهر. كانت الأم تتنفس بسرعة، وكان يمكن رؤية نبضها في عنقها. "لا يمكن للإيل أن يأكل الغوبلين"، صرخت... لكن أنفاسها اتسعت، وبدأ معدلها في التشنج. بالجانب، لم يستطع الأطفال النظر بعيدًا عن الخبز. كسرت سافيني الخبز، وقدمت أكبر قطعة لهما. "لا يمكن للإيل أن يأكل. الغوبلين يريد ذلك. لا يمكن للإيل أن يأكل. الغوبلين يريد ذلك. الغوبلين يريد طعامًا. الغوبلين يريد أن يأكل." ومدت يدها. "لا يمكن للإيل أن يأكل. الغوبلين يريد ذلك. هل يحصل على طعام؟" "يمكن للإيل أن يقتل الغوبلين." هزت رأسها، مع العلم أن "هياكل" الهياكل كانت تحاول إبعاد دموعها. "لا يمكن للإيل أن يقتل. هل يمكن للغوبلين أن يقتل الإيل؟ لا يمكن للإيل أن يقتل. لا يمكن للإيل أن يقتل." ضغط أحد الأطفال على والدته بمرارة. "الغوبلين يريد-يريد أن يأكل." "لا يمكن للإيل أن يأكل الغوبلين"، صرخت الأم، وكانت بشرتها مغطاة بالعرق. "يمكن للإيل أن يأكل الغوبلين." وسافيني لم تستطع إلا الضحك. "هل يمكن للغوبلين أن يأكل؟ لا! لا يمكن للإيل أن يأكل." كان فعل الضحك الصادق أكثر إقناعًا للغوبلين من أي كلمات يمكن لسافيني أن تجمعها. ونظرت بعيدًا، وشاهدت ابنتها وهي تقف بجانبها، وابنها وهو يحدق بها، وابتسم بأسنان حادة. كانت نظرتها لا تزال غير واثقة عندما عادت إلى المرأة التي لا تزال تتربع فوقها. "يمكن للإيل أن يفعل ذلك. يمكن للغوبلين أن يفعل ذلك. يمكن للإيل أن يقتل الغوبلين!" وقد وضعت سافيني شفتيها، وقررت ما فعلته منذ فترة طويلة. "الإيل هو سافيني." وصلت إليها مفاجأة. "...الإيل هو ساف"، وأعادت تكرار نفسها. "لا يمكن لساف أن تقتل." وما قالته بعد ذلك كان بمثابة خطر - لكنها شكّت في أن العديد من حكماء الإيل كانوا يتحدثون بلغة الغوبلين. "يمكن للإيل أن يقتل الغوبلين. يمكن للغوبلين أن يقتل الإيل. ساف... هي غوبلين." بشكل غير ملحوظ، انخفض سيف السلاح. "...هل يمكن للإيل أن يفعل ذلك؟ هل يمكن للغوبلين أن يفعل ذلك؟" "نعم-نعم. الغوبلين يريد ذلك." "...هل تريد ساف ذلك؟" "لا-لا. ساف لا تريد ذلك." ثم حاولت كلمة أخرى. "ساف تعطي." الآن، نظرت الأم إلى عينيها، وحاولت حساب الأمر. "...هل يمكن أن تحصل على شيء مقابل ذلك؟" ابتسمت بكل قلبها. "نعم-نعم. يمكن للإيل أن يعطي طعامًا. الغوبلين يحصل على الطعام." للمرة الثالثة في حياتها، رأت سافيني الدهشة وعدم اليقين والخوف الذي كانت تشعر به... "الغوبلين يجلس"، صرخت الأم لأطفال
وجدت سافيني نفسها واقفة. كان الطفل الغوبلين يحاول سحب أصابعها بينما كان يعض في معصمها، الذي كان ينزف بغزارة، وكانت دمه يسيل من شفتيه ويتسرب إلى الخبز. لقد ألقت هاياسينت النصف الآخر على العشب عندما تحركت – لكي تمسك بمقبض الفأس - الذي كانت والدته معلقة به الآن، وعيناها واسعتان، وجهاً لوجه مع سافيني حيث كانت معلقة فوق التيار. "لا تقتل الأقزام"، قالت هاياسينت نيابة عنها، ورفعت ذراع سافيني التي كانت تنزف. "هل يحصل الأقزام على الأقزام؟" في لحظة، أطلقت الأم نفسها وسقطت وأمسكت بابنها. "الأقزام لا يفعلون ذلك!" كان غضب والدتها سيخترق أي حاجز لغوي. "الأقزام يأكلون الأقزام!" تجمد الولد: لم يعد الفارس مخيفًا له بشكل كبير. انزلق من سافيني وسقط في أحضان والدته، حيث احتضنته على الفور - ثم ضربت أذنه بقوة، بدرجة كافية أن الفارس والروح اللذين كانا يشاهدانهم تنهدتا. "لا، الأقزام! لا، الأقزام هي الأقزام!" الطفلة الأخرى، الفتاة، كانت تتراجع عن سافيني، خوفًا من السلاح. بعد دفع هاياسينت إلى جانبها، خفضت سافيني السلاح المقدس وهي تتنهد. كان جسدها يتألم. "لا يقتل الأقزام. الأقزام يعطون الطعام. يأكل الأقزام الطعام." قدمت الخبز مرة أخرى، مع ملاحظة متأخرًا كيف كان جرحها قد توقف بالفعل – لكن الأم حملت ابنها بينما استولت على الجزء المتبقي وركضت بعيدًا، وأرادت ابنتها أن تحصل على الجزء الآخر كما لو كانت الفتاة تنتظر إشارة، فاستقبته عندما وصلت إليها. "الأقزام يركضون نعم! نعم!" هربوا شمالاً، وتلاشوا في النباتات التي نمت خارج المعبد.
"هذا،" اعترفت سافينيان وهي تجلس بجانب هيازينت في الملعب، "لم يكن أعظم عمل قمت به على الإطلاق." لكن، أمسكت بوميكيث ذراعيها بإحكام حول جسدها، والثلج كان بارداً جداً وساخناً في آن واحد. "ولكن ربما كان هذا هو الأفضل، يا سافينيان." "هل تقصد الشمس؟" "كانت ستفعل ذلك أيضاً." ضحكت هيازينت. "أسمع صوت ضحكها."
كانت معالجة جرح في المعصم مهمة سهلة بالنسبة لهازلينت، التي نجحت في علاج جروح أكثر خطورة بكثير. بمجرد أن تمازج جلدها مرة أخرى، انحنت سافيني وغسلت ذراعها، وعيناها مثبتتان على التشويه الذي لحق بالمكان المقدس؛ ثم رشت الماء البارد على وجهها قبل أن تستقيم. وبيد سكين، انتقلت إلى المكان الذي سقطت فيه الأطباق، لتعثر عليها وتكتشف أن القفل الرفيع الذي كان يحافظ على توازنها بشكل غير طبيعي قد انكسر، مما سمح للأطباق الفارغة بالارتفاع والانخفاض بحرية في سعيهم لتحقيق التوازن. أثار صوت ما انتباهها. من بين الشجيرات، كانت ثلاثة أزواج من العيون تراقب الجني ذي العينين الذهبيتين واللسان الحلو الذي كان يستخدم الأدوات المقدسة؛ وعندما لاحظته، تراجعت. وهنا أدركت سافيني أن خاتمها قد اختفى.
"يا للهول! فيلوفير ستكون في غضب شديد. ماذا نفعل الآن؟" جلست هاياسينث على ظهرها، وهي منهكة. "سننتظر طالما نستطيع، ثم نخبر الجنيات، اللواتي سيحصلن على الحقائق منا. سيشعر الغوبلين بغضب الحراس بسرعة." غطت حزنها الشمس. "سيذهبون إلى الظلام. لا أرى أي طريق آخر." "إذن، هل نعطي إياهم الوقت للهروب، ثم نرسل الحراس بعدهم؟" ابتعدت سافيني عن "بلوومكيت". "لن أفعل ذلك." "إذًا، ما هي وجهة نظرك؟" "أعتقد أن الفوضى حول المعبد تعني أنه لا توجد أرواح من الغابة بالقرب منه؟ باستثناءك." جلست هاياسينث على رأسها. "صحيح." وقفت سافيني في الحقل. "إذن، إذا قمت بتغطية آثار الغوبلين، كما فعلت معي ومع الآخرين، فهل سيتضح الأمر على الفور؟" انعكس شعاع من الشمس بينما ابتسم الروح. "ولكن ماذا سيحدث بعد ذلك؟" "لا شيء سيحدث؛ أنا أذهب." نظرت سافيني شرقًا، سواء في جسدها أو في ذهنها. "سأذهب لأجلب الحراس بنفسي. أليسوا مسؤولين عن حماية المنطقة؟ لذا سأجدهم وأرسلهم في الاتجاه الخاطئ." جلست هاياسينث على قدميها. "وكيف سيتم إرسالهم؟" مدت سافيني يدها، وأمسكت بيد هاياسينث، بينما كانت بالفعل تخطط باستخدام أفضل نسخة لديها من روح الغابة لإكمال القصيدة. "بعد بقايا الخبز!" فكرت الروح في اقتراحها؛ ورافقت ابتسامتها ذوبان الثلج الذي كشف عن موافقتها. "أنا أحب هذا المخطط. ولكن هل ستبقين معي؟" "بالطبع سأبقى." اقتربت لتهمس في أذنها. "أريد أن نرى ذلك معًا." ضحكا بصوت عال بينما أعادتا تعليق الميزان.
نهاية الفصل ٦٩