عادت المتدربتان معاً نحو القرية، بينما تخلت سافيين عن خطتها للبحث عن الزهور البرية وراحت تحدد لـتاريلا خطوطها الحمراء. وقالت: «إن كنّا سنصبح صديقتين، فيجب أن نتمكن من الوثوق ببعضنا. أنا لا أوافق على أن تقومي — أنتِ أو أي شخص يساعدني — بالتنجيم في مستقبلي، ولا أريدك أن تتجسسي عليَّ بخبرات التخفي». ابتسمت تاريلا بسخرية لمطلبها. «وكيف كنتِ لتعلمي إن فعل أحد ذلك؟ أنا أتجسس عليكِ منذ أيام». على الرغم من أنها كانت أكثر تحكماً بنفسها مقارنة بالمرة التي أُمسك بها على حين غرة، إلا أن سافيين اضطرت مع ذلك لبذل جهود مضنية لإخفاء خوفها المتجدد. «أرى ذلك. لهذا السبب أنتِ متأكدة مني أكثر من ذي قبل — هل قررتِ أنني طفلة حقاً؟» «طفلة غير معتادة إلى أبعد الحدود». كانت مستمتعة حقاً. «كنتُ أراقبك منذ أن تعافيتُ من التحول. المرات الوحيدة التي لم أكن أراقبك فيها كانت أثناء تدريس معلمنا لكِ، إذ إنه كان سيلاحظني. كان تتبع أثرك حين كنتِ في منزل سيلينا أمراً صعباً حقاً». إن تذكر ما قاله ألمون — بأن التحول كان سيُضعف تاريلا ورايدل في اليوم التالي لنزهتهما معه — قد منحها بعض العزاء. فلم تبدأ تاريلا بالتجسس إلا بعد مرور يومين على حديث فيلوريل معها في المطبخ، ولم تستطع سافيين التفكير في أي شيء فعلته منذ ذلك الحين يمكن أن يبدو مريباً. كما أن توقيت الأحداث يفسر كيف علمت تاريلا أن ألمون قد عرض على سافيين فرصة الدراسة تحت إشراف معلم جديد — فقد كانت تسترق السمع عندما أخبرت سافيين كلاً من أيولاس وسيلينا. حلّ الفضول محل قلقها. «من غيري ومنكِ يعرف بشأن الرسالة؟» «بعيداً عني وعلكِ؟ روحٌ تُدعى ورموود». أمالت رأسها. «هل كنتِ تعتقدين حقاً أنني قادرة على إلقاء تعاويذ الدرجة الثانية؟» توقفت سافيين عن المشي وأمعنت النظر في الأرض. «في أي أسبوع آخر، لكنتُ وثقتُ بمعرفتي». «...ذلك الدرس صعب الاستيعاب بحق»، اعترفت تاريلا. «لم أنم جيداً لأيام بعد أن عرفت تاريخنا. فهم السحر أمرٌ خطير، لكن إدراك كم يمكن أن يكون السحرة مرعبين؟» «لم تكوني الوحيدة التي كذبت». رفعت سافيين نظرها لتلتقي بنظرة تاريلا الباردة. «كنتُ أحاول ألا أفكر في الأمر». بحثت زميلتها الكبرى في وجهها بتأمل. «تتساءلين عن قدرتك على التلاعب والخداع». وبدون أي دفاعات أمام تاريلا، أومأت سافيين برأسها. «...تبدين كطفلة الآن». لم تكن ابتسامة تاريلا متكبرة. «هذه هي المرة الأولى منذ أن أقبضتُ عليكِ التي أظن فيها أنني أصدقكِ تماماً. لعل وادي لومينري لا يجعلني أضيّع وقتي سدى». تمكنت سافيين من رسم ابتسامة باهتة. «وقت الساحر لا يُضيع أبداً بغير موافقتها». «ما الذي يفترض بي فعله حيال وقتنا معاً؟» طرحت تاريلا السؤال على سبيل البلاغة، مكتفة ذراعيها وهي تتأمل لغز الفتاة التي أصبحت الآن مسؤوليتها. «ما الذي يفترض بي فعله معكِ؟ أنتِ ترعبينني، أتعلمين؟» «أعلم». ألقت سافيين نظرة إلى الوراء نحو الطريق الذي قطعتاه. «لهذا السبب قمتِ بهذا الاستعراض: لقد كنتِ ترغبين في الشعور بالسيطرة على الخوف». «فتيات في الرابعة عشرة لسن مفترضات بمثل هذه الفطنة...» لم تبد تاريلا كمن يصدق ذلك تماماً. «...لكن قدرتك على قراءة الناس والتلاعب بهم هي ما يوترني، ولعلها تفعل ذلك بذات الطريقة التي يخيفكِ بها سحر الفاتنة. بافتراض أنك قادرة على إلقاء التعاويذ، ستجدين نفسك موهوبة جداً فيه». ارتجفت. «أنا لا يعجبني ذلك». «جيد». وبحذر، مدت يدها. «تلاميذ الفاتنة المترددون الذين يطربون لذلك يُقوّمون سريعاً». وبأقل تحفظٍ من ذي قبل، أخذت سافيين لحظة قبل أن تقبل يد تاريلا وتستأنف المشي. كانت كفَّا الفتاة الكبرى لزجتين بضعف. «ماذا يحدث لهم؟» «يعتمد ذلك على ما إذا كان بإمكانهم التغيير. شخصٌ درس في دفعتي لم يفعل، وبعد بضع سنوات من نيله الدرجة الأولى، جُرِّد من تدريبه ومُنِع من الدراسة بمرسوم صادر عن وادي لومينري». تجعد أنفها باشمئزاز. «لقد كان شخصاً مقرفاً. لا أعتقد أنه أذى أحداً قط في الواقع، لكننا جميعاً انتابنا شعور بأنه سيُغرى بذلك، إن ظن أنه سيُفلت بفعله. كنتُ سعيدة عندما رحل». «هل بدأ على تلك الحال؟» «لا». راقبتها تاريلا بطرف عينها. «كان متغطرساً ومحرجاً في البداية فحسب. ومخادعاً بارعاً». «...مخادع بارع؟» ضحكت بخفة. «ما رأيك بهذا الدرس الأول: "الهراء" هو كلام فارغ تماماً، والمخادع البارع ماهر في إقناع الناس بأكاديميات مقنعة. ومثال على ذلك هو إقناع الجميع بأنك حريصة تماماً على المشاركة في نزهة تعليمية...» «فهمت». انقبضت شفتا سافيين. مشتا في صمت لمسافة مئة خطوة. «سافيين»، بدأت تاريلا حديثها، «سأختار أن أصدق أنكِ لستِ مقدرة لأن تصبحي نوع الشخص الخطير الذي يمكن أن تتطوري إليه. وآمل أنكِ لا تتلاعبين بي مثل القيثارة... مع أنني أعلم أنكِ تفعلين ذلك على الأرجح. لقد قلتِ إنني أخفتكِ لأنني رغبتُ في أن أكون المسيطرة — وهذا هو نوع الفطنة الذي يأتي لشخص يحتاج إلى السيطرة». لم تكن تاريلا حمقاء بحال. «دعِينا نتظاهر بأنكِ لستِ مخطئة». «هذا هو السبب الحقيقي وراء مجيئك في ذلك اليوم، أليس كذلك؟ لم تكوني غير راغبة فحسب في الثقة بأن معلمنا سيكون معقولاً: بل احتجتِ إلى أن تكوني أنتِ من يسيطر على مستقبلك». ضغطت المتدربة الكبرى على يدها. «كان سيعمد على الأرجح لإنهاء تدريبك. هذا لا يعني أن ما اخترتِ فعله استجابةً لذلك كان الخيار الصحيح، بل يعني فقط أنه رجل معيب». أطلقت سافيين ضحكة ساخرة من بين أنفها. «معيب بعمق». «مثلك. تشبهينه كثيراً». ابتلعت ريقها بصعوبة. «بعد حوالي أسبوع من قراره بضمكِ»، شاركتها تاريلا القول، «كان يعلمنا النظريات الحديثة حول تعاطف الشبه. إنها الأقل فائدة من بين جميع أشكال التعاطف السحري، لذا لم يكن أي منا متحمسًا بشكل خاص للدرس، ولم يمض وقت طويل قبل أن يحيد عن الموضوع الأساسي. وكانت تلك المرة الأولى التي يذكركِ فيها أمامي ورايدل». «تلك هي المرة التي أخبركم فيها أنني حطمت هلوسته». «أيفاجئكِ أن تعلمي أنه كان يضحك بشأن ذلك؟» قبل أقل من أسبوع، لكان الأمر قد أفاجئها؛ لكن مرحه أثناء الدرس التمهيدي عن الهلوسة أظهر أنه لم يكن غاضبًا كما كان في السابق. «يمكنني تخيل ذلك». «ضحكنا نحن أيضًا». هزت تاريلا رأسها، بينما كانت ضفيرتها الطويلة تضرب سافيين بخفة. «لقد أوقعته في مفاجأة تامة. لم يكن سعيدا باضطراره لتدريسك، لكن عندما ردد بيكوك سبب رغبتك في تعلم فن السحر، كان الاحترام الذي شعره معلمنا تجاهك لا يُنكَر». ومع ذلك، فقد كذبت سافيين بشأن ذلك أيضًا. «لقد أخبرته بشيء في البداية...» حاولت تذكر كلمات سافيين بدقة ولم تنجح. «...شيء يشبه: "أنت تمقت أشياء فيّ تمقتها في نفسك". أنا متأكدة أنكِ كنتِ محقة في ذلك. هل فكرتِ في احتمال أنك تشعرين بنفس الشيء؟» تباطأت خطواتها. اقتربت تاريلا بوضوح. «إن كنتِ لا ترغبين في أن تكوني مثله»، همست في أذنها، «فيتعين عليكِ تقبل الجوانب التي تشبهينه فيها بالفعل. ألمون كذاب ببارع، خاصة على نفسه». كانت نيلاثيل وفيلوريل قد اقترحتا كل منهما الشيء نفسه بشأن سافيين. خفق قلبها. «إذن يمكنني أن أجعلك تعرقين». مع ذلك، ضغطت تاريلا على يدها مرة أخرى. وهي تصارع استياءها تجاه تاريلا، قدرت سافيين مع ذلك أن الفتاة الكبرى قد أبطأت سرعتها لأجلها. طوّلت خطواتها بوعي بينما كانت تسيطر على نفسها، لكن قبضتها على حقيقة هويتها بدت واهية. «أيمكنني أن أطرح عليكِ سؤالاً؟» «يبدو ذلك عادلاً». «بأي طريقة أنا طفلة غير معتادة؟» أجابته ضحكة حادة. «من أين أبدأ؟» تأملت تاريلا. «ما رأيك لو بدأنا باستدعائك لروحك الحارسة بطقس من ابتكارك الخاص — وقبل أن تتعلمي حتى الأساسيات». لقد كانت مسرورة جداً بما استطلعتُه. «دعيني أقدم لكِ نصيحة: لا تحتاجين إلى استخدام طقوس لاستدعاء روح معينة تنتظر الإجابة عليكِ. طالما أن لديها وسائل جاهزة للتجلي، يمكن استدعاء روح راغبة من خلال تعاطف الهوية، مثل مناداة اسمها ثلاث سنوات. وأي شيء يمكن أن يجف أو يبهت يشكل دائرة سيئة ومحتملة الخطر — لذا لا تستخدمي البصاق مرة أخرى». احمرَّ وجه سافيين خجلاً. «ثم هناك المشي مع تلك الروح. لم أستطع انتزاع الكثير منها حول ما كنتما عليه أنتِ وهي–» «هل استجوبتها؟» أفلتت سافيين يدها. توقفت تاريلا لتواجهها. «في وقت سابق من اليوم. أخبرتك من قبل: كنت بحاجة إلى وقت ومكان يمكننا التحدث فيه على انفراد، لكن روحك الحارسة تجعل ذلك صعبًا للغاية. أدركت في النهاية أنه سيتعين علي صنع فرصتي بنفسي». تنامى الغضب في عيني سافيين اللتين تزايد ظلمتهما. «كيف قيدتها؟ الطرق القديمة تحرم–» «الطرق القديمة تبيح تقييد الأرواح لأغراض تعليمية يوافق عليها وادي لومينري». نقرت معلمتها على الجيب الذي يحمل رسالتها. «قيل لي أن أُكمل دروسك من معلمنا. لقد استدعيتها بالاسم الذي منحته لكِ، ثم قيدتها في ملجإي الحصين. إنها صغيرة جدًا — لم يكن الأمر صعبًا. لقد تقبلت الأمر بلطف أكبر بكثير مما توقعت». «بأي طريقة يمكن أن يكون ذلك–» «تعليمياً؟» ابتسمت بمكر. وبينما أصبحت بلا مشاعر وسط غضبها، أطبقت سافيين قبضتيها ببطء. «أطلقي سراحها». «لا تقلقي: القيود ستنتهي صلاحيتها قريبًا. ولن أُقيّدها مرة أخرى». أمالت رأسها وهي تتأمل رد فعل سافيين. «أنتِ تهتمين لأمر رفاهيتها. هذا أمر مطمئن معرفته. وهي مخلصة لكِ للغاية أيضًا». «إن كنتِ قد آذايتها–» «هذا هو طبعه! » استأنفت تاريلا نزهتها. «توقفي عن ردود الفعل وابدئي بالتفكير. من الواضح أنها لم تكن في أي خطر مني: كل ما أُجبرت عليه هو الجلوس لبضع ساعات. لو أنكِ أخذتِ ثانية واحدة فقط لتتأملي، لعلمتِ لماذا لا أجرؤ على إساءة معاملة روح من أرواح الغابات». حقيقة أن معلمتها كانت على حق زادت من انزعاج سافيين أكثر فقط. ومن خلال جهد إرادي شد كل عضلة في جسدها، أجبرت سافيين نفسها على الهدوء، زافرة الغضب الذي تدفق عبرها. ولحقت بالفتاة الكبرى بينما كانت تفرغ رئتيها. «...ياكينث ليست من شأنكِ». «على العكس تماماً: إنها في نفس وضعي إلى حد كبير. إنها تحظى بتعاطفي». عرضت تاريلا يدها مرة أخرى. «...لماذا أزعجكِ الأمر إلى هذا الحد؟» رفضت سافيين أخذها. «تقييدها رغماً عن إرادتها أمر خاطئ». «لستِ جيدة جداً في الهراء الآن». لم تكن تاريلا منزعجة، وظلت تمد يدها وهما تمضيان قدماً. «أنا لا أسال لماذا يجب أن يزعجك ذلك؛ بل أسال لماذا تفاعلتِ بقوة شديدة عند سماع ذلك. ما الذي كان في أمر تقييدكِ لها من قبلي، جعلكِ تتخلين عن كل منطق؟» مدت يدها إلى كيس النقود في جيبها، وأمسكت به بإحكام بينما شعرت بالتيارات العميقة التي غمرتها، تقرأ سطح مياههما المحمرة وتتبين الخطوط العريضة التي تتربص تحتها. «...لقد فقدتُ صديقة. أُخذت بعيداً». «دائماً ما يكون الأمر محزناً عندما ينتقل شخص نحبه إلى قرية أخرى». ألقت تاريلا نظرة عابرة على سافيين. «لا بد أنك كنت صغيراً جداً». لقد كانت في الحادية عشرة من عمرها... لكنها شعرت وكأنها كانت أصغر سناً، مدركة لأول مرة كم كانت بطيئة في النضج. لقد جعلها العزلة والإهمال تتأخر عما كان ينبغي أن تكون عليه– وما زالت متأخرة، أدركت سافيين. وببطء، شبكت أصابعها بين أصابع الفتاة الكبرى مرة أخرى. «يجب أن تكوني معلمة. ما لم تكوني رائعة بشكل استثنائي، فإن مواهبك تضيع سدى في السحر». «أنا رائعة بشكل استثنائي». رفعت تاريلا ضفيرتها بيدها الأخرى وهي تتبختر. «هذا ليس مثل التدريس. وما زلتُ غير مسموح لي بتعليَمك أي شيء عن السحر الحقيقي — فاستدعاء الطقوس بالكاد يُحتسب». تأملت السماء. «أفترض أن هناك بعض التداخل... نسج السحر يدور حول جعل السحر يتأصل في المادة الغليظة، وعلى الرغم من أنك معدن نادر ومليء بالتحديات...» «...ما زلتُ غير منقّحة». خطرت دروسها مع إليثا على بملكا. «لدينا شيء واحد مشترك: لقد درستُ فن صناعة الحلي». «هذا مفيد». الطريقة التي قالت بها ذلك كانت توحي بأنها تفكر في تشغيل سافيين، لكن كانت لديها أولويات أخرى. «مع ذلك، لدينا أكثر من شيء مشترك. هل أخبرك بما استطلعته أيضاً؟» لم تكن هناك حاجة لأي عرافة لتعرف سافيين ما رأته تاريلا. «أمي أيضاً ليست شأناً يخصكِ». «إن كان ذلك يجعلك تشعرين بتحسن يا سافيين»، قالت المتدربة الكبرى، «فرؤية حياتك المنزلية هي ما طمأنني إلى أنك لستِ بكل ما كنت أخشاه. ومثل صديقتك الروح، أنتِ تحظين بتعاطفي أيضاً؛ فأنا لا أطيق التواجد حول عائلتي أنا الأخرى».
* * *
حين وصلتا إلى أطراف القرية، أخبرت تارين (Taerelle) سافيين بمكان سكنها، وأمرتها بأن تبحث عنها حين تقع في مشكلة مجددة ـ وليس إن وقعت ـ متمنيةً ألا يحدث ذلك قريبًا. كما وعدت ألا تراقبها ببصيرة الرؤيا كثيراً، وأن لا تدع ورموود (Wormwood) يعاود قراءة مستقبلها أبداً. «لا يمكنني تعليمك الكثير حتى تصبي متدربة معتمدة»، اعترفت وهي تفترقان، «ولا يمكنني إطلاعكِ على الطرق القديمة حتى تكبري. أيمكنكِ التركيز على دراستكِ في الوقت الحالي، وترك الأمور الساكنة على حالها؟» أجابت سافيين أنها تستطيع ذلك، وكانت ترجو أن يكون ذلك حقيقياً. «لا تخبري أيولاس (Iolas) أو سيلينا (Celaena) بهذا». تمتمت تارين بإيجاز وهي تنقر بإصبعها على شفتيها. «...أو فايلار (Faylar) وليوين (Laewyn)، اللذين يجدر بي حقاً التحري عنهما...» «فايلار يريد أن يصبح ساحراً ذات يوم ـ ولن يسبب أي مشاكل. وأما ليوين...» راحت سافيين تتلمس تفسيراً يبدو منطقياً. «...فهي من نوع الأشخاص الذين يريدون حياة سهلة فقط. ستحاول التظاهر وكأن شيئاً لم يحدث. يمكنكِ ترك الاثنين وشأنهما». «أنتِ بارعة في قراءة الناس»، اعترفت تارين، «لكنكِ بارعة أيضاً في تضليلهم، لذا لن أكتفي بأخذ كلامكِ وحدة. لن أتغلغل بعمق شديد». عقدت سافيين ذراعيها. «ألا تشعرين بالذنب؟ لاختراق خصوصية الناس؟» ضحكت الطالبة الكبرى، ملوحة من فوق كتفها وهي تستدير للمغادرة. «استمتعي بالتجسس على مراسلات فيلاوريل (Filaurel)، يا سافيين». تحت وجهها المتورد حرارة ـ وهي تتمتم بسخط لنفسها متجهة نحو مقهى الشاي ـ اضطرت سافيين للاعتراف: في ضوء كل ما فعلته، كانت تمارس النفاق. أما ما علمته لاحقاً حين التقت بـ هياسينث (Hyacinth)، فسوف ينتظر لوقت لاحق.
* * *
قبل يومين من درسها التالي مع ألمون (Almon)، وبينما كانت مغادرة للمكتبة متجهة نحو تدريبها مع غاليث (Gaeleath)، تفاجأت سافيين عندما ركضت ثيسا (Thessa) نحو الدرج حاملة كوبين، وشعرها المصبوغ حديثاً باللون البنفسجي ينسدل خلفها. «صباح الخير يا سافيين!» كانت ابتسامتها متوترة. «أيمكننا التحدث؟» إذ جُلب لها مشروبها المفضل، وعلمت أن شقيقة أيولاس قد طلبته من مخصصاتها الخاصة، شعرت سافيين بالتزام بالتخلي عن التزامها السابق. جلستا معاً على الدرجات تحتسيل الشاي. «...ما كان لي أن أطلب هذا». راحت ثيسا ترسم بإصبعها على حافة كوبها. «نحن لا نعرف بعضنا جيداً... لكن أيولاس يرى فيكِ الدنيا وما فيها، وأنتِ الشخص الوحيد الذي قد يستمع إليه حقاً...» ولرؤيتها قلق سافيين المتزايد، ترجتها ثيسا ألا تخبر أيولاس بأنها جاءت لرؤيتها؛ وعندها فقط اعترفت بما دفعهما لهذا اللقاء. «إنه ليس على ما يرام». ضيقت الرسامة عينيه. «أعني، إنه بخير جسدياً. وليس في مشكلة أعرفها. لكنه لم يفعل شيئاً سوى الكتابة لمدة خمسة أيام، من الصباح الباكر حتى وقت متأخر من الليل. واليوم ها هو يجول ذهاباً وإياباً، محترقاً عصباً بسبب مقالته». هزت رأسها. «إنه لا يتحدث معي عما يعانيه من صراع. لم أعهده قط يغلق بابه دوني. وكل ما يخبرني به هو أنه لا يملك إجابة». أمسك الحذر بسافيين. «ليس مفترضاً بنا أن نتناقش ـ» «لكنني لست متدربة سحرة!» كانت ثيسا مستشاطة غضباً. «لماذا لا يريوني ما يعمل عليه؟ لماذا لا يخبرني حتى عما يكتبه؟» اختارت سافيين كلماتها بعناية. «ليس مسموحاً لنا مشاركة محتوى دروسنا مع أي شخص، والمقال الذي علينا كتابته يتعلق بما درسناه. عليكِ أنعتعتي على اعتياد احتفاظه ببعض الأسرار عنكِ». «لا أمانع إن كانت لديه أسرار». تنهدت. «أنا فقط لا أحب حقيقة أنني لا أستطيع مساعدته». «...يا ثيسا، ليس مفترضاً بنا أن نساعد بعضنا في المقال». «إذن لا فعلي». وضعت كوبها على الدرج بينما أمسكت بسواعد سافيين بكلتا يديها، وعيناها المتوسلتان تشبهان عيني شقيقها تماماً. «ألا يمكنكِ جعله يأخذ استراحة فحسب؟ إنه بحاجة لبعض المنظور، ولن يجد أي منظور إن ظل يدور في حلقات مفرغة». مالت نحوها بنبرة متضرعة. «رجاءً؟ إن اضطررت لذلك، فأنا مستعدة لرشوتكِ». «لا تحتاجين لفعل ذلك»، قالت سافيين وهي تستمتع بشايها. «سأتحدث معه». «شكراً لكِ». تدفق شعورها بالارتفاع على الدرجات كضباب يتلاشى. «هل من شيء يمكنني فعله للمساعدة؟ أو للتعبير عن امتناني؟» «لا...» لكن مكرها كان ينتظرها في قاع كوبها. «...لكن إن احتجتِ لشكري بطريقة ما، يمكنكِ تهريب زجاجة نبيذ لـ سيلينا ـ من أجل ليوين».
* * *
في زيارتها الثانية، طرقت سافيين الباب الأمامي لمنزل يولاس، وانتظرت حتى فتحت لها امرأة ودودة محاطة بطبقات من التطريز المزخرف بالزهور. «يا للهول! لابد أنك سافيين. أئتيتِ لرؤية يولاس؟» إذ تعرفت على الشبه العائلي، ابتسمت سافيين باتساع وهي تنحني لوالدته. «إن لم يكن مشغولاً عني...» ألفت المرأة نظرة بعبث وهي تدخل سافيين إلى الداخل. «إنه مشغول عن كل شيء في هذه اللحظة. أنا ماثيليْن — سعدتُ بلقائكِ. يا له من شعر جميل تمتلكينه...» فاجأت ماثيليْن سافيين عندما مدت يدها لتتحسس طول ذيل الحصان الخاص بها وهي تمر بجانبها، وقد أسرتها ملمسه. «...أتمنى لو أن شعري يستقر هكذا. يمكنكِ تدبير بعض التسريحات المذهلة.» أجابت سافيين بارتباك: «أم... شكراً لكِ؟» ومع إدراكها أنها بالغت في الألفة، احمرّ وجه ماثيليْن وهي تتحرك بنشاط عبر غرفة الجلوس. «عذراً! أتعامل معكِ كأنكِ تيسا. لكن شعركِ فريد بحق. ستفتنين كل الفتيات والفتيان عندما تكبرين.» ومع أنها قدرت الثناء، شعرت سافيين بالحرج ذاته بينما كانت ماثيليْن ترشدها إلى المطبخ — حيث رأت أن يولاس قد استحوذ على الطاولة بأكملها لعمله. الأوراق التي لم يكن يكتب عليها أو يرجع إليها في تلك اللحظة كانت مغطاة، ويحيط بمدى بقع الحبر على يديه شعور بأن هناك أعداداً أكبر بكثير من تلك الككومات المذهلة عبر السطح. وخلفه، كان الباب المؤدي إلى غرفة التشمس موارباً، حيث استطاعت أن ترى والده أيضاً، أثيدين، منكوباً على العمل في تشكيل أساس أي تنبؤات قد تحتاجها الغابات. ملأت ماثيليْن إبريق الشاي. «بالمناسبة — أأنتِ متدربة تحت إمرة نينليْن؟» كان يولاس يمضغ طرف قلمه. فقطب جبينه بضيق بسبب المقاطعة، لكنه لم يرفع رأسه؛ لم يلاحظ سافيين بعد حيث كانت واقفة عند المدخل. واستباقاً لبعض ما كان على وشك الحدوث، عقدت سافيين ذراعيها واتكأت بعفوية على مدخل غرفة الجلوس. «كنتُ كذلك. أهي صديقة لكِ؟» انتفض يولاس واقفاً على صوت سافيين، ثم طار بصره إلى الطاولة حيث فرش كتابته. أصابه الذعر وهو يهوي نحو ورقة بيضاء ليغطي بها ما سبق، مما لم يكشف إلا عن صفحة أخرى مرتبة بخط اليد، وفي تخبطه لتغطية تلك أيضاً أسقط زجاجة حبر داكنة مفتوحة — فتحطمت على الأرض. حدّق بحسرة إلى بركة الليل التي كانت تتسع. ومن غرفة التشمس، ومن دون أن يلتفت للخف، تنهّد والده. «لقد حذرتك: كل الباحثين الأكثر إنتاجية يعرفون متى يأخذون استراحة.» انهار يولاس في جلسته. «...أهلاً، سافيين.» ابتسمت له باتساع. «أهلاً، يولاس. لن أقرأ عملك.» أنهت ماثيليْن وضع الإبريق ليغلي على الموقد، ثم رفعت منشفة أطباق نظيفة لكنها ملطخة من الجوار، وألقت بها على حجر ابنها بينما طبعت قُبلة على جبينه. وعبرت إلى غرفة الجلوس من دون كلمة أخرى. اقتربت سافيين بينما انحنى ليمسح الفوضى، وتراقبها وهو يكتسح حواف السائل أقرب لبعضها البعض مستخدماً المنشفة قبل أن يضغط عليها لتمتص الحبر. «أتحتاج إلى يد تساعدك؟» «لا يُسمح لنا–» أدرك أنها كانت تعرض المساعدة فحسب في أمر الانسكاب، وتمكن من رسم ابتسامة متعبة على وجهه وهو يقف. «...هناك ممسحة ودلو في ذلك الخزانة، إن أردتِ إحضارهما.» عمل معاً لتنظيف الفوضى بأفضل ما بوسعهم؛ وبحلول الوقت الذي انتهيا فيه، لم يبقَ سوى ظل يغيم على الأرضية المبلطة. ربطت سافيين على كتفه. «إن لم يزول الغسل، فربما ستسمح لكِ سيلينا باستعارة عصا التطهير الخاصة بها؟» كان أثيدين قد مرّ من غرفة التشمس ليصنع إبريقاً من الشاي، واحتسف من كوبه كبير الحجم وهو يتفقد الأثر. «غالباً لا حاجة لذلك. عشر سنوات أو نحو ذلك ستجعله باهتاً. فعلتُ الشيء ذاته تماماً، في سالف الزمان،» مواسياً ابنه. «ولكن، كان ذلك بحبر أبهت...» وتوجّه عائداً إلى العمل، وكانت كلماته الأخيرة فلسفية. «أسوأ الاحتمالات؟ ما لا يزيد عن ربع قرن. كل شيء يزول بالغسل، في نهاية المطاف.» وبجوار سافيين، خفّض يولاس صوته. «أتمانع أن تسألي لي؟ ستُشاكسني سيلينا إن فعلتُ أنا؛ لم أتقن تماماً استخدامها.» ابتسمت لذكرياتها. «إن شئتَ.» وبقيت تسترعي انتباهها نحو أثيدين وهو يجلس مجدداً إلى مكتبه، وخفّضت صوتها لئلا تزعجه. «كم تبلغ أعمار والديك؟» «إنهما قريبان من العمر ذاته — ينقصهما القليل ليبلغا أربعة قرون.» أخرج يولاس كرسياً لها قبل أن يجلس. «قررا الانتظار قليلاً قبل أن ينجبا تيسا. تقول أمي إنهما قد ينجبان طفلاً آخر، بمجرد أن تنتقل هي للخارج.» وشعوراً منها بأنها في بيتها، لم تجلس سافيين على الفور، بل توجهت نحو الخزانة التي رأت أثيدين يفتحها – بجانب إبريق الشاي – وأخرجت كوبين بحجم اعتيادي. وملأت الاثنين، وأحضّرتهما إلى الطاولة ووضعت أحدهما بعناية أمام يولاس قبل أن تنضم إليه. «أمن الغريب أنني أجد صعوبة في تخيل العيش لتلك المدة الطويلة؟» «لا.» كان يولاس ممتناً للشاي، ونفخ عليه بلطف. «المرة الأولى التي أدركت فيها كم يبلغ عمر الجميع... شعرت بالدوار. من حين لآخر، يتحدث والداي أحدهما إلى الآخر بلغة الجان التي نشآ عليها، ودائماً ما يجعلني ذلك أشعر...» احتسف من شايه وهو يبحث عن الكلمة المناسبة. «...يجعلني أشعر بالزوال.» التصق هدوء كئيب بيولاس، بدا واضحاً لسافيين الآن أكثر ممّا كان عليه عندما تناولا الفطور معاً منذ نحو أسبوع. وكذلك التوتر: حتى أثناء إجابته، كانت عيناه السماويتان تتجولان فوق الكتابة أمامه، عاجزتين عن ترك أي شيء عذبه على الصفحة وشأنه. «يولاس،» سألت وهي تنحني إلى الأمام وفي يديها كوبها، «لن أتشاور معك بشأن المحتوى — لكن كيف تسير الأمور؟» «فظيعة.» أطلق ضحكة واحدة ومُنهكة وهو ينزلق على كرسيه. «لم أحرز أي تقدم يذكر على الإطلاق.» رافعة حاجبها، حدقت بقسوة متعمدة في أككومات الورق بجانبهما. «كنتُ أكتب بشكل أساسي لأفكر.» نقر على جبينه. «أستمر بالذهاب والإياب في رأسي. وضع كلمة واحدة على الصفحة في كل مرة يجبرني على الاستمرار، ويساعدني في ترتيب أفكاري. لكن المحتوى — بصراحة؟ إنه هراء.» منحته ابتسامة أخرى، أكثر سخرية. «أجد صعوبة في تصديق ذلك. لعله أعمق ممّا تظن.» «عميق؟» أمسك بجبهته. «ولا حتى يقترب من ذلك. أسمعتَ العبارة، ’كلما زاد كلام الناس، قلّت قيمة ما يستحق الاستماع إليه؟‘ تنطبق هذه الحالة هنا.» ومع ذكر والدته، تذکرت سافيين الوقت الذي قضته في دراسة صناعة الأحذية مع نينليْن — وشهقت بخفة. «ربما...» ومع ذلك، تذكرت كل ما تعلمته من تدريبها الرابع، ومدى عمق معرفة نينليْن بحرفتِها، فهزت رأسها. «...ولكن ربما لا. ليس ذلك صحيحاً دائماً. بعض النقاط تتطلب وقتاً لتُطرح، وإلا لما كان لدينا كتب طويلة تستحق القراءة.» «قال ألمون ليبقيها قصيرة ولطيفة.» «لا،» عارضت، «كان يحدثنا عن كتاب سيء — وأكد على أنه لا بأس بكتابة شيء بهذا الطول، طالما أننا نحافظ على اهتمامه. أترى كتابتك مملة؟» وضع كوبه وفتح ذراعيه. «أأبدو لك كمن يتم تسليته؟» قهقهت. «أنت مندمج بالتأكيد في الموضوع. ألا يظهر ذلك حتماً؟» «لا أعرف ما أود قوله.» أسقط يديه، وجعلهما تتدليان فوق الأرض. «ليست لدي إجابة في الواقع. لا يمكنني الجزم بماهية ما— ما الذي ينبغي علينا شرحه حقيقةً. إنه معقد للغاية، وأكبر من أن يحمله شخص واحد.» تداخلت كلمات هياثين على لسانها مثل الزهور النامية على درجات المكتبة. «طبيعتي غالباً ما سألت، ونادراً ما اكتملت،» ردت مقتبسة، «الغرجي وحدَه يقرر — من أين أتيتُ؟» «كان ذلك عن السعادة.» «صحيح، لكن الحكماء الأقدمين راقبوا–» «توقف!» غطى أذنيه. «لا تقل كلمة أخرى. نحن لا نتتشاور.» لن يدعها تساعده. «عليّ فعل هذا وحدي.» كان يولاس حازماً وهو يقف. «شكراً لاطمئنانك عليّ، سافيين، لكني أعتقد أنه يجب عليكِ أن تركيني لأنهي هذا.» رفضه جعلها– لا. حبست سافيين أنفاسها؛ ثم زفرت بضحكة واحدة واعية بذاتها، ممتنة للقدر الضئيل من السيطرة التي تمتلكها على نفسها. لم يكن يولاس يرفضها. في أي موضوع آخر، لكان ممتناً لمناقشة مشاكله — لقد كان ملتزماً لدرجة كبيرة بفعل الصواب لدرجة أنه كان مستعداً لتعذيب نفسه. هذا ما كان ألمون متأكداً منه، عندما وضع يولاس الفضول في موقف مستحيل، ورفض الفتى فعل ما شعر أنه خطأ أخلاقي قد– ...كان ذلك يتعلق بالسلطة، أدركت بتأخير. رفض يولاس الاختيار، ليس لأنه لم يستطع، بل لأنه لم يثق بنفسه ليفعل ذلك. حسناً، أياً كانت أسباب صراعه الحالي، فإنه لن يتحدث معها عنها. ولن يتحدث إلى عائلته أيضاً؛ ولا إلى أي شخص آخر. بمن سيفيستمع إذن؟ ابتلعت ما تبقى من شاهاً وأومأت، وقد تشكلت خطة وهي تنهض. «الأفضل أن أتركك لشأنك.» ممتناً، منحها عِناقاً دافئاً. ...ثم راقبها بحيرة وهي تتجه إلى غرفة التشمس.
* * *
«عذراً»، قالت سافيين وهي تُغلق باب المطبخ جزئياً دون أن توصده تماماً. «أأتسنى لك بوقتٍ إن أزعجتك؟» لم يكن أثيدين منهمكاً بالكتابة هذه المرة حين توقفت عنده، بل كأنه ألقى بالأوراق التي بين يديه بحركة استعراضية متأرجحة. «أبداً! أرجوكِ، امنحيني أي عذرٍ لأفعل شيئاً آخر.» ارتجف خاصراها وهي تكبح ضحكتها بينما كانت تدور حول مكتبه. أمالت سافيين رأسها باتجاه لوحة العبادة المعلقة على الجدار. «ملكتكِ الراعية... كنتُ أقول إنني قد أود معرفة المزيد عن مذهبها.» ما بدأ كمجاملة لطيفة منها لإرضاء مزحة، تحول تدريجياً إلى ذهول، ثم إلى بهجة غامرة حين استوعب الأمر: كانت جادة. «ياه! أأسمع تبجيلاً لها في نبرتكِ؟ ظننتُ حقاً أنكِ تكتفين باللياقة.» «كنتُ كذلك في حينه.» انحنت سافيين تحية. «بدأتُ أؤمن بأن في الإيمان شيئاً قيّماً... ولستُ متأكدة تماماً من أن اليقين حكمة. يمكنك لوم نيلاثيل على هذا التغيير.» «ألومها؟ ألا تعنين شكرها يقيناً؟» نهض واقِفاً. «لكن بمعرفتي بنيلاثيل، لطلبت مني أن أدخر شكري لملوكنا... أترغبين في الجلوس بالخارج؟» إدراكاً منها بأن أيولاس قد يسمعهما، اعتذرت بلطف. «إن لم يكن لديك مانع، فأنا أفضّل تأملها بينما تُعلّمني.» تَعجّب أثيدين بإعجاب. «لقد كنتِ تستمعين حقاً إلى نيلاثيل... هذا جيد. جيد للغاية.» أشار بكوبه إلى كومة صغيرة من الوسائد في الزاوية. «أرجوكِ، خذي راحتكِ.» جمعت بضع وسائد، وقلبت جوانبها المطرزة نحو الأسفل قبل أن تجلس فوقها في منتصف الغرفة. أفرغ مُضيّفها مساحة على مكتبه، مُذكِّراً إياها بغايلِيث وهو يستند فوقه. «أنا لستُ كاهناً»، حذّرها أثيدين. «فكرتُ في أن أُصبح مبتدئاً، لكني لستُ سوى عابدٍ آخر لسيدتنا.» «لمَ لم تفعل؟» رسم ابتسامة مُرّة سريعة. «للسبب ذاته الذي يجعل الكهنة المكرسين لها قليلي العدد جداً: وقتي يُصرف بشكل أفضل في عيش مذهبها.» رفع تقريراً زراعياً. «أنا قادر على هذا الفن. إن لم أكن أنا، فمن إذن؟ وإن لم يكن اليوم، فمتى؟» تذكرت بقية ما قاله. «لا بد لشخص ما أن يوازن الكفتين. أَتلك هي ركيزة مذهبها؟» أسقط التقرير وشبك يديه. «لنبدأ بشكل أبسط. انظري إليها، وأخبريني بما تقوله لكِ.» مُلتزمةً بأدائها، ركّزت سافيين بواجب على لوحة الملكة – التي كانت تبادلها النظرات، مرسومة بطريقة تجعل نظراتها تتبع الناظرين في أنحاء الغرفة. فبينما صُور سيدنا لصيد اللانهاية جائعاً، كانت سيدة الميزان المتوازن محايدة تماماً في تعبيرها؛ فبدل من منجل الحرب، كانت الملكة تحمل منجلاً عادياً في يدها اليسرى، موجهاً نحو الخارج كأنها مستعدة لحصد أي شخص ماثل أمامها؛ وفي يمينها كانت تحمل كفتين، وُضعت على إحدى كفتيها خبزة وقرص عسل؛ وأخيراً، لاحظت سافيين أن الكفة الثانية تبدو فارغة – ومع ذلك، ظل الميزان في حالة اتزان تام. كانت عيناها الذهبيتان صبورتين، ولكن بإصرار. «إنها تطلب منا أن نضع أنفسنا على كفتيها.» ألقى أثيدين نظرة عبر كتفه – نحو الباب الموارب. «...حذرني أيولاس من أنكِ سريعة البديهة.» أعاد انتباهه إلى سافيين. «لنقل إنكِ مصيبة. لمَ تطلب ذلك؟» كانت عدة إجابات ممكنة. «لنوازن ما تلقيناه؛ لنزن قيمتنا مقابل ما مُنحنا؛ لنحكم فيما يهمنا؛ لمنع الميزان من الميل؛ ولنضع أنفسنا في رعايتها.» «وماذا لو لم تكن تطلب منكِ أن وضعي نفسكِ على كفتيها؟» طرفت سافيين بعينيها. «...أتهدف إلى شيء آخر؟» «ربما. ما عساه يكون؟» وجدت نفسها الآن مهتمة حقاً. «...لا أعلم. لست متأكدة مما قد يتعادل مع...» أغمضت عينيها. «فهمتُ.» «ماذا تفهمين؟» الصورة الباقية للوحة في وسط سطوع الغرفة. «إنها تسألنا عما يمكن أن يتوازن مع فيض عطائها... أو كيف يتوازن العالم مقابل حياتنا. إنها تسألنا كيف نزن كل شيء.» صفق لها أثيدين إعجاباً. «أنتِ بارعة جداً في تأمل الرموز. مع أن هذه ليست هي حقيقة، أظن أن اللوحة تلتقط بعضاً من جوهرها.» كان عقل سافيين مشغولاً براعية نيلاثيل وهي تتأمله. «لديها الكثير من أوجه التشابه مع سيدنا لصيد اللانهاية.» «يمكنني رؤية ذلك.» عدّل شعرها المنسوج بالذهب ليستقر على كتفواحد. «إنها لا تطاردنا كما يفعل. بينما هو يطالبنا بمطاردة ما يهم وإلا طوردنا، فهي لا تحصد سوى أولئك المستعدين لتعريض أنفسهم للخطر.» بدا ذلك ينذر بالسوء. «أي نوع من الخطر؟» «خطر أخلاقي.» راود سافيين الآن شعور بأن خطتها تسير بشكل أفضل من المأمول – وأنها لن تكتفي بتبادل الأفكار حول الحكمة لأيولاس، بل أصبحت عرضة لخطر تكوين أفكار جديدة. «ما هو»، سألت، «الخطر الأخلاقي؟» «تقنياً؟ عندما يمتلك شخص واحد في علاقة ما – أي نوع من العلاقات – سلطة أحادية الجانب لاتخاذ مخاطرة تعود بالنفع عليه وحده، لكنها قد تحمل عواقب لا يتحملها سواه.» لم يكن راضياً عن التعريف. «أعتقد أن صياغتها أفضل هكذا: عندما تملك الإفلات من العقاب لتأخذ أو تحتفظ لنفسك بما سيُجبر شخص آخر على تعويضه.» فكرت في السحر، وكيف يُعامل السحرة. «أليست تلك مجرد خطورة القوة؟ أنها قابلة للإساءة؟» «القوة بلا عواقب – بلا توازن – تولد خطراً أخلاقياً.» درست الميزان. «وهي لا تقبل سوى أولئك الذين يخاطرون بالوقوع في الخطر الأخلاقي... لأننا نحن من نقرر ما نرضى بوضعه على كفتيها. يمكننا ألا نضع شيئاً البتة. أو يمكننا أن نرجح الكفة لصالحنا.» «بإمكاننا ذلك.» ومع ذلك كان المَنْجَل مستعداً للحصاد. «أتعاقبنا لإنزلاقنا نحو الخطر الأخلاقي؟» جعل سؤالها أثيدين يتململ في مقعده. «...هذا سؤال شديد الخلاف. لاهوت مذهبها منقسم إلى فرعين مختلفين، أحدهما والأكبر يصر على أنها لا تهتم سوى بالسؤال عما هو عادل، وبالتالي فهي لا تعاقب... بينما الفرع الاصغر...» لم يكن الفرع الذي يُفضله خافياً عليها. «تفضل الاعتقاد بأنها تدعونا لنكون عادلين، وبأن علينا موازنة الكفتين. وهناك من يظن أنها هي من توازنهما؟» نهض واقِفاً. «انتظري هنا.» لمحت سافيين أيولاس بينما دخل والده إلى المنزل – كان لا يزال في المطبخ، ومتمثلاً في بذل جهد مبالغ فيه للتظاهر بأنه لم يكن يستمع. حين عاد أثيدين، كان يحمل كتاباً نحيفاً. «أرجح أنني لست مفترضاً لامتلاك هذا»، اعترف. «فقط كهنة سيدة الميزان المتوازن، والشيوخ، وأعضاء وادي الضياء يُسمح لهم عادة بالحصول على نسخ. لكني مُنحت إياه من قِبل أحد الشيوخ، الذي أخبرني أن أثق بتقديري.» «ما هذا؟» «مجموعة من القصائد.» قلب الصفحات نحو صفحة معينة. «قصائد قديمة جداً. هذه ترجمة أمينة للغة الإلفية المعاصرة تحاكي الأصل.» أربك سافيين أن تكون تلك الأشعار محظورة. «من كتبها؟» «سيد أعلى سابق لوادي الضياء. لم يُسجل اسم كاتبها.» تصفح الأبيات. «أظن أن هذا كان ليُعتبر هداماً، لو أن كاتبه كان شخصاً آخر.» مالت الآن إلى الأمام، تماماً مثل سيدنا لصيد اللانهاية. «إحدى القصائد الجديرة بالذكر تبدأ بالتصوف: "أن ترى عالماً في حبة رمل، وملاذاً في زهرة برية، وأن تمسك اللانهاية في راحتي يدك، والأبدية في ساعة." إنه شعور جميل حقاً.» ومع ذلك كان مفعماً بالرهبة. «بقية هذه القصيدة... يعتقد البعض أنها صدرت عن الملكة. وتستمر قائلة: "طائر أبو الحناء الأحمر في قفص يثير غضب السماوات جميعاً." معظم الأبيات الأخرى تنويعات على تلك التيمة ذاتها – إساءة معاملة العالم الطبيعي تُغضب الملوك.» «معظمها؟» «النهاية تحمل تركيزاً... غير مريح.» قلب الكتاب، كاشفاً عن المقاطع الأخيرة لسافيين... التي قرأت بذهول متصاعد.
في كلّ صباح وكلّ مساءْيُولَد بعضُهم لبهجةٍ حلوةْيُولَد بعضُهم لبهجةٍ حلوةْويولَد آخرون لليلٍ بلا نهايةْ. ننقاد لنصدق كذبةحين لا نرى بالعينالتي وُلدت في ليلة لتهلك في ليلةبينما الجنيات نَمْنَ في أشجار النورْ. الملوك تظهر والملوك نورلتلك الجنيات المسكينة التي تسكن الليللكنها تعرض هيئة بشريةلتولك المقيمين في عوالم النهارْ.
نهاية الفصل 60