خلال الأسبوع الذي تلا ذلك، لم تعر سافيين اهتمامًا كبيرًا بالجانب العملي للسحر، بل انغمست بكل جوارحها فيما تعلمته من فايلار من خلال البحث عن أنشطة أخرى من شأنها أن تصفي ذهنها وتزيد من حدته. وباستثناء محادثة مع غايليث -سيتم سردها في وقت آخر- فقد قضت مجرد نصف فترة بعد الظهر في جمع ملاحظاتها ثم وضعها جانبًا، وإن كان المكان الذي يمكنها تركها فيه بأمان قد جعلها تتردد. فهي لم تكن تثق بوالدتها فيما يتعلق بممتلكاتها. سألت فيلاوريل عن المكان الأنسب. فابتسمت أمينة المكتبة وقالت: "أعتقد أن المكتبة هي المكان المناسب للاحتفاظ بالكتابات، ألا توافقينني الرأي؟" ومما أثار دهشة سافيين، أن فيلاوريل قدمت لها مفتاحًا للمكتب الأمامي، كان قد صُنع قبل أيام، وأفرغت كتبًا لم تكن قد أضافتها بعد إلى المكتبة من أحد الأدراج العميقة لإفساح المجال. وإلى جانب مفتاح الباب الذي كانت سافيين قد حصلت عليه بالفعل، سيكون بمقدورها قفل واستعادة ما تشاء، متى أرادت. فسألتها سافيين مترددة: "ولكن، هل لديكِ مفتاح احتياطي؟" "المفتاح نفسه يفتح جميع الأدراج. المفتاحان نفسهما الآن." "...أتثقين بي وبكل ما بداخله؟" ابتسمت فيلاوريل وابتعدت عن مكتبها. "طالما أنكِ تمنحينني تسلية صغيرة واحدة - وتبحثين فيه الآن، أمامي مباشرة". في البداية، ترددت؛ وتساءلت سافيين عما إذا كانت فيلاوريل تلقنها درسًا في الخصوصية. فمعلمتها ستكون قادرة على رؤية كل ما تحتفظ به، وبالتالي فإن ممتلكات أمينة المكتبة تستحق نفس القدر من الاحترام مثل ممتلكاتها هي– "حسناً؟ تفضلي." ثم أدركت ما كان يُشاركه بالفعل، وابتسمت وهي تبدأ في فتح الأدراج المزخرفة بشكل جميل لتفتش في محتوياتها. لم يكن الغالبية العظمى منها يحتوي على أي شيء مفاجئ، أو مثير للاهتمام بشكل خاص، على الرغم من أنها رفعت المجلد الذي تستخدمه فيلاوريل للتواصل مع المكتبات الأخرى، وبلا أي اعتراض من معلمتها، تظاهرت بتصفح صفحاته. "...فيلاوريل..." "سافيين؟" "...هل يقتصر عمل أمناء المكتبات على المشاحنات والمغازلة فقط؟" "معظم الناس يفعلون ذلك، نعم." جاءت الصدمة الوحيدة عندما فتحت سافيين الدرج الموجود في الجانب العلوي الأيمن، لتجد أنه يحتوي على شيء بدا لها وقحًا، بل ومخالفًا للفن الذي اختارته فيلاوريل: جرة من الحلوى السكرية المتبلورة. والتي فتحتها فيلاوريل بينما كانت سافيين تحلق بنظرها، ومصت إحدى الحلوى البيضاوية الذهبية وهي تقدم لها أخرى. عندما استعادت سافيين صوتها، كانت مستاءة: "...فيلاوريل." "سافيين؟" "لقد أخبرتنا أنه لا يُسمح لنا بإحضار–" قاطعتها فيلاوريل قائلة: "لا يُسمح للأطفال الصغار بتناول الطعام أو الشراب في المكتبة"، وهي تسكت سافيين بوضع حلوى الزبدة في فمها المفتوح، "وإلا فإنهم يتركون آثار أصابع لزجة وانسكابات في كل مكان. أنا دقيقة للغاية بشأن من يُمنح هذا الامتياز من الأطفال الأكبر سنًا والبالغين — مثلما سمحت لكِ ولأصدقائكِ بتناول العشاء بجانب النوافذ." دفعت سافيين الحلوى إلى باطن خدها، ووضعت يديها على وركيها. "لقد أخبرتنا أنه لا يزال غير مسموح لنا بتناول الوجبات الخفيفة!" "لستِ مخولة بذلك. ولا يُسمح لكِ برمي الكتب أيضًا." ووجهت للمتدربة أبتسامتها الأكثر جاذبية. "ولكن من يفرض القواعد لا داعي لأن يلتزم بها. من الذي يُسكت أمينة المكتبة؟" إن كون هذا الأمر خفيًا عن أعين الناس جعل نفاق فيلاوريل يبدو أكثر حلاوة.
* * *
واصل فايلار وسافيين دراستهما للغة التجارية المشتركة، ونقلا تدريبهما إلى الصباح الباكر. وقضت سافيين الوقت المتبقي قبل الظهر في العمل على النحت - محاولةً أخيرًا تجربة النحت على الخشب، بنتايج مخيبة للآمال - ثم فعلت كل ما يروق لها لبقية اليوم. وغالبًا ما ينتهي بها المطاف بالعودة إلى المكتبة، منخرطة في محادثة متعثرة أخرى مع فايلار، الذي كان يقضي من الوقت في تصحيح نطقها بقدر ما يقضيه في الرد على ما حاولت قوله. وفي معظم فترات بعد الظهر، كانا يلتقيان بلاوين بعد انتهائها من المخبز، ثم ينضمان معًا إلى سيلين للمحادثة في مقهى الشاي؛ وكان كلا المتدربين لدى الساحر لا يزالان يرتديان رداءهما أثناء التجوال. كانت سافيين تأمل في رؤية إيولاس هناك في البداية، لكن ثيسا أوضحت أنه يعمل بجد على كتابة مقالته لألمون، عازمًا على الانتهاء منها لكي يتمكن من الاسترخاء. سألتها الفنانة، وعيناها على رسمها للأريكة حيث كانت لاوين وسيلين تجلسان معًا: "ماذا عنكِ؟" تجرعت سافيين شايها، وفي مزاج للملاطفة المشاكسة. وجاء ردها المتعجرف المتعمد تقليدًا لمعلمها. "أنا أستعد. لا ينبغي للساحر أن تتقاذفه متطلبات العالم. الفن العظيم يحتاج إلى الصبر لكي يظهر — فكم بالأحرى عندما يتعلق الأمر بالفن العظيم؟" كانت تأمل أن تسخر منها ثيسا لكونها مدعية، لكن الفتاة الأكبر سنًا أخذت كلامها بجدية تامة. "أنا أفهم ما تعنينه. أقضي الكثير من وقتي جليسة، أستشعر ما أراه أمامي. معظم لوحاتي هي ما أختار حذفه. أعتقد أن الكتابة تشبه ذلك تمامًا — فالسطور التي لا تكتبينها هي الأكثر أهمية." وتمكنت سافيين من القول وهي تحمر خجلاً بشدة: "...حسنًا، يسعدني سماع ذلك، لأنه ليس لدي أي سطور لأكتبها. ليس بعد."
* * *
ومع ذلك، وعلى الرغم من كل محاولاتها الحثيثة لتشتيت انتباهها، كان لا يزال هناك الكثير مما يتطلب اهتمامها. وفي منتصف الأسبوع، في فترة ما بعد الظهر العاصفة حيث فضل فايلار البقاء في المكتبة بدلاً من السير إلى مقهى الشاي، تركته سافيين في الطابق السفلي - حيث كانت فيلوريل تدردش معه بلغة التجارة المشتركة - وصعدت لتصفح المجموعة العلوية. كان طابق البالغين هادئًا، ولم يزره سوى عدد قليل من الرواد بسبب الطقس. تصفحت بين الرفوف بلا مبالاة دون أن تجد أي شيء ترغب في إعادة قراءته، ولم يكن للكتب الجديدة أي جاذبية. كان الإلف يقرؤون أو يكتبون دائمًا، وتنضم كتبهم إلى مكتباتهم المحلية قبل أن تنتشر في جميع أنحاء الغابات... ولكن هذا لا يعني أن كل الكتب ستنتشر، أو أن كل كتاب يستحق وقتها. خاصة وأن الغالبية العظمى مما يكتبونه كان– توقفت سافيين بجانب الصف المخصص للقصص الرومانسية. ليس فقط الرومانسية: فالعديد من الكتب الأكثر شعبية كانت تحتوي على القليل جدًا من وصف الحب والارتباط، وهذا لا يعني عدم وجود بعض حكايات عبودية الإلف. كانت تلك هي القصص التي أبعدتها، عندما سمحت لها فيلوريل لأول مرة بشكل غير مباشر بقراءة أدب البالغين. وحتى أكثر شيوعًا من تسليتهم واسعة الانتشار في الكتابة أو القراءة، كانت هناك لازمة متكررة يرددها الإلف لأطفالهم - ويسعدون بتكرارها - وهي أنهم جميعًا جزء من تقليد طويل جدًا. بالمعنى الحرفي، كان هذا التقليد هو الطرق القديمة، وإن كانوا يشيرون بشكل أعم إلى الميراث الثقافي الذي تشاركه الأجيال الأكبر سنًا مع الأجيال الجديدة. وقد علمتها فيلوريل أحد هذه المواريث، قائلة لها إن قراءة ما لم يكن من المفترض بها قراءته هي طقس من طقوس العبور... "...لأي شخص لديه عقل لائق." ابتسمت سافيين لنفسها، وفهمت متأخرة التورية المزدوجة التي كانت تقصدها فيلوريل. فأن تكون غير لائق يعني أن تعرى أمام جمهور غير مناسب؛ وقد استعارت سافيين كتاب "مبادئ تشريح الإلف" بفضول بريء عن العري؛ والعقل اللائق تكسوه القراءة، بأكثر من طريقة. نظرت حولها. لم يكن هناك أحد بالجوار، ومع ذلك ترددت قبل السير بين الرفوف، حريصة على ألا يجدها فايلار بنفس الطريقة التي عثرت بها عليه. مرت عيناها على كعوب الكتب حتى حددت عنوانًا تذكرته، فانتشلته من الرف قبل أن تسرع بالخروج، وتهبط الدرج، وتختفي في خزانة المستلزمات.
* * *
عامان يمكنهما تغيير الكثير في الشخص. وبالنسبة للأطفال، فإن مثل هذا الوقت القصير يمكن أن يكون أكثر تحولاً حتى من أقوى تعاويذ التحول. كل ما فعلته سافيين في خصوصية تلك الخزانة هو القراءة. ومع ذلك، فإن ما قرأته لم يعد يربكها كما كان يفعل في السابق — ورغم أن عينيها كانتا متسعتين، إلا أنهما كانتا أكثر ارتياحاً في تأمل ما كان أمامها مما كانت عليه عندما اختلست نظرة طويلة إلى أحدث منحوتات غايليث. لقد وجدت نفسها أكثر اهتماماً بما تتخيله مما كان مصوراً، لأنها كانت تقرأ دون وعي موضوعات خلف سطور النص لا يمكن لخطوط الحجر الصلب أن تسمح بها، مهما كانت مصممة بنعومة. استغرقت وقتاً أطول لإنهاء الكتاب مما تفعل عادةً، لكنها مع ذلك قرأت بسرعة كافية بحيث لم تظل حبيسة لأكثر من ساعتين. وبينما كانت خجولة عندما ألصقت أذنها الطويلة بالباب ثم تلصصت إلى الخارج، وبينما أسرعت في صعود الدرج درجتين درجتين، إلا أنها كانت أيضاً غارقة في التفكير العميق. كان فايلار قد عاد إلى القراءة عند طاولته. لم تبذل أي جهد لتكون متسللة أثناء مرورها، بل مشت بهدف ويسر، متعمدة إبقاء الكتاب على الجانب الآخر منها حتى لا يراه. وهو لم يسمعها حتى — مستغرقاً في الصفحة. أعادت الكتاب إلى مكانه عبر طريق متعرج، وتنهدت بارتياح عندما تراجعت خارجة من الطرف البعيد للصف… ثم توقفت. التفتت سافيين لمواجهة الأمر الذي شعرت، حتى ذلك الحين، بأنها غير مستعدة تماماً لمواجهته — وأدركت وهي تفعل ذلك أنها لم تعد طفلة كما كانت من قبل. كانت نصائح صديقاتها لا تزال في مقدمة ذهنها، وعرفت أنها لم تكن مستعدة لكل آلام القلب التي توقعت حدوثها، ليس أقلها لأنها كانت لا تزال لا ترى نفسها مع أي شخص تعرفه أو تراه في القرية؛ لم تشعر قط بالانجداب إلى قزم آخر. ولكن… قررت سافيين أنها، من ذلك اليوم فصاعداً، ستستعير الكتب بهدوء من ذلك القسم كلما سنحت لها الفرصة. سحبت كتاباً من هناك في تلك اللحظة، وخرجت من الطريق الذي جاءت منه، مريرة بجانب فايلار الغافل تماماً وهي تتوجه إلى الأسفل نحو مكتبها المشترك. وضعت الكتاب أمام فيلوريل دون كلمة. التي أومأت برأسها غائبة الذهن، ونحت جانباً كتابتها، وأخرجت دفتر الاستعارة قبل أن تراجع– "أرى ذلك." كانت شفتاها مضمومتين وهي تفتحه، تتصفح وصف القصة المكتوب داخل الغلاف الخلفي. ورغم أنها كانت شديدة الحمرة من أصابع قدميها حتى أطراف أذنيها، إلا أن سافيين أبقت نظرتها متحدية في مرشدتها. نظرت فيلوريل إلى الأعلى، ولم تستطع أمينة المكتبة إلا أن تبتسم وهي تتجنب نظرة سافيين الخضراء، مسجلة بدلاً من ذلك تفاصيل الاستعارة. كان الاسم المختصر الذي كتبته بمثابة ورقة توت، لكن سافيين ظلت تشعر وكأن المقطعين غير المتطابقين يبرزان بشكل مؤلم عن البقية. "شكراً لكِ على الاستمرار كما طلبت." دفعت فيلوريل الكتاب إليها. "يمكنكِ تسجيل عمليات السحب والإرجاع الخاصة بكِ في المستقبل." وإذ تمتمت بشكرها، خبأت سافيين المجلد في حقيبتها، شاعرة بضيق المكان وهي تلتفت نحو الباب. "سافيين؟" التفتت إلى الوراء. كانت فيلوريل تعيد ربط شعرها، الذي انسدل صافياً وترابياً حولها قبل أن تجمعه مرة أخرى، لكن انتباهها ظل منصباً على سافيين. "إذا كان أي شيء تقرئينه يربككِ أو يزعجكِ يوماً ما، يرجى أن تتذكري: لقد قرأت كل كتاب في هذه المكتبة." وأمالت رأسها. "إذا كانت لديكِ أسئلة — أو بحاجة إلى سياق. يمكنكِ دائماً ترك رسالة لي في المكتب…" لكن سافيين لم تقل شيئاً، لم تستطع قول شيء، واندفعت خارجة إلى المطر الغزير، ولغز هياسينث الأخير يتكرر خلف الصفحات المتلألئة.
* * *
رغبةً منها في الترويح عن نفسها، ذهبت سافين في نزهة عبر الغابة. ومع تراجع المطر، أقنعت نفسها بأنها تبحث عن بعض نباتات الياقوتية البرية لإعادة زراعتها — وشغلت نفسها بالتخطيط المسبق للمرة القادمة التي ستحتاج فيها للتحدث مع صديقها من عشيرة الزهر. ونظراً لكل الوقت والجهد اللذين كرسهما ألمون لرعاية حديقته، لم تكن ترغب في الاستمرار في جني نباتاته خلسة كلما أرادت رفقة ياقوتية. وإذ تاهت بعيداً عن القرية، تجولت بلا هدف بين الأشجار وهي تطمئن نفسها بأن اليوم المنسي الذي قضته في العمل بالحديقة يعوض بأكثر من كافٍ ما أحدثته من ضرر طفيف لزهور سيدها. وحتى لو لم يكن الأمر كذلك، فإن كلا الموقفين قد ساعدا بشكل مباشر في تعزيز فهمها للسحر، لذا يمكنها المحاججة بأنه كان– "سافين — في الوقت المناسب تماماً." التفتت مذعورة. كانت تايريل تجلس متربعة بين الجذور الطحلبية لشجرة بلوط، وعباءتها السوداء الجافة ملتفة حولها بينما كانت ضفيرتها الطويلة تلتف في حجرها. وقفت بنعمة تنذر بالسوء، وكان تعبير وجهها غامضاً ونظرتها حادة وهي تتقدم نحو تلميذتها المبتدئة. "لقد تأخرنا في تصفية الحسابات، أليس كذلك؟" "كيف عرفتِ–" شعرت سافين بالبلاهة، ثم بالحيرة. "هل تنبأتِ بوجودي هنا؟" "نعم." كانت ابتسامتها تحمل استعلاءً بارداً. ثبتت المتدربة التي لم تثبت جدارتها بعد في مكانها، مدركة أنه لا يوجد ما يمكنها فعله إذا وجدت تلميذتها الأقدم سبباً لاستخدام سحر الدرجة الثانية ضدها؛ فتايريل كانت أكثر مهابة مما يعرفه سيدهما. "ليس من الصعب التنبؤ بأفعالكِ، الآن بعد أن عرفتُ حقيقتكِ." شمرت العرافة عن أكمامها وهي تقترب، وحركت أصابعها… ثم انفجرت ضاحكة. تنفست سافين الصعداء ببطء. "لم يكن ذلك مضحكاً." "تقولين هذا…" على الرغم من قسوتها، أصبحت ابتسامة تايريل الآن تحمل دفئاً أكبر. "…لكنني ضبطتكِ تكذبين مرتين الآن. لقد كنتِ خائفة؛ ألم تزعمي أنكِ لا تخشين التعرض للأذى؟" بسطت سافين ذراعيها، مشيرة بيدها إلى ما حولها من الغابة النضرة المتلألئة. "لقد نصبتِ لي كميناً في مكان مقفر. ما لم يكن حراس البراري يمرون من هنا–" "لا يوجد أحد هنا سوانا." غيرت الفتاة الأكبر موقفها، ومالت قليلاً إلى أحد الجوانب وهي تكتف ذراعيها وتقيم الأصغر سناً. "كان عليّ الانتظار حتى أتأكد من الزمان والمكان اللذين لن يتنصت علينا فيهما أحد، سواء كان من الإلف أو الأرواح. وقيل لي إن ذلك تطلب سلسلة مثيرة جداً للاهتمام من التنبؤات." "لم أكن خائفة من أن تؤذيني." وارتسمت على شفتيها لمحة ضيق. "…كنتُ خائفة من ألا أتذكر." آذاها هذا التلميح تايريل، التي شعرت بعدم الارتياح. تراجعت خطوة إلى الوراء عن سافين دون أن تعترف باقتراف أي ذنب. "لقد تغاضيتُ عما تعلمتِه في درسكِ الأخير. هل يثقل كاهلكِ؟" "لا." درست سافين تايريل، وافترضت أن المتدربة الأقدم كانت ببساطة ترهبها لتطمئن نفسها بأنها تسيطر على علاقتهما. لم تكن خطيرة كما تظاهرت. "لم أفكر كثيراً في الأمر. ولقد كذبتِ للتو — مرتين. لا تزالين غير متأكدة بشأني، أليس كذلك؟" "أكثر تأكداً من قبل." مدت يدها في جيبها. "لقد فعلتُ ما اقترحتِه، وعرفتُ اسم جهة اتصال سيدنا في ’الوادي المضيء‘ بقراءة تقريره. أُرسلت رسالته عبر الانتقال الآني، أما رسالتي فكان عليها الانتظار حتى يجمعها الحراس." زال قلق طال أمده عن سافين. "لقد تلقيتِ رداً." "رد وافٍ للغاية. وقد أرسلوا لكِ رسالة أيضاً، على حد علمي، وإن كان سيدنا قد رفض إخباري بالمزيد." أخرجت مراسلاتها الخاصة من طيات عباءتها الداخلية، ونقرت بها بتمعن على معصمها. "هل تودين مشاركتي؟" على الرغم من تعليمات ألمون بعدم فعل ذلك، ربما كانت سافين لتخبر تايريل بالحقيقة — لولا احتمال ألا تكون الفتاة الأكبر قد دُعيت لتقديم طلب، والصعوبات التي قد يسببها حسدها. "بالقراءة ما بين السطور: طُلب مني توخي الحذر في المستقبل، وأنهم سيراقبونني. على السطح؟ بدا الأمر وكأنه ثناء عليّ." "يا للطف." سلمت تايريل الرسالة إلى سافين. من النظرة الأولى، كانت الرسالة أطول بكثير من تلك المرسلة إلى سافين، ولكن بينما كانت تتصفحها، رأت أن المحتويات كانت في الغالب شرحاً كاملاً وصريحاً لكل ما حدث في تلك الفسحة في ذلك اليوم الحاسم. قطبت حاجبيها باهتمام عندما أدركت أن الخط لم يكن خط السيد الأعلى؛ وجلست على العشب الرطب وهي تقرأ، وأخذت وقتها لتتحسس الجمل بحثاً عن أي معنى مبطن. ولم تجد شيئاً. وعلمت أن الأرواح وفت بوعدها، فأخبرت ’أحد الأسياد العظام‘ بكل ما فهموه عما حدث — باستثناء شكهم غير المعلن في أن ياقوتية كانت المحرض السري. كما كشفوا عن انقسامهم بالتساوي بين الاعتقاد بأن القيود قد تم التحايل عليها – ربما بسبب ضعفها مع تقدم العمر – والاعتقاد بأن الملوك قد تدخلت لمنح العفو لروح زهرة عباد الشمس. ولحسن الحظ، علموا أنهم برأوا سافين من تهمة الردة. ولكن ليس من كل خطأ. "إذن أنتِ تعرفين عن توبيخي،" تمتمت سافين. "تصحيح مسار، وفقاً للطرق القديمة." لعبت تايريل بضفيرتها وهي تنتظر — وتراقب عن كثب. "عندما يتعدى إلف على أرض مقدسة لأرواح الغابات، يكون لهم الحق في إنزال العقوبة. وحيثما يكون هذا الإلف طفلاً، يكون لهم الحق في تقديم تصحيح حازم. وبالنظر إلى ما شاركتِ فيه، فقد نجوتِ بأقل الخسائر." نظرت سافين إليها بضيق. "أتظنين ذلك؟" "…لا." أمالت المتدربة الأقدم رأسها. "ولكن هل تعرفين — لديهم أشكال تصحيح أسوأ بكثير؟ كان بإمكانهم أن يطالبوا بخدمتكِ، لتمتد حتى مرحلة بلوغكِ. وكان بإمكانهم الاعتراض على استمرار تدريبكِ المهني. وحقيقة أنهم سحبوا بركاتهم الجماعية مؤقتاً،" فكرت تايريل، "وعينوا روحاً حارسة لتبارككِ شخصياً؟ يبدو لي وكأنهم يبذلون قصارى جهدهم للتظاهر بأن هذا لم يحدث — مع توضيح أنهم لن يقبلوا بحدوث هذا مجدداً أبداً." أعادت اهتمامها إلى الرسالة. "يا للطف." أما بقية الرسالة فكانت تهنئ تايريل على استنتاجها البارع، وحكمتها في تولي زمام الأمور في هذا الموقف، وحصافتها في التعامل مع ما توصلت إليه. وقد تمت الإشارة إلى سلوكها النموذجي، وإذا ما قُدم طلب منها للانضمام إلى الوادي المضيء في المستقبل، فإن ذلك سيُحسب لصالحها — في حال تم النظر في طلبها. ابتسمت لنفسها: لم تكن السيدة العظمى لينيثا معجبة بتايريل إلى هذا الحد. لكن الفقرة الأخيرة محت الابتسامة عن وجه سافين. "’إذا كنتِ تنوين تقديم طلب إلى الوادي المضيء،‘" قرأت بصوت عالٍ، "’فنحن ننصحكِ بإبداء اهتمام شخصي بتدريب سافين، والحرص على رعاية مواهبها بشكل مناسب، وأن تتلقى النصح الحكيم وهي تطور فهمها لنفسها في علاقتها بالطرق القديمة. وسيكون من الحكمة استكمال تعليمات سيدكِ القديرة بجروس مستمدة من تقديركِ الأعمق لشخصيتها. ولا داعي للقلق بشأن المتدربين الآخرين الذين لم يثبتوا جدارتهم بعد، فهم بالتأكيد سيزدهرون تحت تعليم السيد ألمون وحده.‘" لم تكن الرسالة موقعة من شخص بعينه، بل كانت مختومة بختم معقد ومتعدد الألوان ومبهر البصر — يصور شجرة مشعة، نمت على جذع شجرة أخرى، تحت كوكبة من ثماني نجوم ساطعة. طوت سافين الرسالة وهي تستند إلى الخلف. "…تباً لي." كانت عينا تايريل مثل قطع جليد حادة. "نعم: تباً لكِ. إن طلبي الآن يعتمد على عدم إفسادكِ لتدريبكِ، يا لكِ من كتلة صغيرة من القذارة تسبق سنها. ولو أنكِ قبلتِ عرض سيدنا بالانتقال، لما كان أي منا في هذا الموقف." لا عجب أن تايريل كانت عدائية. أعادت سافين الرسالة وهي تفكر في كيفية التصرف، واستقرت سريعاً على ضرورة صياغة الطريقة التي ستتبعها المتدربة الأقدم في دورها الجديد. والسبيل الوحيد لتحقيق ذلك هو تكرار ما أظهرته لها ياقوتية، وتغيير سياق الأمر الضمني الصادر من الوادي المضيء. "هل يمكنني الإشارة إلى شيء ما؟" وعلى الرغم من غضبها، كان من الواضح أن تايريل قد تصالحت مع الموقف، وكانت ذكية بما يكفي لئلا ترفض الاستماع للفتاة التي يعتمد مستقبلها عليها الآن. وكان نبرتها جافة وهي تجيب: "تفضلي." ولأنها أرادت أن تكون لبقة قدر الإمكان، قررت سافين أنه من الحكمة تمهيد التربة قبل غرس بذورها. "قبل أن أقول أي شيء آخر: أنا آسفة." أدركت سافين أنها كانت صادقة تماماً وهي تقدم اعتذارها. "لم أكن أنوي جركِ إلى أي من هذا. لم يكن لدي أي سبب للاعتقاد بأنهم سيجعلونني مشكلتكِ — وسأحاول ألا أكون كذلك بالنسبة لكِ." "سنرى." أومأت تايريل برأسها. "وماذا بعد؟" "أعتقد أنكِ أسأتِ قراءة الرسالة." بدأت المتدربة الأقدم في التنهد بعمق — ثم تمالكت نفسها. وعندما انتهت من زفيرها، بنعومة أكبر، أخبرت نظرتها الضيقة سافين بأنها تعلمت أن تأخذ تلميذتها الأصغر على محمل الجد. "أرجوكِ، اشرحي لي." "هناك جزءان." وقفت سافين على قدميها. "أولاً، لم يخبروكِ فعلياً أنه يجب عليّ إكمال تدريبي. لن يتوقعوا ذلك: فهناك احتمال ضئيل بألا أمتلك موهبة سحرية. الرسالة تطلب منكِ فقط التأكد من رعاية مواهبي بشكل ’مناسب‘،" أوضحت، وهي توطن نفسها على المخاطرة التي كانت على وشك الإقدام عليها، "وقد يشمل ذلك التأكد من فشلي، إذا لم أكن جديرة بأن أكون ساحرة." قطبت تايريل جبينها وبسطت الرسالة وأعادت فحصها. وتحركت زوايا شفتيها قليلاً. "…لم أكن قد فكرت في ذلك." "تخميني هو أنهم ليسوا متأكدين بشأني أنا أيضاً. في الواقع،" وتابعت، وهي تكاد تصدق ما تقوله، "هناك كل الاحتمالات بأن التحقيق كان مقصوداً به اختباري: بعد أن علقتُ في وسط فوضى عارمة لم تكن خطئي، كيف سأتعامل معها؟" نظرت إليها تايريل بنظرة جديدة. "تعتقدين أنهم يريدون مني مراقبتكِ." "أليس هذا ما يفعله السحرة؟ يراقبون المشاكل؟" تمكنت من رسم ابتسامة متواضعة. "لقد كشفتِ أمري في المرة الأولى. وإذا انتهى بي المطاف في مزيد من المشاكل، فأنتِ الأفضل قدرة على رصد ذلك مجدداً." شخرت المتدربة الأكبر سناً، وأرجعت شعرها وراء كتفها. "أو أنني الأقل احتمالاً للإيقاع بكِ، الآن بعد أن عرفتِ أنني أراقبكِ. ولكن حسناً، يا سافين: لديكِ وجهة نظر جيدة. ما هي نقطتكِ الثانية؟" الآن جاءت الكذبة الضرورية. "أن مكانكِ في الوادي المضيء مضمون." تراجعت تايريل إلى الخلف. "…معذرة؟" "أعيدي قراءة بداية الفقرة الأخيرة." انتظرت سافين حتى فعلت المتدربة الأقدم ذلك قبل أن تتابع. "لاحظي استخدام كلمة ’إذا‘ هناك. ثم في الأعلى — انظري أين استخدموها أيضاً؟ ’إذا ما قُدم طلب للانضمام إلى الوادي المضيء،‘ تليها ’إذا كنتِ تنوين تقديم طلب.‘ لقد سمعتُ من يقول إن الوادي المضيء لا يدعو أحداً للانضمام مباشرة أبداً، لكنني أقرأ هذين السطرين كدعوة ضمنية — إذا كنتِ مستعدة لمحاولة إبقائي على طريق الحكمة." شحب وجه تايريل كثيراً. "مع كل الاحترام: لقد فهمتِ الأمر بالمقلوب. سأواجه وقتاً عصيباً في الانضمام،" خدعتها سافين، "بما أنهم غير متأكدين بشأني لدرجة أنهم يطلبون منكِ مراقبتي عن كثب. لقد وُصفتِ بأنكِ ذات ’سلوك نموذجي‘، وعُرض عليكِ مكان معهم إذا قمتِ برعايتي… ربما على أمل أن أقتدي بكِ." هزت تايريل رأسها وتراجعت خطوة أخرى إلى الوراء. "أضغاث أحلام… يجب أن أكتب رداً–" "لن يؤكدوا ذلك أبداً،" ردت سافين. "لو كانوا سيصرحون بذلك ويقدمون العرض مباشرة، لكانوا قد فعلوا ذلك في تلك الرسالة. إنهم يثقون في قدرتكِ على استنتاج ما يقولونه لكِ — وإذا راسلتِهم للاستفسار، فستثبتين لهم أنكِ لستِ الشخص الذي يعتقدون أنكِ هو." وخطت نحوها خطوة. "…وأنتِ لستِ كذلك. لم تخبريهم أبداً أنني أنا من قال إنه يجب عليكِ التزام الصمت، ومن أخبركِ بمراسلتهم — أليس كذلك؟" نظرت تايريل إلى سافين بدهشة. "ولن أخبرهم أنا أيضاً…" الطريقة التي وعدت بها لم تكن تبدو كتهديد. "…لأنكِ حظيتِ بحسن التقدير للاستماع إليّ، عندما كنتُ بحاجة حقاً إلى ذلك. وبالنسبة لي؟ هذا يجعلكِ صديقتي." وأمالت رأسها. "بعد مائة عام من الآن، ستكونين ساحرة بارعة للغاية. ماذا لو احتجتُ إلى خدمة أخرى؟" خفضت المتدربة الأقدم الرسالة وخفضت صوتها معها. "…سحقاً…" "أو إذا كنتِ تفضلين الاستمرار بدوني، فيمكننا الذهاب إلى سيدنا. يمكنكِ أن تريه تلك الرسالة. يمكنكِ أن تخبريه لماذا لا أستحق الاستمرار." ومن خلال حدقتي العينين المتسعتين في نظرة تايريل الباردة، استطاعت سافين أن تدرك أن المتدربة الأقدم قد فهمت: كبرياء ألمون لن يتحمل أبداً معرفة أن الوادي المضيء قد تجاوزه ليصل إلى تلميذته، ناهيك عن الإشارة إلى أن تعليمه لم يكن كافياً. لم تكن تايريل في موقف يسمح لها بجعل حياة سافين صعبة. فكلتاهما تملكان الكثير لتخسراه، حيث يمكن تجريد كلتيهما من عباءتهما الرمادية الفاتحة والسوداء، جنباً إلى جنب مع أي فرصة للقبول في الوادي المضيء. ولكن، إذا ظلتا صديقتين؟ "…ترتيبنا السابق يظل قائماً،" أصرت تايريل، وكان صوتها أقل حزماً من عبارتها. "ستساعدينني في عملي بمجرد أن ترتدي اللون الأسود. ولكن إذا انضممتُ إلى الوادي المضيء ومتى حدث ذلك، فلن نتعامل معاً بعد ذلك." لقد رفضت أن تكون مدينة لسافين بعد انتهاء فترة تدريبها. ابتسمت سافين. "وعندما أنضم أنا أيضاً؟" ببطء، ارتسمت ابتسامة على وجه تايريل بدورها. "ماذا قال رايدل؟ كلما طال بنا العمر، صغرت الغابات. كل هذا سيكون تاريخاً قديماً. أعتقد أن بإمكاننا نسيان الكيفية التي بدأنا بها." مدت سافين يدها عارضة موافقتها. "أصدقاء إذن." ابتلعت معلمة سافين الجديدة ريقها، ثم قبضت على معصمها.
نهاية الفصل رقم 59