بعد أن أنهى المتدربون درسهم – والذي انتهى بالتأمل في هلوسة واقعية تمامًا لشجيرة خزامى، حيث جلس ألمون معهم للحفاظ عليها ضد شكوكهم – عادوا إلى منزل سيلينا. وبما أن الأفكار الرئيسية لهذا اليوم لم تكن تركز كثيرًا على النظرية السحرية، فقد اقترحت سافين أن ينتهزوا الفرصة لمراجعة كل ما تعلموه حتى الآن، وافتراض ما قد يتعلمونه في السنوات القادمة. وسواء كان تخمينهم دقيقًا أم لا، فإن تمرين تطوير الاستنتاجات ومساءلتها سيكون ممارسة جيدة. لم يتمكن إيولاس وسيلينا من مجاراة القفزات المفاجئة التي حققتها سافين، ومع ذلك لم يثنهم ذلك عن المشاركة، بعد أن تقبلوا أن هناك ما يمكن كسبه من التعاون المخلص أكثر من المنافسة القائمة على الأنانية. من جانبها، أحبت سافين وجود أصدقاء تتحدث معهم عن اهتماماتها، وكان شرح تفكيرها لهم هو الطريقة الوحيدة التي تمكنهم من مواكبتها. وقررت ألا تسمح لنفسها أبدًا بنفاد الصبر عندما لا يرون على الفور ما تراه. في ذلك الوقت، اعتقدت أنها تخفي إحباطها جيدًا. على الرغم من أن الأطفال الأكبر سنًا كانوا يقدمون مساهمات ثاقبة ولكن بوتيرة أقل من العبقرية الشابة. فقد أولى إيولاس اهتمامًا كبيرًا لآثار الاستحضار، وربط المواد التي شاركتها سيلينا بالطقوس المقدسة التي لاحظها ذات مرة، وفكك المظاهر الدينية بتجرد عقلاني وساحر. وفي الوقت نفسه، كان لدى سيلينا الكثير لتقوله عن الانتقال المكاني، وربطه بكل جانب من جوانب حياتهم بحماس كان يطير أحيانًا من العقل إلى التمني. وهذا، في بعض الأحيان، كان واقعيًا بشكل مؤلم. لاحظت سيلينا قائلة، وهي تجلس بجانب النافذة المفتوحة لتستمع إلى غناء طيور مألوف: "هناك توتر في قلب هذا، بين ما نفعله الآن وما سيتعين علينا فعله لاحقًا". رفع إيولاس حاجبًا، بعد أن كان يتدرب بكسل على خطه أثناء مناقشتهم. "دراسة جماعية مقابل دراسة فردية؟ لا أعتقد أنهما متعارضتان". "ليس هذا". أغلقت النافذة مع تنهيدة. "بين مشاركة ما نعرفه، وحبس أسرارنا... السماح للناس بمعرفتنا، مقابل إبقائهم بعيدين". مستلهمة من إيولاس – ومن ثيسا – كانت سافين ترسم تقاطيع وجه سيلينا بشكل تقريبي بقلم رصاص فحم مستعار. عبست وهي تضعه جانبًا. "لإعاقة تكهناتهم عنا... نبوءاتهم واستشعارهم عن بعد. هل تتوقعين أن يكون لدينا أسرار نخفيها عن بعضنا البعض؟" قالت سيلينا: "كل شخص لديه أسرار"، لكنها هزت رأسها. "لكنني لا أعني ذلك: أنا فقط أتخيل أنه سيكون صعبًا. سيتعين علينا أن نكون متحفظين مع الأشخاص الذين نلتقي بهم... حتى عائلاتنا... وخاصة السحرة والمشعوذين. هذه العادة–" سأل إيولاس، وهو يريح قلمه على المحبرة: "سيلينا، هل هذا يتعلق بوالدكِ؟" اتسعت عيناها — ثم تضيقت وهي تحمر خجلاً. "أليس من الوقاحة التطفل على حياة الناس العائلية، يا إيولاس؟" "أنا لا أحاول التطفل". لم يعر دفاعيتها أي اهتمام، صبورًا. "كنت أفكر أنه لو كنت مكانكِ، لكنت أتساءل عما إذا كان إبقاء والدي على مسافة مني مرتبطًا بما تعلمناه". طوت ذراعيها، واستدارت نحوه بغضب مكتوم. "أبي ليس بعيدًا. نحن نكتب لبعضنا البعض. إنه مهتم بشدة بتعليمي — إنه يريدني أن أنضم إليه، عندما أكون مستعدة". رفع إيولاس يده في إيماءة مهدئة. "أنا أقول، ربما يحبكِ لدرجة أنه يحاول تربيتكِ لتكوني متحفظة بطبيعتكِ؟ حتى تكوني أفضل في حماية نفسكِ؟ أليس هذا ما تتساءلين عنه؟" تلاشى غضبها، وتحركت مشاعر أعمق تحته. وبصلابة زائدة قليلاً، التفتت عائدة إلى النافذة. "...كنت أتساءل..." تحدثت بنبرة أكثر ارتخاءً، وتلعثمت كلماتها. "...كنت أتساءل عما إذا كان يجد الأمر صعبًا. أبي يحبني، أنا متأكدة، لكنه دائمًا..." شعرت سافين بعدم الارتياح، وأخذت نفسًا عميقًا. "إنه يربيكِ لتكوني مثله". "بالتأكيد". ومضت سيلينا وانعكاسها الباهت بابتساماتهما المتعالية. "إنه ساحر بارع في الوادي المضيء: من لا يريد أن يكون مثله؟" سقطت نظرة سافين على رسم الفتاة أمامها، المليء بالدخان واللطخات، ومع ذلك يحمل شعورًا بالوحدة الزاوية التي وجدتها سافين مألوفة تمامًا. "ما قصدته هو: إنه يربيكِ كما يعتقد أنه كان سيكون الأفضل له. هذا ما يفعله الآباء الصالحون". "فتاة غريبة الأطوار". لانت ابتسامة سيلينا بمودة. "قد تكونين على حق. والدي يتحدث عني كما يتحدث عن نفسه... ويقدم الكثير من النصائح حول كيفية سير الأمور". أغلقت سافين عينيها. "حسنًا، على الأقل والدكِ يهتم بكِ، بطريقته الخاصة. أنا لا أرى والدي إلا كل بضع سنوات... وليس فيه ما يستحق الاقتداء به". منزعجًا قليلاً من حديثهما، نظر إيولاس بين الفتاتين قبل أن يعود إلى خطه. "ربما ليس هناك سبب واحد فقط". كانت نبرته تصالحية بعناية. "على أي حال، أنا متأكد من أنكِ ستفهمينه بشكل أفضل عندما تكبرين — لقد بدأت للتو في التعرف على والديّ". "أنت على حق". تمددت سيلينا ووقفت. "بمجرد أن أكون في الوادي المضيء، سنشعر بأننا أقرب بكثير. وسيكون لدينا دائمًا تعاطف سحري، أليس كذلك؟"
* * *
عندما وصلت لايوين قرروا إنهاء العمل اليومي، وانطلقت سافيين لأداء مهامها ثم توجهت إلى المكتبة لدراسة لغة التجارة المشتركة مع فايلار. وتحسباً لرحلتهم مع فيلوريل، اتفقوا على التركيز بالكامل على تعلم سافيين، وخصص أسبوعهم الأول لمنحها أساساً في المفردات الأساسية والنطق — الأمر الذي أثار استياءها الشديد، حيث كانت تكافح للتعلم دون فهم القواعد. ولم تزد شكواها فايلار إلا ضحكاً، ووعدها بأنها ستندم قريباً على رغبتها في معرفة أي شيء عن قواعد لغة التجارة المشتركة. وبحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى المنزل، كانت والدتها نائمة. كانت زجاجات نبيذ جديدة مكدسة تحت الدرج، وعند فحصها وجدت سافيين أن خزانة المؤن قد أعيد تزويدها بالطعام للأسبوع القادم... بالإضافة إلى جرتين كبيرتين من الزبدة والشراب. وكشفت الخزائن في المطبخ عن أربعة أكياس إضافية من الدقيق، وملح وخميرة إضافيين. بالطبع لم تستمع والدتها إليها. متى كانت تفعل ذلك أصلاً؟ تمتمت سافيين بغضب لنفسها وهي تتناول وجبة خفيفة متأخرة. ومع ذلك، عندما دخلت غرفة نومها، وجدت كومة طويلة من الأوراق النظيفة بانتظارها على سريرها، بالإضافة إلى عبوات حبر جديدة بألوان مختلفة، وثلاثة ملفات فارغة لملاحظاتها. تراجعت سافيين بخطواتها إلى الردهة، محدقة في باب غرفة والدتها بتعبير خالٍ من المشاعر يخفي وراءه مشاعر مضطربة تعتمل في صدرها. كانت سافيين أكثر غضباً مما كانت عليه عندما رأت لوازم الخبز... ولكن هذا لم يكن كل ما شعرت به، فقد صارع خيبتها بصيص غير مرغوب فيه من السعادة. وأكثر من أي شيء آخر، شعرت بالخزي. لكنها تخيلت عائلتي إيولاس وسيلينا، وعادت إلى روتين ما قبل النوم وهي عابسة، ملقية باللوم في مشاعرها على تقصير والدتها. التي لم تكن تهتم لأمرها حقاً، بالطبع. كانت تلك هي الحقيقة.
* * *
«لنبدأ هذا التحقيق بتحديد ما تعرفونه». سار ألمون في الحلقة الحصوية واضعًا إحدى يديه في الجيب الصدري لرداءه اليومي، وموجهًا الأخرى نحو المتدربين وهو يتحدث. «يولاس: ما هي المعادن التي تُعتبر شائعة تقليديًا؟» «الذهب والفضة»، أجاب وهو يميل برأسه إلى الخلف متذكرًا البقية، «ثم الحديد، والرصاص، والقصدير، والزئبق، والنحاس». «سيلينا: هل هذه هي المعادن الوحيدة؟ وماذا عن النحاس الأصفر؟» شَبكت يديها خلف ظهرها وهي تجيب، ورأتها سافيين وهي تضغط على أصابعها. «النحاس الأصفر سبيكة من... النحاس ومادة أخرى. لقد سمعت البعض يسميها الفضة الزائفة، لكنني أعلم أن لها اسمًا آخر. ثم هناك المعادن السحرية». لوح الساحر بيده إلى الأعلى. «آه، لقد تطرقتِ إلى ثلاث قضايا ذات صلة. ما وُصف بأنه "الفضة الزائفة" هو معدن آخر — نادرًا ما يُعثر عليه في شكله النقي، ويشبه الفضة ظاهريًا. والنحاس الأصفر هو بالفعل مزيج من النحاس وهذا المعدن اللطيف — ولكن هل يُعتبر النحاس الأصفر حينها معدنًا آخر مستقلاً؟» توقف ليتأمل وجوههم وهم يفكرون في السؤال. «سنتطرق إلى المعادن السحرية لاحقًا. سافيين: هل النحاس الأصفر معدن حقيقي متميز عن المعادن المكونة له؟» نظرت إليه بضيق عينين. «...هذا يعتمد على كيفية تعريف المعدن، وعلى ماهية جوهر المعدن». «أليس من المؤكد أن ماهية الجوهر هي ما يحدد تعريفه؟» «بلى»، وافقت، «لكن جسديًا فقط. لغتنا لا تقتصر على تصوراتنا، وبالتالي فإن طريقة تفكيرنا في الأشياء لا تقتصر على الملاحظات الجسدية. والتي يمكن أن تكون خاطئة، كما تحب أن تؤكد دائمًا». خفض الساحر ذراعه. «أعطيني مثالاً على شيء هو أكثر من مجموع أجزائه المكونة له، ولا يمكن اختزاله فيها». «الحياة كلها». ابتسمت لنفسها. «أي كائن حي يمكن اختزاله إلى ما يتكون منه، ولكن إذا اختُزل، فإنه لم يعد كائنًا حيًا». «ألا يعني ذلك أن البنية تلعب دورًا؟» رفع حاجبه. «أن الحياة هي مجرد أجزاء مكونة، وكيفية ترتيبها؟» «ربما، اعتمادًا على كيفية تعريفنا للحياة. إذا حصرت تعريفك في الملاحظات الجسدية، ف سيبدو الأمر كذلك...» شبكت ذراعيها. «...إلا أننا لا نفعل ذلك، أليس كذلك؟ الحياة تتكون بالتساوي من التجارب الذاتية. أشياء مثل الجمال، والحب، والحقيقة...» «بالفعل». ابتسم بصدق. «لن تجدي في الطبيعة بأكملها ذرة واحدة من الحقيقة، ولا الحب، ولا الجمال، ومع ذلك فإن هذه الأشياء تزخر بها. فهل هي أقل واقعية من المعادن؟» تدخل يولاس قائلاً: «بالنسبة لمن يعيشها، فهي أكثر واقعية». «إذن، يا يولاس»، قال ألمون وهو يستدير نحوه بسرعة، «ربما ينبغي لنا أن نلقي عليك تعويذة الفتنة، لإثارة مشاعر الحب لديك! إذا كانت تبدو حقيقية فلا بد أنها حقيقية، أليس كذلك؟» «ذاتيًا». لم يبدُ على يولاس أي ارتباك. «لقد قالت سافيين تقريبًا إن الحياة هي مكان التقاء الذاتي بالموضوعي، وتعتمد على كليهما. في السياق الأوسع، ستكون المشاعر المستوحاة من الفتنة مشاعر حقيقية، لكن مغزاها سيكون مختلفًا تمامًا عن الحب الناشئ بشكل طبيعي». أومأ برأسه إليها. «لهذا السبب يهم تعريف المعدن. فما تفرضه ماهية جوهر الشيء لا يعطينا سوى حقائق بلا معنى». «إذن»، عاد ألمون إلى سافيين، «هل النحاس الأصفر معدن آخر، أم أنه يُوصف بشكل أفضل بأنه مزيج من معدنين؟» توقعت فخه فقالت: «في أي سياق؟» ضحك الساحر، متجاوزًا سؤالها. «ممتاز. بالنسبة للحرفي الذي يصهر النحاس ثم يسخنه مع الخام المناسب، فإن النحاس الأصفر هو مزيج من معدنين تمامًا. وبالنسبة لحرفي آخر يعمل بالنحاس الأصفر لإنتاج أداة مفيدة، فإن النحاس الأصفر معدن متميز تمامًا». بعد أن استمعت بعناية، سألت سيلينا: «وماذا عن السياق السحري؟» «هنا»، أعلن معلمهم، «نصل إلى جوهر المسألة. قبل أشهر، اقترحت سافيين أن معرفة ما هو أمامنا قد تجعل أداء السحر أسهل...» استحوذ تمامًا على انتباهها. «لقد قلت إنني كنت محقة في تفكيري هذا، وخاطئة أيضًا». «بالفعل». سار نحو منصته، حيث أخذ وقته في تأمل الغابة المحيطة بحديقته قبل أن يتابع. «بلا شك ستخمنين أن الإجابة تكمن في الاختلافات بين التخصصات». بعد أن وُجه إليها الحديث، فكرت في الاقتراح بعناية. «...ظاهريًا، يتطلب الوهم فهمًا أقل للموضوع لإعادة إنتاجه مقارنة باستحضار الأشياء... ولكن كلما كان الفهم أعمق، كان الوهم أكثر تصديقًا. على الأقل، بالنسبة للآخرين». فوجئ معلمها. «هل يمكنكِ التوسع في هذا الجزء الأخير؟» «كلما كنت أكثر دراية بموضوع ما، أليس من الصعب تصديق تعويذة وهم تحاكيه؟» بحثت في وجهه عن إجابة. «هل هذا هو السبب في أن التحويل هو أضعف تخصصاتك — هل يتطلب فهمًا عميقًا للموضوع لتحويله؟» ربما لأول مرة في كل دروسهم، نظر إليها ألمون بإعجاب خالص. «غير عادي. الإجابة على كلا السؤالين هي نعم. ولكن إذا كنتِ تسألين عما إذا كان تخصصا التحويل والوهم متضادين بالضرورة...» انحنى. «...فالإجابة هي نعم، ولا أيضًا». شعرت سافيين بالإحباط، لكنها شعرت أن هناك المزيد ليتبع، فأومأت برأسها. «إذن الإجابة ليست أن التخصصات المختلفة تقارب العالم بطرق مختلفة؛ بل هي أن السحرة المختلفين يفعلون ذلك؟» «أوه!» أدركت سيلينا شيئًا. «هل هذا هو الممارسة السحرية؟» تنهد ألمون، متلاشيًا حماسه. «بالطبع سمعتِ بهذا المصطلح يا طفلة. ويبدو أن ميل سافيين لإفساد المفاجآت معدٍ». احمر وجهها، لكنها هذه المرة لم تذبل تحت وطأة عدم رضاه. «لم يشرح والدي أبدًا ما يعنيه ذلك، لكنه تحدث عن ضرورة تطوير ممارسة سحرية بمرور الوقت». «إذن»، تابعت سافيين بطلب، «السبب في أنك تواجه صعوبة أكبر في التحويل والنقل هو أن طريقة تفكيرك وشعورك تجاه السحر لا تساعد كثيرًا في إلقاء تلك التعاويذ، أليس كذلك؟ لكنها تساعد جدًا في الوهم...» لمعت شرارة في ذهنها. «...اليقين. ممارستك السحرية تكافح مع كونها يقينية، أليس كذلك؟» متلمسًا فكه، تحدث يولاس. «انتظروا. ألا يعيق ذلك الاستحضار أيضًا، بما أن الاستحضار يتطلب اليقين بشأن خصائص كل ما يتم استحضاره؟» «مستحضر من العدم». ابتسمت سافيين باتساع وهي تراقب ألمون وهو ينظر إلى الغابة بيأس كئيب. «المستحضر يتسبب في إيجاد شيء في مكان لم يكن موجودًا فيه من قبل، وهذا يقوض اليقين. في الواقع، إذا كان المستحضر متأكدًا تمامًا من أن الشيء غير موجود، فكيف يمكنه استحضاره؟» همهمت سيلينا. «وماذا عن النقل؟» «لست متأكدة»، أجابت، «لكن الأمر ربما لا يتعلق بالتعاطف السحري، لأن التعاطف ينطبق على تخصصات أخرى. لقد استخدم معلمنا التعاطف عند إلقاء تعاويذ الوهم بالأمس. تخميني هو–» «يكفي». اتكأ الساحر على المنصة. «سافيين كافية تمامًا، دون أن ينضم بقيتكم لتشجيعها». ومع ذلك، نقر بأصابعه متأملاً على الخشب، متخذًا قرارًا سريعًا وهو يعتدل ويستأنف سيره. «إن تعريفكِ المقترح للممارسة السحرية ناقص تمامًا — لكنه سيفي بالغرض لدرس اليوم. إن كيفية ارتباط الساحر بالسحر، وربطه السحر بالعالم، يمنح ميزته أو يحد منها في قدرته السحرية مع التخصصات المختلفة». أقلق يولاس هذا الاستنتاج. «...هذا هو السبب في أن الكهنة يمكنهم استخدام الاستدعاء، أليس كذلك؟ إنهم لا يفهمون السحر بالطريقة التي يفهمها الساحر، لكن إيمانهم الديني يشكل أساسًا جيدًا لممارسة سحرية تسهل الاستدعاء. لا علاقة للأمر بوجود الملوك». «تحليل سليم». ابتسم له ألمون ابتسامة ساخرة. «لكن تعلم من أخطاء أسلافك، ولا تطرح هذا على كاهن أبدًا... إن كنت تقدر وقتك». عند تفكيرها بنيلاتيل، شخرت سافيين. «دعونا نعود إلى مسألة النحاس الأصفر». وبحركة مسرحية، كشف عن قضيب قصير من معدن ذهبي دافئ كان قد أخفاه في كمه. «هل هذا معدن بحد ذاته، أم مزيج من معدنين آخرين؟ سافيين–» ألقى إليها القضيب «–أخبرينا بإجابتك». التقطت النحاس الأصفر بسهولة، ووزنته في يدها. «أعتقد أنه كلاهما. وبمعرفتي بكيفية تدريسك، أعتقد أن التحويل يتطلب أن يكون النحاس الأصفر كلاهما في نفس الوقت، من أجل تحويله إلى شيء آخر». بدت سيلينا حائرة. «ولكن، إذا كانت ممارسة معلمنا تواجه مشكلة مع اليقين، فكيف–» قاطعها يولاس. «كلاهما. وليس أحدهما. سافيين تقول إن علينا أن نكون متأكدين من أنه كلاهما، في نفس الوقت. هذا هو التناقض، أليس كذلك؟» نظر إلى الساحر بتقدير على مضض. «السبب في أنك طرحت ما خمنته سافيين في الليلة الأولى. لقد كانت محقة في أن معرفة ما هو النحاس الأصفر بالضبط يساعد في تحويله، لكنها كانت مخطئة، لأن فعل تحويله يتطلب منك رؤيته بطريقة أخرى». شبك ألمون يديه معًا. «تناقض واحد من تناقضات كثيرة، أيها المتدرب. إن الحفاظ على الوهم يعتمد على الاعتقاد بأنه حقيقة مع تذكر أنه كذبة؛ في حين أن إجراء التحويل يتطلب من الساحر معرفة حقائق متعددة حول موضوع تعويذته. ولإفادة اهتمامك يا سيلينا»، أضاف، «يتطلب النقل اليقين بشأن مكان وجود الشيء بالضبط، مع معرفة حركته الدقيقة أيضًا». بجانب سافيين، قطبت سيلينا حاجبيها وهي تفكر فيما قيل لها، وتركها الساحر تركز حتى فهمت. «...تُقاس سرعة الشيء بقسمة المسافة التي يقطعها على الوقت الذي يستغرقه لقطعها. الشيء المتحرك ليس له موضع واحد، بينما الشيء غير المتحرك له موضع ثابت ولكن ليس له سرعة قابلة للقياس. إذا كنت تريد أن تكون متأكدًا من موضع الشيء، فعليك قياسه في لحظة خاطفة، ولكن هذا يعني أنه لا يمكنك القياس بمرور الوقت، وبالتالي لا تعرف شيئًا عن وجهته...» تأملت سافيين ألمون. «هل يحتوي كل تخصص على تناقض؟» «كل السحر تناقض»، أجاب وهو يقترب منها. «كل السحر هو مخالفة لقوانين الفلسفة الطبيعية. لكي تكون ساحرًا، يتطلب الأمر عقلاً تحليليًا، وقلبًا يمكنه احتضان الغيب، وتوحيد العقل والعاطفة معًا». باسطًا كفه، انتظر منها أن تعيد إليه القضيب، ثم قبض عليه بكلتا كفيه وهو يخطو خطوة إلى الوراء. «يسعى كل ساحر إلى فهم السحر بموضوعية، ولكن من خلال ممارسته السحرية، يؤدي كل ساحر السحر بذاتية. حيثما يبني الساحر ممارسته لتستوعب كل ما قد يدركه، يكون مداه بعيدًا، لكن لمسته ضحلة. وحيثما يسمح الساحر لممارسته بالتطور وفقًا لطبيعته؟ عندها، يمكنه حقًا فهم ما يراه». سألت سافيين: «إذا كانت ممارستك تكافح مع اليقين، فكيف يمكنك القيام بأعمال التحويل؟» ابتسم قائلاً: «بصعوبة بالغة». همس ألمون، وأحاط ضوء أخضر بأصابعه مثل النار، متموجًا عندما لامس القضيب واشتعل — لكنه لم يلتهم المعدن. وبجهد هائل، من الإرادة والجسد على حد سواء، سحب الساحر القضيب من كلا الطرفين، مما تسبب في تقلص القضيب أثناء تمدده، وتلاشى دفء النحاس الأصفر من أحد الطرفين وتركّز في الآخر، حتى انقسم المعدن في النهاية —مع صوت طقطقة— إلى نصفين... تاركًا إياه يمسك ليس بقضيب واحد، بل باثنين: النحاس، والفضة الزائفة. كان يتصبب عرقًا، وألقى بالقضيبين على الحصى أمام طلابه وهو يعود إلى منصته، مستجمعًا هدوءه بينما كانت سيلينا تنكز نتيجة التحويل بحذائها. استعاد معلمهم أنفاسه وهو يراقب يولاس يلتقط القضيبين، اللذين كانا توأمين غير متطابقين، النحاس أطول بمرتين، وكلاهما بارد الملمس. اتسعت عينا سافيين، وحولت نظراتها بعيدًا عن نتيجة تعويذة التحويل. «...كان عليك رؤيته كمعدن قائم بذاته للتأثير عليه بالتعويذة، وكمزيج من معدنين منفصلين لتتمكن التعويذة بعد ذلك من فصلهما، أليس كذلك؟ كان عليك أن تعرف أنه نحاس أصفر، ولكنك تعرف أيضًا أنه شيئان مختلفان تمامًا». «إن فهم الساحر»، أوضح ألمون وهو يمسح جبهته بمنديل أزرق بارد، «يكمله فهم صانع التعويذة. ومع ذلك، لا يمكن للفهم أن يحل محل التجربة. أنا لا أفهم النحاس، والنحاس الأصفر، و"الفضة الزائفة" بمثل معرفة صانع التعويذة، ولكن كان عليّ تصورها لأتمكن من إلقائها، وكذلك إدراكها على أنها حقيقية ومتميزة في نفس الوقت». قرع يولاس القطعتين معًا بتفكير. «...وهذا فقط لمزيج من معدنين». أظهر تعبير وجهه حماسه، وكذلك مدى رهبته. «ما مدى صعوبة شفاء جرح إذن؟» ضحك ألمون قائلاً: «هذا سؤال ممتاز. هل نجيب عليه؟»
* * *
من أسفل المنصة، أخرج ألمون صندوقًا صغيرًا مطليًا باللاكيه، وفتحه ليكشف عن مخمل فخم بالداخل — وطوق رقبة مصنوع بدقة متناهية. كانت القلادة مصوغة من خيوط متشابكة من الفضة والذهب، وكانت الخيوط الملتفة تنثني ضد بعضها البعض بينما كان يرفعها لفترة وجيزة من الصندوق، وكان المعدن الباهت أكثر زوايا من التموجات الناعمة والذهبية الداكنة. على الفور، عرفت سافين أن المجوهرات مسحورة. بلا شك، كان المعدن يحتوي على تعويذة تحول، بالنظر إلى أن إلقاء تعاويذ التحول كان يمثل تحديًا كبيرًا لألمون. ومع ذلك، وبفضل الوقت الذي قضته مع إليثا، وجدت نفسها معجبة بالصنعة، التي كانت رائعة ومألوفة في آن واحد، معروفة لها بطريقة لم تستطع تحديدها. "إيولاس." أصبح ألمون جادًا للغاية. "أنت الأكبر سنًا، وقد كبرت جسديًا تقريبًا. هل تود أن تكون موضوعًا لهذا العرض التوضيحي؟" وبارتياب شديد، كتف الصبي ذراعيه. "هل سيؤذيني هذا؟" "لا." وضع الساحر القلادة مرة أخرى في الصندوق. "هذا يوضح مبادئ تحولات الشفاء بوسائل أخرى. ومع ذلك، سأحذرك من أن التجربة قد تكون غامرة، أو ببساطة غير مريحة بطريقة أخرى. تقديري هو أنك لن تصاب بضيق..." أومأ برأسه إلى تلميذه. "...وسأعترف بأنني استشرت والدتك ووالدك في سبيل تقديري هذا، قبل هذا الدرس." ورغم شعوره بالقلق، خفض إيولاس دفاعاته. "هل أخبرتهما بما خططت له؟ هل ناقشت هذا معهما؟" "ليس بشكل مباشر. لقد تحققت من الحقائق اللازمة لتأكيد شكوكي." تراجع الساحر إلى الوراء. "لن أطالبك بالمشاركة، ولكن ليس لدي ما يدعوني إلى الثقة في أن سيلينا أو سافين ستتعاملان مع التجربة بشكل جيد مثلك." وشعرت سافين بالإهانة، فوضعت يديها على وركيها. "لأنه أكبر سنًا؟" "بمعنى ما." أبقى الساحر نظره على إيولاس. "إذا رفضت، فسنحاول تجربة طريقة أخرى أقل تعليمية للتوضيح. اتخذ قرارك." وامتدت اللحظة بينما كان إيولاس يفكر في التحدي. "...يا معلمي، إذا تبين لي أنك كذبت علي بشأن التحدث إلى والديّ، أو أنك أسأت تمثيل هذا الموقف بأي شكل من الأشكال، فإن فترة تدربي تحت إشرافك ستنتهي." "لا حيل هذه المرة." قدم له ألمون انحناءة احترام. "إذا كان يجب عليك معرفة ما يفعله قبل البدء، فسأخبرك. ومع ذلك، سيكون من دواعي الذكرى أن نمضي قدمًا في جو من الثقة." اقتربت سيلينا بحذر، وهي تتفحص الطوق بارتياب. "...هذا سيحول إيولاس إلى علجوم، أليس كذلك؟" كتم ألمون ابتسامة. "حسناً." اقترب إيولاس من الصندوق بخطوة متوترة. "...أعتقد أنني أعرف ما تنوي فعله. على الأقل، آمل ذلك." وتجاهل النظرات المتسائلة من سافين وسيلينا وهو يرفع الطوق، ويسحبه ليفتحه بما يكفي ليدفعه على رقبته — وتردد. ومع نفس عميق، وضعه في مكانه...
* * *
كان التأثير مذهلاً. ظهرت وميض من الفراغات بين المعدن، وشعر يولياس تلوى جسديًا كأنه موجة تنتشر عبر عنقه - مصحوبًا بأكثر أصوات الكسر والتشقق التي سمعها سافيني على الإطلاق. بدأ الولد في الارتعاش، واقترب من الأرض، وتشنج جسده، مع صوت مزعج يرافق فقدانه المفاجئ للتوازن، مما دفعه إلى الجلوس على الأرض بينما تنتقل السحر عبر عروقه. مهما كانت التغييرات التي تحدث داخل، ظاهريًا، أصبح فكه أكثر نعومة ومرونة، وكانت بشرته أكثر لمعانًا، وتمددت ملابسه لتناسب تحوله. انطلق صوت "أوه!" من صلعنة. "أنت...؟" ضحكت سافيني بصوت عالٍ. نظر يولياس بحدة، وبدا وجهه أكثر أنوثة - وأظهر دهشته وهو يتحرك. نظر إلى الأسفل، نحو الثديين اللذين ظهر على صدره، ثم لمس نفسه بشكل غريزي، مع توقف مؤقت بسبب الإحراج الشديد. حاول ولم يتمكن من الوقوف، وشعر بالدهشة من التغيير في خصره، بالإضافة إلى غياب مزعج. على الرغم من أنه ظل على الأرض، إلا أن صوته ارتفع بشكل ملحوظ. "... حسنًا، كنت على حق. ما الذي يجعلك تضحك؟" عرضت سافيني مبتسمة يدها. "تبدو مثل تيسا." "أوه!" تمتم وهو يساعده في الوقوف، وتلعث، محتاجًا إلى الاستناد إلى كتفها أثناء استقراره. وقف بشكل غير مستقر، وكأن شخصًا غريبًا يرتدي جلده. "لا أعرف كيف أشعر تجاه ذلك. أو تجاه ضحكاتك. هل صوتي بالفعل مضحك؟ يبدو وكأنه... صوت شخص آخر." للبحث عن رأي ثانٍ، استدار نحو صلعنة، الذي أثار قلقه. "سلعنة؟ ما الأمر؟" كانت صلعنة تحمل يدها فوق فمها، وكانت في وضع ثابت. هزت نفسها عندما انتبه إلى كلماته، ثم أمسكت بيدها خلف ظهرها، وهي في حالة من الارتباك. "هذا مجرد الكثير لأتحمله. لم أتخيلك كفتاة قط." "أنا لست كذلك"، قال بوضوح. "حسنًا، أعرف، أنت تبدو... " توقفت عن الكلام، ثم نظرت بعيدًا. "... آسفة، أحتاج إلى لحظة." في الخلف، حاولت سافيني أن تبتلع الكلمات. قال سيده: "يولياس، هل تشعر بالراحة بما يكفي لإكمال الدرس؟" "أعتقد ذلك." نظر إلى نفسه، وشعر بالإعجاب والقلق في نفس الوقت. "هذا يبدو غير صحيح بطريقة لا أعرف كيف أشرحها. أو ليس كذلك، بالضبط، فقط... ليس بالطريقة التي يجب أن تكون عليها. لا أشعر بأنني أنا." نظر إلى ألمون. "أنت تعرف ما الذي كنت أبحث عنه مع والدي؟ كنت أريد التأكد من أن هذا لن يكون... اكتشافًا." "كانوا واثقين تمامًا من أنك مرتاح في حالتك الحالية." على النقيض من سافيني، كان ألمون خالياً تماماً من الفكاهة، على الرغم من أن نظره كانت تحمل بريقًا خفيفًا من الرضا. "قد يثير اهتمامك معرفة أنه يوجد نسختان لهذا التعويذ، واحدة منها تتضمن ممارسة الإغراء." أدرك يولياس ذلك، وهو يشعر بلطف بفكيه وجبينه. "لجعل الأمر أكثر راحة؟ أعتقد أن هذا هو ما يفترض أن يفعله الناس. ولكن، ألن يكون ذلك خطيرًا...؟" "التقليد"، أوضح الساحر، "يجبر أي شخص يرغب في استخدام النسخة الأخرى أولاً على ارتداء هذه النسخة. بعض الأشخاص يكتشفون إحساسًا معاك تمامًا، وتتعلم البقية ما تعرفه أنت الآن." فكر في غايليث، سألت سافيني: "هل يشعر بعض الناس بأي شيء؟" "أعتقد ذلك"، قال ألمون بتفكير. "لا يمكنني القول إن هذا هو مجال خبرتي." بعد حل لغز واحد، وجهت سافيني انتباهها إلى كتفي يولياس، معدهدًا على تقليص العضلات. "هل كان مؤلمًا؟ التغيير، أقصد." "كان الأمر غريبًا"، أجاب. "لا أعرف كيف أصفه. هل سبق لك أن شعرت بتشنج؟ كل شيء كان يتشنج. ليس مزعجًا تمامًا، بل بالتأكيد ليس مؤلمًا، ولكن كان غريبًا للغاية." "لتوضيح الأمر"، قال الساحر، "التعويذة تمنع الألم الناتج عن التحول بشكل متعمد. يمكن لتعويذة من درجة أعلى تحقيق هذا التغيير دون الحاجة إلى أي ألم، ولكن هذه التعويذة هي من الدرجة الثانية، وبالتالي فهي تهتم بتحويل الأعصاب قبل إجراء المزيد من التعديلات، ثم استعادة الأعصاب عند الانتهاء." استعادت صلعنة قدرها للحديث مع ألمون. "هذا ليس دائمًا، أليس كذلك؟" "صحيح. تم تصميم التعويذة للانعكاس، وسوف تفعل ذلك عندما يتم إزالة القلادة." عندها، سمح لنفسه بابتسامة صغيرة. "عادةً ما يسأل الشخص هذا السؤال - على الفور." تمتم يولياس بعصبية: "مضحك جدًا. كنت أعرف أن الأمر ليس دائمًا." "بالتأكيد، لقد توقعت ذلك..." "بسبب صديقة أختي." نظر يولياس إلى ذراعيه. "إنه يرتدي دائماً سوارًا، وأخبرني أختي لماذا. يجب عليه الانتظار لمدة خمس سنوات أخرى." ثم قام بربط أصابعه، ووضعها أمام نفسه أثناء مخاطبة سيده. "بالإضافة إلى أنني أشعر بعدم الارتياح... ما هو الهدف من هذا الدرس؟" ابتسم ألمون ابتسامة خفية. "سنبدأ بملاحظات حول كلا التحولات. ولكن قبل أن أمنحك البصيرة الثانية: صلعنة، إذا كنت تفضلين دراسة يولياس..."
* * *
بالإضافة إلى الغموض حول كيفية إلقاء التعويذات التحويلية، كانت هناك قواعد تحكم هذه الممارسة. خلال المناقشة والفحص اللاحقة، استنتجت سافيني معظمها، بينما استطاع إلياس استنتاج ما تبقى منها؛ وكانت سيلا تكافح بوضوح للتركيز على الخيوط الزمردية والمبادئ المجردة التي تمثلها - مع وجود الموضوع المحول بجانبها. أولاً، كان تحويل الكائنات الحية أكثر صعوبة بكثير من تحويل الأشياء غير الحية. لم يكن هذا مجرد نتيجة لتعقيد الأمر، بل كان خاصية جوهرية للحياة، وقد اقترح العديد من النظريات تفسيرات لذلك. يمكن تحويل الأشياء التي لا تعيش - بما في ذلك اللحم المتعفّن - باستخدام التعويذات ذات المستوى الأدنى، ويمكن الحفاظ عليها بسهولة من التدهور والتحلل. ولكن لا يمكن إنقاذ الكائنات الحية من الشيخوخة باستخدام السحر العادي. قد تبطئ التحويل القوية من تدهورها، وقد تمكن السحرة المهرة للغاية من إطالة أمد حياتهم، ربما إلى أجل غير مسمى، ولكن حتى كبار السحرة في وادي النور لم يعرفوا طريقة لمنح الخلود لشخص ولد بدون ذلك. كان التدهور والتحلل يتراكمان، ويمكن تخفيفهما مؤقتًا على الأكثر. ثانيًا، حدد حجم التغيير المطلوب درجة السحر اللازمة لتحقيق هذا التغيير. يمكن تحويل الموضوعات التي تتمتع بتشابه قوي مع الشكل المقصود بسهولة أكبر من الموضوعات التي لا تحمل أي تشابه مع ما يريده المحوّل. ثالثًا، كان يجب الحفاظ على حجم الموضوع بأكمله، مما جعل بعض التحويلات أكثر صعوبة مما كانت عليه في الواقع. يمكن تغيير حجم الموضوع، طالما تم أخذ التغيير في الاعتبار من خلال دمج موضوع آخر، والذي سيتقلص أو ينمو بشكل متناسب. من الواضح أن تحويل عدة موضوعات باستخدام نفس التعويذة كان تحديًا كبيرًا؛ ومع ذلك، حتى عند تحويل موضوع واحد فقط، كلما زاد حجم الموضوع، زادت صعوبة التعويذة التحويلية. رابعًا، كان تحقيق تغيير دائم أمرًا صعبًا. تمامًا مثل تعويذات الاستدعاء، يمكن لتعويذات التحويل الحفاظ على أشكال لا تستطيع أن تكون ذاتية الاستدامة بشكل طبيعي، بما في ذلك الأشكال التي لم يفهمها الساحر بشكل كامل، ولكن كان تحقيق تحويل دائم يتطلب أن يتم تطبيق جميع التغييرات بالكامل. يجب أن يعرف المحوّل الموضوع وشكله النهائي بوضوح تام حتى يدوم التغيير، ويتطلب تحقيق هذا المستوى من التغيير سحرًا أقوى من التعديلات المؤقتة. خامسًا، كان من الصعب على المحوّل تغيير شكله الخاص مقارنة بشخص آخر - وكان ذلك أكثر خطورة. تتطلب هذه التعويذات تركيزًا أثناء التحويل، ويجب التعامل معها بحذر شديد. سادسًا، وأخيرًا في هذا اليوم، اعترف ألمون بالإحباط: نعم، من الممكن لساحر ماهر أن يلقي تعويذات التحويل ويعززها. يمكن لمحوّل الدرجة الثالث بالفعل استخدام ممارسة التحويل لتمرير السيطرة على التعويذة إلى ساحر آخر قادر على إلقائها، ويمكن لساحر أكثر كفاءة ومهارة تحويل التعويذات والتعاويذ الجارية. ومع ذلك، فإن المبادئ التي تحكم هذا الاستخدام المحدد للتحويل لا تزال غير مفهومة بالنسبة لها، وستبقى كذلك حتى تلقي تعويذتها الأولى - ونهاية المناقشة.
* * *
بعد تدوين تاريخ هذا المجال والتأمل في تحول حولى، فقد غطّى القضيبين، غادر المتدربون الحديقة وانتقلوا إلى حديقة أخرى – بالقرب من المقهى – لمشاركة ملاحظاتهم. شعر إيولا بالارتياح لعودته إلى شكله الطبيعي… على الرغم من أنه لم يكن يشعر بنفس الارتياح الذي كانت تشعر به سيلا. ما كان مضحكًا للغاية بالنسبة لسافيني هو كيف، على الرغم من وضوح الفتاة الأكبر سنًا، لم يلاحظ إيولا رد فعل سيلا. لقد كان مشتتًا جدًا بسبب التحول الذي كان يحدث في جسده، ولم يتمكن من ملاحظة مدى تأثيره عليها، وبدأ يسألها فقط بعد أن هدأت، مع افتراض أنها كانت مملة. لكنها رفضت الإجابة، وأطلقت نظرة حادة على سافيني عندما ضحكت. بمجرد مغادرة إيولا للبحث عن مشروبات، لم تستطع سافيني مقاومة المزاح. "إذن، بالإضافة إلى السحر، هل كان هناك أي شيء آخر استمتعت بدراسته؟" بدرق من الإحراج، دفعت سيلا سافيني بعيدًا، وأقسمت بصوت خافت بينما يزداد احمرار وجهها. "لقد كان جميلًا! لا تذكر هذا لأحد - ليس لإيولا، وليس لفايلار، وبالتأكيد ليس لليوين." بينما كانت سافيني تضحك، استقرت مرة أخرى بين العشب. "هل ستشعر بالغيرة؟" "لا…" أومأت برأسها. "... الأمر أسوأ من ذلك. كما أنها تحب الفتيان، وهي تعرف أنني لا. سيكون الأمر مضحكًا للغاية بالنسبة لها." استقامت سافيني ووصلت إلى يد سيلا وقبلتها. "لن أخبر أحدًا." لكن عندما نظرت إلى المقهى حيث رأت تيسا للمرة الأولى، استيقظ شعورها بالمرح. "... كان جميلًا، على الرغم من ذلك. أخبرني: هل قابلت أخته؟"
* * *
كان منزل عائلتها أكثر دفئًا بشكل ملحوظ من المعتاد عندما فتحت سافيين الباب الأمامي أخيرًا. لقد بقيت مع فايلار لفترة أطول مما كانت تنوي، لفترة طويلة لدرجة أن الليل قد خيم وبردت الغابة، ولذا وقفت داخل غرفة المعيشة لتعتاد على الضوء الساطع والحرارة، حائرة من الرائحة– "هل هذا خبز؟" تحدثت بدهشتها بصوت عالٍ، ووجهت سؤالها إلى والدتها، التي رأتها تعمل في المطبخ. وعندما لم تتلق أي إجابة، انجرفت نحوها، تاركة حقيبتها بحلم على الأريكة وهي تخلع رداءها الخارجي. كانت والدتها تتكئ على طاولة المطبخ، وتواجه الفرن الصغير الذي نادراً ما كانت تستخدمه بتركيز شديد. كانت ترتدي أحد أرديتها الحريرية المعتادة، وهو ما زاد من غرابة المشهد، حيث كان مغطى بطبقة خفيفة من الدقيق الناتج عن خبزها. كان شعرها مربوطًا إلى الخلف بشكل غريب - برباط من أربطة سافيين، كما أدركت ابنتها بغياب ذهن - حتى لا يعيق طريقها. ومع ذلك، كان المشهد الأكثر إثارة للدهشة هو الفوضى المحيطة بالجنية، حيث كانت الطاولة وكل سطح متاح محتلاً بالأوعية والمقالي والمكونات - ونتاج عملها المكثف. كانت أرغفة الخبز موضوعة في كل مكان، بجميع الأحجام والأشكال المختلفة: بعضها كان نصف مخبوز، والبعض الآخر محترق تمامًا، والعديد منها متفتت، وكلها مسطحة تمامًا. رمشت سافيين. "أمي، ماذا تفعلين بحق الجحيم؟" "أعتقد أنني أعرف". لم تلتفت حتى إلى سافيين. "أنا متأكدة من أن هذا أيضًا لم ينجح، لذا أعتقد أنني أعرف". "تعرفين ماذا؟" استقرت عيناها على الرغيف الموجود في منتصف الطاولة، والذي كان أقدم وأكثر جفافًا– "أعتقد أن الوصفة خاطئة". أشاحت لينارييل بنظرها بعيدًا، مبتسمة لابنتها بضعف. "لقد شككت في أنك ارتكبتِ خطأً، وقد سار الأمر بشكل خاطئ معي أيضًا. حاولت تغيير المكونات... لكن لم ينجح أي منها. اعتقدت أنها قد تكون الخميرة، لكن الدفعة الجديدة ليست مختلفة". عاد انتباهها إلى الرغيف الأخير، الذي ما زال في الفرن. "لقد جربت خبزًا آخر من نفس الكتاب، ولم ينجح أي منها أيضًا. إذا كان هذا مسطحًا أيضًا..." رمشت سافيين بسرعة، وعجزت عن التعبير، وتراجعت مستندة إلى مدخل الباب. كانت بحاجة إلى ما يشبه دهرًا لتستعيد هدوءها. "... لقد..." ابتلعت ريقها، وقد علقت عيناها في تموجات شعر والدتها. "... لقد كنتِ تجربين، لتكتشفي ما الذي أخطأتُ فيه؟" كان الخوف والغضب هادئين في صوتها. "لماذا؟" "لقد بدا الأمر وكأنه خسارة فحسب". كانت ذراعاها شبه مطويتين، وذقنها يستند على إحدى راحتيها وهي تنتظر. "لقد بذلتِ كل هذا الجهد..." "لم أفعل". مستمرة في النظر إلى الأمام، ابتسمت والدتها بحزن. "حسناً، لقد كنتِ مستاءة للغاية عندما لم يرتفع الرغيف. لم أكن أريدكِ فقط أن تشعري بالإحباط... أو ربما، أردت فقط أن أعرف بنفسي؟" هزت كتفيها. "أنا هكذا تمامًا، كلما شعرت بالفضول تجاه شيء ما. لا أتركه بسهولة". "أنا حقاً لم أفعل". التفتت إليها لينارييل - الجنية، لينارييل، وليست والدتها - بابتسامة ودية. "إذا كنتِ تقولين ذلك... ولكن الخبر السار هو أنكِ لم ترتكبي أي خطأ! الوصفة معيبة. ألسنتِ سعيدة بمعرفة ذلك، يا عزيزتي؟" رأت سافيين نفسها تنعكس في عينيها الهادئتين بلون الأخضر المحيطي... وفرت إلى غرفتها.
نهاية الفصل 54