نالت سافيين قسطاً وافراً من النوم المنعش، لدرجة أنها استيقظت في كامل يقظتها ولكنها كانت غاضبة. كان سبب غيظها لغزاً مبهماً وهي تمدد جسدها براحة في الفراش، إذ استعصت عليها أحلام الليلة الماضية، ولكن ما إن تمددت وواجهت نور الصباح حتى وجدت فوراً ذريعة لتنفيس سخطها. أطلق بيكوك صيحة ورفرف بجناحيْه عندما فتحت النافذة على مصراعيها، كاد يسقط من موضع استرخائه تحت الشمس. «مجدداً؟» كشفت عن أنيابها. «لماذا تتربص على نافذتي هذه المرة؟» سوّى الطائر السحري ريشه وهو يتمتم بضجر. «وسباحة خيرٍ لكِ يا سافيين. يمكنني أن ألاحظ أنكِ قضيتِ ليلة هادئة.» عقدت ذراعيها وضاقت عيناه. «كنت تتجسس عليّ؟» «كنت أنتظر! لقد تلقيت تعليمات صريحة ألا أوقظك.» نفخ صدره المتلألئ بسخط من اتهامها. «يرسل ألمون رسالة مفادها: إلغاء دروس اليوم أيضاً، وأنتِ مدعوة لزيارته في أي ساعة تناسبك أكثر. لقد أخبرني أن أؤكد على عدم وجود أي عجلة.» طرفَت سافيين عينيه. لم يكن هناك سوى سبب واحد متوقع لكي يلغِي الدرس ويدعوها للزيارة بمثل هذه الرسمية. «أتدري ما أمر هذا؟» «تلك محادثة بينه وبينكِ،» غرد الطائر بردٍ متجهم. تبّاً. لقد أكد بيكوك شكوكها تماماً. «أنا مجرد رسوله — ورسولكِ أيضاً، إن كان لديكِ رد.» كانت دافعها الأول هو التوجه مباشرة إلى ألمون ومحاولة تغيير رأيه… لكن سافيين كانت تعلم أنها استيقظت بمزاج سيء. لقد علّمها فيلاورل جيداً — كان من المهم للغاية ألا تتسرع. إن أرادت إقناع الساحر، فعليها الوصول بتركيز تام وكامل السيطرة على قواها. حتى لو كان جعله ينتظر يضعها في موقف غير مأاتٍ في النقاش اللاحق، كان عليها أن تكون هادئة ومستعدة. ألقت نظرة خاطفة من فوق كتفها نحو حيث علقت رداؤها لتجف؛ كان القماش الرمادي رطباً عند دروزها. «أبلغْه شكري على منحِي الوقت لأجهز نفسي. وأخبره أنني سأكون هناك بحلول أواخر العصر.» «كما تشائين.» نقر بمنقاره وابتعد مستعداً للإقلاع. انتصر الشعور بالذنب على ذعرها المتصاعد. «و… صباح الخير، يا بيكوك.» هزّ ريش ذيله تجاهها دون أن يكلف نفسه عناء الاستدارة، رغم أن نبرته قد لانت. «أنتِ لستِ الشخص الأول الذي يكون فظّاً معي اليوم. على الأقل كانت سيلينا وأيولاس سعيدتين برؤيتي…» انطلق بيكوك محلقاً دون كلمة أخرى. تركت سافيين النافذة مفتوحة لتتشرب ضوء الشمس بينما كانت تتخيل ما ينتظرها في منزل الساحر. وكلما طال وقوفها هناك زاد اضطرابها، وأخذ القلق ينخر فيها. أكتشف الأمر؟ أهو من استنباط تورطها بنفسه، أم أن الوادي المضيء أبلغه؟ أم أن تايريل خانت الحقيقة وأخبرته؟ ولربما لم يكن على علم بأكثر من ذي قبل وقرر ببساطة أن… أغمضت عينيها. أياً ما كان ما دفع بقرارها — سواء أكان يعلم بما فعلته أم ظل جاهلاً — لم يكن ذلك ما يهم أكثر في هذه اللحظة. لقد قرر معلمها إنهاء فترة تدريبها. لقد آلم ذلك سافيين بشدة ومرارة. تفحص أسبابد، التشكيك في حكمه، إقناعه بالعدول عن قراره؟ تلك التحديات كانت مستحيلة بينما كانت غارقة في مشاعرها. إن أرادت الوقوف فرصة للنجاح أمام ألمون، كان عليها أولاً أن تبتلع الألم وتستعيد توازنها. كما احتجت إلى مشورة سديدة. لكن ليس من فيلاورل — لا، ليس اليوم. ليس بعد نقاشهما الليلة الماضية: لم تستطع سافيين تحمل إقلاقها قريباً لهذه الحقيقة. لا، بل الإرشاد الذي تحتاج إليه لا بد أن يأتي من مكان آخر. ولحسن الحظ، كانت تعرف الشخص المناسب لتسأله.
* * *
بعد وجبة إفطار كاملة تلتها جلسة تأمّل، ارتدت سافيَن ثيابها ولملمت شتات نفسها، آخذة وقتها قبل أن تنطلق نحو الغابة. كانت خيمة غيليث تقع على مسافة قصيرة إلى الشمال الشرقي من القرية، قريبة بما يكفي من منزل عائلتها لتمثل نزهة قصيرة دون أن تقتحم حياتها الخاصة؛ فقد كان النحات واضحاً تماماً في سبب اختياره لمكان استوديوهم المؤقت. هذه المرة، لم يكن باب الخيمة مغلقاً، ولم تسمع لا صوت إزميل ولا غناء. أخذت سافيَن نفساً مهدئاً قبل أن تدخل، معلنة عن حضورها بالقول: «صباح الخير يا غيليث. هل يمكنني—» لكن معلّمهِا لم يكن موجوداً. مندهشة، عادت سافيَن أدراجها لتنظُر خلف الخيمة – متحققّة من أن غيليث لا يتفقد الأعمال شبه المنتهية المصطفّة بالقرب – ثم مسحت الغابة ببصرها. لم يكن هناك أي أثر لهم. أكان غيليث قد أخذ يوم إجازة؟ لم تعهدْه يوماً يأخذ استراحة من فنه المختار. ربما كانوا مشغولين ببساطة في مهمة قصيرة. ولكن من ناحية أخرى، كان لديهم السبب للاعتقاد بأن سافيَن ستكون أشد انشغالاً من أن تتوقف للمرّة... وكانوا يعملون بجدّ أكبر من المعتاد على قطعة معرضهم. وفي غمرة تفكيرها في غيابهم، عادت بخطوات بطيئة إلى داخل الخيمة، حيث استقرت نظرتها على الملاءة الحريرية الحمراء الكبيرة التي كانت مسدولة فوق العمل الذي يحتل منصة النحات — تمثال أطول بكثير مما تتذكره. عقدت سافيَن ذراعيها، متخيلة بكسل ما كان مخفياً عن الأنظار ريثما تنتظر. وبكونها في الرابعة عشرة من عمرها، فقد تمالكت نفسها لخمس دقائق كاملة قبل أن تقرر خلسة إلقاء نظرة. وعند شدّتها الرقيقة هوى القماش، منساباً من الحجر الرملي المصقول في موجة قرمزيّة تجمّعت عند قدميها. وكانت ابتسامتها أسرع في الظهور — بهجة خالصة لا تشوبها شائبة بالبراعة الفنية المكشوفة. لقد امتلك غيليث الموهبة لجعل الحجر يبدو طرياً، ولجعل الأشكال الساكنة توحي بالحركة، وهو ما تجلى بوضوح في الراقصين اللذين تشبث كل منهما بالآخر. رجل وامرأة، كانا يتبادلان العناق بينما يدوران، وشعرهما الطويل يتطاير حولهما في دوامة متطابقة، والرجل يسند المرأة من كتفها ومؤخرتها، وأصابعه مغروسة في انحناءات جسدها بينما لفت هي إحدى ساقيها حول خصره. كان الاثنان مصممين بدقة بالغة، ومجسدين بواقعية شديدة— تجمدت سافيَن. وببطء، ومع إدراك متسلل، مالت إلى اليمين كشجرة انحنت بفعل الريح وهي تلاحظ موضع التقاء الشكلين، فانحنت أكثر إلى الأسفل لتتفرس بين— صاحب شهقتها المفاجئة احمرار شديد جعل أذنيها القرمزيّتين ترتجفان، ورمشت عدة مرات وهي تهمهم، ضاغطة بلا وعي بيدها على بطنها مع تكاسر في ملامحها. ثم اعتدلت فجأة واستدارت لتغادر، فتشابكت قدماها فوراً بلفافة القماش، فالتقطتها بعصبية وألقت بها بعشوائية على التمثال — لتبتعد عن مكانه مجدداً، متطلبة محاولة أخرى قبل أن يعلق كما تركه غيليث. وما إن تأكدت سافيَن من أن حجاب الحياء سيصمد، حتى كادت ترتضخ هاربة. إذن، لهذا السبب طلبوا منها ألا تتوقف دون موعد مسبق. وكلما فكرت في الأمر أكثر، قلّت رغبتها في ذلك، ولم تلبث أن هرولت عبر إحدى البساتين في القرية قبل أن تتذكر سبب زيارتها الأساسي للمكان، فتوقفت مستندة إلى شجرة لالتقاط أنفاسها والأنين. بفضل فضولها، صار طلب النصيحة من غيليث أمراً مستبعداً تماماً الآن: لم تكن سافيَن متأكدة من قدرتها على النظر في أعينهم مرة أخرى أبداً. والآن أصبحت أقل توازناً مما كانت عليه عند الاستيقاظ. لو لم تتفاجأ فحسب... لو كانت أكثر نضجاً، وأكثر ارتياحاً مع... ...جعلت فكرة الشعور بالارتياح في حضور ذلك التمثال سافيَن تشعر بغثيان خفيف. خصوصاً لأنه كان جميلاً، مما جعل الموضوع أكثر صعوبة في التأمل. فما قرأته لم يجهزها قط لرؤية... أبسطت سافيَن يديها وقرصت أذنيها. حدثت نفسها بصوت عالٍ: «ليس الآن. يمكن لكل ذلك الانتظار حتى أبلغ الثامنة عشرة». وعلى الرغم من صعوبة تصديق ذلك، إلا أن تكرار الكلمات بصوت عالٍ جعلها تشعر بتحسن. تركت أذنيها، متألمة مجدداً مع تدفق دمائها للداخل، وفكرت في مأزقها وهي تملي بصرها على الأرض. مع من يمكنها التحدث أيضاً؟ من غيرها سيتعاطف مع محنتها؟ من غيرها يعرف شيئاً عن كون المرء متدرباً لسحر، ويمتلك النضج لمساعدتها في تفحص وضعها؟ من غيرها، قبل كل شيء، يمتلك ثقتها؟
* * *
بينما كان بإمكان سافيَن أن تسأل هنا وهناك حتى يرشدها أحد إلى الاتجاه الصحيح، إلا أنها توصلت إلى فكرة أفضل لكيفية العثور على منزل إيولاس، وهكذا توغلت أكثر داخل القرية. وحين وصلت إلى المخبز، كان وجهها قد كفّ عن الاحمرار، وكان عبق الخبز الدافئ لطيفاً للغاية وهي تخطو إلى الداخل. لم يكن هناك أي أثر لـلاوين. وكانت مُعلّمة الفتاة في الخبز، تانيليا، منشغلةً بجمع الطلبات في أكياس من القماش الأبيض السادة. «لحظة واحدة من فضلك». انتظرت سافيَن بجوار الطاولة، متأملةً المعجنات المعروضة في الخزانة الزجاجية إلى اليسار — وفطائر الفراولة بالذات. غير أن انعكاساً مقلوباً على الزجاج سرعان ما استرعى انتباهها، فرفعت نظرها إلى الجدار المقابل قرب الأفران، وتأملت اللوحتين المرسومتين المعلقتين هناك بنظرة جديدة. لقد كان الفن الروحي مألوفاً للغاية في المجتمع الجنيّ لدرجة أن سافيَن، تماماً مثل الهواء الذي تنفسه، لم تفكر فيه بجدية قط. لقد أخذت كمسلمة بديهية أن يزين الناس منازلهم وأماكن عملهم بتصويرات الملوك، ولا سيما ملوك الحماية، حيثما تم اختيارهم. أظهرت اللوحة المزدوجة شخصيتين بمجد متساوٍ: رجل يضم النار بين كفيه، ونظراته تتركز على الألهبة، وامرأة تميل ساعة رملية وهي تفحص المشاهد بتركيز شديد. مَلِك وملكة، عرفت سافيَن… بل ويمكنها تخمين هويتيهما. «سيدنا لموقد الأبد»، قالت بصوت عالٍ، وهي تومئ برأسها نحو اللوحتين، «وسيدتنا للحظة المختارة؟» لم تتبلبل تانيليا من السؤال، واضطرت لاتباع نظرتها قبل أن تتفضل على سافيَن بالإجابة. «هما كذلك. ولكن هنا، هما سيدنا الذي يرعى الموقد وسيدتنا التي تنتظر بصبر». «ملوِك مناسبة لخبّازة». شبّعت سافيَن ذراعيها وهي تنحني إلى الأمام على الطاولة. «لم ألاحظ ذلك من قبل». أنهت الخبازة مهمتها، فمسحت دقيقاً متناثراً عن أطراف أصابعها مستخدمة منشفة مثبتة بحزام مئزرها، ثم اقتربت من سافيَن وهي تهز كتفيها. «ليس لدي الكثير لأقوله عنهما. فهما ليسَا ملوكي المفضلين. أقدم بعض الصلوات هنا وهناك، عندما يتعب العمل». وضعت كفيها على الطاولة. «لكنني أقر بهذا: لقد صار هناك حرقٌ أقل، منذ أن علقت هذه اللوحة المزدوجة». ابتسمت سافيَن ابتسامة مرحة وسألت: «تدخل سماوي؟» «أو مجرد حرص أكبر على عملي». أشارت تانيليا إلى الخزانة. «هل جئتِ من أجل فطيرة فراولة، يا سافيَن؟ إن كنتِ هنا من أجل لاوين، فهي في الخارج تجلب مؤونتنا». لا زالت حقيقة تذكر الآخرين لها تضعها على حافة القلق. «لن أرفض فطيرة… لكن، هل أنا ضمن حصتي؟» «أنتِ بألف خير». لوحت بيدها لتزيل قلقها. «حسب تقديري، أنتِ في فائض لفترة جيدة. نادراً ما طلبت والدتك شيئاً نيابة عنكِ». ثم أردفت قائلة: «إلى جانب ذلك، متدربة الساحرة تحتاج إلى الغذاء، إن أرادت تقديم أي عون للغابات». أخفقت انحناءة خفيفة استياء سافيَن عند ذكر والدتها. «…أنتِ لطيفة للغاية. في هذه الحالة، أود تناول فطيرة فراولة، ولفافة قرفة». «جائعة اليوم؟» شرعت تانيليا في جلب المعجنات بينما كانتا تتحدثان. «اللفافة لـإيولاس». وازنةً حظوظها، قررت أن تجرؤ. «على ذكر ذلك… أعلم أن أخته لديها طلب منتظم. هل تصدف أن تعرفي أين يعيشان؟ لم أزره من قبل قط، لكنه ذكر أن منزله ليس بعيداً عن منزلي». توقفت تانيليا وأمالت رأسها. «ما لم يكن أحد يستغل الأمر، فمن المفترض أن تكون الطلبات سرية». «أنا لا أسال عن طلب»، عارضت سافيَن، وهي تلجأ إلى نصف حقيقة تعاطفية. «أريد فقط أن أرفع معنوياته — فالدرسان الأولان كانا قاصيين للغاية بالنسبة لنا». ارتعش حاجب الخبازة. «…إذن كانت لاوين صادقة، إذن. قالت إن سيلينا ما زالت في حال سيئة، طوال اليومين الماضيين؛ ولم أكن متأكدة إن كانت تتخذها عذراً». حكمت سافيَن على المزاج، فخفضت صوتها — بأسلوب المتآمرين. «أعلم أن لاوين ليست، امم، مهتمة جداً بالخبز… لكنها شديدة الحرص على حماية سيلينا. لن تكذب بشأنها». «إنها فتاة لائقة في جوهرها»، تقبلت تانيليا الأمر، «لكنها كسولة فحسب. الملوك وحدهم يعلمون ما سيؤول إليه فنها المختختار. مع ذلك، مهما كان شغفها، فهناك دائماً حاجة للخبز». وضعت لفافة القرفة وفطيرة الفراولة في وعاء خشبي صغير، وغطته بقماش نظيف، ثم دفعته عبر الطاولة. «ليس بصعوبة السحر، أنا متأكدة». تذكّرت سافيَن رغيفها الفاشل، فابتسمت بابتسامة ساخرة. «ستتفاجئين. لست بارعة جداً في الخبز — فخبزي ينتهي به المطاف مسطحاً». الآن حظيت سافيَن باهتمام تانيليا الصادق. «هل لديك خميرة؟ وشراب الخميرة؟ بالتأكيد لديك». شبكت ذراعيها حين جاءها الجواب. «أراهن أنكِ لم تعلمي بحاجة الخميرة للتخمير المسبق قبل إضافة الدقيق — أو أنكِ لا تتركين العجين يختمر قبل دخوله الفرن». أظهر عبوس سافيَن حيرتها. «…الوصفة لم تذكر شيئاً عن تخمير الخميرة مسبقاً، أو ترك العجين يختمر». كانت تانيليا مستمتعة الآن، فقالت بصراحة: «أنت بحاجة إلى كتاب للمبتدئين؛ فالوصفات المتقدمة تتخطى الخطوات الأساسية. أو اطلبي من لاوين أن تريك كيف يتم الأمر». كل الشهادات التي سمعتها سافيَن أشارت إلى أن تحفيز لاوين سيكون أمراً صعباً. «…سأفحص المكتبة». «على الأرجح هو الخيار الأجدر». بسطت الخبازة ذراعيها وجاءت من خلف الطاولة لتمشي مع سافيَن حتى الباب. «أما عن منزل إيولاس؟ إن كنت أتذكر جيداً، فعائلته تعيش بالقرب منكِ…»
* * *
على بعد بستانين من منزل عائلتها، اقتربت سافيين من منزل لا يككبره إلا قليلاً، صاعدة التل عكس اتجاه الريح بينما كانت الأغصان تضطرب والعشب الطويل يتلوى في أمواج متتالية تتكسر على ساقيها. وفي الأمام، كانت أجراس الريح المصنوعة من المعدن ترن ببهجة. وعندما بلغت قمة التل، خف النسيم، وفوجئت سافيين مسرورة بأن الأجراس كانت مصحوبة بعجلات ورقية باهتة تدور في تحية كسولة. كانت كلها معلقة من فروع البيت بشرائط — زاهية بألوان قوس قزح، ومترتبة لتزيين لحاء الشجر الذي كان عادياً لولا ذلك. وكذلك كان الشجر متفرداً في نموه وما أُضيف إليه، مائلاً قليلاً، وأقل عناية مما هو معتاد. مع ذلك، كانت السمة التي جذبت اهتمامها هي غرفة شمسية كبيرة، بُنيت على مستوى الأرض وامتدت إلى الحديقة المترامية الأطراف، بسقف وجدران من الزجاج لحماية من بداخلها من الطقس مع توفير إطلالة على الغابة. وكانت الأبواب الشفافة على كل جانب منزاحة جانباً في تلك اللحظة، والمساحة في الداخل مفتوحة للهواء، وهناك استطاعت أن ترى شخصاً جالساً إلى مكتب، وقد انحنى برأسه في تركيز وهو يقرأ عبر مكومات لا تُحصى من الأوراق المثقلة ويجري تعديلات على سلسلة من العدادات المصطفة أمامه. متوقفة بالقرب من مدخل مفتوح، تأملت سافيين الرجل. ومن ملامح وجهه استطاعت أن تخمن أنه والد أيولاس، لكنه لم يكن أبداً كما تخيلته، فشعره مرفوع برخاوة برباط أنثوي لي تنسدل خصلاته باسترسال على كتفيه، وهما كتفان يغطيهما رداء هوائي مزين بالزهور بدا أكثر ملاءمة لامرأة. وبخلاف ذلك، كان في مظهره وبنيته رجولياً تقليديا، بمعصم مشدود وهو يمد يده — دون أن ينظر — ليعدل أحد الأرقام. وكان يكتب بيده الأخرى، وإن كان ذلك على فترات متقطعة، وعيناه على اللفائف والدفاتر المتناثرة أمامه، وشفتاه تتحركان وتتمتمان بينما يشق طريقه بعناء عبر صفوف وأعمدة الأرقام. متذكرة أدب أيولاس، طرقت إطار الباب. رفع الرجل إصبعاً دون أن يرفع رأسه. ثم انتهى من تدوين أياً ما كان مما استدعى تركيزه، ووضع قلمه، وأسند ظهره إلى الخلف مغمض العينين، متنهداً لتفريغ توتر عمله قبل أن يفتح عينيه مرة أخرى. ابتسم لسافيين، ابتسامة تشبه كثيراً تلك التي تعرفها من ابنه. "أهلاً بكِ! لا بد أنكِ سافيين." ونظراً لأنها لم تكن ترتدي ثياب متدربتها، فقد تساءلت كيف عرف. "هل التقينا من قبل؟ أم أنني معروفة إلى هذا الحد؟" ضحك بخفة، وهو يمتد بوقفة متمطية بينما نهض. "لقد ذكركِ أيولاس — شعركِ هو ما كشف أمركِ." واقترب أكثر، متوقفاً على مسافة قريبة مع انحناءة ودودة. "أنا والده، أثيدين؛ إنه لسور لي لقاؤكِ." مرتبكة، ورغبةً منها بشدة في تفقد شعرها الخاص، ردت سافيين الانحناءة وهي تتحدث. "يسعدني لقاؤك أيضاً." "أخشى أنه ليس في البيت الآن،" تابع أثيدين. "لقد خرج مع أخته — شيء يتعلق بزيارة البحيرة؟ مرحب بكِ في الانتظار، لكنهما قد يتأخران لساعات عدة." حاولت ألا تدع إحباطها يظهر. "قد أذهب للبحث عنهما فحسب." "عذر جيد لنزهة جلوس"، قال بحنين، مستنداً على الإطار بذراعين متقاطعتين. وإيماؤته المترددة نحو مكتبه نقلت حسده لأولاده. "لكنت خرجت بنفسي، لو لم يكن لدي هذه الكومة لأفرزها." تحولت نظرة سافيين إلى مكتبه — ثم إلى الجدار الذي وراءه، حيث علقت لوحة دينية أخرى. لم تكن تذكر الملكة المصورة، لذا تفحصت الأدوات التي تحملها الملكة، محاولة تذكر لقبها بينما واصلت الحديث. "هذا كثير من القراءة..." "ستة أشهر من الطلبات"، موضحاً، "إلى جانب أحدث التوقعات لمحاصيل المزارع ومعدلات الصنعة. كنت غارقاً حتى أذنيّ في الشعير حين طرقتِ الباب." أصبح مغزى الميزان والمنجل أكثر وضوحاً بعض الشيء، لكن طبيعة الملكة كانت لا تزال غامضة بالنسبة لسافيين. "إن لم يكن لديك ممانعة في سؤالي: ما هو فنك المختار؟ قال أيولاس إنك تحب الهواء الطلق..." "أفعل." ضحك. "لكن لدي موعد في استنباط الاتجاهات." عادت نظرتها إلى وجهه. "أنت مستنبِط؟ لا يمكن، لقد قال أيولاس–" "معاذ الملوك، كلا!" ضحك بصوت أعلى قليلاً. "ليت الأمر كذلك! أنا فقط أقارن التغيرات في الإنتاج والاستهلاك، وأحدد الأسئلة الرئيسية التي تحتاج إلى إجابة للتنبؤ بمستقبلنا، ثم أرسلها — أما السحرة الحقيقيون هم من يلقون التعاويذ." مندهشة، فتحت سافيين فمها، وأغلقته، ثم حاولت مرة أخرى. "...ألا يستطيع السحرة ببساطة استنباط المستقبل؟" "فقط إن عرفوا الأسئلة التي يجب طرحها." عاد إلى مكتبه، رافعاً لفافة غير ملفوفة. "إليك تقريراً عن إنتاج الشوفان من مزرعة محلية. هناك اثنان وعشرون حقلاً قيد العمل، كل منها مقسم إلى أثلام. يسجل هذا تفاصيل الجغرافيا، وجودة التربة، وقياسات درجات الحرارة والري، وتوقيت الزراعة والحصاد، والمحصول الإجمالي. ساحر ماهر يعرف الزراعة يمكنه قراءة هذه المعلومات وإلقاء تعاويذ استنباطية للتنبؤ بالمحصود القادم." تتبعته سافيين، مشدودة باللغز. "...أنا أفهم..." "لكن هذه المزرعة توفر أقل من جزء من عشرين مما نزرعه لقرنتنا في سنة معينة — والساحر ليس لديه الوقت لجمع كل هذا لحقل واحد، ناهيك عن اثنين وعشرين، ناهيك عن كل مزارعنا." ناولها اللفافة. "قال أيولاس إنك لم تغطي الاستنباط بعد، لذا لن أخوض في الأمر عميقاً. دعنا نقول فقط إن التعقيد عقبة أمام الاستنباط. وكلما كان السؤال الذي تطرحه أبسط وأوضح وأكثر دقة، كلما كان الاستنباط أكثر دقة." غارقة في كثرة الخربشات، تخلت سافيين عن القراءة وأعادت اللفافة. "إذن أنت تكتشف كيف يترابط كل هذا معاً؟" "نعم." أبعد أثيدين شعره عن طريقه قبل أن يجلس على حافة مكتبه. "الهدف هو تبسيط ما يجري، باستخدام الارتباطات التخمينات المعقولة للوصول إلى طريقة أسهل لاستنباط ما سيحدث — طريقة لا تتطلب اهتمام ساحر قوي لتكون دقيقة. والهدف هو طرح أسئلة مفيدة يمكن الإجابة عليها باستنباطات الدرجة الثانية، والجمع بين الإجابات للتنبؤ بالصورة الكبيرة." "...سحر عملي." تذكّرت سافيين اهتمام ريديل. "الأمر يتعلق بمعرفة كيف نلبي احتياجاتنا الجماعية، أليس كذلك؟" "وللتحضير لكوارث غير متوقعة... ليس وكأن لدينا أي منها." استطاعت رؤية مدى ارتباعها، فأشفق عليها. "لا تقلقي بشأن ذلك. معظم السحرة يوجهون سحرهم لمهام أخرى، والذين نعمل معهم يتعاملون معنا فقط على مستوى عالٍ. عبر الغابات، هناك نحو ألف منا يدعمونهم. قليلون جداً من يختارون هذا الفن — إنه مرضٍ، ولكنه شاق للغاية." مقدرة فجأة سبب تفضيله قضاء الكثير من الوقت في الهواء الطلق، شعرت سافيين بالأسف تجاهه في قرارة نفسها. وظاهرياً، سألت: "ما الذي جعلك تختاره؟" "على أحدهم أن يوازن الكفتين"، أجاب، "أو هكذا تعلم سيادتنا. يمكنني فعل ذلك. إذن إن لم أكن أنا، فمن إذن؟ وإن لم يكن اليوم، فمتى؟" استدعت كلماته إلى الذهن لقب الملكة التي خلفه — سيادتنا ذات الكفتين المتوازنتين. تأملتها سافيين بتفكر. "هي ملوكك الحامية؟" "نعم." نقر بأصابعه على الجانب السفلي من مكتبه. "ذكر أيولاس أنك لست متشددة دينياً، لذا سأعفيكِ من عقيدتها." "لست متأكدة جداً بعد"، كذبت، وهي تبتسم بلطف. "في يوم آخر، قد أود معرفة المزيد. لكني حقاً يجب أن أذهب للبحث عن أيولاس." مهتماً، همهم والد أيولاس. "حسناً، أصدقاء ابني مرحب بهم دائماً. إن لم تكوني مجرد مجاملة، فتوقفي متى شئتِ — فالعذر لأخذ استراحة هو أمر مرحب به أكثر!" مشاركة إياه ضحكته، ودعت سافيين أثيدين بعد ذلك بوقت قصير وذهبت نازلة التل، متأملة في زيارتها وهي تتجول شمالاً. لم تكن متأكدة مما علّمتها إياه تلك اللمحة عن أب منتبه ومكرس لعائلته وبيت محب عن أيولاس. افترضت أنه يفسر ما كانت تعرفه بالفعل، بما في ذلك سبب اهتمامه العميق بالإنصاف. ومما دلالة عليه، أنها لم تفكر فيما قدمه لها والداها.
* * *
كان النهر الذي يلتوي خارج الطرف الغربي للقرية يعرج شمالاً عبر الوادي، ويضيق كلما توغلت في اتباعه حتى يندمج أخيراً بالطرف الجنوبي لبحيرة المياه الذائبة، التي تغذيها بدورها الأنهار الجليدية التي توجت الجبال البعيدة. في فصل الربيع، كان سطح الماء مضطرباً مع الريح، لكنه من مسافة بعيدة بدا مرآة مثالية للغيوم المسرعة عبر السماء، فتوقفت لتتأمل المنظر، وعيناها تلمعان بذكريات زيارتها أخيراً بصحبة فايلار. لم تكن قد مضت سوى أيام قليلة منذ ذلك الحين، لكنها شعرت أنها تقدمت في العمر كثيراً. وللمرة الثانية في حياتها، أُجبرت سافيَن على النضج بسرعة فائقة، وبينما كانت تتفقد خط الشاطئ المتعرج، أدركت أنها كانت تتوقع أن تشعر ببهجة أقل في زيارتها الثانية. ومع ذلك، وعلى الرغم من تغير منظورها، إلا أنها شعرت بتجدد نشاطها بفضل المنظر، مما رفع معنوياتها وأزال شيئاً من التوتر الذي كانت تحمله في كتفيها. تابعت مسيرتها. وسرعان ما ظهرت على الشاطئ حيث تتدفق المياه الضحلة فوق نتوء صخري صلب لبدء النهر — ولمحت شخصين على مسافة أبعد، أحدهما مستلقٍ على العشب، والآخر جالس يرسم بجانبه، وكلاهما هادئان، يرتديان ملابس بيضاء تحت ظل حافة الغابة. وعندما اقتربت منهما، تعرفت سافيَن على الفتاة التي كانت في مقهى الشاي. «يولاس!» نادت سافيَن. فجلس بقلق — ثم قفز على قدميه مسروراً برؤيتها. «سافيَن! أتستمتعين بيوم إجازتك من السحر؟» أدى تذكيرها بسبب بحثها عنه إلى خفض حدة سعادتها، لكنها أخفت ذلك وهي تقترب. «التقيت بوالدك؛ أخبرني أنك هنا.» «أعرض عليكِ إرشادك للطريق؟» ابتسم بابتسامة خبيثة ومحببة. «لا، يمكنني تخمين ما حدث — لا بد أنه حدثك باستفاضة عن عمله. إنه يعود ويطمع في جمهور محاصر.» كانت أخت يولاس قد وضعت قلم الفحم جانباً، ووحي نظرتها الموجهة إلى أخيها والتي لم تُلاحظ يوحي بأنها كانت تنتظر بصبر أن يتم تقديمها. رلّت عينيها، فرفعت لوحة الرسم من ركبتيها ونهضت. «أنت تحب الكلام بقدر ما يحبه هو تماماً.» «لا، لا أفعل»، تذمر يولاس بنبرة أخ اعتاد طويلاً على المزاح معه. ومع ذلك، التقط التلميح وأشار إليها وهو يواجه زميلته المتدربة. «سافيَن، هذه أختي، تيسا.» قالت سافيَن وهي تنحني: «يسعدني لقاؤك». علقت تيسا وعيناها أودّ من كلماتها: «رسمية جداً.يسعدني لقاؤكِ أيضاً. كنت لأقول مرحباً من قبل، لكنكما كنتما منشغلين بالتعرف إلى بعضكما...» ومضت ذكرى إحراجها في مقهى الشاي في ذهن سافيَن، وتخيلت ما لا بد أن أخت يولاس قد قرأته في لغة جسديهما. اعترفت قائلة: «كانت هذه زيارتي الأولى، لذا إن بدا عليّ القلق... فالآن تعرفين السبب.» أكسبها اعترافها احمراراً على وجه تيسا. «أنت حادة الذكاء.» «وشائكة أيضاً، حسب ما قيل لي.» ضحكت تيسا. «حسناً، لم يذكر يولاس ذلك قط. لقد قال أشياء جميلة فقط. في الواقع، قال إنك لطيفة للغاية ووديعة...» «هذه كذبة»، شارك يولاس وهو يرمق أخته بنظرة حادة. «إنها تحب إثارة المتاعب لي كلما التقت بأصدقائي.» «حسناً»، تظاهرت بالاستسلام. «آسفة. في الواقع لم يقل أي شيء جيد: كل ما سمعته لأيام الآن هو الشكاوى...» أصر قائلاً: «هذه كذبة أيضاً»، بينما دل ارتفاع طفيف في نبرة صوته على أن أخته قد نجحت في إزعاجه. لم تكلف سافيَن عناء إخفاء ابتسامتها الخبيثة. «أعلم. أرى الآن لماذا أنت معتاد جداً على المزاح.» «أرأيتِ؟» مشت تيسا نحو سافيَن، واضعة يداً على كتفها وهي تخاطب أخاها. «اشهدي! أذكى شخص تعرفينه يتفق مع أختك: كل هذا لمصلحتك الخاصة.» جعلت نظرتُه الصامتة والمتعبة الفتاتين تضحكان.
* * *
ما إن أعطت سافيَن إيولاس لفافة القرفة — التي تقاسمها مع ثيسا — حتى سألتهما عن سبب زيارتهما للبحيرة. «أنا أستعد للرسم،» أجابت ثيسا وهي تمص أصابعها لتنظفها وتجلس. «أريد عرض بعض اللوحات المائية في المهرجان، وأردت تخطيط المنظر. ولم يكن لدى إيولاس ما ينشغل به أفضل من وقته.» «أرادت معرفة رأيي،» ترجم هو. «وهذا أيضاً.» منحته ابتسامة دافئة. «بما أنك كنت صادقة يا سافيَن، فسأشاركك شيئاً لا يعرفه إلا قليلون: نحن في الواقع نحب بعضنا، ونستمتع بصحبة بعضنا. أمر صادم بالنسبة لشقيقين.» ارتجف فم سافيَن. «سرّكِ في أمين.» «وماذا عنكِ؟» سأل إيولاس، وقد غطت حمرة خفيفة وجنتيه. واكتسبت عيناه الزرقاوان مسحة أشد قتامة وهو يسأل: «ما الذي جعلكِ تأتين للبحث عني؟ مجرد رغبة في الاختلاط بالناس؟» «الشيء نفسه الذي دفع شقيقتكِ،» أجابت. «أود أن أسمع ما رأيك فيما تعلمناه.» ضحكت ثيسا بلطف عليهما معاً. «حقاً؟ في يوم إجازتكِ؟» أجبرت سافيَن نفسها على الابتسام. «حقاً، كنت أعرف أنه ليس لديه ما يشغل وقته به أيضاً. أيمكنك الاستغناء عنه؟» ابتسمت الرسامة باتساع. «أعيده سالماً فحسب. ولا تدعه يكسر أي طاولات أخرى.» دس إيولاس يديه في جيبي معطفه متجاهلاً تعليقها. «لنذهب في نزهة. إنها تسوّف العودة إلى فنها.» ملاحظةً الشبه بينه وبين أثيدين، أومأت سافيَن برأسها. «تماماً مثل والدك...» زمّت ثيسا شفتيها في تظاهر بالاستياء. «إيولاس، تأكد من أنها لن تتزحلق وتوقَع نفسها في الماء — ستكون مأساة رهيبة، لو فقدناها وهي في هذه السن المبكرة.» شحب إيولاس قسماً، وقرأت سافيَن في نظرته الملحة أنه لم يشارك شيئاً عن حادثة اقترابه من الموت مع شقيقته. وهي بدورها فهمته خطأ، فرفعت حاجبها. «عذراً... كنت أمزح فقط. استمتعا بنزهتكما.» وانشغلت بررسوماتها، مما تذكّر سافيَن بطريقة إيولاس في الانكفاء على نفسه حين يشعر بأنه أخطأ. «تعالي،» قال إيولاس بهدوء، مستداراً مبتعداً. تنزّه المتدربان معاً على طول حافة الأشجار ثم نزلا إلى الرمال البيضاء، مترعين بالسكينة التي تتدفق، نقية ومهدئة، من المياه الزرقاء الصافية. على بعد بضع مئات من الأقدام، لمحت سافيَن جزيرة صغيرة تبعد نحو ثلاثين قدماً أو نحو ذلك عن الشاطئ، وقد غطت المنطقة المحمية بينهما زنابق الماء وغيرها من النباتات. حين صارا بعيدين عن متناول الأذن، تكلم إيولاس. «لم أخبرها بشيء...» «يمكنني ملاحظة ذلك.» كانت عيناها على امتداد المساحة الخضراء، تبحثان عن علامات لضفادع أو علجوم. «كانت تمازحني فقط. إلا أنها لاحظت رد فعلك...» «تظن أنني ما زلت مصدوماً من ذلك الكابوس الذي راودني، بعد يومنا الثاني.» جاءت ضحكته جافة. «أتمنى لو كانت على حق.» أثار القلق على إيولاس انتباه سافيَن نحوه. «كيف تشعر يا إيولاس؟ أعلم أن فايلر كان منزعجاً حقاً؛ لقد جاء لزيارتي، في الليلة التالية. وقضى سيلينا وليوين يوم أمس معاً. هل تحدثت إلى أحد؟» هز رأسه نفياً. «لا. تحدثت مع والدي بشأن ما حدث حين أخذني إلى الجليْد... لكني تظاهرت بأنني مهتم فقط بالأرواح، نظراً لما كنا ندرسه.» صمت لبضع خطوات. «لم تراودني كابوس أخرى. إنه لأمر غريب: كان المفترض أن أنزعج أكثر لرؤيتكِ هكذا، بعد ما حدث له.» اقتربت سافيَن قليلاً. «ربما أعدّك ذلك.» «ربما.» لم تكن الفكرة تعجبه. «لا أعشعر أن هذا صحيح تماماً، ولكنه ليس خاطئاً تماماً... هناك شيء ما يحصل، تحت السطح، لكنني لا أستطيع تبين ما هو.» تفحصت الجانب البعيد من البحيرة. «ذهبت إلى مزار بالأمس.» التفت إيولاس نحوها. «حقاً؟ لماذا؟» «لأتعرف على الطرق القديمة والأرواح.» التقت نظراته. «انتهى بي الأمر بشرب كأس كاملة من الشراب المقدس.» على غير توقع، اكتفى إيولاس بالإيماء. «إنها تجربة. لقد شربت نصف كأس من قبل — وتقيأت جلّه. لا تخبري عائلتي.» «لن يوافقوا على ذلك؟» «ستسخر ثيسا من معدتي الضعيفة،» ابتسم، «وسيمنح ذلك والديّ أملاً زائفاً في أنني أعود إلى العقيدة.» ومع ذلك حنى رأسه، وأخذ يركل الرمال بقدمه وهما يمضيان في السيّر. «لا أظن أنني فاعل...» توقفت سافيَن عن السير. «أتعيد التفكير في الأمر؟» أمال رأسه نحو السماء. «...ربما. قالت أمي مرة إن الناس يعودون إلى ما نشئوا عليه عندما يمرون بالكرب، وكنت أفكر في ذلك... لكني أكرّس تفكيري أيضاً فيما حدث...» إذ رأت اضطرابه، حدست سافيَن إلى أين ذهب ذهنه. «ملكة والدك الراعية هي سيدتي ذات الموازين المتوازنة؛ أنت تظن أنه قد لا يكون مصادفة أنه عثر صدفة على الجليْد، وأنك كنت معه، وأنه تعرض لحادث جعلك ترغب في أن تصبح ساحراً...» «وتفقد إيماني.» تكلم بتقريرية. أحنت رأسها. «...وذلك. وكل هذا قادنا إلى الجليْد...» «الموازين...» غص صوته. ومع سعال، تحدث مرة أخرى، بصوت خافت جداً لدرجة صعوبة سماعه فوق خرير مياه البحيرة على الشاطئ. «الموازين رمز للتوازن، للإنصاف... للعدالة. لا يمكن أن يكون مصادفة أن كل شيء حدث بالطريقة التي حدث بها. لقد كنت أراجع الأمر برمته، وهناك...» ابتلع ريقه. «هناك عدد كبير جداً من المصادفات.» خلف القناع الذي صار وجهها، شعرت سافيَن بالخزي. كان إيولاس محقاً: كانت هناك مصادفات كثيرة جداً، لأن هياثين هو من وضع كل شيء قيد التنفيذ. اليد الخفية التي شعر أنها أرشدته كانت، في الواقع، حقيقية جداً، وبعيدة كل البعد عن أن تكون سماوية. لكنها لم تستطع إخباره بذلك. لم تستطع إخباره بأي من هذا. وبدا ذلك الجفاء عنه وكأنّه وجع في عظامها. «يا سافيَن،» قال، وبصوته رعشة، «أنا آسف للطريقة التي عاملتكِ بها. لا أعلم أكانت ملوك، أم قَدَراً، أم ربما الروح المرتدة...» أخرج نفساً حارّاً. «لم تكوني مسؤولة — لم تكن تلك سيلينا، ولم تكوني أنتِ. كنت الوحيد بيننا الذي عرف ما يفعله.» «لقد خضنا في هذا...» «أعلم. لكنني لا أستطيع إدراك الأمر برمته، والشيء الوحيد...» سعال، وامتلأت عيناه بالدموع. «الشيء الوحيد الذي أعرفه بيقين هو أنكِ لم تستحقي شيئاً من ذلك. كدتِ تموتين، وكنت أنا... غاضباً منكِ.» سكت، وقد انقبض وجهه، غارقاً في مشاعره. إذ لم تدر ما تفعل غير ذلك، تقدمت سافيَن خطوة، مادّة يديها لتعانقه بقوة بقدر ما يسمح به. قاوم في البداية، ثم تركها تفعل، بينما بقيت يداه في جيبي معطفه وهو يسند ذقنه أعلى رأسها. مضت اللحظة، وسعل وهو يبتعد، مستعيداً هدوئه. «أشعر بالذنب. وبالحيرة.» لم يكن وحده أبداً... وشعرت سافيَن بحزن أكبر، شعرت بحزن القبول البطيء والوحيد وهو يضطرب في صدرها. لن يصبح إيولاس مرتداً أبداً؛ ولكنه بخلافها وفيلوريل، لن يفكر في الأمر حتى. في البداية سيتشارك معها استياءها من ظلم الطرق القديمة — كانت متأكدة من ذلك — لكن غضبه سيتلاشى في النهاية. وبالتأكيد كما ستشرق الشمس من الشرق، سيتم وأد سخطه بفعل السلام والإيمان اللذين لقنا إياه في سني عمره الأولى. سيفعل إيولاس ما لم تستطعه سافيَن: سيبرر كل شيء، شيئاً فشيئاً، يوماً بعد يوم، حتى يجد البهجة. فهو لم يفقد أحداً قط. لقد اقترب من ذلك — لكن العالم كان أكثر لطفاً معه. وما البصيرة القاسية والمدمعة وراء حزنها؟ سيتعين على سافيَن التظاهر أمامه، هي الأخرى. ليس هرباً من اتهامات الردة: بل من أجل سعادته، والسلام الداخلي الذي قد يعرفه بعد. «سيدنا الصيد بلا حدود،» قالت ببطء، مستمدة القوة لتضليله، «لا يرضى أبداً. كان مزاره هو ما هديت إليه، حين ذهبت أبحث عن إجابات بالأمس. الكاهن — نيلاتيل — اعتقد أنه لم يكن مصادفة أنني انتهيت هناك...» وجد إيولاس في ذلك طرافة. «لا تبدين وكأنكِ ستكونين في بيتكِ بين البراري.» «لا.» ابتلعت ريقيها. «لكنني لا ألين، أليس كذلك؟ لا أعلم متى أتوقف. ولستُ أرضى أبداً، بل أتطلع دائماً إلى الشيء التالي لألاحقه...» تلاشت طرافته. «أنت جادة؟» «لا أعلم.» كان عليها أن تكون مقنعة. «لكن إن كانت الروح على حق... إن كانت الملوك قد قررت حقاً أن الرحمة قد تأخرت...» أخذت سافيَن نفساً عميقاً. «...يا إيولاس، بناءً على ما نعرفه، أيمكنك التفكير في أي طريقة أخرى — من غير ردّة متعمدة — لتحرير الروح؟» اشتد وجهه صلابة. «إذن... لماذا حبسها بعيداً من الأصل؟ ولماذا الانتظار طويلاً؟» «لغز،» أجابت. «شيء لنتأمله. والروح التي التقيتها في المزار بالأمس... كادت هولي تخبرني أن هناك مرتدين آخرين مثل تلك التي حررتها. قالت إن عليّ أن أظهر نفسي فاضلة، وأثبت أنني متأثرة بالملوك، من أجلهم.» فحص وجهها. «أكنتِ كذلك؟» «لا أعلم. كيف لي أن أعرف؟» جعلته سخافة سؤالها الفجة ينخر من الضحك. «إذن، في يوم من الأيام، بعد الانتهاء من السحر... الكهنوت لكِ؟» «ربما...» ركعت سافيَن، رافعة حفنة من الرمال، وسمحت لها بالانسياب فوق كفها. «...ربما ليس بعد وقت طويل. يا إيولاس، حدث أمر بالأمس، وأحتاج إلى نصيحتك.» «حدث أمر؟» جثا أمامها. «سافيَن، ما الأمر؟» تسرّبت آخر حبات الرمال. «أنا السبب في إلغاء ألمون لدروسنا اليوم. سأقابله. أظن أن فترة تدريبي قد انتهت.»
نهاية الفصل 49