على الرغم من أن الكاهنة والروح كانتا قد ابتعدتا عن سافيَن برفق وودّ، بسلاسة تليق بصداقة حميمة، إلا أنه عندما انتهى تشاورهما طرأ تغير على هندامهما وسلوكهما. تحركت نيلاتيِل بحماس وهدف ضخم، وبدت زوايا جسدها المنحوتة أكثر بروزاً عندما سحبت ذراعها من رداءيها لتكشف عن عضلات كتفها البارزة. وسايرتها هولي بخطى أبطأ وأطول، متأرجحة ومتحركة كأنها ما زالت تحلق في النسيم الذي حملها إلى المزار. معاً، عادتا إلى سافيَن ورسمتا دائرتين مزدوجتين حولها في اتجاهين متعاكسين، وكلاهما ترمضانها بنظرات حارقة — فبدت تعابيرهما انعكاساً لملامح الصنم المرتفع أمامهما. وأخيراً توقفتا بحيث تقف كل منهما على مسافة متساوية من الأخرى ومن التمثال، محاصرتين إياها، وربما محبستيها في المكان المقدس. وكأنهما شخص واحد، انحنت الاثنتان. «تأتي الآن طفلة من الجن لتقابل سيدنا»، رنّ صوت نيلاتيِل. «تأتي الآن طفلة من الجن لتعرف مَليكها»، ردت هولي. «لتسأل الآن عما يجري في قلبه». «لتسأل الآن عما ينبض في قلبها». حنيتا رأسيهما حتى لامستا الأرض، ثم جلستا بسلاسة متربعتين على العشب، تاركتين سافيَن واقفة في حيرة. «يمكنك الجلوس أو الوقوف»، ابتسمت لها الكاهنة، رغم أن نبرتها كانت أكثر رسمية من المرة الأخيرة التي تحدثت فيها مع سافيَن. «أيهما أريح لك». «لكن لا تطمئني»، حذرتها هولي. «مَليكنا قريب. اسألي ما جئت تسألينه — وتفرّسي فيه». إذ شعرت أن الأبيات تحمل توجيهاً، التفتت سافيَن لتواجه الرمز، وركعت لتقلّد انحناءتهما قبل أن تجلس. وقعت نظرة المَليك بدقة على المكان الذي كانت تجلس فيه؛ وأدركت متأخرة أن الدائرتين اللتين رسمتاه بخطواتهما قد وجهتاها بمهارة لتقف في المكان المناسب. وظلّتا معلماها صامتتين خلفها، تنتظران سؤالها الأول. قررت أن تبقيه بسيطاً. «من هو مَليك الصيد لا منتهي؟» «مَليكنا»، أجابت نيلاتيِل، «هو واحد بين ثلاثمئة وأربعة وستين مَليِكاً وملكة يعبدهم الجن وأرواح الغابات». «بلا اسم هو»، وتابعت هولي، «كما هم جميعاً. فأن نعرف ملوِكنا يعني أن نتبين قلوبهم المتوهجة». تأملت سافيَن الحلقات الذهبية المرصعة في عيني الرمز المرسوم بواقعية: فقد صُقلتا حتى صارتا كمرآة، واستطاعت أن ترى انعكاسها على حافتيهما السفليين. «ما الذي يجعل قلب مَليك الصيد لا منتهي يتوهج؟» «الصيد»، قضت الكاهنة بذلك. «مَليكنا لا يشبع أبداً. "مَليكنا الذي لا يعرف ظفراً"، هو أحد الألقاب الصغرى التي تشهد له، لأنه مدفوع أبدياً للبحث عما لا يُصاد». «وكذلك»، أوضحت الروح، «يُعرف بسعيه. بلا طريدة، أيّ صياد هو؟ ليصمت إن شئت — فالمطاردة هي مطلقه الوحيد». عقدت سافيَن حاجبيها. «مَليك الهوس؟» ومع ذلك، لم تردّ لا الجنية ولا زهرية الأصل. كانت تفترض أن كلمة "هوس" ذات دلالة سلبية... ومع ذلك، بما أنهما لم تصححا لها، كانت سافيَن واثقة أنها لم تكن مخطئة. كما أن الهوس لم يكن سيئاً بطبيعته ولا جيداً، عندما فكرت في الأمر؛ فخطر الهوس يعتمد على موضوعه. ثم ابتسمت ورفعتا بصرها نحو المَليك، مدركة ما حاولت هولي إخبارها به قبل لحظات فحسب. «مَليك الهوس؛ مَليك يطلب منا أن نتساءل عن قيمة ما ننشغل به أكثر من غيره». وحمل طنين شجي متدفق نحو الهبوط موافقة هولي. «جيد»، قالت نيلاتيِل. «كل ملوِكنا وملكاتنا يُقاربون بهذه الطريقة. ماذا ترين حين تنظرين إليه؟ ماذا تشعرين؟ ماذا تفكرين، حين تتأملين طبيعته؟» «شعر»، وافقت الروح. «الإيمان يُزرع من قوافي الحياة». كانت سافيَن تتوقع أن يكون العقيدة المقدسة أكثر سُلطة... وهو ما بدا لها سخيفاً الآن، إذ تحولت أفكارها إلى كيف يعبر الجن عن أنفسهم عبر الفن. وأعادت التفكير في القرابين المتنوعة المتروكة حول المزار، إلى جانب التفسيرات المختلفة التي دلت عليها. «...لكن لا يمكن أن يكون كل شيء ذاتياً»، تذمرت. «لا بد أن تكون هناك حقائق... حقائق إيماننا، مشتركة بين الجميع». وأشارت بيدها إلى الصنم. «لقد أخبرتني أنني أنظر إليه الآن، بنفس اليقين لو أنه كان هنا جسدياً–» «إنه هنا». تحدثت الكاهنة برفق، لكن بحزم. «لكن هناك مزارات أخرى له»، قالت سافيَن. «وعلي أن أتصور أنه، لو تجسد هنا بوسائل أخرى، لكنتم تعتبرونه حاضراً أكثر مما هو عليه الآن. يبدو هذا تناقضاً، لذا دعيني أسأل: أين تكمن الملوِك حقاً؟» ضحكت هولي بخفة. «الملوِك في كل مكان، عبر الزمان. العالم ملكهم، جميل وعظيم. لا ترين الآن سوى بضعف، أيتها الطفلة، المناخ الذي تصعد منه الملوِك: نموذجنا الأساس». «بعبارة أخرى»، ترجمت نيلاتيِل، «الأرواح تفهم حضور الملوِك في العالم أفضل من الجن. وبفضل حكمتهن، يمكننا تأمل الملوِك ككائنات متحدة مع العالم ومتجسدة فيه في آن واحد — فالأرواح تتذكر ما كان قبل الحياة التي تعشنها». وضحكت على نفسها، واعية بفهمها المحدود وكم قليل ما شرحته. «الأرواح بلا أجساد، بينما أنت وأنا ذوات أجساد؛ وكلا منا والأرواح كنا بلا حدود ذات يوم؛ والملوِك بلا أجساد ومتجسدون، ويبقون بلا حدود. كيف يكون ذلك ممكناً هو لغز دعينا نصرعه». لم يكن اللغز مفهوماً كثيراً لسافيَن. وتساءلت عما إذا كانت هناك أي حقيقة كامنة خلف ما تقوله الكاهنة وزهرية الأصل، أم إنهما كانتا تستخرجان المعاني من لغة الحضور والغياب غير الدقيقة... ربما أشبه بالمفارقة التي طرحتها عليها فيلاوريِل ذات يوم. أيمكن ألا يفهموا الملوِك أبداً بالكامل لأن — في نهاية المطاف — كل سيادة لم تكن سوى رمز لما لا يُعصى إدراكه؟ وبالنسبة لسافيَن، بدا كفاحهما للوصول إلى إجابة مرضية أمراً مستحيل الفوز به– ضحكت، واعية تماماً بالحضور المطبق عليها. «سواء أكانت الملوِك قابلة للإدراك أم لا، فهذا لا يهمك حقاً»، أدركت، فكشف صوتها عن دهشتها المتزايدة. «السعي حقيقي؛ إيمانكم حقيقي. تأمل الألغاز هو الغاية، أليس كذلك؟ هذا هو الشيء المهم، المشترك بين المؤمنين». «ألمح هالة»، همست هولي، «تهبط مسرعة إلى الأسفل». «أنت سريعة الفهم لما بالكاد لمسه الآخرون»، اعترفت نيلاتيِل، وقد أصابها شيء من التوتر. «بنود إيماننا تتألف من الطرق القديمة، وقصص ملوِكنا المشتركين، والححقائق التي أُنزلت أو تُكشف لنا من خلال التأمل في الألغاز السماوية. ممارستنا للطرق القديمة، وأدائنا لقصص الملوِك، وكفاحنا مع الألغاز كلها مترابطة: فكل منها يضيء الكل». استطاعت سافيَن أن تشعر بملامح ما تمتلكه بين يديها. «مما يعني... أن أي إجابة لا تتعارض مع قصص الملوِك، أو الطرق القديمة، أو الحقائق التي كُشفت–» «الحقيقة الذاتية تقضي بها الملوِك علينا»، قاطعتها هولي. «كيف نتوافق؟ علينا أن نتفق». «...وهذا يولّد إجماع الغابات»، استنتجت سافيَن. وبدت الرقصة المعقدة التي تربط مجتمع الجن والأرواح معاً هشة. «بمعنى أن الطرق القديمة هي شفرة للعيش معاً بسلام، وقصص الملوِك موجهة لما يجب أن نسعى لتمثله، وما تبقى متروك لنا؟» «يبدو الأمر بسيطاً عند صياغته هكذا»، اعترفت الكاهنة. «وأرى الآن لماذا أرادت الملوِك لكِ أن تأتي إلى هذا المزار. أخبرينا، سافيَن: أتريدين؟» سواء أكانت الملوِك قد أرادت لها المجيء إلى هنا أم لا، فإن الدرس الذي أرادت نيلاتيِل لسافيَن أن تستنتجه كان واضحاً. «ليس هناك نهاية أبداً — فالسعي وراء الحقيقة مع الحفاظ على السلام هو عمل دائم». وأمالت رأسها وهي تتأمل الوجه المنحوت فوقها. «عمل جاحد للجميل، على ما أظن... بما أنه بلا ظفر». وتماشياً مع طقوسهن، اختبرتها هولي هي الأخرى. «أخبرينا: ما الذي يحمله مَليكنا في يده؟» ضيقت عينها وهي تحدق في الأداة الشبيهة بالرمح، إذ لم تكن مألوفة لها برأسها المنحني. «توقعت أن يكون لديه قوس، أو رمح... لكنني لا أتعرف على ما يحمله». «ولو كان عليك التخمين؟ هيا الآن: كوني جريئة». كان الإجبار على الإجابة بلا سياق كافٍ لصياغة حدس أمراً مزعجاً، لكنها ظنت أن تلك هي الغاية. «أداة صيد... سلاح. لكن... يذكرني بمجل، أو منجل». «ما يحمله مَليك الصيد لا منتهي كان منجلاً في يوم ما»، أكدت الكاهنة، «قبل أن يُعاد توظيفه للحرب. ولا نتفاجأ أنك لم تعرفيه، تماماً كما لن تعرفي أن الحرب تقع ضمن نطاق اختصاصه. وهو ليس وحيداً في ذلك، ولكن مثل أقرانه من الملوِك والملكات، لم يُستدعَ مَليكنا لمثل هذا الغرض منذ وقت طويل جداً». طفحت المعرفة القديمة مجدداً بينما كانت سافيَن تستمع. «كان الظفر في يوم ما احتفالاً للاحتفال بالنصر، أليس كذلك؟ لكنه مَليكنا الذي لا يعرف ظفراً. أذلك لأنه لا يتوقف قط عن شن الحرب، أم لأنه لا يوجد نصر فيها أبداً؟» ومرة أخرى، صمتت معلمتاها. وأخيراً، تكلمت هولي. «الطفلة جاهزة للّغز». فردت نيلاتيِل: «أي رياح ستقود هذا الجنيّ إلى ذاتها؟» «رياحي»، قالت هولي، فارتجفت سافيَن حين وضعت الروح يديها المتوهجتين على كتفيها من الخلف. «سأرشد هذه الطفلة على الدرب». «سافيَن»، قالت الكاهنة، وهي تتقدم لتقف أمامها وذراعاها المكشوفتان والمستورتران متشابكتان، «أترغبين في تأمل لغز كيف نشأت الطرق القديمة؟ إن لم تكوني مستعدة، فسوف تنتظرك. فالزمن الذي لا نهاية له هو حقك الموروث — والليتورجيات هي إرثك الحق». متوقعة تحدياً، عصرت سافيَن العملة في يدها. «أرغب في ذلك».
* * *
كانت هولي جثيةً خلف سافيَن، مستمرةً في الإمساك بكتفيها بينما استرجعت نيلاتييل إبريق الشاي المتروك أمام التمثال. رفعت الكاهنة الغطاء بحركة انسيابية مبالغ فيها، جانحةً به جانباً بينما وضعت الإبريق أمام سافيَن؛ وكانت يداها محيطتين بالفتحـة المكشوفة بينما كررت تعويذة. قالت: «الياه أغطت ذات مرة كل ما نراه»، وتألق ضوء أصفر مشوب بخطوط حمراء من أصابعها، ليُسكب ماء طازج بينهما فيملأ الإبريق. مدت هولي يدها من وراء سافيَن، وباطناهما مرفوعتان إلى أعلى. عادت نيلاتييل إلى الصندوق المزخرف، فأحضرت حزمة قماش فكت طيها لتكشف عن نباتات مجففة ومفرومة، شاحبة وبائسة في ضوء النهار. أفرغت القطع على يدي الروح، مما دفع هولي لتكرار تعويذة تخصها. همست في أذن سافيَن قائلةً: «ما يموت يعيش مع ذلك في ذاكرة حية»، وكان التوهج الذي استدعته مشوباً ببرتقالي الغروب وهو يحول الفتات إلى مسحوق ناعم. وما إن انتهى التحضير، حتى أسقطت الروح ما كانت تمسكه داخل إبريق الشاي. بينما أعادت نيلاتييل الغطاء إلى محله، سألت سافيَن: «ما هذا؟» فأكدت لها ابنة الزهر: «للماء، أُضيف فطر. شراب مقدس.» رافعتين إبريق الشاي معاً، تشبثت به كل من نيلاتييل وهولي بينما كررت الاثنين تعويذة مشتركة: «ليتدفأ وادينا الحراجي بنور الشمس أبداً.» ومجدداً، كانت التعويذة مشوبـة بالأحمر، وسرعان ما غلى الإبريق بفعل حرارة ملموسة. واصلت هولي إمساك الوعاء مرفوعاً بينما أحضرت نيلاتييل الكوب عديم المقبض، وانتظرت الروح حتى لفت الكاهنة القماش الذي حوى الفطر على فوهة الإبريق لكي تصب مقداراً من النقيع. وإذ شعرت بالرضا، وضعت هولي إبريق الشاي جانباً، وأعادت يديها إلى كتفي سافيَن بينما عرضت نيلاتييل الكوب. حذرت الكاهنة سافيَن قائلةً: «اشربي رشفة واحدة فقط.» فقالت ابنة الزهر: «لا. على ضآلتها، سافيَن قوية.» ورغم أن طلاء الوجه أخفي الكثير من تعبيرات نيلاتييل، إلا أن اللونين الذهبي والأخضر شكلا تبايناً مع نظرتها المترددة. «...هي صغيرة جداً على هذا، يا هولي.» «اشربي من الكوب بعمق.» عصرت هولي سافيَن مطمئنة إياها وهي تتبادل الحديث. «ثقي بأغنيتي.» لقد حدث لسافيَن ما يكفي في الآونة الأخيرة لدرجة أنها، وحتى إن لم تشعر بأي خوف على سلامتها الجسدية، كان لديها ما يدعوها للتردد. تقبلت الكوب، فشمته، وذاقته، فالتوت شفتاها وتجاعيد جبينها بعبسة اشمئزاز. «إنه مر.» حثتها هولي قائلةً: «اشربي.» مووطةً عزمها، ركزت سافيَن انتباهها على الصنم، متأملةً لكبح حواسها الأخرى بينما أفرغت الكوب تماماً. منتزعةً الكأس الفارغة من بين يديها، صبت نيلاتييل لنفسها مقداراً أصغر بكثير من شاي الفطر، فشربته وعيناها مغمضتان. لزمت الصمت للحين. ثم، مدفوعةً بمتطلبات الطقس، أعادت أدوات الطقس إلى الصندوق وانحنت أمام الصنم — لتنهض فقط، وتمد يدها، وتُنزل منجل الحرب، متناولةً إياه بألفـة ظاهرة. واجهت سافيَن وسلاحها مسند إلى وركها. «استمعي. اسمعي ما تسعين إليه، واتبعيه. سأتقدم للأمام لأُعد العرض؛ وسترافقك هولي.» إثر مخاطبتها، حولت الروح هيئتها المتلألئة بعيداً عن سافيَن. كانت تراقبها باهتمام عندما التفتت سافيَن للخلف. غادرتهما نيلاتييل دون كلمة أخرى.
* * *
لم يطرأ أي تغيير فوري على سافيين. ومع مرور الدقائق، كانت تستمع إلى زقزقة الطيور والأشجار المتموجة، متساءلة عما سيلوُح في الأفق. تبدد صبرُها عندما بلغت الشمس كبد السماء، فتحدثت بصوت خفيض إلى هولي بينما كانت الساطعة تعلو رأسها مباشرة. «شكراً لحضورك، وللمرافعة أمام أخواتك...» «لا تتحدثي»، وبّختها هولي. «استمعي الآن: أصخي السمع لما يفتن.» تدفق الحياء على وجهها محتدماً، لتفاجأ بشعور العرق يتصبب على جبينها. انقبض معدها بلا توذير — وارتفع الغثيان في حلقها — فقاومت الانزعاج بينما جف فمها وتسارع نبض قلبها. سرت في عروقها قشعريرة، وظهرت قشعريرة الجلد. بوعيها، أدركت أن الفطريات كانت تحدث أثراً علاجياً... «سافيين!» ترمش بعينيها، فنظرت خلفها. كانت هولي قد نهضت ووقفت، تكاد تطفو، على أحد جانبي المزار. لم تنطق بلومكيث ببنت شفة بينما كانت سافيين تتفرس فيها. سألت سافيين بقلق: «أكنتِ تنادينني؟» لكن الروح لم تبسِط قولاً. وإذ تملّكها الارتياب، رفعت سافيين نظرها إلى الصنم. كان المَلِك أمامها على حاله، غير أنه كلما طال تفرسها، كادت تقسم أن ابتسامته الشرهة كانت تتسع أكثر فأكثر عند رؤيتها. تشوهات إدراكية، هكذا أدركت؛ وسيتعين عليها توخي الحذر لتتذكر... «سافيين!» هذه المرة، أشرق عينا سافيين بأكثر من ضوء النهار، وبدا وجهها مكشوفاً ومندهشاً وهي تلتفت حولها. انزلت القطعة النقدية من يدها، فتركتها تسقط. كان اهتمامها منصرفاً إلى الصوت الذي سمعته، في مكان ما هناك، تحت الأشجار. «...كيلانثا؟» تردد صدى ضحكات خفيفة بين الأغصان. حاولت الوقوف — فتعثرت، وبدت قدماها واهنتين ومرتخيتين. وهي تمسك بنفسها، تمايلت على قدميها، بينما كانت ألوان الغاب تتلألأ وتتداخل في زوايا عينيها. «كيلانثا؟ أهذا... لا يمكن أن تكوني أنتِ.» هزت سافيين رأسها، مع تصاعد الذعر بينما كان قلبها يخفق بقوة. «أنا... هذا ليس...» لكن كيلانثا قهقهت، وصوتها يتردد من خلف الدرجات مباشرة. «إن كنتِ تريدين محاولة العيور عليّ، فيمكنك المحاولة...» لكانت سافيين ركضت، لو أنها استطاعت. قطعت بضع خطوات على قدمين مخدّرتين، غير متوازنة، ثم توقفت، فركلت حذائها بضيق، متناغمة عبر حاسة اللمس مع العشب والحجر. ومضت قدماً حتى وصلت إلى الدرجات المؤدية من التل، ووقفت هناك بتوازن محفوف بالمخاطر، متخلصة من حقيبتها، ومخلفة إياها حيث سقطت وهي تبدأ هبوطها. كانت هولي تتعقبها، عن كثب لكن من دون إزعاج. وحين وصلت إلى أشجار القرابين، نظرت سافيين عمياناً حولها، غير واثقة بنفسها، مبتهجة ومذعورة، وهي تتابع العالم وهو يقطر ويسيل بألوان بَدَت أكثر توهجاً حتى مما يستطيع هياسينث جعله يزهر. كانت متأكدة أنها جُنّت؛ وكانت متأكدة أخيراً أنها عاقلة. «أين أنتِ؟» همست. «نحن نرقص»، أجابت كيلانثا، بالقرب منها. استدارت سافيين، وقد تذكرت قدماها خطواتهما. «...أبحث عنكِ، لكنني لا أراكِ في أي مكان...» «عندما يبلغن الرابعة عشرة، يمكنهن السفر مع الكبار.» خفت بريق عينيها. «لقد أُخِذتِ بعيداً. هذا... أنا لا أفهم...» «لنذهب إلى مكان لم نذهب إليه من قبل. مكان لا يتوقع أحد أن نذهب إليه...» «أين؟» كانت سافيين تكافح لفهم المكان الذي تنتظره كيلانثا. «وماذا سنفعل، عندما نصل إلى هناك؟» «نرى أشياء لم نراها من قبل.» كانت تبتعد. «علينا أن نتمرن لوقت سفرنا.» «كيلانثا!» تبعتها، وهي تبتسم ببطء كلما اقتربت من ثوبها الأبيض المتوهج. «سنقوم برحلة؟» «حالما نكبر، سنذهب في رحلة. سنعبر الجبال.» كان هناك جبل يسد طريق سافيين، وكانت منحدراته الرمادية تعج بالطيور والحيوانات، وهي عصية على التسلق. توقفت بذعر أمامه، عاضّة على شفتها. «مفترض بنا أن نبقى هنا. لسنا كباراً بما يكفي...» «لن يلاحظ أحد أننا ذهبنا. ومن يهتم إن وقعنا في مشكلة على أي حال؟» عبرت هولي إلى الكهف، مشقة الجبل أمام سافيين التي رأت الأخرى تمضي قدماً... لكنها لم تَرها. «تعالي»، قالت كيلانثا. من أجل صديقتها، وجدت سافيين شجاعتها. «علينا أن نكمل رحلتنا...» لم يكن هناك خيار آخر. ستتبعها.
* * *
أخذتها الروح المتألقة عبر الظلام ففقدت سافيَن كل إحساس بالزمن، وشعرت وكأنها تهبط منذ أبدية لا تنتهي، بينما الجدران الملساء التي تلمسها تذوب في عقلها. واصلت تقدمها بثبات، تغوص أعمق في باطن الأرض كلما استقر شاي الفطر بقوة أكبر في دمها. مضت أبدية، وانحسر الظلام كاشفاً عن كهف يمتد كأنه يقع تحت العالم أجمع. وكانت هناك حفرة نار تضم خشباً مُلتهباً يتطاير منه الشرر ويطقطق، تحيط بها جلود وُضعت طبقاتٍ كثيفة لتوسيع الأرضية. ومع ما تراه من قلة، استطاعت سافيَن إدراك ما وجدته في البداية، رغم أن الجلود ما لبثت أن راحت تتلوى مع اقترابها، لتتحول إلى ظهور وحوش حية تحيط بالنار. ثم استراحت القطيع. فضحكت بخفة، وتسلقت أحدها وجلست. «...أعلم أنك هنا،» قالت بصوت طفولي. «ولكن لماذا أنت هنا؟» «الأمر ليس لي،» كانت كايلاثا تبتسم. «بل لكِ. عليكِ أن تغمضي عينيكِ.» «حسناً.» أغمضت سافيَن عينيها. ثم أيقظتها صفارة عالية. عبر ألسنة لهب النار، رأت سافيَن سيّد الصيد اللامتناهي، واقفاً فوق الوحوش وبيده منجله الحربي، يقطع ظله ألسنة اللهب الجائعة ليأسر نظراته بملامحه الشرسة. أشار إليها بسلاحه، وتردد صدى صرخات حادة في أرجاء القاعة، يصاحبها وردي ساطع ومتموج لفجر مستحيل. تحدث المَلك بصوت امرأة عميق: «عندما كانت الغابات يافعة قبل الجبال، وكل السماء حية بوهج التنانين، كان الجسد والروح يمشيان منفصلين وخائفين تحت ليل لم يُهزم بعدُ.» وحوله، تحولت شروق الشمس إلى غابة، وانكمشت سافيَن إلى الوراء بينما كان جنود جنّ متوحشون شبه عراة يثبون فوق النار، راكضين بعيداً عن زئير غليظ. وعندما نظرت إلى ما يفرون منه، لم تر سوى جنّيّ غابة ينكمش بعيداً عنها — لويّاً أغصانه نحو السماء ليهرب مع الريح. «كان الجنّ يخطون في صمت تحت ظلال غاضبة، خائفين من إثارة غضبهم.» تسلل المزيد من الجنّ إلى مجال الرؤية، مطليين بالأخضر والرمادي، يختبئون تحت الأغصان الممتدة، وأعينهم خائفة. «كانت الأرواح تعوي بشغف عظيم وفتّاك،» هكذا قضى المَلك، بينما جعل الغضب الأنين لأم الغابات سافيَن ترتجف، «مطلقة صيحات الفوضى، في حرب مع متصوفين مجانين.» ارتفع صوت الترانيم بلغة مجهولة في كل مكان حولها، ليغرق كل فكرة، ويخنق كل تنفس، وكان من شأنه أن يخمد النار ورؤاها — لولا أن المَلك قد أزاحها عن الهواء القريب. انحنى سيّدها، مثبتاً نظرات سافيَن. «تلك كانت أياما مظلمة ومفزعة، حيث يعيث الموت والدمار فساداً عبر الوديان. وأمام مثل هذه الأهوال تصبح كل الكلمات همساً، تغرقها الصرخات بلا نهاية —» انتفضت على صوت صرخات ألم في البعيد. «— التي لا تزال عالقة هنا. لقد بدأت هذه القصة بالدماء.» خمدت النار على وقع صفارتين قصيرتين. ...ومع ذلك، ألقت جمراتها ظلال شخصيات ملوكية على الجدران، وصدح صوت كايلاثا بينما كانت تحرّك كدمى خلف ستار. «وراء وديان الدموع، عاينت الملوك الصراع في كل قلب، وتوسل أحدهم في البلاط الخفي بلاط العظام بحثاً عن الرحمة.» تألق أحد الظلال بلون ذهبي، وانحنى أمام حشد. «"أيٌّ من الجنّ سيهب العظام للروح؟"» نقلت كايلاثا أقوال المرأة المتألقة وهي تتوسل للحشد. «"امنحوهم طفلاً من الجنّ، ليعم السلام في الوديان."» تموج عرض الظلال، وعندما استقر مجدداً تحول إلى مخطط لجنّي شاب، بذنَين مفرطتي الطول، وتنمو الأشجار من حوله وهو يتجول. «وهكذا سمح بلاط العظام لطفل من الجنّ بالهيام، مسلَّماً بسرعة إلى بستاتين مخفية حيث تلعب الأرواح في الأجساد.» وتراجعاً عن خطر غير مرئي، رفع الطفل يديه خوفاً — ثم ارتعش وتشنج ألماً. «اُختطف الطفل فوراً، وأصبح يعلم أي أهواء تحكم حيث لم يجرؤ الجنّ على وطئه، وشرب بعمق من كؤوس مريرة مستعبداً لأشياء غير مرئية.» مُلقى ومجبراً على الرقص، سقط الطفل الدمية وحبا، محاصراً بمحاليق مزهرة جذبته على طول الطريق. «لم يُعلَّم الطفل سوى بؤس لا ينتهي بالسياط والأشواك، حتى دفع بلاط العظام للبكاء.» حجب دخان أسود المشهد. «ومع ذلك، تحمّل طفل الجنّ الألم.» سواء لثوانٍ أو لساعات، لم تسمع سافيَن سوى صوت تنفسها المجهد... ...ثم انطلقت ثلاث صافرات من بعيد، تسبق كلمات المَلك ذي القرون الذي بدأ يهمس في أذنها. «في مكان آخر، مقيداً بمتصوفين بلا رحمة، عانى روح مزهر من تعب لا يحصى فُرض بسحر أناني.» تعثر مزهر ودخل مجال الرؤية، مقيداً بسلاسل لامعة من الذهب تجرجر خلفه وهو يمشي، متعباً. «وأخيراً سقط الروح وتم توبيخه، فطُرد ليتناثر في النسيم كبتلات مكسورة، بلا حياة، بلا وجهة، ضعيف لدرجة لم تعد معها الزهور أي مأوى، ولا ضوء الشمس بلسمًا.» سرى الألم في جسد سافيَن، وتلوت بألم تعاطفي، منسدحة على جنبها وهي تشهد الروح يُمزق إربه بقيوده، شاعرة بما شعرت به وهي تُمزق وتُنبذ بلا مبالاة. وتابع المَلك: «ومع الوقت استقر الروح حيث رأت أخواته، وأُنقذت من النوم على يد أقارب محبين وهبوها جسداً غير مقاوم.» غمرتها الراحة. وعلى الجدار البعيد، ظهر ظل الطفل مجدداً — وتموج في الريح، مكتسباً شكلاً ولوناً وهو يخطو خارج الحجر ليحدق في سافيَن بعينين فارغتين وخلّوين. لقد كانتا أصغر وأضعف من أن تحتملا محنتهما؛ لقد كان نحيلًا ومهملاً لدرجة جعلتها تعجز عن تمييز ما إن كان صبيّاً أم فتاة. «أصبح طفل الجنّ فراشها.» وفوراً، غُطي الفراغ داخل الطفل، وملأ ضوء أصفر ساطع عينيه — اللتين ظلتا متألفتين، حزينتين، ومكسورتين. بدأ الطفل يمشي بجانب ظلال شبه مكتملة ومرحة على الجدار، متخلفاً عن ركضهم المظلم. «ولكن رغم إحيائها، لم تستطع أبداً التحليق بحرية أو بعيداً مرة أخرى، ولم تشارك الغضب تجاه طفل الجنّ الذي غرست جذورها فيه. وبشكل أجوف، لم يكن للطفل ازدراء ولا حقد، بل كان يتحرك بلا مبالاة، تماماً كما تدرجت أزهارها.» لعب حوله، ثم تُرِك خلفه، وجلس الطفل الممتلك، حاضناً نفسه. «كان التعاطف بطيئاً في النمو، لكنه نما كغابة كثيفة في الداخل، كما أرادت ملوك الغابات، وكلا البلاطين متحالفان في غاية مقدسة.» خفت المشهد، ليعيد نظرات سافيَن إلى النار الحارقة التي تمددت أمامها. أعلنت أربع صافرات عن الحركة التالية، وخطا الطفل الممتلك فوق سافيَن وقفز عبر اللهب. روت كايلاثا: «ثم جاء اليوم الذي قادت فيه الروح، وقد أصابها المرض، طفل الجنّ بعيداً عن البستان الخفي لطلب العون الذي وجدته مع الأقارب.» اعتدلت سافيَن في جلستها، ومطت ناظريها مستمعة متيممة، بينما ركضت الروح والطفل عبر الممرات الملتوية للظلام والخضرة. «للأسف، لم يكن الطفل يعلم أين يسكن الجنّ. ولم يبق حتى أي أثر للذاكرة سليماً حيث لعبت أرواح أخرى بقسوة من قبل. وبلا أمل، هاموا وحشيين غرباً، حتى عجز طفل الجنّ عن المشي ولم يعد ضوء القمر يطرد دفء النهار.» في الأعلى، كان القمر ساطعاً بوضوح بين الأشجار، منيراً كل شيء باستثناء عيني الطفل المرتجف براقتا البصر بفضة باهتة. «جلس الطفل والروح معاً، تائهين، وحيدين ولكن ليسا وحدَهما، مسجونين هناك، الطفل بلا إرادة، والروح محاصرة بجروح لا تبرأ. إن رغبتها في تحرير الطفل لم تلبث أن جلبت هلاكها الخاص، وأزهر الحزن.» متألماً، رفع الطفل ذراعيه. «ويئساً، صلت الروح، لكنها لم تصلِّ من أجل نفسها.» مُنهكين، سقطت ذراعيهما. «ومع ذلك ظلت الملوك صامتة.» ومجدداً، رفعت الروح ذراعيها، متأرجحة، وشفتيها تتحركان في توسل صامت. «وما زالت تصلّي، وتستدعي الملوك الذين عرفتهم بالطقوس، ووعدت وعداً مقدساً، إن هم أنقذوا الطفل.» مترنحين، سقطا على الأرض. «وما زالت الملوك صامتة.» بجهد، أجْلَسْت الروح المحاصرة الطفلَ، محولة رأسه نحو الأفق. «قاتمة أمام الظلام، تضاءلت صلواتها. منادية، سأت ذلك الظلام: "ألا أحد يساعد هذا الطفل سواي؟"» ألم سافيَن صدرها. داخل وجه الطفل المحتجب، اختفت عيناه الصفراوين. «بكت.» وبصمت، بكت سافيَن أيضاً. فجأة، استولى تغير على الطفل، فانحنى ووضع رأسه على الأرض. «لكن طفل الجنّ بدأ عندئذ بالصلاة، وصلى لبلاط العظام من أجلها وحدها.» مما دفع النار أمام سافيَن لتنفجر في وابل من الشرار، دافعة بها إلى الوراء بينما أعلنت خمس صافرات حادة عن منعطف في القصة القديمة. ومن اليسار تقدم سيّد الصيد اللامتناهي، دافعاً الطفل بقسوة على ظهره بعصا منجله الحربي؛ ومن اليمين، انزلقت شجرة حية متوشحة بالزهور إلى مجال الرؤية، مرتدية ضوء الشمس وهي تضغط أيضاً على الروح بريح حية تعوي عبر القاعة. تحدث سيّدها: «أتت حينئذ ملوك العظام والريح على الوادي، مشتعلين بالرعب، مختبرين طفل الجنّ والروح معاً لنطق السبب الذي نشأت منه صلواتهم. "ألستم تخجلون من مشاركة الصلوات معاً؟ فالأعداء هم الجسد والروح، العظام والريح، فريسة ملعونة ومفترس في حرب أبدية!"» صارع الطفل الممتلك، وحرّك شفتيه برد، وكرره المَلك. «أجابت الروح حينئذ: "يا ملوك الغابات في الأعالي، لقد عانينا معاً رغم أننا وقفنا منفصلين. ولهذا نصلي معاً. أيٌّ من حشدكم يمكنه النظر إلى بيلائنا ويخبرنا أننا لسنا متماثلين؟ فلنُلعن معاً. لمن الأفضل أن نسقط كواحد بدل أن نعيش في الكراهية."» مستمتعة، طوت ملكة الأرواح أغصانها بينما اهتز رأسها، وتردد ضحكها يضرب داخل رأس سافيَن من الداخل. وتابع الملك المعاكس: «ضحكت حينئذ ملوك العظام والريح على حد سواء، وضغطوا على طفل الجنّ للإجابة: "لماذا تقبل هذه الشفقة؟ ولماذا تردها؟ لقد عانيت طويلاً بما يكفي. ألا ترغب في التحرر من قبضتها؟ فحياتها تتطلب جسدك."» لكن الروح والطفل اللذين اضطهدتهما الملوك ظلا يجهدان للنطق، وشارك ملك الصيد إجابتهما. «أجاب طفل الجنّ: "لقد شعرت بألم طويل وعذاب، وكنت فارغاً. لكنني الآن تغذيت على اللطف، وهو أطيب طعماً بكثير، وأطيب حتى لكل المرارة التي أختار ابتلاعها."» اقترب كلا الإلهين. «صرخت الملوك: "وما مصير الانتقام؟"» لكن الطفل قبض على المنجل الحربي، ودفعه للخلف. «قالت الروح والجنّ: "ليذبل."» وما زالت الألوهات تحومان فوقهما، ساخطة ومغتاظة. «"حتى وإن خاطرت بأن نهجرك؟"» ناهضين على قدميهما المشتركتين في مواجهة الرياح، كان الطفل والروح متحديين حتى نهايتهما. «"حتى في صمتكم، ليذبل."» دوار، ونبضات قلب تقرع في أذنيها، تمسكت سافيَن بالفرو تحتها بكلتا يديها، مصارعة لرؤية القصة حتى النهاية. دوت ست نغمات، وحل السلام بينما اختفى الطفل. متواجهين عبر الفراغ الخالي الآن، تحدث الملك وكايلاثا كصوت واحد. «كانت كل الملوك راضية.» تقاربوا ببطء. «تخلت ملوك الجنّ عن أسمائهم، وانضموا مع ملوك الريح المخفيين بلا اسم، وكل منهم وُلد من جديد ليختار لقبه الصحيح، لكي يُعرفوا بالمظهر.» تلاشت ملكة الأرواح في ضباب ذهبي، وذهّبت سيّد الصيد اللامتناهي، الذي تحولت عيناه إلى شمسين توأم. مشى نحو سافيَن، عابراً النار دون أن يصيبه أذى، وسبق صوته صدى نسائي إضافي. «مع حلول الفجر، عُلمت الأغنية للروح، والرقصة للجنّ، ومن العظام والريح صُنعت نايا، وعُزفت بفرح من قِبل طفل الجنّ والروح.» ولمرة أخير، سمعت سافيَن تصفيراً — نغمات مرتبة في لحن. «جذبت الموسيقى الجنّ، والأرواح أيضاً، لتكرس البستان المقدس حيث وجد الأخوات والأم من ظنوه مفقوداً.» مقدماً يده، ساعد الملك سافيَن على النهوض بينما تجمعت حولها احتفالات نصف واضحة. دار الكهف، وكان عليه أن يقودها نصف قيادة، ويجرها معه نصف جر عبر النار، وصوته المزدوج ملحّ ومنخفض. «هكذا بدأت طرقنا القديمة: في اللطف.» وحين أفلت يدها سقطت على ركبتيها وتقيأت، مفقدة إياها الاتصال بالعالم تماماً.
* * *
جلست كيليانثا خلفها، وهي تضفر شعرها. أبقت سافيين عينيها على زهرة الياقوتية الورقية الحمراء التي تمسكها في حجرها. كان قلبها مثقلاً. «أنتِ لستِ كيليانثا.» أجابت كيليانثا: «لا.» «هل أنتِ مَلِك؟» بضحكات خافتة، ألفت الفتاة ذراعيها حول صديقتها، وضغطت فمها إلى أذنها. «أنا نصفُ الجنية التي تظنينها.» استندت إلى الوراء، تاركة نفسها تشعر بالسلام، مهما كان وهمياً. «أنا أفتقدك.» «أنا لم أرحل قط.» استأنفت كيليانثا ضفر شعرها. «لا شيء يمكنه إبعادي عنكِ. لا أحد يمكنه تفريقنا. أينما ذهبتِ، فأنا هناك. ومهما أصبحتِ، فأنا معكِ.» أنهت عملها، وعانقتها مجدداً. «لا تحقدِي عليَّ، وسط أفراحكِ ومخاوفكِ.» «أتمنى لو كان ذلك صحيحاً.» قدمت الزهرة إلى كيليانثا. قالت صديقتها المفضلة: «احتفظي بها.» ابتسمت سافيين بحزن: «لوقت رحلتنا؟» ضحكتا حتى بكتا.
نهاية الفصل 46