هنا، الآن، نرتقي نحو الأسرار التي كان غيابها لافتًا في هذه الحكاية. أنت لست قزمًا، ولذا افترضت الكثير عن أقزام الغابات — كما أراد كاتب هذه الرواية. أنا؟ لا. لست سوى راوي القصة. وما أملكه من سلطة تأليفية ضئيلة على قصتها يظهر جليًا من خلال سردها. تمامًا كما افترضت الكثير عن أقزام جنسها، عندما دخلت هذه الغرفة لتستمع إلى حكاية سافيين، حملت معك بلا شك العديد من الأفكار المسبقة عن الحياة. بعضها سيفيدك، والبعض الآخر أقل فائدة. لا عيب في حمل ما أُعطينا إياه ذات يوم — حتى رذائلنا بدأت كعطايا. إنما يكمن العار في رفض التخلي عن عاداتنا ومواقفنا عندما نُدعى إلى التعلم، والتشبث بها عندما نعلم أننا قد تجاوزناها. وسافيين نفسها ستدرك هذا في النهاية، وإن كان ذلك بشكل غير كامل. الآن أدعوك إلى تنحية أحكامك جانبًا، وأن تفتح مسامعك قبل أن تصغي إلى ما سيُقال لسافيين. انظر إلى العالم وهو يتكشف أمامها بعيون ناعمة — ليس لما قد يعنيه كل هذا، بل من أجل تكشفه ذاته. كل ما تضعه جانبًا سيظل بانتظارك عندما تنتهي. فلنستمع إذن إلى ما يخص الإيمان.
* * *
كان خط الطاقة الذي تتبعته سافيين عبر الغابة يتجه جنوبًا، وكلما طالت مدة تتبعها للخط، أصبح أكثر وضوحًا. لم يعق مسارها شيء، حيث كان يلتوي كالثعبان فوق التلال وحول الأشجار، يسهل السير فيه، على الرغم من عدم وجود علامات تدل على أنه قد سُلك على الإطلاق؛ وظل العشب الزمردي غير منحنٍ أمام الشمس حتى بعد عبورها. كما أن ألمون ورايدل وتيريل قد سلكوا هذه الرحلة مؤخرًا في الاتجاه المعاكس، ومع ذلك بدا الطريق بكرًا ولم يمسه أحد. تساءلت سافيين عما إذا كانت هذه خاصية لخطوط الطاقة، ربما ناجمة عن تسرب السحر الكامن، وهو ما يتوافق مع ما شرحه رايدل حول كيفية إخفاء التعويذة التي تحجب الفسحة. ومهما كان الرنين السحري في الواقع، فإنه يمكن أن يتشتت على طول خطوط الطاقة... وكان خط الطاقة هذا يشتت العلامات الدالة على تعويذة سحر وتفتين قوية. توقفت، وأخذت وقتًا لدراسة الأرض تحتها بمزيد من التمعن. ببطء، ميزت سافيين تلميحات تشير إلى أن الطريق قد سُلك بالفعل، خطوطًا عبر العشب حيث تم تمشيط الشفرات في نفس الاتجاه. وفجأة، ظهر الأثر الذي تركه الثلاثة في بؤرة التركيز مباشرة — بعيدًا عن كونه خفيًا. ضحكت سافيين واستأنفت رحلتها، واثقة من أن لديها فكرة عن كيفية عمل الرنين. يبدو أن التعاويذ تسرب صدى لنفسها في بيئتها؛ وكلما كان السحر أقوى، زاد رنين العالم استجابة له. ومهما كانت القواعد التي تحكم الرنين لا تزال غامضة بالنسبة لها، على الرغم من أن رايدل قال إن رابطًا تعاطفيًا كان معنيًا بطريقة ما. ومع ذلك، لم تلاحظ سافيين ما يكفي بعد لاستنتاج ماهية التعاطف حقًا، ولا كيف يشكل التعاطف روابط. يبدو أنها ووالدتها كانتا قريبتين في التعاطف. هذه الفكرة أبهجت سافيين وهي تتجول. تألق مزاجها مع تقدم النهار، وتبخر توترها مثل ندى الصباح عن الأوراق المتلألئة. كانت لا تزال تحت ضغط كبير... لدرجة أنها أخيرًا باتت تملك فكرة عن حجم التوتر الذي تحمله داخل نفسها في حياتها اليومية. ما قالته لحراس البراري لم يكن كذبًا تمامًا: فهي لم تكن تحب إضاعة وقتها. هل كان ذلك سبب توترها المعتاد، أم نتيجة له؟ في كلتا الحالتين، أدت لحظة ضعفها مع فايلار إلى تقليله قليلاً، قبل أن تتراكم دراما الصباح على الكومة. فايلار... لم تكن تعرف تمامًا ما تشعر به تجاهه. كان صديقها، ولم يكن لديها أي اهتمام رومانسي به على الإطلاق. وفيما يتعلق بالصداقات، لم تكن تشعر معه بما كانت تشعر به مع كيلانثا؛ ولكن كان من الصعب قراءة ذلك، لأنها كانت أصغر سنًا بكثير في صداقتها الأولى. كانت سافيين تعلم أن فايلار يهتم بأمرها – من الواضح، بالنظر إلى الجهد الذي بذله من أجل عيد ميلادها – وأنه لم يكن ينظر إليها بأي شيء يشبه النظرة المتضاربة التي كان ينظر بها إلى سيلينا. ولكن، حتى يوم أمس، لم تكن تدرك مدى عمق ارتباطه بها. كانت هياسينث قد قالت، أثناء حديثها عن فايلار، إن أفضل طريقة للسيطرة على شخص ما هي إعطاؤه ما يرغب فيه بشدة. بل إنها قد أوضحت المبدأ، وفعلت ذلك من خلال منح فايلار نفس التقدير والقبول الذي قدمته سافيين عندما كسبت صداقته. هل كان الناس حقًا بهذه البساطة؟ هل كان مفتاح الترحيب بك وكسب ثقتك بسيطًا مثل تقديم ما ترغب فيه قلوب الناس بشدة؟ لقد نجحت هذه الطريقة مع تيريل. قرأت سافيين طموحها، ثم لعبت على الخوف والأمل اللذين نما منه لتجعلها تفعل ما تريد. تساءلت عما إذا كان الفرق يكمن في النية، أم في التنفيذ، أم ربما في النتيجة. فالأساليب نفسها التي تكسب بها صداقة شخص ما تجعله أيضًا مرنًا وقابلاً للانقياد. تباطأت خطواتها – بشكل طفيف للغاية – عندما تذكرت تلاعبها بإيولاس. الروابط، والتعاطف؛ السحري وغير ذلك. كانت هذه هي الأشياء التي فكرت فيها وهي تسافر إلى الضريح. وتحت جذورها المتشابكة، استشعرت سافيين مسألة الثقة الصعبة التي تكمن أيضًا تحت علاقتها مع هياسينث — بين جميع الأقزام وأرواح الغابات. وللإجابة على هذا السؤال، كان عليها أن تذهب إلى عمق أكبر... وبينما لم تكن تائهة ولا متهيبة من الهبوط الذي ينتظرها، إلا أنها شعرت كما لو كانت تدخل منطقة غير مستكشفة. تمنت سافيين لو كان مسار حياتها سهلاً في تتبعه مثل خط الطاقة هذا.
* * *
رغم أن سافيين لم تزر الأضرحة الحرجية إلا في مناسبات قليلة تكاد لا تذكر، إلا أنها كانت على دراية بما ينتظرها عند اقترابها من ضريح لورد الصيد اللانهائي. كانت الأشجار المجاورة قد نُحتت بحيث تشابكت أطرافها، ونما بعضها قريباً من بعض لدرجة أن جذوعها التفّت حول بعضها البعض في لولبيات ترتفع برفق. وكان لحاء جميع الأشجار مصقولاً وناعماً — وكلها تضج بحياة نقشت عليها بدقة أشكال من الغناء والرقص. ومع ذلك، ورغم هذه المعاملة، أو ربما بسببها، كانت أغصانها تزدهر قبل أوانها، مكللة بأوراق شجر مجيدة كما يليق بذروة الصيف. كانت القرابين تحيط بالأشجار وتتدلى منها، مرتبة بذوق رفيع يكمل المشهد العام. وكما يليق بطبيعة الملك المعبود، كانت الهدايا المقدمة للورد الصيد اللانهائي مصنوعة من بقايا مخلوقات الغابة، منحوتة من العظم أو القرن، ومرسومة على الرق، ومربوطة في مكانها بخيوط مصنوعة من الأمعاء المجففة أو الصوف. ورغم فظاعة موادها، إلا أنها كانت جميعاً مصنوعة بجمال يضاهي أي شكل آخر من أشكال الفن الإلفي، بل وأكثر من ذلك بسبب الإخلاص الصادق الذي ألهم صنعها، عارضةً مشاهد ومواضيع للصيد والمطاردة. ولفتت قطعة واحدة انتباه سافيين: زوج من العشاق التجريديين، يمد كل منهما يده للآخر، مصنوعان من قرنين متطابقين ومعلقان من غصنين متوازيين. وفي وسط الأجمة، المحاطة من جميع الجهات بالأشجار المحملة بالقرابين، كانت ترتفع ربوة من أرض الغابة لتكون بمثابة مذبح طبيعي. واستطاعت سافيين رؤية المظلة الصفراء الزاهية المرفوعة فوقها لحماية الصنم من الرياح والمطر. ومع ذلك، فإن وجه التل الصغير الأقرب إليها قد انهار في الماضي البعيد، كاشفاً عن حجر صلد نقشت عليه أيدي الإلف طيوراً وحيوانات — وشق ضيق في الصخر، صُفّت القرابين على جانبيه. لقد أقيم الضريح فوق كهف. تأملت هذا المنظر للحظة، ثم دارت حول المرتفع، متسلقة الدرجات الخشنة المنحوتة في جانبه والممهدة ببلاطات بالية. وبقيت تحت قدميها آثار خافتة لصور كائنات حية، بليت بفعل تعاقب الإلف الذين سبقولها إلى الضريح. ونظراً لأن الإلف يمشون بخفة شديدة، فقد افترضت سافيين أن أكثر من ألف عام قد انقضت منذ تكريس هذا الموقع. وعلى قمة الربوة، كانت المظلة المثلثة مائلة بحيث تتركز مياه الأمطار التي تتساقط عليها وتتدفق فوق الحافة، لتسقط أمام مدخل الكهف قبل أن تجري إلى الخارج لتغذي الغابة. وكانت الأرض أمام الملجأ مسطحة، ممهدة بألف عام من المتضرعين، وظل العشب البري قصيراً بفعل الحصاد المنتظم. ومع ذلك، فإن هذه الملاحظات لم تخطر ببالها إلا لاحقاً، لأن ما ارتفع تحت المظلة كان تمثال الملك — تمثال أطول وأكثر حيوية من الإلف الذين صنعوه. انحنت سافيين عندما اقتربت من الصنم – مدفوعة بالذاكرة لا بالتبجيل – ثم احمر وجهها خجلاً وهي تعتدل في وقفتها. شعرت بعدم اليقين من نفسها، حائرة بين إيجاد هذا الدافع محرجاً والشعور بالارتياح بشكل غريب لتذكرها ذلك. وكان الملك الجاثم الذي يحدق فيها يشبه إلفاً بملامح حادة ومبالغ فيها، وتعبيره يقظ بشدة حيث التقت نظراتهما. كان تمثاله ملوناً بواقعية، وشعره إكليل بري من اللون الأحمر الخريفي، وشفتاه متباعدتان لتكشفا عن أسنان لؤلؤية تتلألأ بترقب جائع… لكن حدقتي عينيه كانتا مرصعتين بالذهب الخالص. وكما يليق بصياد، كان صنمه يرتدي طبقات فاخرة من الفراء والجلود الحقيقية، مزينة بريش الطيران، وعصابة رأس مدبوغة تثبت قروناً ضخمة على جبهته. وكانت إحدى يديه تمسك بفضفاضة بأداة تذكر سافيين بالرمح، إلا أن رأسها كان نصلًا منحنياً وحاداً من حافته الداخلية. "لستِ من كنت أتوقعه." شهقت سافيين، معتقدة للحظة أن الملك قد تكلم. ثم غلب عليها المنطق، فالتفتت لترى أن كاهنة الضريح قد صعدت الدرج خلفها ووقفت ممسكة بصندوق مزخرف. ابتسمت المرأة، وكان وجهها مطلياً بكثافة بذهب الشمس وأخضر الغابات بنمط – بدا لعينين سافيين الباحثتين – يذكرنا بالتمويه الذي يرتديه حراس البرية، ولكنه كان أكثر زواية وفنية، طقوسياً. "شذرتان من منتصف الليل ستسبقان غسقاً غامضاً، تأتيان أخيراً لطلب الإرشاد في الطرق القديمة." ضحكت بخفة، وكان صوتها أجش بشكل غير معتاد. "…ظننت أنه سيكون إيولاس. مرحباً بكِ في ضريح لورد الصيد اللانهائي، سافيين." رمشت سافيين. "أتعرفينني؟" بثيابها الصوفية وقرونها، كانت الكاهنة تشبه ملكها الراعي: طويلة ومفتولة العضلات، تتحرك بسهولة وتصميم وهي تقترب. "ابنة لينارييل، تلميذة الساحر ألمون، والأحرى اعتبارها تلميذة فيلوريل." لان نبرتها وهي تقترب. "لقد التقينا بالفعل من قبل، عدة مرات، لكنني سأفاجأ إذا استطعتِ تذكري. كنتِ أقصر قامة عندما رأيتكِ آخر مرة، وأبدو مختلفة تماماً عندما لا أكون مرتدية ملابس الخدمة في الضريح." بشعور بالارتباك، حاولت سافيين الانحناء انحناءة رسمية. "إذن، عليكِ معذرتي، فأنا لا أذكر..." "لم يتم تقديمي لكِ قط." هزت المرأة رأسها، وتعبيرها متعاطف. "تشهد الملوك علي… لقد أصبحت مزعجة مثل شيوخي. آسفة: لم أقصد أن أضعكِ في موقف محرج." دارت الكاهنة حول سافيين، وجثت لتضع الصندوق أمام الصنم، ثم انخفضت أكثر، وضغطت بقرونها على الأرض قبل أن تقف وتنحني لضيفتها. "أنا نيلاتيل. حذرتني تبصراتي اليومية من قدومكِ." استعادت سافيين رباطة جأشها وأومأت برأسها. "'شذرتان من منتصف الليل'، هما تايريل ورايدل؟ إذن خمنتِ أن إيولاس هو من سيتبع…" "وخمنتُ خطأً." ابتسمت. "لكنني سعيدة لكوني على خطأ. متعة النبوءة البسيطة تكمن في اكتشاف النكتة متأخراً قليلاً بحيث لا تكون مستعداً للقفشة. من بين المتدربين الثلاثة الجدد، أنتِ آخر من توقعت أن يمر من هنا." واعترفت سافيين قائلة: "إيولاس سيكون منطقياً أكثر. لقد كان أكثر تديناً مني ومن سيلينا. أظن أن هذا هو السبيل الذي تعرفينه منه؟" "نعم." كانت نيلاتيل تفرقع أصابعها شاردة الذهن وهي تتحدث. "عائلته متدينة إلى حد ما. كان يأتي إلى الضريح بضع مرات كل عام، ويجلس دائماً بالقرب من لوردنا أثناء الصلوات. تساءلت عما إذا كان سينتهي به المطاف كاهناً، ولكن بعد ذلك تعرض والده لتلك السقطة السيئة…" هزت رأسها. "…من الواضح أن الملوك ترى أنه من الأفضل أن يصبح ساحراً. ربما يعود إلى إيمانه في وقت لاحق من حياته. هل ترغبين في الجلوس؟" أومأت سافيين برأسها، وهي تشعر ببعض الرهبة، وانضمت إلى نيلاتيل على العشب. وتربعت في جلستها ووضعت يديها في حجرها، بينما جلست الكاهنة بطريقة أكثر عفوية، حيث مدت إحدى ساقيها وضمت الأخرى نحو صدرها. أدركت سافيين أنها حافية القدمين. بدأت نيلاتيل قائلة: "هذا تخمين، لكني أفترض أنكِ تلقيتِ درسكِ الأول في الاستدعاء، وقد ترككِ ذلك مع العديد من الأسئلة التي تبحثين عن إجابة لها." "تخمين جيد." لم تكن قد فكرت في مقدار ما ستبوح به؛ وقررت تقديم نسخة منقحة من الحقيقة، فانحنت إلى الأمام لتجيب. "تلقينا ذلك الدرس قبل بضعة أيام. ومنذ ذلك الحين، أتيحت لي الفرصة للتحدث مطولاً مع روح من روحانيات الغابات، وطرحت أسئلة قالت إنها لا تستطيع الإجابة عليها. قيل لي–" "أن تتحدثي إلى والدتكِ،" خمنت نيلاتيل، "أو إلى معلمكِ، أو إلى كاهن. كنتِ تسألين عن الطرق القديمة." "كنتُ كذلك." "سؤال واحد: لماذا جئتِ إلى هنا؟ لماذا تطلبين المشورة من لورد الصيد اللانهائي، وليس من ملك آخر في مجمع الملوك؟" كانت عيناها الزرقاوان المرقطتان فضوليتين، وإن كانتا تلمعان بالود. "أنا سعيدة جداً لأنكِ فعلتِ ذلك، لكنكِ لم تبدي لي يوماً ممن يستهويهم العيش في البرية." كان بإمكان سافيين أن تختلق إجابة أعمق، لكنها لم تجد سبباً لخداعها. "لقد تصادف أنني سمعت عن هذا الضريح مؤخراً، واليوم كنت في المنطقة، ولدي وقت فراغ من الدروس." "إذن، هي مشيئة الملوك." كانت واقعية في قناعاتها. "حسناً، سأجيب بسعادة على أي أسئلة أستطيع الإجابة عليها… لكني لست الكاهنة التي يجب أن تتحدثي إليها، إذا كنتِ تريدين كل الإجابات." حاولت سافيين ألا تتنهد، وفشلت. "…لماذا لا؟" أوضحت نيلاتيل قائلة: "لكل طفل كاهن يتولى مسؤولية رفاهيته الروحية، وعادة ما يختاره وصي الطفل. إنه دور طقوسي في الغالب، ولكنه يأتي مع مسؤولية مشتركة لتحديد متى وكيف يتم الكشف عن أجزاء معينة من الطرق القديمة." وهزت كتفيها. "نحن نتولى في الغالب تنظيم طقوس العبور الثلاثة الرئيسية، ولكن يمكننا التدخل إذا لم يقم الوصي أو المعلم بمسؤولياته. الأطفال الذين تحت رعايتي بالكاد يعرفونني، لذا لا أظن أنكِ قابلتِ كاهنكِ؟" هزت رأسها نافية. أجابت نيلاتيل بصوت دافئ: "هذا أمر مؤسف — إنه شخص رائع. كاهنكِ هو نفس كاهن والدتكِ، رجل يدعى–" "تولدوين." نقرت سافيين بلسانها. "لقد التقيته. عدت إلى المنزل مبكراً قبل بضعة أشهر، وكان يزور المنزل. ظننت أنه…" وتلاشى صوتها في صمت، وهي في حيرة من أمرها عندما اكتشفت أنها لا تعرف ما كانت تظنه. واعترفت قائلة: "إنه معالج، ووالدتكِ تعاني من صعوباتها، لكني أفهم أن لينارييل تبلي بلاءً أفضل بكثير مما كانت عليه في السابق. ربما كان يطمئن عليها فقط أثناء وجوده في المنطقة — فهو يتنقل كثيراً." اشتعل غضب بارد في صدر سافيين، واضطرت إلى الكفاح لكتمانه. "…أنتِ تعرفين الكثير عن الناس." "حسنًا، نعم؟" ضحكت نيلاتيل. "الكاهن الجيد معتاد على التدخل في شؤون الجميع. يجب أن نعرف ما يحدث، إذا أردنا أن نكون ذوي فائدة لأي شخص." وإذ شعرت بتغير في سافيين، أمالت رأسها. "لكننا لسنا معتادين على مشاركة الأمور الشخصية باستهتار. لم يخبرني تولدوين قط بتفاصيل عن والدتكِ، ولن أتحدث عنها أبداً بهذه الطريقة مع أي شخص ليس قريباً مقرباً." لم يكن هذا ما… أخذت سافيين نفساً عميقاً. "شكراً لكِ. لكني لم آتِ إلى هنا لأتحدث عن والدتي." وافقت الكاهنة قائلة: "لا،" وهي تتحرك لتماثل وضعية سافيين. "لقد جئتِ بأسئلة مهمة. وبقدر ما أستطيع الإجابة، سأخبركِ بما أستطيع." وبسلاسة، تقمصت الكاهنة وقاراً كانت قد ترفعت عنه حتى الآن. "ما الذي يقلقكِ يا سافيين؟ تكلمي، لعل لوردنا يسمعكِ."
* * *
قبل أن تبدأ أسئلتها، التفتت سافيين لتتأمل الصنم، وراحت تحدق بثبات في عيني الملك وهي تختار من أين تبدأ، مواصلة النظر إليه وهي تطرح سؤالها الأول. «ما هي السبل القديمة؟» أجاب الكاهن: «السبل القديمة هي أساس الغابات، التي ازدهر عليها الإلف والأرواح معًا لأكثر من ثمانية آلاف عام. إنها العهد بين الإلف والروح أمام ملوكنا المشتركة، وتحدد مسؤولياتنا تجاه بعضنا البعض. إنها عماد كل ما هو خير وعادل». هذا القدر كانت سافيين قد استنتجته بالفعل. التفتت نحو نيلاتيل وقالت: «لماذا تُبقى السبل القديمة سرًا حتى نبلغ الثامنة عشرة؟» «ليست سرًا». أشارت نيلاتيل إلى التمثال الشامخ فوقهما. «انظري إلى لورد الصيد اللانهائي: وجوده واضح للعيان. ومع ذلك، فإن طبيعته لغز، ويجب التقرب إليه بالطريقة الصحيحة إذا أردنا فهمه». قطبت سافيين حاجبيها. «إذًا هي محفوظة لمن يستحقها». صححت لها نيلاتيل قائلة: «ليس لمن يستحقها، بل لمن يقدر عليها. يجب أن تكوني قادرة على استيعاب السبل القديمة بالكامل قبل أن نكشفها لكِ. ومدى ما تفهمينه من حقيقتها يعتمد على قدرتكِ، التي تنمو بنضجكِ». «وما الضرر في المحاولة مبكرًا؟» بدلًا من الشرح، أمالت الكاهنة رأسها ذو القرون إلى الخلف، ونظرت إلى سافيين بعينين ناعستين. «أنتِ أخبريني. إذا كنتِ مؤهلة للفهم أبكر من الأغلبية، فينبغي أن تكوني قادرة على إجابة هذا السؤال بنفسكِ». لم تكن سافيين تعرف الإجابة بوعي تام، لكنها شعرت بالتفسير يحلق داخلها، حيث تجمعت الأفكار المتباعدة معًا. أغلقت عينيها وقالت: «...في البداية جُعلنا نخاف الروح، لكن الروح كانت ودودة معنا. استُخدم الخوف المباشر من التلبس لنقش خوف أكبر في نفوسنا من الاقتراب من السحر بلا حذر. ومع ذلك، أخبرتني الروح أنها شعرت بالخوف نفسه من الاتجاه الآخر، بعد أن قيدها ساحر ذات يوم. كان كلا الطقسين الخطوة الأولى في الرحلة نحو الدرس الحقيقي: الخوف من الاقتراب من السحر دون حكمة». «ولكن ما هي الحكمة يا سافيين؟» ابتسمت بتهكم. «مفتاح عيش حياة طيبة. لكن الطقوس توحي بأن الحكمة هي العمل وفقًا للسبل القديمة. أعلم أنه يُطلب منا الحفاظ عليها، تمامًا كما حافظت هي علينا». سألت الكاهنة ملحة: «إذًا، ما هو الخطر؟» فتحت عينيها وقالت: «ألا نحافظ عليها... ألا نكون قادرين على الحفاظ عليها. أن نتوه في الخوف المباشر، وأن يضللنا، فلا ندرك الخوف الأكبر». كانت نيلاتيل تبتسم ابتسامة عريضة وهي تستمع إليها. تابعت سافيين: «السبل القديمة تتطلب الثقة. الدرس الحقيقي هو أن السحر خطير، وكذلك الأرواح، وعلينا أن نخاف منها، لكن الممارسات الحكيمة تسمح لنا بالتغلب على خوفنا لفهم الاثنين والعيش معهما. ومن دون الحكمة، يولد الخوف الشك، والشك يولد مزيدًا من الخوف. الخوف والشك سيدمران كل ما بنته الأرواح والإلف معًا». «وبعد ذلك؟» «يجب أن نفهم العواقب إذا لم تُحفظ السبل القديمة؛ وعلينا أن نتحمل مسؤولية الحفاظ عليها؛ ويجب أن نثق بأنها ضرورية — حتى لو لم نتمكن من فهم السبب». شبكت أصابعها معًا. «إذا لم نملك النضج للقيام بهذه الأشياء، فنحن لسنا مستعدين بعد لتعلم السبل القديمة. الخطر يكمن في أنه إذا لم نكن مستعدين، فلن تتأصل السبل القديمة فينا... مع ما يترتب على ذلك من عواقب للجميع». نهضت الكاهنة راضية. «أنتِ تفهمين ما هو مطلوب، وتدركين الخطر. أستطيع أن أرى لماذا قرر معلمكِ أنكِ مستعدة لبدء دراستكِ». جلست سافيين على ركبتيها وقالت: «إذًا، هل يمكنكِ إخباري بالباقي؟» «لا». اتجهت نيلاتيل نحو الصندوق الذي وضعته وفتحته. «لستُ مخولة بالحكم على مدى استعدادكِ. وحتى لو كنتُ...»التفتت بنظرها إلى سافيين. «...لستُ مقتنعة بأنكِ قادرة على فهم ضرورتها، ولا تملكين الإيمان المطلوب للحفاظ عليها في غياب ذلك الفهم». أعادها الإحباط إلى جلستها. «لماذا لا؟» أجابت الكاهنة: «لأنكِ متلهفة جدًا لمعرفتها. قيل لكِ إن الجميع تقريبًا يحتاجون لبلوغ الثامنة عشرة ليكونوا مستعدين، وكان رد فعلكِ هو التشكيك في هذا الحكم، والسعي لمعرفتها مبكرًا. لو أنكِ أظهرتِ ذلك الاستيعاب دون أن تكوني في عجلة من أمركِ...» أرادت سافيين أن تعترض على هذا الافتراض، لكنها كظمت غيظها. «...أعرف ما ستخبرينني به. حتى لو كنتُ مستعدة، فإن الخطر يكمن في ألا أكون كذلك، وهذا الخطر يفوق بكثير الفائدة التي سأجنيها من التعلم قبل الجميع». توقفت نيلاتيل، حاملة إبريق شاي في يديها. «المشكلة يا سافيين هي أنكِ ذكية بما يكفي لفهم ذلك، لكني لستُ مقتنعة بأنكِ قادرة على تصديقه حقًا. الذكاء دون إيمان – دون يقين، دون ثقة – خطير للغاية. وهو أمر مؤسف»، تنهدت قائلة، «لأن الذكاء يعيق الثقة بشكل كبير». «كيف... لا أرى كيف للذكاء أن–» «هذا هو الأمر تمامًا». كانت ابتسامتها حزينة أكثر منها متعالية. «أتعرفين ما تتطلبه الثقة يا سافيين؟ قبول حدودنا. يجب أولاً أن نقبل بأننا لا نستطيع المعرفة، قبل أن نختار الثقة. كلما زادت قدرتكِ على الفهم، قلّت مواجهتكِ لمكانتكِ المحدودة في هذا العالم». «لكن السحر يكسر الحدود. إنه–» قاطعتها قائلة: «–لا يمكنه فعل أكثر مما يمكنكِ تصوره». وضعت إبريق الشاي على الأرض، وتبعه كوب بعد قليل. «لا يمكن لفرد واحد أبدًا أن يتصور ما نتصوره جميعًا، وبالتالي لا يمكن لفرد واحد أن ينجز ما ننجزه معًا. مجتمعنا مبني على تعلم كل منا لقبول حدوده...» شبكت سافيين ذراعيها. «حدودنا الخاصة، أم تلك المفروضة علينا؟» أغلقت الكاهنة الصندوق. «في هذا السؤال الواحد، يكمن جوهر السبل القديمة بأكمله». أخذت تحدق، وهي تشعر ببريق التخمين الجامح في عينيها. «...أنتِ تقولين إن الحكمة هي معرفة ما أنا قادرة على فعله، وبالتالي معرفة أين أفرض الحدود على نفسي». «لا». عادت نيلاتيل عبر العشب، وجلست القرفصاء لتتأمل سافيين. «أنا أقول إن الحكمة تكمن في عدم معرفة ما أنتِ قادرة عليه، ومعرفة متى يكون من الأفضل ألا تكتشفي ذلك. هل ترين الآن لماذا أنتِ صغيرة جدًا؟» فكت شبك يديها، وقبضتهما وهي تفكر في هذا اللغز. «...لأنني أريد إثبات ما يمكنني فعله». «أمر طبيعي جدًا لمن في عمركِ». جلست الكاهنة في وضعية تأملية. «وإذا كان في هذا أي عزاء: فإن العديد من السحرة يظلون مدفوعين لتجاوز حدودهم المفترضة، بطريقة أو بأخرى. ستظل الغابات دائمًا بحاجة إلى أشخاص يمكنهم فعل ذلك، طالما أن سعيهم تهذبه الحكمة. ستكونين مستعدة للتعلم، وللاختيار، بمجرد أن تكبري». الآن فهمت سافيين لماذا تمكنت هايسينث من المجادلة بأنها أصغر من أن تُحاسب — ولماذا كانت شقيقات الروح غاضبات منها لقيامها بما يشتبهون في أنه قد فُعل، على الرغم من أنهم جميعًا أرادوا حدوثه. لقد تخلصت هايسينث عمدًا من الحكمة التي تستند إليها السبل القديمة، مع الحرص على ألا تبدو منتهكة لها. والأسوأ من ذلك، أنها فعلت ذلك بطريقة تجعل الجميع يتخيلون ما حدث، دون القدرة على إثباته، مقدمة مثالاً سيئاً لـ– هناك، في حضرة الكاهنة وملكها، توصلت سافيين إلى إدراك حاسم: هايسينث لم تكن تؤمن بالسبل القديمة. لم تكن تؤمن بها، ليس منذ أن علمت بما حدث لروح زهرة عباد الشمس. كانت هناك روح تؤمن بالسبل القديمة بإيمان ساذج – إيمان خاطئ – بأنها وجدت فقط لخدمة الخير. تعلمت هايسينث من مثالها، وكانت ذكية بما يكفي لتكشف زيفها وتتظاهر، لتلعب دور المؤمنة بينما تتبع حكمها الخاص بشأن ما هو صحيح. وسواء كانت خيرة أو شريرة، لم يكن ذلك مهمًا — فقد كانت متمردة. وكانت فتاة الزهور تحت المراقبة. كان الحكم يتربص بها، معلقًا بخيط رفيع، مستعدًا للسقوط في أي لحظة... ...اعتمادًا على الشخص الذي ستكبر سافيين لتكونه. قالت بصوت متحشرج: «أعتقد أنني تعلمت ما يكفي اليوم». اقتبست نيلاتيل قائلة: «’أن تتوقف عن الفهم عند ما ينبغي فهمه هو إنجاز رفيع. وأولئك الذين لا يستطيعون تحقيقه سيحطمون على مخرطة السماء‘. أخبرني تولدوين ذات يوم أن هذه الكلمات مكتوبة في مكان شرف داخل وادي اللوميناري...» حدقت في السماء. «...أعتقد أنه إذا كنتِ مستعدة لتعلمها، فسيكون حكمًا عادلاً على شخصيتكِ». انحنت سافيين ثم وقفت. ومع ذلك، بدت الكاهنة حائرة. «الآن، لماذا ترحلين؟ بالتأكيد كانت لديكِ أسئلة أخرى لتطرحيها». واعترفت قائلة: «كانت كلها تدور حول السبل القديمة». «إذن اطرحيها يا سافيين». التفت شفتاها، وظهر في عينيها نهم يشبه نهم ملكها. «لمجرد أنني لا أستطيع شرح السبل القديمة لكِ بالكامل، فهذا لا يعني أنكِ غير مستعدة لتعلم أي شيء عنها. ألا تريدين معرفة كيف نشأت؟» لا يمكن لأي طفل أن يقاوم جاذبية فضوله. عرفت سافيين ذلك بحلول ذلك الوقت، ولكن على الرغم من فهمها، لم تكن قادرة على الابتعاد. «...بلى، أريد. أريد أن أتعلم كل ما يُسمح لي بمعرفته». عزمت نيلاتيل قائلة: «إذن سأعلمكِ عن ملوكنا، وعاداتنا، وأصول السبل القديمة. أعلم أن تعليمكِ في هذه الأمور كان شحيحًا على الأرجح. كون والدتكِ انعزالية قد جعلكِ انعزالية بالعادة، لكنكِ لستِ والدتكِ، ولديكِ الفرصة لتجربة المزيد، إذا رغبتِ في ذلك». ومع شعور متزايد بالوجل، جلست سافيين ثانية. «من أين نبدأ؟» ابتسمت الكاهنة مرة أخرى، وبدت ملامحها حادة بفعل طلاء وجهها. «من قلب كل شيء. لا يمكنني تعليمكِ بمفردي. يجب أولاً أن أستدعي روحًا، لتنالي بركتها».
نهاية الفصل 44