بينما غرست هياثين في سافيين هدوءاً زائفاً من قبل، راحت الروح المتلبّسة تبثّ فيها الآن هلعاً متصاعداً؛ فقد ازدادت الثلوج المتلألئة فوق ساحتها كثافةً مع النسيم المتحرّك. وقالت ونبرتها يملؤها القلق: «يجب ألا يكتشف الساحر أن روحاً قد دبّرت هذا المشهد! سافيين: عليكِ أن تكوني أنتِ من يتحرّك». تراجعت سافيين خطوةً إلى الوراء هرباً من البرد الزاحف، وأجبرت نفسها على الجلوس على درجات السلالم المؤدية إلى المكتبة، وشَدَّت رداءها حول جسدها بإحكام. كانت تعلم أن المشهد لم يكن حقيقياً، لكنها أدركت أيضاً أن الصقيع كان انعكاساً لمخاوف هياثين التي تتسرب إليها؛ وكانت تأمل أن يُبقي تدفئة نفسها أفكارها صافية. «اشرحي لي ما هو على المحكّ بالنسبة لروح الغابات». «في الوقت الحالي؟ لا شيء». كانت هياثين تعبث بالزهور المرسومة على بشرتها، وتعضّ على ذراعيها وهي تجيب: «سيجد سيّدك تماماً ما نُقِل إلى شيوخكِ. ولكن لو قمتُ أنا أو أيّ روح أخرى بتغيير المشهد،» وأصرّت قائلةً: «فسيلاحظ الساحر ذلك، وسيبلغ عن خداعنا. إن خرق الثقة هذا يتعارض مع الطرق القديمة... وستكون له عواقب وخيمة، علينا جميعاً». «أمتأكدة أنتِ من أنه سيكتشف الأمر؟» رمت هياثين ذراعيها في الهواء، لتتطاير البتلات المقطوعة. «نجل! قد تستطيع إحدى أخواتي الأكبر سناً خداعه، لكنّ أياً منهنّ لن تقامر بالمغامرة؛ لا أحد سواي يمكنه فعل أي شيء من أجلكِ يا سافيين. وأنا لستُ بارعةً بما يكفي لأخدع ساحراً مدرّباً». «إن أصررتُ على أن تفعلِي ذلك على أي حال–» «لا تكوني حمقاء». سقطت ذراعتا هياثين، وركعت أمام الدرجات. «تتطلب الطرق القديمة أن أفي بوعدي لكِ، لكنها تسمح لي بنقض عهدي حيث يكون الوفاء به مهدداً لها؛ وحتى لو كنتُ مَمِيلَةً لفعل ما تطلبينه، فستمنعني أخواتي». ابتسمت، رغم أن وجهها بدا شاحباً. «أَتظنّين أن منع سيّدكِ إيانا من دخول مقدّسه مرّ دون ملاحظة؟ إنّ غدواته وروحاته تهمّ أخواتي: إنهنّ يعلمن ما يفعله. ناهيكِ عن أن إحداهنّ راقبتنا...» التفتت سافيين مفزوعةً– «جسدياً». نجحت فتاة الزهور في إطلاق قهقهة خفيفة. «أو ربّما روحياً؟ لا يمكنهنّ مراقبتنا هنا — بل يمكنهنّ رؤية أنني داخلكِ فحسب». كان البرد يتسبّب في تشكّل سراخس من الصقيع على حوافّ الدرجات. ارتعشت سافيين، وهي مدركة أن قلبها كان ينبض بسرعة أكبر. «إذن فقد انتهيتُ. لا توجد طريقة يمكنني بها إخفاء كل تلك الدماء... وأي شيءٍ آخر تركناه هناك...» «الدماء وحدها هي ما يثير القلق». تردّدت هياثين. «...لستُ أدري كم تدركين، وممنوع عليّ تعليمكِ السحر بلا إذن. ما هي الآثار التي تعتقدين أنكِ تركتِها أنتِ وأصدقاؤكِ في تلك البقعة؟» راحت تستعرض كل ما حدث، بينما أبعد عقلها عنها صقيع البرد. «دمائي. وربّما بعض من بشرتي، ولحمي، وشعري. وخيوط من ردائي. وربّما شعرٌ يخصّ الآخرين». تذكرت الرياح والأمطار وهما تدفعانها لتسقط في طين رقيق. «ورربّما طبعات أيدينا، وربّما حتى آثار أقدامنا في الطين... وقد نكون تركنا أثراً يمكن تتبّعه». أومأت فتاة الزهور برأسها وشبّكت يديها في حجرها. «لا تسألي عن السبب، لكنّ قصاصات جلدكِ ولحمكِ لا قيمة لها ولا تشكل قلقاً. وكذلك الأمر بالنسبة لأي شعر تساقط طبيعياً... وأشكّ في أن أي شعر انتُزِع قسراً سيظلّ مهمّاً بعد ساعات طوال كهذه. أترتدين الرداء نفسه الذي ارتديته بالأمس؟ أتمّ إصلاحه؟» «نعم؛ ليس لدي سوى طقم واحد». «إذن لن تهمّ الخيوط الضالة لأغراض سحرية. أمّا عن العلامات الجسدية؟» نظرت هياثين إلى الأعلى، متأمّلة الشمس الضبابية عبر عاصفتها الجليدية. «...يمكنني إخفاء مجيئكِ وذهابكِ بطرق مألوفة — خارج تلك البقعة. لكني أشكّ في أن الساحر يمتلك المهارات اللازمة لتتبّع آثاركِ، ولن يطلب المساعدة من حُرّاس البراري». «إذن، أنا آمركِ بأن–» «سافيين». هزّت هياثين رأسها بابتسامة حزينة. «أَتظنّين حقّاً أنكِ بحاجة لإجباري على مساعدتكِ؟ احتفظي بالمهمّة التي أدين بها لوقتٍ أحتاج فيه لسبب أكرهه». جعل استعداد الروح لمساعدتها يوتر سافيين؛ ففضلت أن تصدق أن هياثين كانت تساعدها انطلاقاً من مصالح مشتركة. «إذن... ما الذي سنفعله بشأن الدماء؟» «لا أعلم بعد...» نهضت فتاة الزهور. «...ولكن يجب أن تفعلي ذلك معي. وإن كان لي أن أنصحكِ، فعلينا أن نتكاتف بقوة أكبر». ومدّت يدها. «سافيين: لا يمكنني اقتراح طريق للمضي قدماً دون معرفة تملكينها، وليس هناك وقت للأسئلة. دعيني أتغلغل في داخلكِ أكثر». أرعبتها تلك الفكرة. ووقفت هي الأخرى، ولم تجرؤ على القبول. «بعد كل ما حدث، لا أثق بكِ إلى هذا الحد. هناك أمور...» «أَيجب عليّ تقديم خدمة أخرى بالمقابل؟» تراجعت هياثين، وبدا صوتها مُتذمّراً. «سافيين، أنا أحاول المساعدة! أياً كانت الضغائن التي تحملينها ضدي، فهي بلا معنا مقارنة بهدفنا المشترك». ضيّقت سافيين عينيها وسألت: «كيف لي أن أدرك أن هذه ليست مؤامرة أخرى تُحاك؟ وأنكِ لم تدبّري هذا بطريقة ما لجعلني أتخلّى عن حذري؟» ردّت الروح بهزّ كتفيها. «لا تعلمين. ثقي بي، أو لا ثقي بي: قراركِ هو ما سيبقى». لقد كانت فصيحة وصريحة على الأقل، وهذا ما احترمته سافيين فيها. وبكل الثقة التي استطاعت استحضارها، مشت حتى حافة الدرجات، ومدّت يدها. «هناك أشياء عزيزة عليّ. إن استخففتِ بـ–» «أبداً». قبضت فتاة الزهور على معصمها.
* * *
حدقت سافيين في شُظيّة الزهرة الذابلة على الأرض أمامها، وشعرت بلونها وعبقها بوضوح أكبر ممّا تخيّلت يوماً أنه ممكن.
* * *
تراجعت هياثينث، مع أن مبنى المكتبة ظل مغطى بالمتسلقات – التي نبتت بصورة محالية بزهور تحمل اسمها. هزت سافيين نفسها، وقد غمرتها المشاعر. «…لقد كان ذلك…» «…غريباً للغاية.» تأملتها هياثينث بعبوس. «عقلك لا يشبه عقل سيلينا بأي شكل، ولا يشبه أبداً ما تدربت على توقع توقعه. لقد كدت أضل السبيل…» طرفِت عينيها. «كيف أنا… بأي طريقة أختلف؟» «غرف داخل ذاتها.» ترجفت هياثينث، وبدا مزاجها غامضاً. «أبواب تفتح على القاعة ذاتها من الجهة الأخرى. مساحات تتكرر، مراراً وتكراراً، بلا نهاية فيما يبدو، وتتألف حوافها من حواف تكرر نفسها – مسافات يستحيل اجتيازها. كل شيء في متناول كل شيء آخر.» «أنا لا أفهم.» «ولا أنا.» ضحكت بتوتر. «لقد وجدت طريقي، لكن خطواتي بدت غير ثابتة. المشي معك أمر غريب يا سافيين. لكن جسدك، على الأقل، يبدو عادياً جداً.» تلين نظرتها وهي تشعر بحزن سافيين. «لا تقطعي قلة خبرتي بأي أمر ذي مغزى أكبر. مشاعرك، عواطفك؟ إنها تشبه تماماً ما لدى الجنيات الأخريات. ما يكمن داخل متاهتك لم يشكل مفاجأة لي.» كان في ذلك بعض العزاء. «إذن…» أبعدت سافيين مخاوفها جانباً. «…أتعرفين كل شيء عني الآن؟» «لا. لقد قصرت نفسي على أسبوعك الماضي، ولا أحتفظ إلا بالأجزاء التي قررت أنها ذات صلة.» أشارت نحو حيث تحتضن زهورها المكتبة. «حين ننتهي، سأطلق سراحها، ولن أتذكر سوى استنتاجاتي.» «وما هي؟» لمفاجأتها، انضمت هياثينث إلى سافيين على الدرجات، فهبطت على الحجر لتدلي ساقيها في الحقل الذي لا قرار له. «لدي الخطوط العريضة لحل ما. إذا اتبعتِه تماماً كما أقول لك، فسيكون هناك احتمال ألا يعرف الساحر بما حدث…» إزاء شعورها بالفضول، جلست سافيين بجانبها، وحين تدلت قدمها الخاصة في الزهور الحمراء، شعرت بمشاعر جنية الزهور بحدة أكبر – خوفها على كليهما، تردُّدها في خطتها، عزمها على المضي قدماً في التحدي حتى النهاية. «أشعر أن هناك خدعة ما.» «…لكن،» اعترفت هياثينث، «ينطوي الأمر على جعله غاضباً منك جداً. ربما لدرجة تكفي لإنهاء فترة تدريبك على أي حال.» ضحكت بوهن. «أهذا كل شيء؟ أسوأ الاحتمالات سيء بقدر أفضلها؟» «لا. إذا استطعت فعل ما أقول، فلا أظن أنه سيُقدم على ذلك.» أمعنت سافيين النظر إلى الشمس؛ فقد سطعت بقوة أكبر الآن، وذابت مخاوفهما المشتركة تحت إشراقتها. «حسناً يا هياثينث. ماذا أفعل؟» «عليك إقناع سيدك بالسماح لك بالذهاب معه إلى الخلاء.» نسجت جنية الزهور بيديها وهي تتحدث، متخيلة مشاهد رأتها سافيين معها. «في طريقك للداخل، عليك جرح كفّك أو رسغك بما يكفي ليسيل دمك – ولكن كأن الأمر حدث صدفة، ودون أن يلاحظ أحد. احفظي جرحك النازف خفياً. ثم،» ختمت قولها، «اقتربي من الدم في الخلاء. تعاملي معه بكل الطرق كأنه ليس دمك. تظاهري بالارتباك حين تشير الرقى إليك. لا تفهمي شيئاً عن السبب، ولا تعترفي بشيء عن الحقيقة.» لم تبدُ الخطة منطقية البطلة على الإطلاق. «كيف سيساعد إضافة المزيد من الدم؟» أحنت هياثينث رأسها. «لا يمكنني شرح الخطة لك، فأنت لا تفهمين مبادئ التعاطف السحري بعد. يجب أن تثقي بي: سيكون غاضباً بجنون، لكنك ستفلتين من الشبهة.» «لقد أخبرني أنه لا يُسمح لي بـ…» «لا.» ابتسمت، ومرت الذكرى خاطفة عبر كليهما. «لقد أخبرك أنك لست "مؤهلة بما يكفي" لمرافقته. ثم أخبرك بأنه يمكنك المغادرة. لم يمنعك من الانضمام إليه – وحتى لو فعل،» ضحكت، «فلماذا قد يهم الأمر؟ ارفضي قبول الرفض إجابة. لن تكون المرة الأولى…» على هذا النحو، كانت لجنية الزهور وجهة نظر. «كيف يمكنني إقناعه؟» «أنت تخبرينني.» ثبتت هياثينث نظرتها. «إنه سيدك. والباقي كله متروك لك.» ابتلعت ريقها. «إذن، يجدر بي التحرك.» «تفصيلة بسيطة واحدة.» دفعت هياثينث نفسها عن الدرجات، منزلقة في الحقل كأنها تغطس في بركة. «عطري نفسك بالملح قبل أن تلتقيه. ليس كثيراً: مجرد رشات فوق رأسك ستفي بالغرض. انفضيه عنك حين تنتهين.» «لماذا أ…» ابتعدت جنية الزهور، فيما ذبل النمو الزهري عبر المكتبة. «لا يمكنني إخبارك. وإن نجحت، فلن تعرفي السبب لبعض الوقت.»
* * *
من حولها، عاد الغج إلى طبيعته، وتضاءلت جميع الألوان والأصوات والروائح والإحساسات اللمسية إلى واقعها المعتاد مع رحيل الروح. جلست سافيين لبرهة، وهي تفكر في التحدي. بدا ما أخبرتها هياثينث بفعله جنونياً – ومع ذلك كانت تؤمن بجنية الزهور، مقتنعة بلا حدود بأن الروح كانت تساعدها. كانت تعلم أن هناك احتمالاً بأنه يتم استغلالها من جديد. لم تكن تشك في أن هياثينث ستستغلها، لو شعرت الروح أن القضية عادلة. وما قنعها بأن دوافع جنية الزهور كانت نقية هو أن إنقاذ سافيين كان، في النهاية، امتداداً لما فعلوه لتحرير روح زهرة عباد الشمس. كان عملهما المشترك غير مكتمل. كانت ثقة سافيين واهنة. ومع ذلك، حظيت بها هياثينث. وهكذا أغمضت المتدربة عينيها وفكرت في سيدها، وما يريده، وما تعلمته في الليلة التي التقيا فيها، والرؤى الجديدة التي اكتسبتها في تلك الصباحة ذاتها. مرت ثلاث دقائق وهي تخطط لخطواتها التالية – خططة مستميتة، خطة تضم الكثير من الشكوك التي لم تستطيع حسابها. في النهاية، لم يكن بمقدورها سوى المحاولة. نهضت سافيين، رامية بقايا تقليم هياثينث الميتة، لتطمس باطن حذائها الدائرة التي رسمتها في التراب.
* * *
بعد وقت قصير، أخذت تطرق الباب الضخم لمنزل سيلينا بينما كانت تقرفص عند عتبة الباب. بسطت سافيين عدة الخط العربي واستعدت للكتابة ريثما تنتظر؛ ولما لم تتلقَّ أي إجابة، ضربت الباب للمرة الثانية— فجعلت سيلينا تفزع وتتراجع إلى الخلف عندما فتحته. «...سافيين؟» حدقت فيها بدهشة، وهي مرتدية ثوب نوم منقوشاً بالأقمار وخفّين تحت رداء صوفي دافئ. «ما الذي تبحثين عنه—» «استدعي لايوين إلى الأسفل. ليس لدي وقت للشرح.» طار قلمها عبر الصفحة، مسجلاً الملاحظات وكأنها تفكر بها للتو. كان نبرة سيلينا دفاعية. «...فهي لا تسكن هنا، كما تعلمين.» لم تتوقف سافيين. «لا توجد طريقة جعلتها تتركك وحدك الليلة الماضية — ليس بعد ما مررنا به. أحتاج إلى طرح سؤال عليها، وهو أمر عاجل.» بدت سيلينا منزعجة بوضوح، لكنها مع ذلك كانت لا تزال قلقة بشأن سافيين منذ اليوم السابق، فاستدارت لتنادي عبر المدخل الضخم، وتردد صدى صوتها من البلاط المظلم والسقف العالي. «لايوين! سافيين تحتاج للتحدث معك!» «شكراً لك.» درست ما كتبته، وقطبت حاجبيها. «هل تذكرين معادلة النسبة بين زاوية في مثلث وطول الضلع المقابل؟» «ما الذي—» مدت سيلينا رأسها لتقرأ ما كتابتها. «لا وقت لدي.» رسمت سافيين بسرعة أثناء حديثها. «أحتاج إلى حساب طول أضلاع هذا المثلث الثلاثة، بدءاً بزاويتين وطول الضلع الأطول.» «مثلث قائم الزاوية؟ هذا سهل.» خطت إلى الخارج، منحنية للإشارة إلى الشكل. «ضلعك العمودي مقسوماً على ضلعك الأطول سيساوي إحداثي الارتفاع حيث يتقاطع شعاع مسلط على طول تلك الزاوية الأصغر مع دائرة الوحدة، أليس كذلك؟ لذا اضربي الضلع الأطول في إحداثي الارتفاع هذا لتحصلي على طول الضلع العمودي. ثم، قومي ببساطةتربيع الضلع الأطول، واطرحي منه مربع الضلع العمودي، والجذر التربيعي للباقي هو طول الضلع الأفقي.» توقفت سافيين بينما استرجعت نصف الدروس، وشعرت فجأة بامتنان شديد لكونها لم تتحدى سيلينا في الليلة التي التقتا فيها. «...إحداثيات القيم تلك مسجلة في جداول، أليس كذلك؟ هل لديك نسخة منها؟» درست سيلينا المثلث. «إذا كان بإمكانك إخباري بأي طول واحد—» وصلت لايوين إلى الباب، وهي تُزرِّر سروالها. «ما الذي أنتما—» «لايوين،» قطعت عليها سافيين الكلام، «ضريح سيّد الصيد اللانهائي — أين يقع، أأنتِ على دراية بمكانه؟» «نعم—» «كم تبعد المسافة تقريباً عن القرية؟» عقدت ذراعيها. «اممم، تبعد أكثر بقليل من ثلاثة أميال؟ أقل بقليل من ثلاثة أميال وربع. تقع إلى—» «الشرق والجنوب الشرقي،» قالت سافيين، مسجلة طول الضلع الأطول للمثلث وملء الزاوية المقابلة له. «سيلينا؟» درست سيلينا الصفحة، ثم أغمضت عينيها. تحركت شفتاها وهي تستحضر الجداول المحفوظة في ذاكرتها. «الضلع العمودي... واحد وربع تقريباً. الضلع الأفقي... ثلاثة.» نظرت إلى سافيين. «ثلاثة أميال؟ شرقي القرية؟ هذا— أنتِ تعلمين مسبقاً أن هذا هو المكان—» لكن سافيين كانت تقف على قدميها. «أاتعرفين طول صالة الاستقبال الخاصة بكِ؟» «ستة وستون قدماً، ولكن لماذا—» انطلقت جارية متجاوزة لايوين، تحسب كل خطوة مدوية بصوت خافت، وتتحقق من عدها في رحلة العودة. وركعت مجدداً لتجري حساباتها النهائية. «اثنتان وعشرون خطوة... ثلاث أقدام لكل خطوة... ثلاثة أميال للقطع، لذا فهما تتوسلان... خمسة ألف ومائتان وثمانون قدماً في الميل تعني أن ذلك هو عدد الخطوات أيضاً.» وضعت خطاً تحت الرقم، ثم بدأت في إحكام غطاء عدة كتابتها. «سافيين.» عقدت سيلينا ذراعيها. «ما الذي تفعلينه بحق الجحيم؟» ابتسمت بجنون وهي ترفع حقيبتها على كتفها. «الركائز النظرية!» وقفت الفتاتان مذهولتين تراقبانها وهي تسابق الريح عابرة الحدائق المدرجة.
* * *
في طريقها عبر القرية، توقفست عند مستودع، طالبة مكونات خبز رغيف خبز. أبقتها المرأة الهادئة المسؤولة تنتظر لخمس دقائق عصيبة، لكنها كانت لطيفة بما يكفي لتعيرها حقيبة جلدية لحمل البضائع، على وعد بأن تعيدها في غضون أسبوع. أخفت سافيين الحقيبة في شريحة شجيرات على أطراف القرية؛ ولكن قبل أن تفعل، رشت على نفسها رشة ملح.
* * *
بافتراض أن ألمون، رايديل، وتارينيل كانوا متوجهين إلى الضريح المكرس لسيد الصيد لا ينتهي ثم يتبعون خطوط الطاقة الجيولوجية شمالاً، كانت سافيين واثقة من أنها ستصل إلى الفسحة قبلهم — طالما لم يكونوا يستخدمون السحر في تنقلاتهم. أما السؤال المعلق فكان عما إذا كان سيكون لديها الوقت الكافي للتحضير لوصولهم، أم أنهم سيصطدمون بها عن طريق الصدفة أولاً. كانت تحصي خطواتها وهي تجري فوق العشب والطحالب الصخرية، مدركة أن هامش الخطأ يتوقف على مدى تباين خطوتها، والمسافة التي تضيع أو تُكسب بسبب تضاريس الأرض صعوداً وهبوطاً، فضلاً عن دقة تقدير ليوين. لقد كانت تثق بحسابات سيلينا ثقة عمياء. وفي النهاية، أودعتها الخطوة الأخيرة على مسافة قصيرة قبيل المرتفع الذي وقفوا عليه في اليوم السابق – حيث أدرك إيولاس أنه يعرف موقعهم – فابتسمت لنفسها وهي تلتقط أنفاسها وتتراجع خمسين قدماً إلى الوراء. كل ما تلى ذلك كان ينبغي إنجازه بالطريقة الصعبة. لم تستطع اتخاذ أي طرق مختصرة: فإذا لم تنجح طريقتها المخطط لها، كان عليها ابتكار طريقة أخرى، وكان الوقت ليس في صالحها. أخرجت عدة الكتابة الخاصة بها، متمنية لو أنها امتلكت قلم الفحم الخاص برايديل بينما كانت تعبث بالقلم والحبر والورق الجديد، ثم شرعت في التقدم ببطء إلى الأمام، مسجلةً كل عقبة تواجهها وهي تتسلق المرتفع، وتهبط منه، وتواصل المسير إلى ما بعده. وحين اقتربت من الأجمة المسحورة، أجبرت نفسها على ملاحظتها، ثم ترددت، ودوّنت ذلك بخط متعرج وفوضوي. وكانت تدرك، وهي تلتف حولها، أن إحساسها بالزمن سيضيع تماماً عندما تصل إلى الجانب الآخر من التل المخفي، لكنها لم تستطع إظهار معرفتها بذلك، وكان يتعين عليها بالتأكيد ألا تتسرع. على مسافة بدت وكأنها تبعد ألفي قدم عن نقطة بدايتها، توقفت، جلست، وألقت نظرة سريعة على القائمة مراراً وتكراراً، شاطبة المدخلات شيئاً فشيئاً مع تقدمها، ومقللة من اهتمامها تدريجياً مع كل قراءة جديدة. ثم نهضت من جديد، وأادت خطواتها بهدوء. وأخيراً، على المرتفع، وضعت عدة الكتابة الخاصة بها، وأخرجت كيسها والعملة الثمينة، وأرادت بشدة أن تكون محقة. ثم قرأت القائمة – بعناية – للمرة الأخيرة… رفعت سافيين قبضتها بصمت في نشوة الانتصار.
* * *
أبقاها ألمون تنتظر ساعة أخرى. جلست على المرتفع المقابل للبقعة المخفية في وضعية تأمّل، وقد دسّت ورقتي إثباتها في كمّها وأمسكت بالقطعة النقدية بقوة في كفّها. حدّقت سافيين إلى الأمام مباشرة عبر الأشجار، محاولة بكل ما أوتيت من قوة رؤية التلّ الذي تعرف أنه موجود بين الأشجار الخضراء، ومطبّقة كل ذرّة تركيز تمتلكها على المهمّة — لكنها أخفقَت. كان سحر تعويذة الفتنة قوياً للغاية بكل ببساطة. مع ذلك، كان الجهد تمريناً جيداً. ربما لو حاولت لفترة أطول بما يكفي– «سافيين.» أرمشت، ثم التفتت نحو المنحدر وإلى اليمين. كان ألمون واقفاً هناك، عكّازه في يده وطاووسه على كتفه، وإلى جواره قليلاً تايريل وريدل الحائران. بدا منزعجاً للغاية. «تعالي إلى هنا فوراً.» نهضت بسلاسة، وأخذت وقتها لنفض رداءها والتمطّي قبل أن تنحدر بحذر نحوه، سامحة لنفسها بارتسام تعبير متغطرس — حقيقي في معظمه — لإخفاء خوفها. معلّمها لم يكن يخيفها… لكن الإخفاق كان يفعل. «لدَيَّ عدة أسئلة.» ضمّ يديه حيث كان يمسك بالعكّاز، ونظراته ثاقبة. «سنبدأ بالأساسيّات: ماذا تفعلين هنا؟» توقفت على مسافة قصيرة صعوداً في المنحدر، وكتّفت ذراعيها. «أُثبت أنك مخطئ.» كانت ابتسامته مريرة وهو يلتفت إلى تايريل. «أترون الآن؟» كانت المتدربة الكبرى تفحص سافيين عن كثب، وقد قطّبت حاجبيها. «أرى ذلك. لكن كيف وصلت إلى هنا؟» «يا له من سؤال ممتاز!» استدار ألمون عائداً نحو سافيين. «كيف وصلتِ إلى هنا، سافيين؟» ابتسمت باستخفاف. «مشيت.» رفض ألمون الانجرار وراء طعمها، وأومأ برأسه كمن تفاجأ. «ياه، لقد مشيتِ! أمر مثير للاهتمام حقاً. دعينْا نبني على إجابتك: لماذا مشيتِ إلى هنا؟» «لأصل إلى الخلاء قبلك.» أدار ريدل عينيه بضجر. «كفّي عن افتعال الصعاب. أنتِ تعرفين ما يُسأل عنك: كيف عرفتِ أن الخلاء سيكون هنا؟» عند ذلك، قطعت سافيين المسافة المتبقية، وسحبت الورقة الأولى من كمّها. «لقد أريتني كل ما احتجت لمعرفته.» وحين انضمّت إليها المتدربتان أمام معلّمهما، نشرت ملاحظاتها وعرضت عملها. «قلتَ إن خط الطاقة السحرية يمتد شمالاً من الضريح، وإن الخلاء يقع على بعد أميال قليلة شرق القرية. وبما أن الخلاء كان على خط الطاقة، فهذا يعني أن المسار المباشر إلى الخلاء يتقاطع مع خط الطاقة عند الخلاء نفسه، لذا كل ما احتجت فعله هو معرفة مسافة الضريح واتجاهه من القرية.» ابتسمت وهي تشير إلى المثلث. «في الواقع، المسافة وحدها — لقد قلتَ إنه يقع إلى الشرق الجنوبي الشرقي.» أخذت تايريل الصفحة منها، مستعرضة حساباتها. ارتفع حاجباه. «ذكي جداً. كيف حسبتِ المسافة؟» «قستُ خطوتي: ثلاث أقدام، أثناء الركض الخفيف. أخبرني ذلك بعدد الخطوات اللازمة للوصول إلى هنا، وعندما أنهيت العدّ، وضعتُ في الحسبان نسبة الخطأ في القياسات.» وأومأت برأسه نحو ريدل. «تذكرتُ أيضاً كيف استبعدتَ المواقع التي لا يمكنها إخفاء خلاء، وبما أنني توقفت على منحدر شديد، فقد خمنتُ أن الخلاء مرجح أكثر ليكون على الجانب الآخر من المرتفع. ثم تراجعت قليلاً، تحسباً لكوني مخطئة.» كان ألمون يحاول جاهداً إخفاء ابتسامته، لكن البريق في عينيه لم يعد غضباً محضاً بعد الآن. «ومع ذلك، فقد عصيتِ أمري–» «لا.» أصبحت سافيين جادة. «قلتَ لي إنني لست مؤهلة لمرافقتك، وبأن بوسعي المغادرة. لم تنهني قط عن السفر إلى هنا بمفردي.» استرجعت بذاكرتها يومها الأول من الدروس الرسمية، مقتبسة كلماته: ««أنتِ معتادة جداً على قراءة مشاعر الناس، كيف يتكلمون ويتصرفون، قبل أن تفكري فيما يقولونه.» حسناً، لقد طبقتُ ما علّمتنيه.» «إذا كنت أتذكر جيداً،» قال ألمون بصوت بارد، «فقد أخبرتك أيضاً أن طريقة قول الكلام مهمة — وأنه يجب أخذها في الاعتبار مع السياق. كنتِ تعلمين أنه مفترض بكِ ألا تحضري.» «لا، كنت أعرف أنك تعتقد أنه لا ينبغي لي ذلك، لأنك تظن أنني لا أعرف حدودي وأنني لست حذرة بالقدر الكافي–» «وهو ما لا تفعلينه بتاتاً، ومن الواضح أنك لستِ كذلك، نظراً لوجودكِ هنا.» دفع طرف عكّازه أقل من بوصة في الأرض، ومع ذلك ظل واقفاً بثبات وهو يكتّف ذراعيه. «لقد عرضتِ نفسك للخطر–» «لم أفعل. قلتَ إنه سيكون آمناً إلى أن يُمطَفأ الفتنة.» هزّ برأسه وهو يأخذ نفساً عميقاً ومحتقناً. «لن أريك الفتنة. عودي إلى منزلكِ.» بهزّ كتفيها بخفة، استدارت مبتعدة. «حسناً. لست بحاجة إليك لتفعل، على أي حال.» قطعت ثلاث خطوات قبل أن يسأل: «وماذا تقصدين بذلك، تحديداً؟» توقفت سافيين. وابتسمت لنفسها في الخفاء. عندما استدارت، حافظت على تعابير السخط في وجهها. «لقد وجدته وفحصته بالفعل. كنت أحاول إبقائه في نطاق رؤيتي ريثما أنتظرك.» قطعت تايريل الصمت المذهل الذي أعقب ذلك بضحكة تشكيك. «هراء. هراء تام. أمر غير وارد البتة.» هزّ ريدل برأسه بابتسامة ساخرة. «إن كنتِ ستكذبين، فاجعلي الكذبة قابلة للتصديق.» حتى الطاووس نقر بمنقاره وأصدر صوتاً استنكارياً. لكن ألمون لم يكن يضحك. انتقل بنظراته منها إلى قمة المرتفع، ثم التفت ليتفرس عبر الأشجار، مقلباً الاحتمال في عقله. «…ادعاء مذهل حقاً. لكنني لم أعهد على سافيين الكذب قط.» التفت نحوها، واستعاد عكّازه بعفوية وهو يقلص المسافة بينهما، فتموج حفل رداءيه الأزرقين الباهتين عبر أرضية الغابة كحبر مسكوب يتدفق نحوها. «أأنتِ مستعدة للمراهنة بتدريبكِ عليه؟ قد تكونين مخطئة.» فردّت سافيين: «إذا كنت تريد مني الرهان، فماذا سَتراهن أنت في المقابل؟» توقف. راحت أصابعه تنقر على عكّازه وهو يدرسها، وكلما طال تأمله استقرت ابتسامة على وجهه. ثم ضحك، ورأت في عينيه تقديراً غير مخفي حين أدرك ما كانت تفعله. «يجب أن أعترف: لقد لُعبت هذه بشكل جيد. هل وجدته حقاً؟» أومأت برأسها بقلق الآن. «وهو هل عبرتَ إلى الداخل؟» هزت رأسها نفياً. «وإذا،» سألها، متكئاً إلى الأمام على عكّازه لتتساوى عيناهما، «أخبرتكِ أن تعودي لمنزلكِ، وتنسي هذا المكان، وألا تغامري بدخوله أبداً؟» ابتلعت سافيين ريقها. «لست غبية. أياً يكن ما يوجد في الداخل فقد يكون خطيراً — خطيراً حقاً، وليس جزءاً من دروسك. حقيقة أنني لا أهتم كثيراً بطريقتك في التدريس… لا تعني أنني لا أصغي.» رفعت قامتها بملء طولها. «لست بحاجة لرؤية ما في الداخل. لقد أوصلتُ نقطتي.» اعتدل ألمون بدوره. وقال بصوت خافت جداً: «لقد فعلتِ. عودي إلى منزلك.» كل شيء فيها كان يصرخ لتعارضه… …لكنه هزمها. كانت واثقة من أنه سيطلب منها إثبات ادعائها — فقد قالت تايريل إنه لا يستطيع كبح نفسه عندما يظن أنه على حق، لكن يجب أن يكون على حق لكي يُحسب الأمر. وكل ذلك كان صحيحاً؛ فلماذا لم يقبل الرهان إذن؟ لقد استخفت سافيين بمعلّمها بشدة في أمر حاسم واحد: لم تتوقع قط أن يُصدّقها. لم يعد بإمكانها فعل شيء آخر. أمسكت بالقطعة النقدية، ومن خلالها استعادت السيطرة على نفسها، ثم استدارت ومشت مبتعدة.
نهاية الفص–
«تمهّلي!» خطت تارييل نحو ألمون، واضعة نفسها بينه وبين سافيين وهي تكتف ذراعيها. «لا يمكنك طردها. لم تشرح كيف عثرت على الجاذبية — إن كانت قد عثرت عليها حقاً، وهذا ما أشك فيه». ضحك ألمون: «ألم تُحرجك ما يكفي ليوم واحد أيّتها المتمرّنة؟» توقفت سافيين لتراقبهما، ورأت تارييل تهز رأسها بسرعة كافية ليتمايل ضفيرتها الطويلة خلفها. «هل يمكنك التفكير في طريقة قد تكون عثرت بها عليها يا سيّدي؟ من دون سحر؟» أنظر الساحر إلى قدميه، بينما كان بيكوك يرمقه بفضول من على كتفه وهو يُمعن التفكير في هذا التحدي. «...لا. من الممكن تصورياً، لكن كل نقطة بداية خطر أستطيع التفكير فيها تعتمد على معرفة لم يُرَدْ لها أن تتعلمها ببساطة». وأقرّ وهو يرفع بصري مجدداً: «ولست واثقاً من أن أياً من تلك الطرق ستؤدي إلى أسلوب مجدٍ لاختراق الستار». «إذن فهي إما تكذب، أو أن ما اكتشفته تعليمي». سعل رايدل: «أو أنها مخطئة فحسب». تحدثت سافيين: «لست مخطئة، ولست أكذب». رفعت تارييل كفها في وجه سيّدهما: «إذن؟ ألا تريد أن تعرف؟» تحمل ألمون نظرتها مطولاً، ثم زمّ شفتيه. «...لا يهم إن كنت أريد أم لا. لا يمكن إجبار الساحر على مشاركة اكتشافاته. إن نجحت سافيين، فهذا يُعدّ اكتشافاً ذو قيمة طفيفة، لكنه جدير بالاعتبار — وهو ملك لها حقاً». وابتسم بابتسامة خافتة: «كنت أتمنى لو أنها كشفت عنه طوعاً، من تلقاء نفسها. لن أطالبها به تحت الإكراه، والمقامرة بالحقائق السرية للفن الأعظم لا تليق بالساحر». استدارت تارييل مخاطبة سافيين: «لا رهان. ماذا تريدين مقابله؟» قبل أن تتمكن من الإجابة، زقزق بيكوك: «إنها تريد أن ترى ما في الساحة المكشوفة!» «لا»، رفض ألمون بقطع. «وماذا أيضاً؟» أصرّت تارييل. كتّفت سافيين ذراعيها: «إن كانت طريقتي قيّمة بالنسبة للساحر، فأريد أن تُؤخذ على محمل الجد كمتمرّنة، وأن يُثق بي لدخول الساحة المكشوفة». ودرست كبارها، محاولة التفكير في سبب يجعل ثمنها أكثر معقولية، أو على الأقل أكثر احتراماً لهم. «لكنه ليس مجرد فضول: أريد اسمي بجانب اسمك تماماً، على التقرير الموجه إلى الوادي المضيء». ضحك رايدل على هذا الطلب: «أنت طموحة». «ومن ليس طموحاً؟» سألت، بينما كان تركيزها منصباً على تارييل. ابتسمت الفتاة الكبرى ببطء في وجهها. «...يا سيّدي...» واجهت تارييل ألمون، ونبرتها تعلو بلطف بينما شبكت يديها خلف ظهرها وتمثل دور الطفلة المتضرعة. «أحقاً ستكون الأمور بهذا القدر من الخطورة؟ أليس هناك سبيل للسماح لها بالمجيء — ربما باتباعكم من خلف، بمجرد أن تتأكدوا من أن كل شيء آمن لنا؟» اثقلت عينا الساحر بالتعب: «تارييل، هي لا تمتلك أي قدرة على التعويذات الواقية». «ألا يمكنك وضع تعويذة واقية لها بالتأكيد؟» «ليس هذا هو المغزى»، متجاهلاً حديثها المنمّق. «حتى لو وُضعت لها تعويذة واقية، فسيتعين علي مراقبتها عن كثب، لدرجة ستعيقني عن أبحاثي. أنا المسؤول عن سلامتها». اقترب رايدل ماشياً بجانبهما، مدخلاً يديه في الجيبين العلويين لرداءه الداخلي. «سيّدي، إن سمحت... ماذا كنت تنوي فعله إن واجهنا مشكلة حقاً؟ فأنت مسؤول عن سلامتنا نحن أيضاً». إذ رأى أن كبار متمرنيه يصطفون ضده، تنهد بعمق: «سأقف بينكم وبين الخطر، وأجعلكم تفرّون». «حسناً»، فكر رايدل متأملاً، «لو تناوبت أنا وتارييل على إمساك يدها، وقمت أنت بوضع تعويذة واقية لها وتقدمت مسافة للأمام، أستكون الخطورة عليها أكبر بكثير منها علينا؟» رأت تارييل ألمون متردداً، فضغطت عليه: «عندما اتخذت القرار، قلت إنه لا يُثق بها لمعرفة حدودها وفعل ما تأمرها به. ألا يُلزم الساحر بإعادة النظر في تعهداته في ضوء الأدلة الجديدة؟ أم أنك أخطأت التعبير، عندما قلت إنها أصابت كبد الح Wahrheit؟» فقال سيّدهما: «أنتما الاثنان، ت اختباران صبري». صفّر بيكوك ورفرف طائراً من مقعده، فانتفضت تارييل حين حطّ على كتفها وبدأ يتنقل، ملوحاً بجناحه نحو سيّده: «هذا اعتراف — لقد خسر النقاش!» «لا يوجد نقاش»، اعترض ألمون بتعجرف، «بل قراري وحدي». ومَدّ يده ليدعك خلف أذنه، محركاً فكه وكتفيه لتخفيف توتر صداع بدأ يلوح في الأفق. «هذا غير حكيم. طفلة في الرابعة عشرة أصغر من أن تُصطحب في أعمال تخص الوادي المضيء». «وماذا عن طفلة في التاسعة والثلاثين؟» سأل رايدل. أضافت تارييل: «أو الحادية والرباعين؟ إن لم نكن بالمسؤولية الكافية لكبح جماحها، فكيف سنكون بالمسؤولية الكافية لمساعدة الوادي المضيء؟» ضرب ألمون بعصاه الأرض: «حسبكم! الجواب هو لا، وجوابي نهائي». ابتعد الساحر بخطوات واسعة، ليهبط قلب سافيين… …حتى رأت كلاً من بيكوك وتارييل يبتسمان لها بوعي.
نهاية الفصل 41