لم تكن سافيين تشكّ في أمر واحد: إنها في ورطة حقيقية. كانت جالسةً –وتتظاهر الآن بأنها تستغرق في التأمل– داخل غرفة الجلوس مع المتدربين الكبيرين، وهي تفكر مليّاً في تداعيات ما كان يجري. لقد تلقى ألمون توجيهات من الوادي المضيء للتحقيق في تلك البقعة التي حررت فيها الروح المرتدة. وبافتراض أن أرواح الغابة لم تكذب، فإن أحد الأسياد الكبار في الوادي المضيء كان يعلم بالفعل ما حدث بحذافيره — بما في ذلك أسمائها وأسماء كل المتورطين الآخرين. فلماذا إذن أرسل ألمون؟ إما أن الغاية كانت جعله يكتشف ما كان متدربوه يرتكبونه، أو التأكد من صحة الرواية التي نقلتها أرواح الغابة. ويبدو الاحتمال الأخير أرجح: فلو كان المطلوب هو ذلك، لكان من الأسهل إخبار ألمون بما فعله متدربوه مباشرة. وكان السؤال الجوهري هو كم يبلغ ما يعرفه ألمون مسبقاً. لم يكن لدى ريدل وتاريل أدنى فكرة عن مكان البقعة، وظلا يبحثان عنها طوال الليل. وقد أُخبرا بأنها محجبة بتعويذة سحرية قديمة وقوية، ومحجوبة لألف عام على الأقل. وإما أن ألمون لم يشارك ما يوجد بالداخل، أو أنه لا يعلم بنفسه… ولكن إن كانت سافيين محقة بشأن طوق الملح المحيط بالمبنى، فإنه قد وضع تعاويذ حماية تمنع الأرواح من التدخل في البحث. حاولت ألا تُظهر قطبة جبينها. إن الحماية ضد أرواح الغابة تعني أن لدى ألمون سبباً للاعتقاد بأنها قد تراقب ما يفعله هو وطلابه أو تتدخل فيه، مما يوحى بأنه يعلم أن البقعة هي صنيعة الأرواح، وأن لديه –أو لدى الوادي المضيء– سبباً لعدم الثقة بها. تجمعت استنتاجاتها معاً: إن كان الأمر يتعلق بالتحقق مما أخبرت به الأرواح الوادي المضيء، لكان ألمون قد تلقى فقط المعلومات التي يحتاج إليها لإجراء تحقيقه. وكلما زاد ما يعرفه، زاد تحيز نتائجه. ثم شردت أفكار سافيين إلى ما سيحدث إذا اكتشف تورطها – أو تورط سيلينا وأيولاس. لم تستطع تخيل أي سيناريو لا يقوم فيه معلمهما بطردها هي وأيولاس من التدريب… وربما يجد ذريعة للاحتفاظ بسيلينا، نظراً لهوية أبيها. وحتى لو اعتقد ألمون أن سافيين وسيلينا قد تعرضتا للتلاعب من قِبل روح ما، فإن الساحر لم يكن يطيق سافيين، كما أن أيولاس قد أظهر سوء تقدير بعدم التوجه إليه مباشرة. وأما المسكين فايلر؟ فإن تورطه سيؤكد أن ألمون كان محقاً في عدم تعليمه. خيارها الوحيد كان التأكد من أن– وهنالك أدركت سافيين أنها واقعة في نوعين مختلفين من الورطات. إذا منعت ألمون من معرفة أي شيء عما حدث، فإنها ستُحبط أياً كان من أصدر الأوامر إليه من الوادي المضيء. ولم تكن تمتلك أي فكرة عن ردة فعلهم حيال فشله… أو ما سيُخلّفه ذلك على مستقبلها كمتدربة لديه. وإن كانت ردة فعلهم هي مشاركة التفاصيل مع ألمون؟ فلن يكون لها أي مستقبل في فنون السحر على الإطلاق. ولكنها كانت تفترض أنها قادرة على فعل شيء ما، وأنها لن تُكشف. وبينما كانت تتأمل المتدربين الاثنين بلباسهما الأسود عبر عينيها شبه المفتوحتين، انتاب سافيين شعور ثقيل بأنها غارقة فوق رأسها. لم تكن قادرة على إلقاء أبسط التعاويذ، وتفتقر إلى أي بصيرة جوهرية في السحر… وكانت وحدها في مواجهة ثلاثة باحثين أذكياء ذوي قدرات عالية وعقول حريصة ومستقصية. وكل ما تملكه ضدهم هو أنهم لا يعلمون بتورطهم، واحتمال أن يستخفوا بقدراتها. لم يكن عدم فعل أي شيء خياراً مطروحاً. فما من ساحر يستحق رداءه يترك لغزاً سحرياً بلا تفسير — ومما استطاعت تبينه، فإن كلاً من ألمون وتاريل حريصان جداً على الحفاظ على سمعتهما أمام الوادي المضيء. وسواء الآن أو لاحقاً، سيجدان خيطاً مفككاً فيشدان منه، ليُحلاّ تلك الكابوس بأسره. كان عليها أن تتحرك، دون أن يلاحظ أحد أنها تتحرك. تماماً مثلما فعلت هياثين– احتبس أنفاسها. يمكن لهياثين مساعدتها! سيتعين عليها المساعدة: فبإمكان سافيين أن تطلب أي خدمة واحدة من الروح. وكل ما على سافيين فعله هو معرفة أكبر قدر ممكن عن التحقيق، وإيجاد طريقة لتحذير هياثين قبل أن يتقدم نحو البقعة. ومعاً، يمكنهما إيجاد سبيل للحفاظ على سلامة سافيين وأصدقائها. كانت خطتها واضحة: معرفة كل ما تستطيع معرفته، وكسب أكبر قدر ممكن من الوقت لتدخل هياثين، وتحذير الروح، وتجنب كشف نفسها في هذه العملية. …بافتراض أن هياثين قادرة على فعل شيء ما… لم تكن هناك سوى طريقة واحدة لمعرفة ذلك.
* * *
كانت خطوتها الأولى الجلوس والمراقبة والإنصات. كان رايدل جَالساً على الأرض بالقرب من النافذة، يفتش بانتظام عبر خرائطه وبدا الضيق واضحاً عليه. وبعد عدة دقائق، أدركت أنه كان يقارنها بورقة كبيرة مفروشة أسفلها، وحين أبعدها جانباً ليرفعها، رأت أنها خريطة أخرى أكثر تجريداً، مغطاة باختصارات مشطوبة تعج بالأسئلة. أخرج عود فحم صغير من رداءه، ليضيف إلى ملاحظاته بطرفه المدبب. أما تايريل، فبدت وكأنها لا تفعل شيئاً يُذكر. كانت تستريح في الكرسي ذا المسند المرتفع الخاص بسيدهما، ووعاء معدني موضوع على حجرها والقلادة في يدها، ممسكة بالقلادة فوق الوعاء بحيث يتدلى قلادة الكوارتز وتهتز فوقه. لم تكن هناك تعويذة تعمل تستطيع سافيين تمييزها، لكن عيني تايريل كانتا مغمضتين وشفتاها تتحركان، مما يوحي بأن سحراً ما قيد التقدم. وحين أعادت انتباهها إلى رايدل، حاولت سافيين قراءة خطه المبعثر. وعلى الرغم من أنها تمتلك ميزة بصر الجنيات، إلا أن رؤية ما يُكتب من الطرف الآخر للغرفة بينما كانت عيناها مغلقتين في الغالب كان أمراً شاقاً... «يمكنك مراقبتنا،» قال رايدل، دون أن تحيد نظراته عن عمله. «فقط لا تقاطعينا.» احمرّ وجه سافيين، وألقت ابتسامة مذنب؛ فلن يعرف أبداً مدى صدق إيماءة الشكر التي وجهها له. ولمح الحظ السيئ، كان كتابته محيرة. نصفها يتكون من رموز لم ترها من قبل وليس لديها فكرة عن كيفية فك شفرتها، بينما الباقي كان في اختصارات لا يفهمها سوى مؤلفها وحده. وبحكم مواقع شروحاته، خمنت أنه كان يستنتج المكان الذي قد ترغب هي وتايريل في البحث فيه، وربما يستبعد المواقع التي لا تتوافق مع الخلوة التي كانا يبحثان عنها. وشعرت ببعيدة كل البعد عن الثقة في أنها كانت على ص حق. أبعدت تايريل القلادة عن الوعاء وتنهدت. «هذا بلا جدوى. لقد راجعت تلك الترددات خمس مرات الآن: ليس هناك ما يمكنني استشعاره ولم نأخذه في الحسبان.» «لا بد أن هناك شيئاً ما،» تمتم رايدل. «الاحتمال الوحيد هو أنه محجوب بتردد آخر. وإن كان موجوداً هنا منذ مدة طويلة كما يقول سِيدُنا، فهذا يعني أنه لا بد من وجود صلة تعاطفية بينه وبين المنطقة المحيطة، والتي نعرف أنها يجب أن تكون منطقة التقاء سحري، وهو ما يعني بدوره أن التردد الحاجب...» «أعرف!» هزت ضفيرتها بضيق، ثم بدأت تلفها بين أصابعها. «لكن كل مرشح عثرتَ عليه نظيف. لا تكبير، لا تشوه، ولا شيء ملحوظ على الإطلاق.» وضع الورقة جانباً وواجهها. «حسناً. هذا يعني أنني فاتني شيء ما. أتريدين التحقق من عملي مرة أخرى؟» «لا،» تنهدت مرة أخرى. «أينما كان يختبئ، فقد فاتنا كلينا.» «إذن، ماذا تريدين أن فعلي؟ لدينا ربما ثلاثون دقيقة قبل أن يكون سِيدُنا مستعداً.» فرك وجهه، وسعل في يده. «أعتقد أن طريقتنا سليمة، لكنها لم تنجح، لذا فإن أي ساحر حجب هذا الشيء اللعين لا بد أنه أعد لاقترابنا. تدابير مضادة؟» «فكرة مثيرة للاهتمام.» أسقطت ضفيرتها، ووضعت الوعاء جانباً، وكتفت ذراعيها بينما انحنت إلى الأمام. «كيف كنت ستوقفنا؟ لا ـ كيف كان سيوقفنا خبير في الفتنة؟» «...حسناً، لقد وضعنا في الحسبان بالفعل ردع الفتنة الكامن، ولذا فقد مررنا على جميع الأماكن الرئيسية التي بدت مستحيلة.» عاكس وضعيتها، منحنياً إلى الأمام وهو يركز. «لنفرَض أننا أصُبنا في ذلك.» «البديل،» اقترحت تايريل، «هو أن هناك فتنة أخرى تعمل...» رفعت نظرها، رافعة حاجبها. «...ربما تجذبنا لفحص مواقع مزيفة، أو للنظر في سبل تحقيق عقيمة؟» أمعنا التفكير في الأمر. «...إذن، سنكون في ورطة.» هز رايدل رأسه. «فتنة مُفعّلة بهذا المستوى من التعقيد ستكون فوق الدرجة الثالثة ـ وربما حتى الدرجة الرابعة. ومن ذا الذي يمتلك حضور الحضور لإنشاء فتنة منفصلة تماماً، مرهونة بتنجيمك، احتياطاً في حال أتى أحد بهذه الطريقة؟» «قد نكون في ورطة،» اعترفت تايريل، «لذا لا فائدة من التوقف طويلاً عند ما لا نملك القدرة على تغييره. وبافتراض أن طريقتنا لم يتم التصدي لها عمداً، وأننا لم نرتكب خطأ في تنفيذها، فنحن أمام حقيقة أنها لا تعمل ـ وهو ما يعني أنها معيبة في أساسها. لقد افترضنا افتراضاً ما في مكان ما، والإغفال...» «العودة إلى الأساسيات.» وقف رايدل، وتمطى، وتوجه ليستند إلى النافذة، متجسداً في ضوء الصباح. «ماذا نعرف؟» «نحن نبحث عن خلوة، محتوياتها مجهولة، محجوبة بتعويذة فتنة قوية، وضعها ساحر أو مشعوذ مجهول الهوية.» جلست إلى الخلف وأغمضت عينيها وهي تتحدث. «من الناحية المنطقية، لإنتاج فتنة بهذا القدر من الفعالية والصمود، لا بد أن الساحر أو المشعوذ قد بلغ الدرجة الثالثة على الأقل. لقد كانوا نشطين منذ أكثر من ألف عام، وربما ما زالوا نشطين حتى اليوم، ويمكننا استنتاج أنهم كانوا يتمتعون ببعض الكفاءة في الاستدعاء من حماية سِيدُنا.» قمعت سافيين ابتسامتها: لقد كانت محقة بشأن الملح. «حسناً،» وافق رايدل. «هل افترضنا افتراضاً في أي من ذلك؟ أي شيء لم نأخذه في الاعتبار؟» تأمل اثنان الأمر. فكرت سافيين بسرعة. لابد أن ألمون قد حُذّر بأن الأرواح هي المسؤولة عن الخلوة ـ وإلا، كان هناك خطر من أن يسأل أرواح الغابات المحلية عنها. وحقيقة أنه لم يُخبر متدربيه... ...لقد قال ألمون مرة إن لحظات التعليم يجب استغلالها عندما تلوح في الأفق. كان يستخدم هذه فرصة لتعليم تايريل ورايدل. وربما كان يعرف بالفعل أين يمكن العثور على الخلوة. وحتى لو لم يكن يعرف، فلن يتوقف إذا فشلا ـ فبحثه هو الذي كان يهم حقاً. ومع ذلك، لم تكن سافيين تضيّع وقتها معهما. وبافتراض أن الساحر لم يكن يعتمد على عملهما، فقد منحها ذلك فرصة لكسب معروف من الطلاب.
* * *
كانت خطوة سافيين الثانية هي رفع يدها. هزّ ريديل رأسه لها نافياً. «بلا مقاطعات». لكن تارين كانت أكثر تسامحاً. «دعونا نسمعها...» تجاهلت شكوك ريديل بضحكة. «...فلنكن صادقين، نحن لا نحقق أي تقدم على أي حال، أليس كذلك؟» أنزلت سافيين ذراعها، وبذلت قصارى جهدها لتصياغ تساؤلها كأنها مجرد فضول عابر. «أعلم أن هذا يبدو واضحاً ربما، لكن... كيف يمكنكم معرفة إن كانت تعويذة ما قد أُلقيت بواسطة ساحر أم مشعوذ؟ كيف تعرفون من أو ما الذي صاغ التعويذة؟» تأوّه ريديل. «يا سافيين، ليس مسموحاً لنا أن نعلم...» ثم خفّض صوته تدريجياً حتى صمت حين أدرك شيئاً، فاستدار بسرعة لينظر إلى تارين التي كانت تبتسم لسافيين وهي تشاطره بصيرته. «لا يمكنك معرفة ذلك دائماً.» كان صوت تارين مبتهجاً. «وفي هذه الحالة، نحن لا نعرف حقاً. فقد يكون سحر الإفتنان عمل ساحر، أو مشعوذ، أو...» مبتعداً عن النافذة بخخطى واثقة، خطف ريديل إحدى الخرائط. «روح! نحن نبحث عن مرج مقدّس.» «مرج مقدّس مخفيّ — لذا فلن يكون موجوداً على أي خريطة.» شبكت تارين أصابعها بعضها ببعض. «كانت لدينا الفكرة الصحيحة، لكننا كنا ننظر من منظور خاطئ. كيف يمكن لروح أن تخفي تعويذة إفتنان؟» «لن تخفيها بتناغم آخر.» وبفضل الضوء، استطاعت سافيين تمييز العلامات بوضوح عبر الورقة التي كان ريديل يمسكها، ورأت أنه كان يدرس خريطة للمزارات الحرجية المحلية. «خارج المروج، ليس لديهم ما يكفي من تعاويذ في أحراج الحوريات لتكون ذات حجم كافٍ، وتناغم تعاويذهم يفتقر إلى التميز الكافي ليُخفى خلف السحر الجنيّ. إلا إن كانوا قد أخفوا مرجاً داخل مرج؟» اعترضت تارين قائلة: «المروج مسجلة على الخرائط. وليس هناك أي احتمال لأن يفوت الكاهن أمر كهذا بعد ألف عام. كلا، لقد فهمنا الأمر بالمقلوب: نحن لا نبحث عن مناطق التقاء سحري، بل نبحث عن مكان يتجنب أنشطة السحرة والكهنة. لكن كيف سيخفون التناغم؟» فكّر بصوت عالٍ قائلاً: «ربما لا يخفونه. ماذا لو حجبوه بطريقة أخرى؟» «لقد أضعتني.» حسنٌ، على الأقل لم تكن سافيين وحدها. طوى الخريطة تحت إبطه، وتقدم نحو أحد الرفوف في الجانب الأيمن من غرفة الجلوس، ممرراً نظره على العناوين السحرية. قال وهو يرفع كتاباً سميكاً ذو غلاف أصفر: «كنا نفترض أن التناغم سيكون هائل الحجم، وبالتالي سيتطلب حجباً. لكن هناك طريقة عرض أخرى... وقد كتبت شانيرا عن هذا...» انضمت إليه تارين لتقرأ من فوق كتفه. «لا أذكر هذا جيداً... أهي مستحضرة أرواح؟» أكد ريديل بابتسامة وهو يعثر على الصفحة المطلوبة ويرفعها لترها: «مع اهتمام خاص. بما أن الاستحضار حساس لتداخل التناغم، فقد خرجت بأساس نظري يوضح كيف يمكن للتناغم المتكامل أن يسهل المرور. وقد استلهمت ذلك من ملاحظتها أن...» «خطوط الطاقة الأرضية!» انفتح فم تارين عن آخره، وانتزعت الكتاب من يديه. «بالسماوات، لقد نسيت أمر هذا تماماً. "حجم التناغم الموضوع على نقطة تقاطع يُوزَّع على عدد خطوط الطاقة المتقاطعة بتقسيم متساوٍ، وبالتالي يكتسب كل خط طاقة تناغماً بالحجم والجودة مساوياً لمجموع ما وُزِّع من تقاطعاته—"» ضحكت وهي تغلق الكتاب. «"—مُضعفاً بالمسافة التي يقطعها." التخفيف: هذا أمر عبقري بحق. كيف بحق الجحيم تذكرت ذلك؟» ابتسم قائلاً: «تؤثر خطوط الطاقة الأرضية على الزراعة. أحد الأسئلة التي يجب توجيهها للأرواح المحلية عند توسيع الزراعة هو ما إذا كان...» «لاحقاً.» أعادت الكتاب إلى الرف والتقطت وعاءها على عجالة. «نحن نبحث عن تقاطع— كلا، نحن نبحث عن مكان نائي تمر عبره خطوط طاقة أرضية طويلة متعددة. خطوط قريبة جداً من بعضها البعض، لكنها لا تلامسها.» هزّ رأسه موافقاً وهو يعود مرة أخرى لتفحص الخرائط. «أنت محقة: الأفضل محاكاة تقاطع بينها باستخدام تعويذة، والحفاظ على مصدر تناغمها مموّهاً. ذكيّ.» «خطوط طاقة متوازية.» جلست على الكسوة في المقرص، معلقة القلادة فوق الوعاء. «فقط أعطني نقطة بداية عند مزار، وسأقوم بالبقية.» «هل لديك الروابط التعاطفية؟» أدارت عينيها بملل. «نعم، يا ريديل، من الواضح ذلك. إن تجمّع الناس هناك، فقد حافظت على رابطة. أيّ عراف تظنني؟» تجاهل انزعاجها حين عثر على الخريطة التي كان يبحث عنها، فنشرها ليمسح بتمعن شبكة الخطوط الممثلة عليها. قارنها بالخريطة التي تحت إبطه، وتأكد مرتين، ثم نهض. «شرق-جنوب شرق، مزار سيّد الصيد الأبديّ. هناك خط طاقة يتجه شمالاً وينتهي بموازاة...» «سأرى.» همست تارين، فتسللت المقاطع الهادئة والموجزة بشكل مرعب في أنحاء الغرفة، مثيرة ضوءاً أبيض متلألئاً في قلادة الكوارتز التي كانت تمسكها، ضوءاً تلألأ بشكل غريب حيث انعكس على حافة الوعاء. دون أن تحركه يدها، بدأت القلادة تتأرجح ذهاباً وإياباً كبندول، متغيرة الاتجاه بشكل عشوائي، حتى انطبقت فجأة بانسجام مع التلألؤ على حافة الوعاء. تمتمت تارين: «لقد وجدت المزار.» مع اشتداد التلألؤ على الحافة، بدأت تدور حولها ببطء، وبعد تأخير طفيف تبعتها القلادة، متتبعة إياها وهي تلف باتجاه الشمس، ثم عكس اتجاه الشمس، ثم ذهاباً وإياباً في أقواس أصغر من المحيط. محاولة حظها، تسللت سافيين على أطراف أصابعها ونهضت مقتربة من حيث كانت تارين جالسة، حارصة على ألا تصدر أي صوت. أمسك ريديل بكتفها، ورفع إصبعها محذراً على شفتيه بينما كان يبسط خريطته المشروحة على الأرض أمام المقعد. أكدت تارين، بينما كان البريق أسفل القلادة يتحرك الآن في دوائر سريعة باتجاه الشمس: «أنا على خط الطاقة. التناغم... لا يمكنني شعور أي شيء غير معتاد بعد...» تدريجياً، غادرت الأقواس حافة الوعاء وبدأت تدور حلزونياً نحو الداخل، جارة الكوارتز في دوامة تضيق تدريجياً. زاد التوتر كلما ضاقت الدوائر، وتحركت القلادة بشكل أسرع مع كل دورة، حتى استقرت أخيراً بشكل عمودي، وتجمع الضوء تحتها في قاع الوعاء. «...أظن أنني وجدته.» فتحت تارين عينيها. «من الصعب الإمساك به.» سأل ريديل وتنفسه ضحل: «هل يمكنك معرفة موقعه؟» «لنكتشف ذلك.» غمست القلادة في الوعاء، مما أدى إلى تبخر البركة — وازدياد سطوع القلادة المتوهجة. وحين نهضت، دست الوعاء الخاوي الآن في يدي سافيين — التي كادت تسقطه من مفاجأة ارتباكها — ووقفت متباعدة الساقين فوق الخريطة المفروشة على الأرض، مخفضة تدريجياً القلادة المشبعة بالسحر بينما كانت ترتل تعويذة جديدة، مشيرة بيدها الأخرى بنقرات دقيقة ومقتضبة ذكرت سافيين بدفع الخرزات على العداد الحسابي. بينما انحنت المتدربة الكبرى، اهتزت القلادة التي كانت تمسكها فوق الورقة... ثم اتجهت نحو حافتها الشرقية. أعلنت تارين بابتسامة عريضة: «على بعد ميلين إلى أربعة أميال شرق القرية تماماً. هناك تعويذة إفتنان قوية تحجب شيئاً ما هناك.» استنشق ريديل الهواء، ثم زفره ببطء. «ألا يمكن أن تكون أكثر دقة؟» «ليس لدي تعاطف جيد مع الموقع الدقيق.» تركت القلادة وهي تستقيم؛ علقت القلادة في مكانها لحظة، ثم طفت ببطء نحو الخريطة مع تلاشي السحر. «علينا البحث عن مواقع مرشحة، ثم إرسال طاووس.» وافق ريديل: «سأضع شبكة إحداثيات»، وذهب لجمع المزيد من الخرائط المفصلة. تحت روعة مشاهدتهم وهم يعملون، كانت سافيين مستمتعة بصمت: فقد كانا مركزين جداً على اكتشافهما لدرجة أن أياً منهما لم يكلف نفسه عناء شكرها. وكانت تشتبه في أنهما نسيا مساعدتها. بالطبع، لم تقل شيئاً. فالمرور دون ملاحظة كان يلبي غرضها تماماً.
* * *
للأسف بالنسبة لتاريل وريديل، واجهَا مشكلة فورية: كانت الخرائط التي بحوزتهما للغابة الواقعة في الشرق معيبة. «هذا لا يملك أي معنى»، تذمر ريديل، وهو يقلب نظره بين الأوراق التي ما زالت في يديه والفراغ بين تلك التي على الأرض. لم تبدِ تاريل أي تعاطف وهي تنتزع الخرائط من يديه المرتخيتين. «لقد رتبتهما في الاتجاه الخاطئ. ابدأ من الأعلى... اليسار...» قطبت حاجبيها وهي تقلب الرزم في يديها، وتتنقل ببصرها بين صفحاتها والفراغ من أمامها. «...أتنقصنا بعض المناطق؟ كلا، كلها تحمل تسميات...» كان ريديل أثقل من أن يشعر بالإهانة منها. «لا بد من وجود خطأ ما.» «نحن مرهقان فحسب»، ردت تاريل. «سأعيد ترتيب الشبكة.» راقبتْهُما سافيين من قرب النافذة، متبعةً إياهما وهما ترفعان الخرائط التي فُرشت وتبدآن من جديد. حملت كل ورقة رقماً في زاويتها، وكانت كل حفة تحمل رقماً متوافقاً مع خريطة أخرى، مما يسمح بصفّها جنباً إلى جنب لتشكيل نظرة عامة واسعة النطاق على الأراضي الحرجية. صُنعت الخرائط بواسطة حرّاس البراري، وكانت دقيقة لدرجة إظهار الأشجار الفردية، وتُعنى بالمرتفعات، والأنهار، وقنوات مياه الأمطار، والنباتات والحيوانات الموجودة في كل ميل من الأحراج المحلية. المشكلة الوحيدة كانت أن هناك ببساطة قسماً لا تتماسك فيه الخرائط معاً. لم تكن هناك سوى أربع أوراق لمنطقة مربعة كان يفترض أن تملأها تسع أوراق — وكانت الحواف المحيطة تكرر الأرقام، مشيرة إلى أن كل خريطة من الخرائط الداخلية الأربع يجب أن تحتل مكانين مختلفين ومتجاورين. استغرق الأمر منها دقيقة، لكن سافيين فهمت ما حدث: حرّاس البراري— «لقد انقضى وقتكم»، أعلن ألمون، وهو يهبط السلالم مرتدياً رداءً أثقل وأكثر عملية من ذاك الذي يرتديه عادة، وقد ثبت لونه الأزرق الداكن بأزرار خالية من الزخارف. كان يحمل عصا من خشب المران المصقول، وقفز فوقها طائر الطاوس بحذر، بينما رفرف المألوف بجناحيه ليحافظ على توازنه عندما توقف معلمه. «أشعر أنكم لم تنجحوا.» أسقط ريديل الأوراق التي كان يمسكها. «لقد حددنا محيطها العام، ونعرف كيف أُخفيت.» «حقاً؟» ابتسم ألمون وهو يتحرك نحو كرسيه، جالساً على حافته بينما رفرف الطاوس ليستقر على مسند ظهره العالي. «تسع ساعات من العمل، ولم تجدوها؟» «نحن قريبون»، وعدته تاريل. «لولا هذه الخرائط—» تحولت ابتسامة الساحر إلى تكشيرة وهو يلوح مبعداً الأمر. «لا تهتموا بالخرائط الآن. أخبراني بما كشفتموه.» بالنظر إلى بعضهما البعض، هزّ الطالبان اللذان يرتديان الأسود كتفيهما. درستْ سافيين ألمون وهما يسردان ليلتهما. على الرغم من إخفاقهما، بدا مسروراً للغاية كلما سمع المزيد — مما أكد شكوكه في أن هذا كان أحد دروسه. لم يعرها أي اهتمام، إذ كان مركّزاً باهتمام على ما أخبره به تاريل وريديل. لم يذكر أي من المتدربين المتقدمين أن سافيين لعبت دوراً في اكتشافهما الأخير، لكنهما استرسلا معاً في تفاصيل كيف خُفي التعويذة عبر خطوط القوة، رغم أنها لم تفهم تماماً ما يعنيه كل ذلك. «مذهل»، علّق ألمون عندما انتهيا، بصدق تام. «أيّكما استذكر أطروحة شانايرا؟ أهو ريديل؟» «لكل النفع الذي جلبته لنا»، أجاب بكآبة. «على العكس تماماً: لقد أدّيتمارين كلاكما بشكل ملحوظ.» قفز ألمون على قدميه، مفعماً بالحيوية والحماس وهو يحمل عصاه إلى حيث أُلقيت الخرائط. «اعترافاً بالحق، لقد استغرقكما الأمر تسع ساعات لمعرفة ما اكتشفته في ساعة واحدة، وأنجزتموه بأكثر الطرق التفافية التي يمكن تخيلها، لكنكما كشفتما عن أشياء لم أكن أعلمها. لذا، بالمجمل؟» ابتسم للثنائي. «عمل ليس سيئاً.» حكمت سافيين على مزاجه بحذر، ثم تحدثت. «إذن أين هي البقعة الخالية؟» لقد نسي أمرها، لكنه استعاد رباطة جأشه سريعاً. «تتكلمين كأنك تابعتِ معهما! كم شارككِ هذان الاثنين؟» «أعلم أن هناك بقعة خالية سرية، محجوبة بتعويذة سحر الانجذاب، ومخفية بواسطة أرواح الأحراج، وأن عمرها يزيد عن ألف عام. وادي المنارة يريد معرفة ما بداخلها.» ألقى الساحر نظرة على طالبيه الأكبر سنّاً. «أتوقع أنكما لم فعلا، ولكن هل علّمها أي منكما شيئاً مباشراً هذا الصباح؟ تحدثا الآن إن كنتما فعلتما — سأغفر هذه الحماقة.» قطب ريديل حاجبيه. «ليس ما أذكره. لكننا لم نفرض رقابة على أنفسنا—» «وهل كانت حسنة الأدب؟» ضحكت تاريل بينما عقدت سافيين ذراعيها وحدّقت. «ليس لدينا شكاوى.» «جيد.» التفت ألمون إلى سافيين مجدداً. «بما أنكِ قررتِ المجيء على أي حال اليوم، آمل أنكِ تعلمتِ شيئاً من مراقبة هذين الاثنين. أساليبهما التعاونية نموذجية.» خلف الساحر، بدا المتدربان المتقدمان أطول قليلاً بشموخ. «ستكتبين لي ملخصاً لما سمعتهما يتناقشان حوله، وتخمينك لما يعنيه كل ذلك. لن أؤكد ولن أنفي»، تابع، «لكنني سأخطط للدروس القادمة لأخذ أي فتات رميا به إليكِ بعين الاعتبار. أتوقع ملخصك بحلول بعد الغد.» إن كانت ما زالت متدربته بنهاية اليوم، فقد كانت تخطط لتدوين الملاحظات على أي حال؛ قدمت له سافيين انحناءة مقتضبة. «أما عن سؤالك...» استدار عائداً إلى الطالبين، ونقر الخرائط الملقاة بعصاه. «ريديل، تاريل: انشرا هذه مرة أخرى.» هز ريديل رأسه. «هناك مشكلة في—» «الساحر»، قاطع ألمون، «يجب ألا يضطر لتكرار تعليمه على متدربيه.» أمالت تاريل رأسها. «لديه تلك النظرة: معلمنا يعلم شيئاً لا نعلمه، ولن يشاركه حتى يحدق في وجوهنا.» انحنت وبدأت تفردهما بالترتيب، وانضم إليها ريديل على مرغم. بينما تراجع إلى جانب سافيين ليترك لهما مساحة، همس ألمون بهدوء في أذنها: «إليكِ ما تحتاجين معرفته: هذه التعويذة المعينة للانجذاب تشوش العقل، مما يجعل كل من يقع تحت تأثيرها يتجاهل أي شيء تخفيه، وينسى افتقاره للاهتمام. إنها تجعل الموضوع الذي تحميه عادياً وسهل النسيان. أولئك الذين بلا دفاعات ضدها سيتغاضون عن التناقضات التي تشير إلى وجود خطأ ما، وحتى أولئك الذين يعلمون بها سيضطرون لقتال غفلتهم الخاصة لملاحظة أي شيء خارج عن المألوف.» لم تكن تتوقع منه أن يشرح شيئاً. وحرصاً منها على التظاهر بأنها تعرف أقل مما تعرفه، سالت: «عندما تقول تعلم، أيعني ذلك—» «لا أسئلة.» اتكأ على عصاه. «لقد أخبرتكِ بما يكفي لتتابعي. انظري إن كان بإمكانك معرفة ذلك.» توقف ريديل وتاريل لينظر كل منهما إلى الآخر، غير مصدقين — وقلقين من أنهما فاتهما شيئاً بديهياً. في الوقت المناسب، أتما مهمتهما، وفردا الخرائط الأربع المتبقية في منتصف المساحة الفارغة. «يبدو»، لاحظ ألمون بجفاف، «أنك تنقصك خمس أوراق لاكتمال الاكتشاف.» «الخرائط خاطئة»، قال ريديل بصراحة. «نعم.» التفت ألمون بينهما. «ما هي خطواتكم التالية؟» كانت تاريل مستعدة. «ما لم تكن هناك خرائط أخرى متاحة، يجب أن نبدأ في أولى المساحات الفارغة التسعة، ونرسل الطاوس لـ—» «خطأ.» كان ألمون يستمتع بوقته. «ريديل — هل لديك أفضل؟» «...لو كنا مرتاحين، أظن أنه كان بإمكاننا التنجيم—» «خطأ أيضاً.» التفت إلى سافيين. «بما أنكِ تميلين إلى طرح الأسئلة... ما يجب أن تكون الخطوة التالية؟» سعياً متعمداً للحصول على الطمأنينة من تاريل أولاً، وتلقيها إيماءة تشجيعية منها، واجهت سافيين الساحر. «...السؤال عن سبب خطأ الخرائط؟» أطلق كلا المتدربين المتقدمين تنهدات ونين. ابتعد ريديل، متكئاً على الأرفف البعيدة ورأسه منحنى للأعلى؛ ودلكت تاريل صدغيها. من موضعه على الكرسي العالي، ضحك الطاوس بصخب على الاثنيين. «مواصلة هذا الخط من التحقيق»، تفاخر معلما، «ما الذي ترينه المشكلة في الخرائط، أيقتها المتدربة غير المثبتة؟» رغم أنها كانت قد عرفت الأمر قبل وصوله، أخذت سافيين وقتها لتطوف حول الشبكة قبل أن تجيب. «...حراس البراري تأثروا بتعويذة الانجذاب عندما مسحوا المنطقة، لذا فإن الخرائط التي أنتجوها تفتقر إلى البقعة الخالية المحجوبة. إنها في مكان ما وسط هذا الامتداد.» صاغت تعليقها الأخير كسؤال. «التعويذة منعت الحراس من ملاحظة التناقض؟» «أيها المعلم»، سألت تاريل بتعب، مسقطة يديها إلى جانبيها، «عندما حددت مكان البقعة الخالية ليلة البارحة، هل ألقيت أي—» «ولا تعويذة واحدة.» استخدم طرف عصاه ليبعد الأوراق الأربع عن بعضها، مظهراً أين تتطابق بشكل فضفاض مع الحواف الخارجية. «بعد الحصول على الخرائط، فعلتُ تماماً ما فعلتموه هنا: فرَدتُها بطريقة منهجية، صفاً تلو صف، بدءاً من خمسة أميال شرق القرية. الشرق»، أوضح، «هو اتجاه شروق الشمس، الذي تفضله أرواح الأحراج، لا سيما أن الشمس تغذي سحرهم.» مشي ريديل ودقق النظر في الفجوة. «لقد لاحظت الخطأ في هذه المنطقة، واستنتجت أن خطأ كهذا غير معتاد، وقمت بالربط الواضح بينها وبين كيف رُسمت خريطتها أصلاً.» ذبل صوته وهو يتحدث. «واضح، بأثر رجعي. لو كنا أكثر يقظة... لو فعلنا هذا أولاً...» «نعم! ماذا لو بدأتم من هناك؟» نظر ألمون بين الاثنين. «لقد اقتربتم من اللغز بحثاً عن طريق لحله بسحركم. ماذا كان يجب أن تفعلوا؟» ترنحت تاريل نحو كرسي معلمها، وجلست عليه، واضعة رأسها بين يديها. كان صوتها مكتوماً بقليل. «كان يجب أن نبدأ بما يمكننا معرفته دون استنباطاتي، ونحاول الوصول إلى الإجابة بوسائل دنيوية. بمجرد أن يصطدم بالحائط... حينها كان يجب أن نستخدم السحر لتسلقه.» «ولماذا هذا، ريديل؟» «حتى لا ننحرف عن الإجابة على السؤال.» استند إلى الوراء، محدقاً بيأس في السقف. «لم يكن السؤال ’كيف يمكننا استخدام السحر للعثور على البقعة الخالية؟‘. كان مفترضاً بنا ببساطة أن نجد البقعة الخالية.» وضعت تاريل ذقنها على راحتيها، محدقة بتأمل في سافيين. «لهذا السبب وصلت إلى هناك قبلنا. أيقظة صغيرة...» أغمضت عيناتها. «...هذا مهين.» «الرؤية الضيقة»، أعلن ألمون، «هي إحدى أعظم المخاطر التي تهدد التقدم. عندما تغيب عن عينيك غايتك، وتستثمر في طريقتك المختارة بدلاً من النتيجة المرجوة، فسوف تفترض حتماً وبدون وعي افتراضات تفضل هوسك الضال.» خففت ابتسامته. «بكل جدية: عمل جيد للغاية في اكتشاف كيف تخفى التعويذة. لقد لحقتم بالمكان الذي أنا فيه، وتعلمتم أكثر مما اكتشفته. سأدرج استنتاجاتكم في تقريري إلى وادي المنارة.» «لكن الدرس»، قالت تاريل، «هو التباطؤ، والتفكير العملي.» «بشكل أو بآخر.» انحنى للثنائي. «درس صعب للتعلم. استغرق كلاكما تسع ساعات، طوال الليل، لذا أتوقع أنكما لن تنسوه بسرعة.» بتدقيق الخرائط، سألت سافيين: «إذن أنت لا تعرف أين هي بالضبط؟» «ليس بعد»، اعترف. «لكن بناءً على ما تعلمته تاريل وريديل، بمجرد أن نخرج إلى هناك، سنمشي في المنطقة حتى نجد خط قوة، ثم نتبعه حتى نفقده. البديل الآخر هو إعادة تخطيط المنطقة منهجياً بالتنجيم من أي من الحافة، حتى تتداخل المسوحات وتتعارض القياسات. لقد وضعت بعض الطرق المختلفة التي يمكننا تجربتها.» رفعت سافيين حاجبيها. «نحن؟» «أنا، وتاريل، وريديل.» منحها ابتسامة قاسية. «أنت لست مؤهلة بدرجة كافية لتذهبي معنا. يمكنك الانصراف، سافيين.» «انتظري»، قاطعه ريديل — مانحاً سافيين لحظة أمل؛ لكنه لم يكن على وشك الدفاع عنها. «تاريل وأنا، كنا مستيقظين لأكثر من يوم، ومعظم تعويذاتنا—» «قد يكون الجسد ضعيفاً»، أجاب ألمون، «لكن الفن العظيم يوفر البديل. لقد أعددت تحولاً سيعيد نشاطك وقدراتك السحرية. يأتي ذلك بثمن: ستكون واهناً غدا أثناء تعافيك. أي اعتراضات؟» عندما لم يصدر أي منها، أومأ برأسه. «جيد. راجعوا كتب تعويذاتكم. أي رموز تحملونها ستُبعث، لذا خططوا للبدائل وفقاً لذلك، ونسقوا لقواكم.» أومأت تاريل. «من حيث التنجيم... تعويذات الفحص والتعرف؟» «والموقع»، وافق معلمها. «قد نجد روابط متعاطفة لنتبعها. اعتبروا البقعة الخالية نقطة بدايتنا، لا نهايتنا.» تظاهرت سافيين بخيبة الأمل وهي تتسلل نحو حقيبتها، رافعة إياها بامتعاض واضح قبل أن— «أيها المعلم»، تحدثت تاريل، «احتراماً لتقديرك، أيكون خطيراً أن تنضم إلينا سافيين حتى نجد الانجذاب؟» كان ألمون في منتصف جمع الخرائط ذات الصلة، وأعطى الأمر بعض التفكير وهو يرتبها. «لا»، خلص، «لكن أي تجاوز أبعد من تلك النقطة سيعرض سلامتها ونجاحنا للخطر.» «إذن، أيكون تعليمياً—» «نعم، سيكون كذلك.» خاطب تاريل بدلاً من سافيين. «لكنك ببساطة لا تقدرين من تتحدثين عنها. لم تتعلم سافيين الحذر المناسب بعد، ولا يمكن الوثوق بها لمعرفة حدودها.» في سريرتها، شعرت سافيين برغبة في الضحك والبكاء من المفارقة. عوضاً عن ذلك، تظاهرت بعقد ذراعيها. «تتكلم كأنك تعرفهم.» «أترين؟» أمال ألمون العصا نحوها وهو يبتسم لتاريل. «ستفعلان ما آمر به إن كان هناك خطر. لا يمكنني قول الشيء نفسه بالنسبة لها.» ومع تلقيها إشارة جيدة، خرجت عاصفة، دون أن تغلق الباب بقوة خلفها تماماً.
* * *
وما إن اختفت عن الأنظار، حتى اتخذت سافيين خطوتها الثالثة فانحنت نحو أحواض الزهور المحيطة بمنزل ألمون، ونزعت بعناية فائقة زهرة من خلف نبات الياقوتية بالقرب من شجرته. حملتها معها خارج دائرة الملح، وواصلت السير عبر الغابة في اتجاه منزل سيلينا حتى تأكدت من أنها باتت بعيدة عن أنظار الساحر وتلاميذه. وبعدما تحققت من أنها وحدها، بحثت عن شجرة زان عجوز وجلست عند قاعدتها، ثم وضعت تلك القطرة من الزهرة أمامها على الأرض. وبإصبعها، رسمت دائرة ضيقة حولها في التراب. لم تكن متأكدة ممّا ستفهمه الروح من لغة الجان، لكنها تذكرت أن الياقوتية قد قرأت لغة جسدها، وأنها وعدت بانتظار من يدعوها. علاوة على ذلك — ألا بد أن تكون قد تعلمت مفردات لغة الجان للاسم الذي اختارته؟ «ياقوتية.» همست سافيين بالاسم، مرتجلةً ممّا تذكرته من الاستدعاء الأول. «أيتها الجميلة الحرجية، الصديقة والخادمة — تعالي الآن إلى هذه الدائرة، مربوطة برباط السلام، وفقاً للسبل القديمة. ياقوتية. استجبي لندائي، لبي حاجتي — تعالي الآن إلى هذه الدائرة، مربوطة تحت شجرة الزان هذه، وفقاً لسبلك القديمة. ياقوتية. اطئي الدرب، اعبري الطريق — تعالي وانهضي داخل هذه الدائرة، مربوطة لكي تبلغي، وفقاً لسبلنا القديمة.» ثم انتظرت، مدركة تمام الإدراك أن الوقت ليس ملكاً لها. ولم تمر دقيقة حتى هبت الريح فارتجفت الزهرة، مما انتزع ابتسامة من سافيين. فمدت إصبعها إلى حافة الدائرة، وثبتته هناك عرضاً صامتاً بينما أفرعت الروح ساقاً متموجة لتصل إليها.
* * *
هذه المرة، كان حقل الزهور في ذهنها أحمراً زاهياً، وكانت ياقوتية – بهيئة سافيين الزهرية – تضحك في ابتتها وهي تقفز نحو المكان الذي تجلس فيه سافيين على درجات المكتبة، لترتدي وتنحني قبل أن تشير بأذنها نحو الدرجات. «نعم،» أذنت لها سافيين. وما إن انزلقت الجذور على الدرجات حتى قهقهت ياقوتية. «يا طفلة الجان الجميلة! بموكب ومراسيم، أرى. أأنشأتِ لي طقساً؟ إني لمفتونة حقاً بهذا التملق اللطيف. ضعي شروطنا التي علينا الاتفاق عليها... لكنكِ إن طلبتِ الكثير، فسأضطر للفرار.» إن الإرهاق الذي شعرته سافيين لم يفعل سوى تشجيع ياقوتية. «ليس لدينا وقت للألعاب،» أصرت سافيين. «لن تستخدمي جسدي أو عقلي دون إذن صريح مني، يُمنح بحرية، ويُطلب مسبقاً مع الحرص على نيل رضاي. ولن تغيري رأيي أبداً–» «هذا الشرط الثاني ثابت، ليدوم إلى الأبد.» رمشت سافيين. «...من الجيد معرفة ذلك. ستتحدثين بوضوح، بلا شعر. أتقبلين هذين الشرطين؟» قرفصت ياقوتية على عقبيها، مدركة أن سافيين كانت تحت压力. «...أوافق. واعذري قوافيّ: كنت أظن أنكِ لن تطلبي مني الكف عن الشعر.» ورمقتها بعينين ذهبيتين. «كنتِ في منزل الساحر، المحصن ضد دخولي. لقد شعرت بقلق طفيف.» «ستشعرين بقلق شديد قريباً جداً.» لم تجلس سافيين، بل شرعت تروح وتجيء على طول الدرجات. «لقد أرسل وادي النيّر ألمون للتحقيق في البقعة. إنه على وشك التوجه إلى هناك ومعه اثنان من كبار تلاميذه، وسيقومان بالتنقيب عن أي شيء يجيدونه هناك.» أخذت الروح نفساً حاداً. «تدريبك في خطر. دماؤك تلطخ الأرض المقدسة.» «إنني أستدعي الخدمة التي تدينين بها لي: اذهبي إلى البقعة، وأزيلي—» لكن ياقوتية نهضت. «سافيين، لا يمكنني ذلك.» توقفت عن المشي. «ماذا؟» «يجب ألا يكتشف الساحر أن روحاً قد دبرت المشهد!» ازداد نبرتها قلقاً. «سافيين: يجب أن تكوني أنتِ وحدكِ من يتحرك.»
نهاية الفصل 40