للمرة الثانية في اليوم نفسه، استيقظت سافيين على صوت قرع نافذتها. تثاءبت وهي تعدل جلستها، فتدلت أذناها ولم ترتقِ تماماً إلى ارتفاعها المعتاد من شدة تعبها. استغرقت عيناها وقتاً لتتبينا ضوء الصباح، ومسحت آثار النوم عنهما وهي تترنح خارجة من السرير متوجهة نحو النافذة، محاولة استعادة وعيها. «فيلار... ألم يكن بإمكانك الطرق علىـ» لكن فيلار لم يكن يرمي نافذتها بالحجارة. رمشت سافيين. وبحركة أكثر حذراً، مدت يدها وفكت مزلاج النافذة، لتنفتح وسط ملامح حذرة. «ما الذي تفعله هنا؟» قفز طائر الطاووس على حافة النافذة، وناشرًا جناحيه الأصفرين الزاهيين، راح يرفرف بهما في استعراض مبتهج وهو يهتز صعوداً وهبوطاً. «صباح الخير! عذراً لإيقاظك، سافيين.» وراح الطائر المألوف يلوي رأسه يميناً ويساراً، مطلقا زقزقات وهو يتفحص المفروشات. «...غرفتك... خاوية حقاً. تخيلت أنه سيكون هناك المزيد من الكتبـ» «طاووس.» كظمت تثاؤباً آخر. «لماذا أنت هنا؟» «لا ممتع في الأمر.» استقر في مكانه، ضامّاً جناحيه معاً بينما كان ينقر بمخالبه على حافة مقثمه. واكتسب صوته نبرة سيده، وإن مشوبة بالتعالي. «يُرسل ألمون رسالة: دروس اليوم ملغاة. فقد استُدعي لحضور شأن عاجل شديد الأهمية.» تصادمت عدة أفكار مختلفة في رأس سافيين دفعة واحدة — فكبحتهن عمداً وهي تومئ برأسها. «ما الذي يجري؟» «لا أدرى...» مال برأسه. «...لأنني لست متأكداً. تلقى ألمون رسالة عبر الانتقال الفضائي البارحة. وجعلني أحضر له متدربين اثنين، وجعلني أحوم حول الغابات المحلية وأرفع له تقارير عما أراه. أعتقد أنه يبحث عن شيء ما، أو شخص ما.» محافظة على هدوئها، عقدت حاجبيها. «سُرق شيء ما؟ أو أن شخصاً ما اختفى؟» «تخمينك لا يقل دقة عن تخميني!» أطلق صفيراً بنغمة تنازلية وهو يدور حول نفسه. «استمتعي بنومك الطويل؛ عليّ أن أنقل الأخبار السارة إلى يولاس.» «انتظر.» تظاهرت سافيين بقلق آخر. «ماذا عن الغد؟» «إن لم يُرسلوني مجدداً،» أجاب الطاووس، «فافترضي أن عليك الحضور. أراك لاحقاً، سافيين!» راقبته وهو يحلق بعيداً، ثم انحنت من النافذة لتتأكد من أنه يطير نحو المكان الذي سمعت أن يولاس يعيش فيه — وظلت تتابع الطائر البهرجي حتى اختفى في غابة الصباح. بحركة منهجية، أغلقت سافيين النافذة، وخلعت ملابس نومها، ثم أححضرت ملابس داخلية جديدة، وارتدت بسرعة رداءها الرمادي الشاحب بينما كانت تفكر في الاحتمالات المختلفة التي ينذر بها إلغاء الدرس. أبسطها كان مجرد صدفة، بحيث لا يكون ما يعمل عليه ألمون مرتبطاً بأحداث البارحة. وحدسها أخبرها أن هذا مستبعد. وفي الطرف المقابل، كان من المحتمل أن ألمون قد علم بكل ما فعلته، وأرسل طاووس ليخدعها والآخرين ليخفضوا حذرهم بينما يُعد العقاب... لكن ذلك كان جنون ارتياب خيالياً. فحراس البراري يمكنهم احتجازهم جميعاً بسهولة — ولو كان الهدف إراحتها، لما شاركها طاووس بأي شيء. كلا، إن كان الأمر مرتبطاً بما فعلته، فإما أن ألمون لا يعلم شيئاً عن تورطها، أو أنه يعلم بالقدر الكافي للاشتباه بها. وربما أُرسل طاووس لإثارة الذعر؟ فبصفته تلميذاً لفن الهلوسة، يمتلك ألمون المكر اللازم لكشف ذنبها عبر خدعة تلاعبيّة. كان عليها معرفة ما يدور، وتجنب الشبهات. في الأسفل، كان فيلار لا يزال نائماً على الأريكة. وقد التّف رداء أمها الحريري حول ساقيه. ترددت وهي تقف فوقه، متأملة كيف تهتز أذناه بالتوافق مع شخيره الناعم، ووجهه المسطح ضد الوسائد. وبرقة شديدة، انحنت وأبعدت شعره عن عينيه، هامسة باسمه. ترفرفت أجفانه. «مم... أمي؟» في أي وقت آخر، كانت ستسخر منه بسبب ذلك. «فيلار، استيقظ.» فتح فيلار عينيه، واستغرق لحظة ليتعرف على سافيين. ثم أغمضهما مجدداً وهو يتأوه. «أنا على أريكتك.» «وليس لفترة طويلة بعد الآن. عليك العودة إلى منزلك.» تنهد وهو يسحب ذراعيه تحت صدره، رافعاً نفسه على مرفقيه. «لا أعتقد أن لديك المزيد من الشاي، أصحبت كذلك؟» أومأت سافيين برأسها نحو المطبخ وهي تقف. «خذ ما تشاء بنفسك. فقط تأكد من إغلاق الباب بإحكام عند مغادرتك — فهو يرتطم مع الريح.» كانت على وشك مغادرة المنزل عندما سأل: «أهذا رداء أمك؟» بدون أن تنظر، كانت تعلم أن ارتباكه تجاه فراشه المرتجل كان في الواقع مفاجأة لكون سافيين قد غطته به. ابتسمت ناظرة إلى حقيبتها وهي تفتح باب المنزل الأمامي. «لديرها الكثير غيره. فقط اتركه على الأريكة.»
* * *
كان سبب حضورها بسيطاً: لم تكن تثق برسالة ألمون. مع ذلك، وما إن وطئت قدمها عتبة منزله، حتى خمنت سافيين أن معلُّمها لا يحمل أي شكوك تجاهها. فقد رُسم خطّ سميك من مسحوق أبيض على الأرض المحيطة بأحواض الزهور، ورأت أنه ينحني ليختفي عن الأنظار حول البناء، ثم يعود للظهور في الجهة المقابلة، محيطاً بمقامه كحاجز واقٍ. انحنت وراحت تتبع الأثر بعينيها حتى رأت حلزوناً مجففاً. الملح: بدا ذلك منطقياً بالنسبة لسافيين، فالملح يمنع النباتات من النمو. ولعل لذلك مغزى طقسياً في إنشاء الحاجز، الذي أيقنت تماماً أنه مخصص لإبعاد أرواح الغابة. وبشيء من التوتر، متذكرةً ما حدث عندما دخلت سيلينا دائرة سحرية للمرة الأولى، خطت إلى الداخل وتابعت طريقها نحو غرفة الدرس. لم يكن ألمون موجوداً حين فتحت الباب، لكن جنّيين آخرين توقفا عن عملهما ورفعا رأسيهما بصمت. بدا عليهما الإرهاق أكثر منها. كان اثلاهما يرتديان الرداء الأسود الخاص بالمتدربين المتقدمين، وكان كل منهما أكبر سناً من أيولاس، لكنهما ليس بحجم البالغين الكاملين؛ أحدهما كان راكعاً على الأرض وسط أوراق منثورة، والأخرى جالسة على كرسي الساحر وبيدها وعاء معدنيّ بينما تتدلى من يدها الأخرى قلادة ذات ثقل. – أوه… أغلقت سافيين الباب خلفها. –…أرى ذلك. الدرس ملغى حقاً إذن. تنهدت المتدربة الجالسة على الكرسي، وخفضت القلادة إلى حجرها بينما استدارت لتصيح نحو الأعلى: – أيها المعلم! أحد المتدربين غير المُثبتين هنا. أتاها ردٌّ بصوت أشبه بالنقيق، وهبط طاووس هبوطاً خفيفاً من الطابق العلوي، ناظراً من خلال الدرابزين بينما فتح منقاره ببطء. – حسناً حقاً! يا لك من جِريئة… وقبل أن تستطيع سافيين قول أي شيء، نادى الساحر من الأعلى موجهاً كلامه لمألوفه ببرود لاذع: – أتوقع أن سافيين قد تجاهلت الرسالة، أم أن الشمس أشرقت من الغرب هذا الصباح؟ عقدت ذراعيها، وألقت نظرة حانقة نحو السقف وهي تردّ قائلة: – لعلّك كنت تختبرنا. فرك المتدرب الراكع أسفل ظهره وهو يعتدل في وقفته، موجهاً سؤالاً لمعلمهما: – أَنطردها؟ ضحك ألمون، وتردد صدى صوته كاشفاً عن مزاج عالٍ. – يمكنها الانتظار؛ سأزل لمخاطبتكم جميعاً حين أنتهي من تحضيراتي. يا طاووس، رافقني. أصدر طاووس نقرة استخفاف، ورفرف بجناحيه عائداً إلى الطابق العلوي. هزّ الفتى مكتمل البنية كتفيه وعاد لدراسة أوراقه. – حسنٌ، وفّري راحتكِ إذن. سيستغرق الأمر ساعة أخرى على الأقل الآن. انهارت الفتاة على الكرسي. – يا للملوك، أنت محقّ… سيتعين عليه البدء من جديد. وجّهت إلى سافيين نظرة حزينة، ثم ضحكت باستهزاء وهي تحرك رأسها. – شكراً لك على هذا المقاطعة غير الضرورية؛ أنت ترقين إلى مستوى سمعتك حقاً. شعرت سافيين بالاستفزاز، لكنها كبحَت غضبها تحت وطأة هموم أثقل، فتحركت نحوهما وهي تبسط ذراعيها. – أرجو المعذرة؛ لقد وضعتموني في موقف غير مواتٍ. إن لم أكن مخطئة، فلم يتمَّ التعارف بيننا، ولا أعرف أياً منكما من أنحاء القرية. – لست مخطئة، قال المتدرب على الأرض. – بالكاد نرى ضوء النهار هذه الأيام. ليس هناك وقتٌ كافٍ للاختلاط… أومأت رفيقته برأسها، وأسندت الوعاء بعناية على مسند الكرسي. – لا يُبقي الفن العظيم مجالاً لأي شيء آخر. لعلّك تكتشفين ذلك ذات يوم. لكننا لم نجب فعلاً عن سؤالك غير المنطوق، أليس كذلك؟ نهضت الفتاة، فانفكت الضديلة الطويلة لشعرها البنيّ حتى وصلت إلى خصرها، وعلى الرغم من إرهاقها، انحنت لسافيين انحناءة أنيقة وهي تلوح بيدها نحو زميلها المتشح بالسواد. – رفيقِي الكئيب هذا هو رايديل؛ وأنا تارين. بذلت سافيين قصارى جهدها لتبادلها انحناءةً بعمق مماثل. – سافيين. – نعلَم، قال رايديل وما زال بصره معلقاً بعمله. – أنتِ الموهوبة المزعومة. ضحكت تارين وهي تجلس بثقل من جديد. – لقد ذكركِ معلمنا. يبدو أن ذكائك ملحوظ… – وأنك عرضة لإثارة المشاكل. رفع رايديل بصره. – لمعلمنا على الأقل. ألم تُكذّبي مرعاه حقاً؟ ابتسمت تارين وهي تتقدم بوسطها إلى الأمام. – وهل قلتِ له في وجهه إن زهوره كانت قمامة؟ لم تكن سافيين متأكدة كيف ينظران إليها، فقررت توخي جانب الحذر. – لم أقل إن زهوره سيئة، بل إن التفاصيل كانت خاطئة: هكذا عرفت أنه هلاوس بصرية. ونعم، اعترفت، كذّبتُ الأمر. لم أكن أعلم أن ذلك سيهوي بالتعويذة. تبادل الاثنان نظرة خاطفة، مرتشقين ابتسامتين غامضتين، ثم ضحكا معاً، وعاد رايديل إلى مهمته بينما طوّقت تارين أصابعها ببعضها بتفكّر. – أأجرؤ على السؤال، خاطرت سافيين بالقول، عما قاله معلمنا عني؟ – يمكنك السؤال، أجاز رايديل. – لكنني لن أجيب. نقرَت تارين بلسانها ازدراءً. – يا لك من جبان. – أخبريها أنتِ إذن. – سأفعل. مدت يدها خلف كتفها وجذبت ضديلتها لتتدلى بجانب الكرسي، تعبث بها وهي تتأمل سافيين بفضول متعالٍ. – إنه لا يخفي آراءه أبداً. وأدرك أن الودّ مفقود تماماً بينك وبينه. ابتسمت سافيين بابتسامة ماكرة. – يبدو ذلك. – صياغة مثيرة للاهتمام. كانت عيناها زرقاوين باردتين، لكنهما تلألأتا دفئاً. – لقد ذكر أنك تلتقطين النظريات أسرع من أي شخص علّمه قط، لكنك متغطرسة جداً، وميالة للمعارضة، وتكونين في أقصى نشاطك كلما دخلتِ في جدال مع شخص ما. وهو يعظّم ظنك بأن تصبحي ساحرة صالحة، إن نجوتِ من أيّ درس في التواضع ينتظرك. لم تفت السخرية على سافيين، وزاد من وقعها أنها لم تستطع إظهار ذلك. عقدت ذراعيها مجدداً، وهي تتأرجح على أطراف قدميها. – حسناً، إنه يفكر بي على الأقل. – هذه هي الروح المطلوبة، ابتسمت تارين. – سأطلعك على سرّ: يمكن لمعلمنا أن يكون مخطئاً بشأن الأشخاص. رفعت حاجبها. – أترينني لا أعلم؟ ضحك رايديل. – متغطرسة، معارضة، ومثيرة لشجار – لقد أصاب معلمنا في ثلاث من ثلاث معك. اتسعت ابتسامة تارين. – أراهن على أربع من أربع. إنما أخبركِ بذلك ل تسمعيه ممن يعرفه جيداً. أتعلمون أن جزءاً منه يريد لك النجاح؟ إنه لن يعترف بذلك أبداً، وسيُحاول جعلك تفشلين. لكن ذلك لأن… توقفت، وشفت شفتيها. – …أخبريني أنت، أيتها الموهوبة. لماذا؟ هزت سافيين كتفيها ونفضت رأسها. – أيريد خصماً جديراً؟ قهقه رايديل. – مع ذلك، مالت تارين برأسها. – بمعنى ما. لكما ميل مشترك للجدال. إنه حقاً لا يستطيع كبح نفسه حين يظن أنه على حق. لكنه بحاجة لأن يكون على حق، لكي يُحسب الفوز. أضاف رايديل: – متصل بممارساته السحرية… وتوقف. – … ولن تكون لديك أدنى فكرة عما يعنيه ذلك. نهرته تارين: – احذر، ممنوع التدريس. شعر سافيين بأنها تُمثّل إلهاءً مرحباً به للغاية عن أيّ شيء كانا يقومان به طوال الليل، وأن الثنائية كانت تُوجّه توترهما وضغطهما نحو العبث بها. – أرى أنكما تعلّمتما مظاهره الاستعراضية. أقرت تارين بذلك: – لقد فعلت. أما رايديل فهو أشبه بممثل بديل لطاووس. كان من الواضح أنه معتاد על سياط لسانها: – أفضل ما في ذلك الطير؟ إن تجاهلته بما يكفي، فإنه يختفي حقاً. على عكس بعض الناس… تحركت سافيين ووضعت محفظتها جانباً. – وكلاكما يحب التباهي تماماً مثلما يفعل. أبعدت تارين ضديلتها بإشارة سريعة. – طقس عبور. ما زلت بعيدة جداً عن ارتداء الأسود، أيتها المتدربة الصغيرة. يُفترض بنا أن نكون مثيرين للاهتمام، ومخيفين قليلاً، ومتسلطين بعض الشيء على من هم دُوننا في الرتبة. ألقت سافيين نظرتها على رايديل، متفحصة بسرية الأوراق التي كان مشغولاً بها – خرائط للغابة المحلية. – حسناً، أظن أن واحدة من ثلاث تعتبر بداية. ابتسم وهو يلتقي بنظراتها. – أتمنى أن تستمري على هذا النحو حين تقابلين آريلين. – ومن يكون آريلين؟ لوحت تارين بيدها باستخفاف. – المتدرب الأقدم لدى المعلم. لقد بلغ تعويذات الدرجة الثانية، واختار لونه، ويؤجل ارتداءه ريثما يفرغ من أطروحة لتقديمه لطلب الالتحاق بوادي المنورين. استغرق تفكك المصطلحات من سافيين لحظة. – اختيار لون يعني اختيار تخصص للتركيز عليه، أليس كذلك؟ وارتداء أردية بهذا اللون يعني الاعتراف بك كساحر. – نعم. أردية رمادية فاتحة للمتدربين غير المُثبتين، الذين لم يُلقوا تعويذة بعد؛ ورمادية داكنة للمتدربين الصغار، الذين لم يبلغوا الدرجة الأولى؛ وسوداء للمتدربين المتقدمين، الساعين نحو الدرجة الثانية؛ أما ألوان السحر فمحجوزة للسحرة الحقيقيين. غطت تارين فمها وهي تتثاءب. – سيهتم معلمنا بأن يجعل آريلين يمرّ عليك أنت وأقرانك عرضاً في نقطة ما. ليلهمكم جميعاً لتحقيق نجاحه، وما شابه. ألقى رايديل إحدى الخرائط جانباً. – آريلين لطيّف بما فيه الكفاية. إنه فقط مغرور بنفسه قليلاً منذ أن بلغ الدرجة الثانية – يظن أن لديه موهبة فطرية في التدريس، وأنه مقدر له أن يسير على خطى معلمنا. أطلقت تارين شخير استخفاف. – رايديل، أهذه غيرة أسمعها؟ – ليس في حياتك. عبس، ومدّ يدَه نحو الرسم الطبوغرافي الذي تركه للتو. – لا، لست مهتماً أبداً بالتدريس، شكراً جزيلاً. امنحني بعض كروم العنب لأعتني بها، وسأكون قنوعاً. ومقارنة المرجع الذي يمسكه بآخر منثور على ألواح الأرضية، استسلم ونهض. – لن يكون آريلين سعيداً كمعلم أيضاً. وكلما أدرك ذلك مبكراً، كان أفضل. أدركت سافيين أنه كان عليها محاولة معرفة المزيد عما كان يطلبه ألمون منهما، لكنها كانت مهتمة حقاً بالمتدربين المتقدمين. – رعاية كرم عنب… كساحر؟ – صنعة سحرية عملية. تراجع نحو أحد رفوف الكتب، فاركاً عضلاته المؤلمة على زاويته وهو يتمدد. – قد لا تبدو الإشراف على إنتاج الطعام براقة، لكنه عمل ممتع وغير شاق. وقالت تارين: – أما بالنسبة لي، فسأتقدم أيضاً لوادي المنورين، لكن كتمهيد لما أودّ فعله حقاً: السحر المتقدم. أنا بحاجة إلى فهم للنظريات أعمق مما يستطيع معلمنا تعليمه لي، إن كنت أرغب في فعل أي شيء لم يُفعل من قبل. وابتسمت ل نظرة سافيين المستغربة نحو السقف. – أنا لا أشوه سمعته: لقد أخبرني معلمنا بذلك بنفسه. إنه يعرف ما يكفي ليجعلنا سحرة متكاملين، لكن خبايا السحر ليست مخصصة له حقاً. نصحتها رايديل، مغمضاً عينيه: – لا تقلقي بشأن كل ذلك. لا يجب عليك حتى التفكير في كيف ستستخدمين السحر، ليس قبل أن تثبتي قدرتك. وحتى حينها، لن يتوقع منك معلمنا أن تقرري بشأن مستقبلك حتى تبلغي مستوانا. وهي تنقل بصرها بينهما، أدركت سافيين أن المتدربين المتقدمين كانا وديّين للغاية معها، وأنهما كانا لطيفين لتحدثهما بهذه الحرية عن دراستهما. – شكراً لكما. ظننتُ أن باقي متدربي معلمنا سيكونون– – متعالين ومتعجرفين؟ اقترحت تارين بتهكم. – بعضنا كذلك. والقليل لن يمنحك بصيصاً من ضوء الشمس حتى ترتدي الرمادي الداكن. – كم عدد طلاب معلمنا؟ شُوهت عيناها تارين بذهول وهي تعدّ: – …عشرين، أعتقد. لا، واحد وعشرين: روفانا ما زالت متدربة، وكل ما في الأمر أنها تتجول في البراري منذ العام أو العامين الماضيين. هزت رأسها. – لا يأخذ معلمنا أكثر من خمسة كل ست سنوات… يدرس أغلبنا لنحو ثلاثين عاماً، لكن هناك استنزافاً حيث يتسرب البعض. وعادةً في البداية، وأحياناً في النهاية. – وكم أمضى كل منكما– – أربعة وعشرون عاماً، أجاب رايديل. – نحن في نفس الدفعة. لكن كل من يرتدي الأسود يعرف الآخر – يشجع معلمنا الدراسة التعاونية. وما إن تصبح متقدماً، فلا معنى يذكر للأقدمية. التقطت سافيين مغزى في طريقة قوله لذلك. – أنتما تعاملاني دون أي اعتبار يُذكر للأقدمية. ردت تارين: – نحن عمليون. بعد مئة عام من الآن، قد تكونين ساحرة فائقة الإنجاز. ماذا لو احتاج أحدنا إلى خدمة؟ – تصبح الغابات أصغر كلما طال عمرك، وافق رايديل. – إن كنت بارزة لدرجة تجعل معلمنا يتذمر منك، فسيكون من الغباء تماماً فرض هيبتنا. لا يدري المرء من ستكونين. أوضح ذلك كيف قيماها. ووجدت سافيين نفسها تبتسم، ليس للمجاملة الضمنية بل للحكمة اللتين تشاركاهما. – أنتما مباشرون جداً معي أيضاً… مما يعني أن معلمنا قد ذكر– – أنك حادة الذكاء، لكنك فظة للغاية. ردت تارين ابتسامتها المستسيرة. – لذا فلنكن صريحين: لا تتوقعي أي مساعدة في دراستك. وإن انتهى بك الأمر بارتداء الأسود قبل أن نرتدي ألواننا، فلربما نتشارك بعض الملاحظات. تراخى رايديل. – يا لها من فكرة كئيبة. أُفضل ألا أفعل هذا لعشر سنوات أخرى. كان جاليث قد ذكر أن إلقاء تعويذات الدرجة الأولى يستغرق عشر سنوات من التعلم، في المتوسط. وهذا يعني أن رايديل وتارين أمضيا أربع عشرة سنة في دراسة الدرجة الثانية، التي يمكن أن تستغرق ما يصل إلى خمسة وعشرين عاماً لاستيعابها. – ماذا لو استغرق الأمر مني خمس سنوات فقط لألحق بكم؟ أطلق تارين شخير استهزاءٍ أعنف من ذي قبل. – إذن ستكونين موهوبة حقاً! لقد نجح رايديل في ذلك خلال تسع، واستغرق الأمر مني إحدى عشرة. أسرع ما تمكن منه أي من متدربي معلمنا كان سبع سنوات – ومع ذلك استغرقت إحدى وعشرين لتبلغ الدرجة الثانية. لا، أصرت قائلة، قد تفعلين ذلك قبل أن ننتهي، لكن ذلك يعتمد علينا بقدر ما يعتمد عليك. قاطعها رايديل وهو يجرّ نفسه على مضض نحو الخرائط: – في موضوع إهدار الوقت، سيكون عليكما المعذرة: علينا العودة إلى بحثنا. وكان على سافيين أن تكتشف ما كانا يبحثان عنه.
* * *
كان المتدربان الأكبران حادّي الذكاء: وكان على سافيين توخي الحذر. فمن جهة، لم يكن المراقبة السلبية لتكفيها إلا إلى حدّ معين. ومن جهة أخرى، قد يثير إظهار الكثير من الاهتمام شكوكاً يصعب درؤها. والخطر في محاولة اتخاذ مسار وسط هو أن تبدو غير مهتمة عمداً، وهو ما كان كفيلاً بإثارة أسئلة مزعجة بلا شك. وبعد أن وزنت خياراتها، حسمت سافيين أمرها بأن فرصتها الأفضل للنجاح تكمن في مضاعفة ما يتوقعونه منها — وما يتوقعه ألمون. وهذا يعني أن تبدو واثقة بشكل مبالغ فيه، وأن تسعى للمواجهة… ولكن ربما، في أعقاب السخرية من عيوبها، تحاول كبح نفسها وتفشل. وقبل كل شيء، كانت بحاجة لجعل رايدل وتاريل يمنحونها مزيداً من ثقتهما. وتذكّرت درس هياث حول التحكم، فسألت نفسها عمّا يريدونه منها أكثر من أي شيء في تلك اللحظة. "إذن سأبتعد عن طريقكم… إلا إن كان بإمكاني المساعدة بطريقة ما؟" ابتسم المتدربان — فقد سحرهما عرضها، وأعجبتهما حماستها، واستبعدا تماماً فكرة أن تكون قادرة على تقديم أي مساعدة. تمطّت تاريل ثم رفعت القلادة التي كانت تمسكها، فأخذت أسطوانة الكوارتز الأبيض تتأرجح جيئة وذهاباً بينما كانت تشير نحو سافيين. "بالتأكيد. ما رأيكِ أن تقومي بشيء بسيط: اكتبي جميع مواقع التلاقي السحري التي تعرفينها ضمن نطاق خمسة أميال من القرية، وحدّدي درجة توافقكِ المقابلة لكل منها، وارسمي تخطيطياً لتردداتها؟ بهذه الطريقة يمكننا الاستفادة من توافقكِ السلبي لاستبعادها من أعمال العرافة." شعرت سافيين بحرارة الاحمرار يسري في وجنتيها. كان ذلك جيداً: فقد احتاجت سافيين لأن تدع تاريل تنجح في تحطيمها، إن أرادت أن تحافظ على رغبة تاريل في التفاعل معها. وتمتمت قائلة: "اعتبريني قد وُضعت في حجمي الحقيقي." ثم عدلت كتفيها. "إذن… أنتم تبحثون عن شيء سحر، ولم تواجهوه من قبل قط، لذا تحاولون العثور عليه عبر تصفية كل السحر الذي تعرفونه… للوصول إلى قائمة مصغرة بالأماكن التي تستحق التحقيق؟" حدقا فيها. لقد نالت انتباههما الحقيقي الآن. نهضت تاريل وقالت: "…كم فهمتِ مما قلته؟" "لم يُعلّموني هذه المفهيم. لكنكم سألتم عن أماكن ذات سحر قوي، وقلتِ إنكم تقومون بعرافة، وإنكم تريدون استبعاد تلك الأماكن من تلك العرافة. وقد أخبرني بيكوك في وقت سابق أنكم جعلتموه يطلق طائراً فوق أماكن في الغابة… وهذه خرائط، أليست كذلك؟" كتّف رايدل ذراعيه. "أربعة من أربعة. أنا سعيد لأنني لم أخض ذلك الرهان." وضغطت عليها تاريل وهي تقترب أكثر: "كيف، عرفتِ أننا لم نواجه ما نبحث عنه؟" هزت سافيين كتفيها، ومضت قدماً في استراتيجيتها المختارة. "دلالة تلك الكلمة: التردد. عادة، يتعلق التردد بالاهتزاز — لقد قرأت أن الآلات الموسيقية المختلفة من التصميم نفسه لها ترددات مختلفة قليلاً. ولأذن مدربة، يمكن تمييز أصواتها الفردية." وشبكت يديها خلف ظهرها، عاصرة أصابعها. "إذا كان الفن الأعظم يستخدم الكلمة بالطريقة نفسها… حسناً، لقد قلتم إنكم تستخدمون معرفة تردد السحر الذي تعرفونه مسبقاً لاستبعاد ذلك السحر من بحثكم. هذا يشير إلى أنكم لا تعرفون التردد الذي تبحثون عنه، وإلا فلماذا لا تنصتون إليه تحديداً؟ لماذا تكبد عناء استبعاد البقية، ما لم كنتم تصنعون قائمة بالأشياء غير المألوفة–" "حسبك." هزت تاريل رأسها. وكانت ابتسامتها باهتة للغاية. "اعتبري أنني معجبة. لن أؤكد أو أنفي تخميناتكِ حول التردد السحري." ثم استدركت بقبول: "ومع ذلك، لقد اقتربتِ كثيراً بمعلومات قليلة جداً. نحن نبحث عن تعويذة نادرة بقوة غير عادية — وعلينا الاقتراب منها بشكل غير مباشر، لأنه حتى لو واجهناها من قبل، فطبيعتها تقاوم محاولاتنا للعرافة." إذن، كانت تعرف ما يبحثون عنه. وبدلاً من القلق بشأن الأمر، تقبلت سافيين اللغز السحري، وسمحت لفضولها بالظهور. "ما الذي تبحثون عنه ليكون من الصعب جداً العثور عليه؟ ولماذا يقاوم العرافة؟" أسند رايدل رأسه إلى الخلف. "إنه لا يقاوم العرافة — بل يقاوم محاولاتنا لبناء تعويذة عرافة." وأطلق أنيناً. "نحن نبحث عن حجاب إدراكي غليظ… نوع من تعويذة الفتنة. حجاب كبير بما يكفي لإخفاء مساحة خالية، وقوي بما يكفي ليفلت من ملاحظة السحرة والكهنة المدربين." واستقام في وقفته وهو يدلك عنقه. "والشيء المزعج حقاً؟ يقول سيدنا إنه يجب أن يكون قد مر على وجوده ألف عام على الأقل…" "…ولا نعرف ما بداخله،" اختمت تاريل كلامها. "هذا ما طلبت منه وادي لوميناري معرفته."
نهاية الفصل 39