مع كثرة الخيارات التي كانت أمام سافيَن، حتى فيلوريل وجد الأمر غريباً عندما اختارت الجنية الصغيرة فنّ الخياطة ليكون فنّها التالي. تمتلك الفتاة عقلاً حاداً للغاية، ورغم وجود قدر من الإبداع في تصميم الملابس، إلا أن العمل كان أبسط بكثير من أن يتطلب جهداً ذهنياً كبيراً. وأما عن اهتماماتها الشخصية، فلم تُظهر قط عناية خاصة بطريقة ملبسها… ولم تُعلق البتة على ما يرتديه الآخرون. مع ذلك، حين استبدلت سافيَن المكتبة بالمرسم الصغير حيث يصنع جوريلدين الملابس للقرية، خلصت مرشدتها الأولى إلى أن في الأمر شيئاً من المنطق. كانت الفتاة تستمتع بتجليد الكتب؛ ولعل ما تستمتع به حقاً هو الحياكة. وأياً يكن السبب، فلن تقضي هناك سوى عام أو نحو ذلك، إلى أن تبلغ من العمر ما يكهلها لدراسة السحر تحت إشراف المعلم المترفع ألمون. عدّ جوريلدين الأمر تحدياً. ورغم أنه كان راضياً باستغلّال الوقت على أفضل وجه ممكن، فأعدَّ منهجاً يرسخ قدميها تماماً في مهارات حرفته، فإنه اعترف في يومهما الأول معاً بأن طموحه هو جعلها تبقي. وبينما أقر بأن للسحر عجائب لا تنقطع، إلا أن هناك رضى يُستمدّ بالعمل باليد والقلب والعين، وشرع في تحفيزها لتعلم ذلك. خيبت أهدافه عندما سألها عما يستحوذ على اهتمامها، فأجابت سافيَن بأنها تريد التركيز على الخياطة، والقياسات، والمبادئ التفصيلية التي تدخل في تصميم ملابس تليق بمدراتها. وحين أرادت أن تفعل ما كان هو على وشك الإصرار على أن تفعله… حسناً، لقد أزعجه ذلك بوضوح. فقد توقع الخياط أنها ستكون حريصة على تصميم زيّ فوراً، تماماً مثل كل جنية أخرى جاءت للدراسة لديه. لكن سافيَن لم تكن كبقية الأطفال. كانت جادة تماماً بشأن التعلم، وكان فيلوريل قد لقّنها القاعدة الأهم: تعلّم الأساسيات تحت الإشراف، حتى لا تتسلل أي عادات سيئة. وما إن يتحقق ذلك، يمكن اكتساب كل شيء آخر من خلال الدراسة المستقلة والتجربة والخطأ البسيط، رغم أن الطالب الممتاز سيسعى دائماً طلب النصيحة ممن هم أقدر منه. لم يوافق جوريلدين على ذلك. أين نزوتها الطفولية؟ أين استخفافها الساذج بالحرفة؟ كيف يمكنها تعلم انضباط الخياطة، ومن ثم إدراك قيمتها الخاصة، إن كانت منضبطة بالفعل؟ لم تكن سافيَن هناك لتُصاغ على شاكلته. بل كانت هنا لتتعلم الكيفية لا العلة، وظلت أسبابها تخص وحدها، تماماً مثل طريقة دراستها. وحين كانت في الماضي تخصص ساعتين للخط يومياً، أصبحت الآن تمارس فن الحياكة. وأمضت بقية وقتها في أخذ قياسات الجنيات اللواتي جئن للزيارة وإعادتها، فضلاً عن تدشين ملاحظات مفصلة أثناء استماعها لشرح جوريلدين عن القصات والأنماط المختلفة المتاحة لهن. كما كانت تدوّن آراءها في الخيارات التي تتخذها كل زائرة، ثم تعيد فحص افتراضاتها عند اكتمال الأزياء، مواجهةً مفاهيمها الخاطئة ومعرفة ما ينجح وما لا ينجح لمختلف أشكال الأجسام. لا أن الجنيات تباينَّ بشكل كبير. فقد كنَّ جميعهن تقريباً طویلات، ونحيفات تقريباً، خفيفات البنية وحريكات الحركة تقريباً. وكانت الاستثناءات النادرة تشكل مواضيع مثيرة للاهتمام بشكل خاص، لا سيما عندما لاحظت سافيَن ما يشتركن فيه جميعهن. سألت سافيَن في نهاية المطاف، بعد مغادرة جنية قصيرة بشكل غير معتاد: «جوريلدين، لمَ اقترحت عليها النمط التقليدي لللباس؟» متوقفاً عن رسوماته التخطيطية، رماها الخياط بنظرة حذرة من مكانه أمام النافذة. وارتسمت ابتسامة متساهلة على زوايا شفتيه. «ولم تسألين حقاً؟» «إن خط الخصر المنخفض يتناقض مع ما أخبرتني به عن المقاس اللائق. ساقاها أقصر من المعتاد، مما يعني أن خط الخصر المنخفض يبرز ميزة تفتقر إليها، بدلاً من تجميل القوام الذي تمتلكه.» قلبت سافيَن صفحات مذكراتها للخلف، متفحصة ملاحظاتها. «ألم يكن من الأفضل رفع خط الخصر، وموازنة تنورتها مع لون بشرتها، ثم إكمال لون بشرتها بلون بلوزتها؟ وربما، تركيز الانتباه على خط العنق، أو… صدرها؟» واضعاً ورقته على عتبة النافذة المبطنة، أصبحت ابتسامة جوريلدين متعالية وهو يشبك ساقيه. «كل هذا صحيح. وملاحظة جيدة — فلديها حقاً شق صدر رائع للغاية. لكن، يا تلميذتي المجتهدة للغاية، على الرغم من صحة كلامك، إلا أنك توصلت إلى الإجابة الخاطئة.» «توقفي عن مزاحي. لماذا أنا مخطئة؟» قال وهو يتثاءب باصطناع ممدداً ذراعيه الرشيقتين فوق رأسه: «لأنها، ولن توافق إطلاقاً وولو لعهد ألف عام على أي شيء سوى القصة التقليدية. وكذا لن يفعل أيّ من الجنيات القصيرات، أو العريضات، أو اللواتي ابتلين بحمل وزن زائد قليلاً، سواء في أماكن ترغبن بها، أو في أماكن لا ترغبن بها.» «حتى وإن بدا سيئاً عليها؟» «حتى وإن كان كذلك. إنهن جميعهن قلقات حيال اختلافاتهن.» مسدلاً يديه إلى حجره، استند إلى زجاج النافذة، وبدا ظله متأملاً. «المطابقة الاجتماعية هي القوة الاجتماعية الأكثر تأثيراً. والموضة موجودة بسببها. هناك أفراد نادرون، مثلكِ تماماً، لا مبالون تماماً بالحاجة إلى المطابقة — أما البقية؟ البقية ترغب في الانتماء، وكلما زادت تلك الرغبة، قلّ استعدادهم للخروج عن حدود السلوك المقبول. أو اللباس.» «لكن لا توجد قاعدة تقول إن عليها ارتداء الملابس التقليدية.» «ومع ذلك، فهي تعيش وفقها. أليس هذا أمراً مذهلاً بحق؟ يمكنك القول إنه نوع من السحر، لكنه ليس تعويذة تقرأينها في أي كتاب.» إذ اعتادت عداوته، قلبت سافيَن الفكرة في رأسها. «أي لباس عدا التقليدي كان سيجعلها غير مريحة لدرجة تفقدها الطمأنينة،» استنتجت قائلة، «وأي شخص ليس مطمئناً سيبرز بين الحشود، وكل من يبرز يجب إما أن يُنظر إليه بإعجاب أو باحتقار، ولتكون موضوعاً للاحتقار علينا إما التخلي عن كرامتنا أو أن نُدفع ببطء إلى خارج القطيع.» حدق فيها جوريلدين. «…بالضبط.» بدا وكأن الكلمات قد خانته، ثم انزعج منها، فحاول التستر على ذلك بالوقوف وتأكيد سلطته مجدداً: «حسناً، بما أنك مليئة بالرؤى الحادة، لعل الوقت قد حان لأعلمك كيفية استخدام مقص القماش…»
* * *
لم تكتسح سافيَن سوى أربعة أشهر رفقة جوريلدين، أتقنت خلالها - رغماً عنه واعترافاً مضمراً منه - الأسس اللازمة للخياطة. وقد حرص على إخبرها أنها قد تصبح خياطة كفؤة، إن مالت نفسها يوماً لذلك، لكنها لن تكون أبداً خياطة عظيمة بحق. وقد انزعج حين اكتفت بالوافقة ببساطة. مع ذلك، تعلمت الكثير من فترة مكوثها معه، لا سيما فيما يخص كيفية تقبل الآخرين لها. بدأت سافيَن تأخذ بعين الاعتبار ما تقوله أزياؤها عن اهتماماتها، وما تحكيه من قصة عن نفسها بطريقة لباسها. كانت لا تزال في مرحلة الانتقال المحرجة بين الطفولة والشباب المبكر، طويلة ونحيلة وتتأرجح باستمرار حول نفسها، لذا قررت أن تصور نفسها كشخص غافل عما يدور حوله أكثر مما كانت عليه حقاً. واصلت ارتداء ملابس الأطفال، لكنها أضافت حقيبة كتف محشوة بالكتب وأدوات الكتابة، وحين كانت تخرج وتتجول، كانت تمشي بعزم وهدف، مستغرقَةً في أفكارها. وحين تُجبر على الكلام، كانت تحول دفة الحديث إلى أي موضوع كانت تستكشفه، متظاهرة بأنها منغمسة تماماً في البحث عن فنها المُختار. باختصار، أوضحت للقرية جلياً أنها لا تتماشى مع العرف السائد، لكن الأمور كانت على ما يرام، إذ كانت تعمل بجد على إيجاد مكانتها في الحياة. وقد جلب لها ذلك هدنة عظيمة من أحكام الآخرين - ولا سيما والدتها. أما عن دراساتها اللاحقة؟ فقد تابعت بعدها فن المجوهرات، متعلمة كيف تصوغ الأحجار الخام والمعادن الخشنة إلى عجائب صغيرة. كانت إليثا مترددة في قبولها في البداية، إذ كانت شخصية شديدة التحفظ قليلة الكلام وتحتفظ بآرائها لنفسها. وبدلاً من الضغط عليها، طلبت سافيَن الإذن بمشاهدتها وهي تعمل، ثم أطبقت فمها وأنصتت بينما كانت إليثا تغني لكنوز الأرض. وبعد الأيام القليلة الأولى التي أثارت الحيرة، اتخذت صائغة الجوهر قراراً غير معتاد بصنع حلقة فضية بسيطة، تلتها أخرى، مقتربة من كل منهما بتقنيات مختلفة لكي ترى سافيَن وتتعلم. ومن هناك انقطعت للعمل على قطع أكثر تعقيداً تدريجياً، مسلطة الضوء بدقة وبشكل خفي لمراقبتها الصغيرة على الطرق التي يمكن بها إعادة تفسير الأسس وإعادة توظيفها. وبعد شهر، كسرت إليثا صمتها، وسألت سافيَن عما تعلمته. لم تكن تمتلك سوى مفاهيم خاطئة قليلة احتاجت إلى تصحيح، وجعلت القزمية قليلة الكلام سافيَن تتعلم بالممارسة، ولم تكن تتكلم إلا عندما ترتكب خطأ. ووجدت الاثنين أرضية مشتركة محرجة في فنهما المشترك، وذابت الأشهر الثلاثة المتبقية معاً في أيام وليالي لا تنتهي من الكلمات المهموسة، المغناة على إيقاع دقيق للمنافاخ والطرق الدقيق. وحين أعلنت سافيَن أنها تعلمت ما يكفي، أومأت إليثا برأسها. وكل ما قيل كان: «ستكونين صائغة مجوهرات ذات يوم». وفي وقت لاحق، بعد فترة طويلة من رحيلها، أدركت سافيَن أنها لم تكن تعرف شيئاً تقريباً عن معلمتها الثالثة. لم يكن الأمر كذلك مع معلمتها الرابعة. كانت نينلين ثرثارة للغاية، ولا تصمت أبداً، وأدركت سافيَن أن صانعة الأحذية كانت تريد فقط جمهوراً لثرثرتها التي لا تنتهي. كان التعلم منها أصعب بكثير من أي من سابقاتها، سواء بسبب حديثها المتشعب أو لأنه، وبشكل مثير للغضب، لم تكن تفكر كثيراً في كيفية التدريس. وبحلول اليوم الثاني استسلمت سافيَن عن محاولة كتابة كل شيء، وبحلول الأسبوع الثاني كادت تتخلى عن دراستها، غير القادرة حتى على طرح سؤال. كانت الورشة مزدحمة بكل ما جذب انتباه نينلين. واقتربة من اليأس، طلبت النصيحة من فيلاوريل، التي ضحكت لمدة دقيقة كاملة على مأزقها ثم منحتها عناقاً مواسياً. قالت أمينة المكتبة: «إنها مجرد متعطشة للانتباه، ولن تتوقف عن الكلام إلا إذا تحدثتِ بصوت أعلى منها. لذا حين ترينها غداً، أجبري نفسك على الكلام، وتابعي الكلام، واثني على معرفتها ومهارتها في أي شيء محدد ترغبين في تعلمه، وأخبريها كم تجدينها مثيرة للاهتمام عندما تتحدث عن ذلك، واطلبي منها المشاركة. ثم استعدي». وللاسف، نجحت تلك الطريقة أكثر من اللازم. ومع ذلك، ويُحسب لـ نينلين، فقد قدمت لـ سافيَن أعمق مقدمة يمكن تخيلها لفن صناعة الأحذية الرفيع. استمر وقتهما معاً ثلاثة أشهر فقط، لكنها بدت وكأنها استغرقت عاماً كاملاً، وعرفت سافيَن كل ما يمكن معرفته عن نينلين بنهاية المطاف. كان النحت موضوعها الأخير قبل أن تتقدم بالتماس إلى المعلم ألمون، وحين سألت في أنحاء القرية عمن قد يعلمها، كانت نظرات الدهشة ثم الإدراك متطابقة تماماً. حقاً، لقد باتت دراساتها تبدو منطقية تماماً الآن: القزمية المولعة بالكتب كان عليها ببساطة أن تفهم الأشياء قبل أن تتمكن من فعلها، ولذا فمن الطبيعي تماماً أن تقضي عاماً في دراسة الملابس والمجوهرات والأحذية قبل أن تجرّب يدها في صناعة التماثيل. وحين وصل الخبر إلى والدتها، سرت هي الأخرى، مقترحة أن تجلس يوماً ما كنموذج تدرسه سافيَن بالحجر. وأخيراً، استطاع الجميع إيجاد تفسير منطقي لتلك الفتاة الغريبة. باستثناء فيلاوريل، التي كانت أذكى من أن تقع في فخ الافتراضات. وبغض النظر عن أسباب سافيَن، لم يكن أحد في القرية قد مارس النحت لدرجة تمكنه من تعليمها، وعليه فقد أُرسلت الكلمة إلى المستوطنات الأخرى، داعية أي شخص يمتلك الموهبة للحضور والزيارة. وفي غضون أسبوعين، وصلت فنانة مؤهلة بشكل مناسب، مبتسمة بخفة وهي تطرق الباب على منزل عائلتها. وبهذه الطريقة، التقت سافيَن بمعلمها قبل الأخير - وبعد محادثة قصيرة، سيُروى أمرها في وقت آخر - قُبلت كطالبة لدى غايلث. واتفقا على أن تدرس حتى الربيع التالي.
* * *
في أعمق الشتاء، عندما كان شعرها أبيض كالثلج وأصبحت الإزميل باردة كالجنت في يدها، وضعت سافيين أدواتها جانباً وخرجت من خيمة الجناح التي تضم مكان عملها المشترك. بقي غالييث خلفها، منشغلاً بنحت قطعة أخرى لتبلغ شكلها الخشن، وإن لم يخلُ ذلك من تمنّيها لها بليلة سعيدة. كانت الشمس قد غربت قبل ساعة. وكانت ذراعاها وكتافاها تؤلمناها، لعدم اعتيادهما على الجهد البدني في العمل بالحجر، وكل ما كان يشغل بملكا هو وجبة ساخنة، وحمام أشد حرارة، وكتاب جيد. «سافيين!» كانت لا تزال تمقت حين يناديها أحدهم باسمها، لكنها ابتسمت عندما رأت فيلاوريل تقبل عبر الثلج نحوه. ومع ذلك، تقلصت ابتسامتها متخوفة حين رأت محيّا أمينة المكتبة محمرّاً. «أهناك خطب ما؟» كانت فيلاوريل تلتقط أنفاسها بصعوبة بالغة، مما يعني أنها ركضت مسافة القرية بأسرها لتُبلغ خبرها. «المعلم ألمون يجنّد طلاباً.» أرمشت سافيين مرتين. «لقد قلتِ إنه لن يقبلني حتى أبلغ الرابعة عشرة.» «لم أكن أتووقع أن يقبل أحداً قبل الربيع.» كان لهاثها الناعم يتصاعد بخاراً في الهواء، وأشارت بيدها لسافيين لتعود من حيث أتت. «عليك الذهاب إلى منزله، الآن. لقد تحدثتُ معه بشأنك العام الماضي، وسيتذكر الكلمة الطيبة.» ألقت طالبة النحت نظرة على الخيمة، وقد تنازعها تردد لحظي بينما كان عقلها معلّقاً بعملها غير المكتمل. «سافيين، إن لم تذهبي الآن، فسيمضي ستة أعوام قبل أن تحظي بفرصة أخرى لتتعلمي على يديه. الخيار لكِ، لذا فكّري بعناية–» لكن سافيين كانت قد انطلقت بالفعل عبر القرية، بخطى سريعة ومتقنة. لم تجرؤ على الركض. فإن تأخرت فليكن، إذ كان بالغ الأهمية ألا تتسرع. كانت الفنية الجنية تعلم وعليها أن تصل متزنة وفي كامل قواها العقلية، إن أرادت إبهار ساحر.
* * *
كان منزل المعلم ألمون يقع لا يزال خارج القرية تماماً، والشجرة الطويلة الشبيهة بالبرج حاضرة كما تذوقتها. كان الباب الأمامي موارباً، ناسراً ضوءاً مرحباً على الأرض الجرداء، فقد ذاب الثلج كله في نطاق ثلاثين قدماً حول المسكن، وبقيت أحواض الزهور عارية في الشتاء. توقفت سافيين عند العتبة، واستجمعت قواها، ونفضت آثار الثلج عن حذائها الثقيل، ثم طرقت الباب، وولجت بخطى حثيثة إلى الداخل. «ما الأمر؟ أنا منشغل.» لم يكن في الصالون الصغير في الداخل سوى مقعد واحد، مرتفع المسند ومبطّن، من دون أي أثاث آخر يمكن للمرء الجلوس عليه، بل خزائن كتب طفحت لتغطي الأرض بكوامم متزايدة من الأدب. ولهذا السبب، اضطر الفتيان الجنيّون الثلاثة الذين وصلوا قبلها إلى الوقوف، إذ تقدّم أحدهم خطوة عن الآخرين ليعرض قضيته على الساحر الجالس... الذي بدا ضيقه الفوري بسافيين واضحاً جلياً. «أرجو المعذرة على تأخري، المعلم ألمون»، قالت سافيين. «أنا هنا لأعرض نفسي للنظر في أمري.» «النظر في أمرك؟» مستدير الوجه، وببنية ممتلئة على غير العادة، بدا ألمون أقل مهابة بكثير عن قرب مما كان عليه من بعيد. كان مسترخياً على المقعد، شبه مستلقٍ وهو يتكلم. «ألا تعنين حقاً، رغبة في أن تصبي تلميذتي؟» جعلت الطريقة التي ضحك بها سافيين تتوتّر في داخلها، لكنها حافظت على هدوء مظهرها، وأرغمت نفسها على ابتسامة ودودة. «قالت فيلاوريل إنها تحدثت إليك بشأنّي.» «أه، نجل، فيلاوريل.» لوّح بيده كمن يهشّ ذبابة. «لقد ذكرت فتاة ما. ذات قدر من الذكاء، هكذا أكدت لي، على ضآلة ما يعنيه ذلك.» اعتدل في جلسته فجأة، بخفة تتجاوز ما يوحي به مظهره، وأشار نحو الآخرين. «لكن انظري هنا، أيتها الطفلة: ما الذي يملكه هؤلاء الثلاثة، وتعجزين أنت عنه؟» تفحصت سافيين الأطفال الآخرين بدقة، وهبط قلبها مع إدراك الحقيقة: لقد كانوا أكبر منها سناً بوضوح. بدا الأكبر سنّاً وكأنّه يناهز الثامنة عشرة، بينما تجاوزت الصغرى عمرها بعامين على الأقل. «إذن، كما ترين. ربما كنتِ ذكية. ويا للأسف، في وقت آخر، أيتها الفتاة.» صرفها ألمون بفظاظة، محولاً انتباهه مجدداً إلى الجنية التي كانت تتحدث. «تابعي، كيلينا. ما الذي يجعلكِ أهلاً للفن العظيم؟» محمرة الوجه، ومحطمة الكرامة، انسلت سافيين من الغرفة، وأغلقت الباب خلفها وهي تهمّ بالخروج. ثم وقفت في الخارج، وارتجفت حيث كانت تقف، لكنها لم تكن ترتجف من البرد. يبدو أن طريق السحر لم يكن مفتوحاً أمامها. وكلما طال بها المقام مرتعشة هناك، في الظلام المضاء بالثلج، كلما قلّ يقينها بشأن نفسها، وبما تريده حقاً. ربما كانت فيلاوريل على خطأ. ربما كان عليها أن تصبح نحّاتة. وربما كان هذا الرفض هو الأفضل. فهي قطعاً لا ترغب في قضاء أعوام تتعلم على يد جنيّ بغيض كهذا ألمون. كلا، لم تكن ترغب في ذلك. ...ألم تكن ترغب؟ ببطء، أخرجت محفظة النقود من جيبها الداخلي، حيث كانت ترقد دائماً، قريبة من قلبها. لمعت القطعة النقدية المصنوعة من النحاس عندما أخرجتها، وقد صقلتها لمساتها جيداً، وقلبتها في يدها المرتجفة، مطيلة النظر إلى الوجه والشجرة المطبوعين على المعدن الدافئ. «إن كان السحر»، وستهمس، «فوجه العملة.» ألقت بالقطعة النقدية. ...اجتاحها شعور أشبه بالارتياح عندما رأت الشجرة تلمع وجهها نحوها. وهكذا تقبّلت سافيين أنها لم تُخلَق للسحر، وتنهدت، وانحنت لجمع القطعة النقدية من حوض الزهور. مع ذلك، وحين لامست أصابعها المعدن، ترددت، واضطربت مشاعر أخرى في صدرها وهي ترى الظل الشاحب لانعكاسها. ما كان ذلك، لم تكن تدري. ها هي اللحظة الثانية، أخيراً. ابتلعت سافيين ريقها، وبيد لم تعد ترتجف، رفعت القطعة النقدية، وقلبتها، وأعادت وضعها. كم استغرقت وهي تقرفص هناك، بصمت، من دون حتى أن تتنفس، لم تستطِع تحديد ذلك. مدة طويلة بما يكفي لتحترق رئتاها داخل صدرها. ومدة كافية ليستقر ذلك الشعور بلا اسم في أعماقها. ثم خطفت القطعة النقدية وهي تقف، وضمتها بقوة في كفها، وطرقت الباب بقوة جعلته ينفتح محدثاً دوياً.
نهاية الفصل 4