بدون الاستقرار الذي كانت هاياثين توفّره، شعرت سافيين على الفور بالمشاعر المضطربة داخلها وهي تزداد حدّة وعنفاً؛ فقد كان الغضب والخوف والحزن العميق يتدفق في عروقها. ذرفت دُموعاً صامتة، رغم أنها لم تكن خافية عن أصدقائها، فأمسك فايلار بذراعها وربت على أعلى ظهرها وهو يقودها بعيداً عن الطين الملطخ بالدماء حيث كادت تموت. مضت بطواعية. لم يَبقَ فيها أيّ رغبة في القتال، ليس في ذلك اليوم على الأقلّ. لقد حطّمت الروح سيطرتها على نفسِها ببرود ومهارة خدمةً لغاية أسمى، ثم زادت الطين بلّة بتعليمها عن نفسها أكثر ممّا كانت قادرة على استيعابه بالكامل. كانت أصداء صرخات كي لانثا تتردد في أذنيها وهي تمضي مع البقية نحو البركة التي اقترحتها هاياثين، وسمحت لسيلِينا وليوين بتجريدها من ثيابها حتى ملابسها الداخلية وبذل قصارى جهدهما لتنظيف دمائها عن بشرتها بينما ذهب الفتيان أسفل التل لاستطلاع الطريق. لم تكن هناك وسيلة لجعل ملابسها تبدو سليمة. فقد نزفت سافيين بغزارة عليها جميعاً، وكانت رداءاتها ممزقة بوضوح في الأماكن التي اخترقتها الأغصان. «يمكننا إصلاح هذه في الديار»، وعدت سيلِينا. «علينا فقط العودة إلى هناك دون لفت الانتباه». بمجرد أن ارتدت سافيين ملابسها الداخلية المتيبسة مجدداً، أعارتها سيلِينا رداءاتها الخارجية لتغطية بقع الدماء. أحضرت ليوين أيولاس وفايلار، وبينما بذل الاثنان قصارى جهدهما للاغتسال، لفت رداء سافيين الخارجي بملابس أيولاس — فمن الأفضل إظهار الحزمة وكأنها متسخة بالطين والأزهار فحسب. عندما انتهوا، ظلّوا جميعاً ملطخين بالقاذورات، لكن فايلار وحده كان يحمل دماءً واضحة على ملابسه؛ فلم تكن هناك طريقة لإخفاء آثار محاولاته الفاشلة لوقف نزيف جروح سافيين. اقترح أيولاس أن يتجمّع البقية حوله، وغادروا قمة التل بينما كانت سافيين في مؤخرة المجموعة، وديعة وهي تمسك بيد فايلار وتتبعهم.
* * *
سواء بتدخل الروح أم لأن الحظ كان حليفهم، مرّوا دون أن يلاحظهم حرّاس البراري بينما اتجهوا نحو الشمال الغربي والتفّوا حول القرية. استغرقت رحلة العودة وقتاً أطول بكثير من رحلة الذهاب، وكانت الشمس قد بدأت بالغروب حين تسلقوا الجدار الخلفي ليصلوا إلى الحدائق المدرجات المحيطة بمنزل سيلينا. كان جرس يقرع في البهوة الفخمة حين دخلوا؛ تمتمت سيلينا بشيء حول إنذار قاموا بتفعيله عبر تسلق الجدار، ووعدت بأن تلتقي بهم في حمام الضيوف في الطابق الثاني. رسم أيولاس ابتسامة ساخرة وهي تسرع بالابتعاد. «حمام ضيوف؟ حقاً؟» أدارت ليوين عفتها وهي تتقدمهم. «انتظروا فقط حتى تروه...» على الرغم من أنها كانت غارقة في صراعاتها الداخلية، إلا أن سافيين بدت مذهولة تماماً مثل أيولاس عندما وصلوا إلى الحمام. بلاط أبيض براق، مرصع بدوامات فضية، يزين الجدران السفلية والأرضية بنمط خلايا النحل. وليس الأرضية وحدها — فقد خصص أحد أركان الحمام لحوض استحمام ضخم غُوِّر بسلاسة تحت المستوى الذي قفوا عليه، مع إمالة طفيفة للأرضية بحيث يتدفق أي ماء مسكوب نحوه. أما المرآة فوق المغسلة فكانت متطابقة مع مرآة أخرى كاملة الطول على ظهر الباب، وكلاهما بيضاويتان بشكل عريض ومع ذلك تحملان حوافَّ توحي بأنهما صُنعتا من سداسيات صغيرة، وتتكرر النمط السداسي في الحصائر القماشية الكريمية المفروشة بجانب حوض الاستحمام وأمام المغسلة. وتزيَّنت النصف السفلي البسيط بخلاف ذلك بتركيبات ذهبية شاحبة. لكن هذا الترف لم يكن شيئاً يُذكر مقارنة بما رأوه فوق البلاط. كان الجزء العلوي من الغرفة مسحوراً بوضوح، إذ بدا وكأنه لا توجد غرفة هناك على الإطلاق: أظهرت هلوسة الغابات المحيطة بمنزل الساحر، كما لو أن منزله غير موجود بالكامل. ورافق البصريات أصوات خلقت انطباعاً خادعاً بأن المرء قد خرج إلى الهواء الطلق. وبينما كانوا يراقبون، انطلق عصفور بسرعة من شجرة إلى أخرى، مارّاً من فوقهم. ابتسم فايلار لتعبيرات وجوههم. «هكذا شعرتُ أنا أيضاً.» رمشت سافيين، وقد غمرتها مشاعرها مؤقتاً. «لماذا... لماذا...» أطلق أيولاس شخيره. «حمام ضيوف! إنه لترك انطباع لدى الزوار.» محتاراً بكتفيه، عبرت ليوين نحو الحوض ومدت يدها لخفض الإبريق المسحور الذي يستحضر الماء الساخن. «هناك بضع غرف مثل هذه. كلها جميلة للغاية... وليست كل الغرف مما قد يستخدمه الضيوف.» أومأ فايلار برأسه وهو يتأمل نفسه في المرآة الطويلة. «منزل عمتي مزين بالأوهام أيضاً. ليس بهذا الحجم. إنها أكثر بكثير...» توقف وهو يبتسم بتهكم. «...غرابة في أذواقها. جدران ورقيه ومفروشات يتغير نمطها حسب الطلب.» حير وصفه أيولاس. «جدران ورقية؟» «زخرفة بشرية. المهمون بينهم يزينون جدران غرفهم بورق منقوش.» ألقى بمعطفه جانباً، تاركاً إياه حيث سقط. «إنها تتبادل الأزياء معهم - تحب العبث بأفكارهم، وأحياناً تتبادل ما تصنعه معهم. لكنني أظن أنها تفعل ذلك غالباً لتسلية نفسها.» كانت ليوين قد عبرت نحو خزانة عاجية تقابل حوض الاستحمام، وأخذت ترفع المناشف وهي تتحدث. «التقط معطفك: سافيين ستدخل أولاً.» تظاهر بالإساءة وهو يستعيده. «ربما تسمح لي صديقتي المفضلة باستخدام حمامها–» تنهد أيولاس قائلاً: «فايلار، أظن أن سيلينا سمعتك قبل قليل. إذا كنت تريد التأكد من أنها تعلم أنك جاد، يمكنك دائماً إخبارها ببساطة أنها صديقتك المفضلة أيضاً. ليس هناك خطأ في أن تكون صادقاً مع أصدقائك.» توقف فايلار، وقد أُمسك به متلبساً. «...حسناً، هي لم تخبرني بنفسها...» «على الأرجح لأنها كانت قلقة من أن تسخر منها.» ابتسمت ليوين وهي تضع المناشف بجانب الحوض. «إنها فقط تدافع عن الأشخاص الذين تهتم لأمرهم...» كادت سافيين لا تسمع تشاجرهما اللطيف، فقد كانت عيناها مسمرتين على الأشجار المهلوسة التي تتمايل في كل مكان حول الحمام. وعندما نظرت إلى المشهد بأقل قدر من الشك، أصبح شفافاً، كاشفاً عن الخشب الأبيض الذي يتألف منه الجدران والسقف الحقيقيان؛ لكن تعويذة الهلوسة رفضت الانهيار تماماً على الرغم من عدم تصديقها، واستأنفت خداعها اللحظة التي توقفت فيها عن التركيز. وافترضت بكسل أن السحر لم يكن مثل ساحر يؤمن بالكذب، وربما لهذا السبب كان من التافه رؤية الهلوسة، ولسبب استمراريتها أيضاً. هل كانت شفافة لأي شخص آخر، عندما كانت لا تصدق؟ أم كانت جزئياً فتنة، تُظهر لكل منهم ما يتوقعون رؤيته– «سافيين؟» رمشت. كانت ليوين بجانبها؛ أما أيولاس وفايلار فقد غادرا. برفق شديد، لمست الفتاة الكبرى جبين سافيين بظهر يدها، متظاهرة بفحص حرارتها بينما كانت تدرس عينيها. «هل ستكونين بخير وحدك؟ هل تحتاجين إلى شخص هنا؟» هزت سافيين رأسها نفياً. «إنه السحر فقط. أنا أُحاول فهمه.» وجدت ليوين أنه من السهل بنفس القدر رؤية كذبتها - لكنها تظاهرت بخلاف ذلك وهي تغادر نحو الرواق. «حسناً. سأنتظر في الخارج. أمم، فقط ناديني إذا احتجتِ لأي شيء؟» أصدر الباب نقرة مغلقاً، وُتركت سافيين وحدها في الظلال المتطاولة للأغصان المتموجة.
* * *
لم يكن الأمان جسديّاً. جسديّاً، كانت سافيين بعيدة عن أيّ أذى. جسديّاً، كانت سافيين محميّة بعدد لا يحصى من التعاويذ التي حَصّنت منزل ساحر قويّ. أدركت سافيين أنه ما من خطر يمكن أن يهددها وهي تغطس في حوض الاستحمام، ليس جسديّاً على الأقلّ. لكنّ الأمان، كما أدركت سافيين، لم يكن مجرد غياب للأخطار. لم تستطيع الشعور بالأمان بينما كانت محاطة بتذكيرات العذاب الذي أُنزل بها. حتى عندما أغلقت عينيها وأسندت ظهرها إلى الماء الساخن، لم تستطع الوثوق بأنها آمنة في داخل نفسها — وبأن عقلها سليم. شعرت بابتعادها الشديد عن الطمأنينة، لعلمها كيف فقدت توازنها تماماً جراء ذكرى إخفاقها في إنقاذ كيلانثا. فتحت عينيها، وكانتا داكنتين وهما تعكسان السماء الزائفة. أعادت فيلاوريل ترتيب المكتبة لأجلها. صار بإمكانها تقبّل ذلك الآن. إن رؤية ذلك المكان — كما كان حين أُخذت كيلانثا — كانت لتشكل عذاباً أعظم من أن تتحمله طفلة في الحادية عشرة من عمرها. وحتى في سنّ الرابعة عشرة، كان لرؤية المكتبة كما كانت عليه في السابق — أن تعلم سافيين أنها ستغرق في مشاعرها. لكنّ المكتبة — تلك المكتبة، كما رأتْها للمرة الأولى في سنواتها المبكرة — كانت الطريقة التي تفهم بها عقلها الخاصّ… …ولو أنها تسلقت تلك الدرجات المتضخمة، لعرفت كيف يبدو الداخل، وأيّ مشهد ستكتشفه، وهو يتكر مراراً، وتكراراً، وتكراراً. قالت فيلاوريل إنها لم تكن قادرة على إيقاف ما حدث. أخبرت سافيين أن أياً منهما لم يكن بمقدوره منعه — وأكدت لها ذلك بيقين تامّ. وقالت إن سافيين لن تصدقها، وربما لن تصدقها أبداً. ومع ذلك، لم تكن تلك هي المشكلة. لقد صدقتها سافيين. على مستوى ما، كانت مصدقة لها دائماً: لم تكن هناك أيّ طريقة تستطيع بها أيّ جنية مفردة الوقوف في وجه إجماع الغابات، فما بالك بطفلة. لأسباب قاسية، أسباب كانت تحاول جاهدة ألا تفكر فيها، قرر جنّات قريتها وما وراءها أنه لن يُسمح لأي شخص مسنّ أو محتضر بالعيش بينهم. لا… بل كانت المشكلة تكمن في أن الأمر لم يكن يهمّ. فما بالك لو أن سافيين ما كان بإمكانها إيقاف ذلك أبداً؟ كانت لا تزال مسؤولة. لقد سمحت بحدوثه. وكانت لا تزال تسمح بحدوثه، بقبولها أن يُفعل ذلك بلا حصر من الأطفال الآخرين، أطفال عيبهم الوحيد هو أنهم وُلدوا محكومين بالموت. لم يساعدها أحد. ولا أحد يساعدها. ولن يساعدها أحد. غطست تحت السطح، كاتمة أنفاسها. …لقد كانت زعيمة الغابات غاضبة للغاية. وبدون تدخل هياثين، لكانت سافيين قد ماتت — وبشكل مروع. كانت أطراف الفروع المغروسة تعذبها ببطء، حتى بعد أن تلقت ضربة مميتة. لم تكن هناك حاجة لتلك القسوة، أو هكذا لم تستطع سافيين فهم الأمر… …ولكن مع ذلك، كانت عاجزة عن استيعاب قسوة القلب التي دفعت نحو قرار نفي كيلانثا. لقد كانا وجهين لعملة واحدة… …وبينما كانت تتأمل ذلك اللغز، لامست سافيين حقيقة أعمق، بصيرة انتظرتها بصبر في العدم الذي تجاوز توقف قلبها، بصيرة همست في أذنها قبل أن تسحبها هياثين إلى الوراء، بصيرة زحفت نحوها الآن وهي تشعر بضيق في صدرها لعدم وجود هواء– صعدت إلى السطح وهي تلهث، واستمرت في اللهث، محدقة في الماء المتصاعد منه البخار. شعرت سافيين بأنها تستحق ذلك. لقد رحبت به؛ وكانت في سلام مع موتها الخاص. ثم هدأ لهاثها، وحلّ عليها السُّكون عندما تقبلت تلك البصيرة المرعبة بالكامل — بصيرة محرمة لدرجة أن أي جنية قابلتها كانت ستُصاب بالذهول لسماعها تُلفظ، فما بالك بتخيل حدوثها لدى طفلة. تقبلت سافيين أنها كانت تموت. كان الجميع كذلك. الجميع. بغض النظر عن مدى خلودهم، بغض النظر عن مدى محدودية سنواتهم الظاهرة، كان الموت لا يزال ينتظر كل جنية في أوانها التام. سواء بالعنف، أو المرض، أو الحادث… أو بأيديهم… لن يُستثنى أحد منهم. سيذهبون جميعاً إلى التراب ويتعفنون. لقد تعلمت ذلك من كيلانثا. وكان ذلك التعلّم هو ما حاول الجنّات من حولها تجنبه بشراسة جنونية. مالت سافيين بالإبريق المسحور واستقرت مرة أخرى تحت الدفء بينما كان يتدفق، واهبة الماء فرصة الجريان عبر شعرها البنيّ الربيعي بينما كانت تشرئب بنظراتها نحو الغاية المتخيلة للغابات. كان المساء يزحف، ويتضح ذلك في الغيوم الخافتة وصيحات الفروع والأوراق التي كانت ترتجف أمامها. ظلت الغرفة من حولها مضاءة جيداً، معتدلة الحرارة، ومريحة، بمعزل عن الظلام الخفي الذي كان يتجمع ببطء في الخارج. ما كانت تراه لم يكن سوى شبه، تقليد مرح لنهاية الأيام الحقيقية. قررت حينها أنها لن منزعجة بالأشجار، ولا بالأرواح. لم تكن تلك هي ما تخشاه. ولم تكن فناءاتها هي ما أزعجها حقاً — بل على العكس تماماً، فقد شعرت بالارتياح لمعرفتها أنه في يوم من الأيام ستوت هي أيضاً. أخبرت هياثين سافيين أنها كانت خائفة ممّا حدث لكيلانثا… وأنها تخشى تكراره الأبدي. كان هناك بعض الصحة في ذلك. ومع ذلك لم تكن الحقيقة كاملة، ولم تكن حتى إدراكها العميق لموتها كافياً لتسليط الضوء على خوفها المطلق. كان هناك شيء ما يتعلق بمسؤوليتها الخاصة في الأمر، وعن دلالات سبب طرد كيلانثا. أياً ما كان ذلك الشيء، عرفت سافيين أنها كانت مرعوبة من مواجهته، وأن التفكير في كيلانثا زاد من حدة الرعب بلا اسم الذي– «سافيين؟» فتحت لايوين الباب قليلاً، وكان صوتها أقل كتماناً. «لقد كنتِ في الحوض لفترة طويلة… هل أنتِ بخير؟» طرد هذا السؤال الغرفة الضبابية بينما كانت سافيين تردده لنفسها. أخيراً، رسمت شفتاها ابتسامة محفوفة بالمخاطر. «أنا حيّة».
* * *
ما إن جفّت سافيين ولفّت نفسها بالمناشف، حتى سمحت لـلاوين بالدخول إلى الحمام لجمع ثيابها وحذائها. انتظرت بجانب مياه التصريف — التي كانت وردية باهتة بسبب الدم المُمزّج — ريثما عادت الفتاة الكبرى، لتتقبل ثوب النوم القطني الواسع والنعال التي أعارتها إياها سيلينا. «قالت سيلينا إن ثيابك لن تستغرق وقتاً طويلاً،» أخبرتها لاوين. «إن كنت بحاجة للاستلقاء قليلاً–» «أنا بخير.» لم تكن سافيين متأكدة مما إذا كانت تعني ذلك حقاً، وهو ما اعتبرته تطوراً بذاته. «لست متعبة… أيمكننا الذهاب لرؤيتها؟» كانت سيلينا وأيولاس في غرفة أخرى مكسوة بالسراميك، وهذه المرة في الطابق الأرضي، رغم أن السراميك كان أخضر ناعماً ويغطي الجدران والأرضية بأكملها. كان أيولاس واقفاً أمام رف يحمل معطف فايلار المُلطّخ بالدماء، وبدت على وجهه علامات التركيز الشديد وهو يُلوّح ببطء بعصا زمردية متوهجة فوق أحد الكمّين — مما جعل دم سافيين الجاف ينزلق من القماش كرمال حمراء ناعمة. وكانت سيلينا على مسافة ليست بعيدة، تواجه رفاً آخر، ويداهما متشابكتان حول حجر يتألق بضوء أخضر داكن بينما كانت توجّه سحره لإصلاح الثقوب والتمزقات في رداء سافيين. كانت الخيوط تُخاط بعضها البعض تحت ذلك الضياء، وتتراقص ومضات قانية عبر هالتها الخضراء كلما أُعيد بناء القماش الممزق. واستناداً إلى تعبير الملل الطفيف على وجهها، كانت ابنة الساحر معتادة تماماً على استخدام حجر الكمال. توقف أيولاس، ملاحظاً وجود سافيين ولاوين عند المدخل. وأشرق وجهه وهو يقول لسافيين: «تبدين أفضل.» «أنظف،» ردّت، وهي تنجح في رسم ابتسامة. «ما الذي تمسكه في يدك؟» أجابت سيلينا نيابة عنه، دون أن تنظر، منغمسة في إصلاحاتها: «يُدعى عصا التنقية، وأيولاس يمسكها بالطريقة الخاطئة.» مستاءً، أشار إلى المعطف. «الدم بطيء في الخروج. إن كنت تريدين أن ترييني–» «إنه بطيء لأنك تحركها ببطء،» ردّت سيلينا، وهي تخفض حجر الكمال بعد أن أنهت عملها على رداء سافيين الداخلي. «أخبرتك أن تحركها ذهاباً وإياباً–» «لقد حاولت ذلك، ولم يحدث شيء–» «المررة الأولى تُرخيه فقط.» هزّت سيلينا رأسها نافية نحوه: «لوّح بها ثلاث مرات بسرعة: انظر كيف تسير الأمور.» وإدراكاً منه بأنه على وشك إثبات خطأ نفسه، زمّ أيولاس شفتيه وهو يرفع العصا، ضاغطاً على الرمز الوحيد فوق المقبض مباشرة بينما تقرّب من النصف المُضلّع نحو المعطف وفعل ما أمُره به. تنهد بضيق بينما انزلق الدم والوسخ فوراً، مما جعل لاوين تضحك. مدّ العصا نحو سافيين. «أتريدين التجربة؟» هزّت رأسها نافية. «لا، شكراً لك. أُريد ثيابي فقط.» جعل ردّها سيلينا وأيولاس يتبادلان نظرة قلقة؛ أشارت سيلينا إلى رفّها بحجر الكمال. «لقد أنهيت النصف. إن أسرع أيولاس بمعطف فايلار، فلن تستغرق أغراضك سوى دقائق معدودة للتنظيف.» سألت سافيين بلطف: «سافيين، أتحتاجين لبعض الراحة؟ ربما بعض الشاي؟» لم تستطيع تفسير سبب شعورها على هذا النحو: فلن يفهموها. وبدلًا من ذلك، اكتفت بهزّ كتفيها وهي تجيب: «أنا ذاهبة إلى البيت.»
* * *
كانت المكتبة أصغر حجماً في الواقع مما تخيلتها في عقلها. وجدت نفسها مترددة في صعود الدرج، خائفة بوجه غير منطقي مما تتخيل أنه في الداخل؛ وللمرة الثانية في حياتها، منحتها العملة النحاسية الشجاعة للدخول. كانت فيلاوريل واقفة بجانب مكتبها، تُفرز كومة الكتب المُعادة وتُسجّلها في السجل المناسب. لم تسمع اقتراب سافيين، وفزعت عندما لفت الفتاة ذراعيها حولها من الخلف. «…سافيين؟» طرحت فيلاوريل السؤال كأنها غير متأكدة. تفاجأت أمينة المكتبة تماماً بالعنق — وبدت شاحبة وهي استدارت لتواجهها، رغم أنها لم تبتعد. «ما الأمر؟» «أردت فقط أن أراكِ.» أغمضت سافيين عينيها، واحتضنت فيلاوريل بقوة أكبر. وهي تنظر إليها، مرتبكة في البداية، ثم أقل ارتباكاً مع امتداد اللحظة، أرخت فيلاوريل ذراعيها حول كتفي سافيين، مبادلة العناق بينما وضعت خدها أعلى رأسها. صمتت للحظة. «أكنتِ تدرسين الاستدعاء؟» مقابل كتفها، ابتسمت سافيين بحزن. واكتفت بنصف حقيقة، وأومأت برأسها. «رأيت أيولاس هنا سابقاً،» قالت فيلاوريل. «قال إنكِ كنتِ معه، وإنكِ كنتِ تبحثين عن فايلار. وبما أن فايلار ليس في الطابق العلوي، فقد افترضت أنه ذهب ليقضي وقتاً معكِ.» ضمّتها بقوة أكبر. «لا بد أنكِ قضيتِ يوماً عسيراً.» لم تقل سافيين شيئاً. «ستكون لديكِ أسئلة. إن أردتِ أن تسأليني–» «لا.» «…لا؟» تشبثت بها بحزم أكبر. «ليس اليوم.» صمتت فيلاوريل لفترة. استطاعت سافيين أن تشعر بتوترها، فالقلق يتصارع مع رغبتها في الحضور داخل عناقهم… ومع تردّد آخر، تردّد لم تفهمه الفتاة الأصغر سناً في ذلك الوقت، لكن فيلاوريل نبذته جانباً على أي حال وهي تفرك بيدها ظهر الفتاة. «يمكنكِ التحدث معي. عندما تكونين مستعدة.» شكّت سافيين في أنها ستكون مستعدة يوماً ما. لكن الاكتفاء بالاحتضان كان كافياً.
* * *
في منزل عائلتها، تمطّطت سافيين خارج غرفة نوم والدتها، وعيناها مثبتتان على الضوء الفاتن الذي كان يسطع بانتظام شبه دائم حول الباب. راودتها نبوءة عن سبب كون والدتها على ما هي عليه. لم تستطيع سافيين صياغة ذلك في كلمات، ولم تكن واعية بوعي مشاعرها وهي تحوم بالقرب من عتبة الباب. وبحلول الصباح، لكان الشعور قد زال — ولكن في تلك اللحظة بالذات، في ظل الرواق، كادت أن تفهم ما الذي يجذب والدتها إلى أوهام الساحر، ولماذا كانت تستحوذ عليها إلى هذا الحد، على حساب حياتها الحقيقية. كانت اللحظة عابرة، سريعة الزوال. استدارت سافيين مبتعدة. كانت الاثنتان مختلفتين تماماً وببساطة.
* * *
في تلك الليلة، كانت أحلامها عادية. كانت سافيين تسير وحدها في غابة الغسق، تعبر معالم تعرفها لكنها تبدو غريبة عنها في الوقت ذاته. لم تكن ضائعة ولا في بيتها، ولم تكن في خطر، ومع ذلك لم تشعر بأنها– أيقظها صوت قرع على نافذتها. استلقت هناك، شاردة في الجدار المظلم؛ ويدها تقبض على صرة النقود تحت وسادتها. ظل شعور السريالية من حلمها عالقاً بها، ولم تكن متأكدة في البداية إن كانت قد تخيلت ذلك الصوت. ثم قرعت النافذة مجدد بحذر– اصطدم حجر صغيراً مرة أخرى، فجلست وانسلت من السرير لتتجه نحوها برفق بالزجاج. مسحت النوم عن عيناها، وفتحت مزلاج النافذة وأطلت برأسها في هواء الليل، متفادية بغريزتها حصى انطلقت نحوها. احتاجت إلى لحظة لتتبين الهيكل الواقف في البستان بالأسفل، وحين تعرفت عليه، ارتفع حاجباها. «فيلار؟ أأنت هذا؟» أعاد شعر القصير خلف أذنه وهو يلوح لها. طلبت منه الانتظار بصوت أخفض، ثم أغلقت النافذة. مستعيرة عباءة الحرير المعلقة خلف باب غرفة والدتها، تسللت سافيين على درجات السلالم وصولاً إلى المدخل الأمامي، ففتحت مزلاجه لتطل إلى الخارج. «ما الذي تفعله هنا؟ الوقت متأخر جداً.» «بل مبكر، في الواقع» هسس فيلار بابتسامة خفيفة، رغم أن الألم كان بادياً في عينيه. «أنا آسف لمجيئي فجأة… أنا فقط…» رفعت يدها لتوقفه بينما فتحت الباب على مصراعيه وأدخلته. «يبدو أنه لا مفر من دخولك.» تردد… ثم انهار تائهاً، لينضم إلى سافيين في منزل عائلتها. وظل صوته منخفضاً. «لن أطيل المكوث: لا أريد إيقاظ والدتك.» «لن تستيقظ.» تحدثت سافيين بنبرتها العادية وهي تغلق الباب وتتجه نحو المطبخ. «تشرب النبيذ قبل نومها، ولا تنهض أبداً خلال الليل. لن تفيق قبل وقت متأخر من الصباح. أترغب ببعض الشاي؟» كان فيلار خارج نطاق مألوفه. «…لم لا؟» «حسناً، إن لم تكن عطشاً–» أدركت أنها حرفت المعنى، ثم تثاءبت. «…لا بأس. سأعد الشاي.» حين رفعت إضاءة المصباح، رأت أن عيني فيلار كانتا حمراوين، شبيهتين تماماً بيوم لقائهما الحقيقي الأول. جلس بتوتر على مائدة المطبخ بينما ملأت الغلاية وبحثت عن كوبين ثم وضعتهما، دافعاً بيديه في جيبيه بحيث التصق ذرعاه بجانبيه بشدة. لم تخفِ ثقته المصطنعة حقيقة شعوره بالضياع. تخلت سافيين عن الأحاديث السطحية. وحين نقع الشاي وسُكب، ناولته كوبه وأشارت إلى غرفة الجلوس. «تعال وتحدث معي.» جلس على الأريكة المقابلة لها، ثم احمر وجهه خجلاً حين تنهدت فيلار نحوه؛ فتحرك لتفسح له المجال بينما دارت حول الطاولة الصغيرة. جلسا جنباً إلى جنب، يحتسيان الشاي — سافيين تحاول الاستيقاظ، وفيلار يبحث عن كلمات يشرح بها نفسه. «ما الذي لم يكن يحتمل الانتظار حتى الصباح؟» ازداد احمرار وجهه. «…راودني كابوس.» رغم تعبها، الا أن سافيين كانت قادرة على قراءته. «بسببي؟» أومأ برأسه، وكان مرتعشاً ومحرجاً. فكرت في الأمر. «لقد غادرت بينما كنت تستحم. أكان ذلك طيشاً مني؟» «لا،» طمأنها. «أعني… كنت أود مشاطرتك طريق العودة للمنزل، لكن سيلينا قالت إنك لا ترغبين بصحبة أحد.» «لم أكن أرغب.» استشعرت شعوره المفاجئ بالذنب. «لم أكن أرغب في ذلك حينها. كنت… كان لدي الكثير لأفكر فيه، بعد كل ما حدث.» «كُنتِ على وشك الموت.» اغرورقت عيناه بالدموع، ونظر إلى كوبه. لم تكن سافيين بحاجة للسؤال عن تفاصيل كابوسه. «آسف؛ لستِ بحاجة للتذكير–» وضعت سافيين شايها على الطاولة، وانزلت نحو فيلار ولفّت ذراعيها حول عنقه، جاحظة إياه في عناق دافئ. قاوم للحظة، ثم تخلى عن أي ادعاء بالتماسك، ووضع كوبه بجانب كوبها بينما لف ذراعيه حولها وبكى بهدوء، لكن بثقل على كتفيها. تأملت الجدار البعيد وهي تحتضنه، وعيناها تحترقان خجلاً. «أنا آسف،» تنفس، متراجعاً وهو يمسح دموعه. «أنا أتصرف كطفل–» «أنقذت حياتي.» تماسكت وهي تتبادل نظراته. «لما كنت لأسلم من الموت.» «الروح أنقذت–» «ترجمتك أنقذتني.» استحوذت عليها الذكرى، وجعلها استرجاع ضعفها ترتجف. «كنت عاجزة. لم أستطيع فعل شيء. لولاك أنت وأيولاس… وسيلينا… وليلين…» «كان أيولاس صاحب النصيب الأكبر. لقد عرف ما سيقوله.» سعل فيلار. «أتعلمين، أخبرني أنه كان يكذب؟ لم يركِ قط تلمسين الشجرة. لا أعرف لمَ لم أفكر بقول شيء مماثل.» أدارت سافيين وجهها بعيداً. «كنت أنانية للغاية.» «لم يكن ذنبك–» «لا، لا أقصد…» لم تستطع تحميله وزر ما عرفته الآن، لكنها تاقت لأن تُفهم. «…لقد تورطت في أمور كثيرة. ولم أكن أرى بوضوح. ولم أدرك كيف أؤثر في الناس، وكنت أرد على أشياء غير موجودة حقاً.» رسم ابتسامة مريرة. «أكنت شائكة؟» «أكثر من ذلك.» تساءلت كم يمكن تفسيره بما عانته، وكم كان مرتبطاً بطبيعتها الأساسية. «كنت محقاً، حين قلت إنني فقدت عقلي. لا أعتقد أنني… ما كنت أراه لم يكن موجوداً حقاً. أو أنني شعرت بما لم يكن كائناً.» تشوشت رؤيتها. «كنت… كان هناك شخص آخر–» «أرأيتِ كيلانثة، أليس كذلك؟» رمشت لمرة، ثم ثانية، ثم ثالثة، وقلبها يخفق بقوة في صدرها. «سافيين؟» شعرت به يمسك بيدها. «سافيين؟ أتسمعينني؟» لم يكن صوتها سوى همس بالكاد يُسمع. «كيف عرفتِ اسمها؟» «كنت أعرفها. حسنًا، ليس تماماً. سيلينا عرفتها؛ أما أنا فلم أعرفها إلا من بعيد.» اقترب على الأريكة. «تحدثنا عنك. قبل اليوم، أقصد. حين كنا نمشي معاً نحو المنزل، في ذلك اليوم الذي جئتها فيه إلى المكتبة. كنت أقول لها إنك محرجة لأنك لا تملكين الكثير من الأصدقاء، فقالت إن الشخص الوحيد الذي رأتك تقضين وقتاً معه كان كيلانثة.» تراءت أمام عينيها ذكريات عرض الدمى في مهرجان الانقلاب: كانت سيلينا وفيلار هناك، قبل أن تعرفهما. «لقد رحلت، أليس كذلك؟ أو على الأقل، هذا ما قاله الناس.» رغم أن سافيين لم تستطع رؤية وجهه، إلا أنها سمعت تردد في صوتها. «في يوم ما، لم تعد موجودة. لم ألاحظ ذلك حقاً، لكن سيلينا سألت مادريس، فأخبرتها أن كيلانثة رحلت لتكون مع أبناء جنسها، وألا نفكر في الأمر مطولاً. تساءلت عن ذلك… وعما يعنيه لك، إن كنتما مقربتين إلى هذه الدرجة…» «لم ترحل.» كانت صرخات كيلانثة تصم الآذان. «لقد أخذوها.» «…أتدرين بالحديث عن الأمر؟» «لا.» بلعت ريقها. «لا أستطيع. أرجوك.» انحنى إلى الأمام واحتضنها، فتصلبت في مكانها بينما انهمرت الدموع من عينيها مجدداً وهي تشعر بأول أصدقائها يتمسك بها كمن يتمسك بالحياة. وأخيراً، أخذت نفساً عميقاً مرتعشاً، ونظرت حولها، مذهولة ومفزوعة من طبيعية غرفة الجلوس في منتصف الليل الحالكة. «لا أعرف ما فعلته الروح بك،» هسس فيلار، «لكنه كان أسوأ بكثير مما حدث لسيلينا. أنا آسف يا سافيين.» وشدد قبضته حولها. «أنا سعيد لأنك ما زلت هنا. سعيد جداً حقاً.» على كره منها، ومحاربةً لرغبتها في الانسحاب، بادلته العناق، ممتنة مثله تماماً لكونها ليست وحدها.
* * *
مالا على الأريكة وهما يحتسيان شايَهما الفاتر. لم يكن لديهما الكثير من الكلام المهم ليقضياه، ولم يكن أي منهما يشعر برغبة ملحة في الحديث. ومن دون الخوض أكثر فيما يؤرقهما، تقبل اثنَاهما أنهما بحاجة إلى رفقة بعضهما، وقد ربطت بينهما أواصر الصدمة المشتركة بعمق أكبر. وبعد هنيهة، تمطى فايلر. «يجب أن أذهب إلى البيت.» «ابْقَ.» وضعت يدها على ذراعه وجذبته ليعود. «نَم هنا فحسب.» «…قد تعترض والدتك.» «ولماذا؟ بل ولماذا قد أهتم؟» نظر إليها فايلر، وانزقلت عيناه لتعبرا عن معنى خفي نحو رداء الحرير الذي يلف سافيين. فهم مقصدها وأدار عينيه بملل. «لن أجامعك، يا فايلر. ليس على هذا النحو.» احمرّ وجهه، وأخذ لحظة ليهدئ من روعه. «لم أكن أعني… أقصد أن الناس يظنون أشياء…» «لا أبالي إن ظن أحد أننا ننام معاً.» أغمضت عينيها. «يمكن للناس أن يظنوا بي ما شاءوا. لقد اعتدت على ذلك.» أطلق زفرة بطيئة، فشعرت بخده يستند مجدداً إلى رأسها. «كان ذلك الشيخ يمزح معي بشأن إغوائك. تولدوين، أعتقد أن هذا هو اسمه.» فتحت سافيين عينيها واتخذ وجهها ملامح العبوس. «ألهذا السبب كان كل ذلك الكلام؟ أظننت أنك كنت تحاول مضاجعتي؟» «بل كأنه كان يحذرني منكِ. أظن ذلك.» بدا جلد فايلر ساخناً. «أعتقد أن فيلاريل تقلق للشيء ذاته.» ابتسمت سافيين ببطء. «…تباً، لهذا السبب تمكث حتى وقت متأخر…» «أنا لا أفعل. لست أفعل حقاً.» «أنا أعلم.» نظرت إليه سافيين بطرف عينها. «أنت معجب بسيلِينا.» اختنق فايلر بريقه. ابتسمت بخبث لنفسها. «…إذن، أنت كذلك حقاً…» «ليس على هذا النحو.» تملص مبتعداً باهتزاز. «أنا سعيد لأجلها ولأجل لاوين. وحتى لو كانت عزباء، فلا أظن أننا سنشكل ثنائياً جيداً. أنا مولع بها فحسب…» نهضةً جالسةً، جرعت سافيين ما في كأسها ووضعتها جانباً، مسندة ظهرها إلى مسند الأריكة وهي تتفرس فيه. «أنت تهتم لأمرها. أتراها جذابة؟» «يا سافيين…» «إذن هذه نعم أخرى.» ابتسمت بمكر لنفسها. «ولكنك لا تريد الدخول في علاقة معها.» معذَّباً بهذا الموضوع، حدق فايلر في السقف. «أنا لا أريد. لكنني لا أدري… لا أدري شيئاً عن أي شيء آخر. وأنت أصغر من أن أتحدث معك في هذا.» «اغرب عن وجهي.» قالتها بعفوية، ثم أغمضت عينيها مجدداً. «أنا فضولية فحسب. لا أشعر بهذا الشعور تجاه أي شخص. لست مهتمة… حسناً، بالأمور الواردة في تلك الكتب التي تقرأها.» «يا للهول، كنت أعرف أن هذا الموضوع سيُطرح–» «لقد تصفحتها.» أبقت عينيها مغمضتين ووجهها محمرٌّ. «حين كنت أصغر سناً. جعلني محتواها أشعر بـ… لم يعجبني ذلك.» أطلق فايلر ضحكة قصيرة وخافتة. «أنتِ أيضاً؟» نالت هذه الكلمة اهتمامها؛ ففتحت عينيها وهي تجلس. «…انتظري، إذن لمَ كنتَ–» «أحاول تبين الأمور.» ابتسم رغم احمرار وجهه. «أعني، أنا أفهم… كما تعلمين. وسأعترف بأنني فضولي. لكني لست متأكداً من شعوري تجاه بقية تلك الأمور. العلاقات، القرب من شخص ما، كيف أتعامل مع… كل ذلك. الحميمية، أعني.» «كيف تتعامل مع كونك منجذاباً لصديقتك المقربة؟» أومأ برأسه. «لا أريد علاقة معها. لست أًغار من لاوين. ولا أريد حقاً أن أفسد صداقتنا برؤيتها… على هذا النحو.» أمعنت سافيين التفكير في الأمر. «أتُراها تحب الفتيان كما تحب الفتيات؟» «لا أعلم. لم أكن أعلم أنها تحب أحداً، إلى أن ظهر لاوين.» «أمعجب بأحد آخر؟» رفع يديه. «يا سافيين، هذه المشاعر خاصة…» «لن أخبر أحداً.» شبكت يديها معاً. «لا أريد معرفة الأسماء حتى… أنا أحاول فهمك لا غير.» حدق بها بينما كان يجادل نفسه؛ فانتصر ضعف تلك الليلة في النهاية. «هناك عدة أشخاص… فكرت فيهم. فتيات. وأنت لست واحدة منهنّ.» «أعلم ذلك.» غمزته بقدمها. «أنا شائكة أكثر من اللازم بالنسبة لك. أو ربما أكثر…» حاولت تذكر الكلمة المناسبة. «غير متطورة كفاية؟ سيلِينا تمتلك–» «توقفي.» هز رأسه نافياً. «أنت أصغر من أن أناقش معك هذا. وبصرف النظر عن ذلك…» عض على شفته. «لا أعلم ما الذي أجده… جذاباً في الفتيات. الأمر ليس بهذه البساطة.» أثار ارتباكه ضحكة سافيين. «لكنك شعرتَ بالشهوة إذن؟» أدار وجهه عنها وهو يحمرّ خجلاً. «…أَيَتوجب عليّ الإجابة عن ذلك؟» «لقد أجبْت للتو.» استقرت مجدداً وهي تتثاءب. «أنا لم أختبر ذلك. ليس تجاه شخص ما. أخشى ألا… أتواصل مع الناس على هذا النحو. لقد كنت أتجنب التفكير في الأمر.» هدّأ التعاطف روع فايلر، فتراجع بظهره ليستند إلى الوسائد البعيدة. «لم أكن أشعر هكذا حتى العام الماضي. كانت هناك فتاة… حسناً، لقد لفتت انتباهي، وكان الأمر أشبه بأن يصعقني البرق في يوم صافٍ. لم أستطيع حتى نطق اسمي أمامها.» سمح لعينيه بأن تغمضا. «ستدركين الأمر بنفسك. لا داعي للتسرع. لدينا كل الوقت الذي نريد.» استبدّ بها الخوف: فهي تعلم أن ذلك لم يكن صحيحاً. ولكن بعد ذلك… أجبرت سافيين نفسها على الاسترخاء، وحدثت نفسها بأن لديها على الأرجح ما يكفي من الوقت لتتبين الدقائق الأخيرة للرومانسية، سيّما إن كان فايلر ما زال يعاني في فهمها. اختارت أن تؤمن بأن بعض الأمور على الأقل يمكن أن تتكشف على مهل. نهضت، وسارت بخطى خفيفة نحو حيث كان فايلر مسترخياً، واستلقت على الأريكة مع جعل ظهرها مقابلاً له. «لنخلد إلى النوم.» «…يمكنني النوم هنا. عليك الذهاب إلى سريرك–» «يا فايلر.» لم تستدر. «سأصعد لاحقاً. هذه ليست رومانسية ولا شهوة؛ ولا يوجد أحد هنا ليُسيء الحكم عليك. كُن صديقي فحسب.» استدار نحوها بتردد، ووضع يده على كتفها. قبضت على معصمه، لِتُلِفّ ذراعه حولها بحيث يستقر ظهرها مقابل صدره. تباطأ في الاسترخاء، لكن أنفاسه كانت تتسلل عبر شعرها وهو يخلد للنوم. «ظننت أنني فقدتُكِ. ظننت أن الخطأ خطئي.» احتبس نفس سافيين. وحين تكلمت، لم يكن ذلك لفايلر وحده. «لم تكوني لتُلامي على ما حدث… لسْت وحدكِ. كلنا ملامون…» غرقا في غفوة. وبعد نحو ساعة أو نحو ذلك، انلت سافيين من على الأريكة، ووضعت رداء والدتها فوق فايلر ليدفئه وهو نائم، ثم عادت إلى راحة سريرها الخاص، متحررة من شعور الوحدة الذي لازمها لفترة طويلة. ولولا ما حدث في الصباح التالي، لكانت قد استغرقت في النوم حتى الظهيرة.
نهاية الفصل 38