على الرغم من قصة ما كان في يوم ما كتابها المفضّل، وعلى الرغم من الأحداث التي عكّرت حبّها له، لم تكن سافيين قد رأت البحر قطّ. عندما أخذت الروح بيدها – قابضةً على أصابعها ببتلات باردة – افتقرت إلى التجربة التي وصفتها سيلينا، ولذا كان إحساس دخول الروح في جسدها وعقلها مختلفاً. فحيث تصوّرت سيلينا أمواجاً متلاطمةً على شاطئ، لم تشعر سافيين سوى بنبضة أجنحة ثابتة… ثم أحاطت الروح بسافيين من الداخل، ودار العالم. إلا أن دوارها تراجع بالسرعة نفسها التي بدأ بها، ووجدت سافيين نفسها في وضع مختلف تماماً عما توقعته. لم تكن تغرق، ولم تشعر بالاختناق، وحقل زهور الخزامى الأرجوانية والبيضاء الممتد أمامها – داخل عقلها – تلألأ وتمايل برفق تحت هطول خفيف لرقاقات الثلج المذابة. ثبتها حجر صلب تحت قدميها، كأنها تقف في عين عاصفة هادئة؛ وعندما تفحصت محيطها أدركت أنها تقف على درجات مألوفة جداً، فالتفتت لترى مبنى مكتبة القرية يرتفع بشموخ فوق الزهور. لم يكن أي مما رأتُه حقيقياً جسدياً. ولم تستخدم سافيين والروح الكلمات للتواصل – بل نُقل حوارهما بالمعنى الخالص للتجربة المباشرة. ومع ذلك لو كانتا فعلتا، لتكشف ما تشاركتاه على النحو الآتي: «المكتبة كبيرة جداً»، همست سافيين. تسللت خصلة من الأزهار النامية إلى الدرجات، وحين نظرت سافيين إلى الوراء رأت نفسها واقفة خلف الحجر مباشرةً، عارية إلا من الزهور التي نبتت على بشرتها، والبريق الذهبي في عينيها يلمع بفرح… وبارتباك. «كم يبدو غريباً، أن ألامس عقلك… فأنتِ لستِ كأغلب أبناء الجن». هزت الزهرية كتفيها وانحنت. «لا بد أن أطلب منحة: أن أشاركك لسانك». عاد انتباه سافيين إلى الزهور على الدرجات. «أنتِ تطلبين الصفح لا الإذن». «أتعرفين طريقة أفضل؟ لتُغنَ». ابتسمت، بأحرية أكثر مما تستطيع سافيين قط. «غني أنتِ أيضاً شروطك، التي لا بد أن ألتزم بها حقاً. غني، يا ذات الدم القيقبي: ماذا قررتِ؟» شبكت سافيين ذراعيها. «خمس قواعد». أدهش هذا الزهرية. «خمس فقط؟ أتوسل إليكِ أن تقولي الأولى». «أولاً، لن تستخدمي جسدي أو عقل صريح مني، يُعطى بحرية، ويُطلب مقدماً وبعناية لموافقتي». مالت برأسها. «أقبل استخدامك للغتي الفحلوية، لكني أمنع أي تعديات أخرى من هذا القبيل». «طلب عادل. لن تتعرضي للإكراه». «ثانياً، لن تغيري جسدي أو عقلي دون توجيه صريح ومحدد بدقة مني، يُعطى بحرية، ويُطلب–» «أرجوكِ، توقفي». رفعت الروح يدها، وتلاشَت ابتسامتها. «هذا أمر لا أستطيع فعله. اعلمي هذا: الطرق القديمة تربطني بكِ. ما من قسم أقسمه يعارض حكمها… لكن صوغي طلبك بطريقة أخرى–» كان ذلك مثيراً للاهتمام جداً بالنسبة لسافيين، التي قاطعت قائلة: «إذن سنعيد النظر في الثانية». شبكت ذراعيها. «القاعدة الثالثة: ستتحدثين ببساطة، بلا شعر». كظمت الروح ألمها. «…إذا أصررتِ. إنه لأمر مزعج». وجدت سافيين أن لديها القوة لتَبسُم. «عقلي، جسدي – قواعدي». «أَتمنعين الحديث المحترم أيضاً؟» جعل السؤال سافيين تتوقف برهة. «…كنتِ تستخدمين صيغة المخاطب القديمة». «نعم». «لن أفرض احترامك». التلت شفتا الروح بمسرة. «ولا يجب عليكِ ذلك، يا أحبَّ النحل إلى قلبي». شعرت سافيين بانزعاج شديد. «…بلا ألفاظ تحبب، من فضلكِ. تلك ليست واحدة من الخمس–» «نعم»، قلبت الروح عينيها، «أنا أفهَم. وماذا عن الرابعة؟» «ستجيبين عن كل أسئلتي». ضحكت. «حيثما استطعت، وفقاً للطرق القديمة، سأفعل – وكنت سأفعل». أمالت رأسها إلى جانب. «وأخيرة الشروط؟» لم يكن حوارهما يسير بالطريقة التي توقعتها سافيين، ففكرت لحظة، ثم شجعت نفسها. «يجب أن تقدمي لي خدمة مخلصة في مهمة أختارها… لمدة سنة ويوم». لقد توقعت أن تتوقف الروح عن الابتسام؛ عوضاً عن ذلك، استرخَت ابتسامة الروح، وتلألأ البريق في عينيها. «أمتأكدة أن هذا كل ما في الأمر؟ كنت سأخدمك لألف عام، وأراها مكافأة زهيدة لما فعلتِهِ. و…» تعثرت ابتسامتها. «…سواء في خدمتكِ أو خدمتي، سأكون حارسة لكِ طوال الأعوام الستة والثمانين القادمة، بغض النظر عن ذلك». «سنرى بشأن هذا». تفحصتها سافيين، بقلق. «لقد تسببتِ في الكثير من الأذى، لكن… أنقذتِ حياتي أيضاً، وربما حياة آخرين. لم أسامحك على كل ما فعلتِهِ، ومع ذلك…» «…لن تستعبديني». فهمت الروح. «ولا يمكنكِ ذلك، يا سافيين: الراغب لا يُستعبَد». «حسبكِ». حدقت سافيين عبر احمرار خديها غير المبرر. «سنة ويوم، في مهمة من اختياري». «سمّيها – أم تحتفظين بالمعروف؟» كانت تتوقع أن تضطر لإكراه الروح، والسهولة التي مُنحت بها شروطها جعلت سافيين تشك في الأمر. «سأحتفظ به… طالما أنكِ لا تفعلين شيئاً لتجنب استدعائي–» «يا سافيين»، قهقهت الروح، «أتعهد لكِ بخدمتي المخلصة، لمدة سنة ويوم، متى وكيفما قررتِ – وأن أنتظر بتركيز كلمتكِ دون مراوغة ولا تحفظ، بأقصى ما تستطيع طاقتي». مررت أصابعها خلال شعرها البني الداكن الممرّش بالزهور، وأبعدته خلف أذنيها المدببتين. «إن كنتِ تشكين فيّ، فربطني بأي قواعد إضافية تختارينها. أو حتى اسألي الساحر أن–» «حسناً»، هزت سافيين رأسها. «أقبل كلامكِ. والآن أخبريني: لماذا تحرم الطرق القديمة قاعدتي الثانية؟» ترددت الروح–
* * *
“سافيين…؟” كان يولاس يقف بالقرب منها، والصوت يتردد بين الاستياء والقلق بينما كان يهز كتفها برفق. “...أتسمعينني؟” فوراً، شعرت سافيين بعقلها يتحرك، والكلمات مستعدة لتُفكر وتُنطق؛ وكذا شعرت بجسدها متأهباً للحركة من تلقاء نفسه. كانت الروح متعطشة للرد. ومع ذلك، وفاءً بوَعدها، كبحت نفسها، منتظرة إذن سافيين للمضي قُدُماً. غلب الفضول، ومنحت سافيين إذنها. قالت الروح وهي تفتح عينيها: “إنها تسمع. وهي تراك الآن أيضاً.” راقبت سافيين الأمر بمسرّة منفصلة بينما تراجع يولاس إلى الوراء. فلتت ضحكة من شفتي سافيين، وشعرت بنفسها تنحني، وتتحرك كأن ذلك انعكاس شرطي. لقد وصفت سيلينا التحرك كالدمية بأنه أشبه بالتنفس، وقد بدا هذا الوصف صادقاً بالنسبة لسافيين، لا سيما أنها شعرت وكأنها تستطيع– عضّ فايلر على شفته. “سنكون أكثر اطمئناناً بكثير لو أجابت سافيين.” ابتسمت سافيين، دافعة سيطرة الروح جانباً. “من المضحك أن تقول هذا يا فايلر…” نظر إلى يولاس الذي كان يتفرس في عينيها. أومأ الفتى الأكبر سناً برأسه. “عصيناك لا تزال صفراء… لكنني أرى المزيد من الخضرة فيها. هل أنت المسيطرة؟” نظرت سافيين إلى رداءيها الممزقين والمطليين بالدماء، واكتست ابتسامتها بحافة هشّة من الوعي بالذات بينما ترتجف. “هذا ليس سؤالاً سهلاً للإجابة عنه… لكن الروح تفعل ما أُمليه عليها. على الأقل في الوقت الحالي.” التقت نظرته مرة أخرى. “كنا نتحدث — أو لا نتحدث، بل… نتواصل. أحتاج إلى دقيقة.” لوح فايلر بيديه في الهواء. “سافيين، ليس لدينا وقت! قد تكون والدتي–” أرادت الروح أن تقاطعه، وفعلت بموافقة سافيين. “لا تخف يا ابن الجان: حُماتُك للبراري لن يجدوا هذا المكان. إن الثغرة التي أُحدثت في الأشواك قد التئمت بالفعل، والفتنة لا تزال قائمة — وستبقى كذلك، حتى يقرر أهلي وعشيرتي غير ذلك.” هزّت كتفيها. “إن كنت ترغب في تجنب أنظارهم، فالانتظار هنا أفضل من الفرار.” استرخى فايلر، ولو قليلاً. “...حسناً، إن كنت تقولين الحقيقة…” تحدثت سافيين. “أشعر وكأنها صادقة — يمكنني الحصول على المزيد من الإجابات، إن انتظرتم.” في غضون ذلك، كان يولاس يصغي باهتمام شديد. “إنها لا تتكلم بوزن أو قافية. أكان ذلك للاختبار فقط؟” في الداخل، عبست الروح… …وفي الخارج، ارتجفت شفتا سافيين. “أنا أجعلها تتحدث بشكل طبيعي. لقد قبلت شروطي عمياء.” بعد أن كانت تبتعد، ابتعدت سيلينا عن لايوين واقتربت، واقعة بين السعادة بتعافي سافيين والحذر تجاه الروح. “سافيين، هل تستطيع الروح سماعي؟ هل تفهمني؟” أومأت هي — سافيين والروح معاً — برأسهما. توقفت سيلينا على بعد خطى قليلة. وهي تسوي رداءها الخارجي، تفحصت الأرض لحظة، لتستجمع نفسها. ثم استقرت عيناها على عيني سافيين، وبدا تعبير وجهها غاضباً بشدة. “إذن، مع اعتذاري لسافيين: اذهبي إلى الجحيم، أيتها المخلوقة البشعة الملتوية الصغيرة–”
* * *
«سيكون هذا وقتاً مناسباً للحديث»، قالت الروح وهي تقلب عينيها بينما اشتدت الثلوج من حولها. «لديها الكثير من الغضب للتعبير عنه. سأتظاهر بأننا نستمع». حاولت سافيين ألا تظهر ابتسامتها، لكن الروح قرأتها بسهولة، مما أجبرها على الاعتراف على مضض بتسليهما المشترك. «...هي تستحق التعبير عن ذلك». «لكنها لا تستحق كامل انتباهنا»، وافقت الروح. وأشارت إلى الزهور المتداخلة التي كانت تقف عليها. «أيمكننا الجلوس؟» أومأت سافيين برأسها، وفكرت في الانضمام— «عليك البقاء على الدرجات»، حذرتها الروح وهي تهبط لتجلس متربعة بين زهور الخزامى. «من الأفضل البقاء على الشاطئ بدلاً من الغطس في المحيط». كانت الدرجات تصلح كمقعد مريح، على الأقل. «عقلك أعمق من عقلي؟» فحصت مولودة الزهور بناء المكتبة. «...لا يمكنني الجلوس. هذا التجسيد يعكس مشاعرك تجاه تجاربك. لقد قلت إنه كبير جداً — أتوقع أن هكذا كانت تبدو المكتبة عندما رأيتها لأول مرة». انجرفت عيناها نحو سافيين. «لكنني لم أدخل إلى الداخل. كما أن وعيك ليس بداخلي: نحن نلمس بعضنا بخفة فقط. لقد عُلّمتُ أن الجن تتخبط عندما تكون خارج بيئتها، وقد أكدت سيلينا مدرستي». «في موضوع التعلم»، أصرت سافيين، «لماذا تمنع الطرق القديمة قاعدتي الثانية؟ لقد تجنبتِ الإجابة». «لا تجنب»، أنكرت الروح، «فقط... عدم يقين، في كيفية الإجابة. اسأليني عن الطرق القديمة». «...اشرحي لي الطرق القديمة؟» قدمت الروح ابتسامة اعتذار. «الطرق القديمة تمنعني من الإجابة. اسأليني السؤال البديهي». محبطة، لكنها مصممة على متابعة الخيط، تنهدت سافيين. «لماذا تمنعك الطرق القديمة من—» «لأن»، أجابت، «الجن وحدهم قد يعرّفون أطفالهم بالطرق القديمة — ولا يمكنني المساعدة بدون موافقة الجني المسؤول عن تعليمك». بدأت سافيين في تمييز نمط لتبادلهما. «أتعرفين من هو المسؤول—» «ليس بيقين». لوحت الروح بطرف إصبعها ذهاباً وإحياباً وهي تعداد الاحتمالات. «ربما ألمون، ربما كاهن، ربما فرد من عائلتك، أو شخص آخر تماماً. يقرر الجن ما هو مناسب، والطرق القديمة تدعم قرارهم». «...أيمكنك الإجابة عن أسئلة تتعلق بما لا تتطلبه الطرق القديمة؟» جعل مكرها الروح تطلق شخيره. «بمدى محدود للغاية. الطرق القديمة—» «—تمنعك من السماح لي بالتلاعب بالنظام، أرى ذلك». إن لم يكن هناك شيء آخر، فقد احترمت سافيين دقتهن. «...عندما أتقدم بطلب، يمكنك إخباري ما إذا كان يتعارض مع الطرق القديمة. ماذا عن معتقداتي؟ أيمكنك إخباري إذا كان شيء أعتقده يعارض الطرق القديمة؟» «سافيين، لا يمكنني تعليمك—» «أنت لا تعطيني درساً: إذا كان ما أعتقده لا يعارضها، فأنت لا تغيرين وجهة نظري. وإذا كان يعارضها، فأنت ما زلتِ لا تعطيني درساً فيما يجب أن أفكّر فيه — ما تطلبه الطرق القديمة في الواقع». انحنت سافيين إلى الأمام. «ما رأيك؟ أترين أنني مخطئة؟» تفكرت الروح. «...استنتاج حسن. لقد اقتنعت: هذا لا ينقض عهودي، حقاً، ولذلك يمكنني المتابعة بحسن نية». مسرورة بنفسها، صفقت سافيين بيدها. «أعتقد أن الجن والروح يجب أن تكون لهما علاقة رسمية. أيعارض ذلك الطرق القديمة؟» «لا». «أعتقد أن مثل هذه العلاقة الرسمية يجب أن تكون ملزمة بالتساوي للجن والروح. أيعارض ذلك الطرق القديمة؟» بشعور عدم الارتياح، قطفت الروح بتلاتها الخاصة. «...لا...» «دعيني أُعيد صياغة اعتقادي. أخذاً في الاعتبار اختلافات وجهات النظر بين الجن والروح، أعتقد أن مثل هذه العلاقة الرسمية—» بضحكة خفيفة، هزت رأسها. «لا، هذا لا يعارض الطرق القديمة». «إذن»، سألت سافيين، «أيعارض الطرق القديمة أن أؤمن—» «يمكننا الاستغناء عن الشكليات المحفوظة». لوحت الروح لها لتستمر. «اذكري معتقداتك». «أعتقد أن بعض أحكام الطرق القديمة يجب أن تنطبق على الجن وحدهم، وبعضها على الروح وحدها». «مثل هذا الاعتقاد لا يعارض الطرق القديمة». كانتا تتقدمان في شيء ما. تفكرت سافيين في الدرجات. «...سؤال بسيط: أينتسب إليك إخباري بأجزاء الطرق القديمة التي لا تخص الجن بشكل مباشر؟» «لا...» ومع ذلك ابتسمت الروح ببطء. «...ما لم تكوني قد حددتها بالفعل، وفي هذه الحالة، لست ممنوعة من تأكيدها لك، على عكس الجزء المحفوظ ليعلمه الجن. وهذا ينطبق على بعض ما يجب أن نناقشه». فكرت سافيين بحذر شديد. «طلبي الثاني كان يخص الجن مباشرة. لقد منعتك من تغيير جسدي أو عقلي دون إذني الصريح». تجهم جبينها. «...لو ألغيت شرط تغيير عقلي، أيمكنك الموافقة؟» توهجت عيناها بلون أصفر أكثر سطوعاً. «لا». «وإذا ألغيت شرط تغيير جسدي؟» «نعم». نقرت سافيين بلسانها وهي تربط النقاط ببعضها. «أيتها الروح، هل يتغير جسد الجن عندما تستحوذ عليهن روح الغابات؟» كانت الروح صامتة. أخذت سافيين نفساً عميقاً ووقفت. «سأسأل جنياً. الشرط الثاني إذن: لن تغييري عقلي أبداً دون توجيه صريح ومحدد بدقة، يُمنح بحرية، ويُطلب مسبقاً مع الحرص على نيل موافقتي». ناهضة هي الأخرى، انحنت الروح. «سأوافق... لكن، قبل أن أعلّق...» خطت خطوة للأمام، ولان صوتها. «...اعلمي أنه يمكنني إزالة الكثير مما يسبب لك الضيق، أشياء تقع خارج قدرتك على الاعتراف بها أو شرحها. أمتأكدة أنتِ أنكِ—» تراجعت سافيين درجة إلى الوراء. «أنا متأكدة». «...إذن، أنا سعيدة». نظرت الروح إلى سافيين بتبرّم متأمل. «قليلات هن اللواتي يفضلن التشبث بما يؤلمهن على التخلي عما نكونه. كنت أشتبه في أن هذا صحيح بالنسبة لكِ. الآن، أنا أعلم». كان لغز الروح يزداد عمقاً كلما تحدثتا. بالجلوس مرة أخرى، أسندت سافيين ذقنها على راحة كفها. «ما الذي حدث اليوم؟ اشرحي ما جرى». جعل طلبها الروح تُرجع رأسها للخلف وتتأمل السماء.
* * *
“–وزهورُكِ قبيحة، وشعرُكِ رديء، وأغانيُكِ نشاز–”
* * *
«كما أخبرتُ حراس الغابات: إما أن المرتدة قد حررت نفسها بنفسها من خلالكِ، أو أن الملوك قد تدخلوا لتحريرها.» أبقت الروح على نظراتها مرفوعة نحو السماء بعد أن انتهت من الكلام. إذ كانت سافيين واعية بتغير سلوكها، لكنها غير متأكدة من سببه، أمعنت النظر في الروح بينما كانت تفكر في إجابتها. «تؤمن لاوين بأن أرواح الغابات هي خدام الملوك. أهذا صحيح؟» «صحيح بالنسبة لنا كما هو بالنسبة لكِ. ملوكنا هم نفسهم، وإن كنا نراهم بطرق مختلفة.» «أهناك ملوك حقيقيون؟» عندها، خفضت الروح نظراتها بابتسامة رقيقة وركعت. «أتمنى ذلك. لم أختبر حضورهم قط، ليس كما يدعي الآخرون، لكني أؤمن بمعجزاتهم، وأدعو بأن تكون نِعَمهم أوسع مما يُدرس في الطقوس — سواء طقوسكم أم طقوسنا.» «أرأيتِ معجزة من قبل؟» همست الروح: «حقا، أنا أشهد واحدة الآن. لقد استجبتِ لدعواتي.» باستياء، لم تحاول سافيين إخفاء قلقها. «أو، تقولين إن الروح استخدمتني لتحرر نفسها…» حنت رأسها. «كما قلت لحراس الغابات: تصدقي ما شئتِ.» كان احتمال أن تكون الروح قد حررت نفسها أكثر منطقية لدى سافيين… سألت سافيين: «ما الذي فعلته؟ لقد أشرتِ إليها بوصفها خائنة.» «لقد أخطأ فايلار في الترجمة.» طوت الروح يديها في حجرها. ««من ترتكب خيانة» كان المعنى المباشر، لكن الكلمة حملت دلالات أعمق وأكثر أهمية. والترجمة الأدق هي «مرتدة»، وتعني من تخلي عن الطرق القديمة.» رأت سافيين مجدداً أميرة الغابات وهي ترفع طرفها– «اطمئني.» لفتت الروح انتباهاً — وليس مجازاً فحسب. «أنتِ لستِ مرتدة، ولن يصيبك أذى بعد الآن. أنتِ بأمان هنا، معي.» تراجع اضطرابها نحو الأفق، حيث شعرت به يهدر، كأنه رعد بعيد يقع خلف المكتبة. «هذا الهدوء الذي أشعر به… أنتِ السبب فيه؟» «بمعنى ما. أنا لا أعبث بعقلك.» ترددت. «هو أقرب لكون حضوري لا يترك مكاناً لكل ما ينتظرك. يمكنني أن أبتعد، لأفسح مجالاً لمشاعرك كاملة–» ملأ رعب غامض سافيين عند هذا الاحتمال، فلوحت بيدها رافضة الاقتراح. «أنا لا أشتكي. مع ذلك، ما زلت أشعر بأشياء ونحن نتحدث–» «ليس ما قد يبتلعك.» تحدثت الروح بخفة، لكن كان هناك وقار في يقينك. «أنتِ منشغلة بحضوري لدرجة تغنيكِ عن الانغماس في نفسك.» كانت تلك الرحمة الصغيرة موضع ترحيب. فقالت سافيين، عائدة إلى سؤالها: «إذن، ما طبيعة ردة الروح؟ كيف انتهكت الطرق القديمة؟» «إن استطعتِ التخمين، فقد أؤكده لكِ. لقد خرقت قاعدتين أساسيتين تحكماننا. وبقدر ما تتعلقان بالجن، فهما تقعان ضمن نصيبنا من الطرق القديمة.» لم يكن هناك مفر من خوفها، على الرغم من شكوكها في سؤالها الخاص. «أقتلت طفلاً؟» «لا!» أمام سافيين، انغلقت أزهار الروح جميعها ذعراً، وذبلت كل زهور الأقحوان في الحقل مع بدء تساقط الثلج. وبعد لحظة، عاد ضوء الشمس. «لا، لن تفعل شيئاً كهذا قط.» كان الارتياح الذي اجتاحها مؤلماً تقريباً. «…لم أكن أعتقد ذلك.» «لقد كانت لطيفة.» مجدداً، كانت عيناها العسليتان تلمعان، وعرفت سافيين تلك اللمعة على أنها شبه دموع. «ألطف من أن ينفعها لطفها.» «أهي… سمعنا سيلينا تنطق بكلمات سيلفانية، وترجمها فايلار قائلة: «فعلت ما هو صواب لذاته». أكان محقاً؟» وما إن طرحت السؤال حتى انزرفت الأزهار الزاحفة على الدرجات أبعد فأبعد، لتصبح أكثر كثافة. انتابت سافيين شعور غريب بأنها تُفحص عن قرب — وشعرت كأنها حبلى بالكلمات للحظات، لتصبح أكثر ثرثرة في لهفتها المفاجئة للتحدث. وأدركت أن الروح كانت تفكر بملء جهتها في كيفية شرح المعنى بكلمات تستطيع فهمها. اعترفت الروح أخيرفاً: «لم يكن مخطئاً، لكنه لم يكن محقاً تماماً أيضاً. ومن القراءات البديلة الممكنة: «فعلت ما هو صواب من أجل ما أنا عليه»، و«فعلت ما تفرضه طبيعتي الخاصة». الكلمة التي ترجمها إلى «صواب» تتجاوز الخير والشر، وتتجاوز الضرورة الأخلاقية… تشير الكلمة إلى تأكيد كل ما هو موجود. وتشير إلى الحفاظ على النظام الذي يجعل العالم يتكشف. والترجمة الشعرية ستكون: «تصرفت لأجل الحفاظ على العالم»». رمشت سافيين. «هذا ادعاء كبير.» وافقت الروح: «الكلمة قديمة جداً، ونادراً ما تُستخدم. ومع ذلك، نطقت بها بإخلاص.» «…أكانت محقة في فعل ذلك؟» «أعتقد ذلك.» ابتسمت الروح بابتسامة ساخرة. شكت سافيين في أنها تعرف إجابة سؤالها التالي، لكن كان عليها أن تسأل. «أأذت الروح الطفل؟» «…هذا سؤال صعب.» تنهدت كاهنة الأزهار ناظرة إلى يديها. «جسدياً، فعلت عكس الأذى — لقد عالجت الطفل، ومنعت موتي. وما عدا ذلك فهو مسألة تقدير. لقد جادل آخرون بأنها ألحقت به أذى هائلاً–» «أأسوأ من الموت؟» «لا أظن ذلك.» التقت الروح بنظراتها، ولأول مرة التقطت سافيين أدنى تلميح لغضب حقيقي منها. «الكثيرون لم يعتقدوا ذلك أيضاً. وفي جذورنا، أعتقد أننا جميعا نؤمن بأن الأذى المزعوم يطغى عليه الأذى الذي جرى تجنبه. ومع ذلك، لم يمنع ذلك الآخرين من إدانتها.» بقي سؤال ما فعلته الروح معلقاً. «أاستحوذت عليه؟» «نعم.» «وهكذا عالجته؟» «نعم.» «وهذا ما انتهك الطرق القديمة؟» «نعم.» طوت الروح ذراعيها. «مرتين.» استرجعت سافيين ما تعرفه. «قالت لاوين إن أرواح الغابات لا تذهب إلا حيث يُدعى إليها… أفعلت ذلك دون دعوته؟ أتلكم إحدى محرماتكم؟ قاعدة أساسية؟» «صحيح. لا يحق لأحد منا الاستحواذ على جني دون دعوة.» بسطت يديها، دافعة بهما لتستقرا راحتيهما لأعلى وسط الأقحوان. «هذا هو أساس الطرق القديمة. ما لم نُدَعَ صراحة بالقول أو الفعل الواضح، أو ضمناً بالمشاركة في طقس، فلا يحق لنا السير بينكم. وحيثما نسير، يجب علينا دائماً الالتزام بالشروط المتفق عليها.» أثارت ذكريات الكيفية التي وصفت بها سيلينا تعرضها للاستحواذ — ومن ثم كيف ترجم فايلار الروح نفسها وهي تروي الحدث ذاته — إدراكاً جعل سافيين تتجمد في مكانها. «…كانت سيلينا أول شخص تستحوذين عليه على الإطلاق. لقد كان طقساً، وقد تضايقتِ من الاضطرار للمشاركة فيه. كنتِ تخوضين طقس عبور معنا، أليس كذلك؟» ضحكت كاهنة الأزهار بمرارة: «ما تعتبرونه دخولاً لعالم الرشد، نعم. يُطلب منا فهم قوتنا. لذا، لمرة واحدة فقط، وفقط في ظروف ذلك الطقس المحدد، نُجبر على تحريك جني كدمية — لنلعب دور المعذب. كان بإمكاني الإمساك بها اللحظة التي وطأت فيها الدائرة.» بدلاً من ذلك، مدت الروح يدها. «لتعليمنا الخوف، وأنتِ–» «لأخشى ما يمكن أن أصبح عليه.» أصبحت الروح قاتمة. «يمكن مقاومدتنا، ودفعنا بعيداً، ولكن بمجرد أن نأخذ جذوراً… فإن ارتداء أمثالكم أمر سهيل. ويبدو أمراً رائعاً، أن نلعب معكم بتلك الطريقة.» صارعت الأحاسيس. «لا يمكن للأزهار أن تقارن. حتى الآن، مشاركة قلبك النابض هي–» جعل تعبير كاهنة الأزهار، إلى جانب ما تحرك داخل جلديهما المشترك، سافيين تحمر خجلاً مجدداً. «أرجوكِ، لا مزيد.» اعتذرت قائلة: «أنا أجيب بصدق فحسب. إن الابتهاج بحياتك هو هبة.» «لكن،» انتقلت سافيين إلى موضوع آخر، «يمكن أن يكون انتهاكاً أيضاً. لذا فقد استحوذت على ذلك الطفل لعلاجه…» فكرت في الأذى، وما قيل دفاعاً عن سافيين ضد تهمة الردة. «…والذي، بما أنكِ قلتِ إنه جريمة بمعنيين، أعتقد أن هذا يعكس أن العمر يمثل اعتباراً، أليس كذلك؟ لكنكِ أخذتِ سيليناً، والآن أنا، مما يشير إلى وجود استثناء–» أكدت الروح: «لمتدربي السحرة والكهنة. وفقط بعد مشاركتكم في الطقس المعني، ولأجل التعليم حصراً. وهو ما يُعد هذا، تقنياً.» شبكت سافيين يديها. «الرابعة عشرة. لا يُسمح لكِ الاستحواذ على جني دون سن الرابعة عشرة، أليس كذلك؟» مالت الروح برأسها: «تحت أي ظرف من الظروف. ثمانية عشر عاماً عادة، ولكن الرابعة عشرة لمن يتلقون دروساً في الاستدعاء. فأنتم من تدرسون السحر يجب أن تفهموا أكثر، وبشكل أبكر، من أجل سلامة الجميع المعنيين.» قال ألمون إنه يرى أنه من غير الحكيم تعليمها في سن مبكرة جداً… والآن أصبحت تفهم بعض السبب. لكن ليس كله. «لماذا لا أصغر؟ من الرابعة عشرة» أشارت الروح إلى عاصفة المشاعر التي أبقاها حديثهما بعيدة. «العقول الشابة لينة جداً على ثقل حضورنا. وكلما كنت أصغر سناً، كلما ترك حضورنا أثراً لا يمُحى. ويُعتبر هذا أذى كبيراً.» «أأُذي الفتى؟» وهي تدرس سافيين، كانت الروح بطيئة في الرد، وكانت إجابتها مبهمة. «ستعرفين ذلك أفضل مني. هذا كل ما يُسمح لي بقوله.» أيعني ذلك أن سافيين كانت تعرفه؟ أم أن الروح كانت تقول إن الجن يشعرون بعواقب الاستحواذ بحدة أكبر من الأرواح؟ لم تستطع سافيين الجزم. قالت الروح وهي تنهض: «إذن كما ترين، لقد تعدت أختنا على الطرق القديمة، وشعرت أنه ليس أمامها خيار سوى فعل ذلك. وبدلاً من الفرار من الغابات، خضعت للحكم. ومن أجل الحفاظ على الطرق القديمة، والثقة التي تبنى عليها، أُعلنت مرتدة، وعوقبت كما تتطلب جرائمها.» نهضت سافيين بدورها. «تمنى الجميع لو أنها فرت ببساطة.» «نعم. لقد حُثت على الهرب.» «لماذا لم تفعل؟» هنالك، تدلت أذنا الروح، وضعفت أزهارها. «كانت تحت وهم أن ما هو صالح حقاً سيسود على المبدأ. لقد كانت تؤمن بفكرة الطرق القديمة، والمجتمع الذي بنته. لم تستطع تصور أن أخواتها لن يجدن ذريعة لإظهار الرحمة. وفي هذا، أخطأت بلطف.» نزلت سافيين درجة. «وأنتِ توافقين: ما فُعل بها كان خطأً.» «أوافق.» «لماذا لم تحرريها؟» قالت الروح: «فكري في الثمن الذي دفعته مقابل مشاركتكِ. فكري في أنكِ كدتِ تموتين، وأن ثمنكِ لا يزال هادئاً مقارنة بما كان سيلحق بي — لو أنني مدت يدي للمساهمة في منح حريتها.» وهناك، التقطت سافيين الخيط الفضي الشاحب الذي كان يلمع في خضم أفكارها ومشاعرها: عدم رضاها عما قيل لها. وأخذت تنفساً عميقاً لتثبيت نفسها، فنزلت درجة أخرى، وأمعنت النظر في الروح عن قرب. «هذا ما تقولينه. لكن لدينا مشكلة…» بدت الروح حذرة: «ألديننا مشكلة؟ لقد نجوتِ، وهي حرة؛ لقد تمت إرادة الملوك. ما المشاكل التي ترينها في الأفق؟» ضيقت عينيها وقالت: «واحدة فقط. أنتِ تكذبين عليّ.»
نهاية الفصل 36