على الحدود بين سافيين والروح، حيث تقف سافيين على درجات مكتبة عقلها وتلك الروح فوق حقل من الزهور تحت ثلوج متطايرة، تحول ما بدأ كمفاوضة إلى مواجهة. ضّيقَت سافيين عينيها. «أنتِ تكذبين عليّ». وما إن وجّهت الاتهام حتى ألقت الروح بذراعيها في الهواء. «لمَ قد أكذب عليكِ؟ وقد أقسمتُ—» «أن تجيبي عن أسئلتي»، قالت سافيين وهي تهز رأسها. «أن تجيبني وحدها. لم تكذبِي حين تلبّستِ سيلينا، وجئتِ للدفاع عنّا معرضةً نفسك للخطر — لذا لم أفكّر في الإصرار على أن تكون إجاباتك صادقة». ابتسمت لحماقتها الخاصة. «غلطتي». خفضت الروح ذراعيها. «أيّ سبب لديكِ لتشويه سمعتي هكذا؟» «المرتدّة لم تفتنني». ضمت سافيين شفتيها. «لم أكن متأكدة؛ كانت تعويذة الفتنة فوق الشجيرات الشوكية غير مرئية في البداية، لذا ربما لم ألاحظ قيامها بالمثل. لكن إصرار الأرواح الأخرى على أنها ما كانت لتلمسني عبر القيود، إلى جانب كيف اقترحتِ أن ما فعلته كان تدخلاً سماوياً...» «إذن ماذا، سافيين؟» بميل رأسها، عكست الروح تعبير وجهها. «ما الذي تعتقدين أنه حدث بالفعل؟» «لقد استغلتِني». قبضت على يديها بقوة. «لقد استغلتِنا جميعاً. أنتِ من جعلتِ الروح حرة. وأعتقد أن أخواتك الحرجيات يعلمن ذلك، لكنهنّ مسرورات بنجاحكِ — وغاضبات منكِ أيضاً. ولهذا السبب تخليَن عني»، أدركت وهي تضحك وسط كلماتها، «وجعلنك مسؤولة عني! لستُ أعاقب وحدها: أنا عقابكِ». «كلامكِ بلا أساس». «لكنه ليس كذلك»، احتجت سافيين، وهي تهبط مقتربة منها أكثر. «القطع تتناسب معاً جيد կ. دخل والد أيولاس إلى الساحة قبل سنوات — كيف رأى من خلال الشجيرات، بينما يُخدع حتى حرّاس البراري؟ وقالت سيلينا إن الروح تذكرت لحظة ظنت فيها أن شخصاً ما قد يحررها — لتصاب باليأس عندما انسحبوا». توقفت سافيين، ورفعت يديها، وشبكت أصابعها وهي تضغطهما معاً. «كانت الساحة محاطة بأجراس الرياح — أجهزة الإنذار. لقد رنّت عندما هربت الروح، وعندما وصلت أخواتك...» وهبطت حتى حافة الهاوية للحقل. «...لكن ليس عندما حملك أيولاس، مخبأة في غرز ردائه. مما يثير سؤالين: لمَ تكبدتِ عناء إخفاء زهوركِ هناك، بينما كان بإمكانك مراقبتنا دونها؟ لأنكِ كنتِ تعلمين أننا سنعبر من خلال أجراس الرياح. وكيف عرفتِ أن الحمل بهذه الطريقة لن يطلق الإنذار؟» كانت الروح تبتسم الآن، ولم تجب. أخذت سافيين نفساً آخر يهدئها. «كنتِ تراقبينا أيضاً. لقد أخبرتِنا بذلك، عندما استدعاكِ ألمون للمرة الأولى. هل كنتِ تراقبي فايلار أيضاً؟ أم لاوين؟ أم اكتشفتِهم بسببنا فقط؟» «الأخير». هزت الروح كتفيها. «ومراقبتكِ كانت ملائمة: في اللحظة التي قُبلتِ فيها كمتدربة كساحرة، حُدِّد لقاؤنا. كان اختبار لي ليكون درسك، ولذا كنت ملزمة بدراستكم الثلاثة». صفّت ذراعيها وميلت رأسها. «استنتاجكِ ليس له جوهر. ما الدليل الذي لديكِ؟» تحدّقتا في بعضهما البعض. «...لا شيء. ليس لديّ دليل». اطمأنت الروح واسترخت. «إذن، قدمي اعتذارك وسأ—» قفزت سافيين من على الدرجات — وانغمسَت في الزهور.
* * *
ثلوج متلاشية؛ جذور الربيع المتحركة؛ أشياء ظُنَّ أنها ماتت منذ زمن طويل، عادت إلى الحياة بفعل الذوبان. أوراق شجر منزلقة، مبللة بماء الجليد الذائب، جُرفت جانباً — وأغلقت البتلات لتمنعها من الدخول. كافحت سافيين وتقدمت. تطايرت الثلوج في وجهها، ورائحة الزهور تصيب الدوار مع كل نفس. لم تتراجع. أُطلق العنان لعاصفة من صدماتها لتنهش عقبَيها. سبقت العاصفة، كما اعتادت دائماً. لمحات عبر السيقان، همسات بين بتلات حمراء؛ شخصية تسقط؛ بصيلة، استُخرجت بعناية وأُعيد غرسها؛ صدمة زهرة عباد الشمس، وهي تشهد زائراً—
* * *
بكلّ ما تملك من قوة، دفعتِ الروح سافيين إلى الخلف نحو الدرجات، مكافحةً لإبقائها على مسافة بينما كانت الغيوم تعتليهما تفرقع بالرعب المشترك. «أنتِ– أنتِ لستِ جنية عادية! إرادتكِ تشتعل، كالـنار الجامحة. كيف فعلتِ ذلك؟» ارتجفت سافيين، لكن الدرجات منحتها ثباتاً على نفسها، فتحملت وابلاً من مشاعرها المظلمة الخاصة التي تدفقت حولهما. «أنتِ الروح الثانية التي تحتضنني»، همست بغضب، «وسابقتكِ لم تتراجع. لم يكن لديها ما تخفيه». «سافيين، احذري ممـ...» «قولي لي، أيتهـا الروح: هل كنتِ حقاً بحاجة لتلبس سيلينا، لتشفيني؟» كافحت لتنهض على يديها وركبتيها. «راقبْتُكِ وأنتِ تعالجين الكدمة على خدها من الداخل، مثلما شفَتِ الروح الصبي. أكان ذلك الحد الحقيقي لقدرتكِ؟ أم إنكِ اختلقتِ عذراً لتسمح لكِ بالدخول، فتكتسبي فرصة "شفائها" بإزالة تلك الذكريات...» كشفت عن أسنانها. «...ذكريات ما كنتِ لتتلقّيها إلا من الروح بعد سجنها؟» جامعةً رباطة جأشها كمن يكنس أوراقاً متساقطة، دفعت الروح العاصفة إلى التراجع. «كنتِ بحاجة لإخفاء الدلة». استعادة سافيين وقفتها، ووقفت على الدرجات التي جفت بسرعة. «كل شيء آخر كان ظرفياً في أفضل الأحوال، لكن تلك الذكريات كانت ستفضحكِ، ذات يوم». «ربما بالعمق نفسه»، همست الروح، وهي تلقي نظرة خاطفة على المكتبة. «منذ متى وأنتِ تخططين لهذا؟» «أخطط لماذا؟» كانت ابتسامتها قد ازدادت عمقاً. «لا تتظاهري بالبراءة». «ساعترف بشيء يخص والد أيولاس»، سمحت الروح بذلك. «عندما بُعثتُ للمرة الأولى، كنتُ أتبعه فرحاً – مبتهجة بمغامراته. في النهاية، أُخبرتُ عن المرتد، وجعلني فضولي أتوق لعبور الحدود... ليس أنني فعلتُ قط». درست زهور الخزامى. «لا تظني للحظة أن لي يداً في سعي أيولاس خلف طريق السحرة». حادث والدها. «كان والده يتسلق... الرياح... ثم كاهن...» «الكهنة غالباً ما يكونون أدوات للعناية السماوية». «وسيلينا؟» «هي، لم أكن أتوقع أن تقدم نفسها. ولا أنتِ. وأقل من ذلك بكثير، أنتِ». كانت ابتسامتها لطيفة. «لقد كنتِ حقاً الاستجابة لصلواتي، سافيين. لقد اجتمعت قطع كثيرة جداً... ما كان لأحد أن يخطط لها كلها. لو اضطررتُ للسير مع أيولاس الوديع، أو لو لم تكوني كل ما أملته، أو لو لم تصل كلماتي إلى ما تحت جلدكِ... لما حدث أيٌّ من هذا. مؤكد أن الملوك أرادوا حريتها». عظمة إنجاز زهرة الكوخ كانت شاهقة فوقهما كليهما، محجبة حتى المكتبة. «شيء واحد لا أفهـمه»، تساءلت سافيين، «هو كيف فتنتِني–» «لم أفعل». أرمشت سافيين. «لا، لقد جعلتِني–» «لم أفعل». أصبحت ابتسامة الروح مظلمة، لكنها ظلت ودودة بشكل غريب. «في تخيلاتكِ المحمومة عن شرّي، ألن يكون ذلك هو المغزى بالكامل؟ لو مشيتُ في جسدكِ، لو جُعلتِ تفعلين ما فعلتِهِ، لكان الفعل أفظع من أن يُجاهَل. لا، يا سافيين»، استمرت الروح، منحنلية باقتراب كافٍ لتهمس في أذنها، «لو كُنتِ مُكرهة، أو حملتِني، لكنتُ بدأتُ مسؤولة. وهو ما لم أكنه بالطبع». «إذن... كيف...» «أنتِ تعرفين كيف». ضحكت، وحركت الرياح جبهة العاصفة لتصبح أقرب. «فيلار وأيولاس نطقا بالحقيقة عليكِ. أأنتِ متأكدة أن الحد الفاصل بين السلامة والجنون حاد؟ أن تصبح مجنوناً هو أن تدرك ذلك؟ أن فقدان عقلكِ يبدو مختلفاً جداً عن كونكِ سليمة العقل؟» حجب المطر المتزايد المكتبة، متوقفاً قبل الدرجات بقليل. «لا، يا سافيين. الانزلاق نحو الجنون هو فقدان السيطرة – أن تغمري بنفسكِ، ويطغى العالم الخلي على الداخلي». خفت عيناها. «للمرة الثانية في حياتكِ، رأيتِ صديقاً يتعرض للأذى لأنكِ لم تحركي ساكناً، وأعاد ذلك كل المشاعر التي–» «أصمتي». داخل صدرها، شعرت سافيين بقلبها يتسابق. «لا». اكتسب صوت الروح حميمية جديدة ومُلحّة. «لا، ستسمعين هذا. لقد اختبرتُكِ حقاً، لكن اختباري لم يكن الاختبار الذي وضعه الساحر. احتجتُ لأتأكد من أنكِ الفتاة التي ظننتُكِ إياها. احتجتُ لأعرف أنكِ تؤمنين بالصواب والخطأ، وأنكِ مستعدة لوضع نفسكِ في خطر، وأنكِ ذكية بما يكفي – وحمقاء بما يكفي – لتفسري العلامات وتلتزمي بالعمل». «فعلتُ ما–» «"–هو صواب، لذاته"». تمنغنت، ضامّةً يداً على كتف سافيين. «أخباركِ فيلار أن هناك طرقاً أخرى لتفسير ما قالته أختي، لكنكِ تجاهلتِهن، لأنكِ أردتِ أن تصدقي. رفعتِ الخيوط الشحيحة ونسجتِها في قصة لتغطي مظلمتكِ، وما تعلمتِهِ – إلى جانب ما رأيتِهِ يحدث لسيلينا – دفعكِ عبر الحافة». «لا، أنتِ–» شعرت سافيين بماء بارد يجلد ظهرها. «لقد تلاعبتِ–» «تتّهمينني بسلوككِ الخاص!» قفزت الروح بعيداً، واستدارت، وذراعها ممدودتان، ووجهها مُتجه نحو السماء المشرقة فوق الزهور. «في اللحظة التي عرفتِ فيها أن شيئاً ما ليس على ما يرام مع سيلينا، فعلتِ كل ما بوسعكِ لمنع أيولاس من جلب المساعدة». «أردتُ أن تكون بأمان–» «لا، أردتِ أن تكوني أنتِ من ينقذها». توقفت الروح، واضعة يديها على وركيها. «كان كل شيء على ما يرام طالما هزمتِني – أنقذتها مني. لقد كفَّرْتِ. لكن عندما لم يصمد هذا الخلاص؟ بدأتِ تفزعين، يا سافيين. انحدرتِ إلى الرعب، والاستجابة الوحيدة التي تعرفينها للشعور بالعجز هي محاولة الفهم–» «لا...» تدحرج المطر على خديكِ. «إذن لم أخبرتِ فيلار عني، يا سافيين؟» لكن سافيين لم تستطع الإجابة. ببطء، وبألم، انهارِت على الدرجات، ساضمةً ساقيها إلى صدرها بينما كان بشاعة اليوم تبللها. مقتربة بخفة، طفت الروح إلى الأسفل، جاثية أمامها. «لم تكوني في السيطرة. في اللحظة التي حللتِ فيها القصيدة الأخيرة، كنتِ مستعدة للاشتعال». «"...من سواي سيركض طوال سنينك..."» «حزنكِ يدوم». مسحت الروح بحنان على شعرها المبلل. «وهذا ما تخافينه، يا سافيين. ليس الألم، ولا حتى الموت: بل أن يحدث ما جرى سابقاً مرة أخرى. أن يحدث دائماً – وأنه لا مفر منه». شاعرة بصغر شديد، أغمضت عيناها. «ولكن لماذا؟ لماذا أنقذتها؟ من كانت بالنسبة لكِ؟» «لقد كانت مجرد عبرة... في البداية على الأقل». بدت الزهور فوق زهرة الكوخ مرصعة بالندى بينما كانت تتحدث. «لكن بالتأكيد أنتِ تعرفين أفضل مني ما هي عليه – بما أنكِ تحدثتِ معها. إنها شخص جيد، يا سافيين. ومعاناتها ما كان ينبغي أن تُقرر أبداً، ولا أن تُنسى». «والألم المتسبب؟ الأذى المُلحق بأيولاس، بسيلينا، بفيلار، بلايوين؟» «ولكِ أنتِ؟» طرحت الروح السؤال بتفكر، رافعة ذقن سافيين. «أمعاناتكِ قليلة الأهمية هكذا، مقارنة بمعاناتهم؟» ظل ذكرى الاحتضان العابر لضوء الشمس قائماً. «...لكنتُ اخترتُ فعل ذلك، لو كان ما أخبرتِني به عنها صحيحاً. حتى لو كنتِ قد كذبتِ... لا أحد يستحق ذلك...» «إذن أنتِ تعرفين الجواب». حررتها زهرة الكوخ وهي تنهض. «ما هي المعاناة القليلة، زائلة كثلج الشتاء، مقارنة بالنهر الجليدي الذي ذاب الآن؟ سأحمل حزني – على كل ما حدث. لكن ليس الندم. أبداً الندم». متأثرة جداً بحيث لا تشعر بالغضب، أسدلت سافيين رأسها. «هذا كلفني أصدقائي الوحيدين». ضاحكة بخفة، ثم منطلقة في ضحكة، شبكت الروح يدي سافيين. «شيء أحمق جداً أن تقولي هذا! أترين أصدقاءكِ بهذه القلة؟ لمَ ترين أنني أرغب في التحدث إليهم، يا سافيين؟» رفعت رأسها. «لا شيء تقولينه–» «على العكس تماماً: أنتِ تفهمين الآن قوة الكلمات المحض». ضحكت الروح مرة أخرى، وأشرق النهار في عقولهما الملتفة وأخمد العاصفة، مظهراً ضوءاً مبهراً لسافيين. «طالما لا تعارضين أبداً ما أخبرهم به، فإن كذبتي لهم ستصلح كل شيء». متأملة في ظل الروح، شكت سافيين – ومع ذلك، صاعدة مرة أخرى إلى الطمأنينة، كانت لا تزال تأمل. كانت الروح تمتلك ثقة بلا حدود، وما حققته ببراعة ترك الطفلة مهتزة حتى أعماقها، مشعورة بالتعري في وضح النهار، ومتفوقة عليها بالكامل. «أهل الروح الآخرون مثلكِ؟» «يجب أن يرغبوا في ذلك – لكنهم ليسوا كذلك». حينها، التقطت سافيين لمحة عن نفسها كما رأها الآخرون، أو كما قد تصبح – وعلمها رعب انعكاسها المزدهر ما كان ألمون يكرهه بشدة. «ما اسمكِ، أيتها الروح؟» «الآن، يا سافيين»، همست الروح، بلعب وهي تساعدها على النهوض، «لن أجيب على ذلك. اسمي المختار حديثاً معروف لنفسي فقط، لأن أسماء الأرواح هي حقيقة كينونتنا. لكن يمكنكِ تناديني باسم آخر». هناك، انحنت، واقتلع زهرة واحدة زرقاء. «...خذي هذا، كاسم لي. ثم، يا أعز الجنيات، اسمحي لي باستخدام جسدكِ، لأردكِ إلى حضن أصدقائكِ». مرتجفة، قبلت سافيين الزهرة من يدها، التي تجذرت فوراً عبر ذراعها، ونقلت الاسم – والاسم فقط – بلا كلمات، وهو ما كان كافياً لتجعلها تضحك وسط دموعها. هكذا تم تقديم سافيين إلى هياثينث. بعد وقت طويل جداً، ستتعلم أن لديهما الكثير من القواسم المشتركة.
* * *
«–وأتمنى أن تغوصي في التراب وتتعفني!» حين استعادت وعيها بما يدور حولها، فوجئت سافيين بأنها لا تبكي، بل كانت في الواقع تقف بهدوء وانتباه طوال فترة ثرثرة سيلينا الغاضبة والمسيئة تجاه هياثينت. كانت سيلينا الآن محمرة الوجه بشدة، تتنفس بسرعة وعمق مع هدوء غضبها، بينما كانت لايوين تحوم بقلق خلفها بحذر من الروح التي استقر نورها الذهبي في عيني سافيين. بتهذيب، نقلت هياثينت أنها قادرة على إبقاء سافيين هادئة، إن أرادت ذلك — وطلبت أيضاً موافقتها على التحدث. قبلت سافيين عرضها، وأمرتها بالانتظار بينما سألت بهدوء: «هل أنت بخير يا سيلينا؟» حدقت سيلينا بأعين متوترة، وأخذت نفساً متعثراً. «أأنت هذه يا سافيين؟» «نعم. لقد استمعت إلى كل شيء؛ ووصلتها الرسالة.» «إذن نعم. نعم، أُحسُّ بتحسن.» ابتعدت خطوة، فأمسكت لايوين بيدها. مع انحناءة خفيفة، خاطبت سافيين أصدقاءها، والتفتت لتواجه فايلار وأيولاس أيضاً. «تريد الروح التحدث إليكم. لديها... هناك أمور كثيرة لم أفهمها. إنها ليست عدوَّتنا.» انتفض أيولاس بغضب. «لن أكتفي بكلمتك وحدك في هذا الأمر يا سافيين.» تنازلت سافيين، وسمحت لهياثينت بالتحدث نيابة عنها. «أنت قاسٍ جداً على سافيين: على الرغم من أن الأمر قد يبدو لك كذلك، فهي ليست مسؤولة عن كل ما مررتم به. لقد تعطل حكمها بسبب قوى تفوق كل تصور. إن كان لا بد لك أن تلوم أحداً يا بني، فلومني أنا – ولا تحاسبها على خطأ هو ذنبي وحدي.» تبادل الأطفال النظرات. كان أيولاس متشككاً. أما فايلار، فقد كان مستعداً لسماع ما تقوله هياثينت. «ماذا حدث لسافيين؟» «لقد أُدخلت في حالة جنون مؤقت.» في قرارة نفسها، شعرت سافيين باعتذار هياثينت لها كلمسة رقيقة. «بالحديث نيابة عن أخواتي، لا نعرف كيف حدث هذا؛ ومع ذلك فإن العلامات داخل سافيين واضحة تماماً بالنسبة لي. لم تكن واعية تماماً لأفعالها طوال معظم اليوم... حتى قبل أن تحرر المرتدة.» وهو غير مقتنع، عقد أيولاس ذراعيه. «كيف؟ لقد سمعنا ما فكرت فيه الروح الأخرى. كان يجب أن تمنع الحواجز هذا النوع من التأثير. أم تقصدين أن الملوك هم من جننوها؟» «لا أستطيع الجزم.» ومحركةً جسد سافيين، شبكت الروح يديها معاً. «إذا استبعدنا التدخل السماوي، فسأعترف بأن بعض ما تعلمته من ذكريات سافيين مقلق. إن معرفة أن شخصاً آخر عبر إلى هذا المكان دون إشراف أمر مزعج...» جعلت كلماتها أيولاس يثبت في مكانه تماماً. «... والأكثر إزعاجاً هو ما روته لكم سيلينا.» عند ذكر اسمها، قطبت سيلينا جبينها. «لقد وضعتِ تلك الذكريات هناك.» «لا،» كذبت الروح على لسان سافيين. «لقد أعطيتكم القصة كما شاركَتْها معي – فقد حدثت قبل أن أُبعث. لم يكن الانطباع الذاتي منقولاً مني. لقد زخرف عقلك التفاصيل... لكني لا أعتقد أنك تخيلتِ تفاصيلها.» اتسعت عينا سيلينا ببطء بينما كانت هياثينت تتحدث. «أنتِ– لكن ذلك حدث حين تقمصتِني–» «لا يمكنني تفسير كيف.» أومأت هياثينت من خلال سافيين نحو الشجرة المحطمة. «أحد الاحتمالات هو أن المرتدة وصلت إليك، وإلى سافيين، بشكل غير مباشر. وربما حمل وسيط آخر بذور تأثيرها من هنا، وربما دون علم منه.» وكذلك أصيب أيولاس بالذهول، وتسابقت ذكريات زيارته مع والده في عقله. «أي نوع من الوسطاء؟» «ليس جنيّاً – ليس بشكل مباشر. ولكن حتى لو لمست شظية من زهرة الرباط، لربما استطاعت المرتدة استغلال الفرصة لإرسال إيحاء. يتطلب الأمر إتقاناً قوياً لطرائقنا لتحقيق هذا الهروب غير المباشر، لكنها امتلكت وقتاً طويلاً لتخطيط وتجهيز نفسها.» واصلت التحديق في عيني أيولاس. «إذن انتظر،» سأل فايلار، «أتقولين إن المرتدة تمكنت من سيلينا، ثم من سافيين؟» «ربما لم تكن سيلينا الأولى. يؤلمني أن أفكر في سبب اختياري لتلك القصة بالذات لأشاركها إياها...» هزت الروح رأس سافيين. «... أجد نفسي غير متأكدة ما إذا كانت أسبابي تخصني وحدي.» تجدد الغضب، فاقتربت سيلينا. «ولماذا فعلتِ ذلك أيها الروح؟» «كان ينبغي مكافأة الثلاثة منكم على نجاحكم.» شعرت سافيين أن هياثينت لم تكن تكذب تماماً، مما جعل خداعها سريعاً ويسيراً. «هل أنت على دراية بمفهوم السر الديني؟ ليس لغزاً كأحجية أو إجابة مجهولة، بل سرٌّ محتجب، يُكشف لمن يستحقه فقط؟» تحدثت لايوين. «أنا أعلم.» احمر وجهها حين حدق بها الآخرون. «أم، أظنني أعرف. تذكر الطقوس ذلك: الأسرار مخصصة لأولئك المستعدين للتأمل فيها، وتُستخدم لتعليم حقائق لا يمكن تعليمها بالكلمات وحدها.» «نعم.» جعلت هياثينت سافيين تنحني. «لقد استحق الثلاثة منكم فرصة اختبار سرٍّ ما من خلال الانتصار عليَّ في الطقس. فعلتُ ما تعلمته، ووضعتُ بداية سرٍّ موضوعه العدالة.» تكلفت مظهراً يبدو متألماً. «...إلا أن سيلينا كان مفترضاً بها أن تصارع ما شاركته معها حتى تضطر لطلب المشورة من أقرب أصدقائها الموثوقين. وبما أن الموضوع كان العدالة، فقد كان مفترضاً أن يجذب سافيين وأيولاس؛ وكونكم ثلاثة متدربين في السحر، فهذا كان سيعيدكم إلى هنا يوماً ما، كلما نضج فضولكم.» «أيتها الروح،» سأل أيولاس بصوت مشدود: «ما الذي كان مفترضاً أن يكون الدرس؟» «درس في الاستشهاد.» مع زفير بطيء، تحركت هياثينت مع سافيين نحو الجذع المكسور، وجلست بحذر على حافته. «كانت سافيين محقة بشأن طبيعة المرتدة. فهي لم تقتل الطفلة. بل خرقت الطرق القديمة عن قصد ووعي سعياً وراء ما اعتبرته خيراً، وسلمت نفسها للحكم حين انتهت. وحين تتأملون مصيرها، كان عليَّ أن أظهر أمامكم، وأمدّ يدم، ثم أشرح المأساة. ومن هناك، كان عليكم أن تسعوا لفهم أعمق للطرق القديمة.» «ولكن ليس اليوم.» كانت عينا أيولاس مغلقتين بنصفهما وسط شعور متزايد بالذنب. «لا. إن بدءكم في الطرق القديمة قريب يا أيولاس. لقد توقعت أن الثلاثة منكم لن تزورونا إلا بعد ذلك، حين تملكون سياقاً أكبر لما ستتعلمونه.» رفع فايلار حاجبيه. «البدء؟» لكن لايوين أجابت. «أم، أظنها تعني المراسم؟ حين نبلغ النضج الجسدِي والعقلي؟» ألقت نظرة خاطفة بينهما. «تُقام في مزار، وتشارك فيها أرواح الغابات. ألم تحضروا أياً منها قط؟» «لقد فعلت،» اعترف أيولاس. «مراسم اختي. ظننت أنها مجرد إجراء شكلي، مثل بقية طقوس العبور الأخرى.» كانت سافيين تعج بالأسئلة، فدفعت هياثينت جانباً. «أي طقوس عبور أخرى؟ عذراً – أنا هي، سافيين.» قَرَعَت سيلينا بأصابعها الواحدة على الأخرى. «حين نولد، تُقام مراسم في أحد المزارات. ثم مرة أخرى، حين نبلغ التاسعة من العمر. لا أحد يقيم ضجة كبيرة حولهما... لقد كان والدي يؤجل مراسمي مراراً. كنت على وشك بلوغ العاشرة حين اصطحبني أخيراً لأزور والدتي.» تحركت في ذهن سافيين ذكرى اصطحاب والدتها لها إلى مزار في الغابة خلال الصيف – إلى جانب الملل الذي شعرت به آنذاك. «أتذكر فقط الغناء و–» «أن يُطلب مني تقديم نفسي.» تذكر فايلار المزيد. «ولقد حضرتُ إحدى مراسم المواليد الجدد – حيث يُمنحون تاجاَ من الزهور وبطانية من الأوراق.» تقدمت هياثينت، فأفسحت سافيين المجال لصوتها. «المراسم الأولى تضعكم تحت حمايتنا؛ فنعدكم بمأوى الغابات، وبأن نشارككم وفير خيراتها. والمراسم الثانية تعرفكم بنا؛ لكي نتمكن من معرفة بعضنا البعض، ولتزهر الثقة بيننا.» سأل أيولاس: «والثالثة؟» «عند بلوغ سن الاختيار، تُقدَّمون إلى الطرق القديمة، ويُطلب منكم رسمياً التمسك بها كما تمسكت بكم من قبل. يتلقى معظم الجنّيت أول تجربة لما يعنيه أن نسير معكم.» ركّزت هياثينت عيني سافيين على سيلينا. «أما السحرة والكهنة فيُرَوْن ما هو أكثر، ومن سن أصغر حيث يبدأون شباباً، فلديكم مسؤولية أكبر من البقية.» مدت سيلينا ذراعيها بغضب عارم. «لماذا؟ لماذا كنتِ بهذه القسوة؟» «السبب الأول هو تعليمكم الخوف.» وقفت هياثينت بجسد سافيين. «هذا جزء من الدرس – وليس الدرس كله، وليس الجزء الذي يحافظ على الطرق القديمة. إن وجدتم في أنفسكم ما يكفي من الصبر، فأرجو أن تكرروا لي الكلمات التي تركتها معكِ عند لقائنا الأول يا سيلينا.» مترددةً، أصبحت عينا سيلينا زائغتين، وتطايرتا من جانب إلى آخر وهي تراجع ما تلقته، بوضوح وقصد هذه المرة. ما روته لنفسها جعلها تأخذ نفساً حاداً، وبدت على عينيها بوادر الإدراك المفاجئ. «حين تُقارَب بطريقة غير حكيمة،» اقتبست، «فإن السحر الذي يمارس انضباط الاستدعاء يخاطر بالانخراط في العبودية، سواء أكان سائساً للعبيد أم مملوكاً.» عضت على شفتها وهي تتأمل الروح. «لأن بإمكاننا استعبادكم بتعويذاتنا؟» «نعم.» مدت هياثينت ذراعي سافيين إلى الأعلى، كأنها تبلغ الشمس. «قبل أن نُجبر على جعلكم دمى نحركها، نختبر ما يعنيه أن نكون مقيدين بكم. بهذه الطريقة–» «نحترم بعضنا البعض.» انحنى أيولاس إلى أسفل حتى كاد ينثني على نفسه. «لم يكن الأمر مجرد تعليمنا الخوف من التعرض للأذى. بل كان يتعلق بكيفية معاملة بعضنا البعض، بالقوة التي نملكها تجاه بعضنا.» «هذا هو السر. وهذا،» ختمت هياثينت وهي تستعرض ما كان في يوم ما ساحة صافية، «كان ليطابق سرَّ العدالة، حول الاستشهاد، لتسهيل نمو حكمتكم. تلك كانت نيتي.» وتركت ذراعي سافيين تسقطان. «كنت معكم لمنع جميع النباتات الأخرى من العبور إلى الساحة. ولكن الآن، لست متأكدة كم من هذا كان بإرادتي وحدي...» لا يزال لدى فايلار أسئلة. «اغفري لي أيتها الروح، ولكن لماذا سمحتِ لي وللايوين بالتورط؟» وضحكت هياثينت عبر شفتي سافيين. «لايوين، لأنها محبوبة سيلينا، وعلى الرغم من أنها ليست متفانية في خدمة الملوك، إلا أنها استمعت جيداً للطقوس، وتعرف ما يكفي لتثق في عنايتهم.» احمر وجه كل من لايوين وسيلينا. «وأنت يا فايلار،» ابتسمت الروح، «لسببين. أنت تتحدث لغتنا، وهو ما كان سيسهل مقاربتي الثانية... ولأني أوافق سافيين الرأي.» كان في حيرة من أمره. «بخصوص ماذا؟» «ألَمون مخطئ نصف الخطأ بشأنك. لم تكن مستعداً لتصبح متدرباً في السحر – ولكن يوماً ما، أعتقد أنك ستكون كذلك.» اعتاد فايلار الاختباء خلف مزاحه، فلم يجد نكتة جاهزة حين سمع ثقة الروح فيه، فاحمر وجهه وارتجفت شفتاه، وغطى عينيه بيده بينما استدار – وأخذ يبكي.
* * *
حدّقت سافيين عبر الزهور في هياثينث. «أتعنين ذلك حقّاً؟» «لم أكن أؤمن به قبل الآن،» أجابت بهدوء. «لكن ذكرياتك مقنعة يا سافيين، وقد تصرّف بذكاء وشجاعة تحت ضغط هائل. جهودك من أجله لم تذهب سدى.» «…لكنّك ما زلتِ تتلاعبين به.» «سافيين، أنتِ تعلمين مسبقاً من غاليث أن كل خداع يرتكز على حقيقة. تعلّمي هذا منّي أيضاً: أستر طريقة للسيطرة على شخص هي أن تمنحيه أكثر ما يتوق إليه. كلا الفعلين قد يُصنعان للخير، أو للشر…» ابتسمت هياثينث. «…لكنّك ستتعلّمين ذلك بنفسك، بمرور الوقت.»
* * *
«بإمكان سافيين مشاركة البقية،» قالت هياثينث للأطفال، وقادت سافيين لتفوق أمام يولاس. «أما زال يحمل لك الضغينة؟» «…لكونه كاد يموت.» اغرورقت عينا يولاس بالدموع، بعد أن جعله صنيع فايلار يلين وهو في ذروة تحمّله. «لا، ليس الآن. هذه المهزلة بأكملها فوضى عارمة.» «إذن، إن كان بإمكاني طلب طلبٍ منك؟» أمشى دموعه برموشه، وسعل وهو يقوي قلبه. «سأسمع.» «هناك آخر قد تنظر إليه بطريقة مختلفة، الآن.» رُفعت يدا سافيين في تضرّع. «تذكّر أنه هو أيضاً ربما كان بيْدقاً — سواء في مكائد لتحرير المرتد، أو لأن الملوك أرادوا أن تُمحى عنها الخطيئة.» «سأتحدث إليه. بحذر.» أشاح بوجهه. «لكن شكراً لكِ على ذلك.» «وعليكِ يا سيلينا،» قالت هياثينث وهي تبعد سافيين عن يولاس بحركة خفيفة، «إن كان في هذا تعويض، فما أن تكتسبي المهارات اللازمة في الفن العظيم، أدعوكِ لأن تربطيني كما ربطتكِ؛ طالما أنك لا تحملين ضغينة تجاه أخواتي، فلن أتذمّر.» درست سيلينا عَرْضها. «سنرى،» قالت ولا يزال الغيض يملؤها. «إذن فقد قلتُ كل ما يجب… عدا هذا.» أشرت هياثينث إلى الجسد الذي تتحكم به. «لن تتلقى سافيين مزيداً من التأديب من أخواتي عما حدث. أنتم الأربعة تبقون متلقين لعهدهم. ولكن إن وصل خبر تورطكم إلى الجان الخطأ،» حذرتهم، «فلن يكون الأمر ببساطة لغز يُحل. فقد يطالبونكم بالحساب.» تنهّد يولاس. «إذاً، لن أخبر أحداً. ولكنكِ قلتِ قبل قليل إن الجان سيعلمون–» «شيوخ جنسكم، ممن عاصروا وقت صدور العقوبة، سيسمعون التفاصيل كاملة. سيكونون بحكمة تسمح للأمر أن يهدأ. ولن يشاركوا أسماءكم.» «لماذا؟» عرفت سيلينا. «لأنني كنت متورطة.» رفعت أذنيها بفضول. «بسبب أبي، ولأنه يعرف العديد من الشيوخ عبر الوادي المضيء. سيتم سحبه إلى الأمر.» منحتها هياثينث ابتسامة متعاطفة، شاركتها إياها سافيين. «سيفهمون أن الطرق القديمة قد حوفظ عليها من قِبَلنا، وسيُلقون بالأمر جانباً لتبقي الأمور مرتبة. في النهاية، حلّ علينا من المعاناة ما يكفي؛ ولن يرغبوا في خلق المزيد.» «إذن هذا كل ما في الأمر؟» جفّف فايلار عينيه، وتركت دموعه طعماً مرّاً في فمه. «يمضي الجميع في شؤونهم، والوحيدة التي تضررت من هذا كله هي سافيين؟» هناك، تخلت هياثينث عن سيطرتها؛ ودون سؤال، تركت السؤال لسافيين. التي ارتجفت، واستنشقت دموعها الخاصة — لأسباب كثيرة أكثر من أن تُحصى تماماً. «أنا حيّة…» نظرت من حيث تلطخت الأرض بدمائها إلى الغيوم في الأعلى. «…وسأعيش مع هذا. أنا آسفة لأجل–» «لم يكن خطأكِ.» انحنى يولاس والتقط رداءه الخارجي عن الأرض، نافضاً التراب والزهور الذابلة من الحواف. «ولم يكن خطأ الروح أيضاً.» طواه على ذراعه، والتقى بعينيها. «كان خطئي. أنا الأكبر: كان يجب أن أكون أعلم. كان بإمكانم الذهاب إلى ألمون في أي وقت. حتى بعد أن شاركتِ فايلار — كان بإمكاننا إخبار ألمون أن فايلار استنتج ذلك من الترجمة التي قام بها. لقد كانت تلك هي الحقيقة تقريباً.» دفع فايلار بيديه إلى جيبيه. «حقّاً؟ ومن المسؤول هنا؟ لمجرد أنك أكبر سناً لا يعني–» «اغرب عن وجهي يا فايلار.» قالها يولاس بتعب، بلا حقد. «لقد أبدى كلّ منا حكماً سيئاً، لكني أكاد أصل إلى مرحلة يجب أن أكون فيها أعلم.» دعت سافيين هياثينث تتحدث. «تقريباً. وكدت تفعل حقّاً، يا ابن الجان. لا تحمّل نفسك أوزاراً لا تضعها أخواتي عليك.» ابتسم بضعف. «يمكنكِ أنتِ أيضاً أن تغربي عن وجهك.» ضحكت هياثينث — ثم جعلت سافيين تنحني. «إذن سأفعل. هناك حوض ماء في الشمال: تطهّروا قدر استطاعتكم. كان حراس البراري شرق وجنوب هذا المكان قبل دخولكم: تقدموا نحو الشمال الغربي، والتفّوا حول القرية، وسأستدرجهم بعيداً عن طريقكم. البقية في أيديكم.» انحنى لايوين، مقتبساً الصلوات. «لتسكنوا في ضوء الشمس، أيتها الروح.» «وأنت أيضاً.»
* * *
مادّةً يدها، وضعت سافيين كفّها على الزهور المنسحبة من درجات عقها، وموقفة الروح. «هياثينث — انتظري.» أمامها، كان انعكاس سافيين ينحدر في مرج الأزهار، والتفتت ناظرة من فوق كتفها. «سافيين؟» «ما كانت خطتك للفشل؟» شعرت بالبرد. «ماذا كنتِ ستفعلين لو تسبّب أفعالك في موتي؟» «يا ذات الدم القيقبي،» أجابت الروح، وهي لا تزال تبتعد، «لو لم تحطمي الشجرة، كنت أتوقع أن يستبد بك أكثر من الجنون، وتهربي متشابكة مع دوّار الشمس نحو الشرق. ولو كنتِ قد متّ،» همست هياثينث، متلاشياً محياها في النور، «لكنتِ أنتِ أيضاً شهيدة — ولكان ضريحك في الغرب محاطاً بالزهور لفترة أطول مما تحمله الحجارة.» افترقا. ومع ذلك، على الرغم من الرُّعب لا يصدق في الأمر كله… كان جزء من سافيين حزيناً لشعوره برحيل هياثينث.
نهاية الفصل 37 نهاية الربيع