كانت سافيين تدرك أنها تحتضر. فروع الشجر التي اخترقتها وثبتتها في مكانها منعتها من السقوط، والألم المروع لالتوائها البطيء منعها عن فقدان الوعي. كانت تشعر بها وهي تنمو، وببراعم جديدة تتفتح لتخترق جلدها الممزق — الذي أصبح مخدراً تحت عرقها. كل نفس التقطته كان مؤلماً؛ وكل نبضة قلب كانت تدفع بدمها للخروج من الفجوات الضيقة بين الخشب والجروح. نظرياً، كانت تفهم كيف ستكون نهايتها. لقد كان كتاب (مبادئ تشريح الجان) مفصلاً للغاية في رسومه البيانية وأوصافه لجسم الجان، حيث رسم بدقة مسار التنفس والدم ومكانة الأعضاء. لقد انهار رتها اليسرى — إذ ثقبت تماماً — ولم تكن لتنتفخ مع كل شهيق، مما وضع عبئاً متزايداً على توأمها. كانت تستطيع سماع أزيزها المتبلل بينما يتسرب الهواء. وما كان يثير القلق أكثر هو الهواء المتسرب إلى التجويف الصدري، والذي سيخنقها ببطء ولكن بشكل مؤكد، حيث يتساوى الضغط حول رئتها الوحيدة المتبقية وداخلها. هكذا إذن ستفوتها الحياة: ستختنق. كانت الجروح الأخرى مروعة للمنظر، لكن القليل نسبياً من الدم كان يتسرب إلى الأرض، ولم تكن قد شقت شرايينها، أو تمزق قناة حلقها. ولن تذوي بسبب فقدان الدم ولن تغرق فيه. أما البرودة، فكانت تدرك أنها ناجمة عن دخول جسدها في حالة صدمة — ربما بسبب تلف في عمودها الفقري، حيث تشظت فقرات العظام في عنقها. وافتراضياً، كان يمكن للوضع أن يتصاعد بسرعة، لكن الاحتمالات كانت ترجح أن يكون الفشل التام لرئتيها هو ما سيجلب نهايتها. كانت تعلم بالضبط ما يحدث. فالمقاومة لن تؤدي إلا إلى تفاقم الضرر، وإذا تمكنت بطريقة ما من تحرير نفسها فإنها ستسرع نهايتها بالتأكيد. كان فهم وضعها هو كل ما استطاعته — الشيء الوحيد الذي يهم الآن، إن أرادت إيجاد حل. بوعي خافت، كانت تدرك أن لايوين كانت تصرخ، وأن سيلينا كانت ترمش بفراغ، وأن فايلار كان يتعثر مبتعداً، وأن إيولاس كان يلتقط قضيب الحديد ببرود جلدي ويخوض في اللحظة الممتدة ليلقي بنفسه على الروح الشامخة والموت يملأ عينيه– لن يجد ذلك نفعاً. فحركة الفروع لن تؤدي إلا إلى إيلامها أكثر. لكن روحاً أخرى من الأرواح ألقت القبض عليه في قبضتها الملتفة، منتزعة السلاح منه بينما رمته إلى الأعلى، فتحول غضبه إلى خوف وهو يسقط ببطء ليصطدم بالأرض بجانب الآخرين — بكتفه أولاً، وصدى صوت كسر العظام يتردد ببطء. لا، لم تكن هناك أي حلول في الخارج. لم تكن لدى سافيين سوى نفسها. لعل هذا هو السبب في أن حياتها بدأت تستعرض أمامها، وتتفكك بشكل عكسي، لتعيدها إلى تحطم الشجرة والمشي عبر الغابة المحلية، إلى إيولاس ولايوين على الطاولة المحطمة، وإلى ألمون وهو يخطو بخطوات مترددة على الحصى، وإلى خوضها عبر المطر. حولها، تباطأ الزمن حتى كاد يتوقف؛ وداخلها، تسابق الزمن، واحتضنتها فيلور، وأشعلها معلمها، وعلمها جاليث، وأراها فايلار البحيرة، وتداين معها إيولاس، وأهانتها سيلينا– كانت كيلانثا تبكي، وترقص معها. ثم أصبحت أصغر سناً، وهي تمسك بيد أمها، وتمشي باهتزاز عبر البستان بينما كان الجيران يحدقون، وكلماتهم المهموسة تصل أبعد مما قصدوا. «انظري كم هي صغيرة...» كانت هناك وجوه، وأصوات بلا كلمات، وعيون بنية فاتحة تفيض باللطف. وأخيراً لم يعد هناك شيء، لا سافيين على الإطلاق، بل حمرة فقط تكمن تحت أعماقها، حمرة مدت يدها إليها بينما مدت هي يدها لها، حمرة كانت تومض وتتوهج مع اتساعها، أكثر بكثير من أن تستطيع الإمساك بها– تراجعت الحمرة. وبقيت نقطة واحدة متلألئة في وسط رؤيتها، ومن ثم ضاعت هي الأخرى، أيضاً.
* * *
اكتسح العالم بكل آلامه كينونة سافيين مع استئناف تدفق الزمن، فأطلقت صرخة مكتومة وهنياً، عاجزة، تعاني آلاماً تفوق كل تخيّل — ومع ذلك لم تكن خائفة من الموت. إن الرعب الهائل الذي شعرت به لم يكن لأجل نفسها، بل لأجل فايلار حيث كان يحتضن أيولاس، ولايوين حيث كانت ممددة تئن، وسيلينا التي ظلت راكعة في مكانها ذاته، فارغة تماماً. كان حضورهم في حياتها أشد حدة من أي وقت مضى. لكنهم لم يكونوا الوجهين المألوفين الوحيدين. ظهر وجه آخر أمام سافيين بعد أن انتهت تلك الروح من نسج شكلها المصنوع من الأزهار الذائبة، فمدت يدها لتمسك بطرف الروح الأعظم، تشده بينما كانت ترنم توسلاً بلغة المخلوقات الحرجية. وهناك، توفقت الأم العجوز الملتوية التي اعتدت على سافيين، فقطر الغضب من مقاطع ردها المتنافرة والمتصارعة. «فايلار —» حاول أيولاس الجلوس، فسقط على ظهره بعبوس ألم. «فايلار، ماذا يقولان؟» شدت الروح الأصغر بكثير قبضتها الملتفة على الغصن، ورنّ صوتها بإصرار. حاول فايلار تتبع حديثهما وعيناه تذرفان الدموع. «تقول الشجرة إن سافيين قد خانتهم — أما الأزهار فتنكر ذلك، وتقول إن هذا مستحيل —» كادت الأم الحرجية تصرخ بتوبيخها، ضاربة كتلة الأزهار بأغصانها الأخرى، وكل حركة منها ترسل موجات جديدة من العذاب لتصعق سافيين. ومع ذلك، تشبثت الروح المشفعة، وارتفع صوتها. حاول فايلار مواكبة الأمر. «تقول الشجرة إن سافيين قد حُكم عليها، وشيء عن اتفاق… وتقول الأزهار إنها لا تستطيع إسقاط ما لم تحمله؟ إنها لم ترفض —» وعندها، انتصبت الأغصان على ظهر الروح الأعظم ونمت لتشير إلى القبر الذي حطمته سافيين، وبدا غضبها مهيباً بينما تردد صداه في أنحاء البقعة الخالية. عبس فايلار متألماً. «"أنظروا إلى ثمار رفضها." إنها تقول إن سافيين قد اعترفت بـ —» لكن شريكة سافيين دنت لتلمسها عوضاً عن ذلك — بينما كانت أطراف أصابعها البراعم ترتجف وهي تلامس وجهها برفق مهدئ — وترنمت بكلمات كررها فايلار. «"هي دون سن الاختيار، وأصغر من أن تحكم أو يُحكم عليها."» هبّ حفيف من الهمسات بين أوراق الأشجار المجمعة، والتي انحنت جميعها نحو سافيين. ولأقصر لحظة، شعرت سافيين بالخشب النامي داخلها يتردد، وبدا الألم المتراجع كأنه نعيم؛ ثم استئنف الحفر، وتشنج جسدها كله بينما كانت معذبتها تلويه وترد. «"ترتدي الجنية رداء العقل،"» ترجم فايلار. «"لقد شاركت في —" لا أعرف المعنى، لكنها تتحدث عن نوع من الطقوس —» ابتعدت الباقة التي كانت تداعب وجه سافيين، متأرجحة نحو سيلينا. «"تلك هي التي مشيت في داخلها. وهذا الطفل أصغر سناً. والجميع ليسوا بعدُ —" لا أعرف: شيئاً عن العناق، أو أداء القسم، أو الحمل أو الحَمْل.» ثم سحبت اليد الزهرية الأخرى من حيث كانت تمسك الغصن القاتل وارتفعت متضرعة إلى الروح الأعظم. «"كل هذا لا يهم، فهم جميعاً أصغر سناً. إن —" إنها تتحدث عن تلك الطقوس مجدداً — "هي طقوس المشي، لا العبور: لم تكن تدري ما تفعل."» سرت ضحكة مجلجلة عبر أغصان الأم، وكل اهتزازة منها غرست ألف شظية في لحم سافيين. «"الجهل لا يعذرها."» تراجعت الروح الحامية نحو سافيين وأسلت يديها المزهرتين إلى جانبيها، وصوتها يرن منخفضاً. «"إذن كيف ستعذرين نفسك أمام الجنيات، لاعتدائك على طفلهن؟"» وفي داخل سافيين، سكنت الأغصان. تفجرت الأوجاع في كل جرح بينما اهتز الخشب، وانكسرت الأغصان المغروزة عن يد الأم المنسحبة — تاركة سافيين عالقة كما هي، محتضرة كما هي. عادَت عينا الروح الأعظم لتظهرا عندما ابتعدت، وقد شابهما ذهب منصهر مشوب عدم الثقة. سارع فايلار لتفسير ترنيمتها. «"لأي غاية وُجِدتِ؟ لماذا أنتِ في هذه اللحظة؟"» وقفت مدافعة سافيين أمامها والأزهار تتأرجح. «"مشيتُ للمرة الأولى، وبقيتُ معهم لأتأكد من أن ما مُنِح قد حظي باستقبال حسن."» مغتصبة الفرصة، اتهمتها الأم. «"إذن أنتِ المسؤولة؟"» تصاعدت خشخشات ألطف من وسط البراعم. «"كيف يكون ذلك؟ أنا لم أمشِ في هذه. لقد شُهِد على كل شيء: أنا لم ألمسها."» ومع ذلك استمرت أم الغابات في إبداء غضبها. «"إذن لم تقومي بشيء؟ أسمحتِ بحدوث هذا؟"» «"كيف لي أن أمنعه؟ أنا..."» على الرغم من أن ترجماته كانت تزداد ثقة، إلا أن فايلار لا يزال يعاني لتذكر الكلمات الصحيحة. «"...من عائلة الأزهار، لستُ من... عائلة الخشب. لم يكن هناك خشب أخضر لأرتديه، بل لأنمو من جديد. حاول الأطفال منعها وفشلوا؛ ولو أنني اتخذتُ —" شكلاً، أو ربما هيئة — "لما استمر ذلك طويلاً، فهي مسلحة، وليس لديها ودٌّ تجاهي."» لو استطاعت الكلام لكانت سافيين أنكرت ذلك، ولكانت قالت إنها غيرت رأيها — لكن الأصوات الوحيدة التي خرجت من شفتيها كانت أنات. ومرتكزة فوقهم، ألقت جنية الخشب بظلِها على سافيين والروح على حد سواء. «"لا تنكري أنكِ أردتِ هذا."» مهما كانت إجابة جنية الأزهار، فقد كانت أهدأ من أن يلتقطها فايلار. لكنها تحدثت مجدداً مخاطبة بقية الروحانيات المجمعة. «"ألم نرد جميعنا؟ أهناك واحدة هنا أملت بخلاف ذلك؟ أيمكن لواحدة بينكن القول إن جذوركن لم تعطش لهذا؟"» «"لا أحد يملك الحق في تنحية طرقنا جانباً."» سحبت الأم أطرافها، وبدأت الأوراق على جسدها تتحول إلى اللون البني. ومع ذلك، لم تتحرك الروح الأصغر في البقعة، وظلت تخاطب الحشد. «"لا أحد سوى الملوك. ألا —"» التقط فايلار أنفاسه بحدة. «"ألا يظهر الملوك إرادتهم في عواطفنا؟"» بصوت طحن مرعب، ضربت الأم الأرض، فانتزعت أنةً من سافيين وأفزعت فايلار الذي اهتز صوته. «"هـ-هذا فِعْلُ جنيّة لا الملوك! ويجب إخبار الجنيات بـه. مَن يُلام إن لم يكن الطفل، وإن لم تكن أنتِ؟"» بعد أن تراجعت بفزع، نشرت جنية الأزهار بتلاتها وهي تسيطر على نفسها. «"إن لم يكونوا الملوك، فربما تلك التي خانتنا؟ أوجدت وسيلة للهروب؟"» ومن وسط الحشد، أدرجت روح على شكل شجرة دردار صريراً حاداً أجفل فايلار الذي احتاج لحظة للترجمة. «"...لم يكن ممكناً إفلات قيودها."» رداً على شجرة الدردار، طرحت الروح المزهرة سؤالاً. «"ماذا لو تواصلتِ الطفلة مع خائنَتِنا؟ ربما تواصلت خائنَتُنا بالمقابل؟"» «فايلار!» هتف أيولاس بألم وهو يقبض على ياقة فايلار. «أخبرهم أنها لمست الشجرة! أخبرهم!» حولي الأطفال، أصدرت حلقة خشب الغابات صريراً، وانجذبت انتباههن إثر حركة أيولاس المحمومة. بلل فايلار شفتيه، وحاول الترنم — فتلعثم. قابلته ضحكات مجلجلة. فانكمش، وسخرت منه أبيات شبيهة بالأناشيد، مما جعل عيناه تمتتلئان بالدموع وهو ينظر إلى الأسفل. بكل ذرة في كيانها، حثته سافيين على ألا يستسلم. توسلت بصمت، وغضبت، ورجت: حاول مجدداً. لم يكن يستطيع سماعها. …لكنه سمعها من قبل، فارتفع نظره ليثبت على سافيين، ومسح دموعه وأخذ نفساً — وهذه المرة، انطلق لحنه. فوراً، تشبث جنية الأزهار بكلماته، فرقصت اقتراباً من الأم بينما كان فايلار يتبع ترنيمتها. «"إذن لقد كان الأمر كذلك — لقد فتنتها خائنَتُنا."» أشارت الروح الأعظم إلى شجرة الدردار وهي تفند الفكرة. «"ما كان ليحصل ذلك. كان ينبغي للقيد أن يصمد. وحدها العائلة والأقارب يستطيعون الترنم عبره."» وهي تجهد خيوط جسدها المزهر، نمت الروح الزهرية أطول — وارتقت ترنيمتها معها بعظمة. «"إما أن القيد فشل مع التقدم بالعمر، أو أن الملوك اختاروا الرحمة للمتقدمين في العمر. أأخفقنا، أم تدخل الملوك؟ أنا أؤمن بقوة القيد. فأين يكمن إيمانكِ، أيتها الأخت الأكثر قدماً؟"» وهي تحدق بالروح الأصغر، دفعت أم الغابات نفسها اقتراباً، بينما تساقطت الأوراق الميتة من أغصانها. صمدت جنية الأزهار في موقعها. وأصبح تنفس سافيين متقطعاً. وأخيراً، تحدثت الروح العجوز. «"إن كان الأمر كذلك، فليس لنا أن نعلمه. يجب أن تُمنح —"» شحب وجه فايلار. «"يجب أن تُمنح الطفل تصحيحاً. وكيف سيتم الرد على الجنيات؟ كيف يمكنهن الثقة، إن لم تُصن ثقتهن؟"» «"إذا أُبقِيَ على الخائنة، فكل شيء مُصلح."» ذابلة، عادت روح الأزهار إلى طولها السابق. «"حتى لو ذهبت حرة، فنحن لم نطلق سراحها. وستصمد الثقة."» مبتعدة عن سافيين والروح، وجهت الأم نظرها نحو الأطفال الآخرين. «"لا يمكنك معرفة هذا. و —"» بلع فايلار ريقه عندما سمع بقية ترنيمتها. «…تقول إننا رأينا أكثر مما ينبغي. وإن — إن وُجهت أسئلة —» مقاطعةً إياها، غيرت جنية الأزهار الطبقة الصوتية. واشتاق فايلار لحظة ليستعيد وعيه. «"سأضمن فهمهم لما رأوه، وأرنم لأجل طابعهم. و —"» انفتح فم فايلار دهشة. «"وإن تم تداول أسمائهم عند ترنيم هذه الأغنية، فلن تُطرح مزيد من الأسئلة. لقد مشيتُ هذه..."» أعتقد أن ذلك يعني أنها واثقة. ترنمت روح جديدة في الحشد، ولم تستطع سافيين رؤيتهم — بل رأت فقط فايلار يلتفت. «"ما شأن الطفل؟ إن أراد الملوك هذا، فمعاقبتها خطأ."» ومن جانبها الآخر، أجاب صوت آخر، أهدأ من الأول. «"وإن لم يفعلوا، مهما كان السبب، فهي —"» ثم بدأ الحشد يتجادل، وتخلي فايلار عن محاولة الترجمة وسط هذا المشهد المتنافر، الذي صدح في جوقة متنافرتين، مقسومتين في اللحن. ركزت سافيين على تنفسها، مدركة أن أفكارها كانت تتباطأ. وأمامها، دارت جنية الأزهار تارة يميناً وتارة يساراً — وأخيراً أطلقت صفيراً حاداً وعالياً طلباً للصمت. كانت كل العيون موجهة إليها بينما انحنت. «"ألم تُمنح تصحيحاً كافياً؟"» ردت الأم، مخاطبة البقية هي الأخرى الآن. «"مَن غير أختنا الصغيرة تجرؤ على معرفة إرادة الملوك؟ مَن سيجرؤنا على المخاطرة بغضبهم؟"» تفقدت الجوقات الصامتة. «"لا. فليكن تصحيحها إذن…"» مفاجئةً إياهم جميعاً، وقبل أن تصدر حكمها باللغة الحرجية، وجهته إلى سافيين باللغة الجينية: «سوف تبقين خاوية بلا بركاتنا، حتى تنقضي مئويتكِ.» مصدومة، ذبلت جنية الأزهار، وارتفعت نغماتها بصوت أعلى وأسرع من أي وقت مضى. «"تلك عقوبة! لو مرضت —"» هز فايلار رأسه. «لا أستطيع المتابعة…» لقد فهم أيولاس المغزى، ورأى أن سافيين كانت تتلاشى. «فايلار… إنها مصابة الآن. تحتاج إلى الشفاء منهم، الآن.» فزعاً، هبّ فايلار واقفاً وصرخ بشيء ما في وجه الروح الأعظم — التي دفعت طرفاً نامياً نحوه، وتوقفت المحاريق الطاعنة على مسافة قصيرة جداً من وجهه، آمرة إياه بالصمت — وصمت جنية الأزهار المذعورة. بعد إعطاء التحذير، سحبت أغصانها. تلت ذلك كلمات منخفضة، وسؤال موجه بحدة إلى الروح الأصغر. لم تجب فوراً. «فايلار؟» كافح أيولاس ليقف على جنبه، خائفاً مما سيلي. «سألت —» وانحنت جنية الأزهار وأجابت. «سألت عما إذا كان إيمانها قوياً لدرجة تجعلها تخاطر بتحمل المسؤولية عن سافيين…» بلع فايلار ريقه. «…وكان الجواب نعم.» مكتفية، أمالت الأم رأسها — وصرخت سافيين، إذ كانت الأغصان تدفع طريقها خلال جسدها المحطم، حافرة طريقها للخروج منها ومن تحت الأرض التي سقطت عليها — فتدفق دمها، ونزفت حياتها. واحدة تلو الأخرى، كانت الروحانيات التي تملأ البقعة تغادر، وأطرافها ممتدة نحو السماء، والرياح تصفق بين الأوراق وهي ترحل. وكانت آخر من استسلم للنسيم أم الغابات، التي تجاهلت جنية الأزهار أمامها بينما رفعت أغصانها المتشعبة، موجهة كلماتها الأخيرة إلى الفتى الذي ترجم طوال الوقت. تحدثت باحتقارها باللغة الجينية الصريحة. «أخبر عذراء الأزهار: اعتني بمحميتكِ.» خمدت الرياح، ولم تترك خلفها سوى الأشجار.
* * *
"سافيين!" انزلق فايلار على ركبتيه، محاولاً إيقاف النزيف بيدين قليلتين للغاية. محتارة ومصابة بالدوار، محت سافيين لمسه، لكن ذراعيها أبتا الحركة. قاتل أيولاس ألمه جاهدًا وجلس، بينما كانت ذراعه تتدلى وهو يحبو نصف حبو ويجرّ نفسه نصف جرّ. "أخبرا الروح..." لكنّ زهرية العرق كانت تبتعد — متجهة نحو سيلينا، وجثت أمامهما بلحن عاجل. مرعوبًا من الدم، صرخ فايلار بكلماتها من فوق كتفه: "إنها بحاجة لتقمص أحدهم لتعالجها..." كانت المسافة إلى سافيين أبعد من أن يستطيع أيولاس قطعها، إذ خارت قواه. "أخبرها أن تأخذني أنا!" لكنّ الروح كانت تتحدث مجددًا، عيناها مسمرتان على سيلينا وحدها. "تقول..." تحول صوت فايلار إلى هلع، واستدار بعنف مستعجلاً. "سيلينا! تقول إنه يجب أن تكوني أنتِ! إنها تعرفكِ مسبقاً... سيستغرق الأمر وقتاً طويلاً... وتعد بأنها ستعالج فقط..." أرادت سافيين أن تتكلم، أن تخبرهما ألا يقلقا، لكنّ حلقها كان ممتلئاً، وكل ما استطاعته كان سعالاً تحول إلى اختناق، بينما غطى الظلام المكان وسقط رأسها، وعيناها تران خيال أيولاس، ومن ورائه الروح، وسيلينا، ولافين التي كانت جالسة... حينها لم تستطع رؤية أي شيء. ومع توقف قلبها، كل ما سمعته كان فايلار وهو ينفجر باكياً، وأيولاس وهو يصرخ، وصفقة خافتة وحادة.
* * *
الفراغ. ثم... مستنشقةً نفساً سرى على طول جسدها، اعتدلت سافيين جالسةً، وأطلقت صرخةً مدويةً من أعماق رئتيها بعد أن مُدِّدتا ففتُحتا وأُعيد بناؤهما، بينما عاد عنقها إلى وضعه الصحيح بسلسلة وحشية من الطقطقات. ما تمزق من لحمها خُيط، وما كُسر من عظامها جُبر، وفي غضون ثوانٍ معدودات أُعيدت إلى حالتها السليمة بتوهج ذهبي غمرها، انبثق من يدين ناعمتين التفتا حول فخذيها. كانت سيلينا – كلا، كانت عيناها صفراوين أكثر من اللازم – صامتة وهي تترك سافيين، متحركةً بخفة نحو يولاس، الذي انتفض حين وضعت الروح يدها المستعارة على جبينه، ثم التقط أنفاسه بلهث حين جُبر كتفه المكسورة وعاد اللون إلى وجهه. «سافيين؟» كانت لايوين قد تكلمت، بينما مدّت هي وفيلار أيديهما لتثبيتها. رمشت سافيين. «أنا...» حاولت الإجابة، لكن الفراغ في راحة يدها سرق انتباهها. ومن شدة الذعر، تملّصت مبتعدةً عنهما، وراحت تتحسس في بركة الطين المختلطة بدمائها بحثاً عن العملكة – فوجدتها، والتقطتها بسرعة، وضمّتها إلى صدرها... فانفجرت سافيين باكيةً، وضمها فيلار بقوة إلى صدره. «دعها تذهب. حالاً.» مذعوراً من برود صوت يولاس، ابتعد فيلار عن سافيين، لكن الفتى الأكبر لم يكن يوجه كلامه إليهما. كانت الروح قد أنهت مهمة الشفاء، وانتقلت لتجلس بجانب التل المجوف المكون من الزهور الذابلة بسرعة والتي تركتها خلفها، حيث اتخذت وضعية التأمل. وظهر أثر احمرار واضح بارز عبر خد سيلينا. وقف يولاس. «لقد وعدتِ بأن تشفينا فحسب. أعدها إليها.» متجاهلة إياه، أغمقت الروح عينيها. وتشنجت، بينما ررفت جفونها بسرعة... وانحسر الاحمرار عن خد سيلينا، بل وحتى ذلك الأثر شُفي قبل أن تنسحب الروح – راحلةً عبر الغبار العالق لاستعادة ثوبها الأخضر اليانع. وحين فتحت سيلينا عينيها، نظرت حولها ببطء، وكانت نظرتها أحدة وأكثر حيوية من ذي قبل. «...ذكرياتي قد اختفت.» أطلقت لايوين نفساً مريحاً. «ألا تتذكرين شيئاً؟» «لا، بل أتذكر.» رأت تعبير وجه لايوين – فابتسمت برقة. «لقد آلمني ذلك... شكراً لك...» «لم أكن أعني أن–» «أنا بخير.» نهضت – ناهضةً بسرعة أكبر من أن يتمكن يولاس من مساعدتها – وتفحست يديها الملطختين بالدماء، راكةً راحتي يديها إحداهما بالأخرى لتجفيفهما. «أنا أتذكر كل شيء. كل ما حدث لي، على أي حال. إلا أنني أشعر أنني أصبحت نفسي من جديد...» التفتت بحدة نحو الروح التي كانت منشغلة بإعادة إنماء بتلاتها. «...لقد استردت الذكريات. أتذكر ما فكرت فيه بشأنها، وكيف شعرت حيالها، وما قلته عنها – لكنني لا أتذكرها. وأشعر... بالاستقرار من جديد. وبقسط من الراحة أيضاً.» إن رؤية صديقتها سليمةً جففت دموع سافيين، لكنها لم تستطع التوقف عن الارتتجاف. لاحظ فيلار ذلك، ولف ذراعه حولها. مبتعدةً بنظرها، سارت سيلينا إلى حيث أُلقي عصا أبيها المسحورة بواسطة وحوش الغابة، فرفعتها بحذر، وتفحست الياقوتة بحثاً عن أي تلف، ثم ضغطت بإبهامها على الرمز الأقصى في اليسار. متنهدةً، أعادت السلاح إلى جيبها. «...علينا الرحيل. كان فيلار محقاً: لا بد أن حراس البراري قد سمعونا.» «تبّاً.» نظر يولاس بحذر إلى الروح. «فيلار... اسألها عما سيحدث الآن.» متردداً، غنّى فيلار السؤال. وأنصت بينما أجابت الروح دون أن ترفع رأسها. «...تقول إنها بحاجة للتحدث إلينا.» «إذن أخبرها أن تتكلم بسرعة.» فاهماً قصده، تشبثت الروح واقفةً على قدميها، وكان ردها ناعماً ومهدئاً. مخرراً بصوت خشن، سخر فيلار في رده. «اذهب وتبّاً لنفسك»، رد بغضب باللغة الإفية. «لديك جرأة وقحة بحق...» رفعت سيلينا حاجبها. «فيلار...؟» «لقد قالت للتو إن إتقاني للغة الغابات "غير كافٍ لنقل الدقة" لما تريد قوله.» تنحنح. «تزعم أنها بحاجة للتحدث إلينا بالإفية، وهذا يعني–» قبض يولاس على قبضتيه. «يمكنها الذهاب وتبّاً لنفسها.» «لا.» شبكت سيلينا ذراعيها. «على الإطلاق.» مرتاحةً، تمايلت لايوين نحوها. «ألا يمكننا الرحيل فحسب؟ أريد العودة إلى المنزل.» كان ذلك كافياً ليوسع يولاس كتفيه. «أخبره أننا راحلون ما لم تمنعنا.» ومرة أخرى قرأت الروح لغة جسدهما، وكان ردها هادئاً. «لن تمنعنا. أرادت فقط أن تشرح.» نهض فيلار ببطء، مساعدةً سافيين على النهوض. «تقول إن كل ما تحتاجه منا هو وعد بعدم الحديث عن–» لوّح بذراعه نحو مشهد الدمار حولهم. «–إلى أن نأخذ الوقت الكافي للتحدث معها.» «نعدك بذلك»، وافقت لايوين فوراً، شادةً ذراع سيلينا. «يمكنها فعلاً أن تذهب وتبّاً لنفسها»، عبس يولاس، متحركاً نحو حيث كانت الأشجار تقف باستقامة موحدة ذات يوم. «ولكن أخبرها أننا نعدها جميعاً.» مفمعاً كتفيه، قال فيلار كلمة واحدة استخفافية، ثم تحرك ليتبع يولاس– حتى أدرك أن سافيين لم تكن معه، بل ظلت واقفة في مكانها، تتنفس أنفاساً بطيئة ومهدئة، وذراعها ترتجف وهي تمد يدها نحو الروح. اتسعت عيناه، وتورَّد وجهه غضباً. «سافيين، ما اللعنة التي–» حافظت على عينيها مثبتتين على الروح. «أخبرها أنني أدعوكِ – وفقاً لشروطي أنا.» الهدير الذي أطلقه يولاس وهو يندفع ممسكاً بكتفها أخبر سافيين أنه قد نفد صبرها تماماً. «لن نفعل هذا.» ومع ذلك، اقتربت الروح برفق، مع ميل رأسها بمسطح على كتفها وهي تتأمل الكف المعروضة. رن صوتها، متسائلاً. ترجم فيلار، رغم كراهيته الشديدة للأمر. «تسأل عن ثمنك.» مقاومةً محاولات يولاس لشدها بعيداً، نظرت سافيين بتعمد إلى سيلينا، ثم عادت بنظرها إلى الروح. ولم تنطق بشيء. وانفجرت الروح ضاحكةً بصوت خشن – لترقص إلى الأمام، متمردة ومتحررة، لتأخذ بيد سافيين.
نهاية الفصل 35