لحسن الحظّ، وبفضل الوقت الذي أمضته في الاستماع إلى الترانيم في المقامات، كانت لَاِيوِين مألوفة بأرواح الغابات. ولكن لسوء الحظّ، بينما كانت سِيلِينا تتقلب في نومها وتمتم محمومة بكلمات بلغة المخلوقات الحرجية، لم تكن لدى لَاِيوِين أي خبرة أخرى معها، لذا أطلقت تنهيدة ارتياح عندما أنهى أيولاس شرح ما كان يحدث. «لقد جعلتني أقلق،» ضحكت، بينما كانت لا تزال متوترة. وعاد نظرها إلى حيث كانت سِيلِينا ترقد في السرير الفخم، منزعجة من الخوف الواضح المرسوم على وجه الفتاة فاقدة الوعي. «إذن، هي... مسكونة بروح؟» أرخت سافيين قبضتها ببطء عن معصم لَاِيوِين. «...يجب ألا تكون كذلك.» «لماذا لا؟ خدام الملوك لا يذهبون إلا حيث يُدعَون.» لم تكن لَاِيوِين تفهم الاستحواذ حقاً، ليس بالطريقة المخيفة التي يفهمونه بها؛ وتجدد قلقها وهي تنقل نظرها بينهما، ملاحظة شحوب سافيين المفاجئ. «هل حدث شيء مع روح؟ أهذا ما حدث بالأمس؟» هزّ أيولاس رأسه. «لسنا مسموحين بالتحدث عن الأمر — حقاً، لسنا كذلك. قد نُطرد من التدريب إذا أخبرناك.» «يمكنني حفظ سرّ.» ألقت سافيين نظرة نحوها، وبصوت خفيض قالت: «من ساحر؟ أمتأكدة من ذلك؟» احتبس أنفاس لَاِيوِين. «...ربما ليس تماماً،» اعترفت. «لكن، هيئتكما، ومدى اضطرابها... لابد أنه كان شيئاً سيئاً، أليس كذلك؟» متنهداً، فرك أيولاس صدغيه. «لسنا مسموحين بـ...» «حسناً.» شبكت ذراعيها، واقعة بين التعبير عن استيائها تجاههما واحتضان نفسها بينما كانت تهمس ناظرة إلى سِيلِينا. «أمن الآمن إيقاظها؟ أسيغضب ذلك الروح؟ إنها تحلم كابوساً.» مترددتين، التفتت سافيين وأيولاس إحداهما إلى الآخر؛ وتبادل الاثنان محادثة عبر تعبيرات الوجه وحدها — أيولاس يسأل سافيين عما تدور به خلدها حاجبين مرفوعين، وسافيين تتردد قبل أن تهز رأسها بخفة، وأيولاس يحول نظره بعيداً بمعزل قبل أن يميل رأسه متسائلاً، وسافيين تأخذ لحظة لتفهمه قبل أن تزم شفتيها وتكثف هز رأسها بقوة أكبر. «...ليس بعد،» أخبرها أيولاس. فهمت لَاِيوِين الأمر خطأ، فانزعجت. «إذن، ماذا؟ نفترض أننا ننتظرها لتستيقظ وهي تصرخ؟» مفكراً بسرعة، وضع أيولاس يده على كتف لَاِيوِين. «علينا أن... نكتب ما تقوله؟ حتى نتمكن من سؤالها عنه بمجرد أن تستيقظ. أمانع لديك إحضار صندوق خطي لي؟ أرجوكِ؟» راقبَتْ سِيلِينا ممزقة. مغمضة عينيها بقوة، دفعت يده بعيداً واستدارت دافعة نفسها متخطية إياه، متجهة نحو غرفة الدراسة. «حسناً.» وما إن غادرت لَاِيوِين، حتى واجه أيولاس سافيين، متابعين محادثتهما بصوت مسموع. «أمتأكدة أنتِ؟ أعتقد أنه يجب أن نخبره. ألمون سيعرف ما يجب فعله — هذا يفوق قدراتنا.» شعر صدرها بالضيق. «ما ماذا لو كان هذا جزءاً من الاختبار؟» سحبت سافيين يدها إلى جيبها، باحثة عن الطمأنينة في كيس عملاتها المعدنية. «إن كان هذا جزءاً من الاختبار،» عارضها أيولاس، «فمن المؤكد أنه يختبر إن كنا قد تعلمنا احترام حدودنا؟ تبدو وكأنها مسكونة.» «...لست متأكدة من أنها كذلك.» درست سافيين سِيلِينا، مستمعة باهتمام إلى الكلمات الصفيرية وانحناءاتها المتدفقة، ونبراتها الصاعدة والهابطة. خفّ الضيق. «قد تكون، ولكن قد يكون هذا شيئاً آخر.» «مثل ماذا؟» الطريقة التي سأل بها أيولاس، باحترام واضح لرأيها، جعلتها تشك في نفسها لحظة، خائفة من أنها تتجاوز حدودها. ومع ذلك، إن كانت الدروس التي يتلقونها تعني شيئاً على الإطلاق، فإن افتراض معرفتهم بما يحصل — وأنه لا شيء يمكن فعله حيال ذلك — يناقض ما يُتوقع منهم. يمكنها فعل شيء ما... كان عليها ذلك. تشبثت سافيين بالكيس ذي القشرة الخشبية بينما ارتدت ثوباً من الثقة التي لم تكن تشعر بها. «هذا مجرد تخمين، لكن الروح علمتها الاستدعاء... أيمكن أن تكون قد علمتها بعض لغة الغابات أيضاً؟ ربما تحلم سِيلِينا فحسب بالروح، وقد امتزج كل ذلك معاً.» «إذن، ماذا نفعل؟» «لقد كانت لديك فكرة جيدة: سنحاول كتابة ما تقوله. وبعد ذلك، يمكننا محاولة...» جعلت عودة لَاِيوِين سافيين تصمت — وهو ما لاحظته الفتاة الكبرى، غير السعيدة البتّة لاستبعادها. مع ذلك، شكر أيولاس لَاِيوِين بهدوء على صندوق الكتابة والورق خاصته، محنياً ليجهز قلماً وينشر الحبر قبل استخدام الصندوق المغلق كسطح كتابة مؤقت مقابل الجدار. «سافيين؟» بحذر، تسللت سافيين عبر سرير سِيلِينا، شاقة طريقها بين أردية المتدربة الملقاة على الأرض، متجنبة بوعي نظرها عن مجموعة من الملابس الداخلية المكومة وهي تجلس بخفة على حافة المرتبة. أغمضت عينيها، مستمعة بتركيز، مركزة انتباهها التأملي على الكلمات... بعد بضع دقائق، نهضت وعادت إلى حيث كان أيولاس ينتظر، راوية أنه كان ينسخ ما يمكنه سماعه من الطرف الآخر للغرفة. وبينما كانت تقرأ من فوق كتفه، رأت أنه حاول أيضاً تحديد النبرة، مستخدماً خطوطاً صاعدة وهابطة للإشارة إلى طريقة نطق الكلمات، لكن تجسيده للمقاطع بدا خاطئاً. «دعيوني،» قالت، وأخذت القلم منه، مبللة إياه مجدداً قبل أن تضع تعليقاتها، محاولة مطابقة ما سماعته مع سجله. كانت هناك بضع كلمات مكررة، أو ربما الكلمات نفسها مستخدمة بصيغ مختلفة، والتي كانت كافية تماماً لاكتشاف وتعديل ما أساء سماعه. لم تستغرق وقتاً طويلاً لإنهاء تصحيحاتها. «...أمتأكدة أنتِ؟» ألقى نظرة سريعة على تدويناتها الصوتية. «يبدو صحيحاً، لكن...» كانت واثقة من نفسها — أو على الأقل، من كتابتها. «أنا واثقة أن هذا أفضل ما يمكنني فعله،» أكدت. مسحت عيناها الصفحة، ثم عاد بصرها تائهة إلى السرير. «أظن أننا سمعنا ما يكفي...» في تلك اللحظة بالذات، صمتت سِيلِينا. «سِيلِينا...؟» كانت لَاِيوِين جالسة على الأرض مستندة بظهرها إلى الحائط، فوثبت واقفة وسط السكون المشؤوم. إلا أن سِيلِينا كانت تتنفس ببطء وعمق، وبدا تعبيرها هادئاً من أعماق نوم بلا اضطراب.
* * *
كان التغيُّر المفاجئ مقلقاً، وانتظر الثلاثة مدة خمس دقائق قبل أن يتقبلوا أنها تنعم براحة هادئة؛ ففمها كان مفتوحاً، وأذناها ترتفعان وتخفضان ببطء مع كل نفس. تراجعوا إلى غرفة الجلوس المجاورة وأغلقوا الباب خلفهم؛ فرمقت لايوين نظرة خاطفة نحوها وهي تقول: «أستكون بخير الآن؟» كانت سافيين لا تزال تحاول فك طلاسم الكلمات الحراجية، وعجزت تماماً عن فهم معناها، فأجابت دون تفكير: «أرجو ذلك. من المبكر الحكم على الأمر.» «أيمكنكِ إخباري على الأقل إن كان ذلك طيفاً؟» هزّ إيولاس كتفيه. «هنا، الآن؟ يصعب الجزم بذلك.» عبست لايوين في وجهيهما محبطة. «ألم يُفترض أنكما تدرسان السحر؟ ألا يمكنكما–» ثم توقفت من تلقاء نفسها. «…عذراً. انظرا، أنا سعيدة لأنها تنال بعض الراحة، ولكن ألا يجدر بنا الذهاب وطلب المساعدة من أحد؟ ألا نرسل في طلب كاهن؟ أو غايلين؟» أجاب إيولاس، وإن بدا متردداً وهو يختلس النظر إلى سافيين: «لن يكون استدعاء كاهن أو معالج أسوأ خيار.» ثم أردف: «ربما يجدر بنا طلب المساعدة؟» طوت سافيين الورقة ودسّتها في جيبها. «أظنك على حق يا إيولاس. فلن نتعلم شيئاً إضافياً بأنفسنا…» رسمت ابتسامة على محياها بينما لمعت عيناها بمرح متكلف: «…وأنا أعرف تماماً من سنطلب منه ذلك.» استبدّت الحيرة بإيولاس في البداية، قبل أن يدرك المغزى ببطء، ولم يسعه إلا أن يضحك.
* * *
بقيَت لايوين لحراسة سيلينا بينما خرجت سافيين وإيولاس، وتوقفا في منتصف حدائق المدرجات عندما انغلقت الأبواب الأمامية خلفهما. قال إيولاس: «علينا أن نأمل أن تتمكن لايوين من فتح ذلك لنا.» أطلقت سافيين بصرها نحو الشجرة المهيبة التي تضم غرفة سيلينا. «حسناً، النوافذ تفتح كالعادة، ويبدو أنه يمكن تسلقها.» شحب وجه إيولاس. «…أتمزحين؟» طرفَت عيناها. «ولماذا قد يكون ذلك مزحة؟ يمكن لأي شخص تسلق شجرة.» «نعم، لكنها تعلو ثلاثة طوابق…» كانت حالة إيولاس القلقة مفهومة، لكنها لم تكن مفيدة. حاولت سافيين إلهاءه، فميلت برأسها جانباً وارتسمت على وجهها ابتسامة متفوقة. «أتعاني من رهاب المرتفعات يا إيولاس؟» انكمش على نفسه. بدا إحرجا طفيفاً لكنه واضح وهو يبدأ السير نحو البوابة. «…ما هي تلك المزحة القديمة؟ لست خائفاً من المرتفعات، بل أحنّ للاحترام الواجب للأرض؟» قالت سافيين وهي تلحق به مشيرة بيدها حولهما نحو الحدائق المترامية الأطراف: «تبّاً لحالك إذن، بما أن هنا متسعتً من الأراضي… لا تأنِ هكذا، فمزاحك سيء بالقدر ذاته.» «أعلينا حقاً المزاح في مثل هذا الوقت؟» تمسكت سافيين بجرأتها. «هيا يا رجل.» واصلت ابتسامتها وهي تتسلل إلى البستان. «ألا تشعر ولو بالقليل من المتعة؟ نحن نحل لغزنا الأول بصفتنا متدربين في السحر.» نظر إليها إيولاس مستنكراً. «…سيلينا لم تكن تشعر بأي متعة.» «إنها نائمة جيداً الآن.» أبطأ استنكاره من خطوتها قليلاً، فتجاوزته مسرعة وهي تشير للأمام. «وهذا بحد ذاته لغز، أليس كذلك؟ على أي حال — كلما أسرعنا في ترجمة هذا، كلما تمكنا عاجلاً من تحديد ما يجب فعله.» كشر إيولاس بوجهه قائلًا: «أظن ذلك. هذا ممتع بعض الشيء. وأنا أشعر بالذنب حيال ذلك.» «ستوقظها لايوين إن راودتها المزيد من الكوابيس،» هَدَّأَت سافيين روع نفسها، وهي تقود الطريق نحو عمق القرية. «لا يوجد ما يدعو للقلق. نحن نتصرف بحذر، أليست كذلك؟ لسنا مندفعين برؤوسنا نحو أي شيء.» «حسناً، إن لم نتعلم شيئاً في المكتبة، فأعتقد أن التصرف المسؤول هو إعادتها إلى سيّدنا.» حرك إيولاس كتفيه بانزعاج. «ربما كان يجدر بنا فعل ذلك الآن.» وافقت سافيين قائلة، وهي غير متأكدة مما إذا كانت تكذب: «بعد أن نترجم هذا، إن أصررت على ذلك. لكن دعنا نرى ما يمكننا تعلمه بأنفسنا أولاً.»
* * *
كان معظم الجنيّات يتصفّحن كتب المكتبة في فترة ما بعد الظهيرة، ممّا جعلها مزدحمة عندما وصلتُ أنا وسافيين. لم يكن هناك أيّ أثر لفيلار في الطابق العلويّ – لا بجانب طاولات القراءة ولا عند أيّ من النوافذ – وبإصرار من يولاس تفرّقا، ليكون البحث بين الرفوف أيسر دون إزعاج للهدوء. بعد لحظات قليلة، لمحت سافيين شعر فيلار القصير بطرف عينيها، فعادت أدراجها لتقترب منه حيث كان يقف ليقرأ في أحد الممرات. «فيلار — ها أنت ذا.» انتفض، واستدار ليواجهها وبوجهه احمرار شديد، مُطبقاً الكتاب الذي بين يديه بقوة ومخفياً إياه خلف ظهره. «س-سافيين! لقد جئتِ مبكراً جداً!» عقدت حاجبيها بفضول حيال الكتاب الذي كان يقرأه، فتراجعت سافيين خطوة لتنظر إلى الممر الذي يقفان فيه– «أه.» شعرت بالحرارة تندفع من معدتها وهي تماثل لونه القاني. «أنتَ…» أخذت شهيقاً حاداً وهي ترمش. «لم أكن أظن…» «كنت أجري بعض الأبحاث فقط في–» «سأكون بجانب النافذة!» نادت بصوت عالٍ أكثر مما ينبغي، واستدارت على عقبيها. وما إن ابتعدت مسرعة عن القسم المخصص للأدب الجريء، حتى وجّه إليها أحدهم في الممر المجاور همساً عالياً ومُلحّاً بالحفاظ على الصمت. وحين جلست على حافة نافذة تُحدّق في الغابة، كان يولاس قد تخلى عن البحث في نصفه من المجموعة ولمحها؛ فشعرت به يمعن النظر في ملامحها المحمرة وهو ينضم إليها. «سافيين؟ أظن أنكِ وجدتِهِ؟» جارَت صوته المنخفض. «سيضمّ إلينا قريباً.» «…أكل شيء على ما ييرام؟ أعني، بخصوص فيلار.» أومأت برأسها وهي تشعر بالحرج الشديد. ترك يولاس الأمر وشأنه. «…حسنًا، هذا جيد.» انحنى بجانبها مكتوف الذراعين وهو يُحدّق عبر السقوف الزجاجية نحو الأغصان في الخارج. «تعلمين، هذا المكان أكبر مما يبدو عليه من الخارج. لم أدرك ذلك حقاً قط.» «إنها الرفوف.» أطلقت نفساً. «تجعل المكان يبدو أكبر ممّا هو عليه في الواقع.» اقترب فيلار خالياً من أي كتاب، وتوقف عندما رأى يولاس. باحتسامة متوترة، اقترب بالقدر الكافي لتحيتهما معاً. «يولاس؟ تفاجأت برؤيتك هنا.» راحت عيناه تتنقلان فوق رداءَيْ متدربيهما، محاولتين إخفاء شوق عميق أدركت سافيين كنهه. أجاب يولاس بانحناءة خفيفة: «سررت بالمجيء. كانت سافيين تتساءل عمّا إذا كان بإمكانك مساعدتنا في بعض الترجمات.» أخرج ذلك فيلار من ارتباكه فابتسم بوسع. «حقا؟» تمكنت من ملاقاته بنظراتها، وأخرجت الورقة المطوية من جيبها ومدّتها إليه. «حاولنا كتابة ما سمعناه، لكنّ أياً منا لا يتحدث لغة المخلوقات الحرجية…» صار أكثر استرخاءً الآن، فأخذ الورقة منها برشاقة وبصوت مازح: «حسنًا، لن يستغرق هذا وقتاً طويلاً – خاصة إن كنتما لا تجيدان كتابة النبرات الصوتية.» ضحك يولاس بأدب محاولاً إخفاء قلقه. «ألن تكون قادراً على فهم معناها؟» اعترف فيلار وهو يبسط نسختهم المكتوبة: «غالباً لا. لغة الغابات لغة بالغة التعقيد… وصعبة التفسير…» تجعّد جبينه وهو يُمعن النظر في الورقة. واعترف قائلاً: «…أتعلمان، هذه قابلة للعمل عليها في الواقع. بالنسبة لأصوات حرف (E) الممدودة، أكتبتموها بالطريقة القياسية؟ أم أن المقصود بها صوت (A-Y) ممدود؟» اعتدلت سافيين في جلستها وأصلحت طيّات رداءها. «كُتبت بالطريقة القياسية، مثل كلمة (Aegis).» ألقى نظرة عليها مبتسماً. «ما معنى تلك الكلمة مجدداً؟» «ترجمها فحسب، وإلا ستكون بحاجة إلى واحدة.» ضحك فيلار، وحين أرجع بصره إلى ما كتباه، تحركت شفتاه متمتمتين بالكلمات بصوت خافت بينما تقدم نحو حافة النافذة وجلس بجانبها، مدلياً بساق واحدة ومثنياً الأخرى نحوه. همهم ببعض الأبيات على سبيل التجربة. «أعتقد أن بإمكاني ترجمة جزء من هذا. إن غنّيت نغمة ما…» غنّى بهدوء بصوت عالٍ وحاد، وأشار إلى كلمة محددة. «…أيمكنك إخباري إن كانت تتطابق هنا؟» وباعتباره المسؤول عن علامات النبرات، ضيَّق يولاس عينيه بينما عاود فيلار الغناء. «…يبدو هذا صحيحاً. أنت مغنٍ بارع.» «لا بد لي من ذلك، من أجل هذا.» تفكّر في الترجمة. «هذا كئيب للغاية. أَمَسْموحٌ لي أن أسأل أين سمعتما هذا؟» هزّ المعلمان المبتدئان رأسيهما وهما باديا القلق بوضوح. «…ححسنًا، لقد كان الأمر يستحق التجربة.» تنهد وأومى. «حسناً. بملء بعض الفراغات، أظن أنني أمسكت بالمعنى.» «و؟» كانت سافيين قد انزلقت إلى الأمام، متمركزة على حافة الحافة العريضة تماماً بانتظار إجابته. «حسنًا، لن تكون ترجمة مثالية…» سعّل. «…لكنني أظن أن معناها يقارب هذا: "أرجوك، لا تفعل، أرجوك" – أو ربما أتوسل – "رحماك، لم أتصرف باستهتار، أرجوك لا تفعل هذا، لم تكن هناك طريقة أخرى، أرجوك، لم تكن لي" – حرية أو خيار – "فيما فعلتُ…"» هزّ رأسه. «…هذا الجزء التالي غير مقروء، لكنه يتابع: "العون، العون، فالطول في ألم" – أو بؤس – "هذا الكائن الميت سيقودني إلى الجنون، أرجوك" – أو أتوسل، مجدداً – "أرحمني، أيٌّ منكم، أيّ فرد منكم، لا تخدلوني، من أجل حياة طفل، دعوني أرحل، لقد فعلتُ ما كان–"» همس يولاس: «يا للهول،» وقد غطّه عرق سرد. رأى فيلار ردة فعله، فالتفت إلى سافيين، فلم يجد أيّ تعبير على وجهه، فأدرك فوراً أن خطباً جللاً قد وقع. «…سافيين، أين سمعتما هذا؟ أكانت قراءة من شيء ما؟ مسرحية؟» حمل صوته نبرة توسل. «اختبار لأحد السحرة، أليس كذلك؟» «…لا ندري.» أخذت نفساً لتثبت به نفسها. «ما الجزء الأخير؟» على مضض، أعاد فيلار انتباهه إلى الترجمة. وتحركت شفتاه مرة أخرى. «هذا صعب الترجمة للغاية. الكلمة هنا هي…» ابتسم بتهكم خفيف لنفسه. «أعجمية؟ كلمة غامضة. لا تُستخدم بكثرة على أيّ حال، خاصة وأنها تحتمل أكثر من تأويل. بقراءة السطر الأخير، يكون المعنى شيئاً كالتالي: "لقد فعلتُ ما كان مستحقاً" – أو مطلوباً، أو مُلحّاً، أو مفروضاً… لكن الشعور دقيق، ويعني شيئاً شبيه بـ "الصواب"، إلا أنه تحديداً لا يعني "الصواب" ولا "الخطأ"، بل الاثنان معاً ولا شيء منهما. على أيّ حال، "لقد فعلتُ ما كان مستحقاً من أجل" – ويمكن قراءة الكلمة الأخيرة بمعنى "نفسي" وأيضاً كضمير منعكس يعود على فاعل الجملة.» متابعةً، خمنت سافيين على الفور: «"لقد فعلتُ ما هو صواب من أجل ذاته؟"» «حسنًا، ربما، لكن حسب ما أفهمه فإن اللغة لا–» شاحب الوجه، التفت يولاس نحو سافيين بحنق. «سيلينا. أياً يكن هذا، علينا طلب المساعدة، الآن.» «سيلينا؟» امتصّ الخوف كل لون من وجه فيلار. «ما الخطب بسيلينا؟» ترددت سافيين– وأمسكها فيلار من كتفيها، تاركاً الورقة تسقط على الأرض وهو يميل للأمام. «سافيين، ماذا عن سيلينا؟» حاول يولاس الشرح: «فيلار، لا يُسمح لنا أن–» «تباً لك.» لم يُحوِل فيلار نظره عن سافيين. «أهناك خطب بسيلينا؟» بحث عن إجابة في عينيها المذعورتين، بينما كانت عيناه واسعتين ومليئتين بالخوف. «أهذه كلماتها؟ تحدثي إليّ. عليكِ محادثتي يا سافيين. أقالَت سيلينا هذه الكلمات؟» أدركت أنه لا خير يرجى من الإجابة. ففيلار لن يزيد الأمر إلا تعقيداً. وهذا يعني…» قالت سافيين بصوت خافت جداً: «نعم. كانت هناك روح من الغابات، لقد تلبستها–» لكن فيلار كان قد سمع ما يكفي، فانطلق كالطائر من حافة النافذة نحو السلالم، ولم يتوقف ويدور حول نفسه إلا عندما أدرك أنه لا يدري أين يجدها. صاح بصوت عالٍ: «أين هي؟» فالتفتت الرؤوس في أرجاء الرفوف، وتلقى همسة أخرى بالصمت تطالبه بالسكوت – فجاهلها. وحين نهضت سافيين، همس يولاس في أذنها: «ما كان يجب أن تخبريه…» لكن لم يكن لديها وقت لتوبيخه، ليس في تلك الحالة، فالتقطت ورقة الترجمة الساقطة ومشت بخطى حثيثة نحو فيلار، فأمسكت اللغوي الشاب من مرفقه وجرّتْه باتجاه درج السلالم بينما كان يولاس يتعقبهما. «لا تحدث جلبة. سنذهب إليها الآن.» من خلفهما، جاء صوت يولاس مُلحّاً: «علينا طلب المساعدة.» قالت سافيين ومقليتا عينيها مسموستان في فيلار: «ليس قبل أن نحدثها.» لم يبادلها الابتسامة، لكنه أومأ برأسه، مسيئاً فهم سبب قولها لذلك – ومهمساً بشكره. «…أنا لا يعجبني هذا.» مع ذلك، كانت عينا يولاس تتنقلان بين سافيين وفيلار، وأمسك لسانه. كان يدرك أن تدريبها صار في خطر الآن – وأنه يخاطر بتدريبه الخاص أيضاً جراء التواطؤ. لكنهما كانا صديقين. وددون أن تفكر في الأمر حقاً، أدركت سافيين أن الوفاء للأصدقاء يعني الكثير ليولاس – وفاء فيلار لسيلينا، ووفاؤه هو لسافيين. وعلى الرغم من تحفظاته، فإنه سينتظر حتى يهدأ فيلار قبل أن يُصرّ على طلب المساعدة. منحها ذلك وقتاً أطول بقليل لتحل اللغز بنفسها. وما حاولت ألا تُطيل التفكير فيه، وهما يسرعان بالعودة إلى منزل سيلينا، هو سبب استعداده للانتظار، رغم كل ما أخبرهما به فيلار. لقد كشف لها يولاس عن جانب منه بدا غريباً بعض الشيء بالنسبة لسافيين: كان يثق بحكمها أكثر من ثقته بحكم نفسه. كان المفترض أن يمنحها ذلك شعوراً بالبهجة. لكنه في تلك اللحظة، لم يزدها إلا خوفاً.
* * *
لم تكن الأبواب المسحورة تشكل أي عائق — فقد وضع فايلر يده عليها وذكر اسمه، فانفتحت كأن سيلينا نفسها موجودة لتسمح لأصدقائها بالدخول. لم يضيّع وقتاً في الإسراع عبر الردهة، وتبعته المتدربة خلفه. سأل أيولاس بفضول: «كيف استطعت–» «اسمي مدرج في قائمة المدعوين.» صعد فايلر الدرج درجتين معاً، متطلعاً إلى سافيين لتدله على الطريق عندما وصلوا إلى الأعلى. قادتهم إلى غرف سيلينا الخاصة، وطرقت الباب قبل أن تخطو إلى الداخل. وراء غرفة الجلوس، كان باب غرفة النوم مفتوحاً — حيث كانت ليوين تنهض برفق عن الأغطية، ووضعَت إصبعاً على شفتيها. خرجت وأغلقت الباب خلفها مجدداً، تاركة إياه موارباً لتستطيع مراقبة الفتاة النائمة. صمت فايلر عند رؤية الفتاتين. رمقه أيولاس بنظرة، ثم طرح السؤال الأهم: «كيف حالها؟» أجابت ليوين بصوت هادئ لكن عيونها لا تزال تظهر قلقها: «لقد كانت نائمة بعمق. لقد تحركت قليلاً عندما استلقيت بجانبها، لكنها كانت ترتاح... ولم تقل شيئاً آخر منذ أن غادرتم.» استجمع فايلر نفسه وانحنى قليلاً. «أنتِ ليوين، أليس كذلك؟» إذ كانت منشغلة بسيلينا لدرجة أنها لم تلاحظه حقاً، ابتسمت ليوين باختِلاج وانحنت بدورها. «أنا هي — وأنت فايلر، أليس كذلك؟ صديق سيلينا المقرّب؟» لم يكن فايلر يعلم أن سيلينا تنظر إليه بهذه الطريقة، فابتسم عرضاً باتساع شديد وبصوت خجول. «أنا... نعم، نعم أنا كذلك.» مرر يده في شعره محاولاً بلا جدوى الحفاظ على ما تبقى له من رباطة جأش ضئيلة. «كانت سيلينا قد بدأت للتو في التحدث إليكِ عندما نحن– عندما أصبحت منشغلة بتدريبها. لقد تحدثنا في اليوم الآخر، وذكرتِ أنكما تصبحان صديقتين حميمتين.» «أمم، نعم.» احمرّ وجهها بشدة. «نحن لسنا– كنت فحسب–» تنهدت سافيين بصوت عالٍ. «هما لا ينامان معاً. ولا حتي يتواعدان، ليس رسمياً على الأقل. لقد مكثت هنا فحسب لأن سيلينا لم تكن على ما يرام، ولم ترغب في أن تبقى وحدها.» تألم أيولاس وفايلر معاً. باستياء، نظرت ليوين بعيداً. «...إنها على حق...» تابعت سافيين: «والآن بعد أن أصبحنا جميعاً على دراية بالوضع، أعتقد أن علينا إيقاظها. لدي أسئلة–» «لا يمكنك إيقاظها!» ارتفع صوت ليوين، ثم خفضته بينما ازداد احمرار وجهها عمقاً. «أمم، أعني — ألا يمكننا تركها ترتاح؟ بالكاد نأت بقرارة نفسها البارحة. ماذا لو أوقظناها ثم عاد الكابوس؟» نقر فايلر بلسانه وأومأ برأسه. «إذن إنها كوابيس؟ هل كانت تتحدث بلغة أرواح الغابات وهي نائمة؟» «حين كانت تنام.» احتضنت ليوين نفسها. «لقد ظلت توقظ نفسها مراراً.» كان ذلك كافياً ليالتفت فايلر نحو المتدربين. «إذن، نظراً لما كانت تقوله، أعتقد أن سافيين على حق: علينا حقاً التحدث إليها.» أشار أيولاس نحو الممر. «أنا مع ليوين. أعتقد أن نتركها تنام، ونذهب لنبحث عمن يعرف ما يجب فعله — معلمنا، أو ربما كاهن.» أخذت سافيين شهيقاً حاداً. قاطعت ليوين بعقد حاجبيها: «انتظري. أتعرفين ما كانت تقوله؟» قال فايلر: «لقد ترجمتُ ذلك. وجيز الأمر هو–» قال أيولاس على عجالة: «لا يمكنك إخبارها. ما كان ينبغي لنا توريطك حقاً، وما كان لسافيين أن تخبرك–» التفتت ليوين نحو سافيين، ويداهما مقبوضتان بينما أسدلتهما: «أخبرته؟! لقد قلتِ إنه أمر سري خاص بالسحرة! إنه ليس متدرباً!» انتفض فايلر: «أمم، أليس هذا فظاً؟ سأصبح متدرباً، وشكراً جزيلاً لكِ.» «لكنك لست واحداً الآن!» وضعت يديها على خاصرتها. «إذا أتيح له معرفة ما حدث بالأمس، يحق لي أنا أيضاً المعرفة.» «حسناً، أنتِ لا تدرسين لتكوني متدربة سحر، لذا–» رافعاً كلتا يديه، حثهما أيولاس على التوقف. «اهدآ من فضلكم، كليكما. لم تقصد سافيين إخبار فايلر بأي شيء–» تأففت ليوين: «حسناً، لقد نبتت البذرة الآن. ويمكنني أن أكون متدربة سحر، إن رغبتُ في ذلك.» إن استمررا في الجدال... شرعت سافيين في تصحيح خطأ ليوين: «أنا آسفة يا ليوين، لكن–» جعلتها نظرة أيولاس التحذيرية تغيّر ما كانت تقوله. «–كل ما قلته هو أنها كانت مسكونة برو–» «سافيين!» أسدل أيولاس ذراعيه. «كفى! تعلمين أن عليكِ ألا تقولي شيئاً، والاعتماد على فايلر ليحافظ على صمته يشكل خطراً بالفعل–» عقد فايلر ذراعيه: «عذراً؟ يمكنني حفظ السر، وشكراً.» تمتمت ليوين: «هذا ما قُلْتُه.» «كفى هذا.» تحرك فايلر نحو باب غرفة النوم. «سأوقظ سيلينا، ويمكنها أن–» أمسكت ليوين بكتفه. «لا، لا تقم بذلك! دعها تنام!» أرجح أيولاس رأسه إلى الخلف، مطالعاً السقف؛ ثم استدار واتجه نحو الممر. «سأذهب لإحضار معلمنا.» مندفعة، أمسكت سافيين بكمّه ورفعت صوتها: «أيولاس، انتظر! أعتقد أن علينا إيقاظ–» «بحق الملوك! هلّا أخرستم أفواهكم القذرة جميعاً بحق الجحيم؟» كان باب غرفة النوم مفتوحاً على مصراعيه، ووقفت سيلينا هناك مرتدية ثوب نومها الطويل وهي تقبض على جبينها. «أنا استيقظت.» استندت إلى إطار الباب. «ما الذي يجري؟ ماذا كسرتم أيضاً؟» أجابها صمت مذهول. ببطء متعمد، أفلتت سافيين كمّ أيولاس؛ وأرخى فايلر قبضته المحيطة بليوين. تبادل الثلاثة نظرات محرجة للغاية مع سافيين، التي قلدتهم، لكن لم يتفوه أحد بشيء، وبدوا جميعاً خجلين أمام غضب سيلينا المتعب. تثاءبت سيلينا: «حسناً؟ سافيين؟» وهي تعدل وقفتها، شبكت سافيين يديها خلف ظهرها. «كنتِ تحلمين بكوابيس–» «أنا أعلم ذلك.» «...وكنتِ تتحدثين بلغة مخلوقات الغابات.» اتسعت عينا سيلينا. ثم، بينما أغمضتهما، تدلت أذناها، ووهنت. «...أرى إذن. هذا منطقي. ويوضح سبب وجودك هنا يا فايلر.» مُتنحنحاً، اعتمد ابتسامة سهلة. «مرحباً. زيٌّ جميل، بالمناسبة. يترك كل شيء للخيال.» إذ كانت أتعس من أن ترد بسخرية، تمكنت من ابتسامة واهنة. أطلقت سافيين زفيراً عندما ابتعد أيولاس عن الممر، لكن ما قاله جعلها تتوتر مجدداً: «حسناً، هناك خطب ما بكِ، لذا علينا حقاً إخبار معلمنا–» ومع ذلك لم تكن سافيين هي من قاطعته. «لا!» كانت عينا سيلينا مفتوحتين على مصراعيهما، وقد تبدد عنهما كل شعور بالنعاس. «لا، لا يمكنك إخباره. يجب ألا تفعل. ممنوع أن يعرف — من المفترض ألا يعلم أحد، وأحتاج إلى وقت لأفكر.» مرعوبة من إلحاحها، عبرت ليوين نحوها وأخذت بيدها بلطف. «سيلينا... ما الذي يجري؟ هل أنتِ... هل هناك روح، أمم، تمتطيكِ؟» هزت سيلينا رأسها وأغمضت عينيها مجدداً. «لا. لا توجد روح. الأمر فقط... أنا أحتاج فقط إلى...» ومع امتداد اللحظة، نظرت سافيين حول الغرفة. كانت سيلينا تصارع نفسها؛ وكانت ليوين ترغب بيأس في الفهم؛ ودرس فايلر الفتاتين بادياً عليه التردد؛ بينما أوضحت لغة جسد أيولاس بوضوح أنه لا يزال يرغب في الذهاب وإحضار المساعدة — وسيفعل ذلك وفراً. تحسساً للكيس في جيبها، سحبت سافيين العملة المعدنية، وقد برّدت ملمسها. «حسناً يا سيلينا،» قالت بصوت مفعم ببرود مشاعر لم تشعر به حقاً، «إما أن تخبرينا بما يجري، وإما سنضطر إلى إحضار ألمون.» كانت عينا سيلينا ملصورتين بالخوف: «لا. لا يمكنكِ ذلك. يجب ألا يعلم.» كان أيولاس مذهولاً. «لكن... لماذا؟» منزلقة إلى أسفل إطار الباب، جلست سيلينا بثقل على الأرض. أخذت نفساً عميقاً، ثم آخر عندما هوت ليوين بجانبها وعصرت يدها دعماً لها. أخيراً، وجدت الكلمات. «لأنني أعرف شيئاً ما كان ينبغي لي معرفته.» تجمعت الدموع في عينيها. «لا أعرف ماذا أفعال بشأنه... وإذا علم معلمنا... إذا علم أي شخص... سيحدث شيء مروع.»
نهاية الفصل 32