وثب إيولاس، الذي كان دائمًا سريع التفكير في الآخرين، نحو سيلينا في اللحظة التي انهارت فيها داخل حلقة الحصى — وإن لم يكن بالسرعة الكافية لمنع سقوطها. أمسك بيدها وضغط عليها وهو يتأمل وجهها المتصبب عرقًا. "سيلينا؟ هل تسمعينني؟" خيم الساحر فوقهما برداءه الأزرق، وكان لصوته ثقل بفضل التعويذة الصفراء المتوهجة حول عنقه. "لا تجعلها تجلس. ستحتاج إلى برهة لتتذكر كيفية استخدام جسدها." لم يفعل إيولاس سوى أن قطب جبينه متجاهلاً سيده بينما رقدت الفتاة ترتجف، ولم يهتم إلا بالدموع التي كانت تتدفق من عينيها وهي تلتقط أنفاسًا متقطعة تكاد تخنقها. قال لها بصوت منخفض: "أنتِ في أمان، لقد رحلتْ. أنفاس عميقة... ببطء..." ومع ذلك، لم تكن سافيين تراقب سيلينا، ولم تتحرك لتكون بجانب صديقتها. بل كانت تراقب ألمون، وقد ازداد اخضرار عينيها قتامة وهي تتأمل حلقة الدفاع التي خرج منها، مدركة أنها لم تكن سوى شكل آخر من أشكال الاستعراض، لخداعها وإيولاس وحملهما على الاعتقاد بأنهما في خطر أكبر مما كانا عليه في الواقع. وعندما وقفت، كان الغضب المتزايد مرتسمًا في كل زاوية من جسدها، وقد محا مقتها كل تعبير من وجهها. "لقد خدعتنا." حرك ألمون أطراف أصابعه، ففقد صوته بريقه مع تلاشي السحر من حلقه. "في أي شيء خُدعتِ؟" وظل ذراعاه مكتوفين كما كانا طوال الوقت. "لقد حُذرتم جميعًا لتتوخوا الحذر قبل البدء، وأُعطيتم الفرصة لطرح الأسئلة قبل التصرف. لقد أخبرتكم أن الروح ودودة مع الإلف — وافترضت سيلينا خطأً أن الروح غير مؤذية. لقد تصرفت بتهور–" "لم تكن يومًا في خطر." أشارت سافيين إلى الحلقة الصغيرة في الحصى، والتي كانت لا تزال توهج باللون البرتقالي أمام البصيرة الثانية. "كان بإمكانك توجيه الروح في أي لحظة؛ لقد ألقيت تعويذة دفاعية لعلمك أننا سنراها ونستنتج–" "نعم." أنزل ذراعيه أخيرًا. "لكنكِ لم تستنتجي يا سافيين: بل افترضتِ. رأيتِ لون تعويذة درء، واعتبرتِها أمرًا مسلمًا به أنها تعويذة درء..." فرقع أصابعه، فتبددت الحلقة إلى نجوم زرقاء تلألأت وهي تتلاشى. "...حتى بعد أن حُذرتِ مسبقًا، مرتين الآن، بأن ساحرًا ذا مهارة عابرة يمكنه تغيير مظهر تعاويذه." جعلها غضبها تتحدث بصوت خفيض. "لقد خدعتنا." "لقد خدعتم أنفسكم. لقد ذعرتم، كما كان مقدرًا لكم." أبعد إيولاس عينيه عن سيلينا، وكان احتقاره أكثر اتقادًا بكثير من احتقار سافيين وهو يرفع صوته مستنكرًا على ألمون. "مقدرًا لنا؟ مقدرًا لنا؟ اللعب بنا — كأننا دمى؟" مع نظرة إلى سيلينا، ابتسم ألمون– "إياك تفعل ذلك تباً لك!" نهض إيولاس نصف نهوض، ولم يمنعه سوى تشبث سيلينا بيده وهي تجلس بجانبه. "هذه ليست دعابة." كانت رؤية إيولاس وهو يتخلى عن أدبه كافية لجعل سيدهما يكبح جماح أي سخرية سمجة كان على وشك إطلاقها، وضم شفتيه للحظة. واعترف قائلاً: "أتذكر أنني شعرت بشعور مشابه جدًا لشعوركم. لدى ثلاثتكم سبب للغضب." لكانت سافيين قد سددت لكمة إليه، لولا ضبط النفس الذي وجدته حيث انغرزت العملة المعدنية في راحة يدها. "التهوين لا يليق بك." كانت ابتسامته ساخرة. "إذن لنتحدث بوضوح: تمنين لو كنتُ تحت التراب، وأتعفن." كان هذا التعبير الفظيع محرمًا بما يكفي بين الإلف لدرجة أن سيلينا نظرت أخيرًا إلى الساحر. وتوقف إيولاس ليبتلع جزءًا من غضبه. "...مهما بلغ غضبنا، فإن هذا يعتبر تماديًا كبيرًا." "ليس تماديًا بالنسبة لها." انحنى ألمون انحناءة خفيفة لسافيين. "وهذا ما يجعلكِ تحظين باحترامي، صدقي أو لا تصدقي. أنا أيضًا، تمنيت قتل سيدي بطريقة دموية، عندما انتهت مقدمتي إلى الجوانب العملية للاستحضار." ولم تبدُ متأثرة. "أتظن أن تعرضك للظلم يمنحك الحق في تكرار الأمر نفسه علينا؟" "لا." تنهد الساحر، وشبك يديه خلف ظهره. "لم يكن هذا الدرس من اختياري. وبحكمة الإدراك المتأخر، ومهما بدا لكم الأمر بغيضًا الآن، فإنني لا أعتبره خطأً." كان الغضب لا يزال يشتعل في عيني إيولاس. "ليس خطأً؟ تعذيب الأطفال؟" أجاب ألمون، محتفظًا بنظراته على سافيين: "ليس في هذا السياق. وبأي قدر من التجرد يمكنكِ تدبره، حاولي تأمل الحقيقة الأكبر: وهي أن الدرس كان لطيفًا قدر الإمكان — لتعليم ما يجب عليكم تعلمه." التوت شفة إيولاس باشمئزاز. "وهو؟" بجانب إيولاس، مسحت سيلينا وجهها وقالت: "الخوف." التفت إليها كلا صديقيها، لكنها هزت رأسها، وهي لا تزال تحاول التوقف عن الشهيق بينما كانت الدموع تقطر على يدها. "تفهم سيلينا الأمر بشكل أعمق من أي منكما." أومأ ألمون برأسه اعترافًا بالفتاة المرتجفة، وحمل تعبير وجهه قدرًا ضئيلاً من التعاطف. "كانت الروح صادقة تمامًا عند شرح الغرض من الدرس. هل تذكر ما قالته الروح يا إيولاس؟ سافيين؟" زفرت سافيين ببطء. "'أريكم خطأكم؛ أعلمكم خوفكم.' ثم أخبرتنا أن نتعلم..." تراخى قبضها على العملة المعدنية، وألمتها مفاصل أصابعها. "...وقبل أن تستحضر الروح، سألت سيلينا لماذا يجب أن ندرس أي تخصص آخر، إذا كان بإمكان الاستحضار تحقيق التأثيرات التي تقع ضمن اختصاصها." "بالفعل." أحنى رأسه مرة ثانية. "سيلينا، ما هي الإجابة؟" لوح إيولاس بيده مبعدًا إياه. "لقد مرت بما فيه الكفاية." رفض ألمون قائلاً: "السحر لا ينتظر. في هذا، وقت الساحرة ليس ملكًا لها." كان الإلف الشاب ليجادل، لكن سيلينا شدته من ذراعه لتوقفه. أغمضت عينيها وأخذت نفسًا عميقًا، وحبسته حتى هدأ الارتجاف في صدرها. زفرت قائلة، وهي تتحدث وكأنها تقتبس من كتاب تقرؤه خلف عينيها: "تخصص الاستحضار يعتمد على قدرة، ووجود، كائن آخر. والساحر الذي يستحضر كائنًا آخر ليمارس الفن العظيم نيابة عنه يخاطر دائمًا بالخضوع لإرادته." تبادلت سافيين وإيولاس نظرات قلقة. وتابعت سيلينا وعيناها مليئتان بالصراع وهي تفتحهما: "مهما كان الغرض النهائي من الاستحضار، يجب على الساحر إما التفاوض على الخدمة أو إجبار الكائن... ولكن الساحر الذي يملك من القوة ما يكفي لإجبار الخدمة غالبًا ما يفوق الكائن الذي يجبره في إتقان الفن العظيم، ناهيك عن أخلاقية هذا الفعل. وهكذا، عند الاقتراب من الأمر دون حكمة، يخاطر الساحر الذي يمارس تخصص الاستحضار بالوقوع في العبودية، سواء كسيد يستعبد..." انقطع صوتها. أشفق ألمون عليها مكملاً: "...أو كعبد خاضع." أفلت إيولاس يدها وقد تملكه القلق. "سيلينا، كيف–" "هي من علمتني." ابتسمت سيلينا ابتسامة جوفاء. "الروح. كانت صفقتها أن تتلبسني لبعض الوقت، وتستخدمني لتعليمكم احترام مخاطر التعامل مع الأرواح، مقابل أن تمنحني معرفة بتخصص الاستحضار." وضاقت ابتسامتها. "وفقًا للطرق القديمة." أكد الساحر قائلاً: "المعرفة هي أحد الأسباب الرئيسية التي قد تجعل ساحرًا حكيمًا وحذرًا يقايض مع روح. هناك أسباب أخرى، وتطبيقات أخرى قيمة للاستحضار، لكن الساحر الحكيم يفكر مليًا قبل استدعاء الأرواح، حتى عندما يفوقها قوة." ظلت سافيين غاضبة. "كل هذا كان مجرد تحذير؟" صاح ألمون قائلاً: "إذا كان هذا مجرد تحذير لكِ، فإن الدرس قد فشل تمامًا." ثم حدق فيها، وارتفع صوته — مليئًا بالقناعة الجياشة. "لقد أخبرتكم من قبل: احترموا الفن العظيم، لأنه لا يحترمكم!" رمشت بعينيها. واصل ألمون حديثه، مستعيدًا هدوءه وهو يخاطب المتدربين الثلاثة. "اليوم، كنتم تتقصون بشأن روح ودودة، تحت إشراف سيدكم، وتتعاملون مع أمور مفهومة جيدًا. بعد مئة عام من الآن، عندما تقفون بمفردكم، وتغوصون في أمور تفوق فهمكم، وربما تفوق فهم أي ساحر..." بسط كفيه. "...أخبروني، كيف ستتصرفون؟" ولم يجب أحد منهم. ورأسُه مرفوع، ابتعد المعلم عن طلابه، وأعطاهم ظهره وهو يتأمل حديقته. "لا يمكنكم إصدار أحكام صائبة إذا لم تفهموا المخاطر. وحيث لا تعرفون شيئًا، يجب أن تفترضوا أن المخاطر جسيمة، وتتخذوا كل احتياط ممكن قبل البدء. وخلاف ذلك،" قال وصوته يملؤه الأسف، "هو أن تفعلوا كما فعلت سيلينا، وكما فعلت أنا ذات مرة. ربما تكون النتيجة سعيدة... لكن الحظ يعلم الثقة المفرطة، والفرقاء الواثقون بشكل مفرط هم سحرة موتى — في أفضل الأحوال." أردفت سافيين التي لم تقتنع بعد وهي تكتف ذراعيها: "وفي أسوأ الأحوال؟" "...سنناقش تلك الاحتمالات بالتفصيل في يوم آخر." وبدا غير راضٍ بوضوح عن طريقة تلقي الدرس، فعدل كتفيه المترهلتين وهو يستدير. ومع ذلك، أظهرت كلماته التالية أن عدم رضاه لم يكن موجهًا نحو طلابه. "إيولاس، سافيين، يجب أن أقر بهذا: لقد كان أداؤكما معًا رائعًا بحق. في تاريخ تقليدنا السحري، قلة قليلة من المتدربين تمكنوا من الحفاظ على رباطة جأشهم بما يكفي لمواجهة الروح المرشدة وهزيمتها. أنتم أول من يفعل ذلك من متدربيي." وانحنى لكل منهما على حدة — وانحنى لسافيين بنفس العمق الذي انحنى به لإيولاس. ثم وجه الساحر كلامه لسيلينا، ورغم أن أسلوبه ظل رسميًا، إلا أن كلماته كانت لطيفة. "وسيلينا، عليكِ أن تعلمي: لم تتجنب أي مجموعة من المتدربين قط سقوط أحدهم في قبضة الروح المرشدة. ويشمل ذلك كبار الأسياد في الوادي المضيء، والذين كانوا جميعًا ذات يوم شبابًا وغير حذرين كما كنتم اليوم. لستِ ضعيفة؛ وهذا ليس فشلاً." منحت كلماته بعض العزاء لسيلينا، التي تمكنت من رسم ابتسامة واهنة. واستعادت صوتها بعد لحظة، متسائلة: "سيدي... هل تم تحريرك؟ من قِبل أقرانك، أعني." ولأقصر لحظة، رقصت مشاعر متباينة – حنين، واستياء، وضيق – في عينيه. "لا. المتدرب الآخر غشي عليه." ورغمًا عنها، شعرت سافيين برغبة في المعرفة. "ماذا حدث لك؟" وروى بوقار: "قايض سيدي على إطلاق سراحي. حُررتُ بعد ساعة... مقابل خدمتي المخلصة للروح، لعام ويوم." أحدق المتدربون الثلاثة — وارتسم الضيق على وجه سيلينا، وقطب إيولاس جبينه، ولم تكن سافيين متأكدة مما إذا كانت تصدقه. أجبرت تعابير وجوههم ألمون على قول المزيد. "لم تكن الخدمة مستمرة... ولم تتعارض مع دراستي." وألقى بنظراته متأملاً أحواض الزهور المحيطة بهم. "وسأقول هذا: على الرغم من أنني كنت أمقت كل دقيقة فيها، إلا أنه بحلول نهاية العام، تعلمت شيئًا بالفعل." سألت سيلينا: "المزيد من المعرفة بالسحر؟" هز الساحر رأسه. وقف إيولاس ببطء. "ماذا إذن؟" وللمرة الأولى على الإطلاق، دخلت نبرة يمكن الخلط بينها وبين التواضع في صوت سيدهما. واعترف ألمون وابتسامته خالية من الكلف: "أن عملية إزالة الأعشاب الضارة يمكن أن تكون تأملية للغاية. وكذلك، أن هناك بعض الرضا الذي يمكن للمرء أن يجده في الحفاظ على حديقة منسقة جيدًا."
* * *
على الرغم من أن أسياد «وادي المضيء» كانوا ملزمين بتقديم تلامذتهم إلى «الاستدعاء» بالطريقة التي اتبعها «ألمون»، إلا أن التوجيهات انتهت عند هذا الحد. أوضح الساحر ذلك وهو يعلن أنهم انتهوا من نقاش اليوم — وأنه يفضل إكمال الدرس بعد أن ينال الثلاثة قسطًا من الراحة. وإذ أمر بأن تشارك «سيلينا» ما تلقته، على أن تفعل ذلك قبل نهاية الأسبوع، جعلهم بدلًا من ذلك يجلسون للتأمل، معيدًا رسم الدائرة التي كسرها «إيولاس» بينما كان يلقي تعويذة ذهبية أخرى. وجدت «سافيين» أنه من المستحيل تصفية ذهنها. لم تكن لا تزال تغلي غضبًا فحسب، بل كانت «سيلينا» تشهق بين الحين والآخر، إذ كانت الفتاة الأكبر سنًا لا تزال تصارع ذكرى عجزها داخل جسدها. وفي كل مرة، كانت «سافيين» تشعر بوخزة قلق جديدة. ومن طرف عينها، رأت أن «إيولاس» كان هو الآخر قلقًا للغاية، وإن كان مع مرور الوقت قد هدأ تدريجيًا ووجد تركيزه. أما بالنسبة للاستدعاء؟ فقد اتخذ شكل تموج في الهواء داخل الدائرة، كأنه حجاب شفاف يرفرف مع النسيم. ومن خلاله، لمحت ظلالاً غامضة، خطوطًا خارجية لشخصيات بدت كالبشر ولكنها لم تكن كذلك، مذكرة إياها بالظلال التي تلقيها الأشجار والزهور وهي ترقص في مهب الريح. لم يكن «ألمون» بحاجة إلى شرح أن هذه هي أرواح الغابات، فالمظهر الذي كانت تظهر وتختفي به خلف الحجاب كان يوحي بأنها كائنات تدرك أنها تحت المراقبة، وتلوح عائدة للتلاميذ الذين يتأملونها... ربما بمرح، وربما للاستهزاء بهم. وعندما انقضت الساعة، كان «إيولاس» و«سيلينا» أكثر هدوءًا. وبدت «سافيين» كذلك أيضًا.
* * *
كانت سيلينا أول من تحدث بعد مغادرتهما الحديقة. "لا أريد العودة إلى المنزل… ليس الآن…" على الجانب الآخر منها، كان إيولاس ينتزع شظايا الزهور من درزات ثيابه. وقد شعر بالارتياح لأنها تحدثت أولاً. "أوافقك الرأي. منزلكِ مريح للغاية، ولكن…" تمدد المتدرب في جلسته وهو يحدق في السحب الهامدة. "…سأعترف بالأمر: كان اليوم فظيعاً. لقد نلت كفايتي من السحر ليوم واحد." مدت سافيين يدها بصمت، وأمسكت بيد سيلينا وضغطت عليها — تماماً كما فعلت فيلوريل معها عندما كانت متضايقة. قوبل هذا بابتسامة صغيرة من الفتاة الأكبر سناً، التي ضغطت بالمقابل بقوة تزيد عن ضعف قوة سافيين، وكانت كفها رطبة من العرق. لم تمانع سافيين هذا العرق. وسألتها بهدوء: "سيلينا، أود الحصول على شيء من المخبز. هل ترغبين في القدوم معي؟" شعرت بتوتر سيلينا من هذه الفكرة. وقررت زميلتها المتدربة قائلة وهي تزفر ببطء: "…نعم، أعتقد أن هذا سيكون… أعتقد أنني أود ذلك." "إيولاس؟" كان يراقب سافيين بتعبير استغرقت لحظة لتحديده: الامتنان والتقدير. "تبدو هذه فكرة ممتازة. ما رأيكما أن أسبقكما؟ لأتحقق من أنهما ليسا مشغولين للغاية لتلبية طلبات مفاجئة؟" أومأت سيلينا برأسها، وقد احمرت وجنتاها قليلاً. أسرع إيولاس بالابتعاد، وكانت باقة صغيرة من الزهور المشوهة تلوح من حيث تبرز من خلف ياقته ذات القلنسوة. جعل هذا المنظر سافيين تطلق شخير سخرية، ثم ضحكت مع تراجع غضبها، وشعرت به يتلاشى وهو ينحدر لينضم إلى بقية عدائيتها تجاه المحيط. "…يا له من مغفل لعن…" ارتبكت سيلينا للحظة، ثم أدركت أن سافيين تفكر في معلمهما. "لست متأكدة مما إذا كان هو… حسناً، ذلك الدرس لم يكن باختياره." "لكنه وافق عليه على أي حال." لم تكن سافيين سريعة المسامحة. "وحتى لو اتفقنا مع الدرس لاحقاً — أهذه هي الطريقة التي يلقيه بها؟ الطريقة التي تحدث بها إلينا بعد ذلك — بتعالٍ شديد، مستخفاً بنا؟" وأطبقت على فكيها. "ألمون مغفل." لم تكن سيلينا في حالتها الطبيعية، فلم تستطع تحدي قلة احترام سافيين. "…ربما لن يبدو الأمر على هذا النحو لاحقاً." "هل تعتقدين حقاً أن هناك درساً في ذلك؟" جعلت الفكرة ذاتها سافيين تسخر. "أعتقد أنه يستمتع فقط بإحباط الناس. يحب أن يشعر بالتفوق. يفعل ما يحلو له، وهذا ما يحلو له." فتحت سيلينا فمها ثم ترددت، محاولة صياغة ما لم تفكر فيه من قبل في كلمات. "…أليس الجميع كذلك؟ ألا نحب جميعاً الشعور بالتفوق؟" "إيولاس لا يحب ذلك." فكرت سافيين في الأشخاص الذين تعرفهم. "وفيلوريل لا تحبه أيضاً. إنها تمازحني، لكن الأمر ليس… إنها تحب تذكيري بأنني ما زلت صغيرة. بل إن كونها أقدم مني يجعلها تشعر بعدم الارتياح أحياناً." "ماذا عن عائلتكِ؟" "ما شأنهم؟" التفتت سافيين نحوها. "أنا أعرف والدي بدرجة أقل مما تعرفين بها والدتكِ. وأمي–" دون إنذار، تراءت ذكرى فقدانها لأعصابها أمام إيولاس خلف عينيها في تدفق مخزٍ. وتمكنت من القول وهي تبتلع ريقها: "…دعونا لا نتحدث عن أمي. لا أحب التفكير فيها على الإطلاق." "أبي يحب كونه ساحراً." حدقت سيلينا في الأرض أثناء مشيهما. "إنه يفخر بذلك كثيراً. وهو يوافق على اختياري لهذا الفن. لا يمكنني تخيله… لا يمكنني تخيله يفعل ما فعلته اليوم." "لماذا لا تكتبين إليه وتسألينه؟" "أوه، لا يمكنني سؤاله عن شيء كهذا ببساطة–" "ولما لا؟" نظرت إليها سافيين متسائلة. "ألن يخبركِ؟" ومع ذلك، جعل هذا الموضوع سيلينا تشعر بعدم ارتياح شديد، فأغلقت عينيها بقوة وهزت رأسها، واهتزت أذناها. "لا. لا أريده أن– لا يمكنه معرفة مدى السوء الذي–" وأخذت نفساً عميقاً. "…لا، يا سافيين. ببساطة، لا." لم تكن سافيين متأكدة من كيفية الرد. "قال ألمون إن أحداً لم يتجنب ما حدث قط، لذا لا بد أن والدكِ قد وقع في الفخ كما وقعنا نحن. وحتى لو لم يعترف بذلك… فهو ليس بحاجة إلى ذلك. كان مقدراً لنا أن نهلع، وعلى الرغم من أنني وإيولاس تجاوزنا الأمر، إلا أننا كنا مهلوعين بطريقتنا الخاصة." "هذا مضحك." نظرت سيلينا للأعلى مجدداً، والتوت شفتاها في ما لم يكن ابتسامة تماماً. "الروح… لم تعتقد أنكِ كنتِ تpanicين على الإطلاق. لقد كانت مغتاظة حقاً. شعرت بها وهي تحاول إثارة غضبكِ، وتزداد إحباطاً لأنكِ حافظتِ على هدوئكِ… على الأقل حتى النهاية." "أنا لا–" توقفت سافيين. "…الهلع ليس كذلك بالنسبة لي. ليس على السطح. بل هو أكثر…" ولعجزها عن التفسير، لاذت بالصمت. "ليس عليكِ إخباري." اتكأت سيلينا عليها. "أعلم أنكِ طير غريب الأطوار، يا سافيين." ورغم أنها كانت لا تزال سريعة الانفعال في داخلها، إلا أنها كانت تدرك أن سيلينا مرت بالكثير، لذا حافظت على نبرة صوتها هادئة وهي تجيب: "وكذلك أنتِ." وقد جلب لها ذلك ضحكة صغيرة. "أعتقد أنني كذلك. ما هي تلك العبارة القديمة؟ 'الطيور على أشكالها تقع'؟ لا أعتقد أن لدينا الريش نفسه، لكننا طائران من السرب نفسه." وتحمسة لإسعادها، انتهزت سافيين الفرصة للانتقال إلى موضوع أخف وطأة. "ما هو ريشكِ إذن؟" "هذا سهل: أنا طائر العقعق." اعتدلت في جلستها وابتسمت وهي تقول ذلك. "أو على الأقل نوع من الغربان — لكني أحب أن أعتقد أنني متميزة." "وماذا عن إيولاس إذن؟" "بومة. يبدو هادئاً وفوق كل شيء، إلى أن يصطدم بشيء ما." "وفايلار؟" ضحكت سيلينا. "إنه غراب أسود. بارع في الكلمات — لا يعني هذا أنه يفهمها." ابتسمت سافيين أيضاً. "سأخبره أنكِ قلتِ ذلك… ولكن،" وجذبت ذراعها، "ماذا عني؟ ما هو ريشي يا سيدة الطيور؟" أضحك هذا التجديف البسيط سيلينا ضحكة أعمق من ذي قبل، ثم غرقت في صمت مدروس طال مع تأملها. "لست متأكدة…" وبسبب حيرتها، رغم ترددها في الاعتراف بذلك، نظرت إلى الأشجار المحيطة بهما بحثاً عن الإلهام. "ربما… وقواق؟" أزال جوابها الابتسامة عن وجه سافيين. "كأنني لا أنتمي إلى العش؟" "أوه، لا!" فزعت سيلينا. "ليست كل طيور الوقواق تضع بيضها في أعشاش طيور أخرى! كنت أقصد– كنت أتذكر أنها تعيش منفردة، ولها ألوان متنوعة للغاية، وتجدينها تزدهر في كل مكان تقريباً…" وخفضت عينيها مجدداً. "…آسفة. لقد كان تخميناً طائشاً. لا أعرف أي نوع من الطيور أنتِ يا سافيين — ليس حقاً." أدى ذلك إلى تهدئتها؛ فبذلت جهداً للاسترخاء، وضغطت على يد سيلينا مجدداً. "لكنكِ متأكدة من أنني طائر؟" "لديكِ أجنحة." تحدثت سيلينا بيقين. "و… إنها أجنحة كبيرة. أكبر من أجنحة الوقواق الآن بعد أن فكرت في الأمر. ربما طائر جارح؟ لكنكِ لستِ صقراً ولا عقاباً… بل شيء حاد، ذو مخالب…" "يمكن أن أكون بومة أخرى؟ رغم أنني،" وابتسمت مجدداً، وشعور بوعي الذات يلسع أذنيها، "لستُ فوق كل شيء حقاً، أليس كذلك؟" "لا،" وافقتها سيلينا بابتسامة دافئة، "لا، بالتأكيد لستِ كذلك." "حسناً." نكزت سافيين سيلينا. "أنا مجرد طير غريب الأطوار في الوقت الحالي. ماذا عن ألمون؟ أي نوع من الطيور هو ذلك المغفل؟" شخرت سيلينا، ونظرت إلى سافيين نظرة عدم تصديق. "أرجوكِ يا سافيين: أنتِ – من بين الجميع – لا يجب أن تسألي." وقبولاً للتحدي، احمر وجه سافيين أكثر عندما أدركت الإجابة الواضحة: طاووس. وانفجرتا بالضحك معاً، ونكزت سافيين سيلينا مجدداً، وهي مندهشة من مدى سهولة تحسين مزاجها، ورغم صعوبات اليوم، من مدى سهولة تقاربهما.
نهاية الفصل 27