وجدَت سافيين وسيلينا أيولاس بانتظارهما خارج المخبز، وكان لا يزال يقطف الزهور من عباءته بينما يتكئ بجانب النافذة العريضة. استقرت سافيين بجانبه بينما دخلت سيلينا إلى الداخل. لم يتحدثا لبرهة؛ كانت البستان هادئة، ولا تزال تفصلها ساعات عن زحمة بعد الظهر حيث يجتمع معظم الجان للتواصل وجمع مؤونتهم. الشخصان الآخران الوحيدان في الشارع كانا أربعة بالغين، يتبادلون أطراف الحديث بلطف خارج أحد المستودعات. ألقت سافيين نظرة خاطفة عبر النافذة — حيث كانت سيلينا تنحني فوق الطاولة لتتحدث إلى صديقتها التي لم تكن مرئية — مما جعل سافيين تتذكر سؤالاً لأيولاس. «لماذا سبقتنا إلى هنا؟» فوجئ بأنه لم تكن تعلم. «كنت أحذر صديقة سيلينا... حسناً، أياً كانت طبيعة علاقتهما حقاً: كنت أحذر صديقتها من أن دروسنا اليوم كانت صعبة، وبأن سيلينا بحاجة ماسة لصحبتها. ومع معرفتي بطبيعة سيلينا، أخبرتها ألا تسأل عما حدث». أدركت سافيين مغزى ذلك. «أنت تعرفها جيدا إذن؟ الصديقة». «...لا». فرك أيولاس وجنته. «أخجل من قول ذلك، لكني لست واثقاً حتى من أنني أتذكر اسمها. مايوين؟ لا... لايوين، ربما؟» «إذن، كيف كنت متأكداً–» «لقد رأيت كيف تكونان معاً». هز كتفيه. «هي تهتم لأمر سيلينا. ينبغي أن يكون ذلك كافياً. وعلاوة على ذلك — كانت سيلينا تعلم ما كنت أنوي فعله، ولم تمنعني عندما سنحت لها الفرصة». نظر من فوق كتفه، حيث كانت الزهور التي لم يُلاحظ بعد تتأرجح في غطاء رأسها، ثم ابتسم لكل ما رأه في الداخل. «لقد قدرت صديقتها ذلك». عانقت سافيين نفسها وحدقت إلى الأمام. اجتماعياً، على الرغم من أنها رفعت معنويات سيلينا، إلا أنها ما زالت تشعر بالخرقاء والإحراج مقارنة بأيولاس. لسوء الحظ، أساء فهم لغة جسدها. «بما أن لدينا فرصة للحديث... كيف حالكِ، سافيين؟» «بخير». أجابت بسرعة أكبر من أن تكون حقيقة. «...إذا كنتِ تقولين ذلك. أنا لست كذلك». التفتت برأسها، فرأت أنه كان صادقاً، حيث تسبب التعب في تدلي أذنيه. كان تفكيرها الأول هو طمأنته. «لقد تجاوزنا الأمر، معاً. لقد سمعت ما قيل لنا: لقد أبلينا بلاءً أحسن من–» «ليس هذا». تنهد أيولاس، وقد أصابه الإحباط مما تعلمه. «أتعلمين أنني أُريد شفاء الناس؟ الاستدعاء هو الفن الأنسب للشفاء... ولكن من الواضح أنه الأكثر خطورة أيضاً». «أحقاً؟» فكرت سافيين في الأمر مطولاً. «ماذا عن التحويل؟» «التحويل؟ لا أرى خطراً مباشراً في...» أدركت ما كانت تسأل عنه. «...تعتمدين، هل التحويل أفضل للشفاء؟» «حسناً، لا أرى أين يمكن أن يقع الشفاء في الفنون السحرية الأخرى». ضيقت عينها وهي تدرسه، وكان عقلها منشغلاً اللغز. «بناءً على ما تعلمناه حتى الآن، لا أظن أنه يمكنك سحر الصحة. التضليل والافتتان يدوران حول خداع والإجبار، مما قد يساعد في تخفيف الألم، ولكنه لا صلة له بالشفاء. النقل يحرك الأشياء. التنجيم قد يساعدك في تشخيص الأمراض. الحجب يحمي...» فكرت في فيلوريل بقناعها المزخرف بنقش السرخس. «...ولكن هل يمكنك حجب مرض؟» «...ربما؟» اتسعت عيناه وهو يستمع إليها. «حسناً»، استنتجت قائلة، «يغير التحويل حالة الأشياء، لذا يبدو أن الشفاء يقع تحت هذا الفن». جعلت ابتسامة أيولاس الغامضة وهو ينظر بعيداً سافيين تقلق للحظة. «أتعلمين»، قال بهدوء، «لم أكن أبحث عن إجابة لمخاوفي. كنت أشاركها فحسب...» ضحك مرة واحدة، وأرجع رأسه إلى الوراء. «...ولكن هذا ساعد. وهو يوضح سبب استخدام الاستدعاء للشفاء كثيراً، أليس كذلك؟ لماذا الكهنة أكثر شيوعاً كمعالجين مقارنة بالسحرة؟» وهي غير متأكدة بعض الشيء، هزت كتفيها بسطحية. «أستطيع فهم منطقك. إذا كنت بحاجة إلى فنون مختلفة لتحقيق تأثيرات مختلفة للشفاء، فسيكون التركيز على الفن الذي يمكنه القيام بها كلها أمراً منطقياً... طالما كانت الأرواح التي تستدعيها خيّرة». «أرواح الشفاء عادة ما تكون كذلك». عبس مرة أخرى. «أتعلمين، يوماً بيوم، يستدعي الكهنة غالباً أرواح الغابات للشفاء... هذه ليست أول روح أراها، لكنني لم أُشاهد قط روحاً تتصرف بهذه الطريقة». ارتعش متأثراً بالذكرى، ثم التفت إليها. «سافيين... هل يُعقل أن سيدنا كان يقول الحقيقة؟ أنكِ قد تحتاجين أحياناً إلى القسوة لتكوني رحيمة؟» بينما كانت تدرس ظلها في عينيه المضطربتين، تحولت المشاعر التي دفعت سافيين لتصبح متدربة ساحر مرة أخرى، مستيقظة من سباتها تحت كل ما تراكب في قلبها. كان صوتها حاداً. «لا. كلا يا أيولاس، لا أظن ذلك». أغمض عينيه وهو يومئ برأسه. «أنا أوافقكِ الرأي»، قال. «يبدو الأمر زائفاً، كأنه مبرر. لكني لا أفهم كيف يمكن لروح شفاء أن...» «أكل أرواح الغابات أرواح شفاء؟ هل هي روح شفاء؟ أَنعلم ذلك؟» وجدت سافيين صعوبة في تصور ذلك. «وحتى لو كانت كذلك — فهل كانت تتصرف بحرية عندما أتت إلينا، أم أُجبرت على التصرف بهذه الطريقة؟ كم كان دور الروح، وكم كان دور سيدنا»، تذمرت من لقب ألمون، «وكم تم مرسوم من قِبل وادي الضياء؟» «...لا توجد فكرة لدي». حدقت عبر البستان، حيث كانت مجموعة من الجان تتبادل أطراف الحديث. شعرت بأنها تهدأ، وقد خدرها الحسد أمام ابتساماتهم السهلة، وحزنها لا يوصف مكانها الغامض في الحياة. «يمكن إجبار الأرواح. والبشر أيضاً. ولكن أياً كان المسؤول... فهذا خطأ. القسوة خطأ». راقبها أيولاس معها بينما كان يستغرق في التفكير. «...يبرر الناس ما يحدث لهم. أخبرني والدي بذلك ذات مرة. خيراً كان أم شراً، ثروة أم كارثة — يحتاج الناس إلى سبب. سيَدّعون أن معاناتهم خدمت غرضاً أسمى. وأن قسوة الحياة لها مغزى». شبك ذراعيه، دالكاً كتفه الأيسر. «أنا لا يُعجبني ذلك. ليس فيما يتعلق بالأمور الكبيرة؛ ولا فيما يهم حقاً. لا أحب القصص المريحة، أو الأكاذيب المُطمئنة. الكذبة ستظل دائماً كذبة». التفتت سافيين إليه وهو يتحدث، فذاب كل شوقها الحزين. اقتربت قليلاً. «هل تشعر أحياناً... مثل كل شخص تقريباً...» «نعم. غالباً». تنفس الصعداء، مستعيداً توازنه. «أنا أحب الناس يا سافيين. أريد مساعدتهم، إن استطعت. لكنكِ لستِ الوحيدة التي تجد صعوبة في التواصل، أحياناً». ابتسم لها بحزن. «الشيء الجيد في فن الخط؟ إنه فن منعزل. إنه عذر وجيه لقضاء بعض الوقت وحدك». «لا أعرف الكثير من الناس الذين يفكرون مثلنا». تكلمت بيأس، دون غرور ولا استعلاء في كلماتها. «لا أحد يبدو مهتماً بكيفية سير الأمور حقاً، خلف القصص التي يروونها لبعضهم البعض. أو أنهم مهتمون، لكنهم يكتفون بسهولة... كما لو كانوا يقنعون أنفسهم بتصديق أي شيء يجعل الحياة بسيطة». «ليس الأمر هكذا». تحدث بنفس القدر من الحزن الذي كانت عليه، وبخبرة تفتقر إليها. «معظم الناس يعرفون كيف تسير الأمور... هذه ليست المشكلة. المشكلة هي...» لكن في تلك اللحظة فتح باب المخبز، وخرجت سيلينا ممسكة بفتاة أخرى من يدها. «شكراً لكما على الانتظار». وعندما خرجت، أشارت إلى زملائها المتدربين. «أتذكرين أيولاس؟ حسناً، هذه سافيين». كانت الفتاة الصغيرة التي جاءت معها أطول قليلاً من سيلينا، وقد رُبط شعرها في كعكة شبكية، وكانت القميص والسراويل الرمادية العملية التي ترتديها مرشوشة بقليل من الدقيق — باستثناء مساحة خالية من الغبار عبر صدرها وفخذيها والتي أظهرت أنها كانت ترتدي مئزراً مؤخراً. كان وجهها بيضاوياً رقيقاً، ولا يخفي شيئاً، وكانت نظراتها تطيل النظر إلى عباءتي أيولاس وسافيين بينما كانت تتكلف ابتسامة لطيفة رغم توترها. «ممم، مرحباً! لقد أخبرتني سيلينا الكثير عنك... يسعدني اللقاء أخيراً». رمشت سافيين. «أفعلت؟ ماذا قالت؟» احمر وجه الفتاة خجلاً، بينما ضحكت كل من سيلينا وأيولاس. «سافيين»، قالت سيلينا وما زالت مبتسمة، «هذه لايوين...» من طرف عينها، استطاعت سافيين أن ترى ابتسامة أيولاس تتسع — فخوراً بنفسه لتذكره اسمها. «...وكانت تتصرف بلطف فحسب. إنه أمر يقوله الناس. لم أقل الكثير حقاً عنكِ أو عن أيولاس». التفتت سيلينا إلى صديقتها. «سافيين قد تكون... مباشرة للغاية. وهي لا تقصد شيئاً سيئاً بذلك». استعادت لايوين وعيها بما يكفي لتخرج يدها الأخرى من خلف ظهرها، كاشفة عن سلة خيزران مغلقة. «حسناً، سافيين... أنتِ تحبين الفراولة، أليس كذلك؟» شكت في الأمر فوراً، لكنها كانت مهتمة أيضاً، فابتعدت سافيين عن الجدار. «أفعل... مما يعني أنك كنت تعملين هنا عندما أحضرتني فايلار في اليوم السابق لعيد ميلادي. هل سمعت الجاش بشأن عمري؟» وهي فاغرة الفم، هزت لايوين رأسها. «...قالت سيلينا إنك حادة الذكاء...» كان كل من سيلينا وأيولاس يبتسمان على نطاق واسع. ربت الأخير على كتف سافيين بينما انضم إليها. «سافيين لا تتفاخر؛ إنها هكذا فحسب. ستعتادين على ذلك». جعل ذلك سافيين تحمر خجلاً، رغم أنها كانت مستاءة قليلاً من الطريقة التي تحدث بها أصدقاؤها عنها. «...أنا أحب الفراولة حقاً. شكراً لتذكرك». اطمأنت لايوين لإحراجها، فابتسمت بشكل أكثر انفتاحاً. «حسناً، ممم، لدي بعض فطائر الفراولة؟ وبعض لفائف القرفة — أنت تحب تلك، أليس كذلك، أيولاس؟» هزت معصمها، وفتحت غطاء السلة بخفة مألوفة. «لقد خبزناهما بالأمس، لكنهما ما زالتا جيدتين». أمال أيولاس رأسه. «حسناً، أنا لست بسريعتها. كيف عرفتِ؟» «ممم، أختك لديها طلب منتظم لكما». أومأت لايوين برأسها نحو مؤخرة المخبز. «لقد تصفحت السجل. أكان ذلك... لم أكن أعتقد أنك ستعترض...» ضحك ومد يده ليأخذ إحدى الفطائر، وناولها لسافيين قبل أن يأخذ إحدى اللفائف. «على الإطلاق! لقد كان ذلك مراعياً للغاية منكِ. خاصة بعد... اليوم الذي مررنا به جميعاً». لفترة وجيزة، رأت سافيين سيلينا تتوتر — ثم تكبت مشاعرها، وعيناها على لايوين وهي تتكلم. «كنا سنذهب في نزهة، لإطعام الطيور». أجاب أيولاس قبل أن تتمكن سافيين من قول أي شيء. «حسناً، شكراً لكِ، لكن سافيين قالت إن لديها خططاً، وأنا بحاجة حقاً للذهاب إلى المنزل لتغيير ملابسي». لم تفوت سافيين الكذبة المقصودة، فانحنت انحناءة خفيفة. «شكراً لكِ على المعجنات يا لايوين». «على الرحب والسعة». كان ارتياح لايوين واضحاً، وكذلك وعيها الذاتي بشأن ارتياحها الخاص. «ينبغي لنا، ممم، أن نلتقي معاً، في وقت ما؟ أنا لا أعرف الكثير من أصدقاء سيلينا الآخرين». «يبدو رائعاً». لوح أيولاس بيدها. «استمتعا بنزهتكم». مدركة إشارتها، استدارت سافيين بعيداً معه– «ممم»، ترددت لايوين. «أيولاس... ممم، لماذا لديك زهور في غطاء رأسك؟» تجمد المتدربون الثلاثة. بجانبه، استطاعت سافيين أن ترى تعبيرات أيولاس — مفاجأته، إحباطه، قلقه على سيلينا — قبل أن يأخذ نفساً عميقاً ويفتعل ابتسامة صغيرة متعالية. بالالتفات إلى الوراء، أشار بقطعة المعجنات نحو غطاء رأسه، محاكياً بأفضل ما أمكنه طريقة أستاذهم المتعجرفة والمتعالية. «أه، هذه شؤون تخص ساحراً. صدقيني عندما أخبرك: لن ترغبي في معرفة ذلك». وهي مذهولة، أومأت لايوين برأسها كأنها فهمت — وتفاجأت عندما انخرطت سيلينا وسافيين في ضحك هستيري.
* * *
أخرج أيولاس الزهور من قلنسوته بمجرد أن غابا عن الأعين، وألقى بها على الأرض بينما كان يلتهم لفافة القرفة. أكل اثنان منهما معاً وهما يمشيان، وقد أضفت حلاوة الفراولة شعوراً بالراحة على سأفيان وجعلتها تدرك أنها كانت جائعة حقاً. قوبل اقتراحه بأن يتناولا الغداء معاً بالرفض المهذب. «عذراً، سأفيان، لكنني حقاً أريد التخلص من هذه العباءة. وأحتاج إلى تنظيفها قبل الغد». ثم منحها ابتسامة مشرقة. «ليست لدي الشهية نفسها الآن على أي حال. ربما تجاوزت أخيرًا حاجز الوجبات الثلاث في اليوم». رفعت حاجبيه. «أنت قد انتهيت من النمو؟ بالفعل؟» «ربما». فرك ذقنه. «أبدو طويلاً بما يكفي، أليس كذلك؟ قد تحدث لي طفرة نمو أخرى. أخبرني والدي أنه ظل يختبرها حتى بلغ الحادية والعشرين». «لا أستطيع تخيل الاكتفاء بوجبتين في اليوم». «بعض الجن يُقلّون عن ذلك أكثر. يعتمد الأمر على مدى نشاطك. سمعت أن حراس البراري ما زالوا يتناولون ثلاث وجبات، مع كل هذا الركض الذي يقومون به». ابتسم بسخرية. «سيدنا يتناول غالباً ثلاث وجبات في اليوم. ربما أربع». لم تفكر سأفيان كثيراً في وزن ألمون. «بعض الناس أثقل وزناً من غيرهم بطبيعتهم. قالت جوريلدين ذات مرة إن حتى الجن الذين يأكلون كثيراً كعادة لا يتغير شكلهم عادةً... وأنه بمجرد أن نكتمل نمواً، تظل قياساتنا كما هي إلى الأبد». «أنا أعلم... أنا أقسو عليه». هز أيولاس كتفيه. «إنه يبدو فقط كنوع الرجال الذي يطلب أكثر مما يحتاج. سيدنا يحب استغلال امتيازاته». ولم تفكر سأفيان يوماً في كيفية تلبية الطلبات. «هل يحظى السحرة بنصيب أكبر من بقية السكان؟» جعلها سؤال أيولاس تتوقف. «...لا، من الناحية النظرية. أما من الناحية العملية...» التفت مستطلعاً من حوله وهو يتكلم. «...الجميع يعيشون بتسامح جيرانهم، أليس كذلك؟ يُتوقع من كل من تجاوز الثالثة عشرة أن يكون عاقلاً، وأن يأخذ ما يحتاجه حقاً — وأن لا يطلب المزيد إلا بما يتناسب مع المتاح. تعلمنا جميعاً تجنب الإسراف، ومعاملة ما نملكه كهدية من جيراننا». «علّمتني فيلوريل القدر نفسه». «حسناً،» استطرد، «ألم تخبرك بما يحدث إذا طلب شخص ما أكثر من نصيبه العادل؟» أومأت سأفيان برأسها. «يُحذرون، ثم يحدث تدخل. إن تعذر إيجاد حل، تُلغى حقوقهم في المستودعات في النهاية، وعليهم البدء من جديد في قرية أخرى». «هذا صحيح كله. ونادراً ما يحدث». توقف، ثم غيّر اتجاه مسيرهما، ليقفهما معاً في ظل شجرة حيث تلتقي بستان ببستان آخر. «لكن ألَم تسألي قط كيف يقرر الجميع ما هو عادل؟» بتقطيبه، هزت رأسها. «نحصل جميعاً على الشيء نفسه، أليس كذلك؟» «نظرياً، نعم. عملياً، لا». ألقى نظرة سريعة على المباني من حولهما، وهي بمعظمها مساكن للحرفيين قريبة جداً من مركز القرية. «لدينا جميعاً الاحتياجات نفسها، ولذا يحق لنا جميعاً أخذ القدر نفسه دون سؤال. أما الطلبات؟ نظرياً، تُقسم بالتساوي أيضاً، لكن نادراً ما يريد الناس الأشياء نفسها في الوقت ذاته. المخازن تُدار». «...مما يعني،» أدركت سأفيان، «أن الطلبات تُوزن وتُلبى، لا بناءً على ما هو متاح فحسب، بل بناءً على ما تلقاه الطالب سابقاً؟» «ضد ما قدموه أيضاً». باتت مخاوف غايليث بشأن تبرير وجودهم في القرية أكثر منطقية. «...ويمكن للسحرة تقديم المزيد. إسهاماتهم أعظم». «يمكنهم ذلك. لكن الجانب الساخر في نفسي يتساءل: سواء أعادوا العطاء أم لا، من ذا الذي سيجرؤ على إخبار ساحر بأنه طلب أكثر مما ينبغي؟» تأمل سأفيان. «لديهم مواهب قد تحتاجها القرية، نعم. بيد أنهم يملكون القوة أيضاً. قوة شخصية». حيرتها المشاعر في عينيه. «سأفيان، لا أعتقد أن أي شخص آخر في القرية كان سيجرؤ على الوقوف في وجه ألمون، ليس بالطريقة التي فعلتيها. بغض النظر عما إذا فقد أعصابه حقاً؛ فمجرد استهجانه قد يكون معدياً، لينتشر بين الناس الراغبين في البقاء في جانبه الطيب». الإعجاب: كادت تنسى شعوره، شعور أن تُعجب. شعرت بعدم الارتياح، إذ حامت ذكريات كيلايثا على مرمى البصر، فاستدارت، معتبرة الكلام تحدياً يستوجب التشكيك. «فيلوريل ستفعل. إن اضطرت لذلك، وظنت أنها قادرة على الانتصار، لَفعلت». «إذن فهي شجاعة». وافقت سأفيان... لكنها لم تستطيع قول المثل عن نفسها. «أنا فقط... لم أكن خائفة. لست خائفة من التعرض للأذى. لا أشعر بهذا النوع من الخوف. وأظنني كنت غافلة عما عدا ذلك». التفتت نحوه مجدداً. «تعلم، هذا يفسر منزل سيلينا». «والدها ساحر، وهو أقوى من ألمون...» هز كتفيه. «...ربما كان الجميع لطفاء للغاية بشأنه. وأنت تنشأ، تسمع دائماً عن مدى ما يقدمه السحرة للجميع. كل وفيرنا، وكل ما نتمتع به — بل وحتى الفاكهة التي تنبت في غير أوانها؟ كل ذلك يعود إلى السحر». فجأة، فهمت سأفيان اضطراب أيولاس. «الكهنة يستمدون سحرهم من الأرواح، لذا تحظى الأرواح بالاحترام... لكن السحرة لا يحتاجون إلى أرواح...» خفضت صوتها. «...أيولاس، أهذا ما يقلقك؟ أن تكون الأسباب التي يقول الناس من أجلها إن السحرة جديرون بالاحترام مجرد خرافات مريحة؟» خفض عينيه. «ربما. ألا يبدو الأمر كمبرر؟ كيف نُخبر بعضنا بأن السحرة حكماء للغاية، وأنهم يقدمون الكثير، وأن كل ما يفعلونه على نطاق يفوق بقية البشر؟» أفرغت نفسها من الهواء ببطء. «أزعجك ألمون حقاً اليوم». «ليس هو وحده. لم أظن أن أرواحنا كانت...» هز رأسه. «أنت تعلمين. وربما لا يكون الأمر هكذا... أو على الأقل، ليس بالسوء الذي قد يكون عليه. ربما هناك سحرة آخرون سيقيدون ألمون، إن تمادى كثيراً». استدعى ذكر القيجم محادثتها مع تولدوين إلى ذهنها. «هناك شيوخ؛ وهم يحظون باحترام أكبر حتى من السحرة، أليس كذلك؟» «يصعب الجزم. المشكلة هي... يصعب التمييز بين الاحترام المقدم بطواعية، والاحترام المُنتزع». استند إلى الشجرة، ثم وضع جبهته على ظهر يده. «أنا فقط لا أعرف كيف أتعامل مع كل هذا». لكن سأفيان كانت تعرف أيولاس بما يكفي لقراءته أعمق مما يقرأ هو نفسه، ونفذت إلى قلب خوفه — الذي كانت المخاوف التي تلفظ بها مجرد إلهاء عنه. توفت، ثم ترددت في المشاركة. بيد أنه، لو انعکست آيَتُهما، لَأرادت هي أن تعرف. ألم يكونا متشابهين، عندما تعلق الأمر برغبة المعرفة؟ «ليس أيّ من هذا ما يزعجك حقاً»، قالت وهي تشبك يديها خلف ظهرها وتعصر أصابعها. التفت أيولاس نحوها. «ألا؟» «لا». ثبتت عينيها في عينيه. «أنت تدرس لتصبح ساحراً. أنت خائف من الشخصية التي ستكون عليها إن امتلكت تلك القوة. أنت تخشى كيف ستتغير — إن كان ما تقوله صحيحاً، ومعاملة الناس لك باحترام مبالغ فيه. تخشى ألا تحافظ على نفسك... تخشى أن تصبح مثل ألمون». تررقت الدموع في عينيه الزرقاوين. «لا أعتقد،» قالت بكل الإخلاص الذي استطاعت استحضاره، «أن ألمون قد فكر ولو مرة واحدة فيما إذا كان شخصاً صالحاً أم لا. ولا أعتقد أنه قلق قط بشأن ما إذا كان سيغيره الزمن عندما كان متدرباً». «أنا... أنتِ لا تعلمين ذلك». «أنت لا تعرف المستقبل أيضاً». ابتسمت له بلطف. «ربما ينتهي بك المطاف لتكون ساحراً أحكم من سيدنا. ربما تصبح ذلك النوع من السحرة الذي يكبح الآخرين حين يتمادون. يجب ألا تخاف من اكتشاف حقيقة من تكون... وإن لم يعجبك، يمكنك دائماً التغيير». ضحكت وسط سعالها، ومسحت دموعها. «يا للالهة، سأفيان، أنت واثقة حقاً من نفسك حين تؤمنين بشيء، أليس كذلك؟ ماذا لو لم نكن قادرين على التغيير؟» «إذن ليس لديك ما تقلق بشأنه،» ابتسمت بعرض شفتيها، «لأنك لست مثله على الإطلاق، ليس حسب ما رأيت». ضحك أيولاس مجدداً، واستنشق بقايا دموعه. «لا يمكنني المجادلة... لقد فزتِ. لكن،» سأل وهو ينظر إليها بملامح لوم مدهوشة، «ألا ترتعبين؟ ألا يقلقك مجرد التفكير في الشخصية التي ستؤولين إليها، ولو قليلاً؟» «لا». فكت تشبيكة يديها. «لا، هذا لا يخيفني. لا أعرف حقاً من أكون — ليس بعد. لكن، أياً ما كنت في الواقع...» أظلمت عيناها عند ذكرى يوم صيفي هادئ، وأم تغدق بعاطفة فائقة على ابنتها الصغرى المحبوبة. «...هناك أشخاص أسوأ». كان أيولاس منهمكاً في مشاعره لدرجة تعذّر معها سماع ما وراء إجابتها، فأخذ كلامها بقيمته الظاهرة. «ربما أنت محقة. التفكير المفرط في الأمور — تلك هي مشكلتي». أخرجتها سخافة الفكرة من تلك الذكرى. «لا توجد أمور كهذه!» «نعم، ستقولين ذلك، أليس كذلك؟» ضحكا، وسرعان ما استأنفا السير، وبعيد ذلك بقليل افترقا خارج المكتبة، حيث قادتهما سأفيان دون وعي منها.
* * *
لم تدخل سافيين المكتبة، ليس في ذلك الوقت. بل عادت لزيارة غايليث (Gaeleath)، مع أنّه عندما رأت مدخل الجناح مغلقاً بإحكام وموصداً أدركت أنهما لا يريدان إزعاجاً، فقد كان نقر إزميليهما على الحجر سريعاً ودقيقاً. ضائقةً، مضطربةً، تجولت لبعض الوقت، وتوقفت لطلب الشاي، أكثر ثقةً بنفسها ممّا كانت عليه حين زارت المكان لأول مرة برفقة أصدقائها. شربته وهي تمشي في طريق عودتها إلى البيت، حيث كانت والدتها منشغلة بقبعة الزينة؛ توقف سافيين أمام باب غرفتها الخاصة تتأمل الوهج الوردي وهو يشعّ من تحت باب والدتها، محاولةً أن تفهم كيف يمكن لها ولولدتها أن تكونا بهذا الاختلاف. على الأقل، كان الجان الآخرون راضين بقصص قد تكون حقيقية... وبينما كانت تبدل رداءها وتنفض عنه الغبار، فكرت في ذلك، ثم في سيلينا (Celaena) وأبيها الساحر، ثم في كل ما حدث لكل واحد منهما خلال المحاكمة مع الروح. فكرت أيضاً في مدى الاضطراب الذي أصاب سيلينا بسبب ذلك الانتهاك... وفي مدى تماسك أيولاس (Iolas) في البداية، ربّما من أجل سيلينا. وحتى ألمون (Almon)، وعلى رغْم أَنْفه، أظهر الأثر الذي تركته فيه تلك الدرس يوماً. في ذلك الوقت، تساءلت سافيين لماذا خرجت هي وحدها دون أن يمسّها سوء. لكن الروح لم تكن قد انتهت منها بعد.
نهاية الفصل 28