لربما كان معذوراً إن ظنّت سافيين أن كل دروسها ستتخذ شكل عروض لطيفة تليها مناقشات فكريّة. ففي النهاية، وبينما كان يؤكد على العجب والرهبة في إلقاء التعاويذ، شدد ألمون على أن السحر تمرين في التفكير المتأني والملاحظة. ولم تكن وحدها في هذا التوقع؛ فقد وجد كل من إيولاس وسيلاينا دراستهما مثيرة للاهتمام من الناحية الأكاديمية، لكنهما توقعا أن تتلاشى تلك الحماسة قريباً مع اعتيادهما على فنون السحر. لكن يومهما الثالث من الدروس أثبت خطأهما الشديد، وبشكل فادح. «الحجب، الاستحضار، التبصر، الفتنة، التخيل، الاستدعاء، النقل، والتحول.» سار ألمون جيئة وذهاباً في الدائرة الحصوية بحديقته وهو يخاطب متدربيه الثلاثة الجدد. «هذه هي فروع السحر الثمانية. لقد تعلمتم القليل عن القوانين التي تحكم الاستحضار. إيولاس: عرّف الاستحضار، ولخص هذه القوانين.» لم يحتاج إيولاس إلى ملاحظاته. «تعويذة من فرع الاستحضار تجعل شيئاً يبرز إلى الوجود في العالم الطبيعي، وهو ما لم يكن ليوجد لولاها — وسواء كان ذلك بصفة دائمة، أو طوال مدة التعويذة. أما عن القوانين...» أومأ برأسه نحو سافيين وسيلاينا وهو يلخص ما جمعه الثلاثة من رؤى مشتركة. «لا يمكن للساحر استحضار شيء إلى العالم الطبيعي حيث لا يمكنه أن يوجد في العالم الطبيعي. وحيثما يتطلب الشيء المستحضر شروطاً محددة لإعالَة نفسه، فإن لم تتوفر تلك الشروط عند اكتمال التعويذة، فإن كل ما استُحضر يزول من الوجود. وعليه، فإن الساحر الذي يرغب في الحفاظ على استحضار لا يستطيع إعالَة نفسه، يجب أن يستمر في التركيز على التعويذة.» «جيد. وقد استخدمت المصطلحات بلغة صحيحة.» توقف ألمون عن المشي. «تُسمى التعويذة التابعة لفرع الاستحضار: تعويذة استحضار. ويُسمى ناتج تلك التعويذة: استحضاراً. وكذلك الأمر، تُسمى تعويذة فرع الحجب بـ: تعويذة حجب. ويُسمى ناتج تلك التعويذة: حجباً. ومثل ذلك يقال في بقية الفروع — والتي تنتج تبصرات، وفتنات، وتخيلات، واستدعاءات، ونقلاً، وتحولات.» فكرت سافيين في الأمر. وبينما كان التعبير اللغوي غريباً بعض الشيء، إلا أنها لم تجده مربكاً. «إذن عندما تتحدث عن الاستحضار، بشكل عام، فأنت تقصد فرع الاستحضار. وعندما تتحدث عن استحضار، فأنت تشير إلى شيء تسببت فيه تعويذة استحضار.» «صحيح. قد يخلط الحديث العادي بين هذه المصطلحات، لكن يجب على السحرة أن يكونوا دقيقين. وهو ما يعني أيضاً،» هكذا أرشدهم، «أن تجنبوا استخدام أسماء الفروع بالطريقة التي قد يستخدمها الشخص العادي — على الأقل عندما تتحدثون إلى ساحر، أو مشعوذ. فإذا قلتم إن شخصاً ما (مفتون)، فقد يُساء فهم ذلك ليُظن أنه تحت تأثير تعويذة فتنة.» أومأ إيولاس برأسه. «يتحدث الكهنة عن استدعاءاتهم...» «والتي قد تشير إلى تعويزات الاستدعاء التي يستخدمونها،» تنهد ألمون، «أو قد تعني ببساطة صلواتهم. إنهم لا يرون سبباً للدقة، فالتعاويذ والصلوات شيء واحد بالنسبة لهم. الاستدعاء هو الفرع الوحيد الذي يستخدمونه.» جعل ذلك الشافع يعقد حاجبيه عبوساً. «لكن، لقد رأيت الكهنة يفعلون أشياءً...» مغتنمًا اللحظة، قاطعه ألمون. «— أشياء تبدو وكأنها تقع ضمن نطاق الفروع الأخرى! أمر مربك للغاية، أليس كذلك؟» شبّع الساحر ذراعيه على صدريته. «تذكروا درس بالأمس عن الاستحضار. لقد سمعتم أن الاستحضار كان يُخلط بينه وبين الاستدعاء في الماضي. وبالمثل، يمكن خلط الفروع الأخرى مع الاستدعاء، وقبل أن يتم التعرف على مدارس السحر الأولى وفصلها عن بعضها، كان الأمر كذلك بالفعل.» خطر ببال سافيين خاطر. «ألم تكن لتكون مختلفة بوضوح، بالنسبة للبصيرة الثانية؟» تداعي ألمون بسؤالها الخاص. «ألم تكن؟» مضطرة للتفكير في الأمر بتمعن، هزت رأسها ببطء. «...البصيرة الثانية هي تعويذة تبصر. وقد أخبرتنا أنها ليست تعويذة التبصر الوحيدة التي تحقق الغاية نفسها. وهو ما يوحي بأن التعويذة قد طُوِّرت بعد انقسام السحر إلى فروع متعددة، أليس كذلك؟» «وماذا بعد؟» «تُظهر لنا البصيرة الثانية الفروع بألوان مختلفة... لأن من اكتشف التعويذة حدد تلك الفروع بتلك الألوان.» نظرت إليه. «ألم تكن النسخ الأقدم من التعويذة تصنع التمايزات نفسها؟» «صحيح.» مع ذلك، لم يكن إيولاس مقتنعاً تماماً. «لحظة واحدة. عندما كنت تلقي تعويذات التخيل، حتى بدون البصيرة الثانية، كانت تظهر بلون أزرق للعين المجردة. ألم يكن الأمر هكذا دائماً؟» أحنى الساحر رأسه قليلاً لإيولاس. «ملاحظة دقيقة! كلا، لم يكن الأمر كذلك دائماً — كما أن سحر التنانين أو، دعنا نقول، البشر لا يبدو مماثلاً لسحرنا، ليس دون تمحيص سحرِيّ. هذا أحد الألغاز التي حارت حولها الكثير من التخمينات.» بدأ يمشي مرة أخرى. «يمكن للساحر أن يغير مظهر تعويذاته عندما يتم إلقاؤها، ويمكن للساحر الماهر حتى أن يغير كيف تبدو عند فحصها بتعويذات مثل البصيرة الثانية. لكن هذا ليس ما يفعله السحرة الذين يتعلمون خارج تقاليدنا الجنية.» بدت سيلاينا متفاجئة. «هناك تقاليد أخرى للسحر؟» «بالتأكيد. الطريقة التي تلقي بها التنانين التعاويذ تشبه إلى حد ما تقاليدنا الجنية، لكنها لا تزال مختلفة تماماً. وكذلك الأمر بالنسبة للتقاليد الناشئة التي يتبعها البشر.» لوّح بيده كأنه يطرد فكرة ما. «أوه، لديهم تشابهات. وستتفاعل تعويذاتنا مع تعويذاتهم في الغالب بالطرق التي قد تتوقعونها. ولكن هناك دقائق وخبايا. خذوا الاستحضار كمثال: يفهم البشر هذا الفرع بشكل خاطئ، ويعتقدون خطأً أنه فرعن منفصلان.» تساءلت سافيين. «أليسا كذلك؟» حدق فيها معلمها بغضب. «لا. إن فصل الفروع ليس تعسفياً: بل هي مفصولة بناءً على السبب، بينما يُربك البشر أنفسهم بالاعتماد على الأثر المحض فحسب.» كانت مستعدة لتقبل تفسيره، لكن اللغز ظل يثير فضولها. «لمَ تختلف الألوان في كل تقليد إذن؟ ما هي النظريات؟» «هناك عدة نظريات. وليس أي منها قاطعاً.» توقف ألمون، متردداً فيما إذا كان سيقول المزيد... ولأول مرة أشفق على فضولها. «إنها ليست ذات صلة بيومنا هذا، لكني سأشارككم واحدة، وأنا شخصياً أرجح أنها الأكثر ترجيحاً. عندما يلقي الساحر تعويذة، تأخذ التعويذة شكلاً في عقله، وكل تشكيل عقلي يحمل دلالة بالنسبة للساحر. الساحر الذي تُعليم بأن تعويذات التخيل زرقاء سيشعر بأنها زرقاء، وبالتالي سيجعل تلك التعويذات تظهر باللون الأزرق، ما لم يقصد عمداً خلاف ذلك.» «إذن إلقاء التعاويذ أمر ذاتي؟» تنهد ألمون. «هذا خطئي لكوني شجعتكم. نعم، ولا أيضاً. أنتم لستم قادرين على الفهم بعد.» وأضاف، على مضض: «عليكم أيضاً أن تضعوا في اعتباركم: قد أكون مخطئاً. قد تكون نظريتي المفضلة غير صحيحة. يجب على الساحر الجيد أن يكون مستعداً لتقبل خطأه، إذا وقف ذلك الخطأ حائلاً بينه وبين إنجاز المزيد في الفن العظيم.» «في هذه الحالة،» سأل إيولاس، «هل كانت كل التعويذات تشترك في لون واحد في يوم من الأيام؟» استرجع بذاكرته الدروس السابقة. «أكانت كلها بيضاء في يوم من الأيام، مثل التبصر؟» «ربما.» هز ألمون كتفيه. «للحق، لا أعرف. عبر موشور، ينقسم الضوء الأبيض إلى جميع ألوان الطيف — ومع ذلك، ومن الغريب جداً، فإن الضوء الأبيض الذي تنشره تعويذات التبصر لا ينفصل عندما يُسلط عبر زجاج كهذا. وفي حين أن التبصر هو أقدم الفروع، فهو لا يحتوي على الفروع الأخرى بداخله، كما أن لون سحره لا يحتوي على ألوانها. ربما كان جنيٌّ عتيق بحق ليتذكر، لكن مثل هذا الساحر سيكون مشغولاً للغاية بحيث لا يمكن إزعاجه بمثل هذا السؤال التافه.» نظـر الساحر إلى طلابه، مدركاً أنه ابتعد كثيراً عن لُبّ درسه المنشود. بسط ذراعيه وصفق بيديه معاً. «كفى. لنعد إلى الموضوع ذي الصلة: يبدو أن تعويذات الاستدعاء تفعل العديد من الأمور التي تنجزها الفروع الأخرى. لماذا تعتقد أن هذا يحدث، يا إيولاس؟» «...لست متأكداً.» تحرك في وقفته، مطرقاً بصره نحو قدميه. «لو كان عليّ التخمين، فالإشارة تكمن في الاسم. تعويذة الاستدعاء تستدعي روحاً لتحقيق أثر ما، بدلاً من فعل ذلك بنفسك مباشرةً باستخدام السحر. لكن ذلك يبدو أبسط من أن يكون صحيحاً.» «صحيح.» رفع إيولاس بصره، وبابتسامة غير مصدقة. حقاً؟ ضحك معلمهما منه، مستمتاً بدهشته البريئة. «حقا! وتلك الرؤية كانت غامضة في يوم من الأيام، في ذلك الزمن الذي كان فيه كل إنجاز استحضاري يُعتقد بأنه نتيجة لاستدعاء الأرواح.» رفعت سيلاينا يدها نصف رفعة، قبل أن تخفضها وتكتفي بطرح سؤالها. «هل يعني ذلك أن الاستدعاء هو الفرع الأقوى؟ أعرف أنك قلت إن التبصر هو أقدم الفروع، وأن البصيرة الثانية ربما تكون التعويذة الأقوى، لكن... إن كان بمكانه فعل أي شيء تقريباً، فلماذا نتعلم أي شيء آخر؟» «آه.» ابتسم ألمون، وتألق في عينيه بريق الترقب. «يا له من سؤال مثير للاهتمام. ألنُجيب عنه؟»
* * *
سمح السّاحر لمبتدئيه بمراقبة تحضيراته للشعوذة القادمة، لكنّه رفض الإجابة عن أيّ أسئلة أثناء عمله — مكتفياً بإلقاء الرؤية الثّانية على كلّ منهم، وحثّهم على المراقبة عن كثب. من حديقة أزهار قريبة، قطف نباتات الخزامى والأجراس الزّرقاء، إلى جانب الشّوك الأسود غير الناضج والبنفسج، وإنّ السّهولة التي اقتلع بها تلك النّباتات عرضاً أثارت قلق سيلينا وأيولاس. أمّا سافيين فلم تكن مكترثة؛ فلا عيب في جنْي عطايا البريّة، طالما لم يتمّ إهدارها. كان ألمون يعلم جلياً ما يفعله، ومهما كان شغوفاً بالعروض المسرحيّة، فقد شكّت في أنّه قد يُخرب حديقته دون سبب وجيه. نزع معلّمهم البتلات والأوراق من الزّهور ثم مزّق السيقان، ناثراً البقايا في وسط دائرة الحصى حيث كانت منصّته تقف بالأمس. ثم أشار لطلابه بالتراجع، وخطا خمس خطوات محسوبة من المركز، مستديراً ليواجهه بينما رفع يديه ودع كمّيه ينسدلان. مشى ألمون بينما كان يلقي تعويذة الاستدعاء الأولى، ملوّحاً بيد واحدة، بينما كانت أصابعه تتدحرج في موجات بطيئة وهو ينطق بكلمات مختلفة عديدة، لم يكن أيّ منها معروفاً لدى التّلاميذ. تبع ضوء ذهبيّ أثره، ولكن ليس من يديه — فقد اتّخذت التعويذة شكلاً حول إحدى قدميه، التي كان يجرّها عبر الحصى وهو يدور مع اتّجاه الشّمس حول الزّهور المحطّمة، راسمًا دائرة مضيئة على الأرض. وما إن أنجز ذلك، حتى وقف أمام المساحة التي حدّدها، وبدأ بإلقاء تعويذة ثانية، ممّا أدى إلى ظهور ضوء أصفر حول يديه وصعوده على طول ذراعيه، مطلياً رقبته كأنّه يرتدي طوقاً يتألّق كشمس الظّهيرة. «نحن جاهزون»، قال لهم، وكان صوتاً يحمل ثراءً عذباً افتقده سابقاً، وبقيت كلماته تتردّد في آذانهم بعد أن توقفت شفتاه عن الحركة. «لننجز الاستدعاء». رافِعاً يديه مرّة أخرى، نادى السّاحر. «يا روح الغابات! يا من ترتادين الحدائق، يا صديقة ويا حَكَمة — هلمّي الآن إلى هذه الدّائرة، مربوطةً بميثاق السّلام، وفقاً للطّرق القديمة! يا روح الغابات! استجيبي لصرختي، استجيبي لحاجتنا — هلمّي الآن إلى هذه الدّائرة، مربوطةً لكي تُعلّمي، وفقاً لطرقك القديمة! يا روح الغابات! اطئي الدّرب، اعبري الطّريق — هلمّي الآن إلى داخل هذه الدّائرة، مربوطةً لكي تبلغي، وفقاً لطرقنا القديمة!» لم يحدث شيء. لم يكن هناك وميض سحريّ آخر، سوى ذهب دائرة الاستدعاء والنّور الذي أنار صوتَه. ببطء، خفض ألمون يديه. ألقى أيولاس نظرة متوتّرة على الآخرين. كان سؤاله لألمون دقيقاً. «أفشلت التعويذة في–» «نحن ننتظر». لم يواجههم ألمون. «في هذا، وقت السّاحر ليس ملكاً له». تحرّكت الرّيح. تفرّست سافيين فيما وراء الدّائرة، نحو الأشجار، وإلى أعماق الغلّة، على أمل أن تظفر برؤية اقتراب الرّوح. بغض النظر عن مدى دقة نظرها وهي تمرر نظراتها ببطء عبر كلّ ما كان ماثلًا أمامها، لم يقع أيّ شيء سحريّ في عينها. بدأت الرّيح المتحرّكة تهبّ بقوة أكبر، وأخذت أوراق الأشجار تهمس، مجازياً أولاً، ثم بحفيف حقيقيّ تسلل على متن ريح أنينة. وكذلك رقصت الزّهور في الحديقة ذهاباً وإياباً، وبفزع أدركت سافيين أنّ الرّيح كانت تهبّ حول الدّائرة، لِتلفّ في نفس الاتّجاه الذي رسمه ألمون، كحضور خفيّ يلولب نحو تقدمة الزّهور. وفجأة، توقفت الهمسات، وماتت الرّيح المخيفة. ثم صرّت الدّائرة كخشب معقود، وبدأت أجزاء الزّهور المنثورة تتبرعم وتنمو، لتصبح كتلة من الحياة النباتية المشوهة التي دمجت ملامح الخزامى، والأجراس الزّرقاء، والشّوك الأسود، والبنفسج. برعمت سيقان وأزهار جديدة من البقايا بطرق بدت مخالفة للطّبيعة، وتلاشَت الأوراق داخل البتلات كأنّ الزّهور قد أُذيبت بدلاً من أن تُقطّع. ومع صرير آخر التوت بركة الطبيعة صعوداً، متخذةً خطوط طرف — ذراع — تتشكل، بينما تدفقت كتلة النبات حول المساحة الفارغة، مرتديةً إياها كثوب من قِبل الروح التي صعدت لتلتقط قدميها، غير مرئية تماماً للرؤية الثّانية. ومع ذلك كانت الرّوح مرئية مادياً داخل الزّهور، وكان لها شكل أنثويّ خنثوي، فالزّهور التي غطتها كانت توحي بساقين طويلتين وذراعين نحيلتين، ووركين عريضين وصدر، وكان وجهها قاسي القلب خلف قناع من الخضرة الملتفة. ظهر فمها وهي تتكلم، وكان صوتها منخفضاً وموسيقياً، مفعماً بنغمات ترتفع وتنخفض مع كلّ كلمة، وكانت لغتها مجهولة للتلاميذ. انحنى ألمون — وكذلك فعل أيولاس، ممثلاً بعد لحظة من قِبل سيلينا وسافيين. «شكراً لحضورك»، قال ألمون بلطف واحترام. «دعيوني أقدم طلابي الجدد في السحر: أيولاس، سيلينا، وسافيين». داخل الدّائرة، انتزعت الرّوح قدميها بحرية من الحصى — حيث نمت الجذور في الدّاخل — واقتربت، ميلةً برأسها بعيداً لدرجة أنها استقرت بشكل مزعج على كتفها، كأنّ رقبتها مكسورة. تكلمت، وأشارت إلى أيولاس. أومأ ألمون. «نعم، على الأرجح». قال أيولاس، وعيناه واسعتان من الخوف، منحنياً للرّوح: «أرجو المعذرة، لكنّي لا أفهم كلماتك». أدار السّاحر رأسه. «الرّوح تتعرّف عليك، وتسأل عمّا إذا كنت معتاداً على ترك تقدِمات يوميّة في مزارات الغابة». هدأ أيولاس، لكنّه لم يستطع إخفاء عبوسه الخفيف. مشيرةً إلى سافيين، طرحت الرّوح سؤالاً آخر. استمع ألمون باهتمام، وفكّر قبل أن يجيب. «ربّما». لوّح بابهام غامض نحو سافيين. «تسأل الرّوح… حسنًا، بترجمة المعنى، تسأل الرّوح ما إذا كنت تبكين في الغابة». توترت سافيين. ببذل جهد من الإرادة، وهي واعية بأصدقائها الذين يراقبون، أومأت برأسها للرّوح. وأخيراً، ركّزت الرّوح على سيلينا، وأشارت إلى الحقيبة بجانبها. رفع ألمون حاجبيه، وانحنى للرّوح قبل أن يخاطب تلميذته. «سيلينا»، سأل، «أتحملين بذوراً؟» احمرّ وجهها. «نعم». «وهل… تُطعمين الطّيور بانتظام؟» أومأت برأسها هي الأخرى. دون الحاجة لأن يجيب ألمون، رفعت الرّوح رأسها وهزّته استجابةً، مسقطةً ذراعيها إلى جانبيها وهي تنتظر أياً ما كان تالياً. يبدو أنّه اكتفى بأن التقديمات قد انتهت، فشكر ألمون ضيفته على إظهار الاهتمام بطلابه، ثم ابتعد عن الدّائرة. «قوموا بفحوصاتكم»، وجّه التّلاميذ. «هذه الرّوح وديّة مع الجنّ». بتوتر، تجمّع التّلاميذ معاً.
* * *
كان يولاس أول من استعاد شجاعته، فانحنى مرة أخرى أمام الروح وهو يتقدم، محيطاً بالدائرة بينما كان يتأملها. أدارت الروح رأسها لتتبعه - لتوويه في دورة كاملة جعلت سافيين تشعر بعدم الارتياح - لكنها لم تبد أي رد فعل سوى ذلك. قال يولاس محطةً: «لا أرى تعويذة الاستدعاء عليها. هذا ليس نفس ما حدث عندما استُدعيت روح عند المزار». كانت سافيين لا تزال في حالة تأهب، لكنها انضمت إليه. «تبدو الدائرة بلون أصفر ذهبي كما وصفتَ ما رأيته على المزار. أهي نفسها؟» «...تقريباً.» تأملها عن قرب. «هناك أمر آخر فيها. لا أعتقد أنها نفس نوع التعويذة. حسناً، بغض النظر عن كونها تعويذة استدعاء، أعني». «قال سيدُنا إن السحر الذي على المزار كان سيساعد في استدعاء الروح.» تفحّست سافيين المساحة داخل الدائرة. «ربما تحقق هذه الغاية نفسها، بطريقة مختلفة». اقتربت سيلينا بدورها. «أعتقد أن التعويذة التي على سيدِنا تقوم بالترجمة. استدعاء شخص ما يعني أنه عليك التحدث إليه، والروح لا تتكلم لغة الجان». تدخل ألمون قائلاً: «استنتاج سليم. التعويذة تترجم كلماتي للروح». جعلت اللفظة التي لم ينطق بها سافيين ترمقه بنظرة. «لكنها لا تترجم كلمات الروح لك. أيعني هذا أنك تتحدث لغة المخلوقات الحرجية؟» ضيق عينيه. «...استنتاج سليم أيضاً. نعم، التعويذة وُضعت بغرض العرض؛ يمكننا التحادث بدونها، فأنا أتكلم اللغة الحرجية». كان يولاس قد انحنى ليفحص الدائرة عن قرب أكثر. «إذن هذا ما يقوم بعملية الاستحضار...» مد يده كما لو كان يريد لمسها، لكنه تراجع، بعد أن تعلم الدرس جيداً من اليوم السابق. «سيدي، إن لمستُ الدائرة، فهل سيلحق بي الأذى... أو أي شخص آخر حاضر؟ هل سيؤدي ذلك إلى عواقب سلبية؟» أجاب ألمون: «ما لم تكسر الدائرة، ستستمر التعويذة دون انقطاع. ولا، مجرد لمسها لن ينجم عنه أي شيء قد تندم عليه». وهدأ روعه، مرر يولاس أطراف أصابعه فوق الشق الموجود في الحصى حيث يتجمع الضوء الأصفر. «لا أشعر بشيء». خطت سيلينا خطوة إلى الأمام، وانحنت لتتفرس في الروح التي بادلَتْها النظرات. احمرّت خجلًا، وانحنت، وعكس وجه الروح المزهر تعبيرها بمرح، حيث بدأت زهيرات بنفسجية طازجة بالتفتح على وجنتَي الروح. «ربما لا يمكن الشعور بها إلا من قِبل الأرواح». رفعت يدها، فقلدتها الروح. أومأت سافيين برأسها. «كنتُ أفكّر في الأمر نفسه». تساءل يولاس: «إلّا إن كان المرء يشعر بشيء مختلف في الداخل؟» أومأت سيلينا. «تلك فكرة واردة». ونظرت إلى الأسفل، فخطت بسرعة وبحذر فوق الخط المتوهج. مذهولة، كانت سافيين بطيئة في الاندفاع نحوها. «سيلينا، انتظري–» لكنها كانت قد عبرت إلى المساحة مع الروح، وبدت هادئة غير مبالية. «الروح ودودة مع الجان». هزت كتفيها. «ولا يبدو الأمر مختلفاً هنا في الداخل». وقف يولاس بعجالة وخاطب ألمون. «أهي في خطر؟ أيمكن للروح أن تؤذيها؟» كان الساحر يبتسم ابتسامة غريبة. «الخطر أمر نسبي، يا يولاس. ونعم، تستطيع الروح إيذاءها، لكنها لن تفعل». وبينما كانت سافيين تراقب، مدت الروح يدها إلى سيلينا. بابتسامة عريضة، أمسكت الفتاة بمعصم الروح، وشعرت به يطوق معصمها. «أرأيتِ؟ إنها ودود–» وفجأة، انهارت تلك الكتلة الخضراء عند قدميها، وتفككت، وزال كل ما كان يمسك أجزاءها ببعضها. «ماذا فعلتِ؟» حدقت سافيين في الزهور الذابلة. «أهل أنتِ...» وبحثت عن تفسير من ألمون. «أهل أذَتِ الروح؟» جاء صوت سيلينا قائلة: «ليس تماماً»، بصوت رنان لا ينتمي إليها. وشعرت سافيين بقشعريرة تسري في مؤخرة عنقها، فاستدارت فجأة لتواجه سيلينا بعينين واسعتين. لمست سيلينا يديها، وذراعيها، ثم تحسست جذعها، ومررت أطراف أصابعها على جسدها كما قد يلمس المرء لحاء شجرة. ثم فتحت عيناها، وكانتا بلون أصفر ناصع كزهرة الحوذان وهي تبتسم. «لاحظي أنني بخير، يا طفلة الجان الحلوة». تراجع يولاس إلى الوراء. «ماذا فعلتِ بسيلينا؟» أدارت الروح صوتها بنبرة ماكرة: «سي-لي-نا... أجل! ذلك هو القالب الذي أرتديه. إنه لاسمٌ جميل حقاً للجان. سيلينا يا طفلتي، لم تحذري من عهدي، ولهذا أرتدي لحمها لألهو بهذه اللعبة». اتسعت ابتسامتها بشكل مبالغ فيه وهي تخرج من الدائرة، بينما كانت الزهور تنبت تحت كل خطوة تخطوها. «لقد كشفتُ عما يكفي — فلا تقتربوا إلى هنا! لكي أطارد وأمسك — فاركضوا إلى هناك!»
نهاية الفصل 25