تكون هناك أشهُر لا يتبدّى فيها أيُّ معنى، اللحظات التي تتقارب فيها الأمور أخيراً — حين تتطابق فجأة كل تلك القطع الحائرة المبعثرة على طول الدرب في أماكنها الصحيحة. عاشت سافيين إحدى تلك اللحظات حين وصلت أمام منزل سيلينا (Celaena)، متأملةً ما بعد البوابة في الجدار المنخفض الذي يحيط بتلٍّ يصعد بانحدار عبر حدائق مدرّجة تكسوها أزهار متبرعمة وصولاً إلى مدخل فخم في منزل نبت من أكثر من– تحدث يولاس برهبة: «هذا هو منزلكِ؟» توقفت سيلينا، ويدها على البوابة، والتفتت تنظر إليهما. «أجل؟» أطرفت سافيين عينيها. «كم شجرة؟» «لم أعد قطّ.» أطلقت سيلينا نظرة عبر الحدائق، متأملة المبنى الفخم الذي تسميه بيتاً والشجار العظيم الذي ينسج معاً ليكون غرفه. «ثلاثٌ، أعتقد؟ على أن إحداهن أصغر بكثير من الأخريات. فقد وسّع أبي المنزل عندما قرر أنه يريد طفلاً.» سحبت سافيين ويولاس أعينهم عن المنظر وتبادلا نظرة. ترددت سيلينا وابتعدت عن البوابة. «هل هناك خطب ما؟» هزّ يولاس رأسه ومرّ متجاوزاً إياها. «لا. لم أتخيلكِ قط تعيشين في مكان كهذا.» «مثل ماذا؟» احمرّ وجه سيلينا بخجل، لشعورها بالحرج. «أهي الحدائق؟ أعلم أنها برية بعض الشيء، لكنني لست بستانية حقاً، ولا تُعتنى بها إلا مرة كل شهرين.» إدراكاً منها أن سيلينا كانت غافلة عما يدور في ذهنيهما، ابتسمت سافيين، وللمرة الأولى كانت هي من مدت يدها إليها. وعدتها قائلة وهي تأخذ بيدها: «تبدو الحدائق جميلة. لم نكن نتوقع فقط أن يكون منزلكِ مهيباً إلى هذا الحد.» رغم اطمئنانها، ظلت سيلينا حائرة. «هل أنتما منبهران؟ ما المهيب في المنزل؟» بدأ يولاس يضحك وهو يدفع البوابة لفتحها. «هذا يفسر الكثير.» «ما الذي يفسره؟» سمحت سيلينا لسافيين بأن تقودها إلى حدائقها الخاصة. «وما الذي يفسره هذا؟ لماذا أنتِ– توقف عن الضحك!» لكن أياً منهما لم يستطع منع قهقهاتهما، حتى صعدا التلّ — حتى تمتمت سيلينا بصوت خافت وتحررت من سافيين لتجتاح باختيال زوج الأبواب المؤدي إلى قاعة استقبالها. وتشمّمت في وجهيهما قائلة: «أنتما بالغان في الوقاحة»، رغم أنها كانت أقل تأثّراً بالإهانة وأكثر حيرة. «أظن أنه كان حريّاً بكما الدخول.» وهو ما ترددت سافيين ويولاس في فعله، فشعر الطفلان بصغر حجمهما وهما يتأملان الأرضية المبلطة — التي كانت داكنة كسماء منتصف الليل — والسقف المقبّس الأبيض المرتفع — الذي يعلو بثلاث طابِقات — والدرج الفخم الذي يمتد من أحدهما نحو الآخر، فاتحاً لونه كلما صعد. خطت سافيين أولاً، فتردد صدى خطواتها على الجدران الخشبية المصقولة وارتدّ صاعداً إلى بسطات الطوابق العليا. انضم إليها يولاس. «لم أُر قط مكاناً مثل–» أغلق الباب نفسه من تلقاء نفسه خلفهما، فانتفضا الاثنان معاً. كانت سيلينا على الدرج، وابتسمت بتهكم. «عذراً، الباب مسحور. ما كان ليفتح لولا وجودي. لم تسبق لكما زيارة منزل ساحر من قبل، أليس كذلك؟» غير قادرة على كبح نفسها، بدأت سافيين تصحح لها. «معلمنا–» «أعني ساحراً حقيقياً.» أشارت سيلينا بيدها حول القاعة. «شخصاً يعرف حقاً ما يفعله.» وهو ينقر بطريقه عبر الأرضية، راح يولاس يحدق في كل مكان حوله — بما في ذلك أسفل قدميه، مرتبكاً من صوت خطواته المسموع. «والدكِ: أهو ساحر أقوى من معلمنا؟» «أعني، لا بد أنه كذلك.» جلست باسترخاء على الدرجات، ورفعت كتفيها بلا مبالاة. «لا أعرف أيَّ درجات إلقاء التعاويذ قد بلغ، لكنها أعلى مما يستطيع معلمنا فعله، أنا متأكدة من ذلك.» أثار فضول سافيين كون سيلينا لا تعرف التفاصيل الدقيقة. «ألا تعرفين؟ لم لا؟» ما لبث القليل من الثقة الذي وجدته سيلينا أن تبدد بسرعة، لتشعر مجدداً بعدم اليقين حيال نفسها. «نحن لا نتحدث كثيراً عن السحر. لقد رأيته يلقي التعاويذ، وكان دائماً واضحاً تماماً في أنني سأتعلم السحر ما أن أصبح بالغة بما يكفي، ولكن بصرف النظر عن إخباري بما أدرس... كان دائماً حريصاً على ألا يخالف القواعد.» نظرت سافيين إلى يولاس فأومأ برأسه. «لا يُسمح للساحرة بتعليم أفراد العائلة، أليس كذلك؟» «لا.» تنهدت سيلينا. «لا يمكننا مناقشة السحر. ليس حتى أصير ساحرة بحق. لقد كان أكثر حذر بكثير من–» توقفت عن الكلام، مستدركة بوضوح ما كانت على وشك قوله. «...مما سمعت عنه لدى آخرين.» جعل الإدراكُ سافيين تتحدث بصوت عالٍ. «تقصدين عَمّة فَيلار (Faylar).» فاجأتها كلماتها، وقطّبت ابنة الساحر حاجبيها في وجه سافيين. «لم أقل شيئاً كهذا البتة! وسوف يستاء فَيلار من هذا التلميح.» إذ بلغ الدرج، جلس يولاس عليه هو الآخر، على بضع درجات أسفل سيلينا. «ظننت أن معلمنا هو الساحر الوحيد في قريتنا؟» محولةً اهتمامها إليه، أومأت برأسه. «هو ذاك. حسناً، الساحر الوحيد المعترف به من قِبل الوادي المضيء (Luminary Vale). هناك آخرون، ويحق لهم أن يُدَعوا أساتذة إن شاؤوا، ولهم الحق في تأكيد آرائهم إن بُحث عن إجماع بين ممارسي الفن العظيم. لكنهم لا يملكون السلطة التي يملكها معلمنا، نظراً لأنهم لا يستطيعون...» ابتسمت بخبث لسافيين. «نظراً لأنهم لا يستطيعون استدعاء الوادي المضيء.» «ولكن ماذا عن والدكِ؟» ضغط عليها يولاس. «إنه لا يعيش هنا.» تحدثت سيلينا وكأنها تقرر حقيقة بديهية. «إنه لم يعيش هنا منذ... أعتقد بضع مئات من السنين.» عبرت سافيين نحو الدرجات، لكنها لم تجلس. «أتعيشين إذن مع والدتكِ؟» «أوه، لا.» مدركة أنها افترضت ذلك، احمرّ وجه سافيين بخفة. «عذراً. أعني، مع ولي أمركِ؟» «ما الذي– أوه!» ضحكت سيلينا. «لا، سافيين. كنت أعني أن والدتي لا تعيش هنا — ليس وكأنني لا تربطني بها صلة. إنها كاهنة، تعيش في صومعة، وتستقر بعيداً في الغرب. لقد زارتني، مرة.» حدق فيها يولاس مطولاً. «مع من تعيشين إذن؟» «حسناً، لا أحد.» هزت سيلينا كتفيها. «أحد الجيران هو ولي أمري تقنياً الآن، إلى جانب معلمنا.» لم تصدق سافيين ذلك. «أتعيشين هنا وحدكِ؟» «لمَ لا أفعل؟» نظرت سيلينا بينهما. «لقد أقمت مع أبي في أحد منازله الأخرى عندما كنت صغيرة جداً، ثم جعل شخصاً من القرية يعتني بي حين انتقلت إلى هنا لأول مرة. مَادريس (Madris)، إن كنتِ قد التقيتِ بها؟» ابتسمت بدفء. «إنها رائعة حقاً. أحياناً، تزورني لتناول الشاي.» هزّ يولاس رأسه بانزعاج. «ألا تشعرين بالوحدة؟» عقدت سيلينا حاجبيها. «الوحدة؟ يجب على الساحر أن يشعر بالراحة في وحدته. العزلة مهمة لعملنا. ولدي الكثير من الأصدقاء.» «...هذا محزن للغاية، سيلينا.» فوجئت مرة أخرى، فحافظت على نظراتها إليه لبرهة، ثم أشاحت ببوصلة عينيها بعيداً، وتألقتا ببصيص من الدموع وهي تهز رأسها. «لا تكوني غريبة أطوار.» سوت سيلينا رداء متدربتها وهي تقف وتلتفت مبتعدة عن أصدقائها. «على أي حال، يمكننا التحدث بشكل صحيح في دراستي. تفضلا بالصعود.» تلكأت سافيين لبرهة عند أسفل الدرج بينما صعد الآخرون، مطلقة نظراتها عبر الأرضية المبلطة. بدت باردة.
* * *
بعد أن زال عنهما وقع الصدمة، تأقلمت سافيين و**أيولاس** مع مسكن سيلينا بسرعة كبيرة، وشعر بسعادة غامرة عندما اكتشفا أن دراستها —التي كانت بحجم غرفة المعيشة في منزل عائلة سافيين— تحتوي حتى على مكتبة صغيرة خاصة بها. خبا حماس سافيين قليلاً عندما أدركت أنها قرأت معظم الكتب بالفعل، وبدت حائرة وهي تتساءل عن المغزى. لماذا تمتلك سيلينا نسخاً خاصة من هذا العدد الهائل من النصوص، في حين أن مكتبة القرية يمكنها توفير كل ما قد تحتاج إليه على الإطلاق؟ أكانت تعيد قراءتها بهذه الكثرة؟ أكانت كلها ذات قيمة عاطفية؟ «عاطفية؟» ضحكت سيلينا على سؤال سافيين. «إطلاقاً. ألا يحتاج أي ساحر لائق إلى مكتبة خاصة به؟ أليس لديك واحدة؟ وماذا عنك يا أيولاس؟» هز رأسه رداً على ذلك؛ فظنت سيلينا أنهما غريبان للغاية. في وقت لاحق من بعد الظهر، وفي منتصف جلسة تبادل الملاحظات بينهما، رفعت سيلينا رأسها فجأة، ثم وثبت على قدميها وفتحت نافذة على مصراعيها، ملقية التحية على طيور العقعق التي جاءت لتأوي في الخارج. وقدمت كل طير وهي تطعمها بالبذور التي تحتفظ بها في حقيبتها، مشرحة تاريخ عائلتها، إلى جانب تنافسها مع الغربان المحلية —وهو الأمر الذي كانت تبذل قصارى جهدها لتهدئته عبر إطعام السربين معاً كلما استطاعت ذلك. وأشارت إلى رفيقيها الجنّيين، مقدمة إياهما بدورهما إلى أصدقائها من الطيور. كان أيولاس يعرف بشأن البذور بالفعل. قالت سافيين: «إنها حقاً تحب الطيور»، وهي تربت برفق على أحد طيور العقعق المستأنسة بينما كان يأكل من راحتها. «فقط لم أكن أعلم أنها تحبها إلى هذا الحد».
* * *
عند حلول المساء، مكثت سافيين أمام الباب المهيب بعد أن غادر أيولاس، ورمقت سيلينا بنظرة متفحصة، حتى احمر وجه الفتاة الكبرى خجلاً. «ما الأمر يا سافيين؟» حسمت سافيين أمرها. «هل تودين تناول العشاء معي؟» لم يكن سؤالها ما تتوقعه سيلينا، مما جعل احمرار وجه الفتاة يزداد عمقاً، وظهر الذعر في عينيها. «سافيين، أنا ممتنة للإطراء، لكن... أنت تعلمين أن لدي صديقة... وأنت أصغر من أن—» «أصغر من أن آكل معك؟» أمالت سافيين رأسها. «أنا ذاهبة لمقابلة **فايلار** في المكتبة. نتناول العشاء معاً. ظننت أنك قد رغبت في الانضمام إلينا، بما أن... كلاكما يجب أن تصبحا صديقين مجدداً.» تراقبت تعبيرات وجه سيلينا بسرعة عبر عدة مشاعر مختلفة بينما كانت سافيين تتحدث، واستقرت الآن على ارتياح حرج. «أرى ذلك. لم يكن يجب عليك صياغة الأمر هكذا.» ولمس قلبها ما فعلته، فتمكنت من رسم ابتسامة. «طائر غريب.» «أنت تتجنبين السؤال.» سعلت سيلينا، ونظرت من فوق كتف سافيين، مراقبة أيولاس وهو يعبر البوابة. «...كان مفترضاً بي أن أسالك أين تعيشين، أليس كذلك؟ أظن أنه يمكنك أن تريني... بعد العشاء... لكن...» تنهدت، وأعادت نظرها إلى سافيين. «أترين أن فايلار يريد رؤيتي؟» «إنه يريد ذلك.» استندت إلى إطار الباب. «تحدثت إليه بالأمس. قال إنه يشتاق إليك.» «أنا لا أعرف حتى ما أقوله له. "مرحباً فايلار، يسعدني رؤيتك، آسفة لأنك لست مناسباً للسحر؟" لقد كان مصراً على الانضمام إلينا.» حدقت مطولاً في حذائها، وانعكس تأملها القاتم على البلاط الأسود. «لا أعرف ما الذي يجمعنا بعد الآن.» داسـت سافيين برفق على قدم سيلينا، وحدقت فيها بغضب عندما رفعت رأسها بدهشة. «اكتشفي ذلك! وهو مناسب للسحر، إنه فقط يستغرق وقتاً أطول للوصول إلى هناك. إياك وأن تحبطيه.» بينما كانت تدرس وجهها، بدت سيلينا غير مقتنعة. «أليس هذا قاسياً؟ أن تعطيه أملاً زائفاً؟» «أنا لا أتظاهر.» عقدت سافيين ذراعيها. «إنه يتعلم الكثير. ومجرد طرده لا يعني أنه لن يعود. لقد طردني **ألمون** في البداية، تذكري ذلك.» «ليس مفترضاً بك أن تقولي اسمه، من المفترض أن تدعيه مسـ...» «أوه، تباً لكل ذلك.» شعرت سافيين بحرقة في وجنتيها، فهي غير معتادة على الشتم. «أيهما أهم؟ احترام السحرة، أم أصدقاؤك؟» فتحت سيلينا فمها للإجابة، لكن لم تُخرج أي كلمات. بدت مذهولة، ثم ممزقة بين أمرين، وعندما تحدثت أخيراً بدا صوتها أصغر بكثير. «...كلاهما مهم.» «أتشتاقين إلى فايلار؟» أومأت سيلينا برأسها. «إذن تعالَيْ لتناولي العشاء معنا. ضايقيه، تماماً كما كنت تفعلين سابقاً.» مترددة، همّت سيلينا بالخروج، ثم توقف، ناظرة إلى ردائها. «دعيني أبدل ملابسي أولاً. أعلم أنه مفترض بنا ارتداء الرداء، لكن...» طرفت سافيين بعينيها. «ماذا؟» «لا أريد أن أذكره بأننا—» «كنت أعني أمر الرداء. ما تقصدينه بأنه مفترض بنا ارتداؤه؟» أخذت سيلينا لحظة تفكير، ثم ابتسمت. «ألم يخبرك أحد؟ السحرة المرحب بهم في الوادي المنير، أو الذين يريدون الترحيب بهم هناك، من المفترض أن يرتدوا أرديتهم عند الخروج للأماكن العامة. والمتدربون الذين لديهم مثل هذه الطموحات يفعلون الشيء نفسه.» ما زالت سافيين لا تفهم. «لماذا؟» «المظاهر.» منحتها سيلينا ابتسامة متساهلة. «يجب أن يكون كونك ساحرة أمراً يهمك أكثر من أي شيء آخر، وعليك أن تظهري للجميع أن الأمر مهم. كما أن الناس يعاملون السحرة باحترام وافر.» «لا أرى لماذا هذا... حقاً، طوال الوقت؟» «معظمه. بما يكفي ليتفاجأ الناس عندما لا ترتدينه.» كانت عيناها براقتين. «أخبرني أبي بكل شيء عن ذلك. لقد أرسل لي رسالة طويلة جداً. لكني لا أظن أنه سيعترض إذا ارتديت ملابس غير رسمية هذه المرة، نظراً لوجود سبب وجيه.» خطت خطوة للأمام، واحتضنت سافيين. «انتظري هنا. سأعود للأسفل.» أغلق الباب نفسه بينما عادت إلى الداخل، تاركة سافيين لتفكر في ردائها الخاص. بالأمس، خلعته دون تفكير. لم تكن تعتزم تجنيب فايلار ألم القلب. لم يخطر هذا الفكر في بملكا قط.
* * *
بما أن سيلينا قد تركت سافيين تقف على عتبة بابها ريثما تبدل ثيابها، شعرت سافيين براحة في فعل المثل عندما توقفتا عند منزلها. لحسن الحظّ، كانت والدتها مسحورة بالزينة، ومسترخية في غرفتها، لذا لم تلاحظ حتى عندما صعدت سافيين السلالم، ولم تفعل شيئاً سوى الضحك بخفوت مع نفسها حين عادت سافيين أدراجها إلى الأسفل. وفي أثناء جمع سافيين للطعام لها ولصديقاتها من مؤونة المطبخ، تساءلت في سرها عن أي حلم يقظة سحري يمكن أن يكون مسلياً إلى هذا الحد بالنسبة لوالدتها. كان فايلار جالساً قرب المدفأة عندما وصلت الفتيات إلى المكتبة، يقرأ ملاحظاته المكتوبة ويدون تعليقات في الهوامش. لم يرفع بصره عندما ظهرت سافيين بجانبه. «انتظري لحظة.» «... مرحباً فايلار»، قالت سيلينا. خدش قلمه الصفحة بخط طويل بينما رفع بصره، وأخذ شهيقاً حاداً — متردداً بين السعادة لرؤية سيلينا، والخوف من أن تراه. أما هي، فقد وقفَت هي الأخرى بارتباك، و شبكت يديها خلف ظهرها، تعصر أصابعها لتشتيت انتباهها عن قلقها. نظرت سافيين بين الاثنين. لم تكن تدري ماذا تقول. لكن سيلينا هي من كسرت الصمت، ناظرة بعينين محدقتين إلى الصفحة التي خدشها للتو. «أرى أن خطك لم يتحسن بعد.» نظر فايلار إلى أسفل، ثم ابتسم ببرود للورقة، وظلت ابتسامته في مكانها بينما أبعدها جانباً وتصنع إبعاد شعره خلف أذنه، مراجعاً إلى الوراء. «إنه جيد جداً، في الواقع. حين لا أقاطَع. أليس لديك تعاويذ مفترض بكِ تعلمها؟» ضحكت. «وكأنك تعرف شيئاً عن ذلك.» «أه.» بدا تعبير وجهه حزيناً. «أظنني لا أعرف.» شحب وجه سيلينا، وبدأت بالاعتذار — ليفجّر فايلار ضحكة عالية، وينهض لمعانقتها بينما اكتست وجنتاها بحمرة وردية. صفعت ظهره. «أيها الأحمق.» «من الجيد رؤيتك أيضاً.» ابتسمت سافيين، رغم أن ابتسامتها لم تدم طويلاً، إذ تنحنح فيلاوريل بمعنى واضح موجهاً حديثه للثلاثة من مكتبه، ناظراً تارة إليهم وتارة إلى طفل صغير كان يقرأ على مقربة. «علينا الصعود إلى الأعلى»، قالت سافيين، حاملة السلة التي تضم عشائهم. نظرت سيلينا إلى أمينة المكتبة، وخفضت صوتها. «هل يُسمح لنا بالتناول هنا؟» «أنا وفايلار يمكننا ذلك.» وافقها الرأي. «هناك قواعد. من الأفضل أن تتبعيها، وإلا ستحولك سافيين إلى ضفدع. يمكنها فعل ذلك الآن، هذا ما قالته.» رفعت سافيين حاجبيها بدهشة. «لم أقل ذلك قط–» لكنهما كانا يضحكان بصوت عالٍ عليها، فهمست النكتة وضحكت معهما — إلى أن أمرهم فيلاوريل بالصمت بصوت عالٍ، وبوجه صارم. وبعد أن أُدِّبنَ الآن، انسحبت سافيين وفايلار وسيلينا بخطى بطيئة، وصعدوا السلالم معاً. تحدث فايلار مجدداً عندما كانا في منتصف المسافة بين الطابقين. «إذاً، ما الذي تعلمتماه؟» «عن فروع السحر»، أجابت سافيين. «لقد تطرقنا إلى بعضها. لا شيء عن إلقاء التعاويذ، بل تاريخ كيفية اكتشاف الفروع والقواعد التي تحكمها.» «ليس مفترضاً بنا مشاركة التفاصيل الدقيقة»، حذرت سيلينا. «معلمنا هو الساحر الوحيد في القرية القادر على تعليم السحر.» تنهد فايلار. «حسناً، لتباً لسؤالي إذن. ومع ذلك، أهو ممتع؟» توقفت المتدربتان عند البسطة العليا، ناظرت كل منهما الأخرى، ولم تكن أي منهما متأكدة تماماً من كيفية الإجابة عن السؤال. ثم ابتسمت سيلينا باتساع. «أتعلم شيئاً يا فايلار؟ ابتداءً من اليوم، أعتقد أنه سيكون كذلك. سنحظى بالكثير من المتعة. أليس كذلك يا سافيين؟» قابلتها سافيين بابتسامة يملؤها الأمل. «لنكتشف ذلك بأنفسنا.»
نهاية الفصل 24