بالتفكير في الأمر لاحقاً، أدركت سافيين أنها افترضت افتراضاً خاطئاً: فقد اعتمدت على قدرة بيكوك على قراءة ملاحظاتها. تنبهت لسهوها هذا وهي تمشي مع أيولاس في طريقهما إلى اليوم الثاني من الدروس، لكنها لم تبق بشيء له، مفضلةً بدلاً من ذلك التدرب على أحاديث عابرة عن الطقس؛ إذ لمר ترد إعطاءه أي سبب إضافي للاستخفاف بها. وحين أصبح منزل الساحر في متناول نظرهما، غير أيولاس الموضوع. «أي فرع تظن أنه سيعرضه علينا أولاً؟» فتحت سافيين فمها لتصحيح خطئه، ثم كبحت نفسها. «…أيايولاس، أأكون حرفية أكثر من اللازم إن قلت إنه عرض علينا الهلوسة أولاً، ثم الاستبصار البارحة؟» أخبرها تنهدُه — الذي ختمه بضحكة — أنها كذلك. حبت على كتفها بلطف. «أنت سريعة التعلم.» «كنت أفكر في كيفية بدوي للآخرين، مما جعلني أفكر في كيفية رؤيتي للآخرين، وأتساءل عما إذا كنت أحياناً…» توقفت فجأة حين رأت المرح في عينيه. «…أأقول الكثير؟» «بالنسبة لمعظم الناس. أما لي فيمكنك البوح بما تحبين،» وعدها. «بماذا تساءلت؟» «أتساءل عما إذا كنت أتغاضى أحياناً عن احتمال أن يكون الناس مجازيين لأنني لا أولي الشخص القدر الكافي من الاهتمام. وبأنني عكس ما قاله معلمنا؛ بأنني أهتم أكثر مما يُقال، لا كيف يُقال، ولا بمن يقوله.» قلب أيولاس الفكرة في رأسه. «يمكنني تصور ذلك. أنت مشغولة جداً، لست أدري — مشغولة جداً بتفكيك الكلمات لدرجة أنك لا تلاحظين الشخص الذي نطق بها؟» أومأت سافيين برأسها. «يمكنني قراءة الناس عندما أوليهم اهتمامي.» وهو يهمهم لنفسه، توقف أيولاس عن المشي. «كنت أفكر فيما قلتِهِ البارحة، حول معاناتك مع المجموعات. وعن كيف يمكنني شرح الأمر لك. أعتقد…» رفع الفتى الأكبر نظره نحو الأشجار بينما انتظرت سافيين. «…أعتقد أن المشكلة هي أنك بحاجة لقراءة الناس أثناء حديثهم، وقراءة رد فعل الجميع في الوقت ذاته أيضاً. لاحظت أنك لا تنظرين حول الغرفة كثيراً عندما تتحدثين إلى شخص ما. أقصد: لا تنظرين إلى الأشخاص الآخرين الحاضرين.» حدقت إليه بعينين ضيقتين. «هذا… صحيح.» «والأمر الآخر،» تابع، «هو أنك بحاجة للمقارنة بين طريقة حديث شخص ما، وكيفية تلقي الآخرين لذلك، وما قالوه على السطح. هكذا تفهمين الرسالة كاملة. أنت تفهمين السخرية، أليس كذلك؟» «بالطبع.» شعرت بشيء من الاستياء. «أنا لا أُحاول إهانتك. وماذا عن المفارقة؟» «مفارقةً، سؤالك هذا يُهينني.» لكنها ابتسمت. «نعم؛ وأنا أعرف الفرق بين المفارقة اللفظية، والمفارقة الظرفية، والمفارقة الدرامية، ومفارقة الجهل المصطنع.» اتسعت عينا أيولاس. «حسناً، وأنا لا أعرف سوى اثنتين من تلك! وهذا لا يهم الآن!» رفع يديه ليمنعها من الشرح. «المغزى هو أن السخرية تتطلب منك القدرة على قراءة النبرة، والمفارقة تتطلب أن تقارني ما يُقال بما تعلمينه. كلاهما يتطلب منك إدراك أن الشخص الآخر قد يقصد شيئاً مختلفاً عما يقوله حرفياً. وكل ما تبقى من الحديث ضمن مجموعة يقوم بهذا النوع من الأمور،» لوح بيديه بابهام عندما خفضهما، «ولكنه يتضمن أيضاً مقارنة ما يُقال بردود أفعال الناس.» تتبعت سافيين المنطق. «أعتقد أن بإمكاني فعل كل ذلك.» «إذاً يمكنك قراءة أجواء الغرفة،» قال، «مما يعني أن كل ما تبقى هو… أيمكنك مطابقة رد فعلك مع رد الفعل الذي قرأتَه في الغرفة؟» جعلها ذلك ترمش بذهول. «أتقصد، إخفاء ما أشعر به؟ والتستر على ما أفكّر فيه؟» «أشبه بـ… تلطيفه. ليناسب ما يتوقعه الناس.» حك رأسه. «من الواضح أنه إذا قال شخص ما شيئاً تخالفينه مبدئياً، فلا تغيري طبيعة شخصيتك إرضاءً للسهولة. ولكن إن لم تكن مسألة مبدأ، فإن التناغم مع المزاج العام هو ما يحبب الناس فيكِ. الجميع ينظر إلى الجميع ليقرروا كيف يشعرون.» جعل الإدراك فك سافيين يسترخي مفتوحاً. «انتظري، أَيُقَرِّرُ الناس كيف يشعرون تجاه الأمور — برؤية شعور الجميع؟» بدى أيولاس مسروراً باكتشافه أمرها، ومتفاجئاً في آن. حقاً لا تفعلين ذلك، أليس كذلك؟» «لا.» شعرت بغثيان خفيف. «لا، أبداً.» «ولهذا أنت بخير في المحادثات الفردية كهذه. فأنت لست مطالبة بالاندماج، إلا إذا كنت تبذلين جهداً للتودد إلى شخص ما.» ابتسم وألقى نظرة سريعة على منزل الساحر. «وهو أمر ليس لديك فيه خبرة كبيرة، حسب ما أظن.» «ولكن كيف… إن شعرت بشيء، وشعر الجميع بغيره–» «فكري في الأمر كالشاي الذي طلبته. تضيفين ماء الشوفان في الأعلى، فيتغير الطعْم. لا يزال بإمكانك تذوق شايك في الأسفل، لكن الطعم يكون قد خُفِّفَ بـ… ماء الشوفان الخاص بالجميع؟» ابتسم بابتسامة خرقاء. «ليست استعارة رائعة، عذراً.» «لا أعتقد أنني قادرة على فعل ذلك.» «أيمكنك قراءته، ثم تزييفه؟» أمعنت سافيين النظر في الأمر. وأومأت برأسها ببطء. «مع التدريب، أعتقد ذلك.» «حسناً، ها قد أتت فرصة للتدرب.» بذعر، استدارت سافيين — فرأت سيلينا تلوح لهما من عبر البستان بينما كانت تسرع بالاقتراب. جعلها شعور الارتياح تبتسم… ثم التقت عيناها بعيني أيولاس، فقرأت ما تضمنته نظرته من لهو بها، وبأنه يدرك أنها قرأته. ضحكا معاً: على قلقها غير المبرر، وعلى ارتياحها الواضح، وعلى مفارقة الموقف برمته، في سياق ما تناقشاه للتو. أبطأت سيلينا خطواتها حين اقتربت، وبدت حايرة. «ما المضحك إلى هذا الحد؟» أومأ أيولاس لها لتنضم إليهما في المشي. «لن تنهي الأمر.»
* * *
لم يكن سيّدهم في البيت عندما وصلوا. كان بيكوك جاثماً على مسند مقعد الساحر، وصرّح بزقزقة عندما دخلوا. «ألَمون بانتظاركم. ستجدونه في الحديقة الخلفية». بينما خرج إيولاس وسيلينا من حيث دخلا، مدّت سافيين يدها إلى حقيبتها وأخرجت ملاحظاتها من اليوم السابق. سألت، متظاهرة باليقين من قدرته: «يا بيكوك، أتمانع أن تقرأ كلماتي؟ سأكون ممتنة لأي تصحيحات». هزّ بيكوك رأسه. «أهي مكتوبة على الوجهين؟» «...نعم؟» «إذن سأقرأ نصفها». وأشار بمخالبه التي بدت حادة بشكل شرس. «لا يمكنني لمس أي شيء لا يؤمن بي». وإذ تذكرت أنه وهميّ، تقبلت سافيين قيوده الواضحة — ثم شعرت بإحساس غريب بالانفصال، وكأنها ترى الطائر ولا تراه في نفس الوقت، ويتزايد هذا التنافر كلما طال— «أيها الأحمق!» قفز بيكوك إلى الأمام وخفق بجناحيه في وجهها بينما ارتدّ عن كتفها، مما دفعها إلى الخلف من شدة الصدمة. «كفّ عن ذلك! أعرف هذه النظرة!» هزّت رأسها بينما استقرت هي والطائر في مكانيهما، وتأكد في ذهنها مجدداً أن بيكوك حقيقي تماماً. «نعم. أنا آسفة. يمكنك تفقد الوجه الآخر لاحقاً. سأكتب على وجه واحد من الآن فصاعداً». أطلق لها صفيرة تقدير، وفتح منقاره متبسماً.
* * *
«الاستحضار»، قال ألمون، بعد أن أتمّ إلقاء تعويذة أطول للبصر الثاني على كلّ مبتدئ: «هو الانضباط الأكثر إبهاراً للمبتدئ. سافيين: باستخدام لغة يومية، عرّفي لنا ما يعنيه الاستحضار». بينما كانت ما تزال تتأقلم مع وميض السحر السابح أمام عينيها، تكلمت سافيين دون أن تفتحهم. «استحضار شيء ما يعني جعله يظهر فجأة، كأنه من العدم؛ أو استدعاء صورة إلى الذهن؛ وقديماً، اعتيد أن يعني التوسل إلى شخص ليفعل شيئاً». تفاجأت سيلينا. «لم أكن أعرف المعنى الأخير». متأقلمةً مع رؤيتها المعززة سحرياً، ألقت سافيين نظرة إلى جانبها، حيث كانت سيلينا تقف بجوارها، على دائرة من الحصى في وسط الحديقة. «بعض الكتابات المنسوبة إلى الشيوخ تصفهم وهم يستحضرون آخرين. كان عليّ أن أسأل فيلاوريل عما يعني ذلك». بعد أن عاد إلى منتصف الدائرة، وقف ألمون خلف منصة صغيرة، ورفع كؤوساً فارغة من الأسفل. «سافيين على حق. في عصور خلت، اختلط الأمر بين الاستحضار والدعاء فاعتُبرا انضباطاً واحداً، وكان الساحر أو المشعوذ القديم يستحضر روحاً — أي يتوسل إلى الروح لتتدخل». وأشار إليها بالكأس الفارغة: «سيلينا، بالطريقة نفسها التي فعلت بها سافيين، عرّفي لنا ما يعنيه الدعاء». رفعت سيلينا عينيها بتوتر نحو سافيين، لكنها عدلت كتفيها. «الدعاء هو مناداة أحدهم، بمعنى طلب مساعدتهم أو حضورهم، أو التماس الدعم من سلطة ما لشيء ما». أومأ ألمون برأسه. «صحيح في الغالب. سافيين، صححي لها». أعطت سافيين سيلينا نظرة أملت أن تكون معتذرة قبل أن تتكلم. «كل ما قَالته سيلينا صحيح، إلا أنه يعني تحديداً مناداة قوة عليا. قد يكون ذلك قوة روحية، أو مجرد سلطة يخدم المرء تحتها. في اللغة العادية، قد يأخذ دعاء روح – مثل ملك أو ملكة – شكل طلب أن يشهدوا، أو يقدموا إلهاماً، أو يقدموا العون؛ ودعاء سلطة ما هو العمل تحت تلك السلطة، بدعم منها. قد تدعوين ملكاً ليشهد على قسم، أو تدعين عالماً لدعم حجة». «نجل». اتكأ ألمون على المنصة. «عندما فُصل الانضباطان بشكل صحيح، استُمدت أسماء الانضباطين المصنوعين حديثاً من الكلمات المستخدمة لوصف الأنواع المختلفة من التعاويذ. الدعاء، لمناداة قوة "عليا"». وضع الكأس على المنصة ووقف مستقيماً. «أما عن الاستحضار…» أومض ضوء أحمر عندما همس ألمون بمقطع وتكبّلت يداه معاً، وفجأة تدفق الماء من فوق راحتيه، ليمتلئ الكأس في لحظة. ومع ذلك، تحت تدقيق البصر الثاني، شاهدت سافيين انفجاراً أحمر يظهر في الفضاء نفسه، ينبض للخارج قبل أن ينهار للداخل، متحولاً إلى سيْل من الشرار الذي تساقط في الكأس، شرار سرعان ما تلاشى حتى لم يَبقَ أي لون سحري. منحهم الساحر لحظة ليستمتعوا بالتجربة. ثم قال: «يولاس، أتغامر بتخمين تعريف انضباط الاستحضار؟» هزّ يولاس رأسه مبتسماً من حيث كان يقف على الجانب الآخر من سيلينا. «إحداث شيء ما ليصنع بالطرق السحرية؟» «كن أكثر دقة». فكر يولاس بحذر. «تعويذة تجعل شيئاً ما يبرز إلى وجود داخل العالم الطبيعي، والذي لم يكن ليوجد لولاها». «ممتاز!» ابتسم ألمون بوسع. «تعويذة من انضباط الاستحضار تجعل شيئاً ما يبرز إلى وجود داخل العالم الطبيعي، والذي لم يكن ليوجد لولاها — وسواء كان ذلك بصفة دائمة، أو طوال مدة التعويذة». تحدثت سافيين. «الفرق هو أن تعاويذ الدعاء تستدعي الأشياء التي توجد بالفعل في العالم؟» «استنتاج جيد». كانت ابتسامته لها أخف، لكنها لا تزال صادقة. «لقد اختلط الأمر بين الانضباطين قبل أن يتضح هذا الفرق. ولكن لا تخدعنّك نفسك: ما يبدو بسيطاً لنا اليوم تطلب يوماً جهد عقول عظيمة لاكتشافه». وأشار للثلاثة إلى الأمام. «تعالوا. افحصوا الماء». وكما ينبغي، فعلوا. بكل حواسهم، بدا عادياً تماماً. وضعت سيلينا يدها في الكأس، وهو ما نسخه المبتدئون الآخرون. ثم، بتفكر، رفع يولاس الكأس، وشمّه، وأخذ رشفة. كشرت سيلينا. «ألم يكن بإمكانك فعل ذلك قبل أن نغمس أيدينا؟» التوت شفتاه بابتسامة، فحرك الماء في فمه ليغاظها، ثم ابتلعه. «أثق في زملائي المبتدئين في غسل أيديهم». وأعاد الكأس شبه الفارغة إلى مكانها. «طعمه بلا ميزة». أومأ ألمون برأسه. «ملاحظة جيدة. الماء المستحضر نقي تماماً، ما لم يُحرص على استحضار المعادن معه. لم أعلُ». وابتسامته الشريرة ترتسم: «وهو ما سيسبب لك يا يولاس ضرراً جسدياً… إن شربت هذا الماء وحدك، ولم تستهلك معادن من مصادر أخرى، مثل الطعام والشراب اليومي». شحب وجه يولاس، ثم احمرّ خجلاً. «ظننت أنك ستمنعني من فعل شيء خطير». «لن أفعل. فصاعداً، افترض أنني سأخفف الضرر فقط». نظر الساحر إلى مبتدئيه بصرامة. «يجب دائماً التعامل مع السحر بحذر. احترموا الفن العظيم، فهو لا يحترمكم. ومع ذلك، سأجيب عن أي أسئلة قبل أن تفعلوا». مرجعاً كمّيه، استحضَر الساحر مرة أخرى، هذه المرة بنقر أصابعه للأعلى، وكانت الكلمة التي همس بها مختلفة. ومجدداً، أظهر البصر الثاني انفجاراً أحمر، لكن هذا الانفجار انطلق للأعلى وتوهج بلمعان — بلمعان لسان النار الذي ظهر على أطراف أصابع ألمون. كانت سيلينا ويولاس قد تراجعتا؛ وتطلعت سافيين عن كثب، رغم حرصها على عدم الانحناء بقرب شديد. «هذا مختلف»، قالت سافيين. «اللون الأحمر يبقى في النار». «ذلك لأن النار مدعومة بالسحر — النار تستخدم السحر وقوداً لها. والآن: راقبوا عن كثب». جامعاً اللهب على يده اليسرى، غمس أصابعه في الماء المتبقي، وفجأة اختفت ألسنة اللهب المحرقة… ولكن بالنسبة للبصر الثاني، استمر التوهج الأحمر، وعندما سحب ألمون يده من الماء، اشتعلت النار من جديد. «أأحدكم يرغب في تقديم تخمينه؟» رفعت سيلينا يدها وتحدثت. «لا يمكن استحضار النار حيث لن تحترق عادةً». «آه»، عارض ألمون، «ولكن هل تحترق عادةً على أصابعي؟» مترددةً، ألقت نظرة على سافيين. «سافيين؟» مفكرةً في الأمر، أمالت سافيين رأسها. «ستحترق على أصابعك لو وُجد وقود، لكنها لن تحترق تحت الماء حتى لو وُجد وقود. سيلينا على حق». ابتسم ألمون. «نعم، سيلينا، أنتِ كذلك. في المرة القادمة، فكري بحذر، ثم إما أن تعدلي تخمينك، أو تتراجعي عنه، أو تتمسكي به. لا تتخلي عنه عندما تضغطين». مدركةً خطأها، انحنت سيلينا. انحنى ألمون في الوقت نفسه، لكنه كان ليلتقط حزمة صغيرة من الحطب، رفعها إلى اللهب في يده الأخرى، ليترك النار تشعلها. ثم، بينما كانت تتوهج بهدوء، أبعد الاثنين عن بعضهما. «ملاحظات إضافية؟» تحدث يولاس. «النار التي استدعيتها بلا دخان». نقَر ألمون بأصابعه المشتعلة، كاد أن يصيب يولاس بناره. «ما الذي ناق للتو، في بداية هذا الدرس؟» بعد أن قفز للخرا، تسلل يولاس للأمام. «…عذراً، يا سيدي. كنت أعني أن النار التي استحضَرتَها بلا دخان». «ولماذا استُحضرت ولم تُستدعَ؟» تنهد يولاس. «النار التي تمسكها مخلُوقة، وليست مجلوبة من مكان آخر. سأكون حذراً في المستقب». «لا تكن مهملاً في القول أو الفعل، أيها المبتدئ الصغير. اليوم، أنت محرج. بعد سنوات، قد تكون النتيجة أبشع بكثير». ابتسم له ألمون ابتسامة مشجعة. «ولكن، نعم، نار تعويذتي لا تصدر دخاناً». استطاعت سافيين أن ترى السبب. «تحت البصر الثاني، النار التي على الحطب لا تظهر كسحرية. بناءً على ما قلته سابقاً، أنت لا تدعم تلك النار بالتعويذة — إنها تدعم نفسها». «صحيح». وحيث رقص السحر الناري، أغلق ألمون قبضته، وانهارت التعويذة. «أبهريني، سافيين. اشرحي لي القوانين التي تحكم تعاويذ الاستحضار». جعلها التحدي تتجمد. «…لا يمكنني فعل ذلك. لم ألاحظ بما يكفي». «جيد. إذن اشرحي القوانين التي يمكنك استنتاجها، مما لاحظتِه اليوم». بجوارها، طوى يولاس ذراعيه. «هذا ليس عادلاً. لا يمكنك تطبيق معيار أعلى عليها مقارنة بنا». «أأنت مستعد للشرح عوضاً عنها؟» ظهر الانزعاج على وجه الساحر. «افعل ذلك إذن، أو اكتفِ بـ–» قاطعت سافيين: «للاستحضار حدود. لا يمكنك استحضار شيء إلى العالم الطبيعي حيث لا يمكنه الوجود في العالم الطبيعي. وحيث يتطلب الشيء المستحضر ظروفاً محددة في العالم الطبيعي لدعم وجوده، فإن لم تكن تلك الظروف موجودة عند اكتمال التعويذة، يكف الشيء المستحضر مرة أخرى عن الوجود. لذلك، لاستحضار شيء حيث لا يمكنه دعم نفسه وإبقاؤه هناك، يجب عليك التركيز على الحفاظ على التعويذة». ابتسم ألمون. «أرأيتم؟ كانت قادرة. وكان ذلك، لحسن حظك، صحيحاً تماماً، سافيين». هزت سيلينا رأسها. «سافيين، كيف بحق العالم فعلت ذلك؟» مبتسمة لنفسها، التفتت نحو أصدقائها. «تذكرت التعريف الذي أعطانا إياه، ثم قارنته بما أظهرناه لنا. وعينه اليسرى ترتجف عندما يركز على التعاويذ». حدق كل من يولاس وسيلينا في ألمون، الذي ظل فمه مفتوحاً. «إنه لا يركز على تعويذة الآن — لن تروا». «سافيين»، تنهد الساحر بينما ضحك أصدقاؤها، «سيكفي هذا وأكثر».
* * *
بعد شرحٍ جافّ ومستفيض عن تطور تعاويذ الاستدعاء كفرعٍ من فروع السحر، والذي جعل ألمون المتدربين يجلسون خلاله على العشب القريب لتسجيل الملاحظات، أنهيا اليوم بالتأمل في منظر تعويذة أخرى — رمح برقٍ مستدعًى، كان يرقص حيث استقر في الحصى، بينما كانت الحصى التي غُرِس فيها تصدر أصوات فحيح وتذوب بمرور الوقت. وجدت سافيين أن عينيها تؤلمناها بعد التحديق فيه لفترة طويلة، فأغمضتهما، مركزةً بدلاً من ذلك على التعويذة كما تُرى عبر الرؤيا الثانية. تدفقت نافورة من الخطوط الحمراء من الأرض؛ والتوى الشكل الذي صنعته ورقص، كصيغة مجردة، توحي بأشياء أخرى بالطريقة نفسها التي كانت قد قرأت بها الصور يوماً ما في أشكال السحب. لقد غرقت في التأمل فيها، وفي ذكرى التحديق في السماء مع كييلانثا، وبذلت جهداً لتصفية ذهنيها، طوال الوقت وهي تشعر بأنها قد رأت شيئاً مشابهاً من قبل... وأن انطباع سحر الاستدعاء كان مألوفاً. وعندما انتهوا، عادت إلى الصالون، وتفاجأت عندما رأت أن ألمون قد قلب صفحاتها بالفعل، وأن بيكوك قد انتهى من القراءة. زقزق الطائر: «كل شيء على ما يرام. ماذا قلتِ لألمون؟ لقد كان غاضباً، أكثر من المعتاد». ومن الطابق العلوي، نادى ألمون بصوت مرتفع: «يمكنني سماعك! أيها الطائر اللعين...» حاولت سافيين ألا تبتسم، وأبقت صوتها منخفضاً. «أشرتُ إلى كيف يضيّق عينيه عندما يركز على التعاويذ». رقص بيكوك ورفرف بجناحيه بصمت، ثم أدار رأسه ليقوم بتقليد بارع للغاية لعين ألمون المرتعشة. غطت سافيين فمها لكبح ضحكتها وهي تستعيد ملاحظاتها، ولوحت بصمت للطائر وهي تخرج للقاء أصدقائها. ابتسمت سيلينا قائلة: «ها قد وصلنا. إذن، هل نذهب إلى منزلي؟» هز إيولاس كتفيه. «طالما أننا لن نكون مصدر إزعاج لأحد. هل ستكون هناك مساحة كافية، لكي لا نقف في طريق أحد؟» ابتسمت سيلينا بابتسامة غريبة وهي تبدأ المشي. «يا له من أمر غريب تقلق بشأنه». من خلفها، نظرت سافيين بتساؤل إلى إيولاس — الذي هز كتفيه بدوره. ولكن عندما قادتهم سيلينا إلى منزلها، فهم أصدقاؤها ردها. في الواقع، سرعان ما فهموا الكثير عن هاجسها.
نهاية الفصل 23