كان هناك عرض للدمى المتحركة لأجل الأطفال. وستتذكر سافيين ذلك بعد نحو خمس سنوات. كانت في التاسعة من عمرها، ذات شعر ذهبي الآن بعد أن حل الصيف، وترتدي فستانها الصيفي المعتاد — بينما ارتدى سائر الأطفال ملابس مخصصة للمناسبات الخاصة. في ذاكرتها المتكشفة، كانت جالسة في مؤخرة الجمهور داخل الخيمة المنصوبة، إلى جانب كيلانثا، التي كان شعرها ذهبيّاً على الدوام، متكئة عليها وهما تضحكان وتشهقان إعجاباً بالظلال التي تلقيها الدمى على الشاشة. لقد وصلت سافيين متأخرة، وهذا هو السبب أيضاً في أنها لم ترتدِ ملابس مناسبة. كان أبوها يزور أمها، وقد وعداها كلاهما بأنهما سيرافقانها مشياً إلى ساحة المهرجان قبل حلول المساء. ظلت تنتظرهما طوال الظهيرة، تنتظر بينما يمارسان ألعاب الكبار معاً في غرفة نوم أمها المغلقة، رافعة بصرها بأمل كلما مر أحدهما بغرفتها لجلب المزيد من النبيذ من تحت الدرج. ثم تحولت الشمس إلى اللون الأصفر وهي تهبط، فلم تعد تستطيع الانتظار أكثر من ذلك، فاغتسلت، وتناولت وجبة عشاء ضئيلة، وارتدت ملابس الأمس، ومشت وحدها إلى حيث أُسقط الأطفال الصغار جميعاً على يد أولياء أمورهم قبل ساعات. ولأنها كانت متأخرة، فقد فاتها صنع الزهور الورقية. لكنها أمسكت بواحدة على أي حال وهي تستند إلى كيلانثا، نرجسة مفردة منحتها إياها صديقتها لتحتفظ بها وتصونها. كانت الأوراق الصفراء والساق الخضراء سميكتين، وكانت الزهرة مائلة قليلاً بسبب الغراء السميك واللصيق والخيط المفرط الذي ربط أجزائها معاً، لكنها بدت جميلة مع ذلك، صُنعت بعناية واهتمام والحب الصادق لطفلة تجاه أمها. تشبثت سافيين بها كتعويذة، لكنها أمسكت بها برفق، وكانت تهتز مع ضحكاتها كلما تعثرت الدمى الرشيقة وسقطت. افهموا هذا: كان هذا يوماً سعيداً. لم تكن هناك أفكار مظلمة في ذلك الزمان. كان العالم برمته على المسرح من أمامهم، حيث يطرد حراس الغابات العفاريت ويحاربون التنانين لإنقاذ العذارى، ويتألق السحر في الظلال ليصدر الأصوات المصاحبة لأصوات الممثلين المبالغ فيها. شاركت كيلانثا وسافيين كتاهما عندما سألت الدمى الأطفال عما إذا كان على التنين أن يأكل العذراء — «لا!» وهتافتا فرحاً عندما طُرِد التنين، وضَحِكتا عندما تسلل العفاريت عائديْن بمجرد رحيل الجان، متخاصمين على الحراشف والسهام المكسورة المتروكة خلفهم. وأخيراً، انتهت الحكاية، وامتلت الخيمة بالهتافات. أُضيئت المصابيح، وعزفت موسيقى هادئة بينما عادت عازفة القيثارة إلى مقعدها، ووقف أحد الحراس الدائمي النشاط أمام مسرح الدمى وصاح بدعوة لم تكن طوعية: «من يريد لعب لعبة!» لكن سافيين وكيلانثا لم تشاركتا في الهتاف تلك المرة. بل تظارتا بالنظر إلى بعضهما، سافيين بقلق وكيلانثا وهي تكرمش أنفها. قالت كيلانثا: «تعالي. دعونا نستكشف المكان.» عضت سافيين على شفتها. «من المفترض أن نبقى هنا. نحن لسن كباراً بما يكفي للمهرجان.» لم يكن أي شيء آخر يمكن أن تقوله سافيين ليجعل كيلانثا تقفز على قدميها بسرعة أكبر، حيث وضعت نصف الجنية يديها على خاصرتها. «من قال ذلك؟ ولن نرتكب أي خطأ. سنقوم فقط...» ركزت عيناها البنّيتان على الزهرة الورقية. «...سنأخذ زهرتي إلى أمي! ثم سنعود.» عرفت سافيين أن كيلانثا لا تنوي فعل أي شيء فحسب، لكن جرأة الفتاة الصغرى كانت تخرج دائماً جرأتها الخاصة، لذا ابتسمت سافيين بالطريقة المعجبة قليلاً التي تبتسم بها الصغيرات حين يكونين منبهرات بأطفال يعرفون مصلحتهم بالتأكيد. نهضت على قدميها، وأمسكت بيد كيلانثا، فاستدار الاثنتان نحو المدخل، حيث كان حارس آخر يهتم بالمخرج. همست سافيين: «لن تدعنا نغادر.» تركت كيلانثا يدها. «اذهبي لتشربي بعض العصير. ثم اخبريها أنك لا ترينني. اخبريها أنك بحثت في كل مكان.» «لكنك هنا؟» طرفت بعينيها. «تريدين مني أن... أكذب؟» «لا. لن تجديني.» ابتسمت كيلانثا ابتسامة شقية. «إن كنتِ تريدين حقاً محاولة إيجادي، فيمكنك المحاولة...» أحبت سافيين لعب الغميضة مع كيلانثا، فقهقهت. كانت كيلانثا تفوز في كل مرة تقريباً، لكن كل مرة كانت مختلفة. وأومأت برأسها، ففارقت صديقتها المفضلة والوحيدة وتوجهت نحو الطاولة المنخفضة في الطرف البعيد من الغرفة، حيث وُضعت أكواب خشبية مملوءة بعصير الكشمش الأسود من أجل الأطفال. احتست رشفة منه، ثم أغمضت عينيها بقوة، غير متأكدة مما إذا كانت تحب نكهته اللاذعة والمرة خفيفاً حتى شربت مرة ثانية وثالثة ورابعة. لا بد أن ذلك كان طويلاً بما يكفي. وضعت الكوب شبه الممتلئ والتفتت لتتفقد الغرفة، حيث كان الأطفال الآخرون ينقسمون إلى فرق. ولأنها لم ترد الانتظار والتعرض للإجبار على الانضمام، ألقت نظرة متسرعة تحت الطاولة وخلف المسرح وأعلى نحو المصابيح، ثم مشت نحو الحارس قرب الباب. «هل هناك خطب ما يا سافيين؟ أتحتاجين مني أن أخذهما إلى الحمام؟» كانت الحارسة تعرفها، لكن سافيين لم تكن تعرف اسم الجنية الكبيرة، مع أنها ابتسمت ابتسامة دافئة وعينيها مليئتان باللطف وهي تنحني لتخاطبها. «لا يمكنني العثور على كيلانثا.» كانت تقول الحقيقة تقنياً. «ذهبت لأشرب العصير، لكني لا أستطيع رؤيتها في أي مكان.» تنهدت الحارسة بنفاد صبر وهي تستقيم بوقفتها. «آه، إلى أين ذهبت تلك الطفلة هذه المرة... دعينا نرى.» تابعت سافيين بصرها وهي تلقي نظرة في أنحاء الخيمة، ثم راقبت كيف تحول تعبيرها من التساهل المنزعج إلى القلق المتزايد، ثم الاستياء. «ليس مجدداً... لا يمكنك أن تحولي عينيك عنها لخمس دقائق...» رسمت ابتسامة على محياها وهي تنظر إلى سافيين من علٍ. «إن انتظرتِ هنا، فسأذهب للبحث عنها.» «أرجوكِ.» شعرت ببعض الذنب لإضاعتها وقت المرأة. ربطت الجنية على رأسها بمحبة، ثم سارت بخطى واسعة عبر الخيمة نحو الحراس الآخرين. في لمح البصر، ظهرت كيلانثا بجانبها. «هيا بنا!» قفزت سافيين، لكن يدها كانت قد أُمِسِكت وكتاهما تسيران عبر الفتحة، ثم كانتا تركضان خلف الخيمة بينما كانت كيلانثا تقهقه بغبطة، وجعل اليوم الذهبي شعر الفتاة الصغرى المضفر يلمع كتاج من النصر. سألت سافيين بمجرد أن غادرتا الخلاء: «أين كنتِ؟ بحثتُ عنكِ، لكني لم أركِ في أي مكان.» تحدثت كيلانثا ببرود وبساطة: «بين الحشود. أخبرتُ سيلينا (Celaena) أنني سأفعل كل ما تأمرني به. ثم وقفت على أطراف أصابعي وتخفيت خلف فريقها. أدرت ظهري للباب، وسحبت شعري فوق أذني.» ندهشت سافيين. «لكنكِ لا تفعلين أبداً ما يريدونه!» «وأنا أتميز دائماً.» ابتسمت. «لكن فقط عندما أريد ذلك.» «ألن يغضبوا؟» «كانت تريدني في فريقها. والآخرون لم يريدوا. وفقط لأن...» هزت رأسها. «لا بأس. هذا بعيد بما يكفي — هيا!» كانتا تدوران حول الخلاء تماماً خلف حدود الأشجار، وانطلقت سافيين جفلاً لمواكبة الفتاة الأصغر حجماً والأسرع حركة وهما تعودان إلى الخلاء وتمران بين خيام أخرى، وكادت تتعثر بها عندما توقفتا. أمامهما، تمايلت غابة من الأرجل الطويلة جيئة وذهاباً، حشد من الجان الكبار يضحكون ويتحدثون بصوت عالٍ وهم يتحركون بين الخيام والأكشاك، يطلبون الطعام، ويجربون حظهم في الألعاب، ويتأملون الفن المعروض — ويناقشون ما ينبغي فعله بشأنه. كان النبيذ يتدفق بحرية، والأغاني تُحمل على الهواء من القريب والبعيد، والموسيقى المتصارعة تحوم فوق الحشد من اتجاهات مختلفة، متجانسة رغم الاختلافات. كانت كيلانثا تنظر إلى سافيين. «شعركِ غير مضفر.» لمست سافيين صدغيها: «...لم أستطيع فعله بنفسك.» «اجلسي.» هبطت كيلانثا خلفها. «سأفعله. يجب أن تبدوي بالمظهر الصحيح.» «أحقاً؟» جلست سافيين رغم ذلك، وهي تعبث بالزهرة. «اليوم نعم.» بدأت كيلانثا تضفر شعر سافيين في نفس الدائرة العالية التي كانت ترتديها، رغم أن الفتاة الأكبر سناً سيكون لها ذيل أطول، نظراً لأن شعرها كان يتدلى للأسفل وبشكل أكثر سلاسة. «قالت أمي إنه يجب على الجميع أن يبدوا في أفضل حالاتهم.» استمتاعاً بشعور تخلل شعرها ومداعبته ورفعه، أومأت سافيين برأسها، ثم احمر خجلها عندما وبختها كيلانثا لحركتها، وظلت جالسة بثبات غير طبيعي لبضع دقائق أخرى. لم يعرهما أحد أي اهتمام — أو على الأقل، أولئك الذين لاحظوهما ابتسموا فقط وتغنجوا ولوحوا، سعداء برؤية المشهد الخلاب لفتاتين تلعبان. سألت سافيين: «من أين أتى كل هؤلاء الناس؟» «إنهم من قرى أخرى.» أعادت كيلانثا لسانها إلى زاوية شفتها وهي تعمل، ثم تحدثت مرة أخرى بينما كانت تحاول تذكر الخطوات التالية. «تقول أمي إن مهرجاناً كهذا يقام في قرية مختلفة كل عام. يرى الجميع من لديه أفضل مهرجان. إنهم يتنافسون.» «ماذا عن أطفالهم؟» «يبقون في المنزل. عندما يبلغون الرابعة عشرة، يمكنهم السفر مع الكبار. إذا حصلوا على إذن.» شخيرت بخفة. تنهدت سافيين: «هذا طويل جداً.» «ليس طويلاً جداً. ولن أذهب بدونك.» انتهت، وانحنت للأمام لمعانقتها. «هذا هو!» استمتعت سافيين بالعناق، وسمحت لكيلانثا برفعها جزئي وهي تقف، لتطلق قهقهة خفيفة. «كيف أبدو؟» «مثل ضوء الشمس!» دورتها كيلانثا. «مثل زهرة عباد الشمس، وهي تنمو! كلها رفيعة وطويلة، وصفراء في الأعلى.» ضحكتا معاً، ثم أخذت كيلانثا بيدها مرة أخرى وخرجتا حيث لم يكن مفترضاً بهما أن تكونا، بحثاً عن المغامرة.
* * *
«بإمكاني فعل ذلك!» كانت سافيين وكيلانثا تقفان بجانب طاولة طويلة، وتراقبان جُملة من الجان البالغين وهم يرمون حجارة صغيرة نحو طاولة أخرى تبعد نحو أربعين قدماً. كان الهدف هو إسقاط مجموعة من التماثيل الخشبية، وكانت الجائزة ليست سوى تفاحة مغطاة بالدبس على عود. فضلاً عن حقّ التفاخر، هكذا ظنّت سافيين، لكن اللعبة لم تكن تثير اهتمامها بقدر الجائزة، إذ لم تأكل الكثير قبل أن تغادر منزل عائلتها. «بإمكاني فعل أفضل من ذلك!» أصرّت كيلانثا مجدداً. التفت الجني الذي كان يرمي ممتعضاً، لكنه ضحك عندما رأى الصبية الصغيرة تسخر منه. «ربما بإمكانك! لكن انتظري دورك، أيتها الفتاة الصغيرة.» أخرجت كيلانثا لسانها نحوه، فضحك البالغون من حولهم جميعاً، ولاحظ أحدهم – وهي امرأة ترتدي ثوباً شفافاً يطفو في الهواء – سافيين وهي تطيل النظر إلى التفاحة التي فاز بها، فابتسمت وهي تناوها إياها. لم تدرِ سافيين ما تقول، فانحنت لها، كما رأَت الآخرين يفعلون، وفاجأتها المرأة بانحنائها بالمثل بينما ازدادت ابتسامتها حلاوة. وفي هذه الأثناء، أخطأ اللاعب هدفه مجدداً. «هذا أصعب مما يبدو.» لم تبدُ كيلانثا متأثرة. «لا يبدو صعباً إلى هذا الحد.» قابلة مزيدٌ من الضحكات كلماتها، فلكزت المرأة الطيبة الواقفة بجانب الرجل رفيقها. «احتفظ بحجرك الأخير لأجلها.» «يمكنها الحصول على حجرها الخاص.» «أخشى أن تحطّم غرورك؟» «كأن يحدث ذلك.» رمى، وكان سداده هذه الأثناء صائباً، فارتفعت هتافات خافتة. بسطت كيلانثا ذراعيها وأومأت. «حان الوقت تقريباً. رمية موفقة!» أخذ تفاحته، وأشار لها لتتقدم. «حسناً؟ لا تبقينا في تشويق، أيتها الرامية الماهرة.» وأشار إلى حكم اللعبة. «أبإمكان الفتاة اللعب؟» «على مسؤوليتك!» هكذا نادى الجني الآخر، وكان مشغولاً بإعادة نصب التماثيل وجمع الحجارة المرمية. «تأكدي من ألا تؤذي نفسها!» ضاحكةً، لكزت المرأة صديقها للمرة الثانية. «أو تؤذي أحداً آخر.» اغتناماً للفرصة اقتربت كيلانثا من الطاولة، وجرّت سافيين معها. لعقت سافيين تفاحتها وراقبَت كيلانثا وهي تمد قامتها وتصل إلى كومة الحجارة الصغيرة، دون أن تلمسها تماماً. «أصعب مما يبدو، أليس كذلك؟» قهقه الرجل. «أه،» تنهدت المرأة بجانبه، «لا تكن حقيراً. ارفعها!» مستاءة، التفتت كيلانثا لتجادل، ثم أطلقت صرخة مفاجئة عندما رفعها من خصرها ووضعها على الطاولة، حيث تمايلت للحظة ريثما استعادت توازنها. كانت دائرة صغيرة تتشكل للمشاهدة، وقد غمرها الفضول. «أنتِ طويلة بما يكفي الآن.» تراجع خطوة إلى الوراء. «لكِ ثلاث رميات — انتظري! دعيه يعود إلى الطاولة، أيتها الفتاة.» كانت كيلانثا قد خطفت أحجارها في لمح البصر؛ وقد تطلب كبح نفسها جهداً. نظرت إلى أسفل نحو سافيين، متفاجئة لرؤية أنها تمتلك تفاحة بالفعل. «...كنتُ سأفوز بواحدة لأجلك.» لوحت سافيين بالتفاحة من العود المغروز في قلبها. «أبإمكانك الفوز بواحدة أخرى لي؟ إنها لذيذة.» أشرقت رغبة في عيني كيلانثا وهي تطيل النظر إلى التفاحة. ابتسمت. «سنتبادلها. لا تقضمي منها شيئاً. ليس قبل أن أفوز.» راضية بذلك، عادت سافيين تلعق الدبس، وراقبَت كيلانثا وهي تستعد لرميتها الأولى— والتي طارت كسههم أُطلق من قوس فأصاب التمثال الأوسط بدقة في المنتصف، مما جعله يتمايل. اندلع التصفيق، واحمرّ وجه الرجل الواقف بجانبها خجلاً. «حسناً، تَب— أم...» استدرك الرجل نفسه. «...عذراً. أيتها الرامية الماهرة، أرجوكِ: علميني طرقكِ!» «لم أقم بإسقاطه.» كانت كيلانثا تتأفف. قالت المرأة: «حاولي مجدداً، وارمي بقوة أكبر.» توقفت سافيين عن مضغ السكر الكثيف. «بإمكانك فعلها!» مشجعةً، سددت كيلانثا مجدداً— وأصابت في لمح البصر، في الموضع ذاته، بقوة أكبر من ذي قبل، لكنها لم تكن كافية لإسقاط التمثال. اعترف الحكم قائلاً: «لديكِ دقة تصويب جيدة، لكنكِ لستِ قوية بما يكفي. آسف أيتها الفتاة. سأمنحكِ تفاحة على أي حال، إن رميتِ رميتكِ الأخيرة.» حدقت كيلانثا مطولاً بالحجر الذي في يدها. «...حسناً! انتظري.» مفاجئةً الجميع، رمت الحجر مجدداً على الكومة وقفزت عن الطاولة، ثم مدت يدها وخطفت تفاحة سافيين، ومالت لتقبّل وجنتها قبل أن تتمكن الفتاة الكبرى من التذمر. ثم تسلقت الطاولة مجدداً، نازعة العود بأسنانها بينما اعتدلت في وقفتها. «انتظري، من المفترض أن—» لكن أمر الحكم لم يعنِ شيئاً لنصف الجنية قصيرة القامة، إذ مسحت التفاحة بذراعها العارية، وأمسكت بها، وقذفتها بكل ما أوتيت من قوة. راقب الجميع، مسحورين، وهي تحلق ببطء أكبر في الهواء، صانعة قوساً هابطة نحو الطاولة البعيدة بزخم متزايد— ثم اصطدمت بأحد التماثيل، كادت تخطئه، فانحرفت عن جانبه الأيسر متسببة في التفافه — وسقوطه، ليصطدم بارططام بالتمثال الأوسط الذي هوى بدوره دافعاً ما يليه؛ سقطت أربعة توالياً، تاركة ثلاثة عند الحواف البعيدة تتمايل، لكنها حافظت على مواقعها. وبينما صفق الحشد، لعقت كيلانثا السكر عن معصمها ورمقت الحكم بابتسامة ماكرة. «أربع تفاحات؟» عبست سافيين، بأكبر قدر ممكن من التهديد. «لقد استحقتهما بجدارة!»
* * *
بعد جدل طويل بين الحشد والحكم، تم التوصل إلى تسوية، وحصلت الفتاتان على تفاحتين. أَمْسَكَت سافيين بهما بينما طلب الحكم من كايلانثا مساعدته في التقاط التماثيل، وعادت الفتاة الصغرى ومعها التفاحة شبه المحطمة التي رمتها، لتنهشها باستمتاع. ثم سألهما أحد الأشخاص في الحشد عن سبب عدم وجودهما مع الأطفال الصغار الآخرين، فلوحت سافيين بالزهرة وشرحت، وفمها ممتلئ، أنهما تبحثان عن والدة كايلانثا وستعودان فوراً، فهذا وعدهما. «أوه، حسناً… مادام الأمر بهذه الأهمية، فتابعوا طريقكم.» وهذا ما فعلتاه، وقالت كايلانثا شيئاً لم تسمعه سافيين جيداً عن الاتجاه والشجاعة بينما كانتا تركضان بخفة وسط الحشد. دامت التفاحات خمس دقائق، وأكلت سافيين معظم تفاحتين منها، ولا زالت تشعر بالجوع بينما كانتا تتجولان من الألعاب إلى المنطقة المخصصة للطعام. لاحظت كايلانثا توقفها طويلاً عند بسطة محملة بالفاكهة، فاقتربت منها براءة مبالغ فيها، رافعةً إحدى الكمثرى بعفوية وكأنها تدرس خصائصها الدقيقة. «لا تبدين في الرابعة عشرة.» أطلت الجنية المسؤولة عن الفاكهة بنفسها فوقهن، وبدت ابتسامتها خبيثة. نظرت سافيين إلى كايلانثا بقلق، لكن صديقتها كانت تنحني باحترام. «أنا فقط قصيرة بالنسبة لعمري. وسافيين جائعة.» «أهذا صحيح؟» نظرت المرأة إلى سافيين، التي لم تجرؤ على الإيماء. «أود أن أطلب هذه الكمثرى–» «كايلانثا،» قالت المرأة دون أن تحول نظرتها عن سافيين، «نحن نعلم جميعاً من أنتِ. لستِ أكبر من سبع سنوات بيوم واحد.» احمرّ وجه كايلانثا، لكنها كانت تبتسم باتساع. «أنا أضعاف الجنية التي تظنينها.» «أوهو!» ضحكت المرأة، لكن ضحكتها حملت نبرة حادة. «انظري إليكِ، كم أنتِ ذكية! أقول إنكِ نصف الجنية التي تظنينها، ايتها الطفلة.» توقفت كايلانثا عن الابتسام. تأرجحت نظرات سافيين بينهما، ثم محت التوتر قائلةً: «نحن نبحث عن والدتها. وهي تقول الحقيقة: أنا جائعة.» بالنظر إلى سافيين، تلين قلب المرأة قليلاً. «أنا أُمازحها فقط، ايتها الفتاة،» قالت لكايلانثا، وتناولَت كيسًا ورقيًا. «هاكِ. خذي بعض الكمثرى. لا يجب أن تجوعا، وخاصة في يوم الانقلاب.» بعد أن هدأت قليلًا من روعها، لكنها ظلت حذرة، أخذت كايلانثا الكيس بصمت، وشرعت في حشوه بالكمثرى. مع ذلك، لم تستطع المرأة تركها وشأنها. «تعلمي يا كايلانثا، لا ينبغي لكِ أن تسرقي.» «لم أكن أسرق!» تكلمت بسرعة وبشعور بالامتعاض. «كنتُ أُنتظر لأرى إن كنتِ ستسمحين لي بأخذ الكمثرى.» «وإن لم ألاحظكِ، أكنتِ ستعيدينها؟ هيا يا طفلة. لا تكوني كاذبةً فضلاً عن كونكِ سارقة. جانبك البشريّ يظهر بوضوح.» أسقطت كايلانثا حبة كمثرى وهي تقبض يدها بغضب. «لا يُعدّ سرقةً إن أعدتها. وأنتِ تصرفين بوقاحة!» عَانَقَت سافيين صديقتها بسرعة من الخلف، والتفت ذراعاها حول الفتاة الصغرى بحماية. في ذلك الوقت، لم تفهم سافيين ما رأته، لكن المرأة التي خلف البسطة تبادلت النظرات بينها وبين كايلانثا، مرة بعد أخرى، وتحول وجهها ببطء إلى لون محمر خجلاً. اجتاحها العار، وسواء كان ذلك بسبب إهانة كايلانثا، أو لإحراج صديقة سافيين أمامها، فلن تعرف سافيين ذلك يقيناً أبداً. مهما كان السبب، فقد تملّك روحَ تلك الجنية يومُ الصيف الخالي من الهموم. أخذت نفساً ببطء. وقالت متحدثة وهي تنحني تحت الطاولة: «بما أنكما تبحثان عن والدتكم، فلماذا لا تشاركنها هذه؟» ابتسمت كل من سافيين وكايلانثا مفاجأةً وسعادة عند عودتها، ونُسيت كل الإهانات فور تقبلهما عرضها السلمي: صندوق صغير من الفراولة.
* * *
وكما تفعله الأطفال غالباً، التهمتن بلا تفكير معظم الفراولة وهنَّ يواصلن بحثهنَّ. وطالما أنهنَّ أبقين بواحدة لأم كيلاثر، فهنَّ يتقاسمونها معها. كانت سافيين واثقة من ذلك — وعلى أي حال، كان لديهنَّ الكثير من الكمثرى. علت الموسيقى المتنافسة وهنَّ يبتعدن عن الأكشاك ويقتربن من وسط الساحة، حيث رُفعت عدة حلبات رقص. عزف موسيقيون مختلفون بجانب كل حلبة، لكن الفرق جميعها عزفت بالمفتاح الموسيقي ذاته، وبإيقاعات متكاملة، على الرغم من اختلاف سرعاتها. كان التأثير ساحراً للفتاتين، اللتين راحتا تراقبان العشرات من الجان الأزواج وهم يتمايلون معاً في عناق متقارب، بتوقيت يختلف عن — ولكنه يتزامن مع — الحلبة المجاورة، حيث رقص صفان معاً بوتيرة أسرع، وهؤلاء بدورهم كانوا أبطأ من دوران الراقصين الأنيقين على الحلبة التي تليها. التفتت كيلاثر حولها، وقادت سافيين نحو مقعدٍ يشغله نصفه. وقفزت عليه مستعيدة توازنها مرة أخرى، فنقرت على كتف أقرب جنيّ. «عذراً! أيمكنك مراقبة أغراضنا؟» كان الرجل ثملاً للغاية، وبذل جهداً ليركّز بصره عليها. «أغراض؟ أه، بعض الفاكهة؟ آلاف, نعم، نعم– وهل ترغبين في بعض النبيذ؟» «لا شكراً لك»، قالت كيلاثر وهي تقفز إلى الأسفل، وأخذت زهرة الورق من يد سافيين لتثبتها في شعرها. «نحن ذاهبات للرقص». تجمدت سافيين رعباً. «نحن نرقص؟ نحن لا نرقص! أنا لا أعرف كيف–» لكن كيلاثر جرّتها من معصميها بين الحلبات، إلى حافة المنصة حيث كان الجان يدورون معاً، وصعدت بها الدرجات وعدَّت الإيقاع وانتظرت فرصة مناسبة بينما كانت سافيين تحتج. ظلت تبتسم بهدوء طوال الوقت. وعندما توقف الراقص ألغازاً ليعكسا الاتجاه، جذبت سافيين إلى الألواح الخشبية ودارت بها كما فعلت سابقاً، فردّت سافيين بدورة غريزية، فحملتها أناقتها الجنية بينما كانت كيلاثر تقلّد بخرق ما ترى الآخرين يفعلونه. تعالى الضحك. لكن الضحك لم يكن قاسياً، والابتسامات لم تكن جامدة، وتحرك الراقصيْن والتفوا حولهما لدفعها إلى مركز حلبة الرقص، وأعلنت بعض الصفارات من خلف المنصة عن تغيير في الرقصة. كانت سافيين مرعوبة، تحاول مواكبة كيلاثر التي كانت تضحك بجنون، وتدور بها مراراً وتكراراً فوق معصمين متقاطعين، وكان الراقصون من حولهما يقلّدون حركاتهن الطفولية، ويكافحون وسط ضحكاتهم — ومع ذلك جرفهم الأغنية. تصاعدت الموسيقى، وانفصل الإيقاع عن قيده الأنيق مع الحلبات الأخرى، وتسلل القليل من النشاز إلى الساحة. لكن أحداً لم يهتم كثيراً، ولا حتى سافيين التي بدأت تبتسم، ثم تطلق صرخات ضحكاتها مبتهجة، وبريق في عينيها، ودون همّ في هذا العالم.
* * *
كان الكمثرى قد نفد بحلول الوقت الذي انحنينا فيه احتراماً وغادرنا المسرح، غير أن حبة الفراولة الأخيرة صمدت، فاستردتا الصندوق، وحرصتا على حراسة كنزهم الثمين وهما تشقان طريقها نحو بحر المقاعد والطاولات حيث كان الكبار ينعمون بالاسترخاء. «كيلانثا؟» كانت والدة كيلانثا قد لمحتهما على حلبة الرقص، فأطلقت كيلانثا صرخة فرح وركضت نحوها، محيطة عنقها بذراعيها بينما انحنت الجنية الطويلة لتحمل ابنتها، وضحك الاثنين بينما كانت تحتضنها بحنان. «أمي!» «رأيتك ترقصين»، ضحكت والدتها، وغمزت لسافيين بعينيها اللتين شابهتا حجر القمري بخبث. «أبلغت سافيين بلاءً حسناً وهي تريك كيف تكون الرقصة». «كنت أنا من يعلمها!» عبست كيلانثا عندما أُنزلت على الأرض، وأمسكت بيد والدتها بشكل آلي بينما انضمت إليها سافيين. «لكننا أدينا عملاً رائعاً، أليس كذلك؟» «بلي تفعلتم». انحنت وقبلت جبهتها. «يا لكِ من رشيقة. وما هذا الذي وضعتِه في شعرك؟» تذكرت كيلانثا زهرة الورق، لكن الغراء كان قد ثبتها في مكانها، واضطرت سافيين إلى فكها بحذر من ضفيرتها لتنزعها بينما كانت والدتها تبتسم وتزم شفتيها تعجباً. ومع ذلك، أنصتت والدة كيلانثا بينما كانت ابنتها تروي لها بحماس ما فعلتاه –متجاوزة قصة هروبهما من الجناح– وأثنت على جرأة الفتيات وهي تستمع إلى كل تفاصيل مغامرتهما الكبرى. راقبت سافيين كيف كانت تستمتع بتناول حبة الفراولة المتبقية. وأخيراً وصلتا إلى الطاولة التي كانت تجلس عليها والدة كيلانثا، فلوح الجلوس الآخرون هناك ورفعوا كؤوسهم. وتحدث أحدهم سائلأً: «أهذه ابنتكِ يا فيلورنا؟» «وصديقتها»، قالت فيلورنا، «سافيين. أليست ابنة ليناريل؟» وقوبل ردها بإيماءات متسامحة وابتسامات متوددة. «مرحباً»، قالت سافيين محاولة أداء انحناءة أخرى. «وماذا عن الزهرة؟» التفتت فيلورنا إلى ابنتها وهي تجلس. «كنتِ ستحدثينني عنها». «أوه!» أخذتها كيلانثا من سافيين ورفعتها عالياً. «صنعتها لكِ. كنا نأتي بها إليكِ... قبل أن تسكري». تعالت الضحكات حول الطاولة، لكن والدتها احمرّ وجهها قليلاً فحسب. «يا لكِ من حكيمة»، أجابت، وتقبلت زهرة الورق متظاهرة بشمّها وهي ترفع كأسها المستعاد. «لقد تجاوزتُ الحدود بالفعل. لقد أُنجزت المهمة بنجاح، يا فارسنتي الشجاعة الصغيرة». أشرق وجه كيلانثا ابتسامةً. «لكن»، قالت فيلورنا، «يجب عليكِ العودة مع الأطفال الآخرين». «ألا يمكننا البقاء؟ سنكون هادئتين. سنجلس معاً». «يمكن لسافيين أن تكون هادئة»، أجابت فيلورنا، «لكنكِ لستِ هكذا أبداً. وهو أمر مقبول وحسن تماماً عندما تكونين مع أطفال». وعندما خوطبت، تكلمت سافيين. «لماذا لا يمكننا البقاء؟» «مع غروب الشمس، تبدأ حفلات مختلفة»، أجابت. «حفلات ليس للصطفال حضورها. عندما تكبرين، سترين». تذكرت سافيين والدها ووالدتها، والخصوصية التي تحتاجان إليها لألعابهما، فأومأت برأسها كأنها فهمت. «لكن»، تذمرت كيلانثا، «أنا... أنا بحاجة إلى الذهاب إلى الحمام أولاً». «حسناً، إذن انطلقي». أشارت فيلورنا إلى مسافة بعيدة، وراء انتشار الطاولات. «سأنتظرك هنا. سافيين، هل تحتاجين إلى الذهاب أيضاً؟» هزت سافيين رأسها نافيه. وبجانبها، بدت كيلانثا خائبة الأمل قليلاً. «ألا تأتين معي يا أمي؟» «أنتِ فارس شجاع». مسحت فيلورنا على وجنتها. «يمكنك التجول وحدكِ. سنكون هنا عندما تعودين». شعرت سافيين بحسد عظيم حينئذٍ، لرؤيتها المودة المتبادلة بين الأم وابنتها. استقامت كيلانثا في وقفتها، وبإيماءة لصديقتها، استدارت على عقبيها وخطت– «في الاتجاه الآخر يا عزيزتي». ...في منعطف كسول نحو الحمام، ربما لتضيع في الطريق. وعبر الطاولة، وقفت امرأة أخرى، وحين دارت حولها، قبلت فيلورنا بعمق على شفتيها قبل أن تجلس بجانبها ملاطفة شعرها. «من الجيد أنك تشجعينها على الاستقلالية». أومأت فيلورنا برأسها، ولبرهة تجمد تعبير وجهها. «...الوقت مبكر جداً. إنها بحاجة إلى مزيد من الوقت». «ستناله. كلاكما تملكان وقتاً أطول قليلاً». تبادلت سافيين النظرات بينهما. «وقت لأجل ماذا؟» عند ذلك، ابتسمت فيلورنا ابتسامة غريبة، ابتسامة لن تفهمها سافيين إلا بعد وقت طويل من بلوغها سن الرشد بنفسها، ابتسامة تنبئ بالسعادة والخوف والحب والأسى، وفوق ذلك كله إدراك بأن الأمور التي تبشر بها ابتسامتها لم تكن لسافيين لتعرفها، أو هكذا كانت تأمل فيلورنا. ربّتت على حجرها، ثم مدت ذراعيها داعية سافيين للجلوس معها، ففعلت ذلك طائعة. «وقت لتتعلم عن نفسها»، همست لسافيين، وضمتها بقوة أكبر مما فعلت والدتها البيولوجية. «لا يزال أمامها الكثير من النمو لتخوضه». تقبلت سافيين ذلك تماماً كما تقبلت العناق. أغمضت عينيها، ولبرهة قصيرة فحسب، تظاهرت بأن فيلورنا كانت أمها، وبأنها كانت محبوبة ومرغوباً فيها بقدر كيلانثا. لبرهة قصيرة فحسب. وفي النهاية، متأخرة بكثير عما ينبغي، عادت كيلانثا، وسارت الثلاثة يداً بيد عائدات نحو جناح الأطفال، لتلتقين بمسؤولة رعاية مذعورة قادمة من الاتجاه المعاكس. دافعت فيلورنا عن الفتيات ضد التوبيخ، ومنحت كلتاً من كيلانثا وسافيين عناقاً، ملوحة لهما وهما تفتترقان. ومن فوق كتفها، راقبت سافيين فيلورنا وهي تبتعد مستديرة، وأعجبت بكيفية تنزه تلك المرأة برشاقة فائقة داخل ظلمة الليل المتجمعة، متحركة بكل سلاسة فصل الصيف.
نهاية الفصل الحادي والعشرين