عندما انتهت الشاي، وبدأ الرياح تهب بقوة بين النباتات، وقف الأطفال وقاموا بالوداع. احتضنت سيلا إيولا ثم سافيني قبل أن تأخذ أكوابهما الفارغة، وغادرت إلى المقهى مع وعد برؤيتهم في صباح الغد. مشى إيولا مع سافيني نحو منزلها، وزاد من سرعتة لمواكبة حركتها أثناء تجولها بين الأشجار. "أنتِ في مزاج جيد." "نعم." ابتسمت بابتسامة عريضة ودورّت حوله، وهي تمشي للخلف. "سنصبح ساحرات! أليس هذا سببًا للشعور بالسعادة؟" ردت الطفلة الأكبر على ابتسامتها. "احذري! لقد كان اليوم الأول فقط." "ولكن كان يومًا جيدًا، وسيكون هناك المزيد. الكثير من ذلك." انبسطت ابتسامته. "نعم. كان هذا اليوم الأول جيدًا، وربما يكون هناك المزيد - لا، أنتِ على حق: سيكون هناك المزيد، بالتأكيد." أدلت سافيني تحية لها وهي تنظر إلى الأمام مرة أخرى، محاولة إيقاف حركتها. مرت لحظات ثم عادت إلى الخط الصحيح معها. قالت "إيولا، هل يمكنني أن أسألك سؤالاً؟" "فقط اسألي." "لماذا تريدين أن تكوني ساحرة؟" فحصها بنظرة ودية. "لماذا تريدين أن تعرفي؟" "سألني - معلمنا. قال إنه سيقرر بناءً على إجابتي. كنت أفكر فيما أخبرته أنتِ وسيلا." ضحك إيولا. "يمكنني أن أخبرك بما أخبرته، أو يمكنني أن أخبرك بالسبب الحقيقي." توقفت سافيني عن المشي. "هل كذبتِ؟" "لم أكذب. فقط قلت ذلك بطريقة يمكنه فهمها... حتى يتمكن من التفكير فيما يريد." هزّ كتفيه. "معرفة جمهورك، أليس كذلك؟ وإذا لم تعرفي جمهورك... في بعض الأحيان، تحتاج إلى أن تكون مفتوحة لهم." "ما الذي أخبرته؟" "حقيقة جزئية." ثم أشار إليها لكي تتبع. "هل تتذكرين أنني قلت أن والدي أصيب؟ أخبرت أل - أخبرنا معلمنا بذلك، عندما رأيت الكاهن يشفي والدي، أدركت أنني بحاجة إلى تعلم السحر إذا كنت أريد أن أكون مهمة. لقد علمت أنني يمكنني قضاء أي وقت في الاستمتاع، وكتابة أشياء جميلة، ولكن لا شيء من ذلك سيحدث فرقًا حقًا في النهاية. لذلك، لا يهم ما الذي أفضّل فعله مع وقتي: يجب عليّ التفكير في المستقبل." أومأت سافيه. "ما هي الحقيقة الكاملة؟" "ليس الأمر يتعلق بأنا مهمة... بل يتعلق بأهمية الآخرين." "كيف تقصدين ذلك؟" توقفت إيولا عن المشي، ونظرت إلى الفروع. "ربما نعيش إلى الأبد. هل تعرفين هذا، أليس كذلك؟ بالفعل إلى الأبد. ليس كل الجنيات سيفعلون ذلك - ومن المؤسف التفكير في الأمر، ومعرفة أن شخصًا ما يمكنه أن يعيش إلى الأبد، إذا لم يكن مريضًا أو مصابًا، وإذا تم اختصاره بهذه الطريقة. تم قطعه بشكل غير ضروري." انتظرت سافيني بجانبه. "لقد بدأت للتو في التفكير في هذا عندما أصيب والدي. أنا لا أمانع الاعتراف بأنني كنت خائفة. كنت خائفة من أن أفقد والدي." كان لديه ابتسامة غريبة على وجهه، وكأنّه يشعر بالضيق من الذاكرة، ولكنه أيضًا يشعر بالارتياح. "ثم، فجأة، أصبح والدي بخير. لقد تعافى. كل شيء أصبح جيدًا مرة أخرى." نظر إليها. "لا يمكنني حقًا وصف ما يعنيه لي هذا. الانتقال من يوم عادي إلى حالة من الذعر، ثم إلى الرعب؟ وماذا عن شخص ما يهمس بالصلاة، ويرفع يديه، ويجعل كل شيء على ما يرام؟" هزّ رأسه. "إذا لم يكن هناك كاهن..." "أنتِ لا تؤمنين." "لا. كيف يمكن أن يكون ذلك ممكنًا؟ لماذا يجب أن يعدنا الملوك بالخلود، ثم تهدد بإلغاء هذا الوعد؟ إما أنهم قاسون، أو أنهم ليسوا أقوياء، وفي كلتا الحالتين... فإن عبادة غير مبررة لن تكون حقيقية." هزّ رأسه. "لكن السحر حقيقي. ولا تحتاجين إلى الإيمان لاستخدامه، إذا أصبحت ساحرة." "إذن يمكنك أن تكون مهمة للناس؟" "أريد أن أجعل الآخرين يشعرون بنفس الشيء." ثم احمر وجهها قليلاً، لكن كان احمرارها خفيفًا. "أريد أن يكون ما أقوم به مهمًا بقدر ما فعل ذلك الكاهن. أريد أن أساعد الناس بهذه الطريقة، أو بطريقة مماثلة. وأريد أن أساعد قدر الإمكان." كانت تعني كل كلمة. شعرت سافيني بأنها صغيرة جدًا بجانبه، وليس فقط لأن الطفل كان أكبر منها. "وماذا عنك؟" سأل إيولا. "هل تريدين تعلم أسرار العالم؟" هزّت رأسها. "أريد أن أفهم ما يجعلنا من نحن. ما الذي يجعل أي شخص شيئًا." رفع حاجبه. "لا تحتاجين إلى السحر لفهم الناس." "لا تحتاجين إلى السحر لتكون مهمة للناس." هزّت رأسها. "يبدو الأمر وكأنه الطريقة الأكثر وعدًا، أليس كذلك؟" وافق إيولا على ذلك، واستأنف الاثنان المشي معًا.
* * *
عندما وصلوا إلى الحظيرة حيث كان منزل عائلة سافيني، أعطى إيولاس ابتسامة مشرقة لسافيني. "لقد كنت هنا من قبل. نحن لا نعيش بعيدًا جدًا عن بعضنا." "القرية تقع على بعد بضعة أميال فقط"، أجابت. "لا أحد منا يعيش بعيدًا جدًا عن الآخرين." "بالمقارنة مع سيلينا"، قال. "إنها تعيش في الجانب الغربي، بين الأشجار القديمة. ليس بعيدًا عن سيدي، على الرغم من أنها داخل القرية." "هل زرت منزلها؟" هز رأسه. "ذكرتها فقط بشكل عابر. لقد صدمتني أن أعيش هنا. هل تعيش فايلار في نفس الجزء من القرية التي تعيش فيها؟" لم تعرف سافيني. "لم أزر منزلها قط." "قامت بمقارنة بشكل عابر"، توقف عن الكلام بينما كانوا يتجهون إلى المنحدر الطفيف نحو التل حيث كان منزل عائلة سافيني. "على الرغم من... حسنًا، هل يمكنني أن أسأل سؤالًا شخصيًا؟" "شخصي؟ اسأل ما تريد - سأفكر في الإجابة." بطئ إيولاس وتوقف. "هل أي من عائلتك هم ساحرين؟ أم سحرة؟" ترددت. "...لا أعرف. أنا لست قريبًا من عائلة أبي. ولا أعرف عن أي شخص من جانب أمي. لا أعتقد ذلك. لماذا؟" توقف، وفكر في ما يجب قوله بعد ذلك. "إذا شاركت معك فكرة"، سأل، "هل ستبقها بيننا؟ هل يمكنك الاحتفاظ بها لنفسك؟" نظر سافيني إلى إيولاس بحدة. "إذا أردت." "أب سيلينا ساحر"، قال وهو ينظر حوله، للتأكد من عدم وجود أحد آخر يمشي بين الأشجار. "وقال إن فايلار لديه قريب أيضًا هو ساحر." "هي أقاربه"، أكدت. "ليس سرًا. يُقال إنها ساحرة أفضل من سيدي، لكن لا يسمح للساحرين بتعليم أفراد العائلة." "كنت أفكر - هل أنا الوحيد الذي ليس لديه عائلة بالفعل..." "لماذا يجب أن يهم؟" سألت سافيني. "إما أن تكون لديك الموهبة، أو لا." "توقفوا عن الكلام"، قال وهو يتحرك بشكل غير مريح. "لم يتكلموا منذ رفض فايلار من التدريب. بدأت أقضي وقتًا معها بدلًا من ذلك. والطريقة التي تعاملونا بها في الليلة الأولى..." وهو يتردد، هز رأسه. "أعتقد أنني أبالغ في الأمر. أخبرتك، يمكنني أن أكون غبيًا." لم تفهم سافيني تمامًا قلقه، لكنها فكرت في فايلار. "ربما ليس ما تتخيله. أعتقد أن لديها سببًا لكي تتعرف على زميلتها في التدريب، ولم تكن تعرفني حتى اليوم. أما بالنسبة لفايلار... فقد يكون يبقي مسافة. كان ودودًا عندما اعتقد أنه تم رفضه، لكن عندما أدرك أنه الوحيد الذي تم رفضه، حاول الابتعاد عني." أبدى إيولاس ارتياحًا واضحًا. "شكرًا لك. لدى سيلينا شخصية، ويمكن أن تكون متطفلة عندما تغضب، لذلك لم أفكر حقًا أنها كذلك -" "مثل ماذا؟" "لا أعرف. هل هي قاسية؟ أم أن لديها طموحات خاصة؟ أم أنها تهتم فقط بالسحر؟" بدا عليه الحزن. "أشعر وكأنني صديق سيء الآن، لأني أسأل عن هذه الأشياء." "ما الذي تسأل عنه؟" سألت سافيني. أعطته ابتسامة خبيثة. "لم أسمع شيئًا." ابتسم إيولاس ببطء. "لا يغير ذلك أنني فكرت في الأمر. ولكن شكرًا لك." قام بإظهار أنه ينظر حوله، ومد ساقيه أثناء قيامه بذلك. "إذن، ما هو منزلك؟" أوقفت سافيني الموضوع، ووجهت نظرتها نحو قمة التل. "هو هذا - أوه لا." كانت سافيني ترتدي ملابس ثقيلة، مع كيس صوفي مربوط على كتفها، وقد خرجت للتو من الباب الأمامي. "هل هناك شيء خاطئ؟" نظر إيولاس إلى سافيني وأمها التي كانت تبدو بعيدة. "هل هذا شخص لا تعرفه -" "هي أمي"، قالت سافيني وهي تتنهد، ثم أمسكت بياقة إيولاس. "تعال. يجب أن نخفي." "ما؟" سأل وهو يتبعها بينما كانت تمشي نحو غابة كثيفة تحيط بمنزل جارها. "لماذا نخفي من والدتك؟" "لا أريد أن تلتقي بها." سحب إيولاس ذراعه، لكنه ظل يتبعها. نظر إليها بينما كانوا يتسللون خلف الأغصان المعلقة في الفضاء الأكثر اتساعًا وضوحًا. " سافيني"، قال بهدوء، "هل يمكنني أن أعطيك بعض النصائح؟" "لا أحتاج إلى نصيحة حول العائلة." "ليس ذلك"، قال وهو يميل إلى الأمام. "ربما يجب عليك التفكير فيما قد يقرأه الناس من كلمات عندما تقول شيئًا مثل هذا. قد يفكر شخص ما، على سبيل المثال، أنك تشعر بالخجل أو الإحراج إذا كنت لا تريد تقديمهم لعائلتك." تجمدت سافيني. ثم نظرت إلى إيولاس مرة أخرى، ومرة أخرى، ثم للمرة الثالثة. "هذا ليس كذلك. هذا ليس كذلك على الإطلاق." "أعتقد ذلك"، قال وهو يراقبها. "لكن فقط السحرة يمكنهم قراءة أفكار الآخرين. أما البقية، فيبحثون عن أدلة حول ما يفكر فيه الشخص... وجميعهم يقرؤون بين الأسطر. إذا كنت تريد أن يشعر الناس بالترحيب، يجب عليك أن تكون حذرًا بشأن ما تظهره لهم، وما الذي يعني أنك تفكر فيه." "أنا لست خجولة من ذلك. ولا عن فايلار." "أعتقد ذلك"، قال وهو يميل إلى الأمام. "لا تقلق. أنا لا أريد أن أزعجك. فقط... لا تظن أنني أعرف كل شيء." سافيني، التي كانت تشعر بالضيق، لم تستطع التوقف عن التفكير في الأمر. "أنا لست خجولة من ذلك. ولا عن فايلار. أنا..." "إيولاس، أنا -" "لا تقلق"، قالت سافيني. "أنا آسفة. شكرًا لك." نظر إليها إيولاس، ثم نظر إلى منزلها. "...ماذا تفعل؟" بدأت سافيني في التراجع، ووجهت نظرتها نحو قمة التل. "إنه هذا - أوه لا." كانت سافيني ترتدي ملابس ث
* * *
كانت والدتها في المطبخ، وهي تفتح زجاجة من النبيذ. شاهدت سافينيين وهي تصب لنفسها كوبًا كبيرًا، ورأت ارتعاش يداها. "سافينيين!" لاحظت والدتها أخيرًا. "لم أسمعك تصل – أليس هذا هو الوقت الذي يجب أن تكون فيه في دروس مع غايليث؟" "سأذهب لرؤيته بمجرد أن أرتدي ملابسي. لقد كانت لي أول دروس في السحر اليوم." قالت وهي تنظر بحدة. "ولكن لا تتوقع مني أن أتذكر ذلك." "اعتقدت أن هذا كان–" "يوم آخر. دائمًا يوم آخر." ثم ابتعدت، وبدأت في صعود الدرج. "سافينيين؟" نادت والدتها بعدها بقلق. "سافينيين، يا حبيبتي، أنا آسفة، ولكن أحتاج فقط منك–" لكن سافينيين كانت قد أغلقت باب غرفة نومها بالفعل، وبغطت أذنيها الطويلتين بعباءتها أثناء خلعها، وبأخذ وقتها حتى لا تضطر إلى الاستماع.
* * *
عندما خرجت سافينيين من غرفتها، كانت والدتها قد صعدت الدرج وذهبت إلى غرفتها الخاصة، وكانت الإضاءة الغريبة للتاج تضيء حول حافة بابها المغلق. هذا كان مناسبًا تمامًا لسافينيين، وعلى الفور غادرت دون أن تقول أي شيء، متجاوزة الغابة بسرعة نحو خيمة جيليث. عندما وصلت سافينيين، لم يكن جيليث يعمل بجد. وبشكل مفاجئ، كان النحات يتجول حول ثلاثة كتل من الحجر الرملي التي أحضرها من الخارج، وهي أعمال غير مكتملة تم تسليمها للعناصر الطبيعية عندما انتقلوا إلى مشاريع أخرى. " سافينيين!" لقد كانوا سعداء برؤيتها. "الوقت مناسب. ما رأيك؟" لم يطلب جيليث رأيها في أعمالهم من قبل. بعد إغلاق باب الخيمة، سارت سافينيين بجانبهم، وهي تفحص الأعمال غير المكتملة. "ماذا عن ذلك؟" "أي منها يجب أن أكمل؟" نظرت إلى الثلاثة. كانت جميعها كبيرة، وأعرض وأطول من قزم بالغ، وقد شكلتها جيليث بشكل تقريبي باستخدام الغناء قبل قطع الزوائد باستخدام المطرقة والفأس. لم يكن أي من هذه النماذج سهلة التفسير. "تبدو متشابهة بالنسبة لي." "أوه، هيا،" قال الفنان، "لا تتظاهر بالجهل. ما الذي يقوله قلبك عنهن؟" راقبت سافينيين الأعمال مرة أخرى. يبدو أن العمل الأقرب إليها قد يكون بداية لشجرة، بينما يشير الآخر إلى شخص يجلس. والآخر ربما كان شخصين، بأذرع متشابكة، في حالة حركة. "لماذا تنتهي من واحدة فجأة؟" "للفيستيفال الخاص بالاعتدال." بدا جيليث متوترًا. "علي حقًا أن يكون لدي شيء جاهز قبل وصول الجميع - وكان عرض أعمالي أحد الأسباب التي دفعتني إلى القدوم هنا." "فيفستيفال خاص بالاعتدال؟" رفعت حاجبيها، وأثار هذا المصطلح ذكرى ما. ابتسم جيليث. "أنتِ في القرية. ربما لا تتذكرين؟ كما يتم الاحتفال به في الغابات الشرقية، يتناوب المهر على خمس قرى، ومن بينها قريتك الجميلة وهي الأقصى شرقا. كنتِ ستكونين - كم عمرك الآن؟ أربعة عشر؟ لذا كنتِ ستكونين تسع سنوات، آخر مرة تم فيها الاحتفال هنا." نظرت سافينيين إلى الأشكال الغامضة... وشهدت الظلال من الماضي تتسلل على الحجر الرملي اللامع.
نهاية الفصل رقم 20