لطالما شعرت سافيين بالأمان في المكتبة. نادراً ما كان أطفال الجن الآخرون يزورونها في الصباح، والطريقة التي كانت تضيء بها النوافذ الزجاجية الطويلة في ضوء الفجر كانت تشعرها بالانتعاش والهدوء. عندما كانت تمطر، كانت تتكور على وسادة بجانب النافذة، تاركةً قرع المطر على الألواح يبطئ إيقاع أنفاسها؛ وعندما كانت تتساقط الثلوج، كانت تراقب الرقاقات وهي تهبط من مقعدها بجوار المدفأة، مستمتعةً بدفئها السحريّ بينما تشارك الصمت الدافئ مع أمينة المكتبة. لم يزعجها أحدٌ قط في المكتبة. كانت المكتبة المكان الذي تشعر فيه بالترحيب. وهي واقفة هناك في ذلك الصباح، وكيلانثا تنتحب بين ذراعيها، أدرك جزءٌ غريبٌ بعيدٌ وغير شخصيّ من سافيين أنها لن تشعر بنفس الشعور تجاه المكتبة مرة أخرى أبدًا. لقد انتهك الجنيّ الطويل ذو الدرع الخريفيّ ذلك الملاذ. لاحقًا، ستشعر بالذنب حيال تفكيرها هذا. لقد كان تفكيرها الأول في خسارتها هي، لا في الصديقة التي كانت على وشك أن تخسرها. لكن سافيين كانت طفلةً فحسب، وما كان يحدث كان أكبر بكثير على أي طفل أن يختبره، وبعد ذلك بكثير، بكثير، ستفهم أن بعض الخسائر أعظم من أن تُستشعر وهي طازجة، ناهيك عن وقت حدوثها. "يأخذونكِ بعيدًا؟" همست. حاولت كيلانثا أن تهزّ رأسها، وسقطت على صدرها مرة أخرى بينما انتزعت شهقاتٌ جديدةٌ أنفاسها. سافيين الأكبر سنًّا كانت ستسحب كيلانثا خلفها، وتحميها. كل ما عرفت كيف تفعله حينها هو أن تنظر إلى الغريب الجاثم وتسأله: "لماذا؟" "إنها نصف جنيّة." كانت عيناه الخضراوان متعاطفتين، لكنها أدركت وهي يتحدث أن تعاطفه كان موجهًا إليها بالدرجة الأولى. "إنها ملعونة بالذبول، وستدخل مرحلة الانحدار قبل أن تنتهي طفولتك. أنا آسف." ضغطت على صديقتها بقوة أكبر. "لكن... لماذا عليها أن ترحل؟" "لأن بقاءها بيننا سيكون قسوة." فكرت سافيين في هذا بلا عاطفة، دافنةً كل ما شعرت به تحت وطأة الحيرة. "لكنها تحتاج إلى اللطف. سيضطر أحدهم للاعتناء بها عندما تمرض. سيضطر أحدهم لمساعدتها عندما تكون ضعيفة." حاولت أن تفهم الأمر. "هل تذهب والدتها معها؟" الآن كانت كيلانثا تصرخ، وارتعشت سافيين مفاجأةً، وشعرت بشيء ساخن ورطب ينساب على خديها. هزّ الرجل الذي جاء من أجل نصف الجنيّة رأسه. "اللطف موجه إليكِ. وإلى والدتها. لن يكون من العدل عليكِ أن تشاهدي ما سيحدث لها. ولا ينبغي لأي والد أن يرى طفله يذبل." "لكنها لن تريد أن—" "إنها تعلم. لقد ودّعت. وعليكِ أنتِ أيضًا أن تودّعي." وحينها أدركت سافيين لماذا كانت كيلانثا تعوي، ولماذا ركضت، لا إلى حضن والدتها، بل إلى الشخص الوحيد الذي كان لا يزال يريدها. في الخلفية، كانت أمينة المكتبة تنظر بعيدًا، لكن بينما تحدث الرجل، أخذت نفسًا وتقدمت ومرت من حوله. في البداية ظنت سافيين أنها قادمة للدفاع عن كيلانثا، لتصاب بخيبة أمل عندما وقفت خلف الفتاتين ووضعت يدها بلطف على كتف الجنية الصغيرة. "سافيين..." كان صوت كيلانثا أنينًا. وقعت عينا سافيين على رأس صديقتها. "لا يمكنك أخذها بعيدًا،" قالت، وشعرت باليد على كتفها تضغط. وقف الرجل، وبينما تقدم خطوة، ضغطت كيلانثا نفسها على صديقتها بيأس أكبر. "سافيين!" "لا يمكنك،" كررت سافيين، وصوتها واهن، وهي تراقب يديه المغلّفتين بالقفازات تمسكان كيلانثا من ذراعيها وتسحبانها، بلطف في البداية، ثم بإصرار أكبر. "سافيين! سافيين، ساعديني! سافيين!" لكن سافيين لم تستطع المساعدة. لقد اكتفت بالمشاهدة، وعيناها تفيضان بالدموع، بينما تُسحب صديقتها الوحيدة بعيدًا عنها، لتُحمَل خارج العالم الذي تعرفه.
* * *
لقد قلت من قبل إن سافيين كانت طفلة هادئة. لم تكن أبدًا أكثر هدوءًا مما كانت عليه في طريق العودة من المكتبة، عندما أمسكت أمينة المكتبة بيدها وقادتها عائدةً إلى الشجرة التي نما منها منزل عائلتها. لم تكن حاضرة حقًا في الرحلة. كانت والدتها في الطابق العلويّ عندما وصلوا، بعد أن قضت الصباح في الكسل، وكانت تربط رداءً فضيًا حول خصرها وهي تنزل لمقابلتهم. "سافيين؟ هل هناك خطب ما؟" أجابت أمينة المكتبة عنها. "كيلانثا رحلت." "أوه." توقفت والدتها في منتصف الدرج، أصابعها تلامس الخشب الأملس للجدار الحيّ. "لقد نسيت أن ذلك كان اليوم. يا له من أمر مزعج. شكرًا لكِ على إحضارها للمنزل، فيلاوريل." رفعت سافيين رأسها، ورأت والدتها بوضوح لأول مرة. "أكنتِ تعلمين؟" "أوه، يا عزيزتي سافيين." أكملت الجنية اللامبالية، المستهترة، نزول الدرج وانحنت لتتحدث إليها. "لقد أخبروني الموسم الماضي. أردت أن أجعل الأمر أسهل عليكِ. كنت سأخبركِ في الليلة السابقة، لكن الأمور فقط—" لم تسمع البقية قط. حررت سافيين نفسها من فيلاوريل وركضت متجاوزة والدتها، صعدت الدرج، عبر الممر، إلى غرفتها الصغيرة غير المزينة، وأغلقت الباب بقوة كافية لتهزّ المنزل من جذوره حتى أوراقه.
* * *
في النهاية، نادتها والدتها لتناول الغداء. لم تجب. ولم تنهض من سريرها عندما طرقت والدتها الباب لتخبرها أن العشاء جاهز. حتى عندما قالت والدتها إن لديهم كعكة البلوط، التي كانت مفضلتها يومًا ما، لم تعطِ أي رد. عندما حلّ الغروب وانفتح باب غرفتها، واجهت الحائط بلا مبالاة. كان خدها باردًا على قبلة والدتها. طوال الليل، وطوال اليوم التالي، لم تفعل شيئًا سوى الاستلقاء على سريرها والتنفس. حسنًا، ليس لا شيء تمامًا: فقد كانت أيضًا تمسك كيسًا رديء الصنع من القماش والخشب على صدرها المؤلم، وبكت بصمت، وبغضب شديد.
* * *
في اليوم الثاني بعد أخذ كاي لانثا منها، أيقظت سافيين أمُّها بهزّها بعنف، إذ دخلت الغرفة وانتزعت الغطاء عنها ثم أجبرتها على النهوض والمشي إلى الحمام. وعلى الرغم من مقاومتها الصامتة، أُجبرت على الاغتسال، ثم ارتداء ثياب جديدة، ثم تناول إفطار بلا طعم أعدّته أمّها الضجرة التي ظلت طوال الوقت تثرثر بتهوّر عن أمور لم ترغب الصغيرة في فهمها. «حين تكبرين، ستدركين لماذا كان لا بد أن تسير الأمور هكذا. لكان الوضع أسوأ بكثير لو أنها بقيت. لكنتِ انتهيتِ إلى الاستياء منها، ثم شعرتِ بالذنب لاستيائك منها، ثم لكانت ماتت، وليكون ذلك نهاية المطاف بالنسبة إليها، لكنّكِ لظللتِ تحملين ذكراها في كل مكان ترتحلين إليه. لكانت امتصّت البهجة من كل شي. ما جدوى عيش حياة خالية من البهجة؟ آه، لكنك سترين، حين تكبرين.» وحين انتهت من الأكل، دفعتها أمها خارج المنزل. «اذهبي للعب. إن كنتِ لا ترغبين في التحدث معي، فاذهبي وتحدثي إلى أصدقائك.» ومجدداً، وجدت سافيين نفسها على حافة الساحة، تراقب الأطفال الآخرين وهم يلعبون. بدا أنهم أعدل حالاً وأسعد من أي وقت مضى، حُكماً من ضحكاتهم ومداعباتهم، وكلما طال بها التملّي فيهم، ازداد اللون الأخضر في عود عينيها سواداً، حتى يكاد ينعدم أي لون فيهما البتة. «سافيين؟» استدارت على الجذع بسرعة جعلت كاحلها يحتك بخشنه، لكن لم تكن كاي لانثا هي من نادى. كان فيلاوريل، أمين المكتبة، قد اقترب بصمت ووقفة شامخة فوقها. «أنا آسف لكوني أفزعتك. أترغبين في مرافقتي من فضلك؟» وهي تدلّك كاحلها، محاولة إخفاء الألم، جمعت سافيين نفسها ببطء وتبعته. هذه المرة، حين مشت، لم تمسك بيد أمين المكتبة؛ ولم يعرضها فيلاوريل أيضاً. وعندما وصلا إلى مدخل المكتبة، توقفت سافيين. أبت قدماها حملها إلى أبعد من ذلك. حتى أن تنفّسها تخلى عنها. رأى فيلاوريل ما تنوء به من محنة. وبدل الدخول، أغلق الباب، وأسند ظهره إليه ليواجه الجنية الصغيرة. أمعن النظر فيها بعينين حسّاسيتين بلون خضرة البحر. استعادت سافيين أنفاسها، مستنشقة الهواء بعمق وهي تلتفت مغادرة. «الأمر لا يغدو أيسر أبداً.» جعلها ذلك تتوقف. التفتت ورائها، بوجه بلا تعبير وهي تلتقي بنظرات أمين المكتبة. «أحقاً لا؟» وفي قرارة نفسها، شعرت بشيء ينزاح، مستثاراً نحو غضب يقظ للمرة الأولى. «ألن أعتاد الأمر؟ ألن أشعر بتحسن؟ ألن أجد بهجة؟» أخذ فيلاوريل نفساً عميقاً متعمداً ومثبتاً. الأمر الذي أثّر في تهدئة سافيين أيضاً، فهوت مجدداً إلى وداعتها المعهودة وأرخت بصرها إلى الأرض. «آسفة.» «لا تعتذري. لم ترتكبي خطأ.» بدا صوت فيلاوريل متعباً. «ولم ترتكب هي خطأ أيضاً. لم تستحق ذلك.» مسحت سافيين عينيها بكفها. «لقد سمحتَ لهم بأخذها.» «نجل. لم أكن أستطيع منع ذلك.» صار صوت فيلاوريل حازماً. «وأنتِ لم تكوني لتستطيعي منع ذلك يا سافيين. لن تصدّقيني. ليس الآن. وربما لن تصدّقي قط. ومع ذلك، أنا أقول لك الحقيقة: لا شيء كان بإمكانك فعله ليمنع أخذ كاي لانثا من قريتنا.» «أنهيتَ كلامك؟» ابتسم أمين المكتبة، مع أنه لم تكن هناك أي سعادة في ملامحه. «لا. لكن ما من شيء يمكنني قوله سيجعل الأمر أفضل بالنسبة لك. لذا فلن أقول شيئاً آخر عنها، ما لم تسألي أنتِ.» أخذ نفساً عميقاً. «سافيين، أنتِ على وشك إتمام عامك الثاني عشر، أليس كذلك؟» «ليس قبل الربيع.» «قريب كفاية إذن.» أعاد فتح باب المكتبة. «مفترض بأطفال الثانية عشرة أن يبدؤوا البحث عن فنّهم. أنا لا أعرف ما سيكون فنّك، لكني أعرف أنك تحبين المكتبة، وتستمتعين بالقراءة. أودّ أن أعلمك فن الكتب.» «أنا أصغر من أن أتحمل.» جَرَّت سافيين قدميها على الأرض. «ثم،» اعترفت، «لا أريد القراءة بعد الآن.» «أنتِ لا ترغبين في دخول المكتبة. أنا أعرف. لكني أودّ أن أسالك…» كان صوت فيلاوريل نافذاً. «أستسمحينهم بأن يسلباكِ هذا المكان أيضاً؟» جعل الغضب سافيين تضم قبضتيها بقوة. أومأ فيلاوريل برأسه، وهو يشعر بالرضا. «جيد. توجد ذكريات تعيسة هنا. وتوجد ذكريات سعيدة أيضاً. ستتذكرينها جميعاً، لكن ما إذا كنتِ ستصنعين ذكريات جديدة سعيدة أو تعيسة فهذا قرارك وحدك. لكان من المؤسف حقاً لو توقفتِ عن القراءة يا سافيين، لأنني أعرف شخصين على الأقل كانا يحبان الاستماع إليك وأنتِ تقرأين بصوت عالٍ، وأحدهما ما زال هنا.» خطا داخل المكتبة. «الباب مفتوح لك.»
* * *
رقبت سافيين أمين المكتبة وهو يتركها. وظلت ساكنة لفترة طويلة جداً. ثم تهاوت واحتضنت نفسها. لم تكن تدري ما تفعله. ولم تكن تعرف ما تريده كاي لانثا. في تلك اللحظة، بدا لها أن الدخول سيكون خيانة لصديقتها… لكن لم يكن لديها مكان آخر تقصده. لم تكن متأكدة من رغبتها في المضي قدماً على الإطلاق؛ هذا إن كانت تفهم ذلك الخيار أساساً. «كاي لانثا…» تألم قلبها. «…ماذا كنتِ ستفعلين؟» وجدت سافيين نفسها تمسك بالكيس الصغير داخل جيبها. لم تستطع رؤيته بوضوح وهي تخرجه، بل وعانت في الواقع لرؤية أي شيء على الإطلاق وهي تتحسس قطعة النقود النحاسية، موازنة إياها باهتزاز على أصابعها تماماً كما رأت آخرين يفعلون. «وجه،» همست. وهي تتقلب على حافتها مراراً، تلألأت العملة في الهواء.
نهاية الفصل الثاني