مقدمة أهلاً بك أيها الزائر! ما الذي أتى بك إلى هذا المكان المليء بالعجائب؟ وما هو السبب الذي جعلك تتواجد هنا في هذه اللحظات الأولى من الفجر؟ لا داعي للإجابة. يمكنني أن أرى من خلال نظرتك أنك هنا لمواجهة التحدي - وأنك تأمل في امتلاك ثروة كبيرة. بكل سرور، يمكنك فحص المجوهرات والعملات المعدنية، وخاصة الأعمال الفنية التي تم جمعها من أجل متعتك. انظر كيف تتلألأ الياقوت. لاحظ كيف تتماوج الألوان وتلمع في منحنى الأحجار الكريمة. وعندما تتجول ذهابًا وإيابًا في دهشة، لاحظ كيف تتوهج أكوام الذهب والفضة مثل الأمواج المتلاطمة في بحر مضطرب. نعم، هذه الثروة ملكك. ولكن هناك قواعد. قاعدة واحدة فقط. يجب عليك الجلوس والاستماع إلى قصة. بعد مرور ساعة، طالما أن القصة لم تنته بعد، يمكنك أخذ كل ما تستطيع حمله والمغادرة... ولكن إذا أخرجت حتى عملة معدنية واحدة من هذا المكان، فلن تسمع نهايتها. لا توجد أي خدعة: القصة تستغرق وقتًا أطول بكثير من ساعة. إنها قصة عن معنى الانتماء؛ وقصة عن ما نختاره لأنفسنا، وما يتم اختياره لنا؛ وقصة تتطلب الصبر والتفكير، لأن القصة أكثر ثراءً وتعمقًا من كل الثروات التي أمامك. القصة التي سأرويها لك هي عن قيمة في جميع أشكالها - ولكن في النهاية، يجب عليك تحديد قيمة الأشخاص الذين أتحدث عنهم، وما إذا كانوا يستحقون الثمن الذي دفعوه مقابل هويتهم. هذا هو التحدي، أيها الزائر العزيز. ولا تقلق، فليس هناك عقوبة إذا لم تترك قبل أن أنتهي من القصة. لقد غادر العديد من قبلكم هذا المكان وهم يمتلكون ثروة قليلة، على الرغم من أنني لا أستطيع القول الشيء نفسه عن أفكارهم... أنت تشك في الأمر. ربما أنت متشوق للبدء؟ حسنًا. اجلس بشكل مريح، وسأروي لك قصة حلوة مرة عن الدفء والسحر والانتقام والتنانين. استمع الآن إلى قصة "سافيني": الجن الذي أراد أن يصبح تنينًا
أو، لهب طموحها
الفصل الأول – الضفدع والضفدع قبل أن تصبح سافيني بالغة، حددت خمس لحظات المرأة التي ستصبح عليها. لمعرفة هذه اللحظات، يجب أن تعرفها. سأخبرك بها بترتيب حدوثها، ولكن لا تخلط بين معرفة أهميتها النسبية. كل شيء كان مهمًا بطريقته الخاصة. وكل شيء سيكون مهمًا في المستقبل، عندما تتساءل عن الأسباب التي دفعت سافيني لفعل الأشياء التي سأرويها لك. إذن: انظر إلى سافيني كما كانت، الفتاة الصغيرة الهادئة، تبلغ من العمر عشر سنوات. كان الربيع في الهواء، وكانت شعرها بلون البني الغني مثل التربة المغذية - فمثل جميع الأقزام من نوعها، تغير لون شعرها مع الفصول. كانت شاحبة، مثل لحاء شجرة بيرش، وكانت نحيلة أيضًا، صغيرة جدًا لدرجة أنها لم تكن بعد طويلة القامة، كبيرة جدًا لعدم أن تكون مضحكة. كان عينيها أيضًا بلون الربيع، أخضر باهت، ولكن لم يتغير لونهما مع مرور الوقت، بل أصبحا أكثر أو أقل سطوعًا وفقًا لمزاجها. وهكذا، كان لون عينيه أخضر غامق في وقت متأخر من المساء. كانت جالسة على حافة بقعة صغيرة، وهي بقعة عادة ما يلعب فيها الأطفال والفتيات من قريتها. إذا رأيت كيف يضحك الأطفال والأطفال الصغار ويستمتعون بالشمس بعد الظهر، وهم يرتدون ملابسهم البيضاء الرائعة، فستظن أن كل شيء مثالي، وأن فرحهم معدي. لكن سافيني لم تشارك في فرحهم. كانت، كما قلت، هادئة. كانت تتحدث بهدوء، بعيدًا عن التودد، اعتقد سكان قريتها أنها لطيفة ولكنها بسيطة، بينما اعتبر الأطفال الآخرون أنها مملة، وأنها بطيئة جدًا في اللعب. نادرًا ما دعوها للانضمام إلى ألعابهم، وعندما كان عليهم أن يشملوها، لم يتم إعطاؤها الكثير من الاهتمام. ليس لأنهم كانوا عنيدين. بالنسبة لهم، كانت مجرد تفصيل ثانوي، ولا يحبونها ولا يكرهونها، ولا يستقبلونها ولا يرفضونها، ولم يشعروا بها أبدًا. لهذا السبب جلست على جذع شجرة وسألتها بينما كانوا يلعبون، حتى أن الكتاب الموجود على ساقها لم يتمكن من تشتيت انتباهها. في ذلك الوقت، كانت سافيني قارئة متقدمة، وكانت تخفي الكتب من المكتبة الصغيرة في القرية التي اعتقدت أنها ليست مخصصة لها (والتي كان أمين المكتبة يتظاهر بأنه لا يلاحظها وهي تأخذها). ماذا يمكن أن يفعل غير الانغماس في قصص أخرى؟ هل يمكن أن تسمع عن أشخاص آخرين، وبالتالي تعيش من خلالهم؟ ومع ذلك، لم يكن الكتاب الذي أخذته في ذلك اليوم مثيرًا للاهتمام بشكل خاص، وعلى الرغم من أنها كانت تشعر بالفضول، إلا أنها أرادت إكماله. في تلك اللحظة، كانت تتوق إلى وجود رفيق أكثر من أي شيء آخر. ليس بما يكفي للوصول إلى الأطفال الآخرين، ولكن بالتأكيد بما يكفي لمشاهدتهم والشعور بمشاعر لا ينبغي أن يشعر بها طفل في عمرها أبدًا. " سافيني!" انظر الآن إلى التحول: عندما سمعت اسمها، أصبح عيني سافيني أكثر سطوعًا من أي وقت مضى، ووجهها غير محمي ومبتسم بينما كانت تدور حول نفسها. انزلق الكتاب عن ساقها، وأطلقت عليه. كان انتباهها موجهًا إلى الفتاة التي كانت تركض عبر العشب الطويل تحت الأشجار. كان كيلاثا أصغر من سافيني بحوالي سنتين، وشبهها بشكل كبير، ولم يكن لديه أي من خمول سافيني. كما أنها كانت مميزة، ولكن ليس بسبب سلوكها: شعرها كان دائمًا أشقر فاتح، حتى في فصل الصيف، وأذنيها أقصر وأكثر حدة من أذني الأقزام الآخرين. لهذا السبب لم يتم دعوتها أيضًا للعب، لكن هذا لم يمنعها من محاولة الانضمام... عندما أرادت ذلك، وهو أمر نادر الحدوث. كانت تفضل قضاء الوقت مع صديقتها الوحيدة، الشخص الوحيد الذي كان صبورًا بما يكفي للإجابة على أسئلتها اللانهائية والمفصلة. " سافيني! هل تعرف ما لدي؟ " قالت كيلاثا وهي تحمل يدها خلف ظهرها، وكانت تنظر إلى سافيني بينما كانت تتجنب الجذع، وتهدد بالسقوط. انحنى أنف سافيني، على الرغم من أنها كانت لا تزال مبتسمة. "هل لديك فأر؟" "كان ضفدع." "الضفاداء لها جلد ناعم ورطب، أليس كذلك؟" "إنه كان رطبًا!" ضحكت سافيني وأخذت كتابها من كيلاثا. "لأنك سقطته في البركة قبل أن أحمله إليك، يا عزيزتي." "أردت أن أشاهد كيف يسبح." كانت تبكي. "أتذكر. وتذكرت أنه كان له جلد خشن وأرجل خلفية أقصر، مما يعني أنه كان ضفدعًا وليس فأرًا. إنهم مخلوقان مختلفان. أخبرتك بذلك. الضفادع ليست فئران، والفئران ليست ضفادع." وبالنظر إلى الاختلافات، صمتت كيلاثا ونظرت إلى الأسفل. هذا عادة ما يسبق سؤالًا، وبالفعل، بعد لحظة، رفعت رأسها. "هل تعتقد أن هناك ضفادع نصفية؟" فتحت سافيني فمها، ثم أدركت أنها لا تعرف. "ربما"، قالت. "لا أعرف إذا كان بإمكان الضفادع والفئران أن يتزاوجا." "إذًا، كيف يفعلون ذلك؟ لا يبدو الأمر وكأن لديهم القدرة على ذلك." لم تكن سافيني تعرف الإجابة أيضًا، على الرغم من أنها كانت كبيرة بما يكفي لمعرفة أن القبلات هي جزء فقط من العملية. "أعتقد أن هناك أكثر من القبلات. ربما يتخطون هذا الجزء." "هل يفكر الضفادع في الفئران كائنات قبيحة؟" "أقصد، يبدون متشابهين جدًا." نظرت سافيني إلى الأغصان التي كانت تتدلى على حافة المنطقة، وشاهدت وهي تهتز في مهب الريح. "الضفادع تسير على الأرض وتسبح، بينما يسبح الضفادئ بشكل أساسي، وهذا يعني أن الضفادع ليست مريحة مثل الفئران عندما تكون خارج الماء. ربما يشعر الضفادع بالغيرة من الفئران. ربما يعتقدون أنها جميلة." جلست كيلاثا على أذنها. ثم ابتسمت. "أعتقد أن نصف ضفدع سيكون أجمل بكثير بالنسبة للضفادع." نظرت سافيني إلى الأسفل مرة أخرى. "لماذا؟" "لأنهم سيبدون كضفادع، ولكن سيكونون أفضل مع الضفادع." ضحكت سافيني. "لا أعتقد أنهم يقضون الكثير من الوقت معًا." "حسنًا، يجب عليهم ذلك. إنهم متشابهان." وبالاستعداد للجدل، عرفت سافيني أنها لن تفوز. لذلك ابتسمت فقط، ورفعت رأسها. "إذن، ماذا لديك؟ إذا لم يكن ضفدعًا." تذكرت أنها كانت تحمل شيئًا ما، وأصيبت الفتاة الصغيرة بالدهشة، واستقرت بشكل أفضل. "يجب عليك إغلاق عينيك والوقوف في وضع الاستلقاء." "أنت تقول أنك ستقدم لي شيئًا...؟" "ليس ضفدعًا!" "هل هو
لم تكن اللعب مع الأطفال الآخرين مثيرة للاهتمام بالنسبة لكيلانثا – بل كانت تريد استكشافًا بدلاً من ذلك. "يجب أن نذهب إلى البحيرة!" كانت سافيني متوترة بسبب هذا الاحتمال. "لكنها بعيدة جدًا، ولا نحن بالغون بما يكفي للذهاب بمفردنا"، قالت. "قد نصطدم ببعض المشاكل…" "إنها مجرد ماء." لم تظهر كيلانثا أي علامات قلق. "كمية كبيرة من الماء. ليست خطيرة – أين حصلت على السمكة؟" "...كانت جرادة…" "نفس الشيء"، قالت وهي تتنهد. "لا أحد سيلاحظ غيابنا. وماذا لو اصطدمنا ببعض المشاكل؟ ما هو أسوأ شيء يمكن أن يحدث؟" خاصة في ذلك الوقت، كانت سافيني تميل إلى فهم الأمور حرفيًا. "ستعتني أمهاتنا… ويمكنهن الصراخ علينا…" "أمي تحب عندما أستكشف." ابتسامة كيلانثا كانت مشرقة مثل شعرها. "وماذا لو صرخوا؟ الكلمات لا تهم حقًا. هل تريدين رؤية البحيرة؟ ربما لا يزال هناك بيض السمك." على الرغم من أنها لم تصدق، إلا أن سافيني لم يتم اصطحابها أبدًا لرؤية البحيرة، وكانت ترغب بشدة في ذلك… لكنها كانت، في ذلك الوقت، طفلة مطيعة بشكل صارم. "هل يمكننا فعل شيء آخر؟" "مثل ماذا؟" جلست كيلانثا أقرب إليها على الخشب. "هل لديك فكرة أفضل؟" "يمكننا الذهاب إلى المكتبة…" "عدد كاف من الكتب!" أخذت كيلانثا الكتاب من يد سافيني وأمسكته بعيدًا عنها. "اليوم مخصص للاستكشاف." كان بإمكان سافيني بسهولة استعادة الكتاب، إذا كانت أكثر ثقة. بدلاً من ذلك، تراجعت قليلاً، ثم توجهت انتباهها إلى أفكار أخرى. "هل يمكننا لعب لعبة الاختباء؟" "هذا ليس استكشافًا." "هل يمكننا الذهاب إلى منزلها؟ أو إلى معبد…" "ملل…" mimed كيلانثا وهي تبتسم. "دعونا نذهب إلى مكان لم نكن فيه من قبل. إلى مكان لا يتوقع أحد أن نذهب إليه…" "أين؟" كانت سافيني تكافح لفهم ما تريده كيلانثا. "وماذا سنفعل عندما نصل إلى هناك؟" "أريد رؤية أشياء لم أرها من قبل." عيناها تحمل طلباً ملحوظاً. "نحن بحاجة إلى التدرب على السفر." هذا منطقي بالنسبة لسافيني. تلاشى شكها عندما نظرت إلى كيلانثا، واستبدلته إصرارًا لإرضاء صديقتها، وكانت الابتسامة التي ظهرت على شفتيها تحمل جزءًا من الشقاوة الأخرى. "إذن"، قالت، "أعرف مكانًا يمكننا الذهاب إليه… مكان لم يخبرنا أحد أنه لا يمكننا الذهاب إليه…" بجانبها، أومأت كيلانثا. "لكن، ما الفائدة في…" "يمكننا الذهاب إلى منزل الساحر." بعد أن زال صدمتها، انعكست سافيني ابتسامة كيلانثا.
لم يفهم أي من الأطفال إلى أي مدى كان السحر يؤثر على حياتهما، ولم يكن لدى سافيني حتى أدنى توقع حول مدى أهمية السحر بالنسبة لها في السنوات القادمة. بالرغم من أنهم نشأوا محاطين بالسحرة والعجائب، إلا أن كل شيء كان طبيعيًا بالنسبة لهم، لذلك لم يلاحظوا سوى ما كان فريدًا بشكل خاص، مثل عندما كان الساحر المحلي يحتفل بالعام الجديد عن طريق إطلاق ألوان مذهلة في السماء. "يا سيد ألمون"، همست كيلاثا إلى سافيني، وهي تشعر بخيبة أمل طفيفة بسبب ما رأت. "هذا هو... أعتقد." نظرت سافيني من خلال الشجيرات التي كانوا يختبئون فيها، دون أن تدرك أنها ترتدي ملابس بيضاء تجعلها تبرز وسط النباتات الربيعية. بدا الساحر البالغ الذي خرج للتو من الشجرة الشاهقة في الحديقة شخصًا مهيبًا، يرتدي ثوبًا أزرق زاهيًا كان ضخمًا لدرجة أنه بدا وكأنه سيغرقها - ولكنه لم يعيق حركته. ابتعد الأطفال عن الساحر، متجهين نحو القرية... لكن توقفوا فجأة، ووجههم باتجاههم. "ماذا يفعل؟" سأل كيلاثا سافيني. بإيماءة من يده، أخرج الساحر شرارات زرقاء لامعة من أصابعه، وهي شرارات تتطاير في الهواء وتتجمع لتشكل شعاعًا من البرق يصيب الأرض بقوة - ليبقى متوهجًا وباردًا عند تحوله إلى خشب أسود صغير، لا يزال يحترق بلهب بني. تجمد الفتاتان في مكانهما... لكن الساحر رفع عصاه ببساطة، وبدأ يمشي. أصبحت كيلاثا متوترة. "...ربما يجب أن نذهب." لكن سافيني كانت لا تزال واثقة: دفعت الشجيرات جانبًا، وانطلقت نحو الباب. "قلتِ أنك تريدين الذهاب إلى مكان جديد..." "لقد فعلنا ذلك"، توسلت كيلاثا، وهي تتبع الفتاة الأكبر. "وهذا يعني... لم أر شيئًا كهذا من قبل! لذلك يجب أن نعود..." "لا، لا يجب أن نفعل ذلك"، قالت سافيني بسرعة. "لم نكن في منزله. يجب علينا أن نرى ما سيحدث!" "لكن هو ليس هنا..." "إذن؟" نظرت كيلاثا إلى سافيني بابتسامة خبيثة، مستخدمة صوتها. "هذا يعني أنه لن يلاحظ وجودنا. وما الفرق إذا واجهنا مشكلة على أي حال؟ ما هي أسوأ المشاكل التي يمكن أن تحدث لنا؟" جعلت مزاح سافيني الفتاة الصغيرة تحمر وجهها، مما أدى إلى شد قبضتها والوقوف بشكل أكثر ارتفاعًا. ومع ذلك، ابتسمت بشدة. "ربما سيحولك إلى ضفدع." "أو إلى ضفيرة." أوقف هذا الثقة في كيلاثا، وفتحت عينيها في التفكير. "...هل تعتقد أنه يستطيع؟" "الطريقة الوحيدة لمعرفة ذلك..." لكن عندما عبروا بين الحقول المزهرة التي تحيط بالباب، تباطأوا. دفعت سافيني كيلاثا إلى الأمام. "أنت أولاً!" "لا، أنتِ"، ردت كيلاثا. "هذا كان فكرك!" "أنتِ من أرادت الذهاب إلى مكان جديد!" "أردت الذهاب إلى البحيرة!...لن أذهب." غلفت ذراعيها. "حسنًا..." قالت سافيني وغلبت ذراعيها أيضًا. "...يجب أن يفعل أحدنا ذلك، وإلا فلن يكون الأمر ذا معنى." نظروا إلى بعضهما البعض، في موقف حاسم. ثم ابتسمت كيلاثا فجأة. "أعرف ما سنفعله". أخرجت يدها للمطالبة. "امنحني العملة!" بدهشة، لكنها وثقت صديقتها، سحب سافيني المحفظة وأخرج عملة نحاسية. "ماذا تفعلين؟" "فقط راقب." أخذ كيلاثا العملة، ووضعتها على أصابعها، ثم أطلقتها في الهواء. "وجه!" لمع المعدن حيث سقط بين الزهور - متجهًا لأعلى. "...أوه." شحذت كيلاثا. "لقد توقعت خطأ. هذا يعني أنني خسرانة." "هل هذا صحيح؟" انحنفت سافيني، وأحضرت العملة وهي تبدو قلقة. "نعم"، قالت الفتاة الصغيرة، وهي تستعد بالفعل. "أنتِ من تختار ما سيحدث، ثم تحددين أي جانب ستسقط عليه العملة. إذا سقطت بالطريقة التي توقعتيها، فستفوزين... أو لا." قفزت نحو الباب، وأمسكت بالمقبض، و... ...اكتشفت أنه مقفل. بصمت، نظروا إلى بعضهما البعض. ثم انفجرت الفتاتان في ضحكات الأطفال، حيث تبدد كل من الخوف والقلق مثل الضباب الليلي في الصباح. كانتا لا تزالان تضحكان وهما تهربان - على الرغم من أن كيلاثا عادت إلى الحقول المزهرة، وهي تتجه بحذر لإزالة زهرة هيacinth من مكانها الأصلي في الفناء الأمامي، قبل أن تندفع خلف سافيني. أثار إهمال الفتاة الأكبر القلق. "لماذا فعلتِ ذلك؟" "لإظهار الأمر لأمي"، قالت بابتسامة وهي تتلاشى. "لا تقلقي! إنه مجرد زهرة. أنا لست لصًا..." استقرت سافيني، وقدمت يدها - وأُجبرت كيلاثا على المتابعة بينما كانت تهرب. "...طالما أنكِ تعودينه!"
كل هذا كان مقدمة سعيدة للحظة الأولى. بعد عام ونصف، في الخريف، عندما كانت شعر سافيني أحمر وبدأت تلاحظ تغييرات أخرى، فاجأتها صراخ. كانت ضائعة بين رفوف المكتبة، التي عادة ما تكون هادئة، عندما سمعت صوت الباب وهو يرتطم، وأصوات بالغين من الخارج وهي تصرخ. "سافيني! سافيني!" اقتربت كيلاثا منها بينما خرجت سافيني من نهاية الصف، ثم اصطدمت بها، محاطة بكيلاثا، وبصوت مكتوم أصبح أعلى مع البكاء. "كيلاثا!" احتضنت سافيني، وبين صدمة وذهول. "كيلاثا، ما الأمر؟ هل أنتِ بخير؟" لكنها فقط بكيت وبكت، وعزمت على التمسك بها بقوة، وكانت حزنها أكبر من الكلام. ظلوا هكذا بينما قاد أمين المكتبة رجلاً إلى المكان الذي كانوا فيه، وهو رجل لم تعرفه سافيني، يرتدي جلدًا بني باهتًا ومغطى بعباءة تشبه الغابة. لم يتوقف، على الأقل في البداية، وانتظر حتى تحول الصراخ إلى بكاء، ثم انحنى، بصوته اللطيف لكن الحازم. "أنهِ ما لديك من وداع يا فتاة." بقدر ما تحدث، شعرت سافيني فجأة ببرودة شديدة. "وداع؟" أمسكت كيلاثا بقوة أكبر. لكن كيلاثا سحبت نفسها بما يكفي لكي تنظر إلى الأعلى، وجهها أحمر، وأنفها يقطر. ابتلعت، وصوتها المعتاد كان ضعيفًا وممزقًا. "سافيني..." حاولت التحدث. "سافيني... إنهم يأخذونني معي..."
نهاية الفصل الأول