كانت سافيين، وسيلينا، ويولاس في قمة حماسهم لدرستهم العمليّة الأولى في السحر، وحين نهض معلّمهم ليبدأ، اعتدل المتدربون الثلاثة في جلستهم حيث كانوا يتربعون على الأرض أمامه. غير أنهم جميعاً كانوا مراهقين، ورأوا أنه من المهم للغاية ألا يُظهروا الكثير من الحماس أمام ألمون — لئلا يبدوا طفوليين. حاول كل منهم إخفاء اهتمامه بطريقة مختلفة؛ فقطع يولاس محفظته وأخرج عدة الكتابة خاصته، وأرجعت سيلينا كتفيها إلى الوراء وجلست منتبهة ومشبكة يديها، بينما مالت سافيين برأسها إلى الجانب ورمقت الساحر بريبة مصطنعة، كأنها مشككة في ما سيحدث. لم ينخدع ألمون. فقال ونبرته تحمل طابعاً مرحاً: «أو... بما أنكم تبدون غير مهتمين، فربما تفضلون أن نتحدث عن–» اندفعت سافيين إلى الأمام. «توقف عن إغاظتنا!» ألقى يولاس نظرة على سافيين، ثم أعاد نظره إلى ألمون. «...أرجوك؟» لم تقل سيلينا شيئاً، واكتفت بالرجاء في عينيها. «حسناً جداً.» مستمتعاً باهتمامهم الكامل، أخذ وقته في طي كمّي رداءه الطويل. «سألقي عليكم تعويذة — أهم تعويذة على الإطلاق، تلك التي يتعلمها كل ساحر كفء. تأتي هذه التعويذة بأشكال عديدة وتُعرف بأسماء مختلفة كثيرة، لكنها جميعاً تؤدي الغاية نفسها، وتعتمد جميعها على أقدم تخصص في السحر: تخصص العرافة.» مأخوذين بسحره، راقبوه وهو يمشي نحو أحد رفوف الكتب ليجلب كتاباً نحيلاً، فتحه وبدأ يقرأ منه. «"اسأل أي شخص عادي عن هموم السحرة والمشعوذين، سيقولون إن السحر هو همهم. ليس الأمر هكذا. أولئك الذين سيصبحون أسياد الفن العظيم هم أولاً وقبل كل شيء باحثون عن الخفي، ومفهرسون للمجهول، ومؤرخون للمنسي."» أغلَق الكتاب. «تلك العبارة – "الباحثون عن الخفي" – تحتوي في داخلها على جوهر ممارستنا بأكملها، في نظري. السحر الأقوى ليس هو الذي يستحضر، أو يفتن، أو يخدع، بل هو الذي يكشف.» وضع الكتاب على كرسيه، وخطا ليقف بجانب يولاس. «التعويذة التي سألقيها تقع دون الدرجة الأولى، ومع ذلك فهي لعلها أقوى تعويذة في العالم. كل سحر آخر يعتمد على استخدامها. وستكون التعويذة الثانية التي تتعلمونها–» لم تستطع سافيين كبح نفسها. «ألا المفترض أن تكون الأولى؟» حدق ألمون بغضب. «سافيين، ماذا قلت عن الثقة، قبل دقائق معدودة فقط؟» عضت على شفتها. «...آسفة.» «كما كنت أقول،» تابع بانزعاج، «ستكون التعويذة الثانية التي تتعلمونها؛ بيد أنه يجب عليكم أولاً أن تتعلموا كيف تشعرون بحدسكم بما تكشفه بوضوح.» استقر في وقفته، محدثاً طقطقة بأصابعها. «وكما قلت سابقاً، تُعرف هذه التعويذة بأسماء عديدة. هذه الصيغة بالذات تُسمى البصر الثاني — وهناك صيغ أخرى تؤثر على حواسّ تعويذة أخرى، وتستطيع التعويذات الأكثر تعقيداً أن تؤثر على الحواس كلها دفعة واحدة، أو تتجاوزها تماماً.» توقف الساحر مؤقتاً؛ ونظر إلى المتدربين الثلاثة بصرامة. «هذه التعويذة ستسمح لكم برؤية السحر...» رفع يداً محذراً. «...لكن احذروا تحذيري! بمجرد أن تُلقى عليكم التعويذة، سيُكشف عن السحر في هذه الغرفة — سحر ظل خفياً عنكم حتى الآن. أنتم أحرار في تأمل ما ترونه بكل الدهشة الواجبة، ولكن لا يجب عليكم، وتحت أي ظرف، محاولة إنكار وجوده.» التف يولاس وسيلينا ببطء لينظرا إلى سافيين. نجحت في رسم ابتسامة واهية. «أاستخدمتَ الوهم لإخفاء شيء ما؟» هز ألمون رأسه. «ليس بالطريقة التي تظنينها. لكن هناك تعويذة من تخصص الوهم حيّة في هذه الغرفة، وما إن تصبحوا قادرين على إدراكها، يجب أن تظلوا قادرين على إدراكها بعد أن ينتهي بصركم الثاني. إن أنكرتموها، فستتوقف عن الوجود — ولكن بالنسبة لكم وحدكم.» قطعت سافيين جبينها عبوساً. «لكن، التعويذة الأخرى فشلت مع الجميع حين–» التفتت إليها سيلينا، ويداهما مرفوعتان معاً. «سافيين... دعيه يعلمنا؟» أياً ما كان ما تحتاج إلى فهمه، قررت سافيين أنها تستطيع الانتظار. «حسنسً.» كان معلّمهم يبتسم. «مقابل ما لا يساوي شيئاً،» قال بينما بدأت يداه تنسجان عبر الهواء، «تلك ملاحظة فصيحة. لنر كم ستكونين مالكة للمزيد منها...» مركّزاً على التعويذة، تسبب تركيزه في ظهور ضوء شاحب أبيض بين كفّيه، ثم نما الضوء أكثر سطوعاً بينما همس الساحر بضع مقاطع صوتية ترددت بشكل غريب في أنحاء الغرفة. وعلى الرغم من أن التعويذة كان مفترضاً أن تكون بسيطة، فقد كان ألمون منغمسًا تماماً في جلبها إلى الوجود، وكرر الحركات نفسها ولفظ الكلمة ذاتها مرتين أخريين، وقد غطي العرق بشرته بحلول وقت الانتهاء منها. استقر ضوء تعويذة العرافة المخيف فوق يده اليسرى وحجبها؛ وكان وهج التعويذة ثابتاً ومستقراً، لكن أشكالاً هندسية خاطفة كانت تومض في أعماقه. بجدية، مد ألمون يده ولمس يولاس على جبينه، مما أسباب خفوت الضوء بمقدار الثلث — وظهور ذرات بيضاء مؤقتاً في عيني الصبي. جلس المتدرب هناك مذهولاً، بينما انتقل ألمون إلى سيلينا التي التقطت أنفاسها بذهول عندما استقر السحر فيها، واخذت تنظر حول الغرفة بذهول متزايد. ثم جاء دور سافيين، فأغضت عينيها. سمعت ألمون يضحك بخفوت، ثم انكمشت مفاجأة عندما نقر الساحر بخفة واستهتار على جبينها.
* * *
ما الذي رأته حين تملّكتها البصيرة الثانية؟ في البداية، لم ترَ سافيين شيئاً على الإطلاق — سوى طيف أشكال في أرجاء الغرفة، آخذة في التلاشي الآن بعد أن أغمضت عينيها. ومض ضوء ساطع بسرعة عبر رؤيتها حين لمس الساحر رأسها، كأن أحدهم لوّح بشمعة مشتعلة أمام وجهها؛ وترك هذا الوميض أثراً ملوناً وراءه، كبقعة شمسية. ثم — بينما كانت تراقب — انتشر الأثر عبر رؤيتها حتى غطى مجال رؤيتها بالكامل، ليصبح مضيئاً وملوناً، بألوان بيضاء وزرقاء وبنفسجية تتمايل وتتألق أمام عينيها. كانت أكثر حيوية من أي قوس قزح، وتحركت كأنها تشاهد انعكاسها على صفحة بركة — مشوهة بالتموجات. بيد أنه كلما انتشرت التموجات وتصادمت على السطح، قل تشوه الانعکاس بفعل أي تموج بمفرده، إلى أن وجدت الأمواج المتصارعة تناغمها أخيراً واستقر الانعكاس الملون الكامل في بؤرة الرؤية. أخذت سافيين نفساً عميقاً وحاداً. من خلال عينيها المغمضتين، رسمت ومضات بيضاء متلاشية حدود الساحر وهو يعود إلى كرسيه، حيث كان ظله يتألق ببهت أمام خلفية طاغية من لون الياقوت الأزرق — المنبعث من قرب النافذة، والمحمل بقطرات بنفسجية كرقاقات الثلج في نسيم هادئ. وما مصدر ذلك اللون الأزرق؟ التفتت سافيين، فانفتح فمها — ومعها عيناها. كان جاثماً على حافة النافذة أغرب طائر رأتْه قطُّ. ربما بلغ طوله قدماً من مخالبه إلى جبينه المتوج، وكان للطائر منقار وعيون ذكية لببغاء، وجناحا صقر، وريش ذيل طويل يلتف تحت حافة النافذة كذيل طاووس ذكر. كانت أرياش الطائر الكبرى ساطعة، بل صفراء وخضراء فاقعة بوضوح، في حين كان صدره وعنقه أزرقين متلألئين؛ هكذا بدت عيناه أيضاً متوهجتين باللون الأزرق، لكن ببهت، كأنهما تعكسان سماء صافية في ظهيرة اليوم. ومع أن الكائن كان مذهلاً، إلا أن ما كان أشد إذهالاً بمراتب هو تلك النجمة الزرقاء والبنفسجية التي أظهرت البصيرة الثانية أنها تتألق في قلبه. وحدها تلك الأعجوبة بددت أي شكوك قد تكون راودت سافيين: لم يكن الطائر طائراً على الإطلاق، بل تعويذة. تعويذة بدأت مرحة. «أهلاً!» التفتت سافيين بنظرتها إلى سيلينا وإيولاس، فرأت الدهشة نفسها التي تشعر بها. وليست الدهشة وحدها. ابتسمت سيلينا فجأة. «كنت أعلم أن لديه مرافقاً!» «لديه بالفعل»، أجاب الطائر. «يسعدني لقاؤك يا سيلينا. أنت حادة الذكاء حقاً. أيعجبك ريشي؟» نشر الطائر جناحيه، وبدأ ينظف ريشه. نظرت سافيين إلى ألمون، الذي كان يراقبها بمتعة حذرة. «أأنت صنعت هذا؟» هز الساحر كتفيه. «سَلْه. اسمه بيكوك.» «يا لإحراجي، كم أنا وقح.» دَفَن الطائر منقاره تحت جناحه، متظاهراً بالخجل، ثم اعتدل بنشاط. «يسعدني لقاؤك أنتِ أيضاً يا سافيين. اسمي بيكوك. لقد أفزعتِني حقاً، في تلك الليلة الأولى بالساحة. آمل أن تكوني لطيفة بما يكفي لتقبلي... على عكس الزهور.» استمرت سافيين في مخاطبة ألمون. «أهو تعويذة؟ أأنت من يجعله يفعل هذا؟» «سيدي بالتأكيد لا يفعل»، أجابها بيكوك، وبدا صوته مجروحاً. «لم يحصل قط أن استطاع جعلي أفعل شيئاً. في الواقع، إنها لمثارة للجدل مسألة ما إذا كان قد صنعني من الأساس.» استعاد إيولاس توازنه. «ما أنت؟» «ويسعدني لقاؤك أنت أيضاً، يا إيولاس.» تمايل بيكوك على حافة النافذة. «يجب أن أقول، إن تفسيرك الخطّي للقصيدة كان رائعاً حقاً.» «كنت هناك؟» «بطريقة ما. لم أكن أراك سوى ببهت — فلم نكن قد تعارفنا بعد.» متمايلاً على طول الحافة، قفز الطائر ولوح بجناحيه، حاطّاً على حافة أحد رفوف الكتب. «للإجابة عن سؤالك: أنا مرافق. وأنا أيضاً نتاج وهمي. مفق-رافق؟ مرا-هَم؟ لنقل نتاجاً وهمياً مرافقاً.» حدقت سافيين في الساحر. «ما هو النتاج الوهمي؟» أشار ألمون بيده نحو طائره. «أخبرها. اشرح نفسك يا بيكوك.» بضجة من الريش جعلت سافيين تنتفض مفزوعة، طار بيكوك ليهبط على لوح الكتابة أمامها، دافعاً بنفسه على أطراف مخالبه ليحدق بإصرار في وجهها. «النتاج الوهمي»، هكذا أخبرها، «هو شكل من التعاويذ المنبثقة من منضبط الهلوسة. النتاج الوهمي عبارة عن هلوسات مستقلة يدعمها إيمان أكثر من شخص واحد — ليس مجرد نتاج لوهمك أنت وحدك، بل لأوهام الكثيرين.» طرفت سافيين عينيها. «ماذا يحدث لو توقف أحدهم عن الإيمان؟» «أكف عن الوجود»، أجاب بيكوك مطرقاً برأسه. ثم قهقه منتفخاً بصدره. «...بالنسبة لهم! وهم يكفون عن الوجود بالنسبة لي. لكن طالما أن الآخرين يؤمنون بي، فإن التعويذة التي تمنحني الحياة تستمر، مدعومة باتصالي بألمون.» قاطعت سيلينا الحديث: «أيها المعلم ألمون، ما فائدة... مرافق وهمي؟» قفز بيكوك على لوح الكتابة الخاص بها، وكان صوته تقليداً متقناً تماماً لتلك الفتاة وهو يلقي بإهانتها نفسها في وجهها: «عاهرة سليطة اللسان!» صفق ألمون بيديه. «تأدب يا بيكوك.» قلد المرافق سيده بإتقان تام، وإن كان بنبرة متغطرسة. «"تأدب يا بيكوك!" يا لك من ساحر جبار، تأمر نتاجك الوهمي المسكين المستعبَد.» أجاب الساحر بتنهيدة. «إنه ليس مستعبداً. إنه يظن نفسه ظريفاً فحسب.» «أأظن؟ كيف تجرؤ! أنا ظريف بالفعل. وعلى الأقل، أحدنا ظريف!» فركت سافيين عينيها. «وماذا عن سؤالها؟» «أنا مفيد لأمور كثيرة»، أجاب بيكوك قافزاً عائداً إلى لوحها. «أغني، أرقص، وأروي نكاتاً راقية لا يقدرها سوى الأرفع شأناً—» تكلم ألمون مقاطعاً طائره: «إنه يساعد في إلقاء تعاويذي والحفاظ عليها، ولا سيما هلوساتي. في الليلة التي أحطتك فيها بالزهور، كان بيكوك هو من حافظ على التعويذة بعد أن فرغتُ من إلقائها.» أضاف بيكوك، محولاً رأسه ليحدق بتركيز في سافيين بعين واحدة: «مدعوماً بإيمانها. حين أسقطتِ الإيمان، لم تكن تلك غلطتي أنا.» وهي مذهولة تماماً بهذا الطائر الساحر المرح، هزت سافيين رأسها. «لماذا أنت... هكذا؟» «موهوب؟ جميل؟» تمايل الطائر يميناً ويساراً ناشراً جناحيه. «أأجرؤ على المزاح، ظريف، إن كنتِ واسعة الاطلاع كما تقولين؟» اكتفت سافيين بالتحديق فيه. «لا متعة في الأمر»، تنهد الطائر. مديراً ظهره، حدق من فوق كتفه، ثم رفرف بصعوبة ليحط على مسند كرسي ألمون المرتفع، متحركاً ليخفي ريش ذيله خلف جناحيه. «المعلم العظيم ألمون يعقد مجلسه لجمع غفير من مريديه ومتدربيه، لكن أخبرني: ما المجلس بلا مهرج؟» رفع ذيله وبسطه كالمروحة، فكانت الدوامات الصفراء والزرقاء فاتنة. أدار ألمون عينيه بملل. «تجاهله. الإجابة هي—» «وبما أن منصب المهرج مشغول بالفعل»، أصر بيكوك مخفضاً ذيله، «والمهرج جالس حالياً على عرشه — فالأمر يقع على عاتقي أنا، بيكوك المتواضع نسبياً، لتقديم المشورة الحكيمة الرشيدة.» سعلت سيلينا. «أيها المعلم... أثمة غاية من هذا السلوك؟» بدا تعبير الساحر متألماً برفق. «ليس الأمر غاية بقدر ما هو نتيجة. المرافقون يُزودون بالوعي من قِبل آسيادهم، مما يعني أن عقولهم هي انعكاس لأحلام آسيادهم.» شبك أصابعه بعضها ببعض. «باعتباري من أتباع الهلوسة، فإن مخيلتي مفعمة بكل أنواع السحر والعبث الأحمق، ومنها تشكل بيكوك لا شعورياً، مجمعاً من مفاهيم منبوذة نصف مكتملة.» أطلق بيكوك نقرة عالية. «أو، للمرء أن يقول: من قراطيس أجود المواد، كما تبقى عادة على طاولة الرسم.» «اصمت أيها الطائر.» «لن أصمت.» تجاهله ألمون. «لطبعه المشاكس مزية واحدة: فالإزعاج يساعد في الحفاظ على الإيمان اللازم للابقاء عليه كنتاج وهمي.» «إنه يعني أنه مولع بي حقاً، في الحقيقة.» «يمكنكم أن تدركوا»، خاطبهما ألمون، «لماذا لا أقدمه للآخرين. لكن لا مفر من ذلك عندما يُكشف السحر الذي يتألف منه كيانه.» بدا ألمون وكأنه يعتذر تقريباً. «والآن أنتما عالقان معه أيضاً.» «أنا لست سيئاً إلى هذا الحد.» «لا»، اعترف ألمون، «فثمة بعض الفوائد البسيطة لمرافقته. فأولاً، إنه يعرف الكثير عن السحر، ويمكنه الإجابة عن الأسئلة البسيطة حين أكون مشغولاً سواه. وثانياً، يمكنه تسجيل الرسائل وتكرارها دون خطأ.» أظهر بيكوك ذلك فوراً. «"لا، فثمة بعض الفوائد البسيطة لمرافقته. فأولاً—"» «حسبك.» نفد صبر ألمون، ولهذه المرة صمت مرافقه. كانت سافيين تفكر طوال هذا الحوار. «قلتَ إنه من المهم ألا يُفقد الإيمان به»، قالت. «إن كان فقدان الإيمان به لا يضر بالتعويذة، فلماذا يهم الأمر إذن؟» للمرة الأولى منذ التقيا، بدا ألمون محرجاً للغاية. انحنى بيكوك لينظر في عينيه. «أخبرها. اشرح نفسك يا ألمون.» وكأن الحديث كان مؤلماً له، رفع ألمون نظره إلى السقف، باحثاً عن الكلمات. «لأنكِ»، اعترف، بصوت مرهق، «لو كنتِ قد تجاهلتِهِ على هذا النحو...» استمر مرافقاه في التحديق. «...لما كف عن الثرثرة بشأن الأمر.» لقد بدا متعباً للغاية. «ولا حتى لأسابيع.» استدار الطائر نحوهما، فاتحاً منقاره مقلداً ابتسامة عريضة. ألمتها ضلوعها وهي تكبح ضحكتها.
* * *
بعد أن صمتَ پيكوك وأُبعدَ ليعود إلى حافة النافذة، استعاد ألمون بعضاً من هيبته فوقف وطفق يجوب الصالون صعوداً وهبوطاً وهو يتحدث. قال: «بالعودة الآن إلى غاية هذا التمرين، ستظل البصيرة الثانية نشطة لساعة تقريباً. عليكم استغلال هذا الوقت لفحص أي سحر تستطيعون رؤيته، وكتابة ملاحظاتكم التي سنناقشها لاحقاً». باستثناء التابع الشبيه بببغاء، والشرارات الزرقاء الخافتة التي كانت تخلفها رداءات ألمون، لم تستطيع سافيين رؤية أي شيء آخر لتدرسه. تأملت كل وميض بعناية وهي تدخل يدها في حقيبتها لتخرج أداة كتابتها، ولم تتوقف إلا عندما لاحظت سيلينا تنقب في حقيقتها الخاصة بلهفة. كانت سافيين تعرف تلك النظرة. ودون إنجاز كلمة، دفعت بأقلامها وأحبارها وورقها لتتوسط المسافة بينهما، وأعادت تركيزها إلى السحر بينما كانت فكرة ما تتشكل في ذهنها. تجمدت سيلينا مكانها، ثم التقطت أحد الأقلام مع إيماءة شكر بالكاد تُرى. كان ألمون قد توقف قرب النافذة. «احرصوا على تدوين أي اختلافات. هذا تمرين في التمييز، وملاحظة أصغر–» نهضت سافيين مقاطعةً إياه. «سافيين؟ أثمة أمر غير مُجْدٍ، أيتها الصبيّة؟» هزت رأسها نافيةً. «قلتَ إن لدينا ساعةً على الأكثر». وبحركة بطيئة، وهي تفحص محيطها، مشت سافيين نحو مدخل الصالون. رفع ألمون حاجبيه، لكنه لم ينطق بكلمة. راقبها يولاس وهي تفتح الباب، فنادى في إثرها: «إلى أين أنتِ ذاهبة؟» وهي تحدق خارجاً نحو الغابة، أجابت سافيين من فوق كتفها: «لأبحث عن المزيد من السحر. يجب على أحدكما البقاء هنا». لم تنتظر سماع رده. فقد كان لديها أقل من ساعة، والكثير جداً لترُاه.
نهاية الفصل 16