كان المشي في القرية تحت تأثير تعويذة سحرية أمراً مختلفاً تماماً عن كل ما خبرته سافيين من قبل. لم تذق الخمر قط – على الرغم من الزجاجات الكثيرة التي احتفظت بها والدتها تحت الدرج، لم تهتم بها ولو لمرة واحدة – ولم تكن تعلم حقاً شعور السكر؛ لكن وصف السكر الذي قرأت عنه عاد إلى ذهنها وهي تشق طريقها نحو المكتبة. فقد وصف الكاتبان الخمر بأنه يبعث على الاسترخاء في الكؤوس الصغيرة، ويمنح التحرر في الكؤوس الكبيرة، ويكشف الخبايا عند شرب الزجاجات، ثم يوقع في الضلال والدمار بكميات أكبر. لم تشعر سافيين بالاسترخاء، ولم تكن تحررت بعد – غير أنها شعرت حقاً بأن العالم من حولها يتكشف بوضوح أكبر مما رأته من قبل قط. أكان هذا شكلاً من أشكال السكر؟ تكاد الجزم بأنه ليس كذلك… ومع ذلك لم تكن نفسها تماماً وهي تقف في وسط بستان متعرج وتتأمل ضوء شمس الصباح المبكر وهو يتسلل عبر الأغصان. كان ضوء الشمس ساحراً. لم تلاحظ ذلك في البداية، إذ كانت العلامات أقل بكثير من الألوان الساطعة التي شاهدتها في غرفة الساحر، ولكن كلما توغلت في المسير زاد وعيها بالبريق الذي يغطي الأرض أينما حل ضوء الشمس. وكانت الأشجار ساحرة أيضاً، أو على الأقل الأشجار الأكبر حجماً التي نُحتت لتصبح منازل، والتي ضمت جميعها خيوطاً خضراء من السحر بالكاد تُرى تحت سطح لحائها. توقف سافيين لفترة، وهي ترسم عقلياً تلك الخطوط في أحد تلك المنازل. "أيمكنني مساعدتك؟" فتحت امرأة مرصعة بالحلي نافذة في الطابق العلوي، وقد بدا عليها الحيرة من أمر سافيين. "أنا فقط أعجب بمنزلكِ"، نادت سافيين بصوت مرتفع. "أنا أتعلم لأصبح ساحرة". "...حقاً". لم تقتنع تلك الجنية. "ألا تفضلين التعلم في مكان آخر من فضلك؟" لوحت سافيين بيدها، وتابعت مسيرها. على بعد نحو اثنتي عشرة خطوة في البستان، توقف، والتفتت للخلف حيث كانت المرأة تنحني من النافذة لمراقبتها؛ كانت الخواتم في أصابعها تتألق في ضوء النهار الساطع. غير عابئة بما تبدو عليه في نظر المرأة، غيرت سافيين اتجاهها وأسرعت بالابتعاد. كان هناك شخص آخر ينبغي عليها زيارته قبل الذهاب إلى المكتبة.
* * *
رغم أن الوقت كان مبكراً من النهار، إلا أن هناك احتمالاً كبيراً بأن المرأة التي تقصدها سافيين لا تزال مستيقظة منذ الليلة السابقة، لذا فقد طرقت باب ورشتها بحزم. وبعد أقل من دقيقة، انفتح الباب قليلاً. «...سافيين.» ابتسمت سافيين ببهجة. «مرحباً إليثا. هل تعملين الآن؟» سمحت صائغة الجواهر للباب أن ينفتح قليلاً إلى أوسع، كاشفة عن مئزرها الداكن الخشن، وقفازاتها السميكة، وحذائها الثقيل، وتلك الضفيرة المتقنة التي رفعت شعرها فوق أذنيها المدببتين. ورغم أن سافيين لم تستطع رؤية ذلك، إلا أنها كانت تعلم أن المرأة لا ترتدي تحت ذلك سوى ملابسها الداخلية الباهتة. «أنا أعمل.» «هل يمكنني مشاهدتكِ تعملين لبضع دقائق؟ إنني أفحص أنواعاً مختلفة من السحر.» تأملت إليثا الأمر لبرهة، ثم ابتعدت. «سأرتدي ملابسي.» اتجهت سافيين نحو مؤخرة الورشة بينما صعدت إليثا إلى الأعلى، دون أن تفاجأ بتاتاً بمعلمتها السابقة. فكل ما عدا مجوهراتها لم يكن سوى أمر ثانوي بالنسبة للجنّيّة، ومشتتاً عن السعي وراء حرفتها. لقد مرت أیام اضطرت فيها سافيين إلى مطالبتهما بالتوقف لتناول الطعام والشراب، وليالٍ ظنت فيها إليثا بسذاجة أنها ستستمر في العمل — حتى مساء اليوم التالي. ولحسن الحظّ، كان هذا التركيز المطلق يعني أن إليثا سرعان ما عادت، مرتدية ملابس لائقة، لتستقر مجدداً في مكانها بجوار موقد الخشب الصغير الذي تعمل فوقه. «طوق رقبة»، هكذا أوضحت لسافيين، وهي ترفع حلقة من المعدن الذهبي بملاقطها، لتريها تقدم عملها بينما كانت تختار زوجاً من الإبر الطويلة وتمسكهما برقة بين أصابع يدها الأخرى. كانت التفاصيل بالغة الدقة: بدا سطح الطوق وكأنه قماش منسوج. ومع ذلك، لم يكن هناك أي سحر يمكن رؤيته، ليس في البداية على الأقل، واكتفت سافيين بالايماء برأسها. وضعت إليثا قدميها على المنفاخ أسفل النار، وبدأت تحركهما بإيقاع، لتؤجج ألسنة اللهب وتجعلها أعلى. ودفعت بالمجوهرات إلى داخلها، ممسكة بها لكي تذوقها ألسنة اللهب الصفراء وتدفئ الذهب. انتظرت سافيين، وهي تراكب مراقبة الصائغة لتجد إيقاعها الخاص. وعندما بدأت إليثا تغني، لم يحدث أي تغيير في البداية، فقد كانت نغماتها المنخفضة تُغنى بهدوء شديد لدرجة أن سافيين كان سيعتريها العناء لسماعها فوق صوت المنفاخ لو كانت تقف في مقدمة الورشة. ومع ذلك، مع استرسال الأغنية، بدأ المعدن يلين، وبدأ سطحه يرتخي، بحيث لم يكن سائلاً تماماً ولم يكن صلباً تماماً، بل صار قابلاً للتشكيل. وشرعت إليثا في فعل ذلك بإبرها، وانتبهت سافيين بإدراك مذهل إلى أن السطح لم يكن مجرد تفصيل عادي — فقد جُدِل المعدن إلى خيوط، وحِيْك إلى ضفيرة رقيقة، وصار يُزخرف الآن من خلال التواءات دقيقة. في وقت آخر، لكانت سافيين ستستغرق تماماً في هذه الحرفة. ظهرت ومضات خضراء على طول المعدن، كشف عنها التعويذة التي ألقتها معلمتها قبل أن تغادر غرفتها. وكان لونها المحدد شبابهاً جداً بالخيوط الحية التي لاحظتها في الأشجار، زمردياً ساطعاً، على الرغم من أن الرؤية الثانية أظهرت السحر في الطوق أقل ثباتاً في مكانه، وقابلاً للتحول والتأرجح. وقد أعطت الدراسة المطولة سافيين انطباعاً بأن الومضات كانت تشبه الضوء المنعكس عن قمم الأمواج، وحين كانت إليثا تغني نغمات مختلفة، كان البحر المتخيل يعكس نبرتها، ليصبح أكثر أو أقل حيوية استجابةً للأغنية. ربما مرت عشر دقائق، بينما كانت سافيين تتأمل هذا اللغز. «أعتقد أنني تعلمت ما يكفي»، همست، إذ لم تكن ترغب في مقاطعة إليثا. أومأت صائغة الجواهر برأسها، منتظرة فتوراً في الأغنية لتتحدث. «ابحثي عن طريق خروجك بنفسك.» ولكن بينما كانت سافيين تبتعد، سمعت المنفاخ يتوقف. «سافيين.» وعلى غير رغبة، عادت إلى حيث كانت إليثا تدرس الطوق، واعية بالوقت المتبقي لها حتى تنتهي صلاحية الرؤية الثانية. «...كنتِ جيدة. كان يجب أن أخبرك بذلك.» ابتسمت سافيين. «لقد فعلتِ. لقد أخبرتني أنني سأصبح صائغة جواهر.» التفتت إليثا، وبدت المفاجأة في بحار عينيها الداكنتين. ثم أومأت برأسها. «تذكري الأغاني. عودي إليها. كل شيء آخر سيتغير، لكن الأغاني تظل كما هي.» وانزلقت في الصمت. ولمرة واحدة، كانت سافيين سعيدة لأن إليثا امرأة قليلة الكلام، فلم تكن أيهما تعرف ما تقوله سوى ذلك.
* * *
كانت فيلاوريل في الطابق العلوي بقسم الكتب عندما عثرت عليها سافيين، وهبطت من قمة السلم بخفة. «أَلستِ مبكرة بعض الشيء؟» سألت، ضاغطة على المكابح لتدفع السلم إلى نهاية الممر. «أحتاج إلى معروف.» ضيقت سافيين عينيها وهي تتحدث. «...أحتاج إلى دراسة المجلد الموجود في مكتبكِ.» «أوْه!» ابتسمت فيلاوريل بعرض وجهها. «أنتِ تحت تأثير رؤية الساحر، أليس كذلك؟» «دْعاه ألمون الرؤية الثانية. وقال إن هناك تعاويذ عديدة...» أومأت أمينة المكتبة برأسها وهما تسيران باتجاه السلم. «البشر يسمونها رؤية الساحر - إلا إن كانوا، حسناً، بكلماتهم الخاصة. أظن أنكِ ستطلبين مني كتابة رسالة أو رسالتين بينما ترقبين؟» تمتمت سافيين بموافقة. كانت مشتتة، إذ لاحظت توهجاً برتقالياً ثابتاً تحت الجزء العلوي من قميص فيلاوريل، متمركزاً في التجويف بين ثدييها. كانت معلّمتها ترتدي شيئاً سحرياً. في الوقت المناسب أخرجت فيلاوريل المجلد، وفكت رباطه لتفتحه على الصفحة الأحدث. «أرجو ألا تلقي بالاً لما هو مكتوب هنا،» قالت، ويدها تحوم فوق صفحة الخط الأنيق، «فمعظم النقاش تافه وغير مخصص لأعيُن الأطفال.» ولم يزدهم ذلك إلا جاذبية. «أنا مهتمة بالسحر.» «شكراً لكِ.» رفعت فيلاوريل يدها بينما كانت تجهز القلم المرفق مع الكتاب الثقيل. «ناوليني هذا الحبر، أتريدين؟ ها نحن ذا.» اختلست سافيين نظرة على المقاطع المكتوبة في الصفحة، وكلها بخطوط مختلفة، والتقطت إشارات إلى مهرجان قادم — وأسئلة عما خططت له فيلاوريل لاجتماع تالٍ واضح. «القلم ليس أساسياً،» أوضحت فيلاوريل وهي تكتب رداً موجزاً ومراوغاً، «لكنه يساعد في تسريع السحر. ولن أدعي أنني أُدرك كيف.» وبينما كانت تراقبهما وهي تكتب، شهدت سافيين سحر القلم وهو يؤدي عمله. كان الضوء النيلي يسطع ويخفت مع كل خط ترسُمه، وتتفاوت شدته بدقة ارتباطاً بحركة رأس القلم عبر الصفحة. وكذلك الأمر بالنسبة للكتابة على الصفحة التي توهجت بنفس اللون النيلي، فكان كل كلمة مكتملة تومض لفترة وجيزة، وينفجر لونها إلى الخارج قبل أن يتلاشى. «هذا هو.» وضعت فيلاوريل القلم جانباً. «لن يستغرق الأمر طويلاً. فـآريل يحوم دائماً حول مجلده. وأنا متأكدة من أنه يتركه مفتوحاً على مكتبه. ومتى ما انسكب الحبر، ففي إحدى عشرة مرة من أصل اثنتي عشرة، يكون آريل هو الملوم.» ابتسمت سافيين. «أينسخ بقع الحبر؟» «وبصمات الأصابع أيضاً.» وكما كان متوقعاً، بدأ المجلد فجأة يتألق بلون نيلي باهت، وتناثرت البريق عبر الصفحة حتى استقرت في مكانها أسفل الفقرة التي كتبتها فيلاوريل، عالقة هناك، وتتراكم. ومض إضاءة بيضاء - ظنَت سافيين أنها تعويذة استبصار - عبر الصفحة، ثم تعرّج نار خضرء عبر النقاط النيلية، ليتسابق الحبر خلفها عبر الورقة ليملأ الرسالة المستبصرة. «هذا يبدو معقداً.» عضت سافيين على شفتها. «أعتقد أن هناك... ثلاثة فروع من السحر؟ الاستبصار، واثنان آخران لا أعرفهما.» وكانت فيلاوريل على دراية بهما. «إن كنتِ ترين اللون الأخضر، فسيكون التحو-- عفواً، التحول. والدرجة العميقة من الأرجواني ستكون الانتقال الفضائي.» نقرت على شفتها السفلى بطرف القلم. «لا أستطيع تذكر أي شيء آخر قد يكون مفيداً بشكل خاص، ولا أريد جلب المتاعب مع ألمون بشرح المزيد عن الفروع.» تحولت عيناها سافيين بسرعة إلى السحر الذي ترتديه فيلاوريل، ثم عادتا إلى الصفحة. «ماذا عن اللون البرتقالي؟» «الحجب؟» عبست فيلاوريل، وضمّت يدها لا شعورياً نحو صدرها وهي تنحني فوق المجلد. «لماذا في العالم ترين— أوه.» لم تَقُل شيئاً، واستمرت سافيين في دراسة الكتاب بينما ابتعدت فيلاوريل، حيث كانت أمينة المكتبة تحاول الآن دون جدوى إخفاء التوهج البرتقالي براحة يدها. «كان ينبغي لي أن أدرك،» قالت فيلاوريل. لم تبدُ محرَجة، ولكن كان هناك شعور ساخن بالقدر نفسه في عينيها وهي تتأمل الجدار. «أنا لا أفكر في الأمر حقاً. نعم، أرتدي حلياً سحرية.» «أيمكنني—» «لا.» نظرت فيلاوريل إلى الأسفل. «آسفة، ولكن لا. ربما في يوم آخر.» لم تختبر سافيين من قبل أن تُصدّ بمثل هذه الفظاظة من قِبل فيلاوريل، وشعرت للحظة بخوف لا يُوصف، كأنها تقف على سطح بحيرة متجمدة بدأت فجأة تصدر أصوات صرير وطقطقاة وهي تتشقق. ثم زفرت معلّمتها كل التوتر، ومنحتها ابتسامة لطيفة. «أوه، يا سافيين، لم تُزعجيني.» فتحت ذراعيها. «تعالي إلى هنا.» تعانقا. طوال ذلك الوقت، كانت سافيين واعية بالسحر الذي كان يتألق بينهما، ساطعاً ودافئاً للغاية، ومع ذلك مراوغاً إلى أقصى حد.
* * *
لم يكن هناك وقت كافٍ لزيارة جاليث، أو المخبز، أو أي من الأماكن الأخرى التي تعلم سافيين أنها ستراقب فيها السحر قيد التطبيق. وبدلاً من دراسة ضوء الشمس والأرض والشبابيك والأشجار للمرة الثانية، سارعت بالعودة نحو الصالون حيث كان ألمون ينتظر، ممعنة النظر فيما شهدته، ومفكرة فيما قد يعنيه كل ذلك. عاد يولاس إلى الخارج أمام منزل الساحر في الوقت ذاته، قادماً من الاتجاه الآخر. وارتسمت على وجهه ابتسامة عريضة وسعيدة، ملوحاً لها كلما اقتربت. «سافيين. هل وجدتِ أي شيء ممتع؟» «أعتقد ذلك.» توقفت عن السير. «وماذا رأيت أنت؟» «ذهبت إلى مزار في الغابة. وأحد الحراس قام بـ...» توقف عن الكلام مصلحاً خطأه. «عليّ التحدث بالطريقة الصحيحة. ألقى أحد الحراس تعويذة من تخصص الاستدعاء، واستحضر روحاً من أرواح الغابات. قدمنا قرباناً، واغتنمت الفرصة لأدرس شكلها.» «وكيف بدا شكلها؟» «الكثير من الأصفر.» احمرّ وجهه قليلاً. «أصفر ذهبي أيضاً، خصوصاً حول المزار. لست متأكداً حقاً مما ينبغي لي استنتاجه من ذلك.» وأثناء حديثهما، كانت سافيين تستمع بنصف أذن فقط، بينما تنقلب عيناها صعوداً وهبوطاً على طول جسده. «...سافيين؟» كان وجهه يزداد احمراراً الآن. «هل هناك خطب ما؟» «البصر الثاني.» دارت حوله ببطء. «لديك توهج أبيض خافت للغاية.» وقفت أمامه، وارتفعت على أطراف أصابعها لتتفرس بعمق في عينيه، مما دفع يولاس إلى التراجع خطوة إلى الوراء. «لكنّه أسطع في عينيك. أيمكنك رؤية المثل في عيني؟» بتردد، اقترب يولاس. وخف احمراره ببطء وهو يفحص بؤبؤي عينيها؛ لاحظ أن عينيها مائلتان إلى التركواز أكثر من الزرقاء. قال: «أنتِ على حق. أتعقد أنني أستطيع رؤية نقطتين في مركز البياض أيضاً. بياض أعمق. أسطع، أعني.» «حقاً؟» ركّزت بصرها — ورأت المثل في عينيه. «تبدوان وكأنهما تتحركان قليلاً.» وقف الاثنان يتفرسان في عيني بعضهما البعض، غير عابئين بالمظهر العام. قال يولاس: «أعتقد أن هذا انعكاس. التعويذة في عينيك تستجيب للتعويذة التي في عيني.» حدّقت سافيين، ثم أومأت برأسها. «هذا مثير للاهتمام. أيمكنك الالتفاف إلى الجانب، وإبقاء عينيك مركزتين عليّ؟» فعل يولاس كما طلبت، فراقبت الإبر الدقيقة داخل التوهج وهي تتحرك، مما أكد أنها تعكس التعويذة الملقاة عليها. «أعتقد أنك على حق.» خفضت عقبيها إلى الأرض وابتعدت خطوة. «أنا معجبة بك يا يولاس. ما كنت لألاحظ هذا أبداً.» «يمكنني قول الشيء نفسه. لعلنا نثير إعجاب معلمنا.» أشارت يده نحو الباب. «ألن ندخل؟» خطرت فكرة أخرى ببال سافيين. «...امضِ أنت مقدماً. سألحق بك.» إذ لم يتوقع رفضها، انحنى بأدب، وعاد إلى غرفة دراستهما. ابتعدت سافيين عن أحواض الزهور خارج منزل الساحر، ثم جلست مسندة ظهرها إلى أقرب شجرة، ممددة ساقيها أمامها. وهناك ركّزت، دافعة بذراعيها وقدميها للدراسة، محاولة بكل ما أوتيت من قوة أن ترى نفس الوميض الذي لمحته حول يولاس. ومع ذلك، بغض النظر عن مدى تدقيقها في نفسها، لم تكن ومضات الضوء سوى أشعة الشمس، وهي أوهى من أن تُخطئ وتُحسب تبصراً. وتدريجياً، بدأت الومضات تتلاشى. فأومأت سافيين برأسها، وقفت، ونفضت الغبار عن ثيابها، ودخلت لتلبي التحدي.
* * *
«ها قد عادت»، هكذا لاحظ ألمون حين دخلت الغرفة. انتعش بيكوك. «أهلاً سافيين! هل قضيتِ نزهة لطيفة؟» تجاهلتهما معاً وهي تجلس أمام لوحة الكتابة الخاصة بها، وأخرجت الورق والقلم والحبر، ودونت أفكارها. تذمر بيكوك. وبجوارها، كانت سيلينا قد كتبت أربع صفحات من الملاحظات، بينما اقترب يولاس من نهاية صفحته الأولى. وبعد لحظة، هز الساحر رأسه. «لقد مضى وقت كافٍ. ألقوا الأقلام.» امتثل يولاس وسيلينا بطاعة، بينما واصلت سافيين الكتابة. «سافيين، لقد طلبت منكِ وضع قلمكِ جانباً. حقيقة أنكِ لم تأخذي الوقت الكافي لتسجيل ملاحظاتكِ لا تعني—» لم ترفع رأسها. «هذه ليست ملاحظاتي. يمكنني كتابة تلك لاحقاً.» مهتماً، وقف ألمون ليحوم من فوقها، قارئاً ما كانت تكتبه. «وما هذه إذن؟» «تأملاتي في مغزى ما رأيته. سأشارك ملاحظاتي عندما تطلبها أنت.» ضحك بيكوك، مقلداً ضحكة معلمه بطريقة خشبية وسريعة. «لقد أوقعتك في شباكها يا معلم.» ومع ذلك، أصر الساحر: «ملاحظاتك المباشرة مهمة، ويجب كتابتها بينما لا تزال طازجة في ذاكرتك. فهل ستظل حادة هكذا لاحقاً اليوم؟» توقفت سافيين عن الكتابة، ووضعت قلمها جانباً. أجابت وهي ترفع رأسها: «لا، لكن هذه لن تكون مشكلة. فبيكوك سيتذكر كل ما أقوله، كلمة بكلمة، وسأتحقق مما أنقله بمقارنته بسجله.» نظر ألمون وبيكوك أحدهما إلى الآخر؛ وفتح الطائر منقاره مجدداً، مبتسماً لمعلمه. الذي قبل خطتها بهز كتفيه. «حسنًا يا سافيين. لنضع منهجيتكِ موضع الاختبار.» استدار ليخاطب سيلينا. «أيتها المتبرّمة! لقد كنتِ جالسة هنا لفترة أطول، وأرى أنكِ كتبتِ الكثير. تلخيصاً لنتائجكِ لزملائكِ.» رفعت الجنية صفحتها الأولى بتوتر. «حول ألوان السحر...»
* * *
كان جُلّ ما لخصته سيلينا واضحاً بالنسبة لسافيين بعد الدقائق القليلة الأولى التي قضتها تحت تأثير البصر الثاني، غير أن بعض التفاصيل كانت مثيرة للاهتمام. فقد ظلت الألوان المنبعثة من بيكوك ثابتة طوال الوقت، دون أن تزداد سطوعاً أو خفوتاً، مع أن سيلينا لاحظت أن بقع اللون البنفسجي قد تناقص عددها بعد أن غادرت سافيين ويوولاس الغرفة. كما لاحظت أيضاً أن السحر كان أكثر وضوحاً كلما اقتراب ألمون من بيكوك، مع أن التفاوت في الوضوح كان ضئيلاً لدرجة يسهل معها تفوته. لكنها لم تقدم أي اقتراح حول ما يعنيه كل ذلك. أما ملخص يوولاس فكان أقصر، وركز على الفروق في درجات اللون الأصفر التي رآها في مزار الغابة. والمثير للفضول أنه لاحظ أن الروح المُستدعاة لم تكن مؤلفة من السحر بالطريقة نفسها التي كان بها بيكوك، بل إن السحر كان يحيط بها — هالة نارية بلون أصفر ساطع ظلت عالقة حتى بعد رحيل الروح. وعلى هامش حديثه، تساءل عما إذا كان هذا يفسر بعض التصويرات النمطية لمختلف خدم الملوك، والذين غالباً ما تظهر هالات تحيط بهم في اللوحات. «ربما.» صرف ألمون الأمر ببساطة. «أهذا كل شيء؟» ألقى نظرة سريعة على سافيين. «...لهذا اليوم، يا سيّد، نعم.» «لقد كان ذلك أكثر من كافٍ، يا يوولاس، فلا تخف.» تمدد في جلسته، ثم التفت نحو سافيين. «وماذا عنك أنت؟» شبكت سافيين أصابعها ببعضها، وأجهشت بنظراتها نحو السقيفة. «دعوني أرى...» سردت سافيين كل شيء بأكبر قدر ممكن من التفاصيل التي استطاعت جمعها، فأخبرتهم عن رحلتها من غرفة الاستقبال إلى البستان، ثم إلى ورشة العمل، فالمكتبة، وعودتها بعدئذ للقاء يوولاس. لقد أخفت تحليلها لما قد يعنيه كل ذلك ضمناً، ولكنها رغم ذلك أدركت أن سيلينا ويوولاس كانا مفتونين ومرعوبين في آنٍ واحد مما لاحظته خلال فتره افتراقهما القصيرة. «...والتي أثمرت عن لا شيء. فلم أستطيع رؤية بصري الثاني باستخدام ذلك البصر الثاني ذاته.» عادت لتنظر إلى البقية. «هذا كل ما في الأمر.» ضحكت بيكوك. «أتعلمون كيف تتحدث؟ "هذا كل ما في الأمر!" يمكنك يا سيّد أن تتعلم شيئاً عن التهوين من شأن الأمور من هذه الفتاة.» تجاهل ألمون تلك اللمزة. «تقرير متكامل. وملاحظة دقيقة.» وقف وأخذ يخطو باتجاه أحد الرفوف، متفقداً كعوب الكتب وهو يبحث عن كتاب ما. «وما الذي،» خاطب متدربيه بينما كان ظهره موالياً لهم، «يمكننا افتراضه من هذه الدراسات المجتمعة؟» مع أنها كانت تنوي ترك المجال للآخرين ليتحدثوا أولاً، تفاجأت سافيين عندما رأتهما يحركان شفاههما مشجعين إياها — مطالبين إياها بالحديث. «حسناً؟ ليتجشم أحدكم رأياً.» عثر أخيرًا على الكتاب المنشود وعاد إلى مقعده. رفعت ملاحظاتها. جعلها التوتر تتنحنح. «إذا أخذنا في الاعتبار كل ما وصفته...» أخذت سافيين نفساً عميقاً. «...أعتقد أن ما رأيناه اليوم لم يكن سحراً.» ثبت ألمون نظراته عليها. ثم جلس ببطء. ابتلعت ريقها. «...تابعي يا سافيين. اشرحي الأساس الذي بنيتِ عليه هذا الحدس.» مال ألمون إلى الأمام. «أثبتي صحة ما ذهبتِ إليه أمامنا.» زقزقت بيكوك. «يبدو أن هذا سيكون ممتعاً!»
نهاية الفصل 17