لضمان ألا تصل أخيرةً، انطلقت سافيين في أول يوم دراسي لها نحو مسكن الساحر مبكراً جداً، وما زالت تتثاءب وهي تشق طريقها عبر أطراف القرية. سرعان ما تبدد خمولها المتبقي بمجرد أن لوحت بصرها بالشجرة الشاهقة — فرأت فتاة أخرى ترداء ثياب المبتدئين وتمد يدها نحو الباب. «سيلينا!» توقفت سيلينا عند عتبة الباب، متفاجئةً بهذا النداء في ساعة مبكرة من النهار، وأطلقت شهقة دهشة وسرور وهي ترى سافيين تركض نحوها. تراجعت أطراف أصابعها عن المقبض والتفتت، واتسعت ابتسامتها وهي تقدم خطوات للأمام وتفتح ذراعيها. «سافيين! لقد جئتِ!» لم تكن سافيين تنوي معانقة سيلينا… لكن هلعها من التأخر على الباب جعلها تطلق صرخة، وظنت الفتاة الأخرى أن ذعرها حماس، فما كان منها إلا أن تفعل المثل؟ قطعت المسافة واحتضنت زميلتها في التدريب برقة. «من… الجيد رؤيتك مجدداً!» أفلتتها سيلينا وتأملتها من رأسها إلى أخمص قدميها. «وأنتِ أيضاً! لمق أكن أعلم أن سيّدنا — عذراً، سيّدنا قبلَكِ. لقد ذكر أيولاس فقط.» وكانت تهز رأسها. «لقد أصبحتِ أطول، أليس كذلك؟» أشعرها طفرة نموها بالاحراج، فأشاحت سافيين بنظرها. «إنها العباءة فقط. لقد خيطها جوريلدين لتجعلني أبدو أكثر… نضجاً.» «كلا،» عارضتها سيلينا، «أنتِ أطول حقاً. وهذا أمر جيد.» وما زالت تحتفظ بابتسامتها. «كيف أقنعتِهِ إذن؟» طرفتي سافيين عينيها. «حسناً، ستتذكرين أنني درست مع جوريلدين لفترة قصيرة–» «ليس هو.» ضحكت سيلينا بخفة. «سيّدنا. كيف أقنعتِهِ؟ لقد بدا مستعداً لقتلك.» «أه.» وما زالت ترتسم على وجهها حمرة خفيفة، حاولت سافيين التظاهر بأن الأمر لم يكن عسيراً، ومررت أصابعها خلال شعرها. «ماذا يمكنني القول؟ إنه يعرف الموهبة حين يراها.» جعل ذلك سيلينا تبتسم باتساع أكبر، إذ ظنت غرورها مديحاً غير مباشر. «إنه يفعل، أليس كذلك؟ لكن — المسكين فايلر. وبمناسبة الحديث،» غيرت الموضوع، «لم أره كثيراً منذ تلك الليلة. سمعت أنه يقضي وقتاً طويلاً معك، وظننت أن ذلك يعني…» «…أنني فشلت.» هزت سافيين كتفيها. «لقد افترض فايلر الأمر نفسه، في اليوم الذي رُفض فيه. جاء يبحث عني، راغباً في مواساتي. ولكنه انتهى بنا المطاف… حسناً، صرنا ندرس معاً. سيحاول مجدداً، يوماً ما.» سرعان ما استوعبت سيلينا سبب عدم مواساتهما لبعضهما، وما يعنيه ذلك بالنسبة لها هي نفسها. «انتظري.» مالت للخلف. «تعنين أن سيّدنا قبلَكِ أولاً، في الليلة ذاتها التي جعلتيه يفقد أعصابه فيها؟» «حسناً، نعم.» «…أه.» ذبلت حماستها تحت وطأة التأكيد. أدركت سافيين أن سيلينا كانت مهتمة برأي ألمون أكثر مما ينبغي لأي أحد، وفتحت فمها لتقول ذلك، لكنها تساءلت عما إذا كان التحدث بسوء عن الساحر على عتبةداره أمراً حكيماً، فأطبقت شفتيها. «لا أعتقد أنه اختارنا بناءً على المواهب،» قالت، «بل بناءً على الإلحاح؟ كنتُ مشكلة أكثر إلحاحاً.» ودون أن تفهم تماماً سبب قيامها بذلك، رأت سافيين كلماتها تجعل الفتاة الأخرى تبتسم مجدداً. «لقد سمعتك تُدعين بالطفلة المشاكسة،» مازحتها سيلينا، «لذا أظن أن هذا يناسبك.» طرفتي سافيين عينيها مرة أخرى. «مشاكسة؟» هزت سيلينا رأسها. «ليست أنتِ بذاتك، بل…» وتلاشى صوتها وهي تتأمل تعابير وجه سافيين. «…أن الآخرين قد يكونون قضاة قاسيين.» «حسناً.» شبكت سافيين ذراعيها. «يمكنهم إطلاق الأحكام كما تشاء نفوسهم. من يكترث بما يقولون؟ يجب أن يكون الساحر أعلى شأناً من هذه الحماقات.» ضحكت المبتدئة الأخرى بصوت عالٍ، وألقت نظرة نحو الباب. «هذا مفترض بنا! أو ينبغي أن نكون كذلك، يوماً ما.» ومدت ذراعها. «هل ندخل؟» ولم تكن متأكدة تماماً مما تنتظره الفتاة الكبرى، فمدت سافيين ذراعها بالطريقة ذاتها. «لنخل.» ابتسمت سيلينا ولفّت ذراعها حول ذراع سافيين، ومضى الاثنان معاً نحو الردهة — نحو قاعة دراستهما.
* * *
لم تكن سافيين بحاجة للقلق: لم يكن يولاس قد وصل بعد. مع ذلك، كان ألمون بانتظارهما، وقد وجدتاه يشرع في ترتيب لوح كتابة ثالث في شكل نصف دائرة حول كرسيه ذا الظهر العالي. وأشار قائلاً وهما تنفصلان وتنحنيان له: «أبكر ممّا توقعت. في المستقبل، يمكنكما الانتظار لساعة أخرى قبل الحضور». لم تكن سافيين منبهزة، فأجابته بغضب غلفته بسخرية مهذبة: «كنا نود فقط أن نكون طالبتين مجدتين ومنضبطتين، يا معلِّم». ارتجف فم ألمون. «كما تقولين». وأشار إلى الأماكن المجاورة لألواح الكتابة. وتابع قائلاً: «بما أنكما حضرتما قبل يولاس، يمكنكما الجلوس والتأمل ريثما ننتظره». جلست سيلينا في مواجهة كرسيه مباشرة، وهي تسوي رداءها عند هبوطها. «ألم يكن أبسط تحديد وقت، يا معلِّم؟» وأخذت سافيين المساحة إلى يسارها، الأبعد عن مكان وقوف الساحر، فأجابت نيابة عن ألمون: «وأين المتعة في ذلك؟» ولمفاجأتها، أومأ الساحر برأسه. «سافيين طائشة، لكنها على حق — رغم أنها ليست محقة تماماً أيضاً». لقد انتصب واقفا بكامل طوله، واكتسب صوتُه عمقاً تمثيلياً. «يجب ألا يتقاذف الساحرَ مطالبُ العالم. يجب احترام السحر، ولذا يجب على الساحر فرض الاحترام. وحيثما لا يكون حاضراً، يجب الإصرار عليه؛ لا يحق لأحد سوى ممارس آخر للفن العظيم طلب حضور الساحر قبل أن يختار هو ذلك». وبتجشئة من سافيين، تحدثت سيلينا بدورها أيضاً. «لكن يا معلِّم، أنت ممارس كهذا. ألا يجب أن تطلب اهتمام متدربيك؟» رمقها ألمون نظرة خيبة أمل. «سافيين، اشرحي لها ذلك». لم تحب سافيين أن تُجبر على مخاطبة سيلينا باستعلاء، ففرت ابتسامة اعتذار قسرية. «إنه يعلمنا كيف نكون سحرة، لذا فهو يعاملنا بالطريقة التي يجب أن نتوقع معاملتنا بها كسحرة». وتحت كمها، انقبضت أصابعها. «غالباً». «صحيح». ابتسم معلِّمهما، ناشراً بعض الدفء على سيلينا. «أيتها الصبيّة… رغم أنك مجرد متدربة، إلا أن هناك كل الاحتمال أن تقفي ذات يوم في المكان الذي أقف فيه. كيف لك أن تمسكي نفسك بثقة، إن جُعلت ترقصين على إيقاع طبلي، دون أي اعتبار لأعمالك؟ وقتك هو ملك لك وحدك. واحترامك هو ملك لك لتمنحيه. سحري، وما سأعلمك إياه، يجب أن يكون حافزاً كافياً لتلقي احترامك — وحضورك الفوري». تحركت سيلينا بقلق. «وماذا عن الوقت الضائع في الانتظار؟» صار تعبير ألمون صارماً، وتقدم ليقف أمامهما مباشرة وهو يتحدث. وقال بصوت ثقيل وكأنه يسن قانوناً: «لا يمكن لأي وقت أن يضيع أبداً دون موافقتك. هل أنت ضجرة؟ إذن فهذا من صنعك. لقد تعلمتِ أساسيات التأمل المركز — والوقت المنقضي في صقل تركيزك لا يضيع أبداً، ولن يضيع أبداً، ولا حتى بعد ألف عام من الآن. وأردف قائلاً: «لكن أكثر من هذا، يجب أن يكون الساحر مستعداً لأي شيء قد ينتظره. هل تتوقعين أن يطال بك الانتظار؟ إذن فاحضري مسلحة بكتاب، أو موضوع تكتبين فيه، أو أي غرض مثمر آخر قد يستفيد من التقدم التراكمي. حتى الوقت المنقضي في الترفيه التافه ليس وقتاً ضائعاً، إن كان يغذّي قدرتك على الصمود في وجه التحديات اللاحقة». وتفرس في كليهما. «أنتما طفلتان. ينتظركما أكثر من ثمانين عاماً قبل أن تطالبا بمكان كقزم بالغ ذي مكانة حسنة. معظم من هم في سنكما أحرار في اللهو واللعب، والشعور بالملل، و«إضاعة وقتهما». لكن إن اردتما أن تكونا سحرة، فيجب أن تتملكا أنفسكما، وتتصرفا عن عمد». لم يكن أي من هذا ما توقعته سافيين؛ ووجدت نفسها تبتسم بعرض وجهها. «ستعلمنا، لكننا نحن المسؤولات عن التعلم». «صحيح». انحنى لأسفل، ليكون في مستوى سيلينا. «وسأقول هذا يا سيلينا: لا عار في عدم المعرفة، بل العار في عدم التفكير». وأضاف بصوت أنعم: «لكن، إن كنت لا تزالين لا تعرفين بعد التفكير؟ فاسألي. أنا أعلمك أيضاً كيف يمكنك تقديم نفسك كساحرة، وكيف تزدهرين تحت الضغط. إن كنت سريعة الشعور بالحرج، إن سمحت لنفسك بالإرهاب بكلماتي الحادة… فكيف ستصمدين في وجه السحر؟» كان هناك توقف وهي تدرس نظراته. وبتوتر، مع تلميح ابتسامة على شفتيها، أومأت برأسها. وبدوره، مال برأسه بخفة، ووثب واقفاً من جديد. «للآن: التأمل. يجب أن تمارسي ذلك يومياً، حتى يصبح ترك الفعل أمراً غير لائق، وغير طاهر، ومقلقاً». لم يقل شيوع أكثر من ذلك؛ وفعلت الفتاتان ما أُمِرتا به، جالستين في سلام.
تأمّلت سافيين لساعة كاملة، ثم انتظرت بهدوء مصغيةً إلى ألمون. كان الساحر قد صعد إلى الأعلى في البداية، ثم عاد لاحقاً ليهبط إلى غرفة الجلوس حاملاً كوباً من الشاي، يرتشف منه وهو يجوب المكان ذهاباً وإياباً بلا توقف بمحاذاة الرفوف وحول كتبه. ومن حين لآخر كانت تسمعه تمتم بكلمات خافتة لنفسه، والآن وقد شرعت في مراقبته عن قصد، لاحظت رداءه الأزرق الداكن وهو يتطاير يميناً ويساراً متزامناً مع تمتماته. وحرصاً منها على ألا تُكشف، شقّت عينيها لتنظر بحذر. كان ألمون يلوّح بيديه، مُتمرّناً على أيّ خطابات كانت توشك أن تُقال. بدا لها هذا الأمر غريباً ومناقضاً للصورة التي كان يعكسها. لماذا كان مسترخياً إلى هذا الحد في تمارينه، حين يقف أمام جمهوره؟ كانت شروحاته السابقة تحمل المفتاح. فقد كان ألمون يعلم أنهم قد يكونون مراقبين، وأراد منهم أن يروْا تحضيراته، ليتعلم تلاميذه كيف يستعدون. …أكان عداؤه لها حقيقيّاً؟ أم وهماً آخر؟ «يا سافيين، اشغلي نفسك بشيء آخر.» لقد لاحظها وهي تراقبه. أغمقت عينيها. كلا، إنه لم يكن يطيقها. لم يكن كل ما يفعله مجرد استعراض. طرق يولاس باب غرفة الجلوس بعد ساعة وثلاثين دقيقة من وصول زملائه التلاميذ، فنظر كل من سيلينا وسافيين نحو مصدر الصوت، ثم توجها بنظرات مترقبة نحو معلّمهما، الذي تحرك بهدوء خلف كرسيه ووضع يديه فوق مسنده الخلفي. لم يجب ألمون. طرق يولاس مجدداً، وبصورة أشد حزماً. كادت سيلينا تناديه، لكن ألمون أسكتها واضعاً إصبعه أمام شفتيه، وفي عينيه بريق متآمر. أخيراً، فتح يولاس الباب وأطلّ متردداً. «مرحباً–» «جيد!» ضرب ألمون بيديه على الكرسي ليؤكد كلامه. «أخيراً استجمع الفتى الشجاعة للدخول! أتحتاج إلى دعوة أضافية، يا يولاس، أم أنك مستعد لتأخذ مكانك؟» احمرّ وجه يولاس، لكنه لم ينطق بكلمة، بل اكتفى بإغلاق الباب. وتوقف برهة عندما رأى سافيين، فانحنى لها انحناءة خفيفة قبل أن يأخذ مكانه على الجانب الآخر من سيلينا. قال لهم ألمون: «تعلموا من مثال سافيين. حين يُتوقع حضوركم، فلا تتقدموا بتردد: اعلنوا عن وصولكم بالكلمات. وحين لا يُتوقع حضوركم، فاطرقوا الباب، وانتظروا، ثم اطرقوا مرة أخرى — وادخلوا. وحين يكون حضوركم غير مرغوب فيه، لكن لا بد لكم من التواجد، فاطرقوا الباب وادخلوا بلا تردد.» قال يولاس وبدت عليه علامات الانزعاج بوضوح: «كنت أتصرف بأدب.» «كلا، لقد كنت متوتراً، وتختبئ خلف ستار الأدب.» فكّر يولاس لبرهة، ثم حنى رأسه، تقبّل النقطة على مضض. «قد يكون لدى سيلينا وسافيين المزيد من الرؤى لتشاركاها معكم، نظراً لكونهما هنا منذ فترة أطول. ويكفي أن تعلموا: أنتم لست متأخرين، وليس هناك وقت محدد لنبدأ فيه.» لم تكن سافيين راضية. وقالت وهي تستند إلى الخلف على راحتي يديها: «سواء أكان متوتراً أم لا، ألا يُعد الدخول دون إنذار مخاطرة بباغتة الناس... وهم غير مستعدين؟» تنهّد ألمون قائلاً: «يا بنيتي، ألا ترين بوضوح؟ هذا ليس فيه أيّ ضرر يُذكر.» هزّت سيلينا رأسها قائلة: «هي تعني مباغتتهم في موقف محرج، وتشويه نظرتهم إليك.» رفع الساحر نظره نحو السقف. «همم. حسنٌ جداً؛ أنتم تأخذون كلامي حرفياً أكثر من اللازم، لذا فإن المزيد من التوضيح أمر مناسب.» ثم أعاد نظره إليهما، وتحديداً إلى سافيين. «من أجل كل ما هو آتٍ: ضعوا في اعتباركم أن كل درس أُعلّمكم إياه، أتوقع منكم أن تطبقوه مستخدمين تقديركم الخاص. لو كنتم تقفون خارج غرفة نوم شخص ما، أو حتى منزله، ولم يكن حضوركم متوقعاً، فقد تختارون الامتناع عن هذه المباشرة. ما لم تكن لديكم أسباب وجيهة للمضي قدماً بغض النظر عن ذلك — فهناك أوقات يكون فيها تجاوز الأدب مفيداً، إن كان يخدم غاية ما.» هزّ يولاس رأسه. «لا أظن أن الوقاحة تُبرَّر لمجرد نيل ما تريد.» «ما هي كلماتي بالتحديد، يا يولاس؟» عقد الحاجبين وقال: «...»ما لم تكن لديك أسباب وجيهة«.» جاء ألمون ليقف بجانب كرسىه، ووضع إحدى يديه عليه متحدثاً بصوت منخفض: «تعلموا كيف تلاحظون، لا كيف تفترضون. فما تبدو عليه الأشياء ليس بالضرورة هو حالها في الواقع. أنتم معتادون جداً على قراءة مشاعر الناس، وكيف يتحدثون ويتصرفون، قبل أن تفكروا فيما يلفظونه من كلمات.» بدت سيلينا مفكرة. «أنت تقول إنه يجب أن نولي اهتماماً للكلمات أكثر من الموقف؟» أومأ الساحر برأسه قائلاً: «قريب من ذلك، لكن يجب أن تجتنبوا إعطاء الأفضلية لأحدهما على الآخر. فكل ما يُقال وطريقة قوله يجب أن يؤخذا بعين الاعتبار، وبدقة، في سياق كل ما يحيط بالخطاب، لكي تفهموا ما ماثل أمامكم. أنتم تسعون لاختراق أعظم الألغاز في العالم... ولذا يجب ألا تقنعوا أبداً بالسطحية، أو بالافتراضات غير المدروسة. وأنت يا يولاس،» ابتسم وهو يعقد ذراعيه، «تظن أنني وقح، وأن وقاحتي هي السبب في أنني أوصيك بالوقاحة وأبررها لك. ومع ذلك، هل أمرتك أن تتصرف بوقاحة؟ وهل عاتبتك لأنك كنت مؤدباً؟» هزّ يولاس رأسه. «لقد عاتبتني لتوتري، ولعذري.» أخذت سيلينا نفساً حاداً وفهمت القصد. «أنت تدفعنا خارج المألوف... لكي تحاول منعنا من الاعتماد على عادات غير مدروسة؟» بسط الساحر يديه. «أحسنتِ. إن الانضمام إلى عالم السحر يعني، من بين أمور أخرى، إيلاء اهتمام شديد — بمحيطك، وب الآخرين، وبنفسك، والسعي لرؤية كل الأشياء بوضوح. يولاس محتّق في ظنه أنني كنت وقحاً؛ ولكن هل أنا وقح مع الجميع؟ أم أنني وقح معكم أنتم فقط؟ ولأي غاية؟» جالسًا على كرسيه، وضع يديه على حجره بحيث تكون راحتاهما متجهتين نحو الأعلى. «»لماذا؟« هو السؤال الأساسي الذي يجب أن تشغلوا به أنفسكم. ولكن قبل أن تصلوا إلى »لماذا؟«، يجب أن تفكروا في »من؟ وماذا؟ وأين؟ ومتى؟« و»كيف؟«. إن فهم سبب كينونة شيء ما — يتطلب تفكيراً، والتفكير يتطلب ملاحظة دقيقة. ولن تتوفر لكم كافة الأمور التي تحتاجون لملاحظتها للإجابة عن أسئلتكم، مما يتطلب منكم أيضاً استنتاج ما لا يمكنكم ملاحظته بشكل مباشر.» بقيت سافيين مستلقية على ظهرها، مستندة إلى يديها. «أنت تتحدث وكأن كل ما يتعلق بتصرفاتك هو من أجل تعليمنا.» رفع حاجبيه متمعناً فيها. هذا التحدي غير المنطوق دفع سافيين لتعديل جلستها، وأغمقت عينيها لتفكر في الأمر ملياً. «...أتراجع عن ذلك. كان ذلك افتراضاً.» «وماذا لكانت العبارة الصحيحة يا بنيتي؟» فكّرت بعمق. «...أنك تتحدث وكأن كل ما يتعلق بتصرفاتك قد يكون... تعليمياً.» «وما الفرق إذن، يا سافيين؟» رفعت نظرها إليه. «تعليمنا هو ما تحاول تعليمنا إياه مباشرة، بينما ما هو تعليمي هو ما يمكننا تعلمه من مراقبتك وتطبيق دروسك لنصل إلى إجاباتنا الخاصة.» «صحيح.» شبك يديه معاً. «لا أدّعي أن كل ما أفعله له سبب مدروس بعناية. ومع ذلك، فإن بعض ما أفعله مقصود تماماً. ومع بدء مسيرتنا، يجب عليكم أولاً أن تثقوا بأن لدي سبباً للدروس التي ألقنكم إياها، ولطريقة تصرفي، وللسلوكيات التي أشجعها. وفيما بعد، عندما تنضجون في دراستكم، ستشرعون بلا شك في إدراك ما كان له هدف، وما كان مجرد نزوة شخصية.» تذكرت سافيين دروسها الأولى مع فيلوريل. «مثل قراءة قصة.» التفت إليها يولاس. «كيف ذلك؟» لكن سيلينا هي من أجابت، متكلمة مع نفسها. «أنت لا تدرك ما يهم وما لا يهم عندما تسمع قصة لأول مرة. في بعض الأحيان، يضللك الراوي. وفي أحيان أخرى تبدأ القصة بطريقة مختلفة تماماً عن نهايتها. عليك أن تنهي القصة لتعرف ما هو مقصود منها.» أومأت سافيين برأسها. «من المبكر جداً معرفة ما إذا كان معلمنا معلماً سيئاً.» ضحك ألمون ضحكة جلجلت المكان. «آه! كان بإمكان سافيين صياغة ذلك بطريقة أخرى، والكثير يمكن استنتاجُه من سبب تركيزها على الجانب السلبي. ولكن السياق يقودني لأستنتج أنك لم تقصدي الإساءة إليّ متعمّدة يا فتاة — والآن، الاحمرار المتزايد على وجنتيك يؤكد ذلك.» «...أصبت النقطة.» عبست سافيين. «نجل.» ابتسم ألمون. «وبعد أن عرّفتكم على منظور أوسع، يجب عليّ أن أوجهكم جميعاً: ضعوا قدراتكم النقدية جانباً. في الوقت الراهن، خذوا كلامي على ظاهره، وافترضوا أنه حيث لا أتوسع في الشرح، أو حيث أرفض الإجابة عن أسئلتكم، فإن التوضيح والإجابات ستأتي في النهاية. ستبقى بعض الأمور مجهولة بالنسبة لكم حتى يحين الوقت المناسب. أحبّوني أو ابغضوني، كيفما شئتم، ولكن ادركوا هذا: أنا معلمكم في السحر، وأنتم تلاميذه، وتعليمكم في الفن العظيم — وفي فن السحر علاوة على ذلك — هو ما يهم أكثر من أي شيء آخر.» ألقى نظرة فاحصة على الثلاثة بوقار. «الآن.» وقف. «دعوني أريكم جوهر السحر، كما لم تلمحوه من قبل قط.»
نهاية الفصل 15