أخيُّن ألَمون سافيين؟ لقد فعلها مرة من قبل؛ ومع ذلك، ظلّ نادماً على ذلك القرار، وشهد على شعوره بالذنب تردده في قبول المزيد من التلاميذ وتصرفاته تجاهها خلال فترة تعافيها. كما أنه لم يرغب في التصويت لإدانتها، إذ تعرض للتهديد بالإكراه بفقدان الدور الوحيد الذي يمنح حياته معنى. لقد كانت تعرف من يكون. كان ألَمون رجلاً ذا مشاعر جياشة لا يستطيع إدراكها تماماً، يحرم نفسه من القرب الذي يتوق إليه، وقد نشأ في طفولته ليشعر بأنه بلا أهمية، مما دفعه إلى السعي ليكون شخصاً لا يمكن تجاهله في بلوغه. جعل الساحر من نفسه محوراً يدور حوله العالم. لقد رأى نفسه فيها، ولهذا السبب كرهها بهذه الشدة عندما كانت فتاة صغاراً. الرجل الأكثر نضجاً – الرجل الذي تعافى – كان سيعقد العزم على أن يكون لها ما حُرم منه، وكان يحاول لا شعورياً تقديم هذا الدعم لتلاميذه. لكنه كان مثقلاً بتربية لم تقبله، مُرغماً على ترك منزل غير مرحب به وفرض قضيته على معلم احترم التلميذ العنيد لكنه استاء منه. رأت سافيين نفسها في ألَمون. فهو الآخر كان يكافح ضد ما صنعه العالم منه... ولم يكن تنّيناً. كانت تمركزه حول ذاته احتجاجاً وحيداً لطفل غمره العجز أمام الحياة، فعوض ذلك بالإصرار على أن كل ما يراه لم يكن سوى نفسه حقاً. لقد كان العالم الذي يمشي فيه، وما يراه أو يسمعه أو يشعر به لم يكن ينبع إلا من نفسه؛ وهناك كان يتخيل لغزاً ليصمد به أمام سهام الحظ السيئ ونباله. ماذا كان بوسعه أن يفعل غير ذلك؟ لقد رفض أن يضع حدا لحياته. لقد انتقل جوريلدين إلى الوادي الشرقي قلقاً عليه، وكانت سافيين واثقة من أن الخياط قد تولى مسؤولية رئاسة المجلس المحلي ليس لمواجهة الرجل، بل للتخفيف من عيوبه. كان ألَمون غير صالح للسياسة؛ وكان شقيقه يعوض ذلك، مانعاً أسوأ نزعاته من إثارة الكثير من الاستياء. أن يُحب بهذه العمق من قِبل شقيقه الأكبر لم يكن كافياً. كان بإمكانها استشعار الجسد الجريح الذي أُصيب به، ولماذا كان التعرض للأذى مؤلماً للغاية بحيث لا يسمح الساحر لنفسه بأن يشعر بما يُعرض عليه ويتوق إليه. كانت حياته مأساة عبثية، تنبئ بمأساتها الخاصة. لا، هكذا قررت سافيين، لن يخونها ألَمون، أبداً بعد الآن. لقد علّمته مشاهدة تعذيبها وتقييدها درساً مراً: الجبن أسوأ من الموت. لقد أظهرت لها المشاعر المتدفقة في نظراته أنه قد تغير، وكذلك السرعة التي انحنى بها وغادر، منسحباً لئلا تغلب عليه العاطفة. ومع ذلك، ظل جباناً. كان الجهل المفتعل أكثر أماناً من التواطؤ المثبت؛ فلن يقول شيئاً، ولن يفعل شيئاً، ولن يقدم لها أي مساعدة سوى صمته. وحتى لو أعيد تشكيله من الأدمانتيين، ومنح الشجاعة لتحرير سافيين من الغابات بلا أنانية؟ فلن يقدم أي فعل تعويضاً عن المعاناة التي أُلحقت بها وبالأشخاص الذين أحبوها. لم يكن هناك عذر للشر الذي ارتكبه. ومع ذلك... ألم تكن رحمته تفرض عليها أن تكون رحيمة؟ أكان بإمكانها حقاً إجبار نفسها على فعل ما تطلبه الضرورة منها فعله به؟ ألا تزال مستعدة لتدمير ألَمون؟
* * *
لم يكن التحدي بالرحمة هو السبب الوحيد للتردد. «“... كانت الفتاة خائفة. لقد أخبرتها والدتها ألا تخرج أبداً أثناء العاصفة، لكن والدتها كانت مفقودة ...”» استمعت باهتمام بالغ ليناريل وهي تتلو «الفتاة والنورس»، محاولة حفر كل كلمة وكل إحساس في ذاكرتها. ولهذا السبب طلبت من والدتها القراءة لها من دون جهاز التنويم، غير آبهة بمشاعر القصة الوهمية بقدر اهتمامها بالدفء الحقيقي للمرأة التي تحظى بحضنها. أرادت سافيين استرجاع وقتهما معاً بوضوح تام. «“... راحت تتبع الأغنية نحو المنحدرات. ومن حافتها رأت شيئاً أبيض داخل الماء: ساحر البحر! أكانت المرأة التي حذرتها منها والدتها قد سرقت والدتها بعيداً؟ ...”» كانت الذكريات كل ما ستملكه. لم تكن والدتها ترغب في مغادرة الغابات؛ فقد سألت سافيين بلطف ولكن مراراً وتكراراً، وكانت الإجابة واضحة بشكل محزن. لقد كان فقدان منزلها وأصدقائها مؤلماً للغاية بحيث لم تستتمل ليناريل تحمله، وقد استغرق العثور على السلام بعد ذلك وقتاً أطول مما عاشه العديد من البشر. إن الرحيل سيكون اقتلاعاً لا يمكنها النجاة منه، ولم يكن هناك أي شيء في أيغلانت يمكن أن يصلح ما كسرته الجنيات. «“... كان الشاطئ يزأر في وجهها بينما كانت الأمواج تتكسر. وكان قلبها يخفق كطبل نابض كلما اقتربت منه، وتمنت لو تستطيع سماع النوارس بدلاً من ذلك. لكان ضحكها قد منحها الشجاعة، لكنهن كنّ متكومات في أعشاشهن ...”» ستفتقد سافيين والدتها. وستفتقد هي الأخرى أيضاً، رغم أن ليناريل ستتقاسم ذلك الحزن مع فيلورنا، إذ كانت كلتاهما أمين ضُحي بابنتيهما الحبيبتين للطرق القديمة. «“... هذا ليس مكاناً للأطفال، قال الساحر. المحيط قاسي. عودي إلى الشاطئ ما دمت قادرة على ذلك ...”» لو كانت ليناريل راغبة في الرحيل، لربما استقرت سافيين على وسيلة أخرى أقل حسمية للهروب. من أجل والدتها، لكانت قد تخلت عن مبادئها وتنازلت عن الانتقام من الجنيات، وذهبت بهدوء ودون أن يلاحظها أحد، متسللة إلى ما وراء الحدود لتلتمس حياة جديدة معاً. «“... نادت الفتاة بصوتها، ماذا فعلت بوالدتي؟ ابتسم الساحر. إذا كنت تريدين معرفة ما آلت إليه، أجاب، فعليك أن تتركي طرقك الطفولية على الشاطئ. تعالي وانظري ...”» لو فعلت سافيين ذلك، فهل كانت ستظل تنّيناً؟ كانت مبادئها هي المادة التي تنبت منها حراشفها. فهل كانت ستستعد للتخلي عنها؟ هل كانت قادرة على فعل ذلك؟ «“... خائفة، تراجعت الفتاة، راكضة نحو الدفء والأمان في المنزل الفارغ على المنحدرات. ضحك الساحر بصوت أعلى من الرعد ...”» أكان بمقدور سافيين أن تتخلى عن نفسها من أجل سعادة والدتها؟
* * *
كان الاعتراف للبنفسجية بشكوكها الذاتية سيُعدّ اختياراً للاستسلام. لقد رועت زهرة السلالة بما تنوي سافيين فعله، واجتاحها الفزع من التضحية المطلوبة. توسلت ليكون هناك طريق آخر للخروج من الغابات، لكن المنطق الذي فرض ذلك الخيار الثنائي كان لا يأتيه الباطل. إما أن تتسلل سافيين مبتعدةً، متخليةً عن الانتقام والرسالة التي سيوصلها، أو تلتزم بدورها في هذه المأساة بالكامل. لم تكن هناك أنصاف محطة في الطبيعة. فما عساها أن تكون سافيين؟ لم تستطع البنفستة إنكار ما أصرّ عليه معلّمها. وبتردّد، وافقت الروح على أمر التنين. ومحرومةً من المشورة، أشغلت سافيين نفسها. أنهت نقش رموزها السحرية قبل أسبوع من مهرجان الانقلاب الصيفي، فاصطفّت تسعة نقوش على جانبها من الاستوديو. كانت تروي قصة فتاة سماوية امتحن التنين إيمانها، وعرض النقش الأخير الفتاة وهي تواجه الناظر بينما يلوح التنين مهدداً من خلفها، بذيل يجلد الهواء وأنياب مقوسة. وربطت دوامة شعرها -أنفاس التنين- القطع ببعضها بطريقة فنية. ويُفترض أنه بقي ثلاثة رسوم لتُحتَت: التدخل السماوي الذي يلهم الفتاة، وقناعتها التي تطرد التنين، واحتفالها المنتصر مع رفاقها الجان. وبالنظر بإعجاب إلى رسومها التخطيطية، لم يكن ليخطر على بال أحد أنها نافلة، ولم يُنوَ قط تجسيدها قط. لقد ساعد جهدها المحموم مع الحجر العاشر في إيهامهم بالكذبة. حتى غيليث انخدع. «أنت تحاولين فرض ما لم يكتض بعدُ». توقف الاثنان عند صف المنحوتات الخشبية التي تحيط بسافيين، وأوراقهما تحت إبطيهما. «أنا مستعدة». «لكن فنك ليس كذلك. أنت تعرفين رؤيتك، لكنك لم تتصالحي تماماً مع إخراجها: أنت لا تشعرين بجوهرها في داخلك». كان الحديث بصدق عن فنها قد كشفها من قبل؛ فتجاهلت عمداً التشابهات الواضحة مع أفكارها الثانية في الحاضر. «عندما صنعت تمثالي تكريماً لسيدة الأفعى المتشمسة، استلهمت تصويرها». وضعت طباشيرها جانباً ومسحت القطع المؤقتة التي كانت ترسمها. «أنا لا أشعر بحضورها في هذا. لا يمكنني التقاط ما هو غير موجود». «أنا لا أشاركك حماسك»، أشار غيليث، «لكن لدي إيمان بالعمل الإبداعي، وأتفهم أن إجبار نفسي على صنع الفن قبل أن يطالب الفن بأن يصنع ينتج عنه عمل سيء». «الوقت لن يتوقف لراحتي». كان سوندامار يستمع من مكانه المعتاد بجانب المدخل. «هناك دائماً المهرجان القادم. الانتظار خمس سنوات أخرى لعرض فنك سيزيد فقط من ترقبه». «خمس سنوات هي أكثر من–» توقفّت؛ وعلى الرغم من نيتها، كانت تتفاعل بصدق مع إحباطاتها السرية. «…أنا أتصرف بتسرع، أليس كذلك؟ أرجو أن تعذروا صبيانيتي». حولت سافيين نظرتها بوقار إلى رسم السيدة. «لعلها تخبرني أنني بحاجة لتعلم أخذ وقتي. لقد عجلت بي لأستعيد صحتي بلطفها، لكن ليس كل شيء في الحياة سيحدث بهذه السرعة». ابتسم الحارس بسخرية وهو ينحت. «أنت متحمسة فقط. هذا جزء من كون المرء طفلاً». كان غيليث أكثر تأملاً. «تنبئي؟ ستنهين هذه، وتضعينها جانباً حتى المهرجان القادم، وفي منتصف بعض الأعمال المستقبلية ستبرز بصيرة تجعلك سعيدة لأنك لم تعرضيها أبداً. ثم تقضين سنة أو سنتين في إعادة صنعها، لتتحسن بشكل كبير، وتعرضين الإصدارات النهائية وسط إشادة كبيرة». تظاهرت بالموافقة. «لتنفذ مشيئة الملوك». ثم، متلهفة لتحريك المحادثة، أشارت إلى الأوراق التي يحملها معلمها في النحت. «بالحديث عن الملوك — هل هذه هي التصاميم الأصلية؟ للمزار المخصص لسيد الصيد الذي لا ينتهي؟» «نسخ»، صححا لها، وهما يفردان خطاً عربياً رائعاً. «الصفحات الأصلية كانت هشّة. بعضها كان غير مقروء. ذهبت إلى صانعتها، وتفضلت بنسخها بالكامل». عبست سافيين في وجه الخط الأنيق بجانب الرسومات التوضيحية، محاولة تذكر المكان الآخر الذي رأت فيه هذا الخط. «وهي تذكرت صنع هذه؟» «تذكرت كل شيء! لقد كانت مسؤولة عن رؤيتها تُبنى. كنت أتخيل أن كاهناً سيتولى المسؤولية، لكنها اقترحت عدة مزارات داخل الوادي والبراري المحلية». وبينما كانت تضيق عينيها، تظاهرت سافيين بأنها حائرة — لا قلقة مما عرفته متأخرة. «…هذا غير متوقع. لعل هذه العجوز تقية؟» هزّ غيليث كتفيه. «بيننا؟ أظن أنها استمتعت بالعمل. عندما أردت الأصول إلى الأرشيف بحثت حول المكان، ورجعت إلى ما هو أبعد بكثير، وبدت خطط التأسيس الثاني للقرية وكأنها هي التي خطتها أيضاً». تهلل وجه سوندامار. «التأسيس الثاني؟» «عندما وُسعت»، كذب غيليث بسلاسة على الحارس، بعد أن كشف الكثير لغير المبتدئين. «كانت الخطط مسلسلة بالترتيب — لقد أخطأت التعبير». تصرفت وكأنها لا تعطي الأمر أي تفكير إضافي، وعادت لتخطيط الحجر الأخضر بلا فائدة؛ فالاهتمام المفرط سيجذب انتباه غير مرغوب فيه. أكان يجب أن تُصدم إلى هذا الحد؟ كانت تعلم منذ سنوات أن حياتها قد دبرها أقدمون. وأن يكون أحدهم دقيقاً لدرجة تمهيد المسرح لمصيرها قبل حتى أن يُولد كيثالاين، ما كان ليصدمها. ألم تكن أطراف الغابات هي المكان الأَمن للعب بالنار؟ لكن أن تتنبأ بقوة كافية لمعرفة أين تضع مزارات سيد الصيد الذي لا ينتهي وسيدة الموازين المتوازنة… …وأن تتنبأ جيداً لتعطي مجموعة من القصائد المحظورة لأثيدين، التي ستستمر لتغذي البنفستة وسافيين… …أثيدين، التي عرضت قبل ذلك القصائد على نيلاتهيل، ملهمة إياها لتصبح كاهنة في أول تلك المزارات… توقفت سافيين في دوخة من الدوار الهائل. يا له من نسيج معقد قد حيك؛ ويا لرقّة خيوطه التي لا تحصى؛ ويا لاستحالة الإفلات من قيوده! لقد كانت إليث بحق سيدة بين الفنانين.
***
تأخرت هياثينث في التلبّس بسافيين تلك الليلة. انحدرت زهرة الأجمة إلى أعماقها لتجد سافيين تحدق بغضب فوق بحرها العاصف، متربعة على حافة الجزيرة الأبعد عن شجرة الصفصاف. "سافيين؟ ما الذي يُزعجكِ؟ لم يكن تأخري متعَمّداً؛ فهناك المزيد من الجان داخل الوادي يجب تفاديهم." حرّكت الساحرة مخالبها في الرمل بنزق. "أعلم. أنا لست غاضبة لأنك تأخرتِ عن المعتاد. لست غاضبة منكِ أبداً: أنا غاضبة من نفسي بجنون. لقد كنتُ بطيئة في إدراك ما يجري." جلست هياثينث بجانبها، متكئة على كتفها. "أخبريني بما يقلقكِ." "إليثا." طقّت سافيين ذيلها بينما لمع البرق. "لقد فهمتُ أخيراً ما كانت تفعله." هدأت هياثينث. "لستِ بحاجة لقول أي شيء. أعلم أنكِ لا تستطيعين: فهي سيدة عُليا، والأرواح مقيدة عن الحديث عن السادة العُليا." "ما الذي تبينتِه؟" "لقد ابتعدت عنهم." رفعت سافيين ركبتيها، ضامة ساقيها إلى صدرها كأنها مراهقة مرة أخرى. "عندما علموا باللعنة التي ألقاها لوناريث، لا بد أنهم تناقشوا حول ما يجب فعله. فازت لينيثا؛ وخسرت إليثا. غادرَت وادي المنارة وبدَت كمن غاص في الغموض على أطراف مجتمع الجان." "…وبعد ذلك؟" "لقد جعلتهم يصدقون أنها انحنت لتوافقهم. في الواقع،" خمنت، "كانت إليثا تعمل بجهد أكبر من كل واحد منهم لإحباط اللعنة. لقد استقرت الظروف التي قد يُولد فيها كيثالاين، ورتبت الوادي الشرقي لتوفير تلك الظروف. سبقت السادة العُليا؛ وتأكدت من أن كيثالاين ستُمنح اسماً يساعد في مقاومة اللعنة، وأصبحت معلمتها محاولةً صياغة قراراتها. عينا إليثا بلون البحر، أفلم يكن بإمكانها لعب دور الأم البديلة لـ«ابنة العيون الخضراء»، منقذةً الجميع؟" "لماذا تذهب إلى هذه المدة في المسعى؟" "أنا لعنة على الغابات." انحنت سافيين برأسها. "حكم. «ابنة العيون الخضراء ستشهد معاناة العالم في سن مبكرة جداً؛ وستختار لفنها الفن الأعظم؛ وسترتكب ردة وهي لا تزال طفلة؛ وستحقق السيادة أبكر من سابقتها؛ وستواجه خياراً إما أن تعيش بقية حياتها في الغابات، أو تُدمر بنيران التنانين» لم يكن ما أخبروني به عن النذائر كذبة — لكنه لم يكن الحقيقة كاملة. لقد قُدر لي أن أعيش حياتي في الغابات، أو أن أصبح تنّيناً وأحرقها عن آخِرها." حلّ الصمت عليهما؛ حتى الغيوم هدأت. "تخميني،" استمرت الساحرة، "هو أن لينيثا والأخريات كنّ يرغبن في قتل أي شخص يُظهر علامات تحقيق النبوءة. لعلّهن فعلن. لعلّ سلسلة من الفتيات ذوات العيون الخضراء متّ مراراً وتكراراً في الغابات، حتى نجحت إليثا في الإيقاع بكيثالاين في فخها. أياً كانت الحال، كانت تعلم أن القدر لا يمكن إحباطه مباشرة، وأن منع تحقيقه لن يؤدي إلا لزيادة قوته. وهكذا، حاولت العبث بتجليه مع كيثالاين." "وفشلت." أطلقت سافيين ضحكة ملتوية بصوت فحيح. "لقد استخفت بقدرها. أصبحت هي نفسها جزءاً من تجليه! بتعليم كيثالاين عن نذائرها ومحاولة ردعها، شجعتها عن غير قصد على الخروج لمقابلة التنانين ودراسة سحرنا. في ذعر، عادت إليثا إلى لينيثا لتحذرها مما كانت تفعله كيثالاين…" عناقت هياثينث سافيين بإحكام. "لا أعلم كيف ماتت كيثالاين. لعل لينيثا أقنعت تنّيناً باغتيالها؛ لعل قدرها تسبب حقاً في قيام ابنتها بقتلها، لمحاولتها تقويض رؤية لوناريث. في كلتا الحالتين، اقترب السادة العُليا جداً من مواجهة العواقب." أغمضت عينيها. "ما أثبتته إليثا هو أنه لا يمكنهم تأجيل الأمر إلى الأبد؛ ولذا اتخذت لينيثا نهجاً أكثر استباقية، ومعي حاولت الاستراتيجية المعاكسة، جاعلة النذائر تحدث بأسرع ما يمكن. سار هذا بشكل سيئ تماماً كما قد يتوقع المرء." "كيف تتخيلين أن إليثا ربما تدخلت؟" مجرد طرح السؤال الافتراضي أجهد هياثينث. ابتسمت لها سافيين. "لم أتخيل ذلك. لقد وقعت في شباك قدرى — ولن تنجو حتى ينتهي منها. فشلت المباشرة مع كيثالاين، إذ لم يستطع أي شخص بمفرده تغيير مسارها. أما بالنسبة لي؟ لقد تعلمت إليثا من أخطائها. لقد مهدت المشهد لوصولي بحيث أتأثر بكل من أتقاطع معه. وبينما دفعتني لينيثا نحو تحقيق النذائر، حرصت إليثا خفية على أن أُربى لأكون قادرة على الرحمة." "…كنتِ تعتقدين أنها فعلت شيئاً لكِ حين علمتكِ…" "لقد فاتني المغزى. بعد أن استقرت مستقبلي بتفاصيل مرعبة، عدلت ذاكرتي كي ألاحظ تأثيرها، منسقة الوحي بحيث أتمكن هنا، الآن، من تجميع ما فعلته، وتوقع المعروف الذي ستطلبه." متحولة للركوع أمام سافيين، كانت زهرة الأجمة خائفة. "ما الذي ستطلبه إليثا منكِ؟" "فقط ما أكون راغبة وقادرة على فعله: فقد اعترفت بأنها لا تستطيع إكبارى على غير ذلك." ضحكت سافيين بضعف. "ولا تستطيع إنقاذي مما يحكم به قدرى. اللحظة التي رفض فيها وادي المنارة الانحناء، حُكم عليَّ أن أنكوي بنيران وكلائهم… وأن أتحمل. تعلمين، لقد ظننتُ ذات مرة أنها تريد مني إصلاح علاقتها بابنتها؟ لكنها لن تطلب ذلك أبداً. قدري هو السبب في أن فيلاوريل تكرهها." "أنا لا أتابع…" "عالقة في قَدري بعد كيثالاين، لأي سبب قد تنجب إليثا طفلة؟" شاحت هياثينث. "…بالتأكيد ليس…" "«ابنة العيون الخضراء!»" نمت ضحكتها بشكل جنوني. "خرجت فيلاوريل إلى خارج الغابات وعادت، وحينها رحبت بها والدتها بحرارة، ومُنحت مكانة بارزة كسكرتيرة للقرية و — الأهم من ذلك — أمينة مكتبتي. إن بشاعة إليثا تخطف الأنفاس. كانت تعلم أنني سأكون بلا أم خلال سنوات تكويني، تماماً مثل كيثالاين. "إذن، ماذا فعلت؟ أنجبت طفلة بعيون تشبه عينيها لتمتلئ الدور. شخص يمكنها صياغته ليقوم هو بدوره بصياغتي." منقطعة النفس، تهاوت. "والجزء الأسوأ؟ على الرغم من كل هذا التخطيط الدقيق؟ لقد رفضتني فيلاوريل وخانتني. بعيداً عن كونها السبب في أنني سأعفو عن الغابات…" احتضنتها هياثينث. "سافيين، يا حبيبتي… لا يمكنني قول أي كلمات لتسلّيتكِ." "كل ما أكونه…" بكت بيأس. "كل ما أحبه… كل ما أكرهه… أنتِ وأنا نكون الشيء نفسه…" اجتاح المطر الجزيرة.
* * *
«نحن كما نحن.» أمسكت سافيين بيد هياثينث بينما كانا مستلقيين يتأملان صفاء الليل الهادئ. «أنتِ روح الغابات؛ وأنا روح الحساب التي تجسدت. لا يمكنكِ إلا أن تكوني محبوبتي؛ ولا يمكنني إلا أن أكون محاكمة. إما أن أقرر أن سعادة الجان تستحق كل هذا العذاب، أو أُعاقبهم على غرورهم. اختيار الرأفة يتطلب مني أن أتخلل عن ذاتي وأرضى بالعيش مثلما يعيشون.» «أنتِ لستِ جنية.» «لا. ولهذا السبب للنتيجة وزناً. يجب أن أكون مستعدة للمعاناة ومسامحة الجان على أي حال. ظنت لينيتا أن إجبار البشائر الأربع الأولى مبكراً سيتركني لينة بما يكفي لأهدئهم وأستمالهم. وإن لم يكن كذلك، لكانت عواقب الفشل أسهل في التعامل معها بالتأكيد. أما إليثا فكانت أعلم، وراهنت بكل شيء على تربيتي لأُظهر لهم الرأفة.» «أنتِ رحيمة… لكنكِ تنّين.» «وانتقامي وشيك. لقد قدموا أسباباً وافرة للاستحقاق الإدانة.» «ماذا ستفعلين؟» لم تكن تعلم. لم يُسمح لإليثا بإجبارها، لكن العجوز نجحت في ترجيح كفة الميزان حتى تعادلتا. وكون سافيين تعلم أنها تعرضت للتلاعب لم يلغِ حقيقة من تكون. ولا حقيقة أن فيلاوريل قد خانها. اعترفت سافيين: «كنت أنوي إبعادك. الوادي يزداد ازدحاما لدرجة لا تسمح بالمغامرة بذهابك وإيابك. كانت خطتي هي استدعاؤك في اليوم الثاني من المهرجان، حين أكون بحاجة إلى مساعدتك.» حدقت فيها هياثينث مطولاً. «أَتَغَيَّر رأيكِ؟» «قليلاً.» التفتت سافيين نحو عشيقتها. «ما زلت أبعدك. اذهبي إلى حيث شئتِ، طالما بإمكانك سماع ندائي. استمعي إليّ في اليوم الثاني… وإن لم أُنادِ…» اسودت بتلات هياثينث. «تريدين مني مغادرة الغابات. لن أفعل. لقد التزمتُ بالموت معكِ. أُفضّل أن يُقبض عليَّ مثل تيرنانسونا على أن أترككِ هنا تذبلين وحدكِ.» «قد تنالين مرامكِ.» «أنا مصرة.» استسلمت سافيين. «إذن قبليني قبل أن ترحلي.» وأكثر من تلك العذوبة ختم عهدهما.
* * *
توجهت نحو عشية المهرجان بفتور. تصرفت سافيين وكأنها تصارع مشروعها، متحمسة للاحتفالات لكنها حريصة على إنجاز أكبر قدر ممكن قبل حلولها؛ بينما كانت من الداخل خاوية المشاعر. كيف لها أن تثق بأن ما تريده هو ما تريده حقاً؟ كيف لها أن تثق بمداولاتها؟ بمشاعرها؟ أهي من صنيع لوناريث، أم أن إليثا هي من هندست وجودها؟ أخير، أم شر، أم مجرد ناقصة: أكان وجودها بأسره من صنع السحرة؟ كان تلقي فستان المهرجان الذي حاكته طعماً مراً حالياً، لكنه لم يكن مزعجاً بقدر تلك الحلي التي قايضتها إليثا مقابل رضاها. جربت ارتداءها بعد مغادرة سيلينا، فوجدت أنها تناسبها تماماً تماماً كما قبل خمسة أعوام… جسدياً على الأقل. وبشعرها المجدول بإحكام، بدت سافيين الصورة المثالية لجمال الجان. فأرخت خصلاتها المموجة. نادت ليناريل: «سافيين؟ تولدوين هنا.» لم يكن قدومها مرتباً له مسبقاً. فرسمت ابتسامة على وجهها وهي تنزل. «يا لروعة الطيبة!» كان تولدوين يقف عند مدخل غرفة الجلوس، فخوراً برؤية ما ظنه حياءها المحتشم. «حقاً، إن جمالكِ لدليل على المودة التي يُكنها لنا الملوك.» «أنت لطيف للغاية.» كظمت غضبها كي لا يظهر إلا على بشرتها. «أجئتَ لتفحصي؟» وضع يده على الباب بابتسامة خبيثة: «أنا مطمئن إلى أنكِ فتاة صالحة ستتصرفين باعتدال غداً. ومعي مفاجأة! سيحظى سندامار وسيلينا بدعم شخص آخر لمرافقتك.» …لا… ومع ذلك، فتح باب المنزل الأمامي ليكشف عن الشخص الذي خشيت لقاءه أكثر من غيره: لايلانسا، وهي ترتجف رعباً. «…أهلاً، سافيين…»
* * *
أي شخص عادي كان ليتعثر. كادت سافيين تفعل من شدة الذهول. لكنها كانت قد قطعت شوطاً طويلاً وغرقت في خداع تجاوز الحدّ بحيث لا يمكن توقيفها. تملكتها غريزة البقاء المحضة، فأطلقت صفيراً صغيراً واندفعت إلى الأمام لتعانق لايلانسا، وثرثرت بكلام متحمس لا معنى له لتغطية خوفها. فساعد انهيار شريكتها السابقة في البكاء على صرف الانتباه عن أكتها — إذ سأل تولدوين بصراحة عما إذا كانت لايلانسا بحاجة إلى مشورة. «أنا بخير… إنه لأمر رائع حقاً رؤية سافيين… لقد أصبحت بالغة للغاية…» وفي تلك اللحظة، علمت سافيين أن الكاهن قد أُرغم على الانحناء.
* * *
كان طولدوين يثق بهنّ. مُنحنَ الإذن بالصعود إلى غرفة سافيين دون مرافق، حيث انشغلت هي بعرض أعمالها الفنية أمام ليلانسا. وواصلت التحدث بسرعة، متدفقة بسيل من الكلمات التافهة لملء الفراغ. كانت ليلانسا مستمعة مجبرة. «كل هذا… أنتِ موهوبة حقاً.» «لحسن الحظّ!» صفقت بيديهما. «وماذا عنكِ؟ تبدين رائعة. أحبّ ملابسكِ!» كانت الكاهنة ترتدي الثوب الذي فصلته سافيين، وكان الاختلاف الوحيد في مظهرها هو أن شعرها سُمح له بالنمو طويلاً، ومضفوراً كذيل مثل تاريلي. ارتعشت شفتاها وهي تجيب: «صنعته لي شخصية مميزة.» «سمعتُ أنكِ كنتِ في البراري مع روح! أأنتِ كاهنة؟» «مبتدئة،» أكدت. «أخدم سيدة الاستحقاق المثبت.» ابتسمت سافيين بأوسع ما تستطيع. «كنتِ دائماً تحبين المنافسة.» راحت ليلانسا تذهب وتجيء عند حافة النافذة، محدقة في البستان. «…لقد افتقدتكِ.» «وأنا افتقدتكِ! لا أذكر الكثير، لكني أتذكر أننا تبادلنا الرسائل قبل أن أوعك.» «…فعلنا. كنتُ أقرب إليكِ من أي شخص آخر.» «أكنتِ صديقتي المفضلة؟» اتكأت ليلانسا على الإطار، وكتفاها القويتان متوتّرتان، وصوتها خافت. «نعم.» كانت العداوة تتأجج داخل سافيين؛ وكل رغبة في مهاجمة ليلانسا تلاشت وتحولت إلى رماد عندما رأت الحزن المحرَّم الذي لا يُوصَف والذي كانت حبيبته الضائعة تصارع معه. لم يكن هذا خضوعاً طوعياً، ولا نتيجة لفتنة أو نحت، بل كان انكسار ظهر امرأة سُحقت حتى عجزت عن النهوض، أُفرغت من كل شيء سوى الحب الذي يجرّها الآن إلى مذبحه الخاوي. مهما كانت الظروف التي مرت بها، لم تستسلم ليلانسا بهدوء. لكنها استسلمت على أي حال. لقد مات التهور. …تعذيب ليلانسا لن يعيد التنّین إلى الحياة. «سنصبح صديقتين مفضلتين مجدداً،» وعدتها سافيين، وهي تعانقها مندفعة من الخلف. «مهما ضاع بيننا، سنجده. أنتِ شخصي المفضّل.» «أنا… يسعدني ذلك.» أن تحتضنها أثار أكثر من مجرد الذكريات؛ فقمعت سافيين ذلك الجزء من نفسها. لم تكن تنوي إشعال حرارتهما من جديد. كل ما كانت تفعله هو إظهار القليل من الرقّة، ومنح القليل من الأمل قبل أن يفترقا. أكدت لنفسها أنها كانت تظهر اللطف فحسب.
* * *
حلَّ الصباح فعادت سيلينا وليلانسا، وأُجبرت سافيين على الجلوس بينما قامت الساحرة المبتدئة بتمشيط شعرها بالطريقة ذاتها التي فعلت بها ماثيليْن. تدردشن بولاء حول يوم الغد، وحرصت سافيين على اشراك ليلانسا، مشجعة إياها على إيجاد الراحة في لم الشمل. حاولت المبتدئة. وكلما اعتقدت أن سافيين منشغلة، كانت ليلانسا تملي عليها نظراتها بحنين محبط لكنه حازم، متوسلة لأي أثر للتنّین الذي كان. «لقد بالغتِ في الاهتمام بها.» أشار سوندامار إليهما من على بسطة السلم، مرتدياً ثياباً فاخرة لا تتناسب مع أسلحته. «هيا أيتها الفتيات: ستفوتن المرح إن تلكأتن.» قلبت سيلينا عينيها وألقت جانباً بسلوكياتها الساحرة لتلوّح باصابعها باستهتار نحوه في حركة بذيئة، مما جلب صدمة مستحقة على وجه سافيين وضحكة خشنة من الحارس. ضحكن معاً بينما لوّح لها بالانصراف وعاد إلى الأسفل، حيث كانت فيلورنا في طريق وصولها. عندما هبطت المجموعة، سرّ سافيين أن ترى والدتها وفيلورنا قد انضمت إليهما ميرينيل. «أتحاول مساعدة سوندامار اليوم؟» أصدر سوندامارخخراً بأنفه. «إنه يتكاسل.» «لقد أخذت إجازة من أجل المهرجان،» أوضحت ميرينيل عبر تثاؤب. «إيلوين سيراقبكم في الليل.» ألقت فيلورنا نفسها عليه. «ربما لا تزال ترينه هنا…» شاركت ليناريل في المزاح، مكررة وضعيتها. «…إن هو أمتعنا.» تأتأته المخنوقة جلبت قهقهات من سوندامار وسيلينا، وحتى ليلانسا ابتسمت لمحنتها. تظاهرت سافيين بأنها لا تفهم ما يلمحون إليه. وعندما غادروا البيت، سارت بمحاذاة ليلانسا ممسكة بيدها.
* * *
كانت ليناريل وفيلورنا تجران ميرينيل مباشرة نحو الشرب والرقص، وقد أُسقطت أي سلطة يمتلكونها كحارس بينما انقاد لهما جراً. تأملت سافيين والدتها وهما يفترقان بالقرب من أراضي المهرجان، دون أن تبدي أي إشارة للسؤال الذي كانت تطرحه مخافة أن تضبطها ليلانسا أو سيلينا. ردّ ارتفاع طفيف في حاجب ليناريل بالكامل. ربما؛ كانت فيلورنا متحمسة، لكن مهنته جعلت والدتها تتوقف برهة. استدارت سافيين نحو مرافقيها بمجرد مغادرة الثلاثي. ورغبةً في تخفيف مزاج ليلانسا، أرادت اقتراح المنافسة، لكنها احتاجت إلى اتباع خطاهما. «ماذا سنفعل؟» ولحسن الحظ، كانت لدى سيلينا الفكرة ذاتها. «يمكننا تجربة الألعاب؟» عصرت سافيين اليد المعرقة التي كانت تمسك بها، وواجهت ليلانسا. «يبدو هذا ممتعاً! يمكن ليلانسا أن ترينا كيف تُلعب.» كانت العمشة الخام واضحة في تلك العيون الرمادية الخضراء. «…لست متأكدة–» «لا تكوني خجولة!» جذبتها سافيين معها، متجهة عمداً في الاتجاه الخاطئ. «ليس لديك ما تقلقين بشأنه. الجميع سيحدقون بي، وليس بك.» تنهد سوندامار وأشار إلى بستان آخر. «بهذا الاتجاه!» «…كنت أنوي الاستمتاع بالمنظر.» ضحكت سيلينا وهي تلحق بها وتأخذ ذراعها الفارغة. «محاولة جميلة، أيها الطائر الغريب.» بتردد، وبتألّم، ردّت ليلانسا العصرة.
* * *
حين انضممن إلى الحشود، استحالت الإفلات من نظرات التفرّس التي نالت منها سافيين؛ فقد كانت المحادثات تخفت باقترابها وتتبعها الهمسات في طريقها. في باطنها، كانت مباليةً تماماً بشائعات الجان؛ أما في ظاهرها، فقد دربت نفسها على تجاهلها برفقة سيلينا، رغم أنها تكلّفت الارتجاف كلما ازدادت الجموع كثافةً. أفلتت ليلانسا يدها. وانزلت المبتدئة ذراعها حول كتفي سافيين، متغلبةً على حيرتها بغريزة حماية كامنة. «لا تعيرينا اهتماماً». لماذا كان قلبها يخفق هكذا لتلك اللمسة؟ أجبرت نفسها على الارتكاز إلى ليلانسا، ممتنةً لوجود عذر للصراع الذي سمحت للجميع برؤيته. تحرك سوندامار من خلفها وألقى نظرات حادة على أي شخص يبالغ في التفرس. وقد ساعدها قربه؛ فهو يذكّر سافيين بأنها سجينة. وبشكل مضحك، أصيب حرّاسها بذعر طفيف حين رواع لاهث عرض آكل النيران في الأفق، فقامت سيلينا والحارس بتحويل وجهتها نحو مكان آخر، فاشرق مزاجها وهي تعبث معهما مبديةً اهتماماً بالألعاب البهلوانية التي كانت تنتظرهما. لقد كان حرصهم مضحكاً إلى حدّ السخرية: فقد سمح لها تولدوين بان تشغل نفسها برسم تصاميم معقدة للتنانين. أكانوا يظنون حقاً أن نفخة وهمية من النيران قادرة على إحياء ماضيها؟ «ما رأيكِ بهذه؟» اقترحت سيلينا متوقفةً حيث كانت الحجارة تُتوازن، ولم يكن صف المشاركين طويلاً بعد. «يمكننا اللعب في الفريق نفسه، بالتبادل—» «إياكِ والتفكير في الأمر!» لم تكن سافيين لتسمع بذلك أصلاً. «هذه ليست لعبة جماعية: بل تختارين خصماً واحداً وتبذلين قصارى جهدك لهزيمته. علينا الالتزام بالقواعد». «سافيين، لقد أخبرني المعلم تولدوين أنه يجب عليكِ—» «أن أكون فتاة مطيعة». صفّت ذراعيها. «الفتيات المطيعات يلعبن وفقاً للقواعد. أليس كذلك، ليلانسا؟ ستلعبين ضدي، أليس كذلك؟» شرارة قد أُوقدت في نظرات ليلانسا. «نجل. أجل، سألعب ضدكِ. وسأفوز». «كلا، لن تفوزي!» ضحك سوندامار متوجهًا إلى سيلينا. «أخبرني تولدوين بالشيء نفسه؛ لكن الناس سيثرثرون بشأنها على أي حال. المرء لا يكون طفلاً سوى مرّة واحدة». استسلمت المتدربة. «ليلانسا، سافيين: لقد سمعتماوه. لقد تلقينا توجيهات بتجاهل شيخ صادر عن حارس البراري. نحن نفعل ما أُمرنا به فحسب». انحنت سافيين. «موافق! لننضمّ إلى الصف». ابتسم سوندامار وهو يلفت انتباه الحَكَم. «فيما يخصّ ذلك...»
* * *
بحكمتهم التي لا تُقهر، أصدر شيوخ الوادي الشرقي مرسوماً يقضي بألّا تمكث سافيين طويلاً في أي مكان، خشية أن يغري بقاؤها الطويل المهنّئين الضالين —أو بعبارة أدقّ، السكارى— بالاقتراب منها. ولهذا السبب، جعل سوندامار مجموعتها تتجاوز الوقوف في الصفوف، مستمتعاً بسلطته في كسر الأعراف ومستغرقاً في أجواء الاحتفالات بالوكالة من خلالهم. لقد أبدت مقاومةً شكلية. وبالمثل، كبحت غرائزها التنافسية، مما استدعى تشجيعاً من ليلانسا استجابت له بتحفظ شديد، لتزداد جرأةً تدريجياً حتى باتت تتبادل المزاح بمرح مع أصدقائها. فازت ليلانسا في كل لعبة تقريبا. وتفوقت عليهن سيلينا في الألغاز، غير آبهة بأن سافيين كانت تتعمد الخسارة، لكن المبتدئة كانت الفائزة في كل مسابقة أخرى... باستثناء واحدة. لسبب غير م مفهوم، فشلت دقتها تماماً عندما تبادلت هي وسافيين رمي الحجارة على التماثيل البعيدة. ولم يعترف التنين قط بأهمية الأمر، لكنها شاركتها بسخاء جائزتها المغطاة بدبس السكر.
* * *
«لماذا نغادر القرية؟» طمأنتاها ليلانسا وسيلينا وهما تمشيان بجانبيها. «نحن صاعدات إلى البحيرة»، أعلنت سيلينا. «هناك ضريح هناك يعتقد المعلم تولدوين أنكِ مستعدة لرؤيته». اعترضت سافيين: «لقد زرت البحيرة من قبل. ولم أرك قط أي ضريح». سعل سوندامار. «لقد كنتِ دائماً على الشاطئ المقابل...» عانقت سيلينا ذراعها. «لن نتأخر. سيلتقي بنا شخص ما». باستنتاج هويته من بهجة ليلانسا المتراجعة، جهّزت سافيين نفسها.
* * *
«...هذه أنا؟» «أجل. لقد نُمي هذا الضريح تكريماً لفعلتكِ العظيمة». «أيتها الروح المقدسة... الأم ماريغولد... أنا لا أذكر ماضيّ». «على هذه الأرض خُضع تنين». «...تنين؟» «لقد طردتِ الوحش». «أنا حاربت تنيْناً؟» «لقد أطاحت الملوك بخصمكِ. كنتِ أداتهم المحبوبة؛ وقد دفعتِ ثوناً باهظاً مقابل عناقهم. لقد كنّ الملوك هم من قادوكِ إلى الجنون، يا سافيين. لا أحد يستطيع تحمّل مشيئتهم ويخرج سالماً». «الملوك أصابوني بالمرض؟» «لتكن مشيئتهم، وهكذا استسلمتِ لها. ولإحباط الشريرة، ارتديتِ مظهر الشياطين؛ ولكن حين حان وقت العودة لنفسكِ، كنتِ تائهة. فانزلقتِ نحو الجنون». «لكن سيدتنا شفَتني». «دليل على حبهم، وهو أمر تستحقينه بجدارة! أنتِ مقدسة، يا سافيين. حتى في خضم أهوائكِ المختلة، كانت لطافتهم هي غايتكِ دوماً...» «...كوابيسي... وقصتي...» «لا تخافي؛ فلن يدعوكِ أحد بعد الآن. إن فنكِ يخفض عهدهم. لقد كافؤوكِ بحياة هادئة —في سلام متواضع».
* * *
كانت ليلانسا ورادلز على قطيعة. وإذا وُضع الأمر في سياقه مع الدرس المهيب الذي لقّنته إيّاها الأم ماريغولد، استوعبت سافيين تلك المرأة التي ما زالت تحبها، وشهدت من بعيد الغضب والبكاء اللذين واجهتا بلا شكّ منبتات الزهر عندما حاولت الروح مواساة المبتدئة. باعتبارها ناظرة الغابات، والمذنبّة لمشاركتها في الأمر مع العفاريت، كانت رادلز هي من أُنيطت به مهمة إجبار ليلانسا على الركوع. لقد أدّبت تلميذتها بالطريقة التي تقدر عليها مقدمة الرعاية وحدها؛ وأصدرت الأمر القاسي بقتل أوداسيتي؛ وفعلت هذه الأمور لضمان عدم معاقبة ليلانسا على إخفائها ضلال سافيين. ولهذا السبب، كرهت ليلانسا الأم ماريغولد أكثر مما كرهت نفسها. وكان كرهها لنفسها صريحاً، فبأيّ سبب آخر كانت لتتحوّل إلى بريّة، إن لم يكن للهروب من ذاتها؟ تأمّلت سافيين هذه الرؤى عندما قادوها بعيداً عن الضريح المزهر؛ وخلا الشاطئ بشكل ملحوظ من المحتفلين. خاطرت بطلب البقاء وحدها، وأكّد موافقة سوندامار أنها مراقبة من قِبل الأرواح وهي تعبر الأحجار المخطوة نحو الجزيرة المهجورة. شقت طريقها نحو تمثال الراقصين— لتتعثر فقط بشخصية ثقيلة بالمثل. «جوريلدين؟» كان الخياط مختبئاً في ظل شجرة التنوب التي نمت لتحتمي بها التمثال، ولم يرد في البداية، مترنحاً ضد الجذور الطويلة، ومحدقاً عبر البحيرة. «…أَتذكّرين اسمي؟» «تدربتُ عندك.» لقد ترك تولدويْن تلك الذكريات سليمة إلى حد كبير. «عندما مررنا بمرسمك، ذكرت سيلينا أنك شقيق ألمون.» تفحصت محيطهما. «لماذا أنت هنا؟ أعني، وحدك أثناء المهرجان.» نهض ليمدد جسده. «…أزور البحيرة في اليوم الأول كلما حل المهرجان على الوادي الشرقي. توجد بحيرة تشبه هذه تماماً في الوادي الذي نشأت فيه.» وقفت بجانبه. «أتذكر الطفولة؟» «العائلة.» تأمل المياه. «لقد فقدنا عزيزاً.» «…أنا آسفة.» «أحاول ألا أطيل التفكير في الأمر.» أمات رأسه نحوها. «لا عار في الحداد، حين يُوضع في مكانه الصحيح. ومع ذلك، لا أحب المجيء إلى هنا.» «لا بد أن الأمر صعب.» ابتسم بفتور. «…أسهل عليّ من أخي. إنه يخاف البحيرات خوف الموت. لماذا أنتِ هنا؟ ألستِ مفروضة أن تكوني مع سوندامار؟» «إنه يراقب من الشاطئ.» شبكت ذراعيها. «لا أعتقد أنه رآك. يبدو لي وكأن الجميع قد أُجلوا من حول الضريح…» «آه.» احمرّ وجه جوريلدين خجلاً. «حدث نزوح قبل نصف ساعة. كنتُ مشغولاً.» غرقا في صمت ودي. «جوريلدين…» كان عليها توخي الحذر في حديثها. «…أكان ألمون يوماً سيدي؟» «ما الذي يجعلك تتساءلين؟» «سيلينا صديقتي. زارتني فتاة أخرى بالسوداء أثناء تعافيَّ، وكذلك فعل صبي، وكلاهما منزعجان للغاية لأني لم أكن الشخص الذي يتذكرانه. يهتم ألمون بي بشكل خاص… وقبلเวล قصير، أخبرتني روح بما جعلني الملوك أفعله.» هزت كتفيها. «إبعاد تنين بمفردي… هذا عمل سحرة.» ارتجفت ششفتاه. «حادة كالمقصات. يجب أن تسأليه.» «ليس هذا…» فركت أذنيها. «…أعلم أنه ليس لديه إيمان بالملوك كما ينبغي. لدي شعور أنه يلوم نفسه على إصابتي بالمرض.» «تريدين أن تعرفي من تكونين بالنسبة لأخي.» «إن استطعتَ القول.» قاس الخياط مدى اقتراب الحد الذي يمكنه تجاوزه. «سأقول هذا. مهما كان ما كنتِ عليه، ومهما حدث، ينظر ألمون إليكِ وإليَّ بعين واحدة. إنه سيء للغاية بشكل كارثي في السماح لنفسه بأن يُرى.» «لماذا؟» «لومي والدنا.» جالت نظراته عبر البحيرة الهادئة. «لمريد أن نكون مثله. ولم أكن كذلك. ولم يكن ألمون كذلك، باستثناء إبداعه. كان ذلك القدر القليل كافياً لتحويل رجل عليل إلى رجل قاسٍ. كان أخي متميزاً بالخجل الشديد، خاصة فيما يحب.» لقد أكد جوريلدين شكوكها. «…من الأفضل أن أترك سوندامار يصرخ في وجهي،» مازحوه وهو يبتعد بارتياح. «حاولي ألا تدعي الماضي يثقل كاهلك.» ودعته بينما كانت تخمن انعكاس السماء الزرقاء.
بعد ذلك؟ عادوا إلى المهرجان. على الرغم من نفسها، استمتعت سافيين باليوم مع ليلانسا وسيلينا، وقادرة تقريباً على نسيان ما فرق بينهما. أُحضِرت إلى منزل عائلتها قبل غروب الشمس بوقت طويل. استأذنت سيلينا لحضور حفل صاخب — أو هكذا كانت العذرة التي قدمتها للانسحاب، تاركة سافيين وليلانسا في المطبخ، بينما صعد سوندامار إلى الاعلى نحو الحمام. كان الهدوء الذي رافق احتسائهما للشاي خصباً. «سافيين…» استقامت في جلستها. «…لم نكن مجرد صديقتين.» واجهت ليلانسا صعوبة في التقاط نظراتها. «عندما كنتِ عليلة… كنا أكثر من ذلك.» كيف يجب أن ترد؟ ماذا كانت ستفعل الفتاة الساذجة التي— «أعلم.» انتفضت ليلانسا وكأنها تعرضت لضربة. «أتعلمين؟» «لست حمقاء.» كانت تتصرف بحماقة. «الطريقة التي كنتِ بها معي اليوم… وشعوري عندما تقتربين… هذه ليست هي الحال مع سيلينا.» بخفض فنجانها، جفّ فم المبتدئة. «لقد وقعتِ في حبّي عندما كنتِ مرتبكة.» كان التخفيف عن ليلانسا برفق هو الرحمة الوحيدة التي يمكنها تقديمها. «أنا لست الشخص نفسه… وهذا يعني—» «أنتِ كذلك.» ابتلعت ليلانسا ريقها. «هذا هو الجزء الصعب. أشعر أنك كذلك. أعلم أن كل ما في الأمر هو أنني أريدك أن تكوني كذلك، لكن ذلك لا يغير شعوري.» رفضت سافيين أن تذرف الدموع. «الشون الذي كنتُه لن يعود.» لم يَكن باستطاعتهما أن تكونا كما كانتا من قبل. «لا ينبغي لك أن تفكري بهذه الطريقة.» كان يجب على ليلانسا أن تتحدى ملوكها، لا أن تتوب لهم. «لن أكون نفس الشخص أبداً.» «لا أبالي.» خطت ليلانسا خطوة نحوها. «أنا أعلم من تكونين؛ أنا أعرفكِ أفضل مما أعرف نفسي…» لا، لا، لا! «…أنا أحبك بنفس الطريقة. أنا أحبك، سافيين. مهما أصبحتِ، سأحبك دائماً.» لم يكن هذا ما— «وأنا أحبك أيضاً.» تحطمت فناجين الشاي الخاصة بهما على الأرض.
أأدرك الحارس أنهما تعثّرتا ودخلتا المخزن؟ لم يقاطع سوندامار حديثهما. جعلت فكرة احتمالية سماع حديثهما سافيين تشعر بالغثيان وهي تعيد ثيابها إلى مكانها، مما زاد من الاضطراب الذي يملأ بطنها وهي تراقب لائيلانسا ترتدي ثيابها هي الأخرى. لقد كانت ورطة حقيقية. قالت المبتدئة: «لا أظن أنهم سيسمحون لي بالبقاء. أتمنى لو استطعت». «سنرى بعضنا غداً...» إن لم تستدعِ هياثينث. «...لكن لدي أمور لأقوم بها باكراً. سأقرأ على الأطفال الصغار في وقت متأخر من الصباح». سوّت لائيلانسا حاشية ثوبها. «سأجدك. أتريدين رؤيتي؟» إطلاقاً لا– «نعم». تبادلا القبلات؛ وهكذا تأخر خروجهما إلى المطبخ تأخراً فاحشاً.
* * *
حلّ الليل. جالسةً على عتبة نافذة غرفتها، مرتديةً رداءً من الحرير الأبيض استعارته من والدتها، كانت سافيين تغتسل وتتأمل البذر، متألقة بفضّيتها تحت عتمة صيف ذروته غير المكتملة. لم تستطع النوم. استطاعت سماع الاحتفالات في الغابة عبر النافذة المفتوحة. بعد ساعة من الآن، لم تكن هناك أصوات سوى حفيف الأشجار. ...الإغواء؛ هذا ما كانت تختبره. لقد أُغويت بالاستسلام، وترك حراشفها تتساقط، والاستسلام للإغواء البسيط الذي تفرضه الصداقة والرومانسية. ليس جبناً: فهي لم تكن خائفة. ولم يكن التعب هو السبب أيضاً. تفرّع طريقان من حيث كانت تشكل. أدى أحدُهما إلى النار والدمار، وصراعٍ حتى أ مرّ النهايات، وعارٍ يفوق حتى الردّة. وما قد ينجم عن ذلك من خير لم يكن معروفاً، وكان مرهوناً بأناس لم تقابلهم قط. والاحتمال الأكبر هو أنهم لن يفعلوا شيئاً مغايراً، وأن أي تحسن طفيف ستقابله الوادي المضيء بالاستياء في خدمة الحفاظ على سيادتها. والآخر؟ يمكنها المثابرة مثل غايليث، لصقل حرفتها سراً، والتمتع بملذات بسيطة بينما تنتظر الاضمحلال الحتمي للغابات. ستتلاشى القرون، وتتداعى الألفيات، وتتراكم التناقضات أخيراً لتسقط ذلك التنين العظيم الذي يضطهد كل ما يقع تحت بصره. ستكون محاطة طوال الوقت بمن تحب؛ عزيزة على قلب والدتها ومعشوقة من لائيلانسا؛ وبما يكفي من المكر والصبر، يمكنها حتى إعادة تأهيل هياثينث، فشقيقات الروح متعاطفات. ألم تستطع ذلك؟ أغمضت سافيين عينيها. كانت كيلانثا ميتة. وكانت الجرأة ميتة. وكان كوب ليوارى الثرى، إن لم يكن يتعفن هناك بالفعل. وتلتها كوزمي بسرعة، وسار فيليب بثقة على خطى والده. كان الشنق حتمياً، وكذلك نهايته. ألم تعانِ بما فيه الكفاية؟ ألم تمنح كل شيء؟ ألم تستطع التوقف؟ لم تكن تملك إجابات. لم تكن تعلم شيئاً، ولم تستطع معرفة أي شيء. كان ألمون محقاً في نظرته الغامضة للعالم. لكانت ستقذف عملة معدنية ويستوي الأمر. لذا، لماذا القتال؟
* * *
قبل سنوات، أمضت سافيين فترة ما بعد ظهر في المراجعة مع أيولاس وسيلينا. ولم تكن متأكدة من الوقت بالتحديد. أكان ذلك قبل مغادرة الوادي الشرقي مع فيلاوريل وفيلار للتعرف إلى كوسمي وفيلبي؟ أم بعد الدروس الأولية في كل من التخصصات السحرية. وكان افتراضها الراسخ أنه حدث خلال الأسبوعين الذي علّمهم فيه ألمون فنون التعويذات العملية، وكيف ازدهرت الغابات من تطبيقها. وبالتأكيد، لقد تحدثا قبل أن يتعلم أيولاس جوهر الطرق القديمة. ومهما كانت الساعة بالضبط، لم تستطيع تحديدها. وحتى لو كان العرافة آمناً، فقد تجتمع المتدربون في دراسة سيلينا داخل منزل أبيها المحميّ بالتعاويذ. لا بأس. فلم يكن أي شيء في جلسة الدراسة تلك ملحوظاً. ومع ذلك فقد تذكرت على أي حال. «أيمكننا التوقف الآن؟» توسل أيولاس. «سأمرض إن استمررنا». «وأنا أيضاً». كانت سيلينا شاحبة بلون رداءها الباهت. «دعوني أفتح النافذة». ألقت سافيين بملاحظاتها جانباً بازدراء مصطنع. «ليس عليكما تخيل ما وصفه معلمنا. إنها مجرد كلمات». كان أيولاس ودوداً لكنه متعالٍ. «بالطبع ترين الأمر هكذا. نحن لا نختار تخيله يا سافيين». «بالسماوات لا». أخذت سيلينا نفساً عميقاً عبر اللوح المفتوح. «من في عقله السليم قد يرغب في استحضار تلك القذارة؟ إلقاء نفاياتهم في البساتين...» «ليس لديهم بساتين». رفعت سافيين صفحتها. «...لكنه لم يقل ما يطلق البشر على المساحات بين مساكنهم». «ليس هذا هو المغزى...» نهض أيولاس من الطاولة الطويلة وبدأ يخطو ذهاباً وإياباً. «أشعر بالأسف لأجلهم. ولست متأكداً من أننا لا نستطيع فعل المزيد للمساعدة». فندت سيلينا قائلة: «إنهم مجانين. معرفتهم بأنهم سيموتون تجعلهم متقلبين». تحدتها سافيين: «ألا يحترم أبوك الكثير من الناس هكذا؟ مثل تلك القزمة التي حدثتنا عنها - تلك التي أعطت كتب التاريخ للمعلمين؟ لماذا يحترمها لأجل ذلك، إن كانت تضيع وقتها؟» ترددت محبة الطيور. «لمحاولتها بذل قصارى جهدها؟» همهم أيولاس. «لا أظن أنكِ تؤمنين بذلك. أنتِ تبررين الأمر». «لا تخبريني بما أؤمن به! أنت لا تعرفني بالقدر الذي تعتقده». أطلق طرفة ساخرة: «قد لا أعرف شيئاً، إن كان معلمنا على حق. لكني أعلم أنك تطعمين الطيور كلما رأيتها - وليست على وشك بدء الزراعة». جلست سيلينا على حافة النافذة المبطنة وهي تتأفف. «الطيور ليست بشراً». ضحكت سافيين. «لكن البشر طيور! لقد قلتِ إن أيولاس بومة». توقف الفتى. «قالت ذلك؟ ولماذا بومة؟» ابتسم لصديقته المحمرة خجلاً. «أترينني حكيماً يا سيلينا؟» عقدت ذراعيها. «بل تعتقد أنك كذلك، إلى أن تصطدم بشيء واضح للجميع». «آهٍ جارح». كان ما زال مبتسماً. «أفترض أنك عِقْبَار؟» اتسعت عيناه سيلينا. «...كيف عرفتِ؟» «الأمر سهل: السرب الذي تطعمينه من تلك النافذة كله من العِقْبَار. أنتِ ترغبين في الانتماء». قهقهت سافيين عندما رأت سيلينا مذهولة ببساطة الأمر. «أخبرتني أنها نوع من الغربان، لكنها تبرز بينها». اعترف وهو يجلس على مكتب سيلينا: «إنها طيور ذكية. وماذا عن سافيين؟ أي نوع من الطيور ترينها يا سافيين؟» سعلت ابنة الساحر. «لا أعرف. سافيين يصعب تصنيفها. لديها أجنحة كبيرة ومخالب...» أومأ أيولاس برأسه: «وتقطع مساحات واسعة، وشائكة». ضيقتا سافيين عينيها. «يا لك من وغد!» مال برأسه: «إن كان يمكن للبشر أن يكونوا طيوراً، وإن كنتِ تطعمين الطيور من أجل سعادتها، فإن كل ما عدا ذلك هو مجرد توريط لنفسك في عقد لا تحل. يمكننا فعل المزيد. حتى وإن لم ينجح الأمر... أليس من الأفضل المحاولة؟ قد تكونين محقة يا سيلينا: يمكنني احترام شخص يبذل قصارى جهده». أشارت سيلينا: «ولكن، ماذا لو لم يكن جهدنا كافياً؟ ماذا لو جعل كل شيء أسوأ في النهاية؟ ألا تهم العواقب أكثر من النوايا؟» مضغت شفتها وهي تفكر في وجهة نظره. «حتى مع التنجيم، لا يمكننا أن نعرف بدون فعل...» أبعدت سيلينا أيولاس عن سافيين قائلة: «سيقول شيئاً مثل: "لهذا يجب أن نكون لطفاء عندما يفشل الناس". إنه لسطحيّ للغاية عندما يصبح هكذا». ابتسم أيولاس فحسب. «ما هي العبارة؟ "الحقيقة تخرج من أفواه الحمقى؟" شيء من هذا القبيل». ابتسمت سافيين بينما احتدم جدالهما. كان أيولاس على حق، بطريقة ما: كانت كل النقاشات مجرد إلهاء. وفكرت حينها في تايريل وريدل، مختارة أن تخيل نفسها مرتدية الأسود مع أيولاس وسيلينا، أكبر سناً لكنهما نفسيهما تقريباً كما كانا في ذلك اليوم، يوخزان بعضهما البعض لإثارة رد فعل، مشغلتين نفسيهما عن غثيانهما وإحباطاتهما. أستكون تلك هي أبديتهما؟ أعلن أيولاس وسيلينا هدنة ليسألاها عما تجده مضحكاً إلى هذا الحد.
* * *
تحت ضوء القمر، ابتسمت سافيين بحنين. لقد كانت سعيدة. ومثل سيلينا، لم تكن تعرف مشاعرها الخاصة. ولم تكن تعرف شعور أيولاس أيضاً. أكان يعلم، قبل أن يكتب قصيدته؟ بهدي من مثاله، أخرجت عدة كتابة رسائلها. وحين جف الحبر، لم تعد في شك مما إذا كان القمر الساطع لأجلها في حالة إمحاق أو إبذار.
* * *
متصالحَة في الظلام القريب تعشش الطيور،هامسة قبل فجر آتٍ.أسمع أغانيها في الصمت الموصولتردد، تردد،أنماطاً تجاوزت الصوت،لتغدو الآن السكون الذي يتقمّص أمامه كل غضب. أيقونة، مزيّنة ومخاطبة داخل مزارِهِ،تبتسم بلا شعور؛وأن تلمس وجهها فكأنما تمسك حجراً بارداًوأن تقابل نظراتهن فليس ثمة لقاء البتة...ولكن الرقصات والأغاني تسمعها الطيورالتي تصبح تقليداتها سماويّة.ملوك الإناث والذكور هي زقزقة الطيور. الحياة توتّر وليست صراعاً؛لم نُولد لنكابد —فما من ليلة بحاجة لأن تكون سرمدية!أرى وجوه البشر في الظلام البعيدالتي أتوق لمعرفتها والبهجة بهاعبر مشاركة كل ما أملكه لأمنحه:نوري. فجْري لن يثبّت وضح النهار.والشمس التي تغيب لن تشرق من جديد.ليس هناك التماس، هكذا يُقال،العالم يدور ونحن ندور أيضاً، والطيوروتردد، ما فتئت تردّ.مناشدة الملوك حماقةٌ...فبماذا سأقايض؟
أنا.
أنا ما أُشكّله من هذا العالم؛ والعالم ما يُشكّلني منه.
نهاية الفصل 148