لم يُدرك أحدٌ قطُّ مدى التغيّر الجذريّ الذي طرأ على العالم حين أتقنت سافيين السحر التنينيّ. هي نفسها لم تعِ العواقب، إذ كانت جاهلةً بمن سَبقوها في هذه المحاولة عبر التاريخ. حتّى إنّ أبناء التنانين الأقربين لم يقتربوا قطُّ من صياغة التعاويذ بالطريقة التي فعلتْها، بل اقتصر أفضلهم على ما ألّفه معلموهم. وحتّى لونارياث لم يكن ليُفاخر بمثل إنجازها. أكانت سافيين لتنجح لو أنها علمت استحالة الأمر؟ أظنّ ذلك. ما كان لأي حاجز أن يقف صامداً أمام القوة التي تجسّدت فيها؛ لكنّ سبب ذلك يُشرح خيرَ شرح بكلماتها هي.
* * *
كانت مدينةً بالفضل لألمون. فقد علّمتها دروسه -عن غير قصد- سرّ الدرجة الرابعة، ما إن أدركت أنها كانت تمارسها منذ أن ألقت تعويذتها الأولى.
«نعم يا سافيين، يمكن لساحرٍ بارع للغاية أن يُحوّل التعاويذ والتعاويذ السحرية. فمُحوّل من الدرجة الثالثة يستطيع في الواقع استخدام منضبطة التحويل لنقل السيطرة على تعويذة إلى ساحر آخر قادر على إلقائها، بل إنّ ساحراً أبراع وأعظم موهبة يمكنه تحويل التعاويذ السارية والتعاويذ السحرية القائمة. غير أنّ المبادئ التي تحكم هذا الاستخدام الخاص للتحويل تستحيل عليك فهمها في الوقت الحالي، وستظل كذلك إلى أن تلقي تعويذتك الأولى — انتهى النقاش».
كان سِرّها السحريّ يتيح لها تحويل الرموز. فكيف كان هذا ممكناً، لو لم تكن قد أتقنت الدرجة الرابعة ضمناً؟ وكيف أمكنها استخدام الدرجة الرابعة دون وعي منها، إن لم تكن تُعبرها عبر السحر الفطريّ المتوارث من جذورها؟ في اللحظة التي منعت فيها نفسها من إحراق يولاس، وسيلينا، وألمون حتّى رماد، حقّقت سافيين أعجوبة من براعة التعاويذ ذات الحراشف التي سعت إليها. لقد مزّقت نفسها وأعادت تكوينها في هيئة أخرى، ممحيةً رمز الغضب والشكوى الناشئ لديها، ورافضةً الإرث الذي انتقل إليها من سلفها التنينّ. وُلدت بموهبة الاستدعاء، ودفعها قَدَرها نحو الفتنة، فأنكرت كليهما، وبذلك حوّلت نفسها إلى ساحرة قابلة للتغيّر. ومنذ ذلك الحين، صار بإمكانها حفظ الرموز وإلقائها دون استنفادها — لا عبر استيعابها داخليّاً كما يفعل السحرة، بل بتغيير نفسها لتتطابق معها. وكان تعديل الرموز التي تحملها في ذهنها انعكاساً لهذا الفعل، إذ جعلت من نفسها بديلاً لها ثم حوّلتها لتتواءم معها. وهكذا طالما جسّدت سرّ الدرجة الرابعة:
تغيير المرء لنفسه يُغيّر السحر.
إضافةً إلى النظرية التي طوّرتها، حيث لم تكن الرموز السحرية سوى أوانٍ للحاويات الحقيقية التي تشكّل السحر في تعاويذ، تمكّنت حينها من تحديد العيب الذي كبح فن السحر لدى الجن. لقد طرح جوريلدين هذه الفكرة حين تحدث عن التوافق؛ وكان تعامل المجتمع مع غايليث مثالاً صارخاً على ذلك. كان الجن يمقتون غموض الهوية. لقد كان فن السحر الذي صاغته وادي اللوميناري بديعاً، وقابلاً للتعليم بامتياز، إذ قسّم الفن العظيم إلى اختصاصات واضحة، وجسّد تعاويذه في خطوط قابلة للتكرار باستخدام نص أنيق للغة مفاهيمية متينة. وبهذا أصبح السحر مفهوماً، وصار السحرة المتمكنون يرتبون البراهين والأشكال في مخططات ورسوم بيانية للجمع، والقسمة، والقياس. هذا كان وعاء تعاويذهم. لقد علّموا ألوان السحر، وكان فن السحر عندهم موشوراً يعكس الأطياف المتوقعة. واعتمدت تعاويذهم الأكثر تقدّماً بحق على مفاهيم معقدة سمحت للمعالجين والسحرة بتصور تأثيرات تتعارض مع النظام المفروض. لكن التنانين تمتلك النار، والنار تأبى الاحتواء وتقاومه. النار هي صيرورة؛ النار بلا حدود؛ النار لا تتجزأ، حاضرة بذاتها، وكل النيران ليست سوى تجليات لتلك النيران العظمى الشاملة التي كانت وما زالت تمثل العالم المتكشف. كيف يمكن نقل نارٍ كهذه؟ فالتعرض للاحتراق يعني الفناء. مع ذلك، أصرّت التنانين على كينونتها. فكلٌّ منها كان العالم الذي ترفرف فيه بأجنحتها، وفرضت ذاتها حتى على اللهيب. التنانين هي النار، ولذلك كان زفيرها أصفى تعبير عن ذاتها. لم تكن التنّين تنشد اليقين في هوية من تكون، بل كانت هي اليقين ذاته — لقد كانت تأكيداً لذاتها في مواجهة العالم. لا تحتاج النار إلى تبرير لكي تحرق. فالاحتراق بحد ذاته تبرير كافٍ، والتنّين هي من تقرر لأجل ماذا تحترق. ما كان لأي جني أن يملي نظره على نار تنّين ويرى نفسه داخل اللهيب. فبالنسبة لسحرة الجن، كان السحر الدركوني فوضى، يتطلب جهداً هائلاً لبناء نظام أسمى يتمكنون من مقاربته دونه أن يصابوا بأذى. لقد كانوا عاجزين ثقافياً — وربما تكوينياً — عن جعله خاصاً بهم. «مع ذلك، فأنا لست جنيّة.» ابتسمت سافيَن بتهكم وهي تتأمل نفسها في وهج قطعتها السحرية، فلم تعد تشهد حلماً يقظاً، بل كانت شاهدة على نارها وقد تجسدت بشكل آخر. «وقد عقدت العزم على الانتقام، أليس كذلك؟» أماتت التنّين قرنيها وهي تتأمل وجهها الخالي من الحراشف والأكثر تجسداً. «إن تشكيل لهيبي في القوالب الملائمة سيستغرق وقتاً؛ هذا العمل غير عقلاني، حدسي، بطيء ولكنه ذو زخم عظيم. متى ما ظفرت بالتعاويذ اللازمة لاستعادة كتاب تعاويذي، سأحفظ رموز الجن لتلبي حاجتي، ثم أشرع خطتي في التنفيذ.» كان الموت محتوماً. «وربما أكثر من موت واحد.» هزت ذيلها ترقباً. «أنا مقيدة بالظروف: والسبيل الوحيد لأفعل ما يجب فعله هو تحت جنح الفوضى، ومهرجان الانقلاب الصيفي هو فرصتي المثلى. إن تفادي العرافة يتطلب مني أن أتيان بما يراه وادي اللوميناري محالاً. سيعم الهلع والرعب...» والألم. «سيتعقبونني بلا هوادة. ولن يُغفر لي أبداً. وسأُطارد بصبر الجن حتى نهاية العالم.» ولن تفلت حيّة. «لكن ذلك لا يهم، أليس كذلك؟» وبينما كانت مخالبها تنقر وهي ترقص عبر غرفة النوم لتجلس بجانب نفسها، شعرت سافيَن بالرضا أخيراً. «ومع ذلك أنا مصرّة. سيتعين على جميع الجن أن يتحملوا مسؤولية نصيبهم من الشر. البعض، مثل ألمون، أتفهمهم وأسامحهم؛ والبعض، مثل تولدوين، أتفهمهم وأختار ألا أسامحهم؛ والبعض، مثل سوندامار، أتفهمهم وأمقتهم؛ وأما البعض الآخر، مثل داين وڤيستيل، فليس لدي تجاههم سوى الإدانة والحقد.» وأما تلك التي كانت الأهم بين الجميع؟ «تلك، لا أتفهمها.» ضاقت العيْنَان المشقوققتان غضباً وظلمة. «تلك، لن أتفهمها. وتلك، لا يمكنني مسامحتها. يجب أن تموت فيلوريل.» بأي ثمن؟ «...تباً لك.» ضحكت التنّين بمرارة. «حتى بعد خيانتها، لن تدعيها تقوض الغاية الأكبر التي تمليها مبادئك.» هزت ذيلها لتفرقع على الأرض. «حسناً إذن! سيكون قتلها آخر أولوياتي. لن أسمح للكراهية بأن تقودني إلى الفشل.» هكذا عقدت عزمها. «وماذا عني؟» استدارت النسخة التي جسدتها نور القطعة السحرية، ممدّة مخالبها متسائلة. «لأي شيء أُحتاج؟ أي غاية وجدتِها لي، حتى استحضرتِني الآن؟» وقفت سافيَن، متجهة نحو صف الرسوم التفصيلية الاثني عشر التي علقتها على جدارها، فرفعت أحدها لتتأمله. تتبعتها حدقتان مشقوقتان، وأطلق الهلواس الذي لم يكن كله هلوسة فحيحاً طويلاً خافتاً ينم عن التسلية. «يا للسخرية! ويا لعدم الاكتراث! ويا للقسوة البالغة! أنا أوافق؛ وأنا أقبل.»
* * *
أُعجب غيليث بالرسوم التخطيطية التي أعدّتها، وبعد قليل من الإقناع، طلب النحّات المادّة التي أرادتها، إلى جانب الأدوات المسحورة التي ستلزمها لنحت الصخر الصلب. وقد أدى هذا إلى جدل بينهما وبين سوندامار حسمه ألمون، الذي خلص إلى أن المطارق والأزميل المُزوّدة بالقوة لم تكن خطيرة بما يكفي لتستدعي القلق. وكان الصخر نفسه خطراً أكبر، نظراً لأن سافيَن لم تستطيع استخدام أغانِ الصنعة لتقليل الشقوق، ولذا ومن أجل المعالج المحلي، أصرّ على تعزيز التهوية في الخيمة السرادقية بأقنعة. وعند تقييمها للألواح الفارغة، كان عليها أن تعترف بأن غيليث قد تفوقا على أنفسهما، إذ جلبا أكثر الصخور خضرة وقتامة يمكن تخيلها. وللعين غير التدربة، كانت تشبه الحجر الرملي الذي صيغت منه بفعل الحرارة والضغط، لكن المادة المُصلّبة كانت أصلوأ بكثير، وأكثر متانة، وستشبه الرخام بمجرد صقلها. وقد شرعت في التأمل باستخدام المُفتن في الاستوديو كل صباح، محاولةً الظهور بمظهر من يدرس الصخر ويتخيل إبداعاتها القادمة — وهي لم تكن كذبة كاملة تماماً. كانت سافيَن تعيد تدريب تركيزها، لكنها في الوقت ذاته كانت تمارس فنون التعاويذ، متخيلة ألسنة داخل الصخر أصبحت أكثر ثباتاً مع نضوج فهمها الناشئ وثباته. «جميل»، علّق غيليث عندما انتهت من القطعة الأولى من أصل اثنتي عشرة قطعة. لقد توقفا عن العمل على الدرج البديل الذي كانا يصنعانه لمزار سيّدنا صيد اللانهاية، مقتربين من فنها بخشوع أكبر. «التجعيدات في شعرها… لم أرى قط شيئاً يشبهها تماماً». كان ذلك مطمئناً؛ فقد بذلت قصارى جهدها لطمس التأثير التنيني. ورغم أنها لم تستخدم لغة التنانين، فإن إضفاء السحر تطلب أن تبدو اللوالب حقيقية بالنسبة لطبيعتها. وكانت متأكدة من نجاح تعتيمها عندما أبدى ألمون إعجابه الشديد بالنقش أيضاً. وفي اليوم التالي، صقلت الصخر على ضوء المُفتن، مفاوتة بين النعومة المُكتسبة لتبرز العناصر الأساسية بلمعان وبريق. وافتراض سوندامار وغيليث أنها كانت تستخدم المُفتن لتصور كل تفصيل مسبقاً… في الواقع – أو الواقع الفائق – كانت تُضفي الرمز السحري. لم يستطع أي ساحر أو مشعوذ سواها رؤيته. وحتى لو أسرع غيليث بإلقاء الحاسة الثانية وتأمل القطعة لساعات تحت الإضاءة الوردية، فلن يلمحوا شيئاً من السحر، إذ لم يكن هناك سحر. كان الرمز المُضفى الافتراضي ذاتياً تماماً، تخيلته سافيَن، وأصبح ملموساً لها من خلال السحر الهلوسي. ومع ذلك، استطاعت حفظ النتيجة.
* * *
هل أنت مرتبك؟ أيبدو هذا متناقضاً؟ ستكون مسرورة بذلك. فقد نسج المُفتن بين الفتنة والهلوسة معاً لجعل أحلام اليقظة ملموسة، محاكياً في ذلك النحّات المخيف الذي أطاحت به مسبقاً. وتذكر أيضاً أن تعاويذ التنانين طمست الخطوط الفاصلة بين التخصصات، بعد أن قرأت سافيَن أن التنانين تستطيع استحضار الأوهام. فلماذا إذن، لا تستطيع هي هلوسة رمز سحري حقيقي؟ من الناحية الفكرية، قد يفترض المرء أنها لَوَت السحر لتوفير المادة الخام للأحلام التي صاغت منها الوعاء المشتعل لتعاويذها؛ وهذا من شأنها أن يفسر سبب عدم وجود الرمز بالنسبة لها عندما خفت ضوء المُفتن. وقد يُبرر المرء أيضاً أن هذا الإضفاء المشروط كان ممكناً لأن سحرها الشعوذي كان داخلياً، وليس خارجيّاً، ليخلص بالتالي إلى حدس مفاده أن الرمز كان خيالياً، لكنه يسّر الإنشاء العفوي والإضفاء للنظير الحقيقي عند حفظه. مثل هذه النظرية ستكون أنيقة، ومُرتبة، وخاطئة تماماً. لقد تعلمت سافيَن الاستحضار بالهلوسة. واستطاعت التحول عبر الفتنة. واستطاعت استدعاء ما هو غير حقيقي. أفهمت الآن لماذا أرعبتني؟ سواء أكنت ترى الآن أم لا، فستشهد عما قريب عواقب قوتها الرهيبة، والمُرعبة.
* * *
«بهذا المعدل لن أكملها بحلول الانقلاب». ابتسم تولدوين وهو يستعرض النقوش الأربعة الأولى، متتبساً بلا وعي الحلي التي كان يرتديها في يده اليسرى. «إنه يخطف الأنفاس. لحكاية بسيطة كهذه، حقاً، سيرفع سردك الخرافة لتتجاوز مجرد بضاعة الأطفال». سار بخطوات واسعة نحو الرسوم التخطيطية للثمانية المتبقية، متوقفاً عند العاشرة في المجموعة، حيث مُثّلت ملكته وهي تمنح الشجاعة للفتاة. «أيكون هناك نقش تحتها؟ أجازف بالقول إن الصور وحدها تحكي القصة بوضوح». «لم أقرر بعد»، أجابت وهي تفرك يديها. «يعتمد ذلك على ما إذا كانت جيدة بما يكفي لتستحق مكانًا دائمًا–» ضحك الكاهن بصوت عالٍ. «أهلك الشك! هذا عمل سماوي. هذا سيُكفّر عن جنونك السابق، وسيصلح آلام القلب التي اختبرت الإيمان». أومأ تولدوين برأسه لنفسه باكتفاء. «ستتمنى كل الوديان في الغابات الشرقية بشوق أن تشهد ثمرة عملك». قمعت سافيَن ابتسامة خبيثة. «يسعدني ذلك». «ولكن! ماذا عن القصة؟ أحدثتِ نيلاتييل؟» أجاب سوندامار من المدخل. «ليس بعد. سنذهب غداً، بمجرد أن تتعافى سافيَن من علاجك». وبمرح، استخف تولدوين بالتأخير. «اذهبي إليها بعد الظهر. لم تعد سافيَن بحاجة إلى مثل هذا الدعم المنتظم — بافتراض، يا طفلتي، أنك مجتهدة في تمارينك؟» «أنا كذلك»، كذبت. «أؤديها صباحاً ومساءً». «إذن ما لم يكن لديك شيء مهم لتخبرينا به، فقد رفعنا الجلسة الآن».
* * *
لم تستغرق سافيين وقتاً طويلاً في قراءة النثر، بينما كانت الكاهنة ترتدي ثيابها الرسمية المزينة بالقرون، جالسة على المرتفع المتشقق للمزار الذي ترعاه. لقد جعلها التوتر رسمية؛ فتكهنت سافيين بالقلق الكامن الذي أفسح المجال لارتياح يشوبه الحزن والأسى، مرجحة أن نيلاتييل (Nelathiel) كانت ممنوعة من الزيارة. «…هذه حكاية جميلة خطرتها يداكِ.» «شكراً لكِ. لقد أخبرني تولدوين (Tolduin) أنكِ ربما تقترحين ما يمكنني فعله بها.» ساد صمت قصير بينما استعادة الصيادة رباطة جأشها. «أرجو المعذرة يا سافيين، ولكن… هل تذكرينني؟» «قليلاً.» شبكت يديها ببعضهما. «لقد علمتِني عن الملوك عندما كنت صغيرة، وذات مرة قدمتِ عرض دمى لي ولصديقتي — لايلانسا (Laelansa)؟» حاولت نيلاتييل إخفاء مدى عمق الجرح الذي أصابها. «…نعم. لقد كانت صديقتك المفضلة وأنت صغيرة، أليس كذلك؟ قبل أن تنتقل إلى مكان آخر. هذا ما أخبرني به الشيخ تولدوين.» «ما زلنا صديقتين!» ضحكت وهي تقوله، براءة طفولية في مرحها. «اعتدنا أن نتبادل الرسائل قبل أن أُصاب بالمرض. أعرف أنها أصبحت متوحشة بصحبة روح… لكنني لا أفهم ماذا يعني ذلك…» «هذا يعني أنها تمشي مع روح في البراري.» سعل سوندامار (Sundamar). «هي لا تعرف شيئاً عن ذلك. لم تقابل أي روح بعد.» أفزع صرير قريب الحارس — فقلدته سافيين بسرعة — حيث نزلت الخضرة المتسلقة على أروع أغصان شجرة القرابين والتفت معاً، مشكلة قذيفة زهرية. ومع أن سافيين تعرفت على هولي (Holly)، إلا أنها تراجعت إلى الخلف متظاهرة بالخوف، ثم تباطأت خطواتها وهي تلاحظ استعادة سوندامار لهدوءه. «لم تكن تلك دعوة،» زمجر. «الشيخ تولدوين–» «يدرك تماماً،» ترنح صوت هولي العذب، «فالأم بلوط قد وافقت.» كانت نيلاتييل قد نهضت، واحتضنت سافيين من الخلف، وكان لمسها يهدف إلى تبديد الخوف. «سافيين، هذه روح من الغابات تُدعى هولي. إنها مكرسة لخدمة الملوك، وصديقة حميمة لنا كلتينا.» متظاهرة بالرهبة، بقيت سافيين صامتة وهي تنحني. تخلصت هولي من ارتباطها بشجرتها مسرعة نحوهم. «بأمره نلتقي الآن. كم أنا متأثرة لرؤيتكِ تدركين مدى رعاية الأرواح لكِ. ألا تعين كم تحظين بحب عظيم؟» بلعت لعابها بينما دفعتها الصيادة لتعتدل في وقفتها. «أهلاً بكِ، أيتها الهولي المباركة. يحبني الكثير من الناس حقاً — مثل أمي. أتقصدين أن الأرواح تحبني أيضاً؟» «بلا منازع. أراقك وأنت تعملين بجهد داخل خيمتك نهاراً، أحميكِ من شر خفي، مهما تحققت الظروف.» يا له من لطف! اشتعلت سافيين في قرارة نفسها غضباً. «شكراً لكِ؛ أنا لا أستحق هذا الشرف.» قهقهة هولي. «بلى، تفعلين! سيأتي يوم تُخبرين فيه بسبب حدوث هذا؛ أما الآن فيمكنك الوثوق بادعائي.» «سافيين،» قالت نيلاتييل، متوجهة نحوها دون أن تفلت ذراعها، «هذا التعارف سببه وجود أرواح في المهرجان. سيسكن بعضها داخل الجن، وستعرفينهن بعيونهن الصفراء. يعتقد الشيخ تولدوين أنكِ تعافيت بما يكفي للاستمتاع ببعض الاحتفالات.» كانت تسعى إلى ذلك القدر تماماً. «…أحقاً؟» «هو الأعلم بذلك.» لم تستطع نيلاتييل إخفاء مدى انزعاجها وهي تقول ذلك. «هولي تعتقد ذلك أيضاً؛ فقد كانت تبقيني على اطلاع بصحتك. أود أن أطلب منكِ مساعدتي خلال اليوم الثاني من الانقلاب. إذا رغبتِ، يمكنك قراءة القصة التي كتبتها للأطفال.» لقد سار التلاعب بتولدوين بلا أي خطأ. «ألا يفضلون دمى العروض؟» «سيعجبهما الاثنان معاً. لدي تنين دمية؛ يمكنني تمثيل المشاهد نيابة عنكِ…» على الرغم من تآط الكاهنة والروح في إيذاء سافيين، إلا أنهما كانتا مفيدتين على الأقل.
* * *
اقترب فصل الصيف. معلنة عن صراعاتها الفنية، وضعت سافيين أحجارها الستة المكتملة جانباً لتعود إلى الخشب، فنحتت تماثيل لجن وأرواح أحاطت تدريجياً بجزء مساحة عملها. كانت مصرة على عدم رغبتها في نقلها: فجمهورها كان يمنحها الثقة في قدرتها على التغلب على مشاكلها، أو هكذا قالت عندما أُلح عليها بالأسئلة. في منتصف استعداداتهما، كانت تقوم بنحت الشجرة التي تحتاجها حين توقف زائران غير متوقعين. «كما قلت، أيتها المتدربة: تعافيت بشكل هائل!» بدون هذا التحذير، لكانت قد كابدت لكي تمتنع عن طرف جفنيها، متفاجئة برؤية المرأة ذات اللباس الأسود التي أحضرها ألمون (Almon) معه. «أهلاً،» حيت القادمة الجديدة. «هل التقينا من قبل؟ أاسمكِ… سيلينا (Celaena)؟» جعلت السعادة سيلينا عاجزة عن الرد، فارتجفت ضفائرها البنية الملتفة وتلألأت عيناها وهي تغطي فمها. تنحنحت مطردة دموعها المبتلعة، ثم مشت بخطى واثقة نحو سافيين بثقة النفس التي تفرضها على نفسها كساحرة مستقبلية. «أنا متأثرة لأنكِ تذكرينني.» «جئت لزيارتي عندما كنتُ…» هزت سافيين رأسها. «…لا أذكر تلك الفترة جيداً. لقد كنا صديقات ذات يوم.» «نحن صديقات.» حسمت المتدربة أمرها على الفور. «نحن صديقات يا سافيين. أنا آسفة لأننا لم نتمكن من قضاء بعض الوقت معاً.» الغضب الساخط لن يدفع قضية سافيين للأمام. «لم أكن بحال جيدة.» ألقت نظرة على ألمون، بافية كمن تزن كلماتها. «…أعرف أن الناس يحاولون ألا يُظهروا ذلك، لكن حالتي السابقة كانت مزعجة للجميع. الجميع عدا ألمون شككوا في أنني سأتحسن.» عقد الساحر ذراعيه وابتسم بزهو داخل الخيمة، مما جلب له نظرات غاضبة من غيليث (Gaeleath) وسوندامار. «لذا، أنا متفهمة،» وعدت. «أنا فقط آسفة لأنني لا أعرفكِ كما ينبغي.» أصابت تلك المبادرة المحسوبة سيلينا بعمق، فلفت ذراعيها حول سافيين، متجاهلة شكوى سوندامار. «…طائر غريب…»
* * *
«سأعتني بكِ. سنصبح أفضل صديقتين مجدداً.» قطعت سيلينا عهدها دون أن تطلب رأي سافيين. «أوكل إليَّ المعلم ألمون مهمة إعادتكِ إلى القرية. يحتاج الناس لرؤيتكِ قبل المهرجان — سأرافقكِ في ذلك اليوم، إلى جانب سوندامار.» كانت تعتني بسافيين كدجاجة أمّ، تبدو منزعجة من تسريحة الشعر الباهتة التي تقيّد خصلاتها الذهبية، وغير معجبة بالملابس الفضية البيضاء التي لم تفعل شيئاً لإبراز قوامها المميز. «أنتِ لا تعرفين كم أنتِ جميلة! سأصلح هذا الأمر. لدي فستان ارتديتهِ في مهرجان الصيف الماضي، وبعض الحليّ التي تتناسب معه. سنعيد جعلكِ فاتنة مجدداً؛ وسيرى الجميع أنكِ ما زلتِ الجنية التي أحبوها.» استطاعت سافيين أن تدرك أن سيلينا كانت تريح نفسها بذلك. وعندما سنحت لها الفرصة، كانت التلميذة تخطّ قصة خاصة بها، قصة تكون هي مؤلفة استعادة صديقتها فيها. وليس وكأن سافيين سُيسمح لها بأن تكون شبيهة جداً بنسختها القديمة: بل كان مفترضاً بها أن تكون كاريكاتيرًا غير مؤذٍ للشخصية التي كانت عليها من قبل. فمرة كل أسبوع، كانت سيلينا تأخذ سافيين في نزهات، متوقفة عند المخبز؛ ومبيت الشاي؛ وكل مكان عام باستثناء المكتبة. كانت تقود محروستها بذات السلطة التي يمارسها ألمون، تخبر التنانين كيف تتصرف، غير آبهة بتعاليها، ومرتاحة في الموقع الذي أُسند إليها. كانت تعني الخير، لكن سيلينا أصبحت سجّانة أخرى.
* * *
تسلّلت غروب الشمس متأخرة نحو المساء. كانت سافيين قد جَمَعَت معظم ما تحتاج إليه، واستعدت أخيرًا لم الشمل الذي أرجته، متلهفة للكشف عن القمم التي ارتقَت إليها دون أن يلاحظها أحد. وضعت الساحرة تمثالاً لنفسها في صباها على نافذة غرفتها. كان هياثين ينتظر. فانضم مجددًا إلى سيدته في تلك الليلة ذاتها، قاصفاً عبر حقلها ليقبل الطعم المرتبك — والنادر الاستخدام الآن — قبل أن يُجذب ويُسحب إلى الأعماق التي يشتاق إليها. ضحكت سافيين بخفة بينما كانت الأرفف والقواعد تتخذ شكلها من حولها. «يسرني أن أرى أنك لم تفقد—» انقضّ الروح على عشيقته بحرارة شرسة. ولم تُتبادل كلمة أخرى لفترة طويلة، على الرغم من أن الكثير تبودل بينهما.
* * *
«…الرحمة…» تراجعت هياثينث، ورفعت رأسها لتسند ذقنها إلى فخذ سافيين. «أقَتلْتُ تنّيناً؟» «لقد فزتِ بمهلة لنفسكِ.» راحت الساحرة تداعب جبينها المتفتح بمخالب أنهكها اللين، عالمة من تجربة قريبة أن حدتها لا تخيف الزهرية. «ما زلتِ أثمن ممتلكاتي.» «مع مكانة الصدارة في كنزكِ؟» «أنا أحبكِ.» بحمرة كالكدمة والزهر، تسلقت هياثينث لتقبل سافيين بحنو، ثم استقرت في جانبها. «إن ما أُحسّه تجاهكِ يعادل ما يشعر به أكثر من مجرد أرواح… ومع ذلك فحبّي أقل مما تستحقين. ينبغي للعالم أجمع أن يحبكِ.» «سأكتفي بحبّكِ — الذي يفوق حبّ معظم الجان.» «حتى مع أني صدى لهم؟» اعتدلت سافيين في جلستها. «أنتِ أكثر من مجرد صدى. أنتِ أُغنية الغابات، وليس فقط البقاع المشمسة التي تفضلها الجان.» ابتسامة خفيفة ارتسمت على شفتيها. «لا يمكنكِ اختيار أن تكوني شيئاً آخر غير ما أنتِ عليه… ولكن من يستطيع ذلك حقاً؟ ومن بين القادرين، كم عدد من يفعلون؟» أثار الفكر شجون هياثينث؛ وبدت متأملة عندما نهضت. «…لم أكن قد فكرت في ذلك…» «بينما كنتِ غائبة،» اعترفت سافيين، «كنتُ أُفكّر فيكِ كل ليلة. وفي نفسي أيضاً؛ في كل الطرق المختلفة التي أتجلى بها، وكيف قد تتغيرين حين تصبحين مألوفتي. لقد توصلت إلى نتيجة مفادها – وعلى الرغم من حدودكِ – أنكِ إنسانة أكثر من سوندامار ومعظم الآخرين. وهذه ليست استعارة: أنا أعني ذلك حرفياً.» «إنهم قادرون على التأمل والاختيار بطريقة لا أستطيعها.» «ولكن بغض النظر عما إذا كنتِ قادرة، يا هياثينث، فأنتِ ترغبين في ذلك.» عانقت الزهرية بذيلها الملتف. «أيهما أهم؟ القدرة على التغيير نحو الأفضل، التي لا تُستخدم أبداً؟ أم الرغبة الصادقة في فعل ذلك، مع الإحباط؟» كانت الروح مترددة في الإقرار. «أنتِ من ألهم تلك الرغبة. لم أختارها أنا.» «وما الهام في الأمر؟ لم أختار معظم ما أُلهم فيَّ. بالقدر الذي أكون فيه على حق أو خطأ، فأنا ما صنعه العالم لي، وأنا أمارس قدراً ضئيلاً للغاية من السيطرة على الطريق الذي أسلكه فيه.» حدقت في سيّدتها. «تُقدر حكمة الجان فحص الذات؛ طالما شجع أثيدين يولاس على ممارسة ذلك. أمن هذا تتحدثين عندما تحتقرين سوندامار وأمثاله.» «لقد غفرتُ لألمون.» وضعت سافيين مخلبها على شفتيها لكبح الاعتراض. «دعيني أُنهي كلامي! لقد غفرتُ له لأنه – على الرغم من عيوبه الساطعة، والأذى الكبير الذي أحدثته أفعاله – أؤكد أنه يبذل قصارى جهده لعيش حياة مفحصوحة.» أبعدت يدها وهي تتابع. «ألمون رجل محوره نفسه، أناني، لكنه لا يريد أن يكون كذلك – فهو يحارب الشخص الذي جُبل عليه.» «ويخسر.» «أنا لا أبرئه من الخطأ… سيعاني العواقب. أنا فقط أختار أن أسامح ما فعله بي. لقد كان الشخص الوحيد في الغرفة الذي اضطر للركض خضوعاً.» كانت أسنانها شرسة. «عرف سوندامار أن ما كانوا يفعلونه خطأ، واستمروا. ودانيْن يعشق القبح. ومن بين الساحرين، فيستيل هي الوحيدة القادرة حقاً على فحص نفسها، وقد اختارت بشكل سيّء.» تموجت الألوان عبر الأزهار بينما كانت هياثينث تصارع الفكرة. «…بأي قدر أملك من الإرادة، أحاول أن أكون كل ما أستطيع؛ وأي إرادة يملكونها، يهدرونها لمجرد كونهم من هم.» «أنتِ إنسانة أكثر من سوندامار. وأفضل شخصية من فيستيل،» هخرت سافيين، «بغض النظر عما إذا كنتِ قد اخترتِ أن تكوني هكذا.» حلّ السكون على هياثينث كالكفن؛ وسرعان ما أخذت بيد سافيين، ناهضة لتقودها خارج الخيمة ثم من تحت الصفصاف الباكي، لتنتهي عند شاطئ الجزيرة وتتأمل باهتمام مؤنس. لتشهق فجأة. «ما هذا الذي أراه؟ ما الذي يلمع في سمائكِ الغارقة؟» نجم متلألئ ومض باللون الأزرق والأصفر والأبيض، لم يكن كوكباً بتلك الألوان، بل كان الثلاثة معاً في آن واحد. انزلقت سافيين من خلف الزهرية وقبلت عنقها. «صنعتُ هذا من أجلكِ،» همست. «تعويذة مكافئة للحاسة الثانية.» «من أجلي؟» «سأعلمكِ كيف تتلقين الرموز التي حفظتها، وتلقينها.» احتضنت سافيين محبوبتها. «أنا أعرف اسمكِ السري. وبه يمكنني أن أنقل إليكِ أي شيء أستطيع تصوره. أحتاج منكِ أن تكوني عينيَّ وأذنيَّ في الغابات: ثمة أمور يجب أن أمعن النظر فيها لنصبح أحراراً.» ارتجفت هياثينث. «…هذه هي سحر التنانين…» «ليس عليكِ أن تكوني تنّيناً لتلقي تعويذة تنّينية. بطريقة ما، سألقيها من خلالكِ – سأجعلكِ يألفة بسحري قبل أن أجعلكِ مألوفتي.» استدارت الزهرية ولفّت ذراعيها حول سيّدتها. «متى سيكون ذلك؟» «بعد أن نجتاز الغابات؛ بعد أن ننتهي من عملنا.» سمعت الوعد، حاملاً لذرائع مشؤومة. «…ما الذي تخططين له؟» شاركتها سافيين الأمر. ثم قضت ما تبقى من الليل في إقناع هياثينث بالطاعة.
* * *
صاحب التقدم تقدم الفصول. ارتبكت هياثينث لسرعة استيعابها للتعليمات التي تلقتها، وسرعان ما أصبحت ماهرة في إلقاء كل ما منحها إياها التنّين. لم تستطع لا حفظ ولا استبطان الرموز بنفسها، لكن ما أعدته سافيين استطاعت الزهرية تنفيذه، فالسحر الذي يبعث فيها الحياة كان كافياً لتجلي تعويذات طفيفة دون مساعدة الساحرة. إن تفتيشها للزهرات في البقاع المقدسة – وخطوط الطاقة التي تغذيها – سمح لسافيين بتحليل ما تعذر الوصول إليه أثناء اليقظة وهي تحلم. وما نقلته هياثينث سيكون كافياً لإكمال الرموز التي تبرز في الحجر. اقترب موعد الحساب.
* * *
وكذلك نذرها. على الرغم من حدوثها مبكراً عن الأعوام السابقة، حافظت سافيين على هدوئها حين سمعت فيلاورل تتشاجر مع صندامار. فقد فكرت قائلة إن أمينة المكتبة ستشارك في تنظيم مهرجان الانقلاب، ولابد أن ألمون قد منحها استثناءً. وأجبرت نفسها على الدندنَة بلطف في فترة الهدوء التي تسبق العاصفة، ممتنةً لكون غايليث في مهمة خارج المكان. «صباح الخير يا سافيين»، قالت فيلاورل لدى دخولها، مترددةً وهي تخطو نحو دائرة التماثيل. «كيف تشعرين؟» «كقاتلة». «أنا في مزاج جيد». واصلت التحديق في الحجر الأخضر وهي تتراجع إلى الوراء، موجّهةً غضبها إلى خشونة إزمالتها وهي تمسح إزميلها، وممتنةً للقناع القماشي الذي يحجب فمها غير المبتسم. «قد أنهي المجموعة قبل المهرجان». «ولكن»، ضحكت، مستديرةً نحو أمينة المكتبة، «لن تدركي عما أتحدث. أهلاً بكِ مجدداً: أنتِ فيلاورل، أليس كذلك؟» اللعنة على الجنية بسبب الدموع التي ذرفتها. «...نعم». جعلت سافيين نظرتها متعاطفة. «رؤيتي هكذا لا بد أن تكون مريحة». واللعنة على الجنية مرتين بسبب التعبير الذي مرّ على وجهها، تعبير الخسارة التي لا تُعزى، والغضب الفاحش، والاستسلام الحقير، وتأنيب النفس المناسب. «...أنا سعيدة لأنكِ تستمتعين بوقتكِ». «أشكر الملوك! لقد استخدمتُ طقم الخط الذي أهديتِني إياه أحسن استخدام». كانت فيلاورل بارعة في طمر يأسها. أخذت نفساً عميقاً، وعقدت ذراعيها وهي تعبر الحدّ الفاصل. «ليس لدي هدية اليوم... ليس شيئاً مادياً. لقد وافق تولدوين على أن أمضي وقتاً أطول معكِ. ألمون غير راضٍ عن ذلك — أو أنه يتظاهر بعدم الرضا على الأقل، حين يكون في متناول السمع». ليس هذا ما أرادت سافيين... ولكن ربما كان بإمكان ذلك أن يخدم انتقامها. «كانت سيلينا تعيد تقديمي للقرية. نحن صديقات». وكانت نبرتها بريئة ودافئة حين سألت: «هل سنكون أنا وأنتِ صديقات؟» أربكها السؤال، فتراجعت فيلاورل خطوة... ثم أسقطت يديها وشدتهما بقبضتين وهي تدفع نفسها تقدماً بإرادتها. «أكثر من صديقات؛ لقد كنا مقربتين جداً. أود استعادة تلك العلاقة مجدداً». مستاءةً حتى التقيؤ، انحنت سافيين أمام صعود عصارتها المرّة. «يبدو ذلك لطيفاً». «...لا...» مستدرّةً تنهيدة محبطة من صندامار، الذي كان أعقل من أن يتعب نفسه بالاعتراض، جذبت أمينة المكتبة تلميذتها السابقة في عناق، حاضنةً الساحرة إلى صدرها وهي تختنق بالكلمات التي كان عليها قولها. «...ليس تماماً كما كنا. أنا...» أُصيبت سافيين بالشلل. «...أحبكِ». أغمقت التنّينة عينيها الخائنتين. الآن؟ بعد كل ما فعلته؟ الآن؟ بعد رفضها حين كانت أشد ما تكون بحاجة إليها؟ الآن؟ بعد رفض قبول طبيعتها الحقيقية، وخيانتها للتقاة والأشرار؟ الآن، تختار أن تقول تلك الكلمات؟ «أنا آسفة...» تركتها فيلاورل ترحل ضاحكةً بسخرية من الذات. «...كان ذلك مبكراً جداً؛ لن تدركي سبب تصرفي على هذا النحو». لكان الموت رحمة مقارنة بما شعرت به سافيين حينئذٍ. ولو لم تكن مقسمة على التمسك بمبادئ أسمى، ولو لم يكن هياثين يعتمد عليها، لدخلت بالإزميل في قلب فيلاورل البائس. «لا بد أنني أبدو غريبة جداً بنظركِ». متواضعةً أمام مفارقة وجودية استخدمت ماضيها سخرية قاطعة، لم تمتلك سافيين سوى طاقة ضئيلة لنطق إجابة صادقة. «نعم».
* * *
كانت فيلاورل تساعد بالفعل لجنة تنظيم المهرجان. وستكون مشغولة حتى اليوم الثالث، لكنها تعهدت بأن تتعرف إحداهما إلى الأخرى مجدداً بعد ذلك، حين تنتهي كل هذه الدراما.
* * *
في المساء التالي، وبعد أن أهدأت سافيين الأمطار المخيفة والمجمدة التي كانت تهطل داخل قلبها الكهفيّ، طلبت من لينارييل أن تقرأ رواية «الفتاة والنوارس» مجدداً، من دون الاستعانة بالمعزز الذهنيّ وسيطاً هذه المرة. أدركت والدتها أن الطلب غير معتاد، لاسيما أنهما لم تقرأا معاً منذ عدة أشهر. أخفت لينارييل وقع الأمر عن الحارس المتبصر، وحرصت على الضحك بمحبة وهي تعلّق قائلة: «لقد مللت من المعزز الذهنيّ أيضاً! ماذا عنك يا ميرينيل؟» فأجاب معترفاً: «أفضل القراءة من دونه.. لم أكن معجباً به قط.» سايرته سافيين بالحديث قائلة: «ألأنه يبلّد حواسك؟» هز كتفيه مبيناً: «لا أعتقد أنه يفعل ذلك.. بل يبدو الأمر كما لو أن كل شيء يغدو أقل واقعية بعد استخدامه. أو لعلها ليست أقل واقعية بالضبط؛ فالعالم أقل عاطفية من الخيال، والعودة إليه تبدو فارغة بعض الشيء. لكن الأمر ليس هكذا تماماً، أليس كذلك؟» مالت لينارييل إلى الأمام بدافع الفضول: «ماذا تقصد؟» «الخيال ممتلئ بأشياء لا يمكننا الإفصاح عنها.» احمرّ وجهه بينما كانت الأم وابنتها تتفرسان فيه، لكنه مضى في حديثه: «لا أحب المعززات الذهنية لأنها تُظهر أكثر من اللازم. إنها تكثف.. وتوضح بطريقة ما. القصص تعكس العالم، والسحر يجعلنا نشعر بأشياء نحوه لا نجرؤ عادة على الإحساس بها. أشياء قد لا نكون مستعدين لها دائماً.» تخلت سافيين عن تنكرها بخفة ودقة: «بماذا لست مستعداً إذن؟» اتسعت عيناه: «..لست متأكداً تماماً. أخمّن أنه الفارق؟ أن ما أنا عليه ينقصه شيء ما، مقارنة بما قرأته.» تجلت علاقتها السابقة بمعزز والدتها بوضوح قاطع: «يمكنني تفهم ذلك.. ما الذي كنت تقرؤه وجعلك منزعجاً؟» شعر القلق يسري في لينارييل: «سافيين…» فطمأنهم ميرينيل قائلاً: «لا بأس، سأبوح لكم — لكن اقطعوا وعداً ألا تخبروا صوندامار. فهو لا يقرأ كثيراً، وكل القصص التي يقرأها تدور حول الحركة والإثارة. لذا سيطلق النكات لو علم بذلك.» أعطى كل منهما وعده بدافع الاهتمام. «كانت قصة عن رسام. بدت وكأنها سيرة ذاتية، أو ربما كُتبت بواسطة شخص مقرب من الراوي؛ فلم أتمكن من معرفة أي شيء عن المؤلف. أياً كان من كتبها فلا بد أنه عاش في الوادي الشرقيّ، لكن لا يوجد أحد يحمل اسمه هنا أو في أي مكان بالغابات المحلية.» تدارك ميرينيل أمره متملصاً: «على أي حال، كان الرسام موهوباً للغاية، ولديه عائلة والكثير من الأصدقاء، لكن كان في داخله شيء يمنعه من الشعور بالسلام مع نفسه. ظل يحاول تفسير ذلك، لكنه لم يستطع أبداً. بدأ الأمر يوقعه في الجنون، وساورته أفكار ارتيابية تجاه كل شيء وكل من حوله.» أخذ تنفس سافيين يقل ضحالة وهي مشدوهة مسحورة. «ما أصابني بالذعر هو أنني.. استطعت أن أرى نفسي فيه؟ كأن أشعر بأنني غريب. أن تكون ضيفاً في منزل ليس لك، وتتطفل على مضيفيك اللطفاء، لكنهم لا يريدون حقاً وجودك هناك.» رمق السقف بنظره: «أو لعلهم يودون وجودك، لكنهم لا يعرفونك، ولا يبدو أنهم سيتعرفون عليك أبداً، مهما بلغت شدة محاولاتك. فلماذا يتغاضون عن وجودك إذن؟ وبعد فترة تحولت تلك الأفكار إلى الداخل، وبات الرسام مرتاباً من نفسه، وكأنه هو المشكلة بذاتها.» تساءلت لينارييل: «ألم يكن هو المشكلة؟» «لقد كان مضطرباً.. لكنه لام نفسه بطرق لا مبرر لها. لقد أقنع نفسه بأنه ليس حقاً ما يجب أن يكون عليه. ليس لأنه كان تعيساً، بل لأن وجوده بذاته يجب ألا يكون.» تنهّد الحارس بعمق: «جعل المؤلف التعاطف مع الشخصية أمراً سهلاً، والمعزز الذهنيّ.. جعل الأمر مفرطاً.» التفت ميرينيل مجدداً نحو مستمعيه: «لكنني أنهيت القصة، وقد أزعجني النهاية بطريقة لا أستطيع فهمها.» دفعت النذير سافيين إلى التراجع للخلف في مقعدها: «ماذا حدث؟» «قتل نفسه.» ارتجف ميرينيل. «أغرق نفسه. ترك رسماً لنفسه بألوان زاهية على الشاطئ وخاض في الماء. لكن بعد ذلك.. استيقظ في غرفة نومه، وأدرك أن حياته بأكملها لم تكن سوى حلم. وتلك كانت النهاية.» تأوهت لينارييل: «هذا مروع! النهاية كانت حزينة، لكن ذلك يفسدها تماماً.» مع ذلك لم يتفق ميرينيل ولا سافيين معها، الأول لأن ما نقلته القصة فاق قدرته على استيعابه، والأخرى لأنها أدركت صداه داخل نفسها… «من يكتب شيئاً كهذا؟» وكذلك كان مؤلفها. استفسرت عن اسمه.
* * *
“أداء مبهر بحقّ! وحش كاسر،” أثنى ألمون على سافيين وهو يتفحص الحجر المصقول الثامن. “يذكرني بالرسومات التشريحية التي رأيتها. هل استعنتِ بأي مرجع؟” “لدى نيلاثيل دمية.” واصلت العمل على الحجر التاسع، محاولةً تجاهله وتجاهل الإزعاج الذي سببه سندامار بمساعدته غالييث في نقل آخر الدرجات المنقوشة بالحيوانات من المرسم. “وما عدا ذلك فهو زخرفة.” “الفن والحقيقة متداخلان.” حبت الساحر على كتفها بودّ. “ألتلكِ نظرة فلسفية في الفن، سافيين؟” إدراكاً منها أنها لا تستطيع المتابعة وهو يقاطعها، وضعت أدواتها جانباً والتفتت إليه. “لم أُعِرِ الأمر تفكيراً يُذكر حقاً. كنتُ مشغولةً جداً بمحاولة اللחاق بالموعد النهائي...” لم يلتقط التلميح. “إذن، ما هي أفكاركِ؟” قمعت رغبة أذنيها المتعبتين في التدلي. “إن كان لزاماً عليك سماعها... أعتقد أن العيوب هي ما يجعل الفن عظيماً.” شبّع ذراعيه، مرتدّاً إلى عقبيه. “مثير للاهتمام! تابعي.” “المهارة الكافية وحدها يمكنها صنع أشباه مطابقة تماماً، لكن ذلك يجرد العمل من الفنان، والفنان هو ما يبعث الحياة في أي عمل.” تلاشت منزعجتها وحلت محلها التأمل. “سواء أسمعنا ما يقوله الفنان أم لا، فصوته هو ما ينادينا. الحياة ناقصة؛ ويجب أن يعكس الفن نقائص فنانه ليكون حياً. والجمال ينبثق من ترتيبها.” “آه، لكن هذه القطع التي صنعتِها خالية من العيوب! أليست فنّاً إذن؟” “إنها بالكاد خالية من العيوب. العيوب تحجب بعضها بعضاً.” “إذن،” ابتسم بمهارة، “إنها نقصٌ مُتقَن! أليس هذا تناقضاً؟” أطلقت سخريّة خفيفة، ودارت بعينيها. “لا أعتقد ذلك.” شحب لون ألمون. فوات الأوان، أعادت سافيين قناع تمثيلها إلى مكانه. “أحاول ألا أفكّر في الأمر إطلاقاً؛ فأنا أثق بالملوك ليقودوا عملي، فهم الأعلم بما ينفع.” مع ذلك، لم يُخدَع ألمون. رأتْه؛ ورأتْه يراها؛ ورأتْه يُعيد إحياء المرأة التي كانتها؛ ورأتْه يصارع الاستحالة؛ ورأتْه يؤمن بموهبتها؛ ورأتْه يفتح فمه غريزيّاً لينادي... “...جيد جداً.” ورأتْه يتوقع ما سيجلبه نداؤه عليها، فترك التنين ساكناً في عرينه. “لا أستطيع ادّعاء فهم هذه الصنعة الفنية، لكنكِ أدرى بما يدور في عقلكِ. عمل رائع للغاية، سافيين.” حدقت سافيين في ألمون بذهول وهو ينحني منصرفاً.
نهاية الفصل 147