إن التغلب على تولدوين اعتمد على فهمه. لم يكن كافياً أن تزيّف شخصيتها كمريضته المطيعة: احتاجت سافيين إلى حبك كذبة مقنعة من شأنها أن تبدّد شكوكه، وتحوّل قلقه بشأن تعافيها إلى فخر بتقدّمها. ماذا سيصدق كاهن؟ "... وهل تراودك الكوابيس ذاتها دائماً؟" أومأت سافيين. كانت تجلس قبالة تولدوين في غرفة جلوس ألمون، والتسحير على الطاولة بينهما يتلألأ حيث التقط ضوء الصباح جوهرته الخضراء والبيضاء. التفت الكاهن إلى ألمون، الذي كان يقف فوق كتفه. "هل استبعدتم التدخل الروحاني؟" "لم تكن هناك علامات عبث." بسط ألمون يديه. "لم يلاحظ أي من الأرواح التي تراقبها أي دخيل، ولم نجد أنا ولا فيستايلي أي رنين يوحي بالاستحواذ." كانت قد حرصت على إخفاء تورط هياسينث، ورشت نفسها بالملح خلسة قبل الاستحمام — فالملح كان أحد الموارد القليلة المفيدة التي احتفظت بإمكانية الوصول إليها. لو كانت سافيين مسؤولة عن سجنها، لكان طعامها أشدّ فتوراً. "إذن، الخطأ لا بدّ أنه مني." تقبّل تولدوين مسؤوليته دون لوم الذات أو احتجاج. "نحت العقل أمر محفوف بالمخاطر وصعب. في الحقيقة، لا بد أنني أغفلت أجزاء كان ينبغي تقليمها." أشار لسافيين وهو ينشط النحات. "دعنا نرَ. سافيين، من فضلك انظري هنا..."
* * *
جلست داخل حلقة من الهياسينث، تتراءى على سطح محيطها الداخلي، تشاهد تولدوين يقود ذاتها الزائفة عبر سرده الخاص. مدّ حكايته لتشمل حاضرها؛ طمأن الكاهن الفتاة بأن أحلامها بلا معنى، متفحصاً آثار تنّين غاضب الباهتة وهو يزيلها منها. أنّه لم يستطع تحديد مصدرها لم يزعجه، ليس حينذاك.
* * *
مضى أسبوعان دون صرخات أو دموع. فقدت فيستايلي اهتمامها، بينما استرخى مايرينيل وساندامار. بقي ألمون وحده مهتماً — كان يحضر الاستوديو يومياً ليسأل عنها، وتساؤلاته تتزايد تدريجياً لتصبح أقل توتراً وأكثر اجتماعية. استاء غايلث وساندامار من وجوده. كانت همساتهما لبعضهما البعض بعد زياراته هي التواصل الوحيد بينهما. ومع ذلك، كان ألمون هو من لاحظ خطوتها التالية. "...هل أسيء الإدراك، أم أن هذا الضفدع أفضل بكثير من المعتاد؟" "إنها تفعل ذلك." أومأ ساندامار لغايلث. "سيقولون لك: إنها تُظهر تحسناً ثم تتراجع." اختارت سافيين لحظتها بعناية. "أنا أحاول أن أتحسن." توقف غايلث عن النحت بصوت مكتوم، وقد أصيب النحات المذهول بالذهول. "...هل هي للتوّ..." تفحص معلمها السابق في السحر وجهها وهي تعمل. "...سافيين، هل كنت تتحدثين إليّ؟" "نعم." استمرت في صقل الجلد. كان حاجبه مجعداً؛ ونظرته متلألئة. "ماذا تحاولين تحسينه؟" "الضفدع." توقفت وأشارت إلى الكتاب المفتوح على المقعد القريب. "أريد أن أجعله مطابقاً. أريد التفاصيل صحيحة." الآن تجمّع المتفرجون الثلاثة حولها. كان ساندامار متحفظاً في تعابيره، مؤكداً: "هل فهمت أننا كنا نتحدث عنك؟" "نعم." أوقف غايلث معصمها. تأملوا الضفدع، ثم لاحظوا: "إنها تنحت مع الألياف مرة أخرى..." "أنت أخبرتني أن أفعل ذلك." ظهر عليها الارتباك. "ألم تفعل؟ إنه يبدو أسهل." شبك ألمون ذراعيه. "غير عادي." على الرغم من أملهم في سافيين، كان غايلث لاذعاً تجاه الساحر. "لا تبدو سعيداً." "أنا كذلك." كبح ألمون ابتسامته. "هذا جيد. لكنه يعني أيضاً أننا بحاجة لمراقبتها عن كثب، وإذا ظهر أي شيء مقلق، فسيتعين استدعاء تولدوين إلى وادينا." أومأت. "أنا أحب تولدوين. إنه لطيف." بينما تراجع غايلث باشمئزاز، انضم ساندامار إلى ألمون. "...لم تُظهر أي فرق في المنزل..." "الفن يستدعي حقيقتنا،" تمتم الساحر ذو الرداء الأزرق. "لقد كانت دائماً أكثر ما تكون نفسها عندما كانت تصارع أعمالها."
* * *
مضت أربعة أيام أخرى، وكان فضولها المتزايد واضحاً في الأسئلة التي طرحتها على غايلث، وقراءتها المسائية أكثر ثقة بينما كانت أمها تستمع وتتهلل. ثم تسبب حلم سيء آخر في عودة تولدوين على عجل.
* * *
لم يكن تفحّصه الثاني عابراً. رفقه نُسخة سافيَن المأخوذة، فتخلّى تولدويْن عن إرشادها عبر الذكريات المزروعة، ليتجول بدلاً من ذلك في القرية المُتشكّلة من التجارب التي تركها سليمةً. كان متسربلاً بالشمس، ويُضيء إشعاعه المشاهد السعيدة أينما حلّ، وحين تفقد المكتبة الخاوية لم يجد شيئاً خلف الباب في مؤخرة المجموعة السفلى، لا دروجاً تؤدي إلى مجموعات غير لائقة، صعوداً ولا هبوطاً. كانت سافيَن، المتموضعة أمام البحر الساكن في كهفها الخفي، تبتسم وهي تراقبه يتفقد مخابئها المعتادة. «ألا تجد الكثير لتوِضّح أمري، أليس كذلك؟ وهذا طبيعي: تلكم كانت أجزاء نفسي التي قضيت أطول وقت في الارتقاء بها.» كان تردده وهو يفكر في الأمر مضحكاً. «أيها الأحمق المُتعجرف، تعال! منطقياً، كان عليك أن تبحث حيث لا تتوقع أن تجد آثاري.» قاد نسختها الأبسط من يدها وهو يهم بالخروج. «لا، ليس منزل عائلتي…» صفقت بسخرية حين توصل إلى الاستنتاج ذاته. «جيد جداً! عودةً نحو مركز القرية. إن لم يكن حيث تلقيت مهنتي الأولى، فماذا عن البخورات الأخرى؟ أأفلتَكَ شيء هناك؟» وكما هو متوقع، جرّب يوريلديْن أولاً، مراقباً سافيَن أصغر سناً وهي تُعلّم القماش وتقصه بينما كان يُنقب في الماضي الذي لم يُمحّه. لم تكن هناك أيُّ تنانين تُرَى، فمضى قدماً إلى فترتها مع نينليْن. كان ملله التام واضحاً جليّاً وهو يُغربل ساعاتٍ لا تنتهي من ثرثرة الإسكافي الطاغية، فقهقهت سافيَن، مقررةً بأثر رجعي أن السأم كان يستحق كل دقيقة قضوها. ثم جرّب مقبض ورشة إليثا، وتفاجأ الساحر تماماً كالكاهن حين اكتشف أنها مغلقة. «…ليس جيداً. كل ما يريده هو التفتيش–» مع ذلك، فتحت صائغة الجلّ الحكيمة بابها.
* * *
«آلا.» رغم تشبعه بقناعاته والقوة المحوّلة التي يمارسها، فقد توقف تولدويْن مذهولاً أمام طيف الشيخ الذي استقبله. «يمكن لسافيَن الدخول. ولا ترحيب بأي أحد غيرها.» شدّ عزيمته. «أنت لست سوى صدى. فالطريق أمامك حرّ وعادل، وقد وثبت سافيَن الشابة مرحةً في اليوم الساطع.» توجّه تولدويْن بخطى متباعدة خلف مريضته وسط الرماد المتلاشي. حدقت به إليثا أخرى من خلف حجابها وهي تنفخ الكير، لتصيغ نطاقاً فضيِّاً. «أنا أدرك تماماً أنك شيخ. وليس لدي أي رغبة في مثل هذه الألقاب.» تجاهلها، فقد كان الجدار بجانبها مزدانًا بلوحة جدارية، جميلة وحية حيث صورت الطفلة سافيَن وهي تتدرب تحت إشراف صائغة الجلّ الحكيمة. «…مكان مقدس…» «هنا، نقلتُ إلى سافيَن حبّي للفن.» تركت إلف القديمة منفاخها ورفعت مطرقتها مهددةً. «لا مكان هنا لأي شيء سوى احترام الحرفة والاجلال لما يتكشف فيها. أنت لا تنتمي إلى هذا المكان.» لمس الرسم، غير آبه بالخلع الذي شلّ التنينة التي خبّأت نفسها خلفه وتحته. «لقد رأتني نتنازع؛ وهي تنسب هذه العداوة لمعلمتها. لم أُدرك ق قط أن إليثا كانت بهذه الأهمية في تكوين من أصبحت عليه…» «اغدُ.» تراجع تولدويْن خطوة للوراء وأومأ مستنكراً. «مستاءةً من الكدح الذي شهدته، سافيَن الشابة–» آه، لكن نظرته تثبتت على المعدن المزهر الذي كان يعتاد ارتداءه، المألوف لديه لدرجة أنه رُسِم على يده حتى في تجلّيه الأسمى. «…لا.» أسفل ذراعه. «سيكون خطأً فادحاً.» التفت بصره الحارق إلى إليثا التي عاتبته. «ليس بالأمر الجلل أن يُزعجني التقدير الذي تكنه لمعلمتها القديمة؛ فما من تغيير صائب سوى ذاك المطلوب للسعادة.» اتخذ موضعاً بجانب السندان، ليراجع هناك ما تكشف. «اعرض أتعابك للحكم.»
* * *
أطلقت سافيَن نفساً عميقاً. لقد كادت تنكشف. أكانت تعلم؟ أكانت قد حدست بأن تقدير تولدويْن لحليّها سيعجزه عن العبث بتلك الذكريات؟ بلا وعي، ربما. طالما أنه لم يجد شيئاً يمس التنّانين أو الفن العظيم، فإن الجزء الصغير منها الذي صُمِّم على غرار إليثا ظلَّ مقدساً. وهكذا بقي طريق هويتها الحقيقية محجوباً. ومع ذلك، تابعت مع الكاهن وهو يتفحص ذكرياتها، مستوعبةً أشهر التعلم المنعزل من منظور جديد. كان كل شيء عادياً تماماً… ما عدا الأغاني، التي لم تكن أغاني حرفية لتشكيل المعدن. لم يلحظ تولدويْن التناقض. «…إليثا…» انكمشت سافيَن على الشاطئ، منحنية للأمام برهبة وخشوع حيال ما حاولت ولم تستطع فك شفرته في لغة الإلف البدائية. «…ماذا كنتِ تُعلّمينني حقاً؟ ولماذا أخفيتِ ذلك؟ من تكونين؟» ومع ذلك لم تكن هناك إجابات. مهما كان ما تشاركته صائغة الجلّ الحكيمة والساحرة المُتجاهَلة مع متدربتها، فقد حجبت تلاعبها. لم يكن تدخلها مرئياً إلا لأنها رغبت في أن تكتشف، بعد أن حثّت سافيَن لاحقاً:
«تذكّري الأغاني. عودي إليها. كل شيء آخر سيتغير، لكن الأغاني تبقى كما هي.»
* * *
تُركت تحت إشراف ألمون وڤيستايلي، فبدت سافيَن شاردةً في مغزى ذكرياتها المُثارة بينما غادر تولدويْن ليصلّي. أكانت مسحورة؟ أكانت محوّلة؟
«فقط ما كنتِ راغبةً وقادرةً على فعله: لا يمكنني إجبارك.»
أحاولت إليثا؟ أم أن ذلك يعني أن سافيَن وافقت على السحر؟ لماذا كانت ساحرة قديمة وقوية تعيش في غموض على أطراف الغابات؟ ولماذا أرشدت كيثالايْن — ثم درّبت سافيَن؟ وكيف تعرّف عليها تولدويْن؟
«لم يكن هناك أمل في أن تنجي. ما سيأتي بعد، ستتحملينه وحدك.»
كانت تعلم أن سافيين ستتعافى. أكان ذلك لأنها عرفت كيثالين، ومن ثم أدركت الويرد القويّ الذي مُنح لسليلتها؟ أم أن احتمالاً آخر كان– «قد تكون لديّ نظرية حول المسؤول عن هذا.» التفتت فيستايل إلى ألمون من مكانها قرب النافذة. «تابِع.» «نحن محاصرون بالتنينات الصغيرة»، هكذا لاحظ الساحر. «بغض النظر عن أليفك الصاخب، فقد كان الحراس يجتثونهم بأعداد قياسية.» نال تخمينه اهتمام الساحرة. «أتظنين أنها لمحت واحداً، فاستثار الرابط ماضيها؟» تردد ألمون. «... والاحتمال الآخر خطر ببالي أيضاً.» ابتسمت فيستايل بسخرية عندما أدركت قصده. «من الأفضل ألا تأمل ذلك.» مُضيّقاً عينيه، اقترب سيد الهلوسة من سيدة الفتنة بريبة تصل إلى حد ازدراء. «اشرح السبب.» رفعت الساحرة حاجبها بينما رمقت سافيين بنظرة سريعة. «لن تفهمنا»، أكد ألمون لفيستايل. «إنها تُخدَّر دائماً بعد جلسات النحات.» اتكأت المرأة ذات الأسود والبنفسجي القاتم على إطار النافذة. «ما فعلناه كان الخيار الألطف. قد لا يكون تولدوين قد أدرك المغزى الكامل – فقد كان منشغالاً بمعالجة مرضها – لكن الرسالة التي تلقيناها عندما سألناها عن كيفية المضي قدماً كانت بليغة.» «أأراد السادة الكبار أن تُعالج بسرعة ودون ضجيج؟ ماذا أيضاً؟» «ليس (ماذا): بل (أيّ).» شبكت فيستايل أصابعها المغطاة بالقفازات. «لم تفكر في التعليمات التي أُرسلت بعدها، أليس كذلك؟» بدا الحيرة على ألمون. «أنا أدرك أن علينا مراقبة العروض المماثلة، وأن أولئك منا الذين يدرسون كالسحرة عليه إنهاء التدريب المهني حيث يتم تحديد إمكانية سحرها.» «وعلينا أيضاً الإبلاغ عن الأفراد فوراً.» «لا أرى سبباً لـ–» «لن يكون هناك آخرون مثل السيد الكبير إيلدوين.» كانت فيستايل جازمة. «أي شخص يبدو مرجحاً لمحاكاتّه سيُرْفَض من تلقي التعليم كسااحر، ولكن إن لم يكفِ هذا الرفض؟ إن تطوروا ليصبحوا أي شيء سوى العاديين؟ علينا تدوينهم ليتم مراقبتهم، وتتم مراقبتهم لسبب ما.» «أنا لا أتابعك.» «هذه فرصتها الأخيرة. إن لم يستطيع تولدوين إبقائها تحت السيطرة...» فتراجع ألمون مذهولاً. «لا يمكنهم فعل ذلك!» وقفت فيستايل. «أنا أفعلها. لقد كررنا أسوأ خطأ اقترفناه بصعوبة بالغة. تخيل لو أنها تطورت إلى الدرجات العليا؟ نحن محظوظون لأن أحدهم استعاد رشده بينما ما زال بإمكاننا فعل حيالها.» فيلاوريل؛ خيانة سافيين قد أُكّدت. «ألمون، إنها طفلة.» لم تتأثر ساحرة الفتنة. «وكذلك هنالك نصف الجان، ونحن نتخلص منهم.» «نحن لا– بل يُرسلون بعيداً، لا–» «لو شكلن خطراً أكبر على الغابات، لكان حلّ نهائي هو ما يعالج المشكلة. لقد وافقت الأرواح على عمليات الإعدام عند الضرورة.» مجرداً من أي ردّ، حدق ألمون في سافيين برعب مطبق. «إن لم نتمكن من ضمان أن أساليب تولدوين ستكبح الخطر، فنحن ملزمون بإبلاغ الوادي.» تنهدت. «سأعترف: كل هذا أمر مأساوي للغاية. أشعر بالأسف. لقد علقت آمالاً عريضة عليها...»
* * *
غير قادر على العثور على أي شيء في سافيين يفسر أحلامها، اختار تولدوين البقاء في الوادي الشرقي في المستقبل القريب. راقب سافيين عن كثب، مستأنفاً المسؤوليات التي فوضها إلى ألمون، ومكرراً شخصياً عمليات البحث التي أجراها أقرانه والحراس. من المفارقات أنه على الرغم من استيائه لأن ليناريل حجبته الكتاب عنه، إلا أنه آمن ببراءتها عندما اكتشف نسختها من «الفتاة والنوارس». وعندما رفضت تسليمه – مصرة على عرض الأمر على نيلاثيل وجايلين – استسلم، مقبلاً بأن المرسوم الذي انتزعته سافيين من الإجماع ما زال سارياً، وبأنه من غير المرجح أن يقنع صغاره. وفي الوقت نفسه، واصلت سافيين تعافيها. أصبحت الآن تجري محادثات، وتسال عن الأشخاص من حولها. وبكل طريقة مرئية سلكت سلوك الفتاة اللطيفة البريئة التي تمنى تولدوين أن تكونها.
* * *
تحت قناع خداعها، مرّت نفسها. كان حراسها على أهبة الاستعداد لقتلها إن عادت قواها السحرية — على أهبة الاستعداد لقتل تلك النسخة المرتبكة والعاجزة من نفسها التي اعتقدوا أن تولدوين قد نحتها من بريقها. لم يستطع جنون الارتياب في وادي النور أن يتحمل أي احتمال للتمرد. لم تكن حية إلا لأنه لولا ذلك، لَاضطُر تاياريل وألمون وتولدوين للعيش مع فقدانها. هكذا كان يفكر الجن: تم تجنب موتها لتجنيب السحرة الخالدين الحزن. ليست فيستيل. كانت سافيين متيقنة الآن: الساحرة خالية من القلب. سواء بقوى سحرية أو بمحض إرادتها، كانت سيدة الفتنة قد انتزعت المشاعر المزعجة من صدرها، مستبدلة ما كان ينبض هناك بطموح جامح. لم يعد تلميذها السابق ذا فائدة، وبالتالي يمكن الاستغناء عنه. لا عجب أن الكارثة قد اختارت أن تغفو. وفيستيل لم تكن فريدة من نوعها على الإطلاق. فقد أشرف السادات الكبار إلدوين ولينيثا على هذا الترتيب ببرود — وكان الأمر سيان وظيفياً، بغض النظر عن مشاعرهما. لقد حاولا الحفاظ على سافيين، ورعايتها، لكنهما تخلّيا عنها في النهاية. والأسوأ من ذلك، أنهما أصدرَا مرسوماً بأن أمثالها لا يمكن التسامح معهم. كان يجب استبعاد الآخرين مثلها بشكل استباقي، ومراقبتهم، ومنعهم. أصبحت سافيين على دراية تامة بتصنيف الشر. كان هناك شر الجهل، الذي أحدثته سينديل دون قصد؛ وكان هناك شر الطبيعة الناقصة، المكسورة منذ الولادة في لينسا؛ وكان هناك شر الكراهية والسادية، الذي استمتع به دانين؛ وكان هناك شر التعصب، الذي نما في تولدوين؛ وكان هناك شر طموح السلطة، الذي سعت إليه فيستيل بلا رحمة؛ وكان هناك شر الطاعة، الذي جسده سوندامار؛ وكان هناك شر اللامبالاة، الذي طُلِب من جميع جن الغابات؛ وكان هناك شر الجبن، الجبن البسيط، كما أوقع ألمون في شركه. لقد تربّت كجنية مسالمة من الغابات، وأحبت الكثير من الناس حولها ممن كانوا متواطئين في الشر. لم يكن جوعها للانتقام قوياً بما يكفي للتغلب على طريقة تربيتها. لكن مبادئها كانت كذلك. كانت سافيين تراوغ هياثينث عندما سألتها عما إذا كان الانتقام مبرراً بمنع الأذى عن الآخرين. لكن الآن، وقد تذكرت من كانت فيستيل وألمون والبقية حقاً، رأت الغابات بوضوح، ورأت أن هناك شكلاً أخيراً وأكثر إغراءً للشر: كان هناك شر الإحجام.
«المجتمع يقوم على ما يصدر منا مما نحجم كل منا عن المطالبة به؛ والحكمة هي معرفة ما يجب الإحجام عن المطالبة به.»
إذا أحجمت عن المطالبة بالانتقام، وأحجمت عن إلحاق العنف، فحينئذٍ في غياب العدالة، فإن الرحمة التي مالت إليها كانت بلا معنى: أولئك الذين استمروا في الشر سخروا من الرحمات التي أُظهرت لهم. الانسحاب خلسة سيكون بمثابة المطالبة بالأمان لنفسها وحرمان الأبرياء الذين يأتون بعدها من فرصته. لقد أخطأت في محاولة تحديد ما هو عادل؛ لقد اعترفت هي نفسها بأن العدالة لا تخص الفرد، ولا تقيم في داخله، بل تُبنى بجهود أيادٍ كثيرة. لم تستطع سافيين فرض العدالة، لا بمفردها. كل ما كان بوسعها فعله هو تقديم مساهمتها لأسسها. وكل ما تبقى لها لتقدمه كان الانتقام. ليس لنفسها فحسب، ولا لكيلانثا، بل لكل من ظلمته الغابات... بما في ذلك العائلات الشابة الأبدية التي كانت تطارد الفسحات التي لعب فيها الأطفال بلا هموم، فسحات حُشروا فيها ليموتوا لمعارضتهم الطرق القديمة.
* * *
ازدادت كوابيسها تواتراً كلما لوحظ أنها تزداد ذكاءً، وتفصيلاً إضافياً في كل مرة يمحوها تولدوين. أصبحت الجلسات تحت رعايته أسبوعية الآن، وطالت مع تعمق يأسه، الكاهن مضطرب تحت هدوئه الذي صقلته آلاف السنين. كان هذا محفوفاً بالمخاطر، كما علمت سافيين. فقد خاطرَت بأن يتخذ تدابير جذرية تجبرها على الكشف عن نفسها — إلى جانب خطر أن تفقد الساحرة والمشعوذ الثقة فيه ويتصلا بوادي النور. ومع ذلك، استمرت الساحرة في حيلتها المصممة بدقة، عازمة على دفع تولدوين إلى حافة اليأس. لقد توقعت كيف سيعوض عن ذلك. وكذلك، اعتمدت على ألمون. كان المشعوذ ينام نوماً سيئاً، ويقضي ساعات يقظته في المراسلة مع زملاء متخصصين في دراسات العقل. لم يقترب أي شيء سمعته يقدمه لتولدوين من تخمين المتاهة الغريبة التي كانت تتحصن فيها، لكنه كان مضموناً أن يبقي فيستيل تحت السيطرة طالما حاول. حل الربيع. وفي حيرة من أمره، قطع تولدوين روتينها.
* * *
“إلى أين نحن ذاهبان؟” أمسك تولدوین بيدها وهما يتقدمان سندامار، متوجهين جنوباً على طول الوادي الشرقي. فأجاب: “نحن ذاهبان لنزور الوحيد القادر على مساعدتك”. أظهرت سافيين نفسها بمظهر اليقظة، المتأملة، والساذجة تماماً، ذات فطنة أعلى من المتوسط، وسريعة الوثوق بالسلطات وبطيئة في افتراض أنها تفهم الأمور. “…هل نحن ذاهبان لنزور مَلِكاً؟” ابتسم لها ابتسامة ممزوجة بالمرارة والحلاوة. “كيف خمنتي هذا يا بنيتي؟” “الملوك يستطيعون فعل أي شيء”. لقد حرص على تلقينها العقيدة الدينية طوال فترة تعافيها، وكانت الخطب التي جعلها تقرأها حاسمة قاطعة. “إنهم في كل مكان وقادرون على كل شيء. وإذا كان شخص واحد فقط قادراً على إيقاف أحلامي المزعجة، فيجب أن يكون مَلِكاً أو ملكة”. أمعنت النظر في وجهه بعينين واسعتين تملؤهما الأمل. “هل سأصبح بخير مجدداً؟” “…نعَم”. تحدث أولاً ككذبة مواساة، لكنه ألقى بإيمانه بعد ذلك في تلك الكذبة، جاعلاً منها الحقيقة التي يتمسك بها وهو يعصر على كفها. “نعم، ستصبحين بخير. ستستجيب سيدتنا لصلواتنا”. “تولدوین، هل أتعرض للعقاب؟ هل أحلامي المزعجة بسبب أنني كنت سيئة فيما مضى؟” “لم تكوني فتاة سيئة قط”. كان حازماً وهو يهز رأسه. “المرض ليس خبثاً. لم تؤذي أحداً قط… ليس بشكل مباشر”. أسقطت نظراتها نحو العشب المبتل، متظاهرة بأنها تدرس كلامه بعمق. “أنا آسفة لأنني آذيت أحداً. لا يمكنني تخيل ذلك. هل تحسنت أحوالهم؟” “كفي عن أسئلتك الآن يا سافيين”. أخذ نفساً ليهدئ من قلقه. “الماضي لم يعد موجوداً؛ وسيدتنا تنتظرنا أمامنا”. عند الطرف الجنوبي الأقصى من الوادي، التقت مرجٌ بالأرض المرتفعة بحدة، وهناك نُصب ضريح وحيد لسيدة الأفعى المتشمسة. وكانت الأرض الدائرية للمذبح تتميز بخاصية فريدة تمثلت في كونها مكونة من الحجر، صخر بني متلألئ تفصيله قنوات متعرجة تجري مياه الأمطار عبرها بسرعة، بينما وضعت القماش الصفراء التي تحم عادةً الرموز خلف التمثال بدلاً من ذلك — متفرعة مثل شمس شروق — كي لا تحجبه بالظل. أما عن الملكة؟ فكانت يداها المرفوعتان تمسكان بأفعى نحاسية مصقولة تعكس ضوء النهار اللطيف، ونظرتها المطعمة بالذهب واثقة، وابتسامتها الأمومية مؤكدة. وعلى الرغم من أن سافيين كانت تعرف السبب، سألت: “لماذا لا يوجد كاهن آخر هنا؟” “نادراً ما يُعبد الملك من قِبل الأصحاء والأبرار”. قادها تولدوین إلى قاعدة التمثال. “إنها تحظى برعاية المؤمنين، ومن بينهم أُعدُّ أنا. اركعي معي يا بنيتي. لنصلِّ لها”. أدت الحركات بلفتات مقنعة. وحين تعثر تولدوين أثناء ابتهاله، قررت أنه بات جاهزاً.
* * *
في تلك الليلة، فاجأت ميرينل عندما نزلت بصمت على الدرج وتجولت متوجهة إلى المطبخ. وجدها الحارس وهي تملأ كوباً بالماء، وسألها عنها وهي تشرب. “كوبوس آخر؟” “لست متأكدة…” ترددت، وبدت وكأنها حائرة. “…لا أظن ذلك. كان الوحش هناك، لكن كان هناك شخص آخر معي. لا أستطيع تذكر ما حدث تماماً”. “عليك العودة إلى السرير. أتريدين مني أن أوقظ والدتك؟” هزت سافيين رأسها وهي تضع الكوب في المغسلة. “أنا بخير. سأنام”. وكانت ابتسامتها له لطيفة. “شكراً لك يا ميرينل”. سواء أكان سينقل تفاصيل الحادثة أم لا، فإن الروح التي تقف حراسة بعد منتصف الليل ستفعل ذلك حتماً.
* * *
“…عليك أن تراه لتوصده بالتصديق”. كان سندامار يُدخل ألمون إلى الاستوديو، رافعاً الغطاء للساحر. “لقد بدأت العمل عليه فور وصولنا، ولم تبطئ وتيرتها أبداً”. سمحت سافيين لوعيها بجمهورها أن يتلاشى متجاهلة جاليث حيث كانا يقفان خلفها بتخمين قلق. ولأول مرة، كانت منغمسة تماماً في القطعة التي وضعت يدها عليها، مسخرة كل مهارة ما عدا تشكيل الغناء لتبث الحياة فيما تخيلته عندما اختارت القسم الكبير من جذع الشجرة المقطوع، وكان فنها طليقاً جامحاً وهي تجسد الشخصيات بكل شغفها. تجمد سيدها السابق خلفها وهو يتأمل المنحتة. “…هذه…” “تحفة فنية في طور التشكل”، أومأ جاليث موافقاً. كان شعور سندامار بالرهبة غير مخفٍ بشكل سيء. “ذهبنا إلى الضريح بالأمس، لكن الرمز لم يكن يشبه هذا بأي شكل. لم تنقله نقلاً”. هل سيصل ألمون الرابط بينها وبين الشجرة المحطمة؟ لن يفهم إن فعل. فلن يمتلك أحد سوى سافيين السياق اللازم لاستيعاب مغزى الزخارف التي أضافتها إلى سيدة الأفعى المتشمسة بشكل كامل. كانت الملكة تقف ويدها اليسرى مرفوعة، قابضة على أفعاها المسماة باسمها بنفس الوقفة المنتصرة تقريباً كسيدة الجدارة المثبتة، ورأسها المتهلل محاط بهالة من الأشعة المسننة. أما كفها اليمنى فاستقرت على جبين الفتاة التي جلست بخشوع عند قدميها، صغيرة ונحيلة لكن بشعر طويل أشعث لم يكن ممكناً إلا أن يكون مستوحى من صانعة العمل. وكشف الفحص الدقيق أن الأفعى لم تكن ثعباناً على الإطلاق، ولم تكن متأهبة، بل تدلت بلا حراك في هزيمة. وما لم يره أي شخص آخر في الخيمة كان الشبه الذي ترتديه الأيقونة — إذ بدت أنماط ثوبها الملتوية مجرد تفاصيل سطحية بحتة. الوجه الواسع الذي ابتسم لهم في ابتهاج لم يكن مألوفاً، بل كان رقيقاً رحيماً رغم ألف عام قضاها مدفوناً في الظلام، متغاضياً عن هالته الشبيهة بالبتلات بدقة. لا، لم تكن سافيين تتوقع حتى أن يتعرف تولدوین على تيرنانسونا. ليس بوعي.
* * *
لقد صرف الكاهن الجميع من الغرفة. أخبر ذلك الفعل سافيين أنها فازت؛ والبقية كانت مقدّرة سلفًا. أنكرت لاحقًا أي فهم لما صنعت، متظاهرة بأنها شكّلت التمثال لأنه بدا لها حقيقيًا. في الاستجواب التالي من فيستيل، حركت دموعها ألمون لإنهاء الاستجواب، مقتنعًا بأن إقرارها بالجهل كان صادقًا. بعد ثلاثة أيام، استنتج تولدوين أن شفاءها كان هدية سماوية. منحوتتها كانت أصيلة لملِكته بطريقة لم يستطع وصفها. لم تقتنع فيستيل… لكن ألمون برّر الأحداث. من الواضح أن ما كانوا يراقبونه كان دراما رمزية تتكشف، مؤلفة من العلامات التي غمرت سافيين وأحاطت بها. بينما كانت تتعافى، أُجبرت على مواجهة الدافع المدمر الذي غذّى جنونها ذات مرة، متجليًا كوحشٍ مستهلك؛ عندما زوّدها تولدوين بمعتقد تستمد منه القوة – الذي أصبح حقيقة بزيارتها للمزار – تمسكت إرادتها في الحياة به للتغلب على التنين. أصرّ ألمون على أن سافيين لم تكن تعود إلى ذاتها القديمة: بل كانت تخنقها. بالطبع، سيبقى مراقبوها بجانبها. كان على سافيين أن تُحرس ضد عودة سحرها. ربما، مع ذلك، يمكن تشجيعها على تطوير فنونها الأخرى؟
* * *
ويا للأسف، كانت مناوراتها ناقصة، فقد كان هناك أكثر من الجن يقفون متيقظين. استيقظت في كهفها على إحساس بالاستحواذ، مفترضة في نعاس أن هياثينث تزورها — حتى جعلها برد الخريف القارس تجلس في فزع. هذا الكيان كان قد تشابك معها من قبل، ولم يكن من سلالة الزهر. محاكيةً إلقاء تعويذة تنبؤ، ألقت بصرها على ما كان يجري داخل الذات الصغرى في الأعلى. "أيتها الفتاة البائسة!" تقدمت جنية نحيلة ترتدي أثوابًا كهنوتية نحو درجات المكتبة مع الأغصان الملتوية للغابة المحيطة، شعرها حزاز، ونظرتها قاتلة. أنسوز! راقبت سافيين أم البلوط بينما كانت كائنة الغابة تواجه نسختها، تشاهد نفسها ترمش في حيرة. "مرحبًا،" قالت ذاتها الواهنة. "هل أعرفكِ؟" سبق الزئير أغصانٌ لاذعة التقطتها، ساحبةً إياها أنسوز من الدرجات. "أيتها الطفلة الشريرة! لا تدّعي البراءة. لن أتحمل أي ضرر يلحق بتولدوين! لن تكشفي له عن جرحه!" تعيش سافيين بالوكالة الحيرة والرعب المرتسمين على وجهها، استعرضت خياراتها، مؤكدة أن أي تدخل سيتطلب منها ليس فقط صدّ الروح، بل أسر أنسوز داخل عقلها — فعل أي شيء أقل من ذلك سيكشفها. "أنا لا– أنا لا أفهم–" كانت أم البلوط لا ترحم، جذورها تحفر في مضيفتها بينما كانت تضغط. "لتصمت لسانكِ الكاذب! إلى الأرض بكِ!" إذا ماتت سافيين الأخرى، فماذا سيحدث؟ سترى كائنة الغابة أنها لا تزال تتنفس، وأن دمها لا يزال ينبض. في كلتا الحالتين، كان عليها أن– توقفت سافيين عن التفاعل. مستفيدة من الدروس التي لقّنتها تايرايل، حجبت صرخات ذاتها الأخرى المكتومة بينما كانت تدقق في الأحداث بانفصال، مبتسمة ببطء مع وضوح التداعيات. "أيتها المرتدة! اعترفي بذنبكِ!" لم يدق جرس إنذار عندما دخلت أم البلوط؛ ولم يُمنح إذن لسيطرتها المفترضة على سافيين. كانت سيّدة الغابات تنتهك الطرق القديمة، مما يعني أنها كانت تتصرف بسرية تامة. "لماذا تستمرين في هذه المهزلة؟ موتي بكرامة!" لكن كائنة الغابة لم تدرك ما كانت تهاجمه. لم يكن لديها أي فكرة عن الفم المفتوح ذي الأنياب الذي سكبت نفسها فيه. كل ما كان على سافيين فعله هو أن تبتلع، وستختفي أم البلوط من الغابات، شجرة تسقطها فكوكٌ قارضة. "حتى الآن؟ حتى النهاية؟" كانت الروح تحت رحمة تنين. "لا..." خفت غضب أنسوز. "...سأعرفكِ أولًا في شروركِ." انحبس نفس سافيين بينما أجبرت الأم الحاكمة الجنية العاجزة على السير معها، الريح والعظام متصلين كواحد، مستشعرة الانتهاك المطلق بينما كانت الروح تستكشف كل صدع بحثًا عن مبرر... ثم تراجعت، مضطربة وهي تطلق ضحيتها. "يا للملوك... أنتِ..." زمجرت سافيين، مادةً يدها للأعلى– "أنتِ لستِ سافيين." –وأوقفت يدها. تعثرت أنسوز بعيدًا عن الدرجات. "لا تتعمقي في هذا! كان حلمًا. لا شيء أكثر." فتحت عينيها بينما فرّت أم البلوط، لتجد نفسها وحيدة ومرتجفة في هواء الليل الساكن لغرفة نومها. كانت ساقاها غير ثابتتين بينما حملتها إلى الحمام. رشّت وجهها بالماء من المغسلة، استندت هناك بثقل، تثبت نفسها وهي تواجه نظرتها السوداء الجامحة. نبضة قلب أطول، وكانت ستكون قاتلة.
* * *
"... هذه قصة جيدة السرد." وضع تولدوين الورقة الأخيرة على الطاولة بجانب أداة النحت التي لم تُستخدم بعد. "بسيطة هي، لكنكِ تجسّدين جوهر دهشة الأطفال بمهارة. والدرس الأخلاقي لا يقلّ استحقاقًا للثناء!" احمرّ وجه سافيين وأحنت رأسها. "هل تظن ذلك؟ لم أكن أحاول كتابتها لأحد سوى نفسي." "تأملاتك تتجلى بوضوح، وكذلك شخصيتك." ابتسامته الأبوية كشفت أنها أرضته. "هل هذا ينبئ باهتمام بفن الكتابة؟ هل ستبدأ تلمذة جديدة؟ هل يجب أن تُنشر هذه في المكتبة؟" "أنا—أنا أحب التدرب مع غايليث!" شحوبها جعل الكاهن يضحك. "كنت أحاول فقط... قال ألمون إن التأليف يساعدنا على تفسير ذواتنا. لا أريد أن يقرأها أناس آخرون." "لا تلتفتي إلى مزاحي العابث." جمع الكاهن، وهو معجب، ملفها الصغير ليمدّه إليها. "يا للأسف أنها لن تُشارك. ربما يمكن لمضمونها أن يُترجم إلى وسيط آخر؟ وسيط تكونين فيه أكثر ثقة بمهارتك؟" في داخلها، رفعت قبضتها منتصرة؛ وفي ظاهرها، احتضنت القصة القصيرة. "أفترض أنني أستطيع تجربة ذلك. هل تظن حقًا أن عليّ فعل ذلك؟" "أظن ذلك." استقر تولدوين في الكرسي بذراعين. "بافتراض أنكِ ستنهينها. لا تكتمل حكاية بدون عنوان." متوقفةً لإحداث تأثير درامي، تعمّدت تقليب الصفحات، متصفحةً النثر الطفولي بسرعة وكأنها تعيد قراءة حكاية الفتاة الورعة التي طردت وحشًا غازيًا. "... هل يناسبها عنوان 'الفتاة والتنين'؟" "ليس موحيًا. أتوقع أن عنوانًا آخر سيأتيك في حينه."
* * *
كان الاحتفال بعيد ميلادها الرابع والعشرين أكثر سعادة، إن لم يكن لسافيين، فبالتأكيد لـ لينارييل، التي طلبت كل الشوكولاتة والفراولة التي يمكن للقرية توفيرها، بالإضافة إلى جبال من الورق للرسم والكتابة، وبحيرات من الحبر، وغابة من أقلام وفرش الخط. قدمت هذه الهدايا لابنتها بمساعدة فيلورنا – التي حصلت على إذن نادر للحضور – ومايرينيل، الحارس الشاب الذي كان يتثاءب طوال اليوم لتسلية سوندامار. سرعان ما تحولت الثرثرة المتحمسة إلى مهرجان الانقلاب الصيفي القادم، وانضمت فيلورنا إلى حبيبتها في التوسّل إلى حرّاس البراري للسماح لسافيين بالاستمتاع بالاحتفالات. "سنتحدث إلى ألمون،" كان كل ما وعد به سوندامار. ومع ذلك، بعد انتهاء الاحتفالات، ووصول الساحرة الحارسة إيلوين لتحل محل مايرينيل كخدمة له، كانت سافيين مبتهجة بصدق، فقد استأنفت المهمة التي كرّست لها كل جهدها.
* * *
لم يجد أحد في استخدامها الترفيهي للـفاسيناتور أمرًا غير عادي؛ كما أن الرسومات وشذرات النثر التي تناثرت على أرضية وجدران غرفتها لم تُمنح أكثر من تدقيق عابر. لماذا تُمنح؟ كانت هذه مجرد استكشافات لمشروعها، جنية مباركة وتنين شرير محبوسان في معركة فضيلة. علاوة على ذلك، فحصها ألمون وفيستائيل عن كثب، وكان محتواها عاديًا تمامًا، رسومات عشوائية جدًا لتخفي الأسرار، وكلمات بسيطة جدًا لتحمل معنى أعمق. كان ذلك صحيحًا. لم يكن في تلك العلامات أي أهمية سحرية. "هذا ذكي،" علقت سافيين المتخيلة، ذات القرون، وهي تسير في الغرفة على مخالبها التي تصدر نقرات. "تطوير لغة تكسو سحرك كان سيكون واضحًا جدًا... لكن إنشاء مُعينات ذاكرة، تسهّل حفظ واسترجاع المعلومات المفصلة باستخدام الـفاسيناتور؟ مستعصٍ تمامًا على الفهم من الخارج." هل كان غرورًا أن تستمتع بمدح نفسها؟ "لكن لماذا تتخيلينني أنا بالذات؟" مسح التنين ذاتها الجسدية من وسط التوهج الوردي. "هل تفتقدين هياثينث إلى هذا الحد؟" كانت وحيدة... ارتعش ذيلها الوهمي. "لا أظن ذلك. لقد جمعتِ كل هذا من ذكرياتك عن أعمال الجنيات التي قرأتها، لكنكِ لستِ أقرب إلى إدراك سحر التنانين. الحدس يقول إنني قد أعرف من أين تبدئين." هل يمكن لذاتها الداخلية أن تعبر عن رؤى من خلال الـفاسيناتور؟ هل كان هناك أي رؤى لتبليغها؟ "سأجاريكِ." أشارت إلى صفحة تصور خطوطًا عريضة لفساتين مختلفة. "لقد أثارتك مقالة لاريمن 'الرمز كوعاء فارغ'، مفترضة أن النار تعمل كوعاء تُودع فيه تعويذات التنانين. إلا أن هذا لا معنى له: تعويذات التنانين تتخذ شكل لهب عند إلقائها. نار تنينكِ الخاص تُودع في رمز مصوّر كحلزون." هكذا استدلت سافيين. "لكن هناك لمحة عن شيء، أليس كذلك؟" مخرجة لسانها المشقوق، سار الخيال في الغرفة. "يا للهول، ماذا عساها تكون؟ هل كانت الطريقة التي رأيتِ بها نار بارثينوس بجانب البحيرة؟ نارها جسّدت جوهرها، كانت وعاءً له، ثم شكّلتِ وعاءكِ الخاص ليحتوي طبيعتكِ. بعد ذلك، جسّدتِ النتيجة كرمز حلزوني. ماذا يعني ذلك؟" نظام أعمق. الخط، أو أي رمز آخر، لم يكن هو ما يحمل السحر. "سأترككِ لتتأملي الأمر... مع أنكِ قد تحتاجين إلى مشروب سماوي..."
* * *
استغرق الأمر من سافيين أسبوعًا كاملًا لتذكر المقطع ذي الصلة.
"... الرمز أجوف. يملأ الأثير الرمز، يغمر الوعاء في الأثير، ويضيع الأثير في ذاته. يجب على الساحر أن يصنع وعاءً من الأثير ليحفظ نفسه بمعزل، لكي يرى الساحر الذي يمسك به..."
كان الأستاذ الأعلى ألدوين قد لامس سحر التنانين. لم تكن الرموز أوعية، بل كانت مجرد وكلاء للأوعية الحقيقية. كانت رموزاً، وما كانت تُمثله هو المستودع الذي يُصب فيه السحر لتشكيل التعويذة. كان النار وعاء التنانين. ليس جوهر اللهب، بل التصور، فكرة النار. وكانت سافيين على يقين تام بأن هذا هو سبب كون جناح بارثينوس المُستدعى مؤلفاً من ألسنة لُهب وامضة، وسبب اتخاذ كل تعويذاتهم أشكالاً مشابهة. لكن كيف يمكنها خلق أوعية متميزة؟ لقد اكتفت بنسخ الوعي الذي قدمه لها التنين، ثم غمرت نفسها فيه. "أنتِ ترين ما يراه القزم"، حرضها شبحها ساخراً. "لماذا عليكِ دائماً أن تفهمي قبل أنفعالي؟" كانت تحاول دائماً التحليل— "أعليّ أن أزأر في وجهكِ مثل بارثينوس؟" توقفت سافيين. "أأنتِ تنّين، أم لا؟" ...ما الذي استخدمه القوم كوعاء لهم؟ "وأخيراً، سؤال مفيد!"
* * *
ثمانية ألوان. سابقاً، كانت أقل. كان الاستدعاء والاستحضار شيئاً واحداً ذات يوم. لم يكن الضوء الأبيض للعرافة ليُقسم بواسطة موشور. صاغ السحرة المبتدئون الرموز من علامات ذات أهمية لأنفسهم فقط. في إلقائها الأول، ألغت هبوطها نحو القاع بإعادة صنع نفسها. ألقت تعويذاتها بالتوافق مع أشكال الرموز التي حفظتها. توافقت.
* * *
جلست سافيين متربعة على الأرض أمام رسم منمّق لتنّين ينفث ألسنة لهب ملتفة. أدارت الجوهرة داخل قطعة الزينة، وغاصت في غيبوبتها. لم يكن هناك مسار؛ ولا هيكل؛ ولا انضباط. كانت الأثير. ونبذت خطأ نفسها منه، ورأت... النار. معبرة عما صنعته من العالم، وما صنعه العالم منها. دعت العالم يصنعها لما أرادت أن يكون عليه العالم. احترق اللهب بثبات. والآن، لوضع الوعاء فيه.
* * *
حين انتهت، خففت إضاءة قطعة الزينة. اختفى الرمز الذي صنعته، ليصبح مرة أخرى رسماً عادياً في غياب السحر. ومع ذلك، ظل كامناً في إمكاناته، ينتظر. لقد امتلكتهم؛ امتلكت الأساسيات. وأكثر من ذلك... كانت سافيين متأكدة إلى حد معقول أنها بلغت الدرجة الرابعة. كل ما احتاجت إليه هو الممارسة. عند بلوغ ذروة الصيف، سيحترق سجنها.
نهاية الفصل 146